Saihate No Paladin (NL)

Volumen 3.2: El Señor de las Montañas de Rubín II

Prologo: Compensación

Parte 1

La habitación presentaba paredes de piedra, una pequeña silla de madera y un escritorio, e incluso una cama de aspecto cómodo en un rincón de la pared. En los estantes y en el escritorio había artículos de uso diario, libros e innumerables notas que había dejado cuando emprendí mi viaje. Era mi habitación en ese amado templo en la colina.

Regresé a esa ciudad de los muertos.

Un regreso pacífico—si tan solo ese fuera el caso. La cantidad de incidentes relacionados con demonios aumentaba cada día mientras el dragón rugía en las Montañas de Rubín al oeste.

El Heraldo del dios de la no-muerte había profetizado que yo moriría si me enfrentaba al dragón, pero después de mucha deliberación, decidí desafiarlo de todos modos por el bien de mi juramento, que no quería romper. Por supuesto, no tenía intención de morir en vano. Incluso había armado una estrategia. Iríamos río arriba para despistar a los demonios y lanzar un ataque sorpresa desde el lado occidental de las Montañas de Rubín.

Eso requería pasar por la ciudad de los muertos, y fue por esa razón que regresé a casa. Fue un pequeño desvío antes de la batalla por nuestras vidas.

Gus les mostró a todos sus habitaciones individuales alrededor del templo, y por ahora estábamos tomando un breve momento de respiro. La habitación que me dieron fue esta, la cual recordaba con cariño de mis años de niño. Recorrí con un dedo las frías paredes de piedra. Me trajo varios recuerdos.

Los tres no-muertos no podían distinguir una gran diferencia entre los días fríos y calientes, pero para mí, como un ser humano vivo, la fría noche de invierno había sido bastante dura.

Gus preparaba a regañadientes una piedra caliente para que me mantuviera caliente. Mientras esperaba junto a la chimenea a que la piedra se calentara, Blood me contaba una de sus historias épicas, con gestos exagerados de sus manos y su cuerpo.

Mary escuchaba la historia de Blood con una sonrisa en su rostro mientras cosía, de vez en cuando decía una o dos palabras para mantenerlo hablando.

Fue un pasado deslumbrante y feliz. Y a pesar de que se había ido y de que Blood y Mary ya no estaban aquí, estaba seguro de que eso no me quitaba esos días de ninguna manera.

Mi feliz pasado continuaba brillando. Y probablemente, incluso después de que Gus desapareciera, e incluso después de que yo muriera, continuaría brillando eternamente, como una hermosa arena posándose en el fondo del caudaloso río del tiempo.

Mi rostro se rompió en una sonrisa. Volver a mi casa puede haberme hecho un poco sentimental.

Entonces, llamaron a la puerta de mi habitación. La vieja puerta crujió cuando Menel asomó la cabeza. “Oye. Voy a entrar.” Miró alrededor de la habitación con interés. “¿Esta es tu habitación?”

“Sí.”

Menel tarareó vagamente mientras miraba a su alrededor. “Qué pequeña.”

“Sin embargo, era muy adecuada para mí cuando era un niño.”

Originalmente eran simples habitaciones para los sacerdotes que servían en el templo. Tenían una construcción simple, casi sin espacio para almacenar nada innecesario.

“Oye, Will, ese viejo Gus, es increíble.”

“Pensé que ibas a decir que era más ordinario de lo que imaginabas, o algo así.”

“Bueno, eh. Lo es. Lo es, pero, eh…” Menel se quedó en silencio por un momento mientras elegía sus palabras, y luego habló en un susurro. “Cuando me estaba mostrando mi habitación, sentí como si él pudiera ver directamente en mi mente.”

Asentí.

Muchos de los hechiceros más grandes y famosos del mundo no hablaban mucho. Decir mentiras debilitaba el poder de las Palabras de Creación.

Palabras bruscas y vacías que no tienen filo ni peso no causarían nada. Así que los hechiceros que fueron llamados sabios eligieron el silencio y nunca participaron en una conversación común. Pero en cuanto a Gus, él hablaba y hablaba mucho. Se reía alegremente mientras hablaba voluntariamente sobre dinero y mujeres y otros temas incultos.

Sin embargo, el poder de sus Palabras nunca se debilitó. Así como una sola palabra de una persona normalmente silenciosa tiene un peso extra, había un filo cortante en cada palabra de verdad de ese hombre que templaba su genio con asuntos mundanos.

“Sí, es genial, ¿no?”

Por lo que yo sabía, solo ha habido una sola ocasión en que Gus había dicho algo así como una mentira: cuando decidió, en esa ciudad subterránea y sombría, que necesitaba matarme.

“Él es mi abuelo”, dije con orgullo y me reí. Menel se rió también.

***

Después de dejar mis cosas, solté mi equipo y me permití respirar un poco, dejé a Menel a cargo de todos los demás y me dirigí a ver a Gus. Estaba buscando información de él.

Ahora mismo, Gus era un discípulo de Dios—mi dios—y estaba ligado a esta ciudad, pero al mismo tiempo, era un sabio de hace doscientos años. Pensé que podría saber algo beneficioso, pero ese no fue el caso.

“Con respecto al inmundo Valacirca, también conocido como la Hoz de los Dioses y la Hoz de la Calamidad, nunca lo he visto.” Gus se encogió de hombros. “Si hubiera tenido la oportunidad, me hubiera gustado conocerlo para una negociación al menos una vez. Si él no se hubiera unido a las fuerzas de los demonios, nunca hubiéramos perdido las vidas de tantos héroes en la lucha contra el Gran Rey.”

Gus explicó que cuando se trataba de dragones tan viejos como los dioses, la elección de uno solo para ponerse de parte de tus fuerzas o las del enemigo tenía una enorme influencia en el equilibrio de una guerra.

“Si vas a luchar contra él, me centraría en sus viejas heridas. Valacirca ha librado todo tipo de batallas desde la antigüedad, contra Ecos y numerosos héroes, y hay múltiples rumores de momentos durante esas batallas cuando sufrió heridas y le arrancaron escamas. Las escamas de un dragón son duras. Te lo diré ahora, dudo que incluso Blood pudiera haberle cortado en la piel a través de sus escamas.”

Junto con dos enanos, un guerrero humano y un cazador semielfo, iba a dirigirme a las montañas gobernadas por un dragón, con el objetivo de golpearlo donde le habían arrancado las escamas. Parecía una situación que podría haber encontrado en una vieja novela de fantasía en mi mundo anterior. No era cosa de risa que esta era ahora mi realidad.

“¿Qué hay de la Palabra de Obliteración de la Entidad?” le pregunté sobre uno de los planes en los que había estado pensando. Gus había usado esa Palabra para acabar con el Eco del dios de la no-muerte. Si usáramos eso, tal vez tendríamos una oportunidad…

“Bueno, sí, si se conjurara con éxito, entonces probablemente podría destruir a un dragón, ciertamente.”

Obviamente, Gus pensó que casi no había posibilidad de hacerlo.

“¿Conoces la razón por la que los Dragones Ancestrales pueden volar rápidamente a pesar de su enorme tamaño? Los dragones ancestrales, como habitantes del mito, están más cerca de las Palabras que nosotros, que vivimos en la edad moderna.”

Por lo tanto, los dragones volaban.

“Las Palabras se mueven en el aire por naturaleza. Es por eso.”

Gracias a estar estrechamente conectados con las Palabras, los dragones podían volar sin tener en cuenta todas las leyes físicas.

“Así es. Los dragones ancestrales también son usuarios de las Palabras definitivas. Además, Valacirca no es un negociador como el dios de la no-muerte. Es un belicista duro y experimentado. Will, parece que te has convertido en un buen usuario de magia, pero si conviertes esto en una batalla de Palabras, perderás.”

“Batalla mágica: no a mi favor. Entendido.”

“Una batalla física tampoco está a tu favor. Su tamaño y la fuerza física y la dureza que provienen de él no son ninguna broma. Como diría Blood, no eres su rival en músculo.”

No era como si nada de eso fuera noticia, pero aún dolía que no pudiera ganar con una fuerza corporal abrumadora. Significaba que no podía usar la estrategia principal que me había estado llevando a la victoria hasta ahora.

“Desde tiempos antiguos, la táctica para matar a un dragón ha sido hacer todos los preparativos necesarios, luego esperar un momento cuando el dragón no esté preparado y lanzar un ataque sorpresa sobre su guarida. Pero esta vez… bueno, ya sabes sobre la horda de demonios que hay por allí. Es muy probable que Valacirca esté usando las fuerzas de los demonios como reemplazo de una sirena de advertencia.”

“Tengo la sensación de que estoy empezando a entender la razón por la cual el dios de la no-muerte trató de detenerme.”

El dragón tenía el poder de la magia antigua, tamaño y músculos abrumadores, y la experiencia y el conocimiento para compensar sus propias debilidades. No es de extrañar que Stagnate llegara a la conclusión de que no tenía prácticamente ninguna posibilidad de ganar en este momento.

“Hmph. Stagnate, ¿eh? ¿Fue un Heraldo?”

“Vino un cuervo.”

Gus resopló, sin ninguna gracia. “Parece que le has agradado.”

“Para mi gran disgusto.” Fruncí el ceño también.

“Sus pensamientos son los de un dios. La mayoría de nosotros los seres terrenales no podemos entenderlos.”

“Sí.”

“¡Y demasiado ‘amistoso’ para un dios! ¡No, ‘tortuoso’ es la palabra que usaría! Nos trajo un contrato en un momento en el que no podíamos escapar—¡Nunca he conocido tal astucia! Me produjo una gran satisfacción romper ese contrato, ¡te lo aseguro! ¡Violaba todo sentido y razón! ¡Habrías pensado que un dios podía permitirse ser menos discreto! ¡No es de extrañar que esté contado entre los dioses malvados!” Después de sacar todo eso de su pecho, Gus suspiró. “Pero no puedo decir que no estoy ni un poco agradecido”, dijo con una expresión hosca.

***

“Después de convertirse en no-muertos y tener la oportunidad de criarte, Blood y Mary, dos de mis pocos amigos, a quienes incluso consideraba como hijo e hija, pudieron pasar felices.” Gus apartó la mirada de mí. Allí estaban las tumbas de Blood y Mary. “Y a mí también se me dio la oportunidad de criarte”, dijo, sin volver su mirada. “Nunca tomé un estudiante. Mi conocimiento y mis técnicas morirían conmigo, y yo florecería brillantemente y me dispersaría con elegancia. Pensé que estaba contento con eso, pero fue todo lo contrario. Te sorprendería saber cuánto arrepentimiento sientes una vez que mueres y todo está perdido.”

“Gus…”

“Gracias a ti, ellos siguieron adelante. Supongo que esto es parte de la riqueza de la vida. Aunque estoy muerto desde hace mucho tiempo, por supuesto.” Se rió en voz alta. Luego, después de una breve pausa, habló de nuevo con una expresión más seria. “Escucha, ¿estás seguro de que lo entiendes?”

“No te preocupes. Lo sé.”

Por eso había venido solo a hablar con Gus. La realidad era—

“Prácticamente no hay espacio para negociar con un dragón.”

“Precisamente.” Gus asintió. “Incluso los dioses han reconocido que no hay mayor fuerza en esta región que tú. Eso hace que este sea el momento perfecto para que Valacirca ataque.”

“Pienso lo mismo. Los dioses están cautelosos de Valacirca.”

El dios de la no-muerte me había dicho que querría matar al dragón él mismo si pudiera manifestar un Eco. Y Gus me había dicho que si un dragón ancestral se aliaba con tus fuerzas o las del enemigo, tendría una enorme influencia en el equilibrio de una guerra.

Los dragones que vivían en la época actual eran una gran amenaza y, a la inversa, para que un dragón pudiera vivir en esta época requería que él se esforzara para ello.

“El mismo Valacirca es probablemente consciente de que está en una situación en la que si continúa durmiendo y queda aislado, eventualmente algún dios lo verá como una obstrucción a sus planes y enviará a un Eco o a uno de sus discípulos para matarlo. Una vez que la herida que el Señor Aurvangr infligió al ojo de Valacirca sane, tendrá que tomar la iniciativa de construir una fuerza propia o unirse a otra en otro lugar y comenzar una guerra.”

“Precisamente. Es como un pez que debe nadar constantemente para mantenerse con vida. Valacirca solo puede vivir dentro de la vorágine de la guerra, y por eso, él nunca te considerará, con tus pacíficos puntos de vista, como su maestro. Si no hay un ser tan abrumador como el Gran Rey en esta época, tendrá que levantar su propia bandera o unirse a otras fuerzas para comenzar una gran guerra. En cualquier caso, no tiene otra opción que lanzar al mundo al caos y hacer que los dioses se concentren en otro lado.” Me miró. “Y tú eres el único con algún poder para hacerle pensar dos veces.”

Asentí. “Y no tengo suficiente. Desde la perspectiva de un dragón, supongo que él podría vacilar un poco, pero soy un obstáculo que puede superar.”

Así como superaba cada obstáculo en mi camino que creía superable, el dragón me miraba de la misma manera e intentaba superarme.

“Will… Vas a morir.”

“Quizá, pero he decidido luchar.” El calor que mi dios me había dejado todavía estaba vivo dentro de mi pecho. “Dejar en paz al dragón no ayudará. Una guerra comenzará de todos modos.”

“Podrías simplemente huir.” Gus me miró fijamente.

“Gus…” Mientras me sentía agradecido por sus palabras, le devolví una sonrisa. “Vivir y estar vivo no es lo mismo.”

Abandonar todo y simplemente esperar era solo “estar vivo”. Aprendí a través de mis dos vidas que eso no era lo suficientemente bueno.

Gus suspiró. Fue un profundo suspiro de resignación. “Que así sea.”

Cambié mi tono a uno más brillante y cambié el tema. “Oh, cierto, Gus. He estado queriendo preguntarte esto por un tiempo. Escuché una historia sobre cuando ustedes tres mataron a un wyvern. ¿Te acuerdas del chico humano y la chica semielfa a quienes les prestaste dinero y una daga?”

“¿Hmm? Oh, eso me trae recuerdos. Efectivamente.”

“Tuvieron éxito en la vida y se convirtieron en nobles. Escuché que la chica semielfa todavía está esperando ahora, incluso como una anciana.”

“Ya veo…” Gus sonrió. Fue una sonrisa solitaria. “Pero, bueno, solo mírame. Me temo que ya no puedo ir a cobrar.”

“En ese caso, ¿puedo ir en tu lugar?”

Afortunadamente, Gus parecía haber entendido a qué me refería. “Mm, por favor hazlo. ¡Cobrar dinero es una tarea importante, y un hombre muerto no puede hacerlo!”

“¡Cierto! ¡Es importante hacer que la gente devuelva lo que han pedido prestado!”

Sí, todavía tenía muchas cosas que quería hacer. Las probabilidades estaban en mi contra, pero no tenía intención de morir.

“Entonces está bien por mí.”

Podría decir que “ya que tienes la intención de regresar vivo” estaba implícito.

“Si vas a ser mi agente, entonces no puedo verte morir, ¿verdad?” Él sonrió ampliamente, enrolló una manga y apretó un puño. “El equipamiento utilizado por nuestros hermanos de armas que se enfrentaron al Gran Rey todavía está aquí en esta ciudad. ¿Te gustaría a ti y a tu grupo equipos nuevos antes de irse?”

“¡Por supuesto!” Le devolví la sonrisa y asentí.

***

Diciendo que nos mostraría algunas armas, Gus nos llevó fuera del templo. Al lado del templo, había un pequeño almacén. Mary lo había usado en lugar de un cobertizo para guardar cosas como herramientas para cuidar el huerto.

Fruncí el ceño y ladeé la cabeza hacia un lado. Antes había estado dentro del almacén, por supuesto, y no había armas allí entonces. Ahora que lo pienso, ¿dónde estaba guardando Blood sus armas? Yo nunca—

“Revelar.”

Mientras estaba perdido en mis pensamientos, Gus murmuró un par de Palabras, y en un borde del almacén débilmente iluminado, en un lugar que yo creía que era el piso, apareció una puerta escondida. Los ojos de todos se abrieron de par en par. Era magia de Distracción.

“No sabía que teníamos un lugar como este…”

“No podíamos mostrarte dónde estaban cuando eras niño. Especialmente no después de la imprudencia del incidente de Mary.” Me miró. “No se puede ver a través de la Palabra de Distracción sin una mente sospechosa. Cuando viniste al almacén, siempre tenías un propósito. Habrías estado tan preocupado pensando en lo que sea que vinieras a hacer que nunca te hubieras molestado en sospechar que podría haber una Palabra en el suelo.”