86 [Eighty Six]

Volumen 8: Humo de Pistola en el Agua

Capítulo 2: Moby-Dick – O, La Ballena

Parte 2

Theo pensó que era reconfortante. Y, sinceramente, a él y a muchos de los Procesadores mayores también les gustaba ese tipo de entretenimiento, dado que no habían tenido acceso a nada parecido desde que eran niños.

“¿Así que quieres trabajar en algo que involucre a los leviatanes? Después de que la guerra termine.”

“Sólo pensé que podría ser genial. Suena divertido.”

“Realmente has empezado a pensar en todo tipo de cosas, ¿no?”

“Todo tipo de cosas” incluía querer desenterrar fósiles en la Alianza y querer inventar una bicicleta voladora.

“Ah, sí. Quiero decir, yo…” Se interrumpió, como si estuviera pensando. “Teniente Segundo Rikka, ¿conoces a Ludmila? Una de las Sirins. ¿Alta, con el cabello rojo?”

“… Sí.”

Alta, con el cabello rojo…

Vengan todos. Por todos los medios.

Fue como una presentación escalofriante del final que les esperaba a los Ochenta y Seis. Eran diferentes a los Sirin. Lo sabían. Pero sentían que, al igual que los Sirin, sus muertes podrían quedar sin recompensa.

“¿Y Ludmila?”

“Durante la operación de la Montaña del Colmillo del Dragón, yo estaba en el mismo pelotón que ella. En ese momento, todavía le tenía miedo a los Sirin, pero entonces ella empezó a hablarme.”

A Theo se le ocurrió que Rito realmente dejó de estar aterrorizado por los Sirin en algún momento.

“Me dijo que fuera feliz. Que viviera como quisiera. Y yo… creo que me di cuenta. Los Sirin, ellos… sólo se preocupaban por nosotros a su manera.”

El brillo de las viejas bombillas iluminaba sus ojos dorados. Ojos ágata, como los de un animal reflexivo e inocente.

“Estaban preocupados por nosotros. En el Sector Ochenta y Seis nos dijeron que muriéramos, pero aquí las cosas son diferentes. La Federación quiere que estudiemos, y eso es todo un proceso, pero eso es sólo porque intentan decirnos que vivamos como queramos, ¿no? Así que podemos hacer lo que queramos e ir a donde queramos.”

Ve a donde quieras. Ve lo que desees. Haz lo que quieras. Una vez que la guerra termine.

O incluso si no termina, y dejas el ejército. Eso es… 

“Eso es algo que podemos desear. En el Sector Ochenta y Seis, lo único que teníamos era el orgullo. No teníamos nada más, y no queríamos nada más. Pero ahora es diferente… Lo entiendo, así que quiero desear todo tipo de cosas.”

Todas las cosas que no podía desear en el Sector Ochenta y Seis. Las muchas cosas de las que se vio privado.

Theo escuchó sus palabras, estupefacto. Había pensado que Rito había crecido, pero no era sólo eso. En algún momento, se había vuelto capaz de pensar y decir ese tipo de cosas.

Rito estaba… intentando salir del Sector Ochenta y Seis.

Y eso dejó a Theo boquiabierto. Se alegró de que Shin hubiera aprendido a desear el futuro. Vio que Raiden y Anju también intentaban seguir adelante, y también se alegró de ello.

Pero no eran sólo ellos. También Rito. Y probablemente había muchos de ellos pasando por lo mismo. Theo no se dio cuenta.

Estaban abandonando el campo de batalla.

Rito le miró con una sonrisa despreocupada, sin darse cuenta de la conmoción que sufría Theo.

“Así que, por ahora, quiero examinar todo tipo de opciones… Nuestras operaciones nos llevan por todo el continente, así que puedo llevar conmigo cosas interesantes para que todos las vean.”

<<… ¿Pretendes intentar leer el procesador central de un Pastor para exponer la posición del cuartel general secreto?>>

Shin había supuesto que podría tener información pertinente para la operación, pero no tenía ninguna característica de comunicación que pudiera utilizar. Así que hizo traer el contenedor de Zelene junto con la 1ª División Blindada, disfrazado de contenedor de municiones.

El propio contenedor se encontraba en un espacio de carga oculto dentro del vehículo de transporte. Como todo lo relacionado con la medida de cierre debía mantenerse alejado de los oídos de cualquier otra persona, Shin tenía que encontrar el momento adecuado para visitarla.

<<Así que, básicamente, estás apostando por la posibilidad de que alguien de la facción imperial o un oficial de alto rango sea un Pastor. Aunque probablemente haya otras formas de descubrir la posición. Veo que la Federación ha adoptado un enfoque de sangre fría.>>

“¿Es posible?”

<<Ciertamente hay Pastores que originalmente formaban parte de la facción imperial.>>

Shin tenía sentimientos encontrados ante esa respuesta. Desde que Zelene le habló de la medida de cierre, un cierto sentimiento de conflicto se había instalado en su interior. Él quería que la guerra terminara. Pero el método que Zelene le contó para acabar con la guerra y descubrir el cuartel general oculto… No pudo evitar sentir que algo no estaba bien.

<<Sus nombres y puntos de despliegue son —Advertencia. Violación del artículo prohibido— No es bueno. No puedo vocalizarlo.>>

Y por eso una parte de él se sintió aliviada cuando la voz de Zelene se volvió repentinamente fría y sin emoción, interrumpiendo sus propias palabras. No quería sacrificar a Frederica. Luchar hasta el final significaba confiar en sus propias fuerzas hasta el último instante de la guerra. No significaba aferrarse a un milagro.

Y además… aunque fueran el enemigo, Shin no quería ver a los Pastores —los fantasmas de los muertos en la guerra— como meras piezas mecánicas.

<<De cualquier manera, la Legión posee la información que la Federación busca. Y en cuanto a la lectura de la información de sus procesadores centrales… Si nada más, así es como existimos los Pastores.>>

Sus recuerdos —la información almacenada en su cerebro— fueron leídos y transferidos a otro recipiente. No debería ser imposible, tanto teórica como tecnológicamente… Si era posible, entonces algún día… Había algo que Shin sentía que debía confirmar en algún momento.

<<Sin embargo, hay otras formas que no requieren que te fijes en encontrar a los Pastores de la facción imperial. Por ejemplo, dichas órdenes se transmiten a las unidades comandantes de cada base a través de un satélite de comunicaciones. En caso de que ese satélite sea destruido, las unidades Rabe más cercanas deben entrar a cubrir y compensar—>>

“Zelene. Antes de eso… hay algo que me gustaría preguntar.”

<<¿Mm? ¿Qué es?>>

Era una duda que albergaba desde su conversación inicial con Zelene. Y por eso le había asustado la idea de que su habilidad le permitiera hablar con un Pastor. La verdad detrás de lo que podría ser su pecado.

“Puedes oír mi voz. Y al ser un Pastor, también puedes entender lo que digo. ¿Eso es cierto para otros Pastores?”

Parecía como si Zelene tuviera la intención de inclinarse hacia un lado, pero no pudo.

<<Sí. Aunque, dicho esto, es débil. Probablemente se deba a que estás justo frente a mí, y no hay otras unidades de la Legión en las cercanías… Así que esto no significa que tu presencia exponga dónde podrías estar atacando o dónde está desplegada tu unidad.>>

“No es eso lo que quería decir…”

No quería hacer esa pregunta. No quería, y tampoco quería escuchar la respuesta. Pero tenía que preguntar.

“Si pudieran oírme y entenderme, y tuviéramos un medio de entendimiento mutuo, como tú y yo ahora, ¿sería posible que pudiera hablar con otros Pastores?”

Luchar, matar y enterrar. Siempre pensó que no tenía más remedio que hacerlo. Pero, ¿y si realmente no tuvieran que matar y herirse sin sentido? ¿Y si pudieran conversar pacíficamente y llegar a un entendimiento mutuo?

Una vez pensó que lo odiaban, que nunca podrían entenderse. Pero en el último momento, la mano ardiente e ilusoria de su hermano pronunció una única y última palabra. Había escuchado sus verdaderos sentimientos.

¿Podría haber evitado esa cruel despedida final?

“¿Podría haber hablado… con mi hermano…?” Zelene guardó silencio por un momento.

<<… Ya veo. Tenías un hermano. Un miembro de la familia que había sido asimilado por la Legión.>>

Asintió un poco… No podía reunir las palabras para contarle lo que había pasado. No ahora.

<<Y tú lo derrotaste. El Pastor que era tu precioso hermano.>>

“… Sí.”

<<Ya veo…>>

Se sintió como si hubiera caído en un silencio contemplativo. Después de un momento, habló en voz baja.

<<Antes de responder a tu pregunta, déjeme preguntarte algo… ¿Soy humana?>>

Fue el turno de Shin de callar. “Bueno—”

Esa era una pregunta que Lerche le había hecho una vez. Y en ese momento, no pudo dar una respuesta. Si se le preguntaba si Lerche o Zelene eran humanas o no, no podía decir con seguridad que sí a ninguna de las dos. Su capacidad para escuchar los lamentos de sus fantasmas lo confirmaba fríamente. Zelene no era humana. No estaba viva. Era un fantasma… No, incluso menos que eso. Ella era los restos arruinados de un fantasma.

Pero Shin no podía hacerlo. No podía decirle, en su cara, que no era humana. Simplemente no podía.

Al parecer, Zelene se dio cuenta de su conflicto y, de alguna manera, Shin pudo percibir su sonrisa.

<<Eres dulce.>>

“…”

<<Eres un buen chico. Si es posible, me encantaría ser tu amiga. Lo siento de verdad. Pero ni yo ni tu hermano podemos seguir siendo tus amigos. Y entiendes por qué, ¿no? Es porque…>>

… Eran de la Legión.

<<La única razón por la que puedo conversar contigo es porque estoy restringida. Porque todos mis sensores están sellados. En términos de mis sensores, ni siquiera puedo reconocer que estás delante de mí. Si lo hiciera… Si reconociera que hay un ser humano de pie en mi vecindad… no sería capaz de retener lo suficiente de mi razonamiento para mantener una conversación. Eso es lo que significa convertirse en un Pastor. Te conviertes en una máquina de matar. Puedes tener una personalidad humana, pero sigues siendo un monstruo, guiado por impulsos destructivos.>>

En el Reino Unido, era la mano de Zelene. En el Sector Ochenta y Seis, fue la mano de su hermano. Manos extendidas con malicia y sed de sangre. Pero en los momentos previos a su destrucción, la mano de su hermano era gentil.

<<Eso también es cierto para mí. Eres un chico amable, y deseo tenerte como amigo. Y es precisamente por eso que siento el impulso de matarte.>>

En ese momento, la voz de Zelene estaba realmente llena de sed de sangre. La única y artificial sed de sangre de la Legión. La sed de sangre irracional de una máquina de matar autónoma, que no necesitaba razones ni justificaciones para matar a los humanos.

<<Y es igual de cierto para tu hermano. Como Pastor, tu hermano no podía hacer otra cosa que intentar matarte. Sus instintos de máquina asesina le ordenaban matar a cualquier humano al que se enfrentara, y no podía oponerse a ellos. Y mientras que tú podrías ser capaz de contener a un Ameise, no habrías sido capaz de mantener cautivo a un Dinosauria. Así que déjame decirte esto… No cometiste un error.>>

Shin levantó la vista conmocionado. Zelene estaba dentro del contenedor y no ante sus ojos, pero… creyó sentir que un par de ojos amables miraban los suyos.

<<Pensaste que podrías haberle salvado, ¿no? Por eso me hiciste esa pregunta. Muy bien. Responderé a tu pregunta. No podrías haberlo hecho. No tenías otra opción que luchar contra tu hermano. No había forma de que tu hermano pudiera sobrevivir y vivir junto a ti. Ese hecho quedó grabado en piedra desde el momento en que tu hermano se convirtió en Pastor… No lo perdiste por ningún error o negligencia tuya.>>

No fue tu culpa.

<<Era cierto entonces, y seguirá siéndolo. La única forma que tienen de enfrentarse a la Legión… es derrotándonos, y poniéndonos a dormir.>>

Grethe asintió dentro de la holopantalla, tras recibir el informe de Lena.

“Buen trabajo… Lo siento, Coronel Milizé. Tuve que dejar a esos bribones a su cuidado.”

“En absoluto. Después de todo, tú eres la encargada de ponerte en contacto con nuestro próximo destino, la Santa Teocracia de Noiryanaruse.”

Esta vez, Grethe no acompañó a la 1ª División Blindada ni a la 4ª División Blindada, que fue asignada al frente sur para intentar restablecer las comunicaciones con los países del sur.

Aunque dos de las Divisiones Blindadas del Grupo de Ataque estaban en servicio activo en cualquier momento, ambas podían estar desplegadas en el mismo destino, o podían ser enviadas a dos regiones diferentes, como ahora.

En otras palabras, las cosas estaban lo suficientemente mal como para que tuvieran que desgastarse. Lena arrugó su hermosa frente.

“He oído que hemos estado recibiendo incesantes peticiones de despliegue, pero no creía que las cosas estuvieran tan mal en el resto de los países…”

Lo había visto cuando entró en el campo de batalla de los Países de la Flota. Perímetros defensivos que parecían a punto de derrumbarse por los duros ataques. Soldados con poco personal y agotados. El terrible espectáculo de los restos de los barcos hundidos, ensuciando las empobrecidas ciudades y la costa.

Tenía sentido que pidieran ayuda tan pronto como la Federación consiguiera restablecer las comunicaciones con ellos. Habían necesitado ayuda desesperadamente, aunque fuera una fuerza de la escala del Grupo de Ataque.

“Han pasado diez años. No muchos países pueden mantener un combate constante durante tanto tiempo.”

“…”

Sólo los países grandes, como el Reino Unido y la Federación, o los países protegidos por fortalezas naturales, como la Alianza, tenían una gran distancia entre las líneas del frente y su frente interno. Este lugar era diferente.

Pero eso hizo que Lena se preguntara. Incluso si ese fuera el caso, ¿por qué? Los Países de la Flota y la Santa Teocracia, y cualquier otro país que hubiera restablecido las comunicaciones, pedían ayuda militar.

A pesar de que habían resistido la lucha durante una década y apenas habían superado la ofensiva a gran escala del año pasado.

Era como si en el año transcurrido desde la ofensiva a gran escala, hubiera ocurrido algo que hizo que la situación de la guerra empeorara significativamente…

Entonces Grethe emitió una tos seca, como si quisiera acabar con el asfixiante silencio. “Por cierto, ¿Coronel? Creo que hay otro informe que ha olvidado hacer.”

“¡¿Eh?!”

Lena se apresuró a rebuscar en su memoria, mientras Grethe la sonreía. “¿Le diste al Capitán Nouzen tu respuesta? ¿Cómo fue?”

¡¿Incluso su propia oficial superior estaba respirando en su nuca sobre esto?! “¡N-N-N-No estoy segura de lo que estás hablando!”

“Mantener a un chico en vilo es un privilegio de las chicas, pero si lo dejas en suspenso demasiado tiempo, se hartará de ti. Te haré saber que el capitán parecía muy deprimido después de todo lo sucedido.”

Grethe se interrumpió, haciendo una mueca como si recordara algo desagradable. Lena estaba de pie frente a la holopantalla, con la cara roja como una remolacha. Deseaba poder enterrarse a sí misma.

“Mirar tu cara casi me hace sentir mal por esa mantis asesina… Lo que me recuerda.

Willem se unió a nosotros en ese viaje por una razón. Me pregunto qué fue de eso.”

***

“Usted mencionó una fuga de información a través de la Resonancia Sensorial en el Reino Unido…”

Como la división de investigación no tenía ningún papel en la siguiente misión, se quedaron en la base de operaciones del Grupo de Ataque, Rüstkammer. Sentada en su despacho, Annette habló mirando con recelo a su invitado.

Ella no estaba muy familiarizada con él, y la visitaba fuera del horario de trabajo. Pero más importante que eso…

“Ya he dado mi informe de que la fuga no era del Para-RAID, Jefe de Estado Mayor Ehrenfried.”

“Sí, lo recuerdo. Sin embargo… ¿Qué te parece esto, Henrietta Penrose?”

Le devolvió la mirada con una fina sonrisa, sus ojos brillando como cuchillas.

***

Se avecinaba una operación de ataque a una fortaleza naval a trescientos kilómetros de la costa. No había ninguna esperanza de apoyo por parte de sus aliados, y era una carga temeraria hacia las líneas enemigas. Estos podrían muy bien ser los últimos días de la Ochenta y Seis.

Pero no las pasaron meditando. Todo lo contrario: salían juntos a la ciudad y se iban a jugar al mar. La vida en el Sector Ochenta y Seis transcurría siempre al borde de la muerte. El campo de batalla era su patria. Habiendo vivido su vida entre una batalla y otra, a menudo anhelaban las simplicidades de la vida.

Además, para la mayoría de ellos era la primera vez que veían el mar. Incluso para los que tuvieron la suerte de nacer junto al mar, era su primera vez en las costas del norte. Sí, para ellos, la guerra era la rutina diaria. Y aunque se preparaban para lo que estaba por venir, no dejaban que los nervios les privaran de los placeres que tenían.

Se asomaban a las aguas, siguiendo los movimientos de los peces. Cuando un pez salía a la superficie, huían al darse cuenta de que era más grande de lo que pensaban.

Ahuyentaban a las aves marinas que se acercaban y recogían pequeños peces y cangrejos de las pozas de marea.

No estaban familiarizados con la forma en que la gente suele jugar en la playa, pero no necesitaban saber mucho para divertirse.

De espaldas a aquel alegre clamor, Shin se quedó sin palabras sobre una de las rocas, contemplando el mar sin límites que tenía ante sí.

No importa cuántas veces lo mire, es… 

Raiden, que estaba a su lado, igual de embelesado por el espectáculo, no ocultó su sensación de asombro.

“… Esto es increíble. Realmente es sólo agua, hasta donde alcanza la vista.”

Afortunadamente, ese día las nubes se habían despejado y había salido el sol. El cielo azul pálido del norte y el color del mar no eran tan oscuros como el día anterior. Desde el horizonte brumoso en la distancia, los gritos de las aves marinas sonaban de alguna manera como el maullido de los gatos.

Por cierto, antes Lena se sintió mal por haber dejado atrás a su gato, TP, y por eso lo trajo con ella en este envío. En estos momentos se encuentra merodeando por la habitación de Lena.