Nihon E Youkoso Elf-san (NL)

Volumen 3: Capítulo del Antiguo Laberinto

Capitulo 6: Pasando el Rato en Aomori

Parte 4

La puerta mal ajustada se deslizó para abrirse y allí esperaba una gran zona de baño. Pero la penumbra le dio una impresión espeluznante y Marie y yo nos asomamos cuidadosamente.

“Debes haber sudado mucho hoy. Asegúrate de sentarte en esta silla y lavarte bien.”

“S-Sí… Pero esta extraña atmósfera da un poco de miedo. Um…” Ella dudó, como si no estuviera segura de si debía expresar sus preocupaciones, luego me miró y preguntó, “Los fantasmas no aparecerán, ¿o sí…?”

Eh… Ella es una elfa que puede controlar los espíritus. Debería estar mucho más familiarizada con los seres sobrenaturales que yo… A pesar de eso, parecía bastante indefensa mientras lo decía, así que no tuve el corazón para molestarla. En lugar de decirle que no había fantasmas, le di un regalo.

“¡Ah! ¿Una fruta roja…?” La pesada manzana tenía un brillo, incluso en el oscuro vestuario. Estaba completamente madura y emitía un olor ligeramente dulce. Marie y la gata abrieron mucho los ojos y parpadearon ante el repentino regalo.

“Es una manzana Aomori que no se pudo vender porque está magullada. Escuché que puedes ponerla en un baño para agregar un agradable aroma. ¿Por qué no lo intentan ustedes dos?”

Cuando les dije eso, sus ojos parecieron iluminarse un poco. Parecía que su miedo a los fantasmas fue superado por su interés en este nuevo y misterioso aditivo para el baño, y la elfa y la gata se miraron la una a la otra, y luego asintieron vigorosamente.

“Y puedo quedarme cerca si todavía estás preocupada.”

“¡Oh, no me habría asustado si lo hubieras dicho desde el principio! ¿Te gustaría unirte a mí, Wridra?”

La gata entró en la zona de baño en lugar de responder y la chica también comenzó a quitarse la ropa. Arrojó su ropa a la canasta de ropa y luego gritó que estaba lista mientras yo esperaba. Y así, el aroma de la manzana llenó el baño, y la gata disfrutó del baño usando una cubeta de madera como bañera.

“¿Cómo está la temperatura?”

“Perfecta, y el olor agridulce es refrescante. Jeje, siento que esto es un poco extravagante. Estoy segura de que habría sabido dulce y deliciosa.”

Escuché el sonido de lo que supuse que era la manzana cayendo al agua.

El silencio que parecía absorber cualquier sonido era probablemente otra cosa que solo se podía encontrar aquí en el campo. Era como si nada más existiera fuera de esta zona de baño. Incluso podía escucharla claramente exhalar y el vapor me entregó un dulce aroma. La chica finalmente comenzó a tararear y la atmósfera del baño se volvió alegre.

Si realmente hubiera un fantasma allí, probablemente se habría sentido obligado a leer la habitación y marcharse. Solo había visto uno una vez, cuando era niño, así que supuse que ya no existía. La gata se unió a la melodía con maullidos propios, haciendo que la canción fuera aún más divertida y animada.

Me puse el pijama y regresé al pasillo para encontrar a una elfa merodeando por la veranda. Había una extraña sensación de fugacidad en su esbelto cuerpo, pero también había algo que se sentía como un aire maternal en ella mientras acariciaba suavemente a la gata negra. Cuando la vi, me encontré inmóvil por alguna razón.

Era casi como si se desvanecería en el aire si le hablaba. Su piel pálida se enfatizó aún más bajo la luz de la luna y su cabello que colgaba hasta el suelo era tan blanco como la seda. No pensé mucho en eso cuando era más joven, pero la veranda del campo estaba llena de maravillas.

Había vegetación a nuestro alrededor y los edificios de madera parecían ser uno con la naturaleza circundante. La vista de Mariabelle en este paisaje nostálgico me hizo considerar el encanto de fantasía de Japón que no sabía que existía. Escuché su vaso de vidrio tintinear y finalmente encontré mi voz.

“…¿Estás bebiendo jugo de manzana?”

“Sí, tu abuelo me dio un poco antes. Jeje, no esperaba estar disfrutando esto después de mi baño. Es agridulce y muy delicioso.” Me hizo un gesto para que me uniera a ella. Me sentí un poco aliviado al ver que me había aceptado sin desvanecerse. Me senté a su lado, tal como ella sugirió, y luego le planteé una idea.

“Es una buena noche. ¿Te gustaría dar un paseo conmigo?”

“Oh, eso suena maravilloso. Pero estaba pensando en invitarte una vez que regresaras.” Ella sonrió con encanto y sentí que mi corazón dio un vuelco.

Extendí la mano y ella la tomó, y sus dedos se deslizaron entre los míos. Luego, comenzamos a caminar lentamente por el camino en la noche. Había un poco de viento esa noche.

El sonido de las hojas crujiendo por encima era bastante refrescante. La luz de la luna no nos alcanzaba en el bosque, y el camino de tierra endurecida era un poco difícil de recorrer. Sin embargo, parecía que esto no era un problema para la elfa semi hada que me acompañaba. Tocó un punto de luz flotante que parecía una pequeña luciérnaga con su dedo.

Después de dos toques, la tenue iluminación se expandió, lo que hizo que fuera más fácil ver hacia dónde estábamos caminando. Me di vuelta para encontrarla sonriendo con orgullo y ella me dio una sonrisa satisfecha cuando extendí mi mano hacia ella.

“No creo que la gente se dé cuenta si mantengo la luz tan baja.”

“Ser capaz de controlar los espíritus de luz es realmente conveniente, ¿eh?”

De alguna manera, la chica había podido controlar los espíritus incluso en Japón, y había aprendido japonés, un idioma que se decía que era uno de los más difíciles de aprender en el mundo. Su comportamiento habitual la hacía parecer casi juvenil, así que siempre encontré esa brecha sorprendente. Marie reveló otro lado de ella mientras estaba rodeada de árboles. Había un aire mítico en ella, o más bien, una vivacidad tranquila, como un ciervo que se encontraría en medio de la noche.

“Ah, la noche es tan tranquila y hermosa. Quería agradecerte por traerme contigo.”

“Me preocupaba que te aburrieras en el campo. Una cosa que no esperaba era que Wridra se uniera a nosotros.” La gata negra me rascó la espinilla, como para protestar. Sus ojos brillaban más que los de la elfa por la noche y maullaba mientras se aferraba a mis pantalones.

“No hay forma de que me aburra. No puedo creer lo mucho que he experimentado después de solo un día de estar aquí.”

“Estuvimos disfrutando ese estofado por mucho tiempo. Espero que les haya gustado a las dos.”

“Sí, fue increíble. Nunca había comido algo con tanta profundidad de sabor. Estoy segura de que lo recordaré cada vez que escuche la palabra ‘Aomori’ de ahora en adelante.” Oí a la gata maullar en la oscuridad en afirmación. Me alegré de saber que habían disfrutado al máximo el estofado.

“Entonces, tal vez podamos hacerlo en el laberinto. Nos calentaría y no lleva mucho tiempo prepararlo.” Dije eso sin pensarlo y sentí un tirón en mi brazo. Parecía que Marie me había tirado hacia atrás cuando dejó de caminar. Me di cuenta de que tanto la elfa como la gata me miraban con destellos en los ojos.

“¡Oh, eso suena genial! Deberíamos hacerlo. Podemos llevar el sabor de Aomori al laberinto.” La gata maulló insistentemente en un intento de convencerme. Marie tenía un aire místico y feérico hasta hace solo un segundo, y ver su expresión desesperada me dejó estupefacto. Todo lo que pude hacer fue asentir en acuerdo.

“Entonces, llevemos un estofado japonés con nosotros.”

“¡Yaaay! Jeje, ahora tengo más cosas que esperar en el laberinto.” Marie se volvió hacia la gata con entusiasmo y Wridra saltó a sus brazos como si hubiera estado esperando. Se abrazaron en el camino en la noche, lo cual fue… un poco extraño.

“Mi abuelo también es mi maestro de cocina. Reproduciré su sabor cuando lo haga.”

“No es de extrañar. Sentí que había algo en él que me recordaba a ti. Especialmente cómo es tan distante, pero parece saber mucho.” Eh, no sabía que era como mi abuelo. Parecía que me estaba diciendo que parecía mayor que mi edad real, así que no estaba seguro de cómo sentirme al respecto.

El sonido del crujir de las hojas se había detenido y no había más árboles cubriéndonos por encima. Una vez que pasamos por el bosque, encontramos que el sendero se extendía más adelante.

Por casualidad levantamos la vista, luego alzamos la voz con sorpresa. Un manto de estrellas que nunca podría haberse visto en la ciudad brillaban en el cielo, llenándonos de una sensación de liberación que era diferente a lo que habíamos sentido durante el día. Dejamos escapar un suspiro fascinado. Se sentía como si fuéramos los únicos en la noche.

Había una sensación de soledad en eso, pero al mismo tiempo, me di cuenta claramente de la persona cuya mano estaba sosteniendo. Tal vez por eso… Cuando habló, sintió que su voz venía mucho más cerca de lo habitual.

“Hasta luego, espíritus de luz.” Las tenues luces se desvanecieron, haciendo que las estrellas brillaran aún más. No había una sola luz de la ciudad a nuestro alrededor después de caminar hacia la ladera de la montaña durante un tiempo, y ella pronunció, “Me pregunto si la era de la noche siempre fue así.”

“Ah, te refieres al mundo de los sueños. ¿Quién sabe? Tal vez se veía así hace mucho tiempo.”

Recordé el día que entramos en el antiguo laberinto por primera vez.

Una obra de arte que representa un cuento de mitología antigua usaba el mismo azul oscuro que el cielo nocturno sobre nosotros. No sabíamos nada acerca de esos días, pero una cosa que sí sabía era que debía haber sido muy difícil vivir esos tiempos sin alguien a tu lado, como lo hacía yo ahora. Sabía que, si soltaba su mano, sentiría lo mismo que ellos. La única de nosotros que sabía de aquellos días era la dragona mágica, y ella permaneció en silencio.

Ni siquiera podía distinguirla de la oscuridad, debido al color de su pelaje. Escuché el sonido de los susurrantes árboles nuevamente y el sonido finalmente regresó al mundo.

***

El panel de fusuma se abrió deslizándose. Los futones tendidos en el piso, uno al lado del otro, no nos perturbó y nos metimos en ellos como si no fuera nada fuera de lo común.

Los futones olían a luz solar y se sentían más duros que la cama en la que habitualmente dormíamos, pero estaba seguro de que serían cómodos para la noche. Acerqué la otra almohada a mí y la elfa se deslizó en mi brazo. La gata negra dio vueltas, como si estuviera deliberando dónde acostarse, luego vio el espacio entre Marie y yo y se instaló allí.

“Todo ese caminar fue bastante agotador. Descansemos un poco.”

“Sí, descansemos.” La noche estaba tan tranquila afuera que todo lo que podía escuchar eran sus voces.

Escuchamos un maullido debajo de la manta y los dos nos reímos. Ella naturalmente colocó su pierna sobre la mía, se acurrucó contra mi cuello y luego dejó escapar un suspiro de satisfacción. El tenue aroma agridulce era probable del baño empapado de manzana que había tomado antes. Mis párpados se volvieron pesados ​​al percibir el olor. Nuestra respiración se estabilizó y mi conciencia comenzó a desvanecerse. Entramos en nuestros sueños como si nos hundiéramos en el agua.

Un tiempo después, unos pasos sonaron en el pasillo. Las viejas tablas del piso crujieron con cada paso y el dueño de la casa acercó su mano a la puerta corrediza.

“¿Ustedes dos todavía están despiertos?”

El anciano tenía la intención de preguntar a qué hora planeaban despertarse los visitantes, pero sus arrugas se profundizaron cuando abrió la puerta. En la habitación silenciosa había una manta que cubría un bulto bastante grande. Luego, el montículo se aplastó lentamente ante sus ojos. Todo lo que quedaba era la calidez de los futones, pero el viejo solo sonrió gentilmente.

“Je… Vayan a divertirse, ustedes dos.”

Deslizó el fusuma hasta cerrarlo y volvieron a sonar pasos en el viejo pasillo. Hubo una completa quietud una vez que se fue, como si el mundo hubiera estado cubierto de nieve.

***

Respiré profundamente, agarrando la espada que era más pesada de lo que parecía. La hoja delgada parecía que se rompería con un golpe sólido, pero había una densidad inesperada en su construcción. Respirando con los dientes apretados, envié energía desde el centro de mi cuerpo y Astroblade comenzó a titilar con luz.

Eeeeee…

Sonaba como un caballo relinchando, no, más como el motor de un avión de combate. Glotonamente extrajo mi energía y un solo rayo de luz atravesó la espada como una estrella fugaz.

Aparentemente, esto significaba un incremento de nivel de poder en un rango. Tuve que bajar mi postura con las piernas un poco más separadas que el ancho de los hombros para prepararme. Sosteniendo firmemente la empuñadura con ambas manos, apunté cuidadosamente delante de mí.

Pasar por este procedimiento mientras mantenía mi energía en su nivel completo requería bastante esfuerzo. Toqué la protuberancia en la empuñadura como un gatillo y la estrella fugaz se disparó.

Mi entorno se iluminó como si fuera mediodía por un momento y el destello de luz desapareció hacia las paredes de roca en la distancia, dejando un largo rastro detrás. Momentos después, me sorprendió descubrir que el temblor era audible hasta mi área. Me limpié el sudor de la frente y dejé escapar un gran suspiro.

La luz se había desvanecido de Astroblade, pero volvería una vez que la volviera a cargar de energía. Decidí revisar el lugar donde aterrizó mi disparo.

Después de caminar por la oscura caverna por un tiempo, encontré una pared de roca fracturada esperándome. Cuando la toqué, la pared se derrumbó en fragmentos. Wridra y Marie me miraron en la oscura cueva.

“Wow, hiciste un agujero del tamaño de una persona en la pared. Tal vez cuanto más la cargues, más fuerte… o, más bien, más rápido se vuelve.”

“Hm, no podrás moverte mientras cargas. Su especialidad radica en abrumar al oponente con golpes rápidos y sucesivos. Esta habilidad puede no ser adecuada para ti. Sin mencionar que te drena tu vitalidad.”

“Esa es la cosa. Me alegro de que no necesite magia para usarla, pero soy un principiante cuando se trata de manipular energía.”

Continuamos discutiendo la prueba de la habilidad de Astroblade. Realmente me ayudó tener usuarias de magia espiritual y hechicería conmigo mientras trataba de resolver las cosas. Cuando las crías de dragón se pasearon para mirar, las oscuras cuevas se pusieron algo animadas.

Ya me había acostumbrado, pero me di cuenta de que no era muy normal estar en la guarida de un Dragón Mágico. Marie volvió sus pálidos ojos morados hacia mí y luego separó los labios.

“Hablando de manipular la energía, los monjes serían los especialistas en ese departamento. Incluso se puede usar para sanar, ¿verdad?”

“Aparentemente, pero todavía soy un novato completo en eso. Solo sé lo que alguien me enseñó hace algún tiempo.” Los monjes tendían a ser de constitución sólida, con una tendencia a mostrar sus músculos. Mi impresión fue que eran un poco raros y les gustaba enseñar cosas, aunque nadie preguntara. Tal vez si usaran esta espada… No, tenían preceptos que prohibían el uso de armas afiladas. Wridra había estado observando todo el tiempo, pero su repentino comentario me tomó por sorpresa.

“Ese estofado y el sake fueron simplemente increíbles…”

Pensé que estaba pensando seriamente en el tema en cuestión, pero su mente estaba en Aomori. Pero desde la perspectiva de alguien que había dominado la magia, entendía cómo los estofados podrían haber sido más interesantes que la Astroblade… Bueno, en realidad no.

“»Fue realmente asombroso. ¿Quién diría que los peces podrían tener un sabor tan complejo?”

“Oh, ¿los estofados son más importantes para ti también, Marie?” Ella negó que lo fueran y luego volvió a hablar con entusiasmo sobre el viaje con Wridra. Qué deliciosa era la comida, qué agradable era estar allí, qué tan rápido era el tren bala y la atmósfera distintiva de las antiguas casas japonesas… Los temas eran interminables. Habiendo quedado atrapada en forma de gato sin poder hablar, Wridra habló como si estuviera recuperando el tiempo perdido. Estaba empezando a aburrirme, así que sentí la necesidad de avivar un poco las llamas.

“Saben, hay unas aguas termales a poca distancia por allí. Tienen una costumbre llamada touji, que cura la mente y el cuerpo en las aguas termales. Aparentemente, mucha gente las visita desde lejos para participar de la cultura.”

““¡Ooohhh!””

¡Ah! Sus cabezas temblaban vigorosamente. Digo, era solo nuestro primer día allí, así que no teníamos mucho tiempo para ir. Las chicas habían estado tan decididas a explorar que terminaron simplemente sentadas debajo del kotatsu, pero estas mujeres tenían la tendencia de olvidar las cosas que les eran inconvenientes, por lo que no tenía sentido mencionarlo. Wridra se apartó de mí y giró la nariz hacia el aire.

“P-Pero… las aguas termales son caras, ¿no? Estoy preocupada por tu presupuesto.”

“Jeje, no subestimes el campo. Solo cobran 300 yenes allí. Las aguas de color verde amarillo son agradables para sumergirse. ¿Les gustaría probarlas cuando regresemos?”

Estuvieron de acuerdo con entusiasmo, pero ¿un gato podría entrar a las aguas termales? Todavía estábamos en unas largas vacaciones, incluso en el mundo de los sueños, así que estaba principalmente aquí para ayudar a Marie. Se decía que las ruinas contenían un raro hechizo de estructura y Marie esperaba mejorar su magia espiritual aprendiéndolo. Sin embargo, pensé que su magia era lo suficientemente fuerte, incluso sin una mejora.

Por eso no me habría molestado en absoluto si su investigación no terminara dando frutos. Decidí ir a pescar a un río cercano o algo mientras Marie trabajaba duro…

“Tonto, ¿tienes la intención de jugar incluso en tus sueños? Es hora de entrenar tu esgrima antes de que engordes por comer toda esa comida. Puedes practicar con la nueva arma que encontraste.”

Fue ingenuo de mi parte pensar que existía la posibilidad de que esto no sucediera. Wridra era una linda gatita en el otro mundo, pero esto fue con lo que tuve que lidiar tan pronto como volvimos. Y así, Marie disfrutó estudiando mientras yo sudaba como un trapo apretado… Espera, no se suponía que fuera así… En cualquier caso, volvimos a Aomori después. El mundo de los sueños comenzaba a sentirse más frenético que la realidad. Incluso tenía ganas de volver a Japón.

***

Abrí las persianas deslizándolas, saludado por el agradable y soleado clima. Solté un gran bostezo, luego me di la vuelta para encontrar a Marie y la gata haciendo lo mismo. Los futones y el tatami bajo el sol brillante se sentían bien de vez en cuando.

“Buenos días. Hoy hace buen tiempo otra vez.”

“Jeje, es nuestro segundo día en Aomori. ¡Aguas termales, aguas termales!”

La gata levantó una pata triunfante, pero… a los gatos probablemente no se les permitiría entrar. Ahora, era algo confuso, pero esta gata negra era un familiar, y al mismo tiempo, era una entidad separada del mundo de los sueños. Por lo tanto, no podía volver a los sueños, aunque durmiera conmigo, y tenía que volver a entrar con la Herramienta Mágica en su collar. Sin embargo, no tenía idea de cómo funcionaba.

“Esta gatita tiene un hechizo tejido en su núcleo. Por eso no se puede separar de la herramienta mágica. Wridra desactiva el hechizo cuando nos vamos a dormir, como si apagara una vela.”

“Oh, ya entiendo. Entonces debemos tener cuidado de no perderla.”

Justo entonces, mi abuelo nos llamó para desayunar. Ahh… Así que esto era lo que era tener a alguien más que se encargara de todo. Podía pasar mi tiempo con comodidad, pero me sentía un poco culpable… Mientras pensaba en ello, me ofrecieron un desayuno al estilo japonés con huevos fritos, arroz, algas y sopa de miso. Experimenté un momento de nostalgia mientras probaba el sabor de la sopa de miso del país rural. Ah, y la Señorita Elfa era adorable, sentada en la mesa del comedor, llena de curiosidad y con una expresión que decía “¡Me encantan las algas!”.

“¡Nos vemos más tarde! Cuídense.”

“¡De acuerdo!” Le devolvimos el saludo, con una bolsa que contenía una toalla y una muda de ropa en la mano.

Íbamos camino a las aguas termales locales. Era agradable estar en el campo durante mis vacaciones. El hecho de poder olvidarme por completo del trabajo mientras salía por los alrededores fue un gran beneficio.

“¿Oh? Pensé que te olvidabas del trabajo mientras estabas en el mundo de los sueños.”

“Hm, ¿es así como se ve? No soy del tipo que trae el trabajo incluso a mis sueños, por supuesto.”

La gata intervino con un maullido, como si dijera “Así que te olvidas de ello…”

Había alguien más a quien teníamos que saludar por la mañana. Una ternera blanco y marrón se acercó por detrás de la valla de madera.

“¡Oh, Hana!” Hana movió las orejas y sus ojos negros puros nos miraron. Hana era mucho más grande que una niña humana, pero había una juventud en sus grandes y lindos ojos. Acercó sus cuernos recién crecidos entre las cercas como para mostrarlos y Marie frotó la cabeza de la cría alrededor de los cuernos. El sonido que Hana hizo cuando dejó escapar bocanadas de aire sonó como una risa y sus orejas se agitaron como si lo estuviera amando. “¡Es taaan linda! ¡Eres un amor! Si tan solo pudieras venir a las aguas termales con nosotros.”

“Ella será lo suficientemente feliz con palmaditas en la cabeza. A los terneros les encanta que les froten alrededor de las orejas y detrás del cuello.” Comencé a ayudarla a frotar la cabeza de Hana y la expresión de la ternera era de pura felicidad. Sus ojos cayeron, movió lentamente la lengua e inclinó la cabeza para acercarse.

“¡Oh, dios mío, qué linda!”

Aparentemente, la ternera no se parecía en nada a lo que su gran cuerpo sugería. Parecía que a Marie le encantaba esto, y se estremeció cuando la vaca soltó un “Oof”. En cuanto a mí, me estaba divirtiendo viendo las reacciones de Marie.

Hana agitó la cola renuentemente y comenzamos a caminar de nuevo. Anoche disfrutamos de una caminata nocturna, pero el camino parecía completamente diferente al sol. Había un verdor brillante y tierras de cultivo hasta donde alcanzaba la vista. La falta de algo que obstruyera mi visión me dio una extraña sensación de libertad. Seguimos por el asfalto y la chica y la gata se estiraban sin prisa mientras caminábamos.

“Me sorprende lo diferentes que son los colores entre la noche y el día. ¡Es como en el anime!”

“Me alegra que te guste.”

Realmente me hizo feliz ver que parecían estar divirtiéndose. Lentamente continuamos caminando hacia el Monte Iwaki, con sus picos nevados. El lugar de las aguas termales tenía una historia de 170 años, por lo que su construcción era bastante antigua. Pero Marie era un poco diferente de la persona promedio y había comenzado a aprender el concepto japonés de “wabisabi”, por lo que en realidad tenía una expresión alegre cuando abrió la puerta rústica.

“¡Oh, ya puedo oler las aguas termales!”

“Eh, debes tener un buen sentido del olfato. Quizás es porque el edificio es pequeño. Primero me encargaré del pago.”

El interior parecía bastante simple y no me pareció una casa de aguas termales a primera vista. La elfa y la gata miraron a todos los objetos viejos que nos rodeaban.

Miraron con gran interés las acogedoras sillas, linternas y la vieja máquina expendedora de cerveza. Pensé para mí mismo que este lugar todavía estaba en la era Showa mientras me dirigía hacia el área de recepción.

Comencé a negociar con la recepcionista de mediana edad y me sorprendió que estuviera de acuerdo. Miró a la gata bien educado y luego dijo que podía disfrutar de las aguas termales siempre que fuera desde un cubo de madera.

Probablemente fue porque no había mucha gente alrededor a esta hora del día, pero tal vez ella quería darle la bienvenida a la linda extranjera con este gesto. O tal vez solo le gustaban los gatos. Y entonces…

Entré en el agua verde amarillenta, sumergiendo gradualmente mi cuerpo en su calor.

La tierra de las aguas termales curativas olía a hierro, y cuando me senté, sentí una textura granulada debajo de mi trasero. El agua era suave y tenía la temperatura adecuada, y dejé escapar un suspiro de satisfacción.