Saihate No Paladin (NL)

Volumen 3.2: El Señor de las Montañas de Rubín II

Capitulo 4: Mi Vida y Alma

Parte 6

Pero en ese momento, sentí que Mary me regañó, diciendo, “No debes rendirte.”

Las intensas llamas y el veneno me golpearon al final, finalmente superando la protección de mis estigmas. Mi piel se derritió. Mi carne se derritió, exponiendo mis huesos. Mis ojos y mis órganos comenzaron a derretirse. Apretando los dientes por el dolor, saqué a Overeater.

“¡¡■■■■■■!!”

Gritando mudamente con la garganta chamuscada e incapaz de ver, clavé la espada en el cuerpo de Valacirca. Podía sentir las espinas de mana creciendo. Mi cuerpo, derretido por el veneno y el fuego, comenzó a regenerarse. Fue lo suficientemente agonizante como para volverme loco. Las células de todo mi cuerpo fueron incineradas, regeneradas, incineradas nuevamente. Aun así, mantuve mi agarre desesperado sobre Overeater, con manos que se estaban derritiendo y regenerando una y otra vez.

Me derretí.

Sané.

Me derretí.

Sané.

Hubo dolor, solo dolor.

Dolor, dolor, dolor, dolor, dolor, dolor, dolor, dolor—

Si simplemente soltara la espada, todo esto—

Reprimí por la fuerza el pensamiento.

Dolor.

Dolor.

Dolor.

Tenía que vivir.

Dolor.

Dolor.

Me derretí.

Mi cuerpo se derritió.

Sané.

Dolor. Dolor, dolor, dolor…

Pero a pesar de todo, tenía que vivir.

Porque esa… fue la promesa… que le hice a mi dios.

Hasta el final. Hasta el final. ¡Hasta el amargo final!

¡Nunca renunciaría a la vida!

Con todo mi cuerpo consumido por un dolor insoportable, aferrándome a una sola promesa, perdí el conocimiento.

***

Desperté acostado en un charco de sangre.

“¡Will! ¡Oye, Will!”

“¡Sir Will!”

Menel y Al me habían sacudido para despertarme. Reystov y Ghelreis también me miraban preocupados.

“Nn… ggh… Un momento, ¿qué?”

Por extraño que parezca, mi cuerpo no dolía. De hecho, me sentía genial.

“Oye, ¿puedes hablar? ¿Sabes lo que está pasando?”

“Estoy… bien, Menel.”

“No te levantes todavía.”

“No, realmente… me siento muy bien.” Me levanté. Ni siquiera me tambaleé. Todo mi cuerpo estaba cubierto de sangre y sentía asco, pero eso fue todo. La sangre salpicada en mí todavía estaba caliente. No creo haber estado inconsciente por mucho tiempo.

Miré alrededor. El cuerpo ahora mudo de Valacirca yacía allí en silencio. Él era enorme. Verlo allí silencioso me había dado una nueva apreciación de su tamaño. Había matado a un dragón… y había sobrevivido… al parecer. No se sentía real.

Tumbadas en el suelo devastado por la batalla estaban Calldawn y Overeater, ambas completamente intactas. Estas definitivamente eran armas de la era de los dioses. Parecía que incluso el aliento de un dragón no podía destruirlas.

Los pálidos espíritus de los guerreros enanos estaban comenzando a desvanecerse lentamente. Quizás matar al dragón, que siempre había sido su deseo, los había dejado sin más asuntos pendientes en este mundo. Sin su ayuda, no hubiéramos tenido oportunidad de ganar.

“Gracias.” Bajé la cabeza. En respuesta, levantaron sus escudos y hachas y nos dieron sonrisas incondicionales.

“Nos salvaron, amigos.”

“Gracias por el apoyo.”

“Adiós, amigos y antepasados. El joven maestro y yo nos haremos cargo desde aquí.”

Menel, Reystov y Ghelreis hablaron a su vez. Al fue el último. “Juro que traeré de nuevo la gloria y prosperidad al País de Hierro”, dijo en voz baja, colocando su mano sobre su corazón.

Respondieron a esto con una sonrisa satisfecha, y luego, lentamente, como el humo, se elevaron hacia el cielo. La llama Heraldo de Gracefeel los acompañó en silencio. Por un momento, nos quedamos en silencio y los vimos irse.

Después de haber visto a los guerreros enanos, me tomé un momento para comprobar en qué estado me encontraba. Incluso mi cota de malla de mithril estaba hecha trizas, y mi ropa había sido completamente incinerada. No fue una sorpresa. Había recibido un estallido del aliento del dragón completamente cargado de cara. Al parecer, Al me había puesto consideradamente el manto que llevaba puesto mientras yo yacía desnudo en el suelo. Todavía tenía quemaduras y llagas envenenadas por todo mi cuerpo. Miré mis brazos y vi que mi insignia de honor todavía estaba allí. Solté un pequeño suspiro de alivio.

“¿Hm?”

Excepto por esas quemaduras en mis brazos, todas las otras quemaduras y llagas en mi cuerpo se estaban desvaneciendo lentamente.

“¿Qué?”

Algo era extraño. Desde que me levanté, me había estado sintiendo fantástico. Sentí como si estuviera rebosante, en algún lugar muy dentro de mí, de una cantidad escandalosa de poder y lucha.

“Umm…” Miré a mi alrededor cerca de mí. Mis ojos se posaron en una gran roca tan grande como la cabeza de una persona. La recogí fácilmente con una mano. El peso no era inusual, pero era inusual que pudiera agarrarla con una sola mano con solo mis dedos. Eso debería haber sido casi imposible.

“¿Qué diablos?”

“¡¿Qué?!”

Todos ensancharon los ojos. Pero de alguna manera, todavía sentía que podía ir más allá. Apreté mi mano. Grietas se formaron en la roca. Las grietas se convirtieron en fisuras, se extendieron en un abrir y cerrar de ojos, y la roca se rompió, cayendo de mi mano en pedazos. Estaba sin palabras. ¿Qué fue eso?

“Absorbiste la vida de un dragón de la era de los dioses. ¿Qué esperabas?”

Oí un aleteo. Un cuervo con ojos carmesí aterrizó en una gran pieza de escombros frente a mí. Era el cuervo Heraldo de Stagnate.

***

“Tu alma y tu cuerpo se calentaron al rojo por el aliento del dragón, se forjaron a través de un intercambio de vida con el dragón, y se impregnaron con la sangre moribunda del dragón.”

Fruncí el ceño.

“Tu cara me dice que estás confundido. Para decirlo sin rodeos, el factor dragón divino se ha mezclado profundamente en tu alma y cuerpo. Tiene sentido que puedas romper una roca con tus propias manos. Te has convertido en algo parecido a un dragón, pero con la forma de una persona, y ahora mismo se está expresando sin supresión.”

Umm.

“Como seguramente sabrás si lo pruebas, en ese estado las espadas ordinarias no perforarán tu piel, y las Palabras de los hechiceros ordinarios se sentirán como nada más que una suave brisa. Si empuñas cualquier arma ordinaria, el arma se romperá, y como los dragones están cerca de las Palabras, el factor dragón también multiplicará el poder y la precisión de tus propias Palabras. Tu vida útil… bueno, ¿quién puede decirlo? Por lo que puedo ver, tu esperanza de vida natural no parece haber aumentado, pero eres mucho más resistente a las enfermedades e infecciones. Como resultado, podrías vivir un poco más de tiempo.”

¿Qué era esta locura?

“Dicho eso… En este momento, estás ardiendo con poder y un deseo de luchar, ¿no?”

“Sí, es… bastante fuerte.”

“Es el factor de ese dragón orgulloso y violento. Era de esperarse. Ese estado hará que la bestia dentro de ti crezca. Haz tu mejor esfuerzo para suprimir el factor dragón y no dejar que su poder te domine. De lo contrario, será tu perdición.”

Siegfried de repente me vino a la mente. Era el personaje principal de una epopeya heroica alemana, un héroe que ganó un cuerpo inmortal bañándose en sangre de dragón, pero que se llevó a sí mismo a la ruina a través del amor y el odio. Lo que destruye a los guerreros a veces no son las batallas que combaten, sino el castigo por sus acciones.

“Te lo recordaré, no quiero verte morir una muerte miserable.”

“Stagnate…”

El cuervo Heraldo del dios de la no-muerte chasqueó su pico y rió. Su cuerpo lentamente comenzaba a desaparecer, deshaciéndose en una niebla del color de la oscuridad.

“He agotado todas mis fuerzas pero, bueno, ayudé a matar a ese manifacero dragón inmundo y ahora estás en deuda conmigo. No es un mal negocio. ¿Te sientes agradecido conmigo?”

“Sí.”

No iba a negar eso. Si no fuera por la interferencia de Stagnate, habría muerto. Aunque odiaba admitirlo, le debía la vida.

“¡Maravilloso! Cuando se trata de un héroe como tú, la carga de la obligación y las deudas de gratitud rinden muchos más dividendos que la supresión y el sometimiento. Lamentaré haber perdido a esos guerreros enanos que Gracefeel guio, pero supongo que me vendrá mejor no pedirlos y aumentar la deuda que me debes.”

“Esto es lo que da miedo de ti.”

Yo era susceptible a ese tipo de manipulación. Y no podía simplemente ignorarla si le debía gratitud, a pesar de que ella era una adversaria del dios de la llama. Ahora que lo pensaba, ella había logrado poner en deuda a Blood y Mary por ciertas cosas en relación con el Gran Rey, también. La esencia de este dios estaba definitivamente en sus astutas habilidades de manipulación y no en su destreza en la batalla. Además, debido a que una vez nos habíamos involucrado en un serio combate mortal, el dios de la no-muerte entendía muy bien las líneas que yo nunca cruzaría. No tenía intención de retractarme de mis palabras llamándola enemiga, pero realmente era difícil saber cómo acercarse a este dios.

“Bueno, es hora de irme. Gracefeel, gracias por tu ayuda.”

La llama Heraldo de Gracefeel descendió flotando suavemente. Los ojos de Stagnate mientras la veía descender tenían un aspecto ligeramente complicado dentro de ellos. Probablemente había muchas complicaciones entre estos dos dioses también.

“Stagnate, dios de la no-muerte.”

Mi dios respondió en un tono tranquilo.

“Incluso ahora, no es demasiado tarde. ¿No abandonarás tus ideales? ¿No quieres dejar de lado el poder de la no-muerte y guiar a las almas conmigo de nuevo? Si haces esto, yo—”

“Detente ahí. Y no. Seguiré mis propios ideales. Mi elección está hecha.”

“Ya veo.”

La llama Heraldo flaqueó. Ella parecía sola y triste.

“Que te vaya bien, entonces, hermana mayor.”

“Sí. Adiós, hermana mía.”

Extrañamente, esas palabras no me sorprendieron. Simplemente se sintieron bien. Durante mucho tiempo sentí que estos dos dioses tenían algo en común.

“Ahora bien, William G. Maryblood. Tu brillantez heroica ha crecido aún más, y has obtenido un gran poder. Pero a medida que el brillo se hace más fuerte, la oscuridad se extiende. Cuídate. No te vuelvas loco por la guerra, no odies, y evita ser un mujeriego para—oh, por supuesto, no tienes mujer.”

“Eso no es asunto tuyo.”

“Entiendo tu deseo de dedicarte a mi pequeña hermanita, pero al menos encuentra una pareja. ¡Me estás privando del placer de tentar a tu descendencia!”

“¡Esa es una razón horrible!”

¿Todos mis hijos y nietos van a tener que aguantar esto? ¿Qué clase de maldición era esa?

“Si tú quieres…”

El cuervo Heraldo inclinó su cabeza hacia mí. Sus ojos rojos brillaban hechizantemente.

“Puedo manifestar un Eco femenino aquí un día. ¿Te importaría tener un hijo conmigo?”

“…”

La llama Heraldo de mi dios se colocó entre Stagnate y yo, y llameó ferozmente, amenazándola.

“Tch. No estoy pidiendo nada de ti, sabes. ¿Es un hijo demasiado pedir? Rhea Silvia solía hacerlo todo el tiempo, enamorándose de héroes y teniendo hijos semidioses.”

Se dice que la diosa de los faes, Rea Silvia, vivía por amor. Estaba seguro de haber escuchado ese tipo de historias sobre ella, también. Por lo que recuerdo, eso fue principalmente en la era de los dioses, aunque…

“Bueno, no importa. Se me acabó el tiempo. Me rendiré por ahora. Oh, sí, una cosa más—”

Cuando la transformación de Stagnate en niebla finalmente llegó a su fin, ella pensó por un momento.

“William G. Maryblood… Una vez sugerí que intentaras ser amado por mí. Debo confesar una mentira.”

“¿Qué?” dije en confusión.

Una aparición de una diosa intelectual y glamurosa con una sonrisa pícara se superpuso al cuervo Heraldo.

“Estoy enamorada de ti, William G. Maryblood.”

Y con eso, el gran dios de la no-muerte, mi respetada adversaria, se dispersó libremente en la niebla y desapareció.

***

Por un tiempo, todos—incluso Dios—permanecieron en silencio. ¿Qué acaba de pasar? Eso es lo que llaman una confesión de amor, ¿verdad? ¿De un dios? ¿A una persona? ¿Y no a cualquier persona, alguien que había declarado abiertamente su hostilidad hacia ella? Y para colmo, me habían dejado sintiéndome como la víctima de una confesión-huida. ¿Qué se suponía que tenía que hacer?

Mientras estaba allí confundido, Menel me dio una palmada en el hombro. “Vaya, uno simplemente no puede detener a una diosa. La mejor de las suertes, Will.”

“¡Cállate!”

¡¿Cómo se supone que debo responder a los susurros de amor de un dios?! ¡Ni siquiera hubiera sabido cómo manejar a una persona!

“Mejor prepárate ahora. Mujeres como esa parecen relajadas, pero en realidad son muy pegajosas.”

“Por favor no, en serio…”

El hecho de que Menel hablara por experiencia lo hacía aún más real y aterrador. ¿No podría simplemente pretender que no la había escuchado?

Mientras teníamos este estúpido intercambio…

“Mi caballero. Héroes.”

Mi dios tensó esta atmósfera extrañamente relajada con una voz solemne. Todos sentados y de pie corrigieron su postura.

“Han matado al dragón inmundo. Ustedes fueron magníficos.”

Finalmente, comencé a asimilarlo. Había vencido a Valacirca. Había derrotado a ese increíble y aterrador dragón inmundo, y sobreviví. Podría volver a casa con vida. La idea causó una oleada de alivio. Parecía como si Gracefeel nos estuviera mirando con ojos afectuosos.

“Recompensaré sus esfuerzos. Díganme sus deseos.”

“Si puedo”, dijo Al, respondiendo a su voz amable. “Diosa de la llama. ¿Sería posible eliminar el miasma del dragón inmundo del área alrededor de estas montañas, incluido Lothdor?”

“Ahora que el dragón inmundo se ha ido, puedo conceder esa petición hasta cierto punto.”

“Entonces eso es lo que deseo. Por favor, purifica nuestro hogar.”

“Eh, entonces creo que voy a pedir eso también”, dijo Menel encogiéndose de hombros. “Tengo que pensar en Dine y los demás.”

Ghelreis dijo lo mismo. “También me gustaría pedirte eso. Por el bien de mis difuntos amigos.”

Reystov asintió. “Está bien por mí. Obtuve lo que quería. Esta espada luchó contra un dragón.”

Me sorprendió un poco lo desinteresado que era todo el mundo. Pero, de nuevo, si no lo fueran, no habrían venido conmigo a luchar en una batalla con tan pocas probabilidades de victoria.

“Pediré lo mismo. Por favor purifica y bendice esta tierra.”

“Su petición ha sido escuchada.”

La llama Heraldo de Gracefeel conjuró una Palabra que nunca había escuchado antes. Un fuego ardió emanando un curioso aura sagrada. Solo podía describirlo como “fuego sagrado”. A medida que se extendió, el fuego atrapó el miasma flotante y lo quemó.

El fuego consumió solo el veneno impío, sin dejar marcas en nadie más. El fuego sagrado se extendió por toda la tierra. Las Montañas de Rubín comenzaron a convertirse otra vez en las Montañas de Hierro.

“Lamentados serán los que fallecieron; y bendecidos serán los que todavía están por nacer.”

Mi dios habló Palabra tras Palabra con compasión, como si ella misma estuviera orando. Habló amablemente y en silencio, manteniendo los esfuerzos de nosotros, personas ordinarias y de corta vida, en un suave abrazo.

“Que haya paz en esta tierra. Que florezca, y que haya alegría.”

Mientras sus Palabras continuaban, la llama Heraldo de Dios se desdibujó y comenzó a desvanecerse. Al igual que el dios de la no-muerte, probablemente había agotado tanto de su poder que era incapaz de mantener su forma de Heraldo.

“¡Oh, heroicos matadragones! Esta tierra y ustedes que la reclamaron—”

Más allá de la llama Heraldo, vi a un dios que había estado impasible sonreír suavemente dentro de su capucha.

“Tengan la bendición de la llama para siempre.”

Con esas palabras suavemente pronunciadas, un cálido brillo de luz, y una sorprendente liberación del último fuego sagrado que estaba quemando el miasma, su llama Heraldo desapareció. A diferencia del dios de la no-muerte, ella apenas me había dicho algo personal. Pensé que era muy parecido a ella. Puede que no fuera tan fácil acercarse a ella como Stagnate, pero en realidad me gustaba la forma en que mi dios era tan seria.

Por un tiempo, ninguno de nosotros dijo nada. Dentro de la Gran Caverna, donde todo había desaparecido, todos nos deleitamos con el brillo de la victoria y la sensación de estar vivos. De repente, tuve la idea de acercarme al cadáver de Valacirca y cerrar su gran párpado. Con su ojo cerrado, el dragón inmundo parecía como si estuviera durmiendo. Hasta el momento en que conoció su fin, Valacirca siguió siendo un dragón poderoso, perverso y orgulloso. Ofrecí una oración silenciosa por él.

No sabía a dónde iría el alma de este formidable ser. Después de todo, Valacirca había dicho que la vida era algo que debía ser incinerado, algo que debería brillar intensamente. Pudo haber rechazado un retorno al ciclo eterno y haber perecido por su propia voluntad. Pero aun así, oré. Y le deseé al alma de este dragón un buen viaje.

“Bien.” Terminé mi oración y me volteé. “Todavía tenemos bastantes cosas de las que encargarnos, pero terminemos y regresemos.”

“¡Sí! Descansa, Sir Will. Nosotros nos encargaremos de—”

“No, no, no. No puedo hacer eso.”

“Oh, sí puedes, vas a tener un descanso. Lo que has hecho ha sido una locura.”

“Concuerdo. Nunca pensé que irías a matar en un momento como ese. Sin embargo, fue un golpe bastante bueno.”

“De hecho, lo fue. No creo que vaya a olvidar ese destello como el sol. ¡Tendremos que celebrar la victoria cuando regresemos!”

“¡Oh, suena bien! Invitemos también al grupo de Lothdor y hagamos que toquen para nosotros.”

“¡Eso suena estupendo! Y tendremos comida y bebidas—”

“Tonio y Bee probablemente ya lo tienen todo arreglado. Seguramente nos lo pasaremos en grande.”

“¡Ooh, creo que ya no puedo esperar!”

Todos estábamos charlando y sonriendo. Iniciados por nadie en particular, los sonidos gloriosos de palmas chocando llenaron la caverna.