Hai to Gensou no Grimgar

Volumen 16: Incluso Sin Saber la Razón de Nuestro Adiós

Capítulo 3: De la constelación de invierno

En Altana, la Fuerza Expedicionaria había establecido sitios de quema improvisados ​​alrededor de la ciudad donde estaban incinerando los cadáveres de los goblins. La ciudad tenía un crematorio, pero no tenía las instalaciones para quemar tantos cuerpos a la vez. Además, los crematorios eran para personas. Tal vez era solo mala sangre, pero ¿por qué deberían enviar a los goblins al mismo lugar? Aparte de eso, los goblins aparentemente también se convertían en zombis debido a la maldición del Rey No Vivo. Era necesario deshacerse de los cuerpos rápidamente.

Haruhiro y Neal entraron en Altana por la puerta norte y se apresuraron a llegar a la Torre Tenboro. El sitio de quema más grande estaba en los terrenos del frente, y ahí había más humo. No solo eso, olía fatal. Hacía que le dolieran los ojos, la nariz e incluso la garganta. Los soldados que trabajaban en el lugar de la quema estaban llorando y vomitando, o eludiendo sus deberes y siendo maldecidos por sus superiores.

La barricada que los goblins habían erigido frente a la Torre Tenboro aún no había sido eliminada por completo. Simplemente se había movido a ambos lados para que ya no obstruyera el paso. Limpiar este tipo de cosas era una verdadera molestia.

El general Jin Mogis estaba en el gran salón. Esta habitación había sido utilizada por el Margrave como sala de audiencias, y había un estrado a lo largo de la pared del fondo con una silla impresionante que lo adornaba. Al general pelirrojo le había gustado sentarse en ese asiento.

Qué descarado. ¿Cree que es el rey de la frontera?

Pero antes de que cualquiera de esos pensamientos rebeldes pudiera apoderarse de Haruhiro hoy, se sorprendió.

El general tendía a tener varios de sus soldados con capa negra cerca en todo momento. Eran hombres leales que le habían servido desde que dirigió a los Sabuesos Negros, y eran las élites raros de la Fuerza Expedicionaria que podían luchar decentemente.

Había cuatro capas negras además del general en el gran salón. Eso no era sorprendente, por supuesto. Pero había otra persona parada frente al estrado.

¿Quién era? Claramente no era miembro de la Fuerza Expedicionaria. Llevaban un capa blanca. No sin adornos. Tenía una cresta de estrellas, tal vez bordada. Siete de ellas en forma de X.

Quienquiera que fuera se volvió para mirar a Haruhiro.

—Hola —dijo el hombre despreocupadamente, luego, una vez que realmente vio a Haruhiro, sus ojos se agrandaron.

Esa reacción, significaba que el sujeto lo conocía. Este hombre de rostro amable y digno conocía a Haruhiro.

Deben haber sido conocidos. Entonces, Haruhiro también lo conocía. No, lo había conocido. Lo había olvidado y no lo recordaba.

—Uh…  Hola. —Haruhiro inclinó la cabeza.

Neal le dio a Haruhiro una mirada dudosa.

¿Quién era este sujeto? Haruhiro se había obligado a sí mismo a memorizar los nombres de las personas que Mary le había dicho que conocía. Sus nombres. Un perfil simple. Su relación con él y con el resto del grupo. Sentía que los había memorizado lo mejor que podía.

Pero no conocía sus rostros. Las palabras no pueden describir muy bien la apariencia de una persona.

—General —dijo Neal, sin perder de vista al hombre mientras se acercaba, luego se arrodilló. Inclinó la cabeza—. Hemos regresado.

El general asintió con gravedad.

Se sentía incómodo estar de pie. Haruhiro estaba un poco atrás y al lado de Neal. Simplemente inclinó la cabeza ligeramente.

El hombre seguía mirando a Haruhiro. Con una sonrisa. Estaba sonriendo. ¿Por qué? Daba una impresión terriblemente amistosa. Obviamente era un buen tipo.

—¿Y bien? —preguntó el general.

Oh, genial. Sin explicación. Nada sobre quién era este hombre. Al menos podría haberlo presentado. Pero Jin Mogis no era el tipo de hombre que seguía ese tipo de sentido común. A Haruhiro se le recordaba constantemente eso.

—Señor. —Neal no hizo ningún intento por levantar la mirada y habló con una voz ligeramente apagada—. La Fortaleza Capomorti era un cascarón vacío, como pensamos.

—¿Entonces adónde fueron los orcos?

—Lo siento. Eso está…  poco claro.

El general tamborileó con los dedos contra el reposabrazos de su silla. Cada vez que sus uñas lo golpeaban, un fuerte ruido resonaba por el pasillo. El general tiene las uñas duras, pensó Haruhiro, aunque realmente no importaba.

—Parece que el Cuerpo de Soldados Voluntarios tiene información —dijo el general, mirando al hombre no identificado.

El Cuerpo de Soldados Voluntarios.

Haruhiro estaba seguro de que el general acababa de mencionar el Cuerpo de Soldados Voluntarios.

Neal miró al hombre, todavía de rodillas.

—…  ¿El Cuerpo de Soldados Voluntarios, dice?

—Soy Shinohara de Orion.

El hombre se presentó.

Shinohara.

Haruhiro inconscientemente tocó su cuello.

Lo conozco. 

Shinohara…  -san, ¿eh?

No era como si sus recuerdos hubieran regresado, pero sabía esto:

Según Mary, Orion era un clan bastante grande, con una membresía de alrededor de 30 personas. Su líder era un hombre llamado Shinohara, y conocía bien a Haruhiro. Eran más que simples conocidos. ¿Cuál era la mejor manera de describir su relación? Era difícil resumirlo en una palabra.

Shinohara tendía a cuidar a otras personas, y se había interesado en Haruhiro y su grupo desde cuando todavía eran aprendices. Eso había sido en parte porque Mary había sido miembro de Orion en algún momento. Había un tipo llamado Hayashi que había sido camarada de ella una vez, hace mucho tiempo, que todavía estaba en Orión ahora. Tal  vez eso era lo que había hecho que Shinohara les prestara atención.

Era una conexión algo incómoda.

Estaban un poco cerca.

Pero no muy cerca.

¿Qué tan amistosos habían sido? Si se hubieran conocido en la calle, probablemente se habrían saludado. ¿O se habrían detenido a charlar?

¿Estaban haciendo su movimiento los soldados voluntarios? Habían enviado a Shinohara como un mensajero a la Fuerza Expedicionaria. ¿Eso era lo que estaba pasando aquí? Honestamente, Haruhiro no lo sabía. Había dejado la coordinación de las cosas con el Cuerpo de Soldados Voluntarios a Barbara y Eliza.

Esto puede sonar como una excusa, pero ni siquiera se le pasó por la mente a Haruhiro.

Que Barbara podría morir.

—Puede que ya lo sepas, pero —comenzó Shinohara, luego se encogió levemente de hombros—, el otro día, los del Cuerpo de Soldados Voluntarios recuperamos la Fortaleza de Hierro de Riverside de los kobolds.

Neal levantó la mirada y miró al general.

El general permanecía impasible. ¿No sentía nada? ¿No estaba pensando en nada? Eso no podía ser correcto. El general no quería que otras personas conocieran sus pensamientos. ¿No era por eso que ocultaba sus emociones?

El general de repente miró en dirección a Haruhiro, lo que hizo que comenzara a sudar frío. Uh, oh. Haruhiro rápidamente se tapó la boca con la mano y miró a Shinohara. ¿Eso era lo suficientemente bueno? ¿Se veía adecuadamente sorprendido? Eso esperaba. Porque estaría en problemas si no.

Haruhiro sabía que el Cuerpo de Soldados Voluntarios estaba intacto. También sabía que habían planeado atacar la Fortaleza de Hierro de Riverside al mismo tiempo que la Fuerza Expedicionaria estaba recuperando Altana.

Pero el general y Neal no sabían que él lo sabía. Deliberadamente no les había dicho.

Se suponía que esto sería una sorpresa total para la Fuerza Expedicionaria. Si Haruhiro no parecía sorprendido, parecería sospechoso.

—Sin embargo —continuó Shinohara—, creo que había alrededor de 5,000 kobolds. Lamentablemente, no pudimos eliminarlos por completo.

—5,000… —susurró Neal.

—Sí —confirmó Shinohara con una sonrisa y un asentimiento—. Hemos contado un total de alrededor de 2,000 cuerpos de kobold. Los 3,000 restantes no huyeron a su antigua guarida en las minas de Cirene, sino a un antiguo castillo en el Monte del Dolor.

En términos generales, la Fortaleza de Hierro de Riverside estaba al lado del Río Jet, y el Puesto de Solitario de Avanzada se encontraba a otros diez kilómetros al este, noreste de ahí. El Wonder Hole estaba a uno o dos kilómetros al noroeste del Puesto Solitario de Avanzada, y siete u ocho kilómetros al norte de ahí estaba el Monte del Dolor.

Haruhiro no sabía nada más sobre ese lugar que su nombre. Shinohara acababa de mencionar un antiguo castillo. ¿Entonces había un castillo ahí hace mucho tiempo?

—No estamos completamente seguros de esto todavía, pero nuestra suposición es que los orcos de Fortaleza Capomorti también se movieron al Monte del Dolor. Tenemos varios ladrones infiltrándose en el área ahora, así que pronto lo averiguaremos.

—Si te tomo la palabra —interrumpió de repente el general—, el Cuerpo de Soldados Voluntarios, es decir, ustedes, son muy competentes. Tomaron una fortaleza sostenida por 5,000 soldados, incluso si fueran simples salvajes, en el lapso de dos días. Luego, en lugar de celebrar su victoria, inmediatamente persiguieron a su enemigo derrotado, determinaron exactamente a dónde se había ido y están considerando su próximo movimiento contra ellos.

Shinohara se volvió hacia el general de nuevo. Haruhiro se preguntó qué diría, pero por supuesto solo sonrió, y en lugar de actuar con humildad…

—Gracias —respondió.

Esto podría haber sido obvio, pero no era solo el tipo afable que parecía ser. Shinohara también podría ser descarado. Tenía que tener bastante confianza en sus habilidades. Actuaba audaz frente a ese general inescrutable e inquietante.

—Si confío en lo que has dicho… —El general torció levemente su cuello—. Ustedes atacaron la Fortaleza de Hierro de Riverside casi al mismo tiempo que mis fuerzas estaban atacando a Altana.

—Eso es lo que significaría, sí —respondió Shinohara con una casi preocupante falta de preocupación.

—Eso es simplemente demasiado conveniente —dijo el general, haciendo una pausa dramática—, para que haya sido una coincidencia. Si no estaban monitoreando a mi ejército, debieron haber tenido mucha suerte.

—No somos solo nosotros, general. —Shinohara se llevó una mano al pecho e inclinó la cabeza—. Usted también tiene suerte.

El general pelirrojo se rió sin levantar la voz. Era difícil imaginar a un humano riendo así. Aunque, tal vez el general no era humano en absoluto. De cualquier manera, su risa era inquietante.

—Estoy aquí por orden del rey. Ahora que el Margrave ha fallecido, mi voluntad es la voluntad de Su Majestad, el Rey Idelta de Arabakia.

—El Margrave ha…  Ya veo. —Shinohara frunció el ceño—. Era un hombre amistoso, incluso invitó a un simple soldado voluntario como yo a la Torre Tenboro para hablar. Es lamentable. Me entristece saber que falleció. ¿Cuándo pasó?

—Cuando retomamos Altana, ya se había ido —respondió el general al instante.

—Entiendo. —Shinohara se cruzó de brazos y frunció el ceño—. Verá, en realidad hubo un soldado voluntario que resistió en Altana durante bastante tiempo. Cuando escapó por los pelos con vida, nos dijo que los goblins habían hecho prisionero al Margrave y que lo maltrataron horriblemente mientras lo llevaban por la ciudad. Quiso encontrar alguna forma de salvarlo. Es una pena.

—Garlan Vedoy. De la famosa Casa de los Vedoy.

El general apoyó la cabeza en el respaldo de su silla, con una mirada lejana en los ojos. Parecía casi como si estuviera reviviendo y deleitándose en el momento en que mató al Margrave, pero eso podría ser solo Haruhiro pensando demasiado.

—Lamento profundamente no poder salvarlo, pero ahora está muerto.

—¿Dónde está su cuerpo?

Cuando Shinohara preguntó eso, el general no dudó ni un momento.

—Ha sido incinerado —respondió.

—El Margrave… —Shinohara hizo una pausa, pareciendo tener un poco de dificultad para preguntar esto—. ¿Se estaba moviendo?

—¿Bajo la maldición del Rey No Vivo?

—Sí.

—Yo mismo lo terminé. Estaba en un estado demasiado lamentable así.

El hecho de que el general pudiera afirmar eso demostraba claramente lo anormal que era.

—Entiendo. —El dolor en la cara de Shinohara, era…  bueno, era increíble.

Solo unos pocos sabían la verdad detrás de cómo murió el Margrave. Solo el general, Haruhiro y su grupo, así como el comandante guerrero del regimiento, Anthony Justeen. Shinohara probablemente solo sabía que el Margrave había estado prisionero en la Torre Tenboro.

Pero ¿se había dado cuenta de lo que realmente sucedió durante ese intercambio justo ahora?

Cuando se retomó Altana, el Margrave estaba vivo. Pero el general Jin Mogis lo había asesinado. Para el general, alguien que era el gobernante oficial de Altana, e incluso de un nacimiento superior, no era más que un obstáculo para él. Incluso ahora que tenía una idea de lo que había sucedido, Shinohara se mantenía tranquilo.

—Escuché que algunos lo llamaban el rey de la frontera —dijo el general, con los ojos puestos en Shinohara—. Sé que era solo una metáfora, por supuesto, pero ahora soy yo quien se sienta en su trono.

«Así que inclínate ante mí», era lo que sugería el general. ¿Por qué solo insinuó lo que quería, y no lo dijo abiertamente?

La Fuerza Expedicionaria había perdido alrededor de cien hombres en la batalla por Altana. Eso incluía muchas de las capas negras del equipo liderado por Dylan Stone que asaltó la Torre Tenboro. Eran los seguidores de confianza del general, sus propias tropas levantadas a mano. A la Fuerza Expedicionaria todavía le quedaban más de novecientos hombres, pero en gran parte estaba formada por rufianes y desertores que habían sido reunidos.

Por lo que Barbara y Eliza le habían dicho, el Cuerpo de Soldados Voluntarios tenía menos de ciento cincuenta miembros en total. Incluso con esos pequeños números, tomaron la Fortaleza de Hierro de Riverside, que había estado en manos de más de 5,000 kobolds. Los soldados voluntarios no eran soldados promedio. Eran guerreros de élite y excelentes magos.

Podría ser que Jin Mogis estuviera proyectando una falsa confianza. Podría tenerle miedo al Cuerpo de Soldados Voluntarios. E incluso si no estaba tan preocupado, probablemente no pensaba que podría obligarlos a someterse a él fácilmente.

Shinohara también confiaba en que, a pesar de su menor número, el Cuerpo de Soldados Voluntarios tenía el mismo poder que la Fuerza Expedicionaria.

Si el general trataba obstinadamente de dar una orden, Shinohara podría negarse. Era muy poco probable que se convirtiera voluntariamente en esclavo del general.

—General —Shinohara se dirigió a él. Jin Mogis no era el rey de la frontera. Como mínimo, Shinohara y los soldados voluntarios no tenían ninguna razón para arrodillarse ante él como su monarca—. Si los kobolds y orcos se han reunido en el Monte del Dolor, no podemos ignorarlos. Los goblins de Damuro también me preocupan. Los soldados voluntarios no podrán moverse de la Fortaleza de Hierro de Riverside por un tiempo.

El general permaneció en silencio un rato.

En términos de poder relativo, en realidad era el general, no Shinohara, quien estaba en desventaja aquí. Sin embargo, el general pelirrojo podía dominar la habitación usando nada más que este tenso silencio. No había forma de saber qué podría intentar. Siempre se sentía como si pudiera hacer algo impensable en cualquier momento.

—Entiendo tu situación. Shinohara, ¿verdad? Deberías descansar aquí en Tenboro por hoy. Te traeré comida más tarde.

—Le agradezco su amabilidad, general Mogis.

Shinohara se inclinó ante él con una sonrisa que parecía completamente natural.

No sé, esto es difícil de ver.

Haruhiro no podía negar que era así como se sentía. Le costaba respirar y tenía los hombros rígidos. No, no eran solo sus hombros. Todo su cuerpo estaba en mal estado.

El general agitó un poco la mano. Eso probablemente significaba «lárguense». Neal prácticamente se puso de pie de un salto y se volvió para irse.

—Bueno, le veré más tarde.

Shinohara se iba, así que Haruhiro también debería hacerlo, o eso pensaba, pero no era tan fácil.

—Tú quédate —le gritó el general.

¿Qué cosa?

¿Tú?

¿Quién?

No lo habían llamado por su nombre. Podría haber intentado hacerse el tonto, pero no, tal vez no. El general estaba mirando a Haruhiro. Mirándolo fijamente. Estaba claro que se refería a Haruhiro.

—… Sí, señor.

Tenía que quedarse, incluso si no le gustaba. Y él realmente, realmente no quería. Pero empeoró. Una vez que Neal y Shinohara dejaron el gran salón, el general incluso echó a sus capas negras del lugar. Haruhiro realmente deseaba no haberse quedado.

Ahora estaban solos.

Era más que desagradable.

El general no decía nada por alguna razón. ¿Ordenarle a Haruhiro que se quedara y luego quedarse callado?¿Qué estaba haciendo? No tenía sentido.

Finalmente, cediendo, Haruhiro preguntó—: ¿Qué pasa…?

Estaba dejando que el general se apoderara de él, ¿no?

Palabras, actitud, poder: el general utilizaba todos los medios a su disposición para controlar a los demás. A Haruhiro no le gustaba su personalidad. Pero incluso dejando de lado sus preferencias personales, tenía que tener cuidado al tratar con alguien así. Si no mantenía su voluntad fuerte, simplemente terminaría aceptando lo que quería que hiciera.

—Ese hombre, Shinohara.

El general seguía mirando a Haruhiro, pero sus ojos estaban desenfocados. Claramente estaba pensando en Shinohara.

—Parecías familiarizado con él. ¿Es confiable?

—Bueno… —murmuró Haruhiro—. Lo conozco, sí. Después de todo, ambos somos soldados voluntarios. Y Shinohara-san es el líder de un gran clan llamado Orion. Es algo famoso, se podría decir.

—¿Del lado de quién te pondrás?

—… ¿Qué?

Su tono sonaba menos degradante, casi amistoso. El general prosiguió.

—Si decides ponerte de mi lado, me aseguraré de que te traten favorablemente. Es probable que te pongan a cargo de una unidad dentro de mi fuerza expedicionaria.

¿Y si se negaba?

Haruhiro sabía, instintivamente, que era mejor que no preguntara eso.

Pornerse del lado de Jin Mogis. Honestamente, estaba fuera de discusión. Haruhiro había perdido la memoria, pero incluso a pesar de eso, si se le presentaba la elección del general o el Cuerpo de Soldados Voluntarios, elegiría el Cuerpo sin dudarlo.

¿El general no lo entendía? El general había amenazado a Haruhiro, lo había obligado a someterse y lo había utilizado como un simple peón.

Así que el general no estaba comprobando cuáles eran las intenciones de Haruhiro. Era más probable que estuviera haciendo su demanda en forma de pregunta.

«Cállate y ponte de mi lado», estaba diciendo. «Si no, tendré que tomar medidas». Esa era la sugerencia aquí.

Básicamente, Haruhiro estaba siendo amenazado.

Sintió más que un poco de presión psicológica, pero se preguntaba. ¿Este miedo que sentía realmente era racional?

Era cierto que no sabía qué podría hacer el general.

Pero eso era todo. Naturalmente, el general no era todopoderoso, por lo que no era como si pudiera hacer absolutamente todo.

Por ejemplo, imagina que el general atacara a Haruhiro ahora mismo. Haruhiro no quería pelear, pero no dejaría que lo cortaran así de simple. Él se defendería. ¿Podría vencer al general? No lo sabría hasta que lo intentara. Pero no era como si no tuviera ninguna posibilidad. Además, Haruhiro era un ladrón. No necesitaba intentar intercambiar golpes con el general. Si todo lo que tratara de hacer fuera escapar, sentía que podría lograrlo.

Además, como jefe de la Fuerza Expedicionaria, el general podía movilizar a todo su ejército si se lo proponía, pero el núcleo de sus fuerzas eran realmente las capas negras, junto con Neal y los demás exploradores. Debido a las pérdidas que habían sufrido, quedaban menos de cincuenta. Eso no significaba que no debían ser temidos, pero no era necesario sobrestimar la amenaza que representaban.

Ahora se sentía un poco mejor.

No tenía motivos para sucumbir a las amenazas del general. Solo quería evitar dar una negativa firme ahora y romper su relación. Ahora, se sentiría realmente bien hacer eso, pero no había otra razón para ello.

—No estoy seguro de que los humanos podamos permitirnos el lujo de elegir bandos entre nosotros mismos en este momento.

El general guardó silencio. La presión que podía ejercer sobre la gente era tan increíble como siempre.

¿Pero no era solo presión?

En realidad, el general podría haber sido poco más que un tigre de papel. Haruhiro sospechaba eso, pero también sabía que si subestimaba al general, podría tropezar.

—Tal vez la Fuerza Expedicionaria y el Cuerpo de Soldados Voluntarios deberían cooperar. Quiero hacer todo lo que pueda para que eso sea posible. Creo que en nuestra situación eso es lo que tenemos que hacer.

El general sonrió.

Sí, daba miedo. Había algo inescrutable en él. Haruhiro no sabía cómo interpretar esa sonrisa.

—Déjame.

El general hizo un gesto con la mano.

Haruhiro asintió levemente, luego se alejó del general.

Justo antes de salir del gran salón, miró hacia atrás.

El general seguía sonriendo. Había bastante distancia entre ellos, por lo que no podía estar seguro, pero sintió como si sus miradas se encontraran. Haruhiro inclinó la cabeza sin querer.