86 [Eighty Six]

Volumen 7: Niebla

Capítulo 1: Bruma Azul

Parte 4

Aunque su situación no era tan extrema como la de la República que tenía casi el 100% de sus alimentos sintetizados en fábricas, la Alianza tenía que depender en gran medida de la producción de alimentos en fábricas para alimentar a su población.

A Shin y a Lena les ofrecieron fruta congelada con leche condensada y un adornado helado raspado que se derritió en cuanto entró en sus bocas. Era increíblemente fresco y ligeramente terroso. Cuando Lena se llevó una cucharada a la boca, sus ojos se abrieron de golpe.

“¡Esto es tan sabroso…! Por no hablar de ese delicioso aroma a madera. Me pregunto cómo lo habrán conseguido.”

“Creo que usaron hojas de pino.” Respondió Shin. “¿Hojas de pino? Oh…”

Lena miró con curiosidad su cucharada de helado.

“Las cocinas de los distintos países sí que varían… Es la primera vez que pruebo una comida que incluye agujas de pino entre sus ingredientes.”

“Estoy de acuerdo con la primera afirmación, pero he visto que se utilizan como sustituto de las hojas de té para neutralizar el olor de la carne allá en la Federación. Incluso las usamos en el Sector Ochenta y Seis.”

Los Ochenta y Seis eran originalmente ciudadanos de la República de San Magnolia, aunque Shin se resistía a reconocer ese hecho. El uso de hojas de pino para el té probablemente también estaba integrado en la cultura de la República.

“Podría ser, pero…” Lena hinchó las mejillas con mal humor.

“Lena, quizá algún día deberías venir a visitar el Sector Ochenta y Seis. Puedes disfrutar de nuestra encantadora vista de los escombros y apreciar la comida sintetizada.”

Lena notó su tono de broma, por supuesto.

“Oh, lo sé todo sobre eso. Tuve que comerlo muchas veces durante la ofensiva a gran escala.”

“¿Y a qué te recordaba el sabor? No me molestará tu respuesta, así que sé sincera.”

“Hmm… Bueno, a…”

Era una de las bromas de los Ochenta y Seis. Conteniendo una risa, Lena fingió que meditaba la respuesta por un momento, y luego…

““Explosivos plásticos.”” Dijeron al unísono.

Lena se rió, lo que hizo que los labios de Shin se curvaran en una sonrisa. Pero su risa se apagó pronto y entrecerró los ojos. El vestíbulo en el que se encontraban era un patio, pero ahora el techo estaba cubierto de cristales dispuestos en un patrón geométrico.

La luz entraba a raudales a través de los cristales, adornando el suelo blanco con un resplandor de esa forma. Los colores cambiaban sutilmente según la hora del día. Era una belleza intangible, un arte hecho de luz.

Ese brillo transitorio se reflejó en los ojos de Lena.

“Este lugar es realmente encantador. Es tranquilo… Y mires donde mires, el paisaje es precioso.”

“…”

Por muy pequeño que fuera el territorio de la Alianza, el balneario que albergaba este hotel estaba lejos del frente. Aquí se desarrolló el primer dron polipedal del mundo, el Feldreß original.

Hace años, los habitantes de las montañas de este estado utilizaron estas armas para rechazar quince divisiones de tanques enviadas por el Imperio. Y se mantuvieron firmes incluso cuando se enfrentaron a la amenaza de la Legión.

Y gracias a ello, las llamas de la guerra no llegaron finalmente a esta tierra. No había cañonazos resonando en la distancia. Ni el zumbido de los hangares. Incluso el incesante lamento de la Legión se sentía distante aquí. Shin no podía acostumbrarse a este silencio.

El tumulto de la guerra era el telón de fondo constante de su vida cotidiana. El rugido de la artillería nunca cesaba, y el olor del aceite de las máquinas y del humo siempre flotaba en el aire. Una nube de arena y polvo de batalla siempre se cernía sobre el mundo. Como ésa era su versión de lo “normal”, la idea de que la gente disfrutara de esa serenidad constante le resultaba totalmente ajena.

Pero aun así… Empezó a sentir que incluso él podía relajarse aquí. “Sí… estoy de acuerdo.”

Todavía faltaban unas horas para la cena, y Lena volvía de vez en cuando a su habitación en el hotel para recoger las cosas que necesitaría mientras se bañaba.

Lena y Annette compartían la habitación, pero Annette aún no había vuelto. Sus camas habían sido hechas mientras ellas estaban fuera; cuando Lena volvió, se zambulló alegremente en las sábanas limpias y alisadas y se quedó tumbada un largo rato.

Todavía estaba un poco mareada por el baño. Tal vez simplemente se había divertido demasiado. Sea cual sea el motivo, en cuanto se quedó sola de nuevo, toda la tensión desapareció de su cuerpo y la agradable suavidad confundió su conciencia. TP, a quien había dejado en la habitación, se acercó a ella tambaleándose y la saludó con un maullido agudo que le era familiar.

Lena no pudo llevárselo para su misión en el Reino Unido. El hecho de no haber visto a Lena ni a Shin durante más de dos meses hizo que el gato negro estuviera más apegado que antes.

Al sentir que TP se acomodaba en su estómago, Lena lo acarició tranquilamente con una mano, y el gato ronroneó con satisfacción.

A medida que su conciencia empezaba a decaer, pensó en los acontecimientos que la habían llevado hasta hoy y finalmente se detuvo en un recuerdo determinado. Recordó las palabras que Shin le dijo después de su encuentro con el Phönix en el campo de batalla helado del Reino Unido.

Palabras desesperadas, como las de un niño perdido. Palabras que exponían su debilidad y su dolor, pero que también contenían su más ferviente deseo.

Volveré, eso es un hecho. Así que no me dejes atrás. 

Quiero mostrarte el mar. 

… Así que es seguro asumir… que él piensa en mí de esa manera… 

En el momento en que ese pensamiento se le pasó por la cabeza, Lena se sintió avergonzada.

Se cubrió las mejillas con las manos y empezó a revolcarse en la cama.

¿Estoy pensando demasiado en esto? 

Pero ese significado era el único que tenía sentido. Volveré, eso es un hecho, había dicho. Así que no me dejes atrás, había dicho… Quiero enseñarte el mar, había dicho. Si él no quería decir eso, ¿cómo se supone que ella debía interpretar esto?

Pero… No… Definitivamente me estoy adelantando… 

En los días previos a este periodo de vacaciones, Shin pasó su tiempo estudiando en la ciudad adyacente a su base. Lena, que ya había terminado sus estudios superiores, por alguna razón también estaba matriculada como estudiante, así que a menudo estudiaban juntos. Y gracias a su mayor interacción, Shin parecía haber aceptado sus emociones. Empezó a sonreír más a menudo y a bromear de vez en cuando.

Para Lena, esta fue una vida escolar realmente agradable e inolvidable, pero… en todo el tiempo, Shin no mencionó ni una sola vez ese deseo suyo. La emoción cruda que mostró cuando lo hizo por primera vez no se encontraba en ninguna parte.

Así que Lena llegó a la conclusión de que estaba dándole demasiadas vueltas a las cosas. Sin embargo, no se le ocurría ninguna otra explicación de lo que él podía querer decir… Y cada vez que pensaba en ello, se sentía en conflicto.

Masajeando sus mejillas sonrojadas, Lena se revolvió un poco más en la cama.

Cuando Shin y Lena tuvieron ese intercambio, estaban en medio de una operación y no se encontraban en un estado de ánimo como para confirmar lo que sentían. Pero en ese momento, Lena pensó que si tenía que sentirse así, debería haberlo hablado con él tranquilamente en cuanto terminara la operación…

Espera, ¿después de la operación? ¿Hablarlo con él, tranquilamente? No, no, no podría; ¡no puedo hacer eso! No, no, no, ¡es tan embarazoso! No puedo preguntarle eso.

 ¿Y si yo…? 

¡¿Le pregunto… 

 … y resulta que malentendí todo?! 

Lena se revolvió a derecha e izquierda sobre su cama, con las manos juntas frente a su rostro sonrojado. Estaba tan ansiosa y temerosa que si no seguía moviéndose, sentía que se volvería loca. Para empezar, estaba tan ocupada con los sentimientos de Shin, como para sentirse cohibida y avergonzada…

¿Qué opino de Shin…?

 La puerta de su habitación se abrió con un ruido seco.

“Estoy de vuelta, Lena. Han repartido agua con limón. ¿Quieres un poco? Estoy bastante segura de que el limón es sintetizado, pero la menta es de verdad. Espera…”

Mirando hacia abajo, Annette miró a Lena con duda. “… ¿Qué estás haciendo?”

“¡Annette…!” Lena miró a su amiga, desesperada.

Su cama estaba desordenada, y los plateados y lustrosos mechones que había peinado antes estaban terriblemente deshilachados.

“Annette, yo… ¿Qué crees que siente Shin por mí…?”

Annette guardó silencio durante un largo momento antes de soltar un largo y profundo suspiro.

Como si quisiera liberar una presión interna que se había acumulado en su interior. “… Lena.”

“Urgh…”

“Llevo conociéndote desde hace tanto tiempo, entiendo que eres una completa idiota, pero creo que esta vez tengo derecho a abofetearte. ¿No es así?”

“……… Lo siento.”

TP maulló con un grito que resultaba a la vez afirmativo y totalmente indiferente.

Shin volvió a su habitación, sintiéndose un poco mareado. Una parte de él también sentía que no podía permitirse ser demasiado complaciente. Nada más entrar en la habitación, un recuerdo afloró vagamente en su mente. Mirando el techo de madera artísticamente dispuesto, Shin persiguió ese recuerdo.

Fue una conversación que tuvo hace unos días con sus compañeros, durante su estancia en la academia de oficiales especiales. Fue sobre cosas mundanas, triviales, y era extraño que el recuerdo se le hubiera aparecido en primer lugar. Fue una escena totalmente anodina.

Pero finalmente fue Lena quien ocupó la mayor parte de ese recuerdo. Su intercambio de hace un mes en el Reino Unido. Las palabras que había pronunciado.

… No me dejes atrás.

Tenía que reconocer los hechos… Tenía que dejar de hacer oídos sordos a la verdad. Tenía que admitir que se había enfrentado a sus verdaderos deseos de frente… Que se había dado cuenta de lo que le permitiría seguir viviendo, aunque fuera una mentira.

Sus sentimientos por Lena.

El pensamiento hizo que Shin se sintiera incómodo, y dejó que su cabeza se estrellara contra la almohada. No era una emoción con la que estuviera familiarizado, y eso la hacía mucho más difícil de manejar. Lo puso en un estado de ánimo inquieto e intranquilo. No sabía qué hacer consigo mismo.

Tenía miedo, sin duda, y no se atrevía a dar el siguiente paso. Si alguien le llamara cobarde por ello, no tendría más remedio que darle la razón.

A lo largo de los días que pasaron estudiando durante su tiempo libre, varias veces había tenido la intención de hablar con Lena sobre el tema, pero al final, no pudo decir nada. Recordar su inacción sólo sirvió para deprimirlo más.

Shin no sabía muy bien cuándo había empezado a sentirse así. Antes de que se diera cuenta, ella había establecido su residencia permanente en su corazón. Y cuando se reunieron y empezaron a luchar juntos en el mismo campo de batalla, el lugar que ella ocupaba creció gradualmente. Hasta el punto de no poder engañarse a sí mismo.

Y una vez que hubo tomado conciencia de esta emoción, ya no podía volver a ignorarla. Buscando en sus recuerdos, se dio cuenta de que lo único que había hecho era poner egoístamente sus deseos en manos de ella. Recuérdanos. Sigue viviendo. No me dejes atrás.

Ella había concedido todos esos deseos, y él sintió que no podía permitirse seguir aprovechándose de su bondad.

Quiero mostrarte el mar. Quiero ver el mar, contigo.

 Y ahora que se ha dado cuenta de para quién pidió realmente ese deseo… “… n.”

Pero aun así, ese deseo era el deseo egoísta de Shin. Hasta ahora Lena había respondido a todos sus deseos, pero no había razón para que también tuviera que responder a este.

“… Shin.”

Después de todo, ella podría rechazarlo.

“Ey, Shin.”

Y además, por lo mucho que ella le había apoyado hasta ahora, él no tenía nada que ofrecer a cambio. Siendo ese el caso…

“Oye, idiota, estoy hablando contigo.”

Shin se sobresaltó y miró a su alrededor, sólo para que sus ojos se posaran en Raiden, que aparentemente había vuelto a su habitación en algún momento. Estaba de pie frente a la puerta, poniendo una cara que Shin nunca había visto antes. Parecía exasperado y harto a la vez. Como si se hubiera visto obligado a tragar algún tipo de postre que detestara profundamente.

“… ¿Qué?”

“Sabes…” Dijo Raiden, lanzando un fuerte suspiro. “Realmente has cambiado.”

***

La industria alimentaria de la Alianza se complementaba con sustitutos sintéticos y vegetales criados con aceleradores de crecimiento artificiales. Pero teniendo en cuenta que ya antes de la guerra habían tenido que recurrir a las plantas de producción para compensar su suministro de alimentos, su calidad era comparativamente bastante buena.

Dado que el estado dependía del comercio para alimentar a su gente desde tiempos inmemoriales, su cocina tenía una mezcla de estilos.

Esto dio lugar a sabores que eran una combinación de las regiones del centro-norte del continente y del sur. Los Ochenta y Seis y Lena quedaron prendados de los inusuales platos que les ofrecieron y se zambulleron alegremente en sus cenas.

Los camareros de cada mesa los miraban con sonrisas de satisfacción.

Al igual que la Federación (y en contraste con la República y el Reino Unido), la Alianza prefería el café al té. Por eso, junto a su postre, sorbían tazas de sucedáneo de café, que tenían un aroma diferente al que conocían en la Federación, y dejaban escapar suspiros de satisfacción.

Fue entonces cuando una sombra plateada se situó en la entrada del gran salón donde comían.

“Todos, es la hora.”

Cabello corto y rubio y labios pintados de un brillante tono rojo. En contraste con los adolescentes que llenaban la sala, Grethe llevaba un distintivo uniforme plateado.