Saihate No Paladin (NL)

Volumen 3.1: El Señor de las Montañas de Rubín

Capitulo 4: Rugido del Dragón

Parte 2

Estaba agradecido por eso, pero la sensación de que esto podría ser un movimiento calculado me hacía incapaz de sentirme feliz por ello. ¿Cómo se supone que debo llamar a esta emoción?

“Ah, oye. Noroeste. Más malas noticias vienen de allí.”

Podía oír el suelo retumbando a intervalos regulares y el sonido de árboles crujiendo. Esos no eran los sonidos que hacía una criatura de cuatro patas mientras se movía…

“Es un gigante del bosque. Eso te hará pasar un mal rato incluso a ti.”

Acompañado por el espantoso sonido de árboles vivos siendo destrozados, apareció un gigante que medía más de tres metros y vestía pieles. Tenía una maza en la mano y espuma en la boca. Estaba claramente enloquecido por el pánico. Tan pronto como Al lo vio, se inclinó hacia atrás con un grito de horror y sorpresa.

“Parece que no estaba preparado para los rugidos de Valacirca. ¿Y ahora qué, héroe?

El cuervo Heraldo me miró desde el cielo, con un placer genuino e irritante en sus ojos rojos.

Los gigantes del bosque vivían en las profundidades del bosque y, en general, eran afables, aunque dependía de la personalidad del individuo y del clan. También eran relativamente pequeños como gigantes.

“¿Vas a matarlo?”

“Por supuesto no.”

“¿Entonces lo detendrás? ¿Eso? ¿Cómo?”

“¿No lo sabes?”

Blood gritó dentro de mi cabeza.

“¡Consigue músculos, y podrás resolver casi todo por la fuerza!”

Tiré mi honda a un lado y corrí hacia el gigante.

Gritando airadamente y echando espuma por la boca, el gigante del bosque hizo girar su maza en un arco horizontal hacia mí. Era una maza muy voluminosa, como si acabara de cortar una sección del tronco de un árbol.

Me detuve en seco, crucé los brazos de forma compacta, sostuve mi escudo en posición con ambas manos y mi hombro izquierdo, y tomé el golpe de frente. Hubo un impacto poderoso. Presioné mis pies fuertemente hacia abajo, y crearon un sendero en el suelo cuando fui empujado un poco hacia atrás.

“Esto no es… ¡nada!” Me resistí.

A pesar de su pérdida de control, el gigante del bosque parecía sorprendido por la inesperada sensación de resistencia. Apresuradamente retirando su maza, él entonces lanzó una ráfaga de golpes con movimientos sorprendentemente ágiles de su brazo. Los tomé todos en mi escudo.

Un escudo normal ya se habría roto en pedazos debido al impacto, pero había esculpido capa tras capa de Signos en este en los últimos dos años.

No se rompería fácilmente. Mientras recibía todos los feroces golpes del gigante, gradualmente cerré la brecha entre nosotros.

Con un fuerte rugido, el gigante finalmente cambió a una postura de dos manos y bajó la maza como para partirme la cabeza por la mitad.

Era un ataque frontal que aprovechaba su gran altura y peso corporal superior. A medida que la maza bajaba, pensé en lo impresionante que había sido el criterio para usar este movimiento en particular en un frenesí de locura.

Pero había estado esperando este ataque.

Sosteniendo mi escudo en un ángulo inclinado, desvié su golpe a mi izquierda. La sensación de que el golpe haya sido forzado en una dirección diferente cuando todos sus ataques anteriores habían sido detenidos por el escudo tomó al gigante por sorpresa, y su postura se debilitó.

Había estado esperando ese momento. Torciendo mi cuerpo mientras daba un gran paso hacia adelante, agarré el grueso brazo del gigante, lo jalé hacia mí con fuerza y ​​giré todo mi cuerpo con el estilo de un lanzamiento de sacrificio.

El centro de gravedad del gigante se inclinó hacia delante. Él no pudo luchar contra eso. Sentí la interesante sensación de un enorme peso flotando en el aire, y al instante siguiente, un tremendo estruendo sacudió la tierra.

“¿É-Él tiró al gigante?” dijo Al, aturdido.

“Sí, lo hizo.”

No podía permitirme prestarles atención. Los ignoré, mantuve al gigante en el suelo e inmediatamente oré al dios de la llama. La oración que estaba usando era Sanidad, un milagro de resucitación que causaba que el objetivo se recuperara de la confusión.

Sentí el poder de mi dios siendo canalizado a través de mí, y entonces el enloquecido gigante del bosque hizo algunos ruidos somnolientos y confusos y la luz de la cordura regresó a sus ojos.

“Como de costumbre, tus acciones me dejan sin palabras.”

“¿Qué esperabas que hiciera?”

A menos que realizara la oración mientras tocaba directamente el objetivo, Sanidad solo tendría un efecto leve, por lo que era necesario un plan si quería conjurarlo sobre un gigante que había perdido la cabeza. Se necesitaba poder para llevar a cabo ese plan, y lo tenía por casualidad. Eso fue todo.

Consigue músculos, y podrás resolver casi todo por la fuerza. Y si tienes técnicas y magia también, mejor todavía.

Como regla general, las enseñanzas de Blood eran correctas.

***

“Realmente hice algo… lo siento.”

“No es ningún problema. ¿Puedes regresar sin ayuda?”

“Creo que… regresar de alguna manera.”

“Oh, eh, ‘idioma de los gigantes, un poco, entiendo.’”

“¡Ohh! ‘¡Qué sorpresa! ¡Eso ayuda mucho!’”

Era una conversación increíblemente confusa.

“Este… el dragón… ‘Dragón, rugido, peligroso, es’…”

“Sí, es derrible, lo sé. ‘Debo regresar a mi tribu. Después de eso, creo que me iré a vivir a un lugar un poco más seguro.’”

“Oh, en ese caso, por favor menciona el nombre de William el paladín. ‘Si, encuentras, gente, mi nombre, William.’”

“William. Paladín, William, entendido. ‘Muy bien. Tienes mi gratitud, Sir William.’”

Después de tirar al gigante del bosque, lo toqué con la mano, y realicé el milagro de Sanidad, recuperó su autocontrol.

Sin embargo, surgió un grave problema cuando intentamos comunicarnos: ninguno de nosotros era muy competente en el idioma del otro.

Aunque la mayoría de los idiomas de uso cotidiano en este mundo estaban vagamente relacionados, todos se derivan de las Palabras de Creación originales, el idioma de los gigantes era demasiado esotérico. Incluso Gus, que me lo había enseñado, había estado trabajando de un recuerdo muy irregular.

Esa era la razón por la cual estábamos teniendo este intento interrumpido de comunicación usando ambos idiomas.

“‘Soy Gangr de la raza Jotunn’, yo, Gangr de Yotun, William. ‘William, campeón de los hombres.’” Gangr colocó una palma grande y rugosa contra la mía. Era un saludo de los gigantes. Parecíamos un adulto y un niño comparando el tamaño de nuestras palmas. “‘No olvidaré esta deuda. Si tienes problemas en el bosque, llámame.’”

“¿Cómo puedo llamarte?”

“‘Grita: “Gangr de Jotunn, William está aquí.” Los árboles transmitirán el mensaje.’”

El título de “gigante del bosque” fue aparentemente merecido. Parecía estar en términos amistosos con los faes y las hadas.

Después de eso, Gangr se inclinó varias veces ante nosotros y se dirigió al bosque una vez más.

“Es la primera vez que veo un gigante.”

“Yo también. Él realmente me tomó por sorpresa.”

“¡¿A pesar de que puedes hablar su idioma?!”

“Mi maestro de magia era una enciclopedia andante.”

Mientras Al y yo hablábamos, el cuervo Heraldo bajó del cielo. Trató de aterrizar despreocupadamente sobre mi brazo, así que lo esquivé, y chasqueó su pico sagazmente mientras aterrizaba en el suelo.

“Viste eso. Esa es la influencia de un dragón ancestral temido incluso por los demonios del Infierno.”

El Heraldo de ojos rojos del dios de la no-muerte habló. Estaba continuando la conversación que tuvimos justo antes del rugido de la Hoz de la Calamidad.

“No hay héroe en esta era o región más grande que tú. Si despierta y busca la guerra una vez más, no habrá otra manera de vencerlo que tú. Pero incluso tú no eres suficiente.”

“¿Y por eso me estás diciendo que acepte que habrá algunas víctimas? Eh, podemos ser enemigos, pero eso no suena como tú.”

El cuervo Heraldo hizo una expresión de disgusto.

“Por más molesto que sea, miles de vidas no pueden reemplazar a diez mil. Debido a que se pueden salvar más vidas quedándote con vida, me veo obligado a recomendar eso. Si fuera posible, con mucho gusto enviaría un Eco y lo mataría yo mismo. Pero desafortunadamente, gracias a cierta persona, me he vuelto impotente. Gracias a cierta persona.”

Él no hizo ningún intento por ocultar su amargura.

“¿N-Ninguno de los otros dioses hará un movimiento?”

“Ellos tienen sus propios planes, en una escala mucho mayor y más amplia. Dioses como Gracefeel y yo, que nos regocijamos y lloramos por las alegrías y las tristezas de la gente común, son en todo caso excéntricos.”

No dije nada.

“Este plan tampoco me agrada. Pero creo que es el mejor plan en la situación actual. Piensa en ello muy, muy cuidadosamente, portador de la llama, caballero de tierras lejanas.”

Con un fuerte aleteo, el cuervo Heraldo extendió sus alas.

“Adiós. Nos encontraremos de nuevo en poco tiempo.”

Él voló hacia la niebla. Al y yo lo vimos irse en silencio, yo con una expresión amarga y Al un poco desconcertado.

“Él te está cuidando”, dijo Al.

“No, él tiene su mirada sobre mí.” No me había olvidado de la amenaza de muerte que me había dado cuando destruí su Eco antes, incluso si ahora se había disculpado por ello.

“Dicen que los dioses desean héroes, personas que difundan su mensaje divino y lleven a cabo su voluntad en la tierra.”

“Sí.”

“Y tú eres un héroe que representa al dios de la llama, entonces…”

“El dios de la no-muerte quiere ponerme en deuda con él, apuesto.”

En lugar de ser hostil conmigo, estaba tratando de convertirse en alguien beneficioso para mí. Al hacerlo, tenía la intención de calmar lentamente mi hostilidad hacia él y explotar esos favores pasados ​​para gradualmente, muy gradualmente, acabar conmigo. Por un instante, me imaginé reducido a un caballero no-muerto. Sacudí mi cabeza para librarme de esa siniestra imagen. Stagnate estaba muy bien versado en la manipulación sutil.

“¿Qué planeas hacer a partir de ahora?” preguntó Al, preocupado. “El dios de la no-muerte dijo que incluso tú… eh… no podrías vencer al dragón.”

“Buena pregunta”, dije. “Me pregunto qué debo hacer.”

No tenía una buena respuesta para él.

***

Las criaturas del bosque habían sido conducidas al pánico por el rugido del dragón. Regresé a toda prisa y de inmediato me inundaron las solicitudes de que me hiciera cargo del daño que estaban causando.

Los informes venían de todas partes. Envié a aventureros y sacerdotes a muchos lugares diferentes e intercambié cartas con Whitesails.

Ahora, un tiempo después, todo finalmente se calmó un poco. Estaba en Torch Port.

Los rugidos del dragón todavía continuaban intermitentemente. Al mismo tiempo, se estaban produciendo conflictos debido a que todas las criaturas estaban cambiando sus hábitats, aunque no estaban tan enloquecidos como la primera vez que esto sucedió. Naturalmente, estábamos empezando a ver víctimas también.

Menos personas y caballos viajaban por las carreteras, y tenía la impresión de que los barcos que iban y venían parecían un poco solitarios en el río.

Todo el mundo estaba aterrorizado por el dragón—y los rumores de que esos eran los rugidos de un dragón se propagaron increíblemente rápido—que vivía en las Montañas de Rubín. Los dragones eran una gran amenaza. Solo tendría que despertar y tomar el cielo por capricho, y no importa Torch Port, incluso Whitesails podría ser destruido. Es un hecho que todos mueren tarde o temprano, pero, ¿cuántas personas pueden mantener la calma después de escuchar el rugido de su propia muerte?

Por el momento, estaba en la penumbra de mi oficina con todas las persianas cerradas, pasando mis ojos sobre una carta del templo bajo una luz mágica.

Una respuesta a mi carta había llegado del Obispo Bagley.

La información que él había encontrado sobre el dragón inmundo confirmó lo que el dios de la no-muerte nos había revelado. Valacirca, la Hoz de la Calamidad, era un Dragón Ancestral que había estado vivo desde los tiempos de los dioses. Sus garras destrozaban el acero y sus escamas rompían las espadas de los héroes, y como para reflejar su propia naturaleza, tenía un aliento de toxicidad y manía.

Toxicidad y manía. Nunca podría olvidar esas propiedades. Eran las mismas que las del wyvern anormal y la quimera que había encontrado hace dos años. Se decía que esas criaturas habían sido creadas a partir de una investigación maligna llevada a cabo por los demonios del infierno.

Probablemente habían estado experimentando usando el aliento que se derramaba de la boca del dragón inmundo mientras dormía, y mezclando ese aliento con bestias e intentando domarlas.

En su carta, el Obispo Bagley me advirtió que allí había indudablemente un demonio de alto nivel además del dragón inmundo. Finalmente, intentó disuadirme de pelear, diciendo que no tenía experiencia suficiente, que no podía imaginarme ganando, y que no habría vergüenza en huir.

“No hay vergüenza en huir, ¿eh?”

Él estaba diciendo eso porque pensó que yo iría. ¿Qué le hizo pensar eso? ¿Cómo me percibe exactamente? Todavía estaba agonizando por esa decisión yo mismo…

El dragón probablemente se despertaría pronto. Si el dios de la no-muerte y las palabras del Señor del Acebo significaban algo, también habría víctimas. Lo primero que probablemente sucedería es que el dragón, una vez despierto, atacaría un asentamiento cercano por capricho, y la gente moriría.

No terminaría allí. No hay forma de que exista una circulación activa y fluida de dinero y bienes en un lugar donde un dragón podría volar en cualquier momento.

El flujo de cosas se estancaría, el vaivén de los caballos y los barcos cesaría, y las bestias una vez más acecharían los asentamientos humanos como si fueran los dueños del lugar. Los comerciantes y fabricantes que dependían de esa circulación de dinero y bienes fracasarían uno tras otro, y la gente comenzaría a quedarse sin trabajo.

Los desfavorecidos se convertirían en delincuentes, el orden público empeoraría, el gobierno se volvería impotente y su autoridad tocaría fondo. Mucha más gente probablemente se ahogaría bajo las olas creadas a raíz del capricho del dragón que nunca sucumbió a sus garras.

Una región completa, toda una sociedad, sería llevada a la ruina por un solo dragón. Esa era una situación que no podía permitir.

Tenía que tomar medidas para detener eso, y después de que el dragón comenzara sería demasiado tarde. Una vez que hubiera víctimas directas, sería imposible evitar que el efecto se propagara. Tenía que resolver este problema antes de que los colmillos del dragón se rasgaran en carne humana.

Sin embargo, incluso ahora, no podía tomar la decisión de tomar medidas. Se comenta en la ciudad que algunas personas estaban diciendo que el paladín se había convertido en una gallina. No podía llamar a eso una completa y total estupidez, tampoco.

— Desafiarás al dragón con la protección del dios de la llama y morirás derrotado, tu propósito no se cumplirá.

No había sido capaz de sentir ningún engaño en las palabras del dios de la no-muerte. Su revelación era cierta. No podía ganar, no ahora, con el poder que tenía actualmente. Desde que me había dado cuenta de eso, no había podido avanzar.

Antes de darme cuenta, mis manos estaban juntas en oración.

***

No sabía qué hacer. Ofrecí una oración implorante al dios de la llama, pero no sentí respuesta en absoluto. Mi dios no me respondería nada. Por supuesto que no. Mi dios no era una amiga sociable o un contacto comercial útil. Pero quería escuchar su voz en este momento.

Quería que me dijera que había una manera de ganar. O incluso si no existiera la posibilidad, quería que ella me ordenara pelear y demostrar mi rectitud. Si ella me dijera eso, si pudiera hacer que ella me dijera eso, estaba seguro de poder ir a la batalla.

Dejé escapar un pequeño gemido. Los recuerdos de mi vida anterior aparecieron en el fondo de mi mente: una habitación oscura, la luz de un monitor. Yo mismo, incapaz de dar ese paso adelante. Pasando el tiempo sin hacer nada.

Pasando el tiempo sin hacer nada.

La sensación de inquietud ardiendo en mi pecho.

Pasando el tiempo sin hacer nada.

Gimiendo

Derramando lágrimas.

Pasando todavía el tiempo sin hacer nada.

Incapaz de dar ese paso.

Incapaz de dar ese paso.

Traté de reunir el coraje muchas veces, pero aún así no pude dar ese paso. Incapaz de darlo, continué bañándome en el statu quo mucho después de que el agua había perdido su agradable calor. Y el colapso final se acercó gradualmente.

Gemí de nuevo. ¿Cuánto había cambiado desde ese momento? Mi mundo era diferente. Mi entorno era diferente. Tenía un cuerpo musculoso, poderes mágicos maravillosos, milagros de Dios. Me habían dado, había obtenido, habilidades como el héroe de alguna historia. Había estado actuando mi parte todo este tiempo.

¿Y qué había cambiado en mí?

Yo era más fuerte y podía hacer más ahora. ¿Y qué? ¿Había sido capaz de hacer frente al fracaso? ¿Había podido hacer algo para combatir la desesperación? Al final, ¿no era mi naturaleza cobarde exactamente igual a mi vida anterior?

Oí una voz espesa y turbia que salía de un pozo de lodo negro como el carbón en lo más profundo de mi corazón. ¿Te divertías, decía, ganando contra oponentes donde no tenías ninguna posibilidad de perder? Debe haberse sentido muy bien, siendo alabado a los cielos como un héroe y actuando modesto.

¿Pudiste, por un breve momento, pensar que podrías convertirte en alguien exitoso en este mundo? Siendo amado, siendo criado. Obteniendo un poder increíble. Siendo el centro de todos tus amigos. Siendo respetado, siendo validado. Disfrutaste todo eso, ¿verdad?

Pero cuando no puedes ganar, esto es lo que eres.

La voz gorgoteó fuera del pozo negro de lodo en lo profundo de mi corazón. En el fondo estaba mi yo pasado de mi vida anterior. Y “yo” me reí, como diciendo, Lo sabes, ¿no es así?

Tú eres yo, y yo soy tú.

Agarré mi pecho. Lo entendía. Incluso yo lo entendía. Entendía muy bien que solo estaba siendo débil de espíritu. Era el lado de mí que sentía lástima por mí mismo, igual que cuando Mary me reprendió. Pero mi madre no estaba aquí para reprenderme ahora, ya no.

Tenía que levantarme solo. Pero, ¿cuál era la manera de hacer eso? En mi vida anterior, me quedé en el suelo. Incluso esta vida no fue diferente. Me hubiera quedado en el suelo por siempre si no fuera por Mary. No tenía idea de cómo era posible volver a levantarme.

Mis pensamientos daban vueltas y vueltas en círculos. Sabía que había caído en un mal estado, pero no tenía ni idea de qué se suponía que debía hacer al respecto.

¿Cuánto tiempo estuve perdido en mis pensamientos? Escuché el sonido de un golpe y levanté la vista.

“Voy a entrar”, dijo Menel, abriendo la puerta y entrando sin ninguna vacilación. Al darse cuenta de cuán oscura estaba la habitación, frunció el ceño y silenciosamente llamó a un hada de luz para que iluminara la habitación. “Todavía estás pensando en eso.”

“Sí.”

Menel suspiró. “Así que es por eso que no te has dado cuenta. Mira afuera. Las cosas se están poniendo un poco complicadas ahí.”

“¿Eh?”

Ahora que lo menciona, parecía un poco ruidoso afuera. Abrí un poco la persiana y eché un vistazo afuera de la ventana. Había una multitud de enanos frente a la mansión.

***

“¡Queremos escuchar los pensamientos del paladín!”

“¡¿Quiere matar al dragón o no?!”

Pude ver a Grendir, a Ghelreis y a otros que también conocía. Eran todos enanos viejos con armas rudimentarias sobre los hombros, gritando para ser escuchados.

“¡¿Y qué piensan hacer con la respuesta?!” Frente a ellos estaba Al, parado solo en oposición a todos los otros enanos. Ya no temblaba como lo hizo aquel día.

“¡Si está pensando en matarlo, exigimos ir con él!”

“¡Y si el espíritu del miedo se ha apoderado del Paladín, tenemos la intención de dirigirnos a las montañas por nuestra cuenta!”

“¡Los enanos somos los culpables de no haber matado a este dragón!”

“¡Es sangre enana la que debe derramarse!”

“¡Nuestra deshonra debe ser lavada con sangre!”

Voz tras voz gritó fuertemente.

“¡Deténganse! ¡Es un suicidio!” Al extendió sus brazos y les contestó. “¡El dragón es un enemigo formidable, y el Paladín tiene un plan en mente! ¡No interfieran!”

“¡No sé lo que te han ordenado, pero deja de intentar ganar tiempo!”

“¡No me han ordenado nada! ¡Estoy diciendo que no sean imprudentes!”

“¡¿Nos llamas imprudentes?!”

“¡Incluso si todos ustedes se unen para enfrentarse al dragón, no podrán hacerle un solo rasguño!”

“¡¿Qué dijiste?!” Uno de los enanos ya había tenido suficiente. Declarando que iba a entrar por sí mismo y preguntar por mis planes, se acercó a Al y lo agarró.

“¡Dije que se detuvieran!” Con un solo movimiento fluido, Al apartó el brazo del enano, lo levantó del suelo y lo dejó caer contra el suelo de nuevo. La multitud de enanos estalló en murmullos ante esta demostración de habilidad. “Ustedes—¡Han envejecido, todos ustedes, tanto que ni siquiera pueden vencerme! ¡Deténganse! ¡No deseo que todos sufran muertes sin sentido!”

Cuando Al gritó con voz clara y con la cabeza en alto, todos guardaron silencio.