86 [Eighty Six]

Volumen 8: Humo de Pistola en el Agua

Capítulo 1: El Cañon En El Castillo Alto

Parte 2

La guerra había estado ahí desde que era un bebé. Era una parte tan constante de su vida como el aire que respiraba y el sol que lo iluminaba. Y podría… ¿terminar?

“¿Qué vamos a hacer si se acaba?” Se preguntó Anju con un toque de alegría en su voz. “¿Qué creen que nos va a pasar?”

“Mm. ¿Siquiera alguien lo sabe?” Theo ladeó la cabeza, confundido. “La verdad es que no me lo puedo imaginar. Pero bueno, bien por Shin, ¿no? Dijo que quería enseñarle el mar a Lena, y ahora va a suceder.”

“Quiero enseñarte el mar.” Kurena cerró los ojos con una suave sonrisa mientras recitaba las palabras como si fueran los versos de un solemne poema. “Sí, espero que suceda.”

Hace un mes, en el bar, Raiden había escuchado a Shin soltar que se le había confesado a Lena debajo de los fuegos artificiales. Se lo había transmitido a Kurena, Theo y Anju.

“… Sí.”

Al final Lena terminó arruinando las cosas, pero, bueno… Shin estaría bien ahora.

Excepto…

“Odio esto tanto como Shin.” Dijo Raiden. “No quiero usar a Frederica si no es necesario.”

Hacer que cargue con el destino de la Federación… el destino de la humanidad. Aferrarse a un milagro conveniente que surgió del éter de esa manera… ¿Cómo podrían decir que lucharon hasta el amargo final si así fue como eligieron terminar la guerra?

Aun así, renunciar a la secuencia de apagado e intentar acabar con la Legión por la fuerza bruta tampoco era la idea correcta. Eso sólo resultaría en innumerables muertes evitables.

“Ya. No podemos dejar que Frederica haga esto sola…” Susurró Kurena. “Pero eso no significa que quiera más carreras locas a través de las líneas enemigas, en las que apenas conseguimos eliminar la base enemiga. Ya estoy harta de caminar sobre cuerdas flojas. Al diablo con morir así. Pero… ¿esto realmente terminará la guerra?”

Prácticamente un milagro había caído en sus manos… Su tono sonaba dudoso. ¿Y si todo era un gran truco?

“Tal vez no encontremos ese cuartel general oculto. Tal vez la Legión no escuche las órdenes de Frederica. Tal vez todo esto es una trampa que esa mujer, Zelene, urdió para… er, engañar a Shin. Así que supongo que lo que estoy diciendo es, ¿quién sabe si esto realmente va a salir bien?”

Raiden arrugó la frente. Kurena acababa de mencionar todas sus dudas. Pero aun así, Shin, Ernst y los altos mandos de la Federación también debían haberlo considerado. Pero la forma en que Kurena acababa de decir eso…

Theo separó los labios, sonriendo irónicamente como si dijera que no tenían otra opción. “Kurena… Casi parece que no quieres que la guerra termine.”

Kurena se negó a encontrar su mirada, pareciendo tan indefensa como una niña perdida. “… No es eso.”

Tras regresar después de un mes en un centro de formación que estaba más cerca de Sankt Jeder que de la base de Rüstkammer, Lena atravesó la puerta de entrada con su anticuado baúl en la mano.

Mientras Shin y la 1ª División Blindada del Grupo de Ataque se sometían a su periodo de entrenamiento durante el último mes, Lena había sido sometida al plan de estudios de la Federación como su comandante táctica. Regresar a su base se sentía como volver a casa, pero seguía siendo una base perteneciente a una unidad especial y altamente confidencial.

Presentó su documento de identidad en la puerta, que se abrió. Confió a Fido, que al parecer estaba allí como portero, su equipaje y empezó a mirar a su alrededor con temor.

Había pasado un mes desde la noche del baile en la Alianza… cuando Shin se confesó con ella bajo los fuegos artificiales… y todavía no le había dado su respuesta. A pesar de todo ese tiempo, todavía había tenido demasiado miedo para decirlo.

Había pasado todo el camino de vuelta de la Alianza huyendo de él, incapaz de enfrentársele. Si hubiera sido sólo eso, habría sido aceptable. Pero el hecho de que se levantara y se sometiera al plan de estudios casi tan pronto como volviera a la base… Eso probablemente era bastante malo.

Debido a un fallo en las comunicaciones, Lena se había enterado —demasiado tarde— de que debía cursar el plan de estudios, que debía comenzar la mañana dos días después de su regreso. Tenía poco tiempo para hablar con Shin, y el centro de formación estaba demasiado lejos de la base para que pudiera desplazarse hasta Rüstkammer.

Por eso, había dejado su respuesta en el aire durante más de un mes. Incluso ella tenía que admitir que ninguna excusa en el mundo podría defenderla en esta situación.

Oyó pasos en el césped —o más bien en la maleza del bosque deforestado— que se acercaban a ella y luego se detenían.

“Bienvenida, Lena.”

“Me alegro de verle, Su Majestad.”

“Hola, Annette. Shiden… Er.”

Annette apareció vestida con una bata de laboratorio, y Shiden estaba vestida con su traje de vuelo, como si acabara de salir del entrenamiento. Lena miró a su alrededor, nerviosa… Sólo estaban ellas dos. Shin no estaba allí.

Aunque acababa de comprobar que no estaba allí… Aunque una parte de ella se sentía aliviada de no tener que verle… el hecho de que no viniera a verla seguía dejándola ansiosa.

“¿Qué está haciendo Shin ahora mismo…?”

“No me importaaaaa.” Dijo Annette, apartando la cabeza de Lena con descaro. “¿Annette…?”

“Después de todos esos preparativos. Después de huir de ello como un pollo durante tanto tiempo, finalmente Shin se te confesó. Y tú no le respondiste. Huiste y te escondiste. Así que. No. Me. Importa.” Annette puntuó sus palabras, haciendo pucheros como una niña.

“Mira, realmente lo siento. Así que, por favor, no digas eso…”

Sin embargo, Annette no quiso escuchar, así que Lena acudió a Shiden en busca de ayuda. “¡Shiden…!”

“Ya ves, te lo dije entonces. Esa noche deberías haberte colado en la habitación del Pequeño Reaper y abalanzarte sobre él. O podrías haberlo hecho una vez que regresaras a la base. En realidad, habría sido más fácil aquí. Shin tiene una habitación para él solo.”

“¡No puedo hacer eso…!”

“¿No crees que eso es demasiado impulsivo?” Dijo Annette. “Quiero decir, el hotel era una cosa, pero estas paredes son finas. Los otros Procesadores de al lado no podrían dormir.”

“Como sea, las paredes eran aún más delgadas en los cuarteles del Sector Ochenta y Seis.

Nadie se va a preocupar por ello ahora.”

“Oh… Así que es así.” Annette dejó caer los hombros con cansancio.

Luego hizo una pregunta complementaria, como si se diera cuenta de algo. ¿Ahora nadie se va a preocupar por ello?

“¿Eso significa…?”

“¿Mm?”

“… No importa.”

Si escuchara la verdad, podría estar demasiado ocupada con el ruido de los pisos inferiores.

“¿Debo ir a su habitación…?” Preguntó Lena, con una expresión atormentada.

“… Si tienes las agallas para hacer eso, también puedes responder a su confesión.”

“Y si vas a decirlo, deberías darte prisa. El Pequeño Reaper está ocupado entre la recepción del nuevo personal y sus reuniones periódicas con Zelene. Últimamente ha estado yendo mucho al cuartel general integrado. Algo sobre los altos mandos del ejército trabajando con él para controlar su habilidad… Hablando de eso, ¿quieres venir con nosotros? El transporte es bastante ruidoso, pero allí podrías responderle.”

“B-Bueno, yo, eh… aún no estoy preparada para ello…”

Annette y Shiden suspiraron exasperadas. Fido, que estaba cerca, emitió un pitido que probablemente era su intento de ser reconfortante o alentador.

***

En su día, los pensamientos de superioridad racial se desbordaron, lo que llevó a encerrar a los Ochenta y Seis en campos de internamiento. Pero incluso dentro de la República, donde esa discriminación se afirmaba positivamente, había personas que se negaban a conformarse con esos ideales erróneos.

Algunos refugiaron a Coloratas en sus casas. Algunos se quedaron en el Sector Ochenta y Seis. De hecho, hubo un Alba que intentó salvar a los Ochenta y Seis que pudo. La mayoría de estos Ochenta y Seis fueron traicionados por las autoridades o murieron en la guerra, encontrando la mayoría de ellos su fin en el Sector Ochenta y Seis. A esto hay que añadir el hecho de que la mayoría de los ciudadanos de la República fueron masacrados en la ofensiva a gran escala.

Un reencuentro entre los Ochenta y Seis y los pocos Alba que habían tratado de ampararlos debería haber sido raro. Y sin embargo…

“¡Raiden…! ¡Ooh, me alegro tanto de ver que estás vivo…!”

“Hola, Nan.” Saludó Raiden a la anciana. “Es bueno ver que todavía estás vivita y coleando.”

El vestíbulo del cuartel general del frente occidental de la Federación tenía un diseño interno innecesariamente grave. Al ver que la anciana se aferraba a él llorando con este lugar como telón de fondo, Raiden no pudo evitar esbozar una sonrisa irónica.

Su cabeza estaba más baja de lo que él recordaba. Había envejecido aún más, pero seguía siendo la anciana de sus recuerdos. Incluso después de que comenzara el internamiento, esta anciana era una maestra de escuela que había acogido a Raiden y a sus compañeros Colorata.

Cuando los militares de la Federación llegaron para ayudar a la República, Raiden les habló de ella y les pidió que vieran si podían encontrarla. Pero con el país sumido en el caos tras haber sido esencialmente destruido, no pudieron localizarla tan rápidamente. Se tardó más de un año en descubrir su paradero.

Tal vez el propio ejército de la Federación necesitaba tiempo para recuperarse de los enormes daños que había sufrido durante la ofensiva a gran escala, por lo que la búsqueda de personas desaparecidas tenía poca prioridad.

Pero por mucho que Raiden se resista a admitirlo, todos estos pensamientos no eran más que evasión. Porque a poca distancia de su conmovedor reencuentro, estaba…

“¡Shin…! ¡Oh, gracias a Dios, todavía estás vivo…!”

“R-Reverendo… S-Se van a romper. Mis costillas, y mi columna vertebral, se van a romper…”

Un hombre de cabello blanco vestido de sacerdote abrazaba a Shin con fuerza. Era un hombre enorme, con músculos abultados que llenaban su sotana. Tenía sus brazos envueltos alrededor de Shin, sosteniéndolo en un fuerte abrazo de oso. La visión, bastante impactante, hizo que Raiden no pudiera concentrarse en la nostalgia de su propio reencuentro.

Raiden supuso que se trataba del sacerdote Alba que había cuidado de Shin y su hermano en el campo de internamiento. Ni que decir tiene que esta no era la imagen que Raiden tenía en mente. Lo había imaginado como un anciano delgado y santo, no como alguien que parecía capaz de someter a un Ameise a golpes. Como, con una pala.

Raiden no quería interrumpir su reunión. O más bien, tenía miedo de hacerlo. A instancias de sus instintos de autoconservación, Raiden apartó su mirada de esos dos.

“Hombre, me alegro mucho por el Teniente Primero Shuga y el Capitán Nouzen.”

“Los dos invitados formarán parte de esta base como capellán militar y personal docente auxiliar, respectivamente, por lo que podrán verlos siempre que quieran… Pero realmente, se les ve muy felices.”

“… ¡¿Pretendes decirme que dices eso con honestidad en un momento como este…?!”

Mientras Bernholdt asentía exageradamente y Grethe fingía secarse las lágrimas con un pañuelo, Frederica observaba el reencuentro con ojos horrorizados. Los dos ignoraron su reacción y siguieron fingiendo que vigilaban la situación.

Ninguno de ellos quería involucrarse.

“A pesar de no haber recibido un entrenamiento adecuado, el Capitán siempre tuvo buenos conocimientos de táctica para un Ochenta y Seis y sabía cómo reparar las pistolas y los rifles de asalto. Siempre me pregunté por qué, pero con un sacerdote así como guardián, creo que lo entiendo.”

“Aparentemente, ese viejo sacerdote solía ser un soldado del ejército nacional de la República.”

Supuestamente, el sacerdote se dio cuenta de que la violencia podía ser un medio para defenderse, pero no un medio para salvar a nadie, por lo que abandonó la vida militar y se volvió al camino de Dios.

“Ah, ya veo.” Bernholdt asintió solemnemente, a pesar de no entender nada.

“… Eso explica algunas cosas sobre Shin.”

Al darse cuenta de cómo Shin fue capaz de golpear unilateralmente a Raiden y noquear a Daiya a pesar de su mayor físico, Anju observó su hilarante… o más bien, conmovedor reencuentro con el sacerdote.

“Supongo que Shin tiene sangre noble imperial, así que la vida en los campos de internamiento fue especialmente dura para él. Tuvo que aprender a defenderse…”

Los Ochenta y Seis estaban destinados a ser reclutados tarde o temprano, y aquellos que descendían de las casas nobles del Imperio de Giad eran fuertemente discriminados por sus compañeros Ochenta y Seis. Enseñar a Shin a luchar era probablemente la forma que tenía el sacerdote de criar a Shin con amor.

Shiden estaba junto a Anju, observando a Shin y al sacerdote con ojos sorprendidos.

“Sí, pero ¿enseñarle a matar a un hombre? ¿En qué demonios estaba pensando ese sacerdote? Si hubiera tenido menos suerte, el Pequeño Reaper me habría matado en serio la primera vez que luchamos.”

“Pero no lo hizo, así que está bien. Lo creas o no, no fue rudo contigo.”

“Supongo que si…” Shiden asintió.

Anju la miró de reojo. Shiden y Shin se llevaban como perros y gatos, pero incluso a pesar de eso, Shin no iría con todo contra una mujer. Shiden se daba cuenta de ello, pero no iba a esconderse detrás de su género. Anju pensó que probablemente se trataba de una especie de acuerdo tácito de caballeros entre ambos. No se odiaban tanto a nivel fundamental.

“Además, si murieras, no tendría que preocuparse de que le atacaras de nuevo. Esa es la mejor forma de defensa, ¿no?”

“¿Crees que esa es la cuestión…? Oh.”

“Ah, parece que Shin está a punto de desmayarse.”

Frederica se apresuró a acercarse, medio llorando, junto con Grethe, que finalmente decidió que era el momento de intervenir. Las dos separaron al viejo sacerdote de Shin, que parecía estar a punto de desmayarse.

Mientras vigilaba de alguna manera eso, de repente Shiden dirigió una mirada hacia Anju con su ojo plateado y blanco como la nieve.

“¿No tienes tú también padres, Anju? ¿En la República?”

“Puede que mi padre siga vivo, pero…” Anju se interrumpió y se encogió de hombros. Fue un gesto discreto y casual, pero de alguna manera le hizo parecer aliviada.

“No tengo muchas ganas de conocerlo… O, bueno, supongo que no importa de ninguna manera. Si está vivo o muerto, es decir.”

En realidad no quería que estuviera vivo, ni esperaba especialmente que estuviera muerto. Y tampoco es que no quisiera recordarlo. No le molestaba ni le disgustaba tanto hablar de su padre, y no era un tema tan delicado como podría pensarse. Simplemente lo consideraba un extraño.

¿Cuál crees que es el factor que falta para que nos guste? 

Era la pregunta que le había hecho a Dustin en el Reino Unido. Cuando no estaba tan conmocionado por la muerte de los Sirin como el resto, cuando no se cuestionaba su propia forma de vida.

Mirando hacia atrás, no era que le faltara algo. Era más bien que…

Sonrió débilmente, murmurando para sí misma. Incluso sabiendo esto, seguía siendo un asunto complicado. Pero…

“… Debería llevar un vestido con la espalda abierta. O un bikini.”

“… Ya veo. Así que enterraste a Rei.”

“Sí.”

Al hablar con su padre sustituto, el sacerdote, Shin se sintió como si hubiera vuelto a ser un niño pequeño. Aparte de él y de Lena, el sacerdote era el único que conocía a Rei cuando aún estaba vivo. Y también conocía el pecado de su hermano… cosa que Lena no sabía, y Shin no tenía intención de compartir con ella.

“No tengo mucho en qué basarme, pero… siento que también me salvó una última vez, al final.”

Cuando se había derrumbado por completo en los territorios de la Legión, un Dinosauria le había capturado a él y a sus amigos, adentrándose en las líneas de patrulla de la Federación, donde fue abatido.

Probablemente lo había salvado… incluso después de morir dos veces. Murió una tercera vez para entregar a Shin y sus camaradas a las fronteras de la Federación. Y probablemente estaba preparado para ser destruido en el proceso.

“Eso es… lo mejor que pude haber escuchado. Veo… que finalmente le has perdonado.”

Eran palabras que Shin no esperaba, pero al escucharlas, sintió que el sacerdote tenía razón. Shin quería perdonarlo. Quería ser perdonado, y aunque sabía que no era culpable de nada, quería matar al fantasma de su hermano. Pero tanto como quería hacer eso… también quería perdonar a Rei.

“… Sí.”

“Vaya, eso es bueno… Realmente has crecido. Y no me refiero sólo a tu altura.” Shin miró al viejo sacerdote, que le sonrió con orgullo.

“Cuando te envié lejos, no pensé que volverías.”

El sacerdote podía recordarlo vívidamente, incluso ahora. Nunca podría olvidarlo. El niño pequeño que había perdido a sus padres, que casi había sido asesinado por su hermano, tomó la decisión de entrar en el campo de batalla. El niño que, para entonces, no sólo había olvidado cómo reír, sino que ya ni siquiera sabía cómo derramar lágrimas.

“En aquel entonces, estabas perseguido… perseguido por Rei, que ya había muerto. Los muertos residen en la oscuridad del Hades. Me pareció que pensabas que si ibas tras él, pondrías un pie en ese mismo abismo.”

“…”

Tal vez el sacerdote tenía razón. Eso bien podría haber sucedido. Shin nunca pensó en lo que vendría después… No, nunca deseó ver lo que vendría después.

Todo lo que quería era matar a su hermano y luego romperse como una hoja de acero frío. Probablemente se sentía así desde aquel campo de batalla nevado de hace dos meses.

“Pero ahora te ves bien. Realmente has crecido.”

“… Oyéndolo de usted, Reverendo, no parece real.”

Hablar con él hizo que Shin se sintiera de nuevo como un niño… Y el sacerdote era tan grande que no parecía que la diferencia de altura entre ellos se hubiera reducido.

“Para mí, siempre serás un niño… Así que si alguna vez te sientes preocupado o necesitas alguien con quien hablar, siempre puedes acudir a mí. Después de todo, soy tu capellán militar.”

El sacerdote levantó las cejas en broma, y Shin esbozó una sonrisa forzada. Pero eso le hizo pensar. Estar preocupado, necesitar a alguien con quien hablar… Después de todo, actualmente tenía un dilema. El asunto de Lena, claro.

“… Entonces, ¿podría escucharme, Reverendo?”

“Por supuesto.”

Shin hizo una pausa, pensando en cómo resumir su problema…. y luego reconsideró. “… En realidad, no importa.”