Wortenia Senki (NL)

Volumen 12

Capítulo 4: La Noche Antes de la Guerra

Parte 1

Había pasado una semana desde que el Conde Salzberg recibió la carta de Ryoma. Era una declaración de guerra, y Salzberg había resuelto luchar contra él directamente. Como tal, estaba reuniendo ejércitos en Epirus.

Una gruesa capa de nubes plomizas borró el cielo de la tarde. Una fuerza de caballeros vestidos con armadura de metal cabalgó por la carretera oeste, levantando polvo a su paso.

Desafortunadamente para ellos, la lluvia comenzó a caer en grandes gotas de grasa. El hombre grande que conducía el grupo se sentó encima de un caballo negro y miró al cielo gris. Chasqueó su lengua en la molestia.

La carretera en la que estaban conducía desde la baronía de Bertrand a la ciudadela de Epirus. El hombre tiró de las riendas, provocando que el caballo se detuviera, y miró a su alrededor. Todo lo que vio fueron pastos. No había nada que pudiera ofrecerles refugio de la lluvia, excepto unos pocos árboles parados patéticamente al borde del camino. Lideraba un grupo de más de cien hombres; esos pocos árboles no cubrían ni la mitad de ellos. Quien tuviera que estar fuera de ellos estaría empapado.

“Tch, parece que la lluvia sólo va a ser más fuerte,” gruñó, escupiendo al suelo amargamente. “Ya es bastante molesto que el viejo Salzberg nos retorciera el brazo para ayudarlo con esta guerra. Ahora el clima está tratando de arruinar nuestro día también.”

Luego se dio la vuelta y gritó al resto de sus hombres. “¡Todas las fuerzas, alto! ¡No tiene sentido resfriarse antes de una gran batalla! Es un poco temprano, pero acampamos aquí por el día”.

El hombre se llamaba Robert Bertrand, el segundo hijo de la baronía de Bertrand. Tenía veintitantos o treinta y pocos años, pero su aura amenazadora lo hacía parecer diez años mayor. Daba la impresión de ser un hombre viril y peligroso, y la cicatriz tallada en su mejilla derecha era excepcionalmente llamativa.

Sus extremidades eran tonificadas y gruesas, y era dos veces más grande que cualquiera de los caballeros que cabalgaban detrás de él. Por su apariencia, la mayoría de la gente asumía que era algún tipo de bandido o mercenario. Sin embargo, las apariencias eran engañosas. Robert era el enemigo natural de toda clase de bandidos y ladrones.

“¡Hey! ¡Que alguien me traiga algo de alcohol!” Robert ladró a sus subordinados, que estaban empezando a montar el campamento.

El alcohol era habitual en la guerra, por lo que el transporte logístico tenía botellas de licor reservadas. Pero los soldados que trabajaban en el campamento no tenían alcohol en ellos. Robert sabía esto y no solía hacer esta demanda a ellos. Debe haber estado de mal humor y sintió que no podía seguir sin un trago.

Como si leyera la mente de Robert, un caballero de barba blanca se le acercó. Siempre tenía una botella de cerveza atada a la montura de su caballo, por si acaso. Robert se quejaba de que quería un trago cada vez que salía de la baronía, así que el viejo caballero sabía cómo aplacarlo.

“Aquí tienes”, dijo el viejo caballero mientras le ofrecía la botella a Robert.

Por un momento, Robert parecía disgustado. Había hecho una demanda poco razonable, pero ver a alguien responder a ella realmente le molestó. Tomó la botella, la descorchó y tomó un trago.

Robert actuaba como un bandido. Su comportamiento no era propio de un caballero. Pero a pesar de esto, el viejo caballero que era mejor no decir nada innecesario. Hacerlo ahora sólo molestaría y enojaría a Robert. En el peor de los casos, Robert dejaría atrás a su ejército y buscaría el burdel más cercano. Eso destruiría a la baronía de Bertrand.

Lo juro. Sir Robert puede ser una molestia a veces.

Robert Bertrand tenía algo de personalidad problemática. Una vez que había decidido hacer algo, lo haría sin importar qué. Tal vez sólo tenía una sola mente, pero carecía de la personalidad necesaria para un noble. Eso era un defecto definido, aunque intencional.

Robert era una persona muy irritable. A pesar de eso, era consciente de las circunstancias que lo rodeaban y sabía permanecer concentrado en el objetivo principal.

Por eso estaba tan en conflicto en momentos como estos. Hacía difícil tratar con él. Sabía leer el ambiente, pero por alguna razón no lo hacía. Su comportamiento rebelde no podía ser ignorado, por supuesto, pero su mayor defecto fue su sincronización.

Debería amonestarle por esto, pero puede esperar hasta que lleguemos a Epirus. Por ahora, debería manejar esto delicadamente. El viejo caballero tuvo que al menos evitar que Robert dijera algo que pudiera ofender al Conde Salzberg.

No había forasteros aquí, así que incluso si Robert dejara ver sus frustraciones, sólo la hierba que crece a sus pies lo sabría. Pero si dijera algo así en Epirus, el núcleo de la baronía de Salzberg, sería terrible. Era mejor que Robert soltara

vapor aquí, en esta carretera vacía, que allá.

Sin embargo, había un hombre presente que ignoró los intentos de consideración del viejo caballero. El barón Bertrand había asignado personalmente a Cidney O’Donnell para que supervisara a Robert en este despacho. Tan pronto como vio a Robert bebiendo en el trabajo, comenzó a amonestarlo con rudeza.

“Sir Robert, créame, entiendo cómo se siente. el Conde Salzberg puede habernos ordenado hacer esto, pero todavía estamos sólo para ayudarle. Y dado que el enemigo es un barón advenedizo, el resultado de esta guerra ya está bastante claro. Pero aunque entiendo sus frustraciones, debo pedirle que tenga paciencia. Las diez casas del norte están enviando a sus soldados. Si la Casa Bertrand se negara directamente a ayudar al Conde Salzberg, nos pondría a todos en riesgo.”

La ira atravesó los rasgos de Robert.

Cidney no estaba equivocado, asumiendo que Robert quería mantener la posición de su familia.

Los territorios del norte de Rhoadseria estaban gobernados por diez nobles, las diez casas del norte. De esas diez casas, la Casa Salzberg era la única que tenía el rango de conde.

También controlaba la ciudadela de Epirus, un gran ejército y una gran riqueza. Debido a esto, la Casa Salzberg había funcionado como líder del norte de Rhoadseria desde la fundación del país. Los jefes de la Casa Salzberg habían servido como el centro de la defensa del norte de Rhoadseria a lo largo de la historia.

La familia real incluso le había otorgado jurisdicción especial en consideración a su posición.

En el caso de que un ejército extranjero marchara sobre el país, la Casa Salzberg tenía la autoridad para pedir refuerzos a las diez casas del norte, así como a los caballeros de mando enviados desde la capital.

En otras palabras, cuando se trataba de asuntos militares, la Casa Salzberg era tan buena como el soberano. Incluso durante el apogeo de la facción de los nobles, el duque Gelhart sabía que era mejor no intentar hacer algo en la Casa Salzberg.

Ahí estaba la razón por la que, a pesar de ser parte de la baronía de Bertrand, Robert era conocido como una de las Espadas Gemelas del Conde Salzberg. Un simple barón no podía rechazar a alguien tan poderoso como el conde Salzberg. Hacerlo sería suicidio. Robert lo sabía perfectamente bien.

“Bueno, fue su actitud de mierda, ¡¿cómo espera que la gente se incline y cumpla con todas sus órdenes de mierda, eso fue lo que hizo que el Barón Mikoshiba se rebelara, no?!” Robert gritó a Cidney. “Chocando cabezas con otro noble cuando el país se está desmoronando… ¡Por eso estoy en contra de esto! Pero mi padre y mi hermano tienen que unirse contra mí, parloteando sobre cómo es el deber de la baronía, el orgullo de un noble y así sucesivamente… ¡Al final, solo enojamos a alguien y lo animamos a empezar una guerra con nosotros!”

Para un arrebato de ira, Robert estaba siendo bastante razonable. Pero para Cidney, un capataz burlón, los argumentos lógicos no tenían sentido.

“Puede ser una falta de respeto por mi parte decir esto, pero el Barón Mikoshiba no es nada más que un buscador de status que tropezó con el éxito. Como dicen, el clavo que sobresale se martilla. Además, no sabemos si sólo somos un ejército de apoyo esta vez. La península de Wortenia ha demostrado ser más lucrativa de lo que pensábamos, así que podemos ser recompensados generosamente por nuestra ayuda.”

La declaración de Cidney goteaba de codicia, no apta para un soldado, pero los otros caballeros también ansiaban secretamente ese resultado.

Robert se burló de Cidney y luego sonrió. “Supongo que eso es lo que equivale a un digno caballero de la Casa Bertrand. Realmente elegante”, dijo con su voz llena de ironía.

Sin embargo, Cidney no parecía ni un poco molesto. “Así es el mundo. El honor de un caballero no pone comida en la mesa. Y sin importar cómo llegaron las cosas, el Conde Salzberg no empezó esta guerra. Les pido que tengan esto en mente.”

“Así que estás diciendo que si alguien cae en una provocación, es todo culpa suya, ¿eh?” Robert preguntó con una mueca.

Cidney no dijo nada. Simplemente se inclinó y se giró para irse. Aparentemente, ya había dicho su parte.

¡Qué tontería!

Al verlo irse, Robert tiró la botella detrás de él.

Las demandas de Ryoma eran razonables. Para aquellos en el poder, espías y agentes secretos eran esencialmente ladrones que robaban información valiosa e inteligencia.

También podían funcionar como asesinos o saboteadores. No eran más que insectos que arrasaban el jardín. Enviarlos al territorio de otro parecía bastante condenatorio. Cierto, este era un mundo desgarrado por la guerra, así que era normal que los nobles enviaran espías para investigar a otros nobles. Pero eso no significaba que descubrir espías dentro de su territorio fuera menos desagradable.

Mikoshiba tiene la moral alta, pero…

Robert pensó que las demandas de Ryoma eran sensatas. El problema era que esta batalla era entre un barón y un conde. Ambos eran nobles y miembros de la clase dominante, pero había filas dentro de la aristocracia. A menos que algo muy inusual sucediera, el rango superior normalmente ganaría en un desacuerdo.

Al final, los hechos reales no importaban. Lo que importaba era cuánta gente se podía reunir para respaldar sus afirmaciones. Entre un simple barón y el líder de las diez casas del norte, no hacía falta decir quién ganaría.

Por eso mi padre y mi hermano obedecen al Conde Salzberg, como dijo Cidney. Especialmente ahora que la península de Wortenia resultó ser una montaña de tesoros.

Para bien o para mal, los nobles buscaban expandir su territorio y riqueza. Tenían que conservar el honor de sus apellidos a toda costa. Así que cada vez que encontraban la presa adecuada, se arremolinaban sobre ella como hienas. Amenazaban, convencían y sobornaban para salirse con la suya. Y un barón débil era la presa más fácil y apetitosa que podían encontrar. Nadie simpatizaría o perdonaría a Ryoma.

Pero, espera… ya veo. Existe la posibilidad de que hayan provocado intencionalmente a Ryoma a declarar la guerra. No lo dejaría pasar por esos buitres.

Al enviar espías constantemente al territorio de Ryoma, aumentaron su ira. Y una vez que arremetiera contra él, lo aplastarían con fuerza militar. Todo lo que quedaría sería la península de Wortenia, con su puerto comercial que de repente se había vuelto mucho más valioso. Los derechos sobre él se dividirían entre los nobles circundantes.

Robert no tenía ninguna prueba que respaldara su hipótesis, pero sentía que los contornos de este conflicto se estaban volviendo más claros.

Ryoma era aborrecido por la mayoría de los nobles de Rhoadseria. Era un vagabundo que salió de la nada, había tenido la suerte de ganar la guerra civil de alguna manera y había sido elevado a la categoría de noble sin tener en cuenta el sistema de clases. Aún así, los otros nobles lo habrían pasado por alto si hubiera vivido modestamente en sus dominios. Sin embargo, Ryoma había convertido la península de Wortenia, un lote por lo demás inútil, en una potencia económica. Los nobles, obsesionados con su superioridad, no podían sentarse en silencio y dejarlo en paz.

¿Pero quién planeó esto, entonces?

Por lo que sabía Robert, su padre y su hermano no eran lo suficientemente astutos para idear un plan a esa escala. En el mejor de los casos, le meneaban el rabo al Conde Salzberg y le rogaban por las sobras. Eran codiciosos; lo único que les importaba era extorsionar a su gente y vivir lujosamente. No tenían experiencia en el campo de batalla.

¿Qué hay del viejo Salzberg? No, esto no se siente como algo que él planeó. ¿Fue esa mujer malvada, Yulia?

Tan pronto como ese pensamiento vino a la mente, Robert lo negó de inmediato.

No. Lady Yulia es hábil con las finanzas, pero nunca he oído hablar de sus intrigas de esta manera. Ella podría ser más capaz de lo que deja ver, pero aún así… ¿Era alguien de las diez casas del norte, entonces?

Robert pensó en las cabezas de las diez casas del norte y sus ayudantes cercanos. Pensó que cualquiera de ellos podría estar detrás de todo el asunto. Robert estaba, de hecho, equivocado sobre eso, pero sabía lo corruptos que podían ser los nobles. Su sospecha no era tan sorprendente.

Puedo buscar al culpable en otro momento. Pero quienquiera que haya inventado esto hizo un truco desagradable. Supongo que realmente no pueden tolerar el éxito de Ryoma.

Con eso en mente, Robert entró en su tienda, buscando refugio de la creciente lluvia.

***

Unos días más tarde, dos ejércitos se encontraron donde las carreteras que se extendían desde el sureste y suroeste de Epirus se conectaban.

“Sir Robert, por favor mire allí,” dijo el viejo caballero después de recibir un informe de los exploradores.

Robert miró en la dirección apuntada por el viejo caballero. Había un ejército marchando por la carretera opuesta, dirigiéndose hacia ellos. Al principio el ejército era sólo un punto en la distancia, pero gradualmente creció lo suficientemente grande como para que su bandera fuera visible.

“Un águila dorada extendiendo sus alas sobre un fondo rojo… Esa es la baronía de Galveria,” dijo Robert, con una sonrisa que se extendía por sus labios.

Esa era la bandera del hombre que había luchado al lado de Robert innumerables veces ya. Él no confundiría esa bandera.

“¡Todas las fuerzas, alto!” ordenó Robert.

Ya que las carreteras fueron construidas para que los ejércitos marcharan a lo largo de ellas, eran bastante anchas, pero no eran lo suficientemente anchas para dos ejércitos a la vez. Tendrían que coordinar qué ejército avanzaría primero.

“Esperamos un rato,” le dijo al viejo caballero que cabalgaba a su lado antes de incitar a su caballo a marchar hacia adelante.

Normalmente, un comandante como Robert no necesitaría negociar esto personalmente, pero sabía lo que estaba haciendo. El comandante del otro ejército se dio cuenta de las intenciones de Robert y se adelantó.

“Pensé que serías tú dirigiendo este ejército,” dijo Robert. “Ha pasado un tiempo, Signus.”

Signus lo recibió con una gran sonrisa. Se bajó del caballo y levantó las manos.

“Lo mismo digo, Robert Bertrand. Es bueno ver tu fea cara.”

“Cállate, rechazado. ¿Todavía te dan sobras en tu baronía?”

“¡Podría preguntarte lo mismo!”

Aunque estaban lanzándose insultos, se abrazaron.

“Creo que han pasado cuánto, dos… ¿Han pasado tres años desde la última vez que nos vimos cara a cara?” preguntó Signus.

“Sí, creo que fue cuando nos enviaron a resolver esa escaramuza fronteriza con Helnesgoula,” dijo Robert con un suspiro. Luego golpeó con su puño el pecho de Signus, una sonrisa irónica en sus labios.

“Bueno, no puedo hacer mucho al respecto. Ambos somos un exceso de equipaje para nuestras baronías, ¿verdad?”

“Por la forma en que hablas, supongo que nada ha cambiado por tu parte, ¿eh?” preguntó Signus.

“No, mi hermano me ha estado presionando. ¿Qué hay de ti?”

“Igual que siempre. Mi madrastra me odia; mi padre me ignora. Parece que quieren ocultar el hecho de que existo. Ni siquiera me habrían enviado esta vez si el Conde Salzberg no hubiera insistido en que viniera.”

A diferencia de los hijos primogénitos, que eran los herederos de sus casas, los segundos y terceros hijos sólo eran valiosos como respaldo en caso de que algo le sucediera a su hermano mayor. Mientras no pasara nada, para sus familias no serían útiles. Esto significaba que

el primogénito era tratado mucho mejor que el segundo y tercer hijos. Como sexto hijo y bastardo, Signus estaba mucho peor. Su posición naturalmente significaba que sería tratado horriblemente, no que era el único que estaba siendo tratado mal.

El hermano de Robert, Rosen, ya tenía una esposa, un hijo y una hija. Robert era aún menos valioso como su repuesto. Rara vez era llamado a algún evento social con otros nobles.

Cuando lo era, era sólo para llenar la mesa. De no haber sido por sus extraordinarias hazañas marciales, Robert habría sido degradado a súbdito de la Casa Bertrand. O eso, o habría dejado a su familia y buscado su fortuna por su cuenta.

“Tampoco parece haber cambiado mucho en tu familia, Robert”, dijo Signus.

“Pero no te va mucho mejor, ¿verdad?”

Signus asintió, pareciendo resignado. Robert y él estaban en posiciones similares. Habían nacido de familias que no eran de ninguna manera ricas. Ninguno de ellos era el primogénito, por lo que fueron rechazados como forasteros dentro de sus propias casas. Además, su talento para el combate les impidió liberarse de sus familias. La similitud entre ellos era extraña.

“No podemos hacer nada al respecto.”

“Supongo…”

A ninguno de los dos les gustaba que sus familias se aprovecharan de ellos. Sin embargo, la única salida real sería matar a sus familias y usurpar el control sobre sus hogares. Ellos también podrían hacerlo. Tanto Robert como Signus parecían hombres de carne y hueso, pero su destreza marcial rayaba en lo sobrehumano.

Pero por tan fríamente como sus familias los trataban, no podían decir que no sentían ningún apego a sus parientes, por no decir nada de matarlos. “Oh, bueno. No podemos seguir charlando aquí para siempre,” dijo Signus, dando la vuelta para volver a su caballo. “Vamos a manejar esto por ahora.” Luego le echó un vistazo a Robert por encima del hombro. “Tomemos un trago cuando lleguemos a Epirus, ¿de acuerdo? Tenemos que ponernos al día.”

“Sí, lo tengo,” dijo Robert, asintiendo. “Pero tú vas a estás pagar por ello.”

Signus sonrió y asintió hacia él. “Bien. Te invito una jarra.” Ambos se subieron a sus caballos.

“¡Nos vemos en Epirus, entonces!”

“¡En Epirus!”

Después de despedir a su viejo amigo, Robert se dio la vuelta.