Wortenia Senki (NL)

Volumen 11

Prologo: Semihumanos

El sol apenas comenzaba a salir en el este, proyectando una sombra sobre la tierra. Este era un pueblo oculto, en lo profundo de los bosques en las regiones orientales de la península de Wortenia. A pesar de la partida temprana. Un gran número de figuras se movían a su alrededor a la hora, diez carruajes estaban alineados frente a Nelcius, listos para trabajar.

Reunir las existencias que acordamos fue un poco más difícil de lo esperado, pero aún así debemos hacer la entrega a tiempo.

Entonces no debería quejarse.

Cargaban constantemente cajas de madera en el carruaje. Nelcius se secó el sudor de la frente y miró a los miembros de su tribu mientras realizaban su trabajo. Cruzando los brazos, asintió con satisfacción.

La imagen de un hombre con una cara bronceada entró en la mente de Nelcius. El hombre siempre olía como la brisa salada. Había sido enviado a la ciudad de Sirius por la Compañía Christof, la única firma que el barón Mikoshiba permitía entrar en la península de Wortenia.

Su nombre era Alejandro Rosso. Era el punto de contacto del pueblo para el comercio. Ya que su apellido era Rosso, probablemente era algún tipo de noble o caballero, o tal vez había nacido de una influyente familia mercantil.

Alejandro estaba poniendo en práctica sus considerables habilidades en Sirius, bajo el gobierno del barón Mikoshiba. No era oficialmente un criado de la baronía de Mikoshiba, pero era tan confiable como sus miembros más antiguos, Boltz y Gennou, a quienes a menudo se les dejaba para administrar el dominio en ausencia del barón.

Nelcius, sin embargo, fue bastante cauteloso con Alejandro. Los demi-humanos, Nelcius entre ellos, veían a los humanos como sus enemigos. En el pasado, la humanidad los había perseguido, llevándolos a vivir escondidos en esta tierra maldita.

Hace cuatrocientos años, la Iglesia de Meneos decretó que los humanos eran la especie superior y deberían gobernar este mundo.

Sus enseñanzas se extendieron por todo el continente y resultaron en una guerra santa. Al estar en el extremo opuesto del continente occidental en comparación con la Iglesia de Meneos, muy pocas personas en Rhoadseria se aferraron realmente a esas creencias religiosas.

Sin embargo, afectó significativamente a lugares cercanos a la ciudad santa de Menestia, como los reinos del sur y el Sagrado Imperio Qwiltantia.

El hecho de que Dilphina hubiera sido capturada por piratas en el pasado demostró que los elfos en particular eran vistos como bienes valiosos en la sociedad humana.

Afortunadamente, Ryoma Mikoshiba había liberado a Dilphina del cautiverio, pero normalmente, Nelcius nunca habría vuelto a ver a su hija.

Pero a pesar de que Ryoma, el hombre que había salvado a su hija, le había dado instrucciones de trabajar con Alejandro, Nelcius no podía confiar fácilmente en él. De hecho, durante su primer encuentro, su intercambio había sido incómodo, aunque Nelcius no había sido hostil hacia él.

Bueno, aunque no puedo creer en él, puedo confiar en que hará su trabajo, siempre y cuando cumplamos nuestro acuerdo y sigamos aportando beneficios a la baronía de Mikoshiba.

Nelcius exhaló un profundo suspiro. Alejandro no era el tipo de persona que mostrase mala voluntad hacia los semihumanos, y Nelcius había aprendido a confiar en él basándose en sus interacciones hasta el momento. No podía llamar amigo a Alejandro, pero podía verlo como un conocido o un socio comercial importante.

Sin embargo, eso no quiere decir que Alejandro alguna vez se comprometiera cuando se trataba de negocios. Era un marinero experimentado y un hábil comerciante y era extremadamente crítico cuando se trataba de tratos y promesas.

Penalizaría incluso a Nelcius, uno de los líderes de los semihumanos, por incumplimiento de contrato si llegaban tarde a una fecha límite o no aseguraban suficiente mercadería.

Es poco probable que deje de negociar con nosotros, ya que eso lastimaría a Ryoma Mikoshiba tanto como a nosotros. Dado todo lo que ha pasado hasta ahora, dudo que haga lo que haría el resto de los sucios humanos que infestan esta tierra y exijan que entreguemos a las jóvenes elfos.

Excepto que, sin embargo, ninguna demanda estaba fuera de la mesa.

Podrían exigirnos que aumentemos la cantidad que exportamos o inclinar el tipo de cambio desfavorablemente para nosotros. Eso no sería tan malo… pero dudo que eso sea todo lo que harían.

Nelcius frunció el ceño, imaginando ese resultado indeseable. Aumentar el tamaño y el alcance de sus exportaciones no fue algo malo, y Nelcius estaba interesado en hacerlo.

Pero quería esperar hasta que el pueblo tomara la iniciativa en lo que respecta al comercio. Después de todo, aumentar la cantidad de exportaciones era más fácil de decir que de hacer. Su mercancía no fue tan fácil de producir.

En primer lugar, los elfos produjeron medicinas de alta calidad. Debido a su calidad y rareza, fue valorado en la sociedad humana como una panacea (o medicina). Para que conservara su eficacia, requería técnicas conocidas solo por los elfos. Muchos de ellos usaban hierbas y entrañas de monstruos nativos de Wortenia, que debían secarse y condensarse tan pronto como se recolectaban.

Sin embargo, por el momento, el pueblo pudo cumplir con sus cuotas comerciales con sus reservas de materiales existentes e ingredientes recién cultivados. Aún así, sus existencias habían disminuido hasta el punto en que tuvieron que ser cautelosos con sus próximas entregas.

Además de la medicina, los taumaturgos elfos podían aplicar una poderosa taumaturgia dotada a un nivel que un practicante humano nunca podría esperar alcanzar. Usaron esto para producir herramientas que facilitaron su vida diaria. Posiblemente podrían vender esos artículos junto con sus medicamentos, pero tardaron mucho en crearlos.

Todo el proceso, desde la elaboración de las herramientas hasta la aplicación de la taumaturgia dotada, tomó varias semanas y requirió técnicas muy avanzadas para aplicar un encantamiento verdaderamente poderoso.

Por supuesto, podrían comprometerse y producirlo al mismo nivel que un practicante humano, lo que acortaría enormemente la cantidad de tiempo necesario para hacerlo.

Pero eso frustraría el propósito de comerciar con los elfos. Debido a que sus productos estaban muy por encima de la calidad de cualquier cosa que un humano pudiera producir, Ryoma Mikoshiba los consideró útiles.

En la actualidad, Nelcius pudo convencer a los otros jefes de cooperar con Ryoma a pesar de sus recelos sobre la humanidad.

Como resultado, todos sus artesanos elfos se movilizaron por completo para producir nuevos bienes para el comercio. Sin embargo, la triste realidad era que podían producir como máximo doscientas armaduras al mes.

En comparación con los poderosos encantamientos necesarios para producir armaduras, las herramientas utilizadas para la vida cotidiana eran mucho más fáciles de hacer. No estaban hechos para la guerra, por lo que los sellos taumatúrgicos no eran tan complicados.

Sin embargo, la suma que Ryoma les pedía a través de Alejandro era simplemente demasiado grande.

Al menos mil al mes, y más si es posible… Supongo que necesitaría tanto para lograr el futuro que ha imaginado. No puedo muy bien culparlo por la demanda.

En este momento, el dominio de Ryoma solo contenía las tierras limitadas de la península de Wortenia, pero con el tiempo seguramente marcharía con su ejército hacia las regiones del norte de Rhoadseria.

Durante la ausencia de Ryoma, Boltz se quedó a cargo de la península. Mientras el conde Salzberg y las diez casas nobles del norte intentaban obtener información sobre lo que sucedía en Wortenia, Boltz había actuado para evitar su infiltración.

Afortunadamente, el clan Igasaki había establecido un perímetro defensivo alrededor de la fortaleza en la base de la península.

Gracias a eso, no se había filtrado ninguna información. Aún así, esta no era una posición favorable. Dado que Ryoma había regresado de Xarooda, eventualmente pasaría a la ofensiva. Y Nelcius sabía que ese día se acercaba rápidamente.

Y si eso sucede, Sirius prosperará. Su población crecerá y consumirá más recursos.

Incluso Nelcius, que fue alabado y temido entre los elfos como el Demonio Loco por su destreza en el combate, pudo ver que Ryoma era un guerrero talentoso y trascendente. Sus habilidades políticas también eran impresionantes, y no tenía miedo de inclinarse a cualquier medio para lograr sus fines.

La baronía de Mikoshiba eventualmente gobernaría el norte de Rhoadseria; Nelcius lo sabía a ciencia cierta. Y cuando eso sucediera, las demandas de Ryoma de los elfos solo crecerían. Necesitamos un poco más de tiempo. De algun modo…

Si continuaran comerciando con Ryoma, tendrían que aumentar su tasa de producción. Nelcius era consciente de esto y había comenzado a tomar medidas para garantizar que esto sucediera.

Específicamente, estaba entrenando a más boticarios y taumaturgos expertos en taumaturgia dotada. Dado que todas las industrias de este mundo se hicieron a mano, la única forma de aumentar la tasa de producción era capacitando a más artesanos.

Pero sus esfuerzos aún estaban a medio camino. Con unos años más, las cosas estarían bien, pero si sus próximas órdenes aumentaran repentinamente, causaría una tensión considerable en los clanes. Tendrían que trabajar sin cesar, incluso sin dormir. Si fueran penalizados ahora con un cambio en la tasa de trueque, las cosas empeorarían aún más.

Pero la perspectiva más aterradora es si nos pidieran que divulgáramos nuestras técnicas secretas.

Eso era lo único que Nelcius no podía tolerar. Regalar sus secretos guardados les dejaría con una razón menos para que Ryoma tratara a los elfos con preferencia. Los elfos habían

considerado compartir sus secretos con la baronía de Mikoshiba en algún momento en el futuro, pero eso estaba muy lejos.

Por ahora, debemos asegurarnos de que estos carruajes lleguen a Sirius de manera segura.

La tarea actual de Nelcius era asegurar que su comercio con Sirius continuara sin problemas. Esto no fue solo para el beneficio de su propia tribu; quería asegurarse de que todos los elfos de Wortenia pudieran vivir en paz.

Si el comercio cesara por alguna razón imprevista, Nelcius sería muy criticado durante la próxima reunión de jefes de clan. Incluso podría provocar un derramamiento de sangre entre los elfos.

Él anticipó esto?

Antes de que Ryoma partiera en la expedición a Xarooda, él y Nelcius habían llegado a un acuerdo. No fue una transacción comercial oficial, no se firmaron documentos, pero fue un acuerdo verbal, un intercambio destinado a cerrar la brecha antagónica entre la humanidad y los elfos.

Al principio, su oficio era simple, solo varios artículos diversos. Era tan pequeño en escala que era presuntuoso llamarlo “comercio”.

Pero había pasado un año y varios meses desde entonces, y el alcance de sus intercambios estaba creciendo. Llevarían mercancías a Sirius y regresarían con mercancías para su aldea. A estas alturas, esas importaciones se habían convertido en una parte indispensable de la vida cotidiana de los elfos. Incluso los jefes, que al principio criticaron las acciones de Nelcius y las llamaron vergonzosas, ahora exigían más bienes de la ciudad humana. Algunos clanes incluso estaban empezando a comerciar por su cuenta, a pesar del hecho de que la tribu guerrera de

Nelcius era la única actualmente autorizada a comerciar con Sirius. Este fue un desarrollo natural. La vida en Wortenia era severa y agotadora; su hogar era una península infestada de peligrosos monstruos. La comida y los artículos de lujo traídos de Sirius se habían convertido en necesidades.

La dieta de los elfos consistía en la carne de los monstruos que vivían en las cercanías de su aldea. Sin embargo, su carne no era nada apetitosa. La mayoría de los monstruos eran carnívoros por naturaleza y su carne era dura y nervuda. Lo peor de todo era que tenía el hedor espeso exclusivo de la carne de un carnívoro.

Los condimentos y las especias podrían hacerlo más apetecible, pero esos lujos eran difíciles de conseguir en los bosques de Wortenia.

Un ejemplo fue la sal, el condimento más básico. Era esencial para la salud y eso también se aplicaba a los semihumanos.

Pero había muy pocas vetas de sal en la península, y la mayoría de ellas estaban en lo profundo de montañas imponentes rodeadas de espesos bosques.

Viajar a través de Wortenia, inexplorado y subdesarrollado como estaba, ya era una hazaña peligrosa, y esas venas se encontraban en las regiones más apartadas de la península. Lo peor de todo es que esas regiones estaban básicamente gobernadas por peligrosos monstruos que habían convertido estos extensos y ocultos lugares en sus territorios.

Ryoma le había contado a Nelcius cómo el conde Salzberg extraía ilegalmente sal de una veta en la península. Pero esa veta estaba al pie de las montañas cerca de la base de la península, y la distancia entre ella y Epirus era corta. Los ataques de monstruos

también fueron menos probables en esa región. En comparación, el territorio de los elfos estaba ubicado en las profundidades de la península, por lo que obtener sal era una prueba mucho mayor.

La extracción de una veta de sal tampoco fue un trabajo sencillo. Moverse en un grupo grande provocaría a los monstruos, por lo que solo grupos pequeños podrían viajar a través de las regiones no desarrolladas.

Suponiendo que llegaran a una veta de sal, no podrían excavar las rocas usando taumaturgia verbal ya que eso agravaría a los monstruos.

Además, antes de que comenzaran a comerciar con Sirius, los elfos no tenían caballos, por lo que tuvieron que llevar la sal a mano.

Debido a estos factores, los elfos solo pudieron recolectar una cantidad limitada de sal. En algunos lugares del mundo de Ryoma, como África, la sal se utilizó una vez como moneda. Del mismo modo, para los elfos de Wortenia, la sal era un tesoro que valía más que el oro. Como tal, la cantidad que usaban para sus comidas diarias era muy limitada.

La pimienta y otras especias no crecían en absoluto en la península, por lo que la única forma de obtenerlas era mediante el comercio con otras ciudades.

Dado que los elfos no tenían ningún contacto con los humanos, no podían importarlos. Sus únicas opciones eran espolvorear un poco de sal sobre la carne o simplemente hervirla o freírla, pero ninguna de las dos hizo que la comida fuera muy apetecible.

A modo de comparación, Pireas tenía que importar sal, por lo que se usaba con moderación y su cocina estaba mínimamente condimentada, pero los elfos de Wortenia se las arreglaban con menos.

Se decía que los ingredientes eran los que resaltaban el sabor, pero cuando lo único con lo que había que trabajar era carne espesa y maloliente, cocinar parecía imposible.

Personalmente, a Nelcius no le importaba mucho el sabor. Mientras le llenara el estómago, cualquier comida serviría. Pero eso no quería decir que no tuviera ningún sentido del gusto. No comía este tipo de comida por elección.

Para empezar, la carne ni siquiera era la dieta preferida de los elfos. Antes de la guerra santa que tuvo lugar hace cuatrocientos años, los elfos comían frutas de los bosques y verduras que cultivaban en los campos. En su mayoría cazaban animales para recolectar materiales para medicinas y herramientas.

Pero habían perdido la guerra santa y habían sido expulsados de su tierra. Y lo único al final de su largo y amargo viaje fue esta maldita e infértil tierra de Wortenia.

El gremio a menudo enviaba a aventureros de élite experimentados para recolectar recursos de la península, pero incluso ellos temían entrar en las regiones en las que vivían los elfos.

Los elfos habían elegido vivir aquí para cortar todo contacto con los humanos, pero les había hecho la vida mucho más difícil. La agricultura no era tan simple como plantar semillas o árboles jóvenes. Había que arar la tierra y regar y fertilizar las cosechas. Esto requirió tiempo y dedicación.

Había que talar los árboles para dejar espacio a los campos, y había que colocar barreras para proteger sus cosechas de los monstruos.

Después de su derrota en la guerra santa, los elfos estaban demasiado derrotados y cansados para establecer correctamente sus nuevas aldeas.

Como resultado, se vieron obligados a vivir cazando monstruos para su carne. Los artículos de lujo como el alcohol o los cigarrillos estaban completamente fuera de discusión. Pero las cosas habían cambiado. Si bien no tenían una gran cantidad de esos lujos, Nelcius pudo intercambiar por suficiente alcohol y cigarrillos para que todos los elfos pudieran al menos tener acceso a ellos.

Las verduras, que alguna vez fueron raras y reservadas solo para celebraciones, ahora se convirtieron en una parte común de su dieta. Y lo más importante, la sal y las especias mejoraron enormemente la calidad de sus vidas.

En solo un año y unos meses, comerciar con Sirius había revolucionado el estilo de vida de los elfos, que no había cambiado desde su derrota en la guerra santa.

Si. Se ofreció a comerciar con nosotros a sabiendas. Sabía que una vez que subiera nuestro nivel de vida, sería difícil volver a bajarlo.

Incluso Nelcius se negaría rotundamente a volver a los días en que las únicas cosas que saciaban su hambre eran una sopa blanda y carne seca y maloliente. No solo eso, deseaba experimentar las mejores comodidades. La deliciosa comida y bebida que había tomado durante los banquetes en Sirius dejó una impresión duradera en él. La textura tierna y aceitosa de las aves y la carne de vacuno criadas para el consumo era irresistible.

También servían pescado del mar del norte, aderezándolo con sal. Ese tipo de cocina era completamente nueva para Nelcius.

Al final de ese banquete, se habían traído dulces de postre. Su sabor lo había dejado sin habla. Cualquiera que se viera obligado a llevar su vida sin ni siquiera el sabor de la fruta reaccionaría de

esta manera ante las golosinas azucaradas. Nelcius, una vez temido por los generales humanos de la guerra santa como el Demonio Loco, no fue la excepción. Había pedido específicamente a Alejandro tantas hojas de té y dulces secos y conservados como fuera posible. Hablando oficialmente, los ordenó como una forma de recompensar a sus subordinados y por sus reuniones con Ryoma. No hace falta decir que sus verdaderas intenciones eran bastante obvias.

Incluso sin esos alimentos especiales, volver a nuestras vidas anteriores es impensable ahora.

Como jefe de una influyente tribu de guerreros, Nelcius tenía la responsabilidad de defender a todos los elfos. Los otros jefes, sin embargo, tenían una perspectiva mucho más superficial, adhiriéndose a las demandas de su gente y presionando a Nelcius para que importara más de los humanos.

Puedo entender por qué se sentirían así. Nuestras vidas se han vuelto mucho más ricas, aunque sólo sea por un tiempo.

¿Pero…qué pasa con el futuro?

Los otros jefes vieron el intercambio con Ryoma Mikoshiba demasiado a la ligera. Solo vieron sus propias ganancias y no consideraron los riesgos futuros.

Mientras Nelcius reflexionaba sobre estos detalles, un elfo oscuro corrió hacia él, inclinando la cabeza.

“Los preparativos están completos,” dijo. “Podemos partir tan pronto como digas la palabra.”

Nelcius asintió. “Hm. El camino a Sirius está protegido por pilares de barrera, pero nunca olvides que estamos en la península de Wortenia. Un monstruo lo suficientemente poderoso como para atravesar la barrera podría atacar”. Volvió la mirada hacia los carruajes. “Mantente en guardia. Llevamos una carga bastante valiosa esta vez, y las barreras no son tan efectivas en los monstruos más grandes”.

“Lo haremos”, respondió el joven elfo. Su expresión era tensa, tal vez por la presión. Comprendió la gravedad de su responsabilidad. “Protegeremos estos bienes con nuestras vidas”.

La mitad de los vagones estaban llenos de hierbas que solo se encuentran en Wortenia, así como entrañas y pieles de monstruos. La otra mitad estaba llena de raras medicinas, armaduras y armas hechas por artesanos elfos. Cualquiera de ellos valdría su peso en oro siempre que fueran llevados a las manos adecuadas.

Más importante aún, esta carga transportaba algo mucho más significativo que cualquiera de sus anteriores oficios. Por eso, el propio Nelcius, el jefe de un clan guerrero, escoltaba esta vez la caravana.

Mencionó que quería hablar conmigo directamente, pero con toda probabilidad…

Nelcius miró hacia adelante, más allá de las losas de la carretera. Su intuición de guerrero, la misma intuición que le había valido el título de Demonio Loco, podía sentirlo: los presagios de una nueva guerra, arremolinándose como nubes en el horizonte.