Saihate No Paladin (NL)

Volumen 3.1: El Señor de las Montañas de Rubín

Capitulo 4: Rugido del Dragón

Parte 3

Entonces Grendir dio un paso al frente y lentamente abrió la boca para hablar.

“Joven maestro…”

“Grendir.”

Los dos se miraron el uno al otro.

“Joven maestro. Has crecido bien. Eres digno de contemplar. Pero, pero como ves, esa es la razón…” La cara de Grendir se arrugó. “Ha sido suficiente… Nosotros… simplemente queremos morir…” Forzó las palabras. “Deseamos morir con nuestro señor, en ese día, en esa batalla, en esas montañas. Hemos vivido doscientos años desde que nos negaron la muerte ese día. Fueron dos largos siglos, dos siglos que pasamos tragando nuestro orgullo como miserables vagabundos.”

Al escuchó en silencio y no rehuyó sus palabras.

“Seguimos diciéndonos que ya habíamos hecho suficiente, que ya habíamos hecho suficiente, que ya habíamos tenido suficiente, que cumplimos con nuestras obligaciones… ¡y ahora, finalmente, nos hemos enterado que ese detestable dragón está vivo! ¡¿Qué hay de malo en desear continuar desde ese día?! ¡¿Qué hay de malo en desear la batalla y la muerte?!” Grendir agarró a Al mientras gritaba. Al lo permitió y se mantuvo firme. “¡Déjame pasar! ¡Haré que el Paladín diga lo que piensa!”

“¡Me niego!”

El cuerpo envejecido pero musculoso de Grendir se elevó en el aire antes de caer de golpe en el patio. Como si esa fuera su señal, los otros enanos viejos se abalanzaron sobre Al. Al los golpeó, los tiró, y los tumbó. Hubo unos minutos de gritos y gemidos mientras forcejeaban, y al final, fue Al quien permaneció de pie.

“Me preguntaste qué tiene de malo, Grendir.” Al se mantuvo firme mientras se dirigía a los enanos que yacían en el suelo y gemían en el patio. “Todas sus cabezas están tan llenas de pensamientos de muerte que no están pensando en la victoria. Eso no servirá. Ustedes deben saber eso. Cuando los orgullosos guerreros de las montañas sacrifican sus vidas y se lanzan a la batalla, lo hacen para ganar.” Sus ojos eran serios, y su voz era amable. “Fueron todos ustedes quienes me enseñaron esto.”

— Una cosa siempre está en sus mentes, día tras día. La cuestión de si hay algo por lo que vale la pena dar la vida. Cuál es su razón para luchar. Las palabras de Blood revivieron en mi mente.

“Está bien. No se preocupen. Voy a hacerles una promesa.”

— Y cuando la encuentran…

“El Paladín tomará una decisión. ¡Y cuando lo haga, iré con él y recuperaremos la gloria de los enanos!”

— Van a la batalla con sus almas ardiendo con el fuego del coraje, y jamás le temen a la muerte.

“¡Yo, Vindalfr, nieto de Aurvangr, último monarca del País de Hierro, juro por el nombre de mi abuelo que recuperaré las montañas que una vez fueron suyas!”

Ese grito fue sentido no solo por los enanos sino también por mí. Mi corazón latió fuertemente, y un calor se extendió a través de mí desde lo más profundo de mi pecho.

Ahora que lo pensaba, Al siempre había sido este tipo de persona. Él fue así cuando lo conocí en la taberna, y él fue así cuando gritó que se había convertido en mi escudero. Siempre había sido alguien valiente, y yo había jurado proteger la ‘sinceridad’ que él me ofreció con mis propias manos.

“Es un tipo genial”, murmuró Menel.

“Sí.” Asentí.

“Tenemos que mantener el ritmo.”

“Sí.”

“Oye, ¿te acuerdas?”

“¿Acordarme de qué?”

“Tu juramento.”

No pude evitar darle una pequeña sonrisa. “Lo siento. Lo olvidé por un momento.”

“Heh. Eso pensé.”

— ¡Te dedico toda mi vida! ¡Como tu espada ahuyentaré el mal, y como tus manos traeré salvación a los afligidos!

“Uno analiza los pros y los contras y si puedes ganar o no, pero el resultado final siempre ha sido algo en lo que nunca te molestas en pensar. ¿Me equivoco?”

Si lo que me preocupaba eran los pros y los contras, podría haber abandonado Beast Woods. Pude haber ido literalmente a cualquier otro lugar.

“Hiciste lo que hiciste porque era lo correcto. Así que todo lo que tienes que hacer es seguir así.”

Menel sonrió. Le devolví la sonrisa.

No había necesidad de pensar en cómo levantarse o reunir coraje. Cuando luchas desesperadamente para proteger a alguien o luchas por algo en lo que crees, el coraje viene posteriormente por sí mismo.

***

Una vez que tomé mi decisión, el resto fue rápido.

Caminé hacia la puerta de entrada con Menel, que tuvo la amabilidad de venir conmigo. Creo que los dos estábamos sonriendo. Abrí la puerta y, frente a Al y todos los enanos, incluidos los que estaban cubiertos de tierra que habían sido arrojados al suelo, hice mi declaración.

“¡Mataré al dragón!”

Todos dejaron de moverse con la misma mirada de conmoción en sus rostros.

Compuse mi expresión y postura y continué hablando. “He decidido que iré a matar al dragón. Al—Vindalfr—no puedo sino elogiar tus palabras acerca de recuperar las montañas de tu abuelo. ¿Me acompañarás?”

Los ojos de Al se abrieron de par en par. Él rompió en una amplia sonrisa, sus ojos color avellana brillaban. “Tenía fe en que dirías eso. ¡Con gusto!”

Menel se encogió de hombros. “¿Estás seguro de que quieres aceptar tan fácil?”

“Eso es gracioso viniendo de ti, Meneldor. ¡Estás planeando seguirlo sin importar lo que pase! ¡No engañas a nadie!”

“Ha aprendido a defenderse.” Menel se rió y asintió. “Estamos en contra de un dragón, por lo que los números no ayudarán. Y tampoco podemos prescindir de muchas personas que podrían defender las aldeas. Te llevaremos a ti, a mí, a Will y a alguien que conoció las montañas hace dos siglos para mostrarnos el camino.”

“Yo podría—”

“No, yo iré.” Ghelreis, el enano con la cicatriz, detuvo a Grendir mientras intentaba ofrecerse como voluntario, y propuso su propio nombre.

“Ghelreis, tú—”

“No puedo encargarle esto a alguien sin una voluntad de vivir. Además, tienes el deber de unir a tus compañeros.” Noté que la ropa de Ghelreis no estaba sucia. Parecía que había logrado mantenerse al margen de esa frenética lucha y no se había enfrentado a Al. “Yo los guiaré.”

“Muchas gracias.” Estaba agradecido de tener a alguien tranquilo.

Así que éramos Menel, Al, Ghelreis y yo…

“Yo también voy.” Reystov apareció detrás de una vivienda. “Ya he empacado.”

Me reí. Como de costumbre, Reystov no era alguien que permitiera que un enemigo desafiante lo ignorara. “Me alegra contar contigo. Parece que estamos decididos.”

“Así que nosotros cinco iremos a luchar contra los demonios y el dragón. No va a ser un viaje bonito, eso es seguro.” Menel se rió. “¿Tenemos algún tipo de estrategia ganadora?”

“No”, dije definitivamente. Puede que estuviese indeciso durante un buen número de días, pero no había perdido el tiempo haciendo nada. Había estado revisando mi equipo mágico, pasando las páginas de mis libros de hechizos y moviendo mi cuerpo mientras recordaba mi entrenamiento con Blood. Y mientras hacía todo esto, pensé en todo tipo de planes. Como resultado de todo ese pensamiento, me vi forzado a una sola conclusión. “No hay una manera segura de matar a un dragón.”

No eran tan fáciles como para poder hacer algo al respecto con un plan astuto o un elemento inusual. Eso era lo que los hacía dragones. Pero, al mismo tiempo, este mundo era real.

No era un juego de computadora con sistemas como niveles y puntos de vida. Era posible tener mala suerte y ser asesinado fácilmente por algo mucho más débil que uno mismo, y por otro lado, era posible tener suerte y matar algo mucho más fuerte. A fin de cuentas, un dragón era un ser vivo con un cuerpo de carne, y si su cabeza era cortada o apuñalada, o si su corazón era atravesado, moriría.

Por muy baja que fuera la probabilidad de victoria, estaba seguro de que no podía ser absolutamente cero, sin importar lo que dijera el dios de la no-muerte. Por supuesto—

“Las probabilidades no son buenas. ¿Aun así vendrán conmigo?” Miré a todos alrededor.

“¡Sí, señor!” Al fue el primero en asentir. Sus ojos eran claros y serios.

“Ahí es donde están el honor y la gloria.”

“No podría haber mayor satisfacción para un guerrero.”

Reystov y Ghelreis hablaron con calma, con la dignidad de guerreros experimentados.

“Estoy acostumbrado a tener que lidiar con tus locuras.” Menel se encogió de hombros, y así el asunto quedó zanjado.

Lo dije de nuevo—

“Andando. ¡A matar al dragón y recuperar las montañas!”

Todos los que habían venido a ver de qué se trataba el alboroto se unieron a los enanos para levantar una gran ovación.

***

A veces, cuando finalmente tomas la decisión de hacer algo y pones las cosas en marcha, puede seguirte una suerte inesperada. Esta fue una de esas veces.

Con nuestra partida inminente, escribí cartas al obispo y a Su Excelencia, hermano del rey, en las que les expliqué todos los detalles de la situación y les pedí humildemente que se ocuparan de las cosas mientras yo no estaba. Después de eso, salí a mi patio y estaba inspeccionando mi equipo allí cuando una mancha roja vino a toda velocidad hacia mí. La atrapé en un abrazo, y en un momento estábamos tomados de la mano y dando vueltas.

“¡¡Wa-haaa!!” Ella soltó un alegre chillido de risa. No había escuchado esta voz desde hace tiempo. “Jeje. Es la única e incomparable… ¡YO!”

“¡Bee! ¡Cuánto tiempo sin verte!” Agarrándome las manos había una alegre halfling trovadora con orejas puntiagudas como hojas y cabello rojo y rizado—¡Robina Goodfellow! “No te he visto por meses. ¿Dónde estuviste todo este tiempo?”

“Jeje. Grassland al norte. Comencé en el Reino Fertile, luego recorrí la costa visitando los Reinos Aliados al oeste. ¡Y ahora estoy de vuelta!”

“¡Eso es increíble!”

La mayor parte de esa área, solo la conocía a través de libros y rumores. Ella ha viajado a muchos más lugares que yo. Las circunstancias de este inestable lugar me mantuvieron bastante ocupado que ni siquiera había logrado cruzar al continente norte todavía.

“¿Hacía más frío en el norte?”

“¡Sí, pero escucha, escucha!”

“¿Qué?”

“Un dragón rugió, ¿verdad? ¿Vas a matarlo?”

“Sí, lo haré.”

“¿Entonces puedo convertirlo en una historia como prometimos antes?”

“Por supuesto. Adelante.”

“¡Yahoo!” Bee hizo un pequeño baile muy emocionada mientras aún sostenía mis manos. Terminé dando vueltas en el patio de nuevo. “Es el sueño de un trovador poder hacer una nueva saga sobre un asesino de dragones.” Bee se rió. “Comenzaré propagando un prólogo para ti. Necesitas uno, ¿verdad?” Esta sonrisa era madura.

“Sí, lo necesito. Gracias.”

Simplemente difundir que me había dirigido a matar al dragón haría mucho para calmar a la gente, y el poder de las canciones y las historias era indispensable para eso. Eran los medios de esta era.

“No hay problema. Simplemente no me des un final triste, ¿de acuerdo?” Fijo sus ojos en los míos mientras lo decía.

Asentí. “Trabajaré duro para asegurarme de que eso no ocurra.”

“Sí. Haz tu mejor esfuerzo. ¡Porque los finales trágicos no son populares ahora mismo!”

“¿Las reacciones del público son lo que te preocupa?”

Mientras Bee y yo nos reíamos y hablábamos tonterías, Tonio vino tras ella.

“Bee, te apresuraste demasiado. Por favor no me dejes atrás.”

“¡Jaja, lo siento, lo siento!”

“Will, te he asegurado un paquete completo de todo lo que pensé que podrías necesitar, incluyendo provisiones, equipo de viaje y ropa, equipo de montaña, y cosas así.”

Tonio no me defrauda. Él no tardó en prepararse. Demasiado rápido, en realidad. Solo decidí que iría…

“¿Te pusiste en marcha como si yo fuera definitivamente a ir?”

“Sí. De hecho, estaba muy preocupado de que no llegara a tiempo para tu partida. Esperaba constantemente que saltaras a la acción en cualquier momento. No sé si lo has notado, pero eres muy rápido para actuar una vez que sabes que tienes una batalla en tus manos.” Tonio se rió. “No estoy seguro si estuviste deliberando o simplemente esperando tu momento, pero en cualquier caso, confieso que estoy aliviado.”

“Haré que sea que él estaba esperando su momento. ¡De esa manera es más genial!”

“¡No lo desarrolles así! ¡Esa es la razón por la que ‘Sir William’ se está convirtiendo en ese hombre fornido y enorme cargado de ingeniosos trucos!”

Había escuchado a un poeta que no era Bee recitar una historia sobre mí en una calle de Whitesails, y estaba usando frases como “un hombre gigante imponente” y “ojos de profunda sabiduría”. Claro, un poco de embellecimiento no se podía evitar, pero pensé que la gente alrededor de donde yo estaba me estaba sobreestimando demasiado.

“Dudo como cualquier otra persona. No quiero morir ni lastimarme ni nada.”

“Pero vas a ir, ¿verdad?”

“Sí. Es un precioso juramento que le hice a mi dios.”

Bee sonrió suavemente cuando escuchó eso. “Robaré eso para mi historia. ¡Oh, campeón de la llama, guerrero devoto que sirve a Dios, que los vientos de la fortuna estén contigo!” Ella tocó su rabel.

Tonio sonrió gentilmente, como de costumbre. “Will, no te diré que no te excedas ni intentes nada loco, porque estoy seguro de que ahora es el momento en el que más necesitas esforzarte. Si hay algo más que necesites, házmelo saber.”

Sintiéndome agradecido por esa oferta, pensé por un momento y decidí ejecutar una de las estrategias que había estado elaborando.

“Me gustaría pedirte una cosa. Es bastante grande…”

***

Luego, cuando me dormí la noche antes de partir, me desperté bajo un cielo estrellado de fosforescencia danzante. El suelo debajo de mí estaba oscuro y reflejaba las estrellas como un vasto plano de agua, pero en la superficie del agua había un gran reflejo de una tenue luz. Estaba detrás de mí. Me volví para ver una figura sosteniendo una linterna con un mango largo.

La figura llevaba una túnica con capucha que cubría sus ojos. Ya sabía quién era.

“Es muy bueno verte de nuevo, dios de la llama.” Incliné mi cabeza, como lo había hecho hace un tiempo.

“…”

Mi dios no dio respuesta. Ella permaneció allí en silencio por un momento, y luego—

“La victoria es muy poco probable.”

Ella comenzó con eso.

“Stagnate tiene razón. Como eres ahora, no eres rival para el dragón. Pero si pasas unos años entrenando, podrás lidiar con él.”

“¿Qué pasará con Southmark en ese caso?”

“No habrá casi ningún hombre más allí. Incluso la tierra del norte sufrirá.”

“Eso imaginé.”

“¿Irás, entonces?”

Asentí. Luego, me incliné profundamente ante ella una vez más. “Gracias por decirme que está bien huir.”

Me sorprendió sentir una leve inquietud proveniente de debajo de su capucha. Su silencio se sentía como si estuviera eligiendo cuidadosamente sus palabras.

Independientemente de cómo me sentía dentro, probablemente me hubiera dirigido directamente al dragón si ella simplemente me lo hubiera ordenado. Tenía una gran deuda de gratitud con este dios mío. Y sin embargo, durante todo el tiempo que estuve indeciso, ella no respondió mis oraciones ni me dio ninguna revelación. Tenía que haber una razón, y estaba seguro de que sabía cuál era.

“Yo… Yo no quiero que mueras.”

No pude evitar sonreír después de escuchar esas amables palabras. “Me siento honrado. Muchas gracias.”

“¿Pero sigues diciendo que irás? Para cumplir con el juramento que me hiciste.”

“Sí.”

“Entonces no diré que me disgusta.”

Sentí una leve sonrisa debajo de su capucha.

“El juramento que hiciste ese día nos pertenece a nosotros dos.”

— Por favor, acompáñame.

Ese día, efectivamente lo había dicho: que dedicaría toda mi vida a ella, que como su espada ahuyentaría el mal, y que como sus manos traería salvación a los afligidos. Sí, de hecho, le hice ese juramento.

“Arrodíllate.”

Me puse de rodillas e incliné la cabeza. La escuché quitarse suavemente su capucha, y la sentí acercándose a mí.

“Yo te ordeno, William.”

Ella apoyó su pequeña y blanca mano suavemente sobre mi cabeza.

“No temas, porque yo estoy contigo. No te desanimes, porque yo soy tu dios. Te fortaleceré; te ayudaré; te protegeré con mi llama.”

Las Palabras de mi dios y los sentimientos que transportaban penetraron lentamente en todo mi cuerpo.

“Ve, mi caballero. Mata al dragón y cumple lo que has prometido.”

Mientras aún estaba de rodillas, miré el rostro de la diosa sonriéndome gentilmente. Puse mi mano en el lado izquierdo de mi pecho y juré.

“Por la llama.”

***

Cuando me desperté, pude sentir una cálida energía que se movía lentamente alrededor de mi cuerpo. Las palabras y los sentimientos de mi dios ardían como una llama dentro de mí.

Luego terminamos nuestros preparativos, tuvimos una gran fiesta de despedida, abordamos nuestro barco, dejamos la ciudad, y bajamos por el río para matar al dragón y cumplir mi juramento. Y esa noche, ocultos por una sección rocosa a orillas del río, nos bajamos del barco otra vez.

“A partir de aquí nos encargamos nosotros”, dijo uno de los hombres, palmeando su brillante peto de metal. Un aventurero de treinta y tantos años con cara roja, brazos gruesos, y llevando una espada en la cadera con una vaina rojo carmín, era una de esas personas que Reystov había llamado “faroleros” en la taberna hace dos años. Había aprendido su nombre más tarde; era Marcus.

“Sí.” Asentí. “Tal como lo discutimos, por favor.”

“Sí.” Marcus sonrió. “Dinero fácil. Gracias por el trabajo como siempre.”

“Para nada.”

“Estaremos esperando otros en el futuro.” Luego, después darle una palmada a Reystov en el hombro y decirle que se mantuviera alerta, Marcus y su grupo desaparecieron río abajo.

Reystov y yo los observamos en silencio. Cuando nos volteamos de nuevo, Al nos miraba sin comprender. Ghelreis también parecía un poco desconcertado. Menel no mostraba mucho en su expresión, pero parecía como si quisiera decir algo.

“Este, ¿por qué vamos a bajar aquí?”, dijo Al. “Tendría sentido después de ir un poco más lejos, pero—”

Asentí. De hecho, Al estaría haciendo una buena observación si fuéramos a seguir río abajo, atravesar el bosque, y luego dirigirnos a la cordillera hacia el oeste. Sin embargo…

“Los demonios son conscientes de que vendríamos por ahí.”

Una mirada de epifanía recorrió la cara de Al, y Ghelreis asintió en comprensión. Sí, además del dragón inmundo de ojos soñolientos, esas montañas estaban plagadas de inteligentes demonios del Infierno.

Si fuéramos lo suficientemente descuidados como para actuar de una manera que nuestros enemigos estaban anticipando, les estaríamos permitiendo tomar la iniciativa.

“Tendríamos una emocionante despedida río abajo. Supongo que no pasaría mucho tiempo antes de que los demonios de bajo rango y sus familiares comiencen a mirar desde la distancia. Ya sabes, para tratar de precisar dónde desembarcaremos. Los líderes de los demonios probablemente querrán predecir el camino que seguiremos. Estarán ansiosos por rodearnos y matarnos lo más pronto posible.”

No estaba claro qué tipo de relación había entre los demonios y el dragón inmundo en este momento.

¿Estaban cooperando, en oposición, o simplemente indiferentes? Ni siquiera sabía tanto. Decidí excluir de mis cálculos la imagen extremadamente optimista de que si la base de los demonios fuera atacada, dejarían todo al dragón inmundo mientras se quedaban sentados y no hacían nada.

Probablemente era seguro asumir que se defenderían por lo menos de forma independiente, o peor, trabajarían juntos.

De la misma forma que había estado revisando mi equipo y reuniendo varios tipos de información mientras tomaba una decisión, estaba, por supuesto, también pensando en una estrategia para atacar las montañas.

“Es por eso…” Caminé a lo largo de la orilla del río hasta un lugar escondido detrás de unas rocas. Al me siguió, y sus ojos se abrieron de par en par. Lo que había allí era la elegante silueta de un barco que Tonio había preparado en secreto para mí. Un ataque sorpresa hubiera sido la situación ideal, pero las Montañas de Rubín eran terreno inexplorado, lo que significaba que no podíamos usar un camino de hadas. Entonces el método que elegí fue este. “Vamos a ir río arriba.”

Las Montañas de Rubín fueron una vez llamadas las Montañas de Hierro, y un país de enanos había prosperado allí. Con el nivel tecnológico de esta era, sería imposible que una gran ciudad existiera en cualquier lugar, excepto al lado de una gran fuente de agua. Lo que significaba que, naturalmente, tenía que haber un enorme flujo de agua en el área. Al analizar la información geográfica de las áreas vecinas, descubrí que era una rama de este enorme río. También lo confirmé con los enanos.

El río se bifurcaba en algún lugar más arriba y fluía hacia el oeste, de modo que si íbamos río arriba y volvíamos a bajar en el punto donde el río se bifurcaba, podríamos invadir desde el otro lado de la cordillera.

“Mientras los demonios están en guardia alrededor de la entrada principal, entraremos derribando la puerta trasera.”

Por eso le pedí a Marcus y a los demás que fueran señuelos. Nos quitarían los ojos de los demonios de encima, jugarían con ellos al desembarcar, todos se separarían e irían por caminos separados, luego regresarían, saldrían con el barco de nuevo, y lo harían una y otra vez hasta llegar a Whitesails. Ahora eso está haciendo honor a su reputación de faroleros.

Por cierto, Bee supervisó sus disfraces. Ella realmente se metió en ello, dando consejos como, “¡Actúa caballerescamente, ya sabes, como si estuvieras acostumbrado a pelear! ¡Oh, esa mirada de ‘soy tan guapo’ es buena, pero no golpees a nadie! ¡Ah, y definitivamente no seas soso, eso es incluso peor!” Gracias a ella, su cuadrilla adoptó la imagen perfecta del Paladín y su grupo que se había propagado a través de canciones y poemas.

Les pagamos una recompensa más que satisfactoria, y su moral se elevó también después de que Bee declarara que si lo conseguíamos, ella contaría la historia de los Caballeros de las Sombras junto con la historia de mi asesinato del dragón. Y si algunos demonios de bajo rango los atacaban, tenían gente para lidiar con eso, así que confiaba en que harían un buen trabajo.

La única pregunta que quedaba era si podíamos abrirnos paso hacia la parte trasera de la cordillera a través de la otra ruta desapercibida mientras los ojos de los demonios estaban sobre nuestra distracción. O eso pensé; Al parecía tener algo más en mente.

Menel le dio una suave palmada en el hombro un par de veces. “Te acostumbrarás. Él hace movimientos como este de vez en cuando. Es como si no fuera nada para él.”

“Y-Yo había oído que era un hombre sabio y valiente, pero que también tenía talento militar…”

“No creo que sea un gran problema”, dije, un poco confundido.

Al negó con la cabeza. “Si vamos más al sur que Torch Port, nos dirigiremos directamente a la zona de peligro que incluso incluye esa ciudad junto al lago donde cayó el Gran Rey. ¡Escuché que está envuelta en una niebla mágica voluta que ni siquiera los aventureros más experimentados pueden lidiar con ella! Si estás sugiriendo que escojamos deliberadamente ese lugar para atravesarlo—¡qué idea tan asombrosa y valiente!”

Después de escuchar esas palabras, me rasqué la mejilla, como perdido por una respuesta, y luego dije, “Eh… en realidad… ahí es donde crecí.”

Todos me miraron boquiabiertos.