86 [Eighty Six]

Volumen 8: Humo de Pistola en el Agua

Capítulo 2: Moby-Dick – O, La Ballena

Parte 3

Del mismo modo, Fido, que estaba disgustado por haberse quedado atrás en su viaje a la Alianza, ignoró la orden directa de Shin de no moverse y les siguió hasta la playa. En ese momento estaba ayudando a Rito y a Marcel a pescar.

“Y toda esta agua también tiene ese sabor. No lo creería si no lo tuviera delante de mí…” “¿La probaste?” Le preguntó Shin, pensando que Raiden no era un niño.

Sin embargo, todo lo que obtuvo a cambio fue un silencio incómodo. Al parecer, cedió a la curiosidad y lamió un poco de agua.

“¿A qué sabe?”

“Como la sal… O, bueno, también sabía a pescado. ¿Sabes que su producto local son huevos de pescado salados? Era como eso, pero más fino.” Dijo Raiden, y luego hizo una mueca. “¿Realmente pensaste que esa cosa sabía bien? La verdad, a mí me pareció raro.”

Shin se quedó perplejo ante esa pregunta. Aquellas huevas de pescado rojas y saladas fueron llevadas a su mesa en la cafetería de su base, junto con mermelada y mantequilla. Al parecer, se trataba de una conserva tradicional en los Países de la Flota. La mayoría de la gente lo consideraba extraño y se negaba a comerlo, pero Shin hizo caso a la recomendación del personal y lo probó.

“¿No es cierto? No fue particularmente malo.”

Aunque tenía que admitir que tampoco podía llamarlo del todo sabroso. “… Tu lengua está tan hecha mierda como tú, hay que ver…”

Frederica, que estaba recogiendo conchas marinas cerca, se metió en su intercambio.

“Dejando a un lado el escaso sentido del gusto de Shinei, diría que en este caso es una cuestión de preferencias. Yo, por mi parte, lo encontré bastante apetecible.”

“Sí, estuviste comiendo mucho. Pusiste un montón de crema agria en tu tostada.” Raiden asintió.

“Sí, y las tostadas no eran lo único que estuviste devorando.” Añadió Shin, también asintiendo.

“¡Uf, cómo se atreven a hablar de una dama de esa manera!” Les espetó Frederica, con el rostro enrojecido. “¡Es cierto que he ganado algo de peso, pero eso se debe simplemente a que estoy en pleno período de crecimiento!”

Sin embargo, no pretendían burlarse de ella. Simplemente estaban exponiendo los hechos.

“Sí, lo sabemos. Lo dijimos en el buen sentido. Un apetito saludable es algo bueno a tu edad, ¿no?”

“Tienes que comer más y ganar peso si quieres crecer, así que come todo lo que quieras.”

Frederica se quedó en silencio, con una expresión hosca en el rostro, y luego asintió con una expresión extrañamente aguda.

“En efecto, maduraré. Después de todo, no puedo seguir siendo una niña para siempre.” Había algo que rozaba lo noble y lo trágico en sus ojos ensangrentados.

“Y entonces… ¡¿Waaah?!” Se interrumpió con un grito repentino, tirando una concha marina que había recogido. “¡Se ha movido! ¡Se ha movido!”

… Sí, todavía eres una niña, concluyeron Shin y Raiden.

Mientras Frederica miraba con disgusto, Raiden se puso en cuclillas para ver lo que había dejado caer.

“Oh, ¿hay algo dentro?” Preguntó. “No…”

Mientras tanto, Shin recogió una concha espiral de la arena y la examinó en silencio. Raiden se acercó a él con curiosidad y luego guardó silencio. Un par de patas retorcidas y crujientes salieron del interior de la concha.

“… Creo que es un cangrejo ermitaño…”

“Viendo cómo se mueve de cerca, es un poco grotesco…”

“Ya  que  es  de  ti  de  quien  hablamos,  probablemente  pensaste  que  era  tu  deber  como comandante priorizar la misión, Milizé.”

Lena estaba en su oficina temporal en su base. Había pedido a Ishmael que le entregara todos los datos de combate más recientes que pudieran revelar, y ahora los estaba examinando. Vika suspiró mientras la miraba, con sus ojos violetas imperiales asombrados.

“Nadie se opondría a que fuera a la playa para cambiar de aires. La única razón por la que no fui es porque ya he visto el mar suficientes veces. No es particularmente inusual para mí.”

“Hay una vasta extensión de mar más allá de las fronteras más septentrionales del Reino Unido, más allá de la cordillera de la Fatalidad Helada y los picos del norte.” Añadió Lerche, que como siempre estaba a disposición de Vika. “En invierno, está completamente cubierto de hielo. Es todo un espectáculo.”

Parecía que Shin y los demás se habían ido a jugar a la playa, así que estaba bien quedarse atrás.

“No… Acabo de ver el mar ayer, y más tarde lo veré durante la operación. Pero he pensado que la próxima vez que deba ir a verlo por mi cuenta debe ser cuando termine la guerra.”

Shin le había dicho que quería mostrarle el mar, y ella aceptó ese deseo. Así que… aunque aún no pudiera responder a sus sentimientos confesados, quería al menos aferrarse a ese deseo.

“Dijimos que iríamos a ver el océano cuando terminara la guerra. Así que quiero cumplir esa promesa.”

Cuando Vika se burló de ella, la sonrisa desapareció de sus labios y se giró hacia él. “Pero lo más importante, Vika. Hay algo que necesito preguntarte.”

Había pedido a Ishmael que le mostrara el estado de guerra de los Países de la Flota tras la ofensiva a gran escala del año pasado.

Y aunque parte de ello podría atribuirse a que carecían de cifras exactas al haber pasado menos de un año, el número de bajas no se correspondía con la escala de las batallas. Muchos se quedaron atrás y se consideraron desaparecidos en el campo de batalla. Las batallas eran así de feroces y el caos era así de vasto.

Y había más informes de testigos oculares sobre los Tausendfüßler, que normalmente se consideraban unidades de apoyo logístico de la Legión. Había preguntado a Grethe, que confirmó que no había casos similares en la Federación.

“¿Cómo es la situación en el Reino Unido? ¿Podrías hablarme del cambio de táctica de la Legión del que te habló? En detalle.”

Aunque sus amigos jugaban alegremente al borde de su vista, Theo estaba sumergido en sus pensamientos, con la mirada fija más allá de las olas.

El mar.

Hacía un año que habían dicho que les gustaría verlo algún día. Curiosamente, también fue cuando perseguían al Morpho. Y aunque querían verlo, existía la posibilidad de que perdieran contra el Morpho y murieran, sin que se les concediera ese deseo…

Así que una parte de él pensó que estaría bien aunque no sucediera. Este lugar era más bien una especie de objetivo vago. Y aquí estaban ahora, cerca del océano. Habían llegado a él, con demasiada facilidad. Casi de forma anticlimática.

Por supuesto, en ese momento, Theo no pensaba en este mar del norte. Pero el océano era sólo un símbolo de lugares que nunca habían visto. Tal vez por eso, cuando vio el océano por primera vez, no hubo ningún sentimiento de logro. No hubo excitación ni emociones intensas.

Todo lo que sintió fue un vacío. Como si hubiera un agujero muy pequeño, pero todavía abierto, en algún lugar de su conciencia. Se sentía similar a cuando había perdido el rumbo y simplemente estaba parado. Después de todo… no había cambiado nada en él. Nada en absoluto.

Pensaba que no había avanzado nada, que nada había cambiado desde que dejó el Sector Ochenta y Seis. Y aun así, aquí estaba, viendo nuevas vistas.

Todo parecía tan infructuoso. Aunque se quedara quieto, aunque permaneciera sin cambios, aunque no supiera a qué aspirar… seguiría siendo arrastrado por la corriente de las cosas y llevado a nuevos lugares.

Así era en el Reino Unido y en la Alianza. Ahora que lo pensaba, había sido así desde que fueron protegidos por la Federación y llevados a la mansión de Ernst. El mar que tenía ante sus ojos tenía mejor aspecto que el día anterior; el sol lo hacía parecer menos negro. Pero el azul oscuro seguía pareciéndole melancólico, y el viento frío y su hedor le parecían en cierto modo mordaces y burlones.

Aunque era la primera vez que veía el océano… no le pareció bello de ninguna manera. Por primera vez en mucho tiempo, se había dado cuenta de ello. Una especie de percepción que se había arraigado en él en el Sector Ochenta y Seis.

Este mundo no necesita humanos.

Al mundo no le importaban las conveniencias, los sentimientos o las emociones de cada uno. La gente podía morir, y las estrellas brillarían igualmente en la esfera celestial. La gente podía sobrevivir a duras penas y aferrarse a la vida, sólo para que los fuertes chubascos llovieran sobre sus celebraciones. El mundo era tan indiferente hacia la humanidad que casi parecía malicioso.

Y se sintió como si le hubieran recordado ese hecho. Incapaz de quedarse donde estaba, Theo se dio la vuelta y volvió a caminar hacia la ciudad.

“Siempre había pensado que las ciudades fuera del campo de batalla eran pacíficas, pero…” Murmuró Anju para sí misma con un suspiro.

Una de las señoras de la cafetería le dijo que se iba a celebrar un festival en la ciudad portuaria anexa a esta base. Se llamaba el Festival de la Princesa del Barco. En el pasado, cada una de las ciudades de los Países de la Flota tenía un barco asociado, y se decía que el mascarón de proa de estos barcos albergaba un espíritu sagrado llamado Princesa del Barco. Una vez al año, las ciudades celebraban un rito para deificar a estos espíritus.

Una estatua de una doncella se encontraba frente al ayuntamiento, decorada con innumerables flores, lo que daba la impresión de un festival. Excepto que… la plaza frente a este ayuntamiento estaba en tal estado de deterioro, que uno podría confundirla con algo salido del Sector Ochenta y Seis.

Nubes de polvo, edificios dañados, pavimento roto y árboles marchitos al borde de la carretera. Las estructuras mantenían de algún modo su función, pero la gente hacía tiempo que había perdido el tiempo libre, la energía y los fondos para repararlas.

Los niños corrían con ropas viejas que, aunque limpias, estaban plagadas de agujeros. Y a pesar del festival que se celebraba, todos los puestos eran escasos y vendían dulces baratos y sintetizados.

Pero, en cambio, para lo pequeña que era la ciudad, los ciudadanos llenaban las calles con energía, saliendo de las residencias prefabricadas instaladas cerca de la plaza y de un parque cercano. Éstas estaban destinadas a los refugiados que tuvieron que ser evacuados a medida que la línea del frente fue retrocediendo poco a poco durante la última década, acercándose lentamente al frente interno.

Este fue el precio que tuvieron que pagar los Países de la Flota por seguir luchando durante diez años, a pesar de su diminuto tamaño.

“Supongo que la Federación y el Reino Unido fueron las excepciones… Los demás países están todos al límite.”

La verdad es que hacía tiempo que habían perdido las fuerzas para seguir luchando, pero seguían haciéndolo por mantenerse con vida, luchando como podían. Y el inevitable final de eso llegaría cuando agotaran completamente todas sus fuerzas, para ser pisoteados por el enemigo y aniquilados.

La realidad de eso estaba ahora al descubierto ante ella.

“Pero siguen celebrando el festival.” Murmuró en voz baja Michihi, que estaba junto a Anju.

Decoraban la estatua de la doncella, cada flor modesta por sí misma, pero el conjunto de ellas era impresionante. Probablemente era lo máximo que podía reunir la gente del pueblo. Se reían y animaban, llamaban a los clientes y gritaban. Pero el mero hecho de ganarse el pan de cada día era agotador. El estado de la ciudad mostraba claramente hasta qué punto la Guerra de la Legión los había llevado al borde de la extinción.

Y, sin embargo, apretaron los dientes, obligándose a sonreír y reír en esta fiesta étnica. Los Ochenta y Seis eran la minoría en la República, e incluso entre ellos, los Orienta del este del continente eran aún más raros. Y Michihi habló, llevando la apariencia de ese linaje.

“No sé mucho sobre festivales. No hubo nadie que nos las transmitiera. No recuerdo mi tierra natal, y toda mi familia está muerta. Así que ver esto me hace sentir sola. Pero más que eso, me da envidia. Esta gente tiene algo que es tan importante para ellos, que lo harían aunque sea imposible de hacer. Y estoy… celosa de eso.”

Algo precioso. Algo a lo que uno pudiera estar apegado, pasara lo que pasara. Algo que… le daba a uno forma. Y para los Ochenta y Seis, cuya única identidad era el impulso de luchar hasta el final… carecía de ese precioso algo.

Theo abandonó la orilla y regresó a la ciudad, pero no se sintió cómodo en el ajetreo de las calles. Para ser una ciudad tan pequeña, había mucha gente, y la mayoría era de la línea de sangre Jade, como él. La raza Veridian, que incluía a los Jades, era originaria de la costa sur del continente. Una fracción de ellos persiguió a los leviatanes, emigrando a esta tierra y fundando siete de los once Países de la Flota.

Pero a pesar de todo eso, en ningún lugar encontró ningún parentesco ni un amigo. No conocía este festival.

Es probable que algunos de sus compañeros estuvieran ahora jugando en la playa porque tampoco se sentían cómodos en el festival. Preferían estar fuera de la ciudad. Fuera del mundo de la humanidad. Un lugar gobernado por algo que no era humano. Como el Sector Ochenta y Seis.

No había nada que heredar allí. No había raíces con las que asociarse. Allí no tendrían que preocuparse por el hecho de no tener nada a lo que recurrir. Podrían vivir en el campo de batalla, donde no dependían de nadie más que de ellos mismos y de sus camaradas.

En otras palabras, no tenían ningún fundamento en el que basarse, excepto ellos mismos. A diferencia de la gente de esta ciudad, no tenían un lugar de origen en ningún lugar de este mundo. Y esto era algo de lo que Theo creía haberse dado cuenta ya unas cuantas veces desde que dejó el Sector Ochenta y Seis. Y aun así, por la razón que fuera, le dolía.

Habían aprendido que había un método para detener a la Legión. Detener la guerra ya no era un esfuerzo desesperado sino una posibilidad realista. Y tal vez darse cuenta de eso fue el desencadenante. Pero más que nada… ver a Shin, y luego a Raiden, Rito y Anju tratar de luchar por el futuro fue probablemente la mayor razón.

El propio Theo había dicho, en un momento dado, que Shin debería intentar disfrutar más de la vida. Que no debería estar atormentado por el hecho de que su hermano y sus muchos compañeros murieron antes que él. Así que Theo se sintió sinceramente aliviado al verle pensar en el futuro por una vez. Sabía que tenía que dejarlo ir ahora…

… pero al mismo tiempo lo dejó sintiéndose terriblemente solo.

Porque, ¿qué iba a hacer ahora? No tenía ningún fundamento en el que apoyarse, ningún lugar en el mundo al que pertenecer. Shin podría haber encontrado la salvación y ser capaz de alcanzar el futuro, pero ¿qué se suponía que debía hacer Theo? Sabía muy bien que la salvación

no era fácil. Después de todo, ¿cómo iba a ganar algo si ni siquiera sabía lo que significaba para él la “esperanza” o el “futuro”? Y si no podía ganar eso, ¿qué se suponía que iba a hacer? No lo sabía. Tenía miedo.

Después de vagar aturdido durante algún tiempo, como si tratara de escapar de la propia sombra que se aferraba a sus pasos, se encontró de nuevo en la base. Al parecer, había entrado en el muelle del súper transporte.

El muelle tenía varios pisos de altura y era significativamente mayor en escala que el hangar de los Juggernauts. A pesar de ello, el puente del barco tenía la misma altura que las pasarelas, lo que acentuaba su tamaño. Ante él estaba la pura magnificencia de una enorme base naval hecha para despachar aviones en mar abierto.

En su cubierta había aviones de patrulla anti-leviatán, hechos para explorar las tropas de criaturas marinas, lentas y sin embargo innumerables, como la Legión, que habitan las aguas. Y, por supuesto, había cazas de combate destinados a despacharlos.

Para descubrir y despachar a los leviatanes, la nave también estaba equipada con un sistema de sonar para cazar a la mayor de las razas de leviatanes, los Musukura. Estas criaturas eran capaces de disparar un rayo de luz y, para despacharlas, había que atraerlas primero con aviones de combate.

Este súper transporte y los aviones que transportaba estaban en la vanguardia de la lucha contra los leviatanes.

Un hombre, que estaba de pie frente al barco y miraba su mascarón de proa, se volvió al oír los pasos de Theo. Cabello rubio oscuro y ojos verdes. Uniforme índigo-marino y un tatuaje de pájaro de fuego.

Ishmael.

“… Hmm. Chico, ¿no eres del Grupo de Ataque? Tu nombre era, uh…” Una larga pausa se interpone entre ellos.

“………… Er.” Ishmael acabó por rendirse. “Es Rikka.”

“Oh, perdón. Normalmente nos distinguimos por nuestros tatuajes. Es difícil distinguirnos sólo con nuestras caras, ¿sabes?”

¿Por los tatuajes? Theo lo miró con desconfianza. Supuestamente, marcarse con un tatuaje era una costumbre de los clanes de Mar Abierto, pero a Theo los tatuajes le parecían todos iguales. Al parecer, los diseños de los tatuajes diferían según la raza o el origen de cada uno. Ishmael tenía un tatuaje de pájaro de fuego, mientras que Esther tenía uno de escamas. Los Orientas tenían tatuajes de flores, los Topacios tenían patrones de enredaderas rastreras, y los Celestas tenían patrones geométricos. Los Jades, Emerōds y Aventuras tenían tatuajes en forma de ondas, rayos y espirales, respectivamente.

Pero, pensándolo bien, no había visto otro Jade con un tatuaje de pájaro de fuego como el de Ishmael.

“¿No deberías estar jugando en el agua con tus amigos? He oído que ahora mismo la Federación y la República no pueden llegar al mar.”

“Estuve allí antes, pero… me aburrí de ello.”

“¿Qué pasa con el festival en la ciudad?”

“… No me interesa.”

Por alguna razón, Ishmael lo miró con una sonrisa amarga.

“Eres un Jade, ¿verdad? ¿De dónde eres? ¿De dónde eran tus antepasados antes de emigrar a la República?”

“¿Eh…? Estrictamente hablando, creo que vinieron de todo el continente…”

“Ah, un error de cálculo por mi parte. Mis disculpas. Lo que has dicho se aplica a casi todo el mundo. Los purasangres absolutos sólo pertenecen a la nobleza del Reino Unido y del Imperio. Y la República, supongo… Oh, no es que esté hablando mal de su bonita coronel, el príncipe, o de su comandante de operaciones.”

Los padres de Shin eran sangre pura, pero él mismo era un niño mestizo, así que tampoco encajaba en esa descripción. Pero eso no viene al caso.

“Soy del sur, de un lugar llamado Elektra… Aunque creo que eso es de hace doscientos años.” Respondió Theo.

“Ah, entonces sí venimos de las mismas raíces. Mi clan también era de esa zona. Aunque emigró de allí hace unos mil años. Aun así, podemos compensar eso con creces. Bienvenido a casa, muchacho.”

Su tono era totalmente jovial y, a pesar de ello, a Theo le invadió una intensa sensación de negación. Esta persona sólo tenía el mismo color que él. Por lo demás, era un completo desconocido. Theo sólo tenía algunos antepasados lejanos relacionados con este país. Hacía ya doscientos años que ésta no era la patria de su familia.

Más que nada, los únicos a los que Theo quizás podría llamar compatriotas ni siquiera compartían sus colores: debían ser Ochenta y Seis que lucharon en el mismo campo de batalla que él.

Que compartiera sus colores con alguien no significaba que quisiera ser visto como su pariente. Y menos cuando se trataba de alguien que tenía una patria y una herencia a la que recurrir, junto con el comandante de la flota, que era su padre… su familia.

No de alguien que tenía todo lo que a él le faltaba. “…”

Mientras Theo permanecía en silencio, Ishmael se limitaba a encogerse de hombros con indiferencia. Ese gesto le recordó a Theo a alguien.

“Ya ves, esto es lo mío. No puedo evitar burlarme de la gente así. Es como que un gato te sisee. Me dan ganas de meterme con ustedes. Aunque eso no se aplica sólo a ti. Ustedes los Ochenta y Seis tienen una forma de decidir quiénes son sus amigos y apartar a todos los que no lo son.”

Luego añadió, con una sonrisa despreocupada, que había algunos Ochenta y Seis que no eran así. Como su capitán y su vicecapitán, y el mocoso que dijo que el Stella Maris era grande y lento… En otras palabras, Shin, Raiden y Rito.

Los que solían ser como Theo, pero cambiaron antes de que él lo supiera. Esas palabras se hundieron en su corazón, haciendo que se congelara. Si alguien era su camarada, eran los Ochenta y Seis que compartían su orgullo y su forma de vida. Pero en este momento, incluso estos camaradas suyos…

“Sabes, últimamente nosotros… nos hemos distanciado.”

“… Sí, lo hemos hecho.”

Theo se había ido a algún sitio en algún momento. Anju también se había ido, aunque en su caso, estaba interesada en el festival. Kurena, sin embargo, ni siquiera quería venir a ver el océano con ellos. Raiden, naturalmente, se dio cuenta de ello, al igual que Shin.

Los que no vinieron a la playa porque no querían ver el mar, y los que vinieron porque no soportaban lo animaba que estaba la ciudad. Los que se entusiasmaron al ver por primera vez el mar, y los que decidieron ir a ver la fiesta desconocida. Todos se habían mezclado entre estos diferentes grupos, pero en algún momento se había formado una división entre ellos. Algo había cambiado en la forma en que se veían unos a otros.