Outbreak Company: Moeru Shinryakusha (NL)

Volumen 17

Capítulo 3: ¿De Una Manera U Otra?

Parte 2

Siempre existía la posibilidad de que un movimiento en falso pudiera destruir el mundo, pero ¿qué les importaba a los pragmáticos como estos los científicos que se lamentaban por las paradojas del tiempo?

“Ejem. Sr. Matoba. ¿Cuánto tiempo tarda este ‘ascensor’ en llegar al otro lado?”

“Sólo unos minutos más, sospecho”, dije. Sin embargo, la realidad era que durante los últimos días, la duración del tránsito a través del agujero de gusano había sido muy variable, por lo que no podía estar seguro. Los científicos japoneses incluso habían planteado la posibilidad externa de un caso en el que el ascensor nunca llegara al otro lado. “El agujero de gusano es inestable. La distancia física de un extremo al otro cambia según el día. La seguridad no está garantizada, como creo haber explicado varias veces. Y como creo que aceptaste.”

“Sí, por supuesto. Lo más interesante”, dijo Grisham. Sentados en los asientos a su lado había un par de soldados en equipo completo, con pistolas automáticas y todo, además de alguien que evidentemente era su oficial al mando; me lo habían presentado como el teniente coronel John Randolph.

El teniente coronel Randolph era un hombre corpulento, pero por lo demás parecía más un funcionario civil que un soldado: usaba anteojos y la expresión de su rostro estrecho parecía perpetuamente nerviosa.

“Nos estamos poniendo en sus manos, señor Matoba”, dijo ahora el teniente coronel Randolph. “Pero debes tener en cuenta que si nos pasa algo, nuestro país no se quedará callado”.

“Gracias, no esperaría que lo hicieran”, dije, sonriendo para ocultar el tumulto dentro de mí. Supongo que el teniente coronel pensó que estaba tratando de amenazarlo. Ah, el inglés podría ser realmente difícil. Era un lenguaje pulcro y ordenado, pero no apto para trabajar con sutiles gradaciones de significado en una conversación. “Permítanme asegurarles”, continué, “nos acercamos a esta situación sin precedentes con la máxima cautela, y es solo con la mayor renuencia que invitamos a personas de nuestra estimada nación aliada a una situación sobre cuya seguridad tenemos menos que completa control. Por favor entiende.”

El teniente coronel Randolph me miró en silencio. Todavía no confiaba en mí. Y no lo culpé. Japón había trabajado tan duro para ocultar la existencia del agujero de gusano y el otro mundo de los estadounidenses, y ahora simplemente habíamos ido y se lo habíamos contado. Por difícil que haya sido la decisión para nosotros, los estadounidenses bien podrían preguntarse si no fue un complot de nuestra parte. Podrían pensar, por ejemplo, que todo el “accidente” con el Nimitz había sido parte del plan desde el principio…

Sí, Estados Unidos y Japón eran aliados, pero principalmente sobre el papel. Dejando a un lado los asuntos militares, nuestros dos países a menudo estaban en desacuerdo políticamente, y Japón era a menudo un saco de boxeo unilateral.

Estados Unidos podía vencer al mundo como un coloso, pero estaba afligido por un malestar económico continuo, divisiones raciales y de clase y otras tensiones domésticas; criticar a sus aliados era una conveniente válvula de liberación de presión para sus diversos argumentos internos.

Esto se había vuelto aún más común bajo el nuevo presidente y había endurecido gradualmente la actitud de Japón hacia Estados Unidos.

Razón de más para que los estadounidenses sospechen que podríamos estar planeando algo. En realidad, Japón simplemente había guardado silencio sobre nuestro descubrimiento, pero estábamos hablando de una nación que había enviado fuerzas militares importantes a un país productor de petróleo lejano, supuestamente para proteger sus propios intereses nacionales.

Nuestra negativa a compartir con ellos lo que habíamos encontrado bien podría tomarse como un acto hostil.

Pensé que era posible que estuviéramos cometiendo un gran error al decirle a Estados Unidos sobre el otro mundo e incluso llevar a algunas de sus personas allí. Pero ofrecía nuestra mayor esperanza de resolver las cosas con el Nimitz de forma relativamente segura.

En el futuro, podría pasar cualquier cosa, pero primero teníamos que ocuparnos de esa nave.

“Cuando lleguemos, comenzaré por presentarles al gobernante local, la persona a cargo”, dije. “De lo contrario, podemos encontrar que causamos más problemas de los que resolvemos…”

“Dijiste que hay un imperio en el otro lado, ¿verdad? Bárbaro”, comentó el teniente coronel Randolph. Supuse que estaba insinuando que la democracia era el ideal supremo. Es bastante natural, tal vez, viniendo de un estadounidense, y además un soldado.

“Debo rogarle que sea cortés con ellos. No es el siglo XXI adónde vamos. Creo que ustedes, los estadounidenses, dicen… cuando estén en Roma, hagan lo que hacen los romanos”. Suspiré y esperé que escucharan mi advertencia.

Estábamos en el patio del castillo de Eldant, preparándonos. No involucró mucho: habíamos sacado la armadura prohibida del almacenamiento nuevamente, y ahora estábamos esperando que el avatar de Hikaru-san regresara de la mansión con el equipo de comunicaciones inalámbricas y las armas JSDF, y que el dragón de Theresa regresara.

“¿Entonces ahora puedes usar esta armadura prohibida sin problemas?” Preguntó Petralka, acariciando la caja de madera con la mano.

“Si. Está destinado a mujeres, por lo que todavía es un poco, eh, ajustado. Pero me quité esa parte, así que…”

Por un momento, Petralka me miró, luego miró la caja. “En ese caso, tal vez nosotros mismos deberíamos ponernos la armadura una vez más y acompañarlos”.

“¿Qué? No lo creo. ¿Qué tan loco puedes estar al enviar a la Emperatriz directamente al frente?”

“¿Es más loco que enviar a un evangelista, no a un soldado, podemos recordarle, a esas mismas líneas del frente?” Preguntó Petralka, hinchando las mejillas.

“Eres la persona más importante de este país”, le dije. Puede que el estado de los Eldant me haya tratado como a un noble, pero cuando lo entendiste, en realidad solo era un plebeyo. Diablos, la única razón por la que me habían elegido como Gerente General de Amutech fue porque tendría el mínimo impacto absoluto en la sociedad si desaparecía (fuente: Matoba- san).

“Tú mismo eres muy importante. Aunque constantemente pareces no darte cuenta de ello”. Petralka suspiró.

“Uh… ¿Tú lo crees?”

“Hay personas que piensan que eres importante. Más de unos pocos”.

“Seguro pero…”

Quizás ella tenía razón. Pero, ¿qué fue “más que unos pocos”? Si hubiera más de una docena de personas que pensaran en mí como realmente importante, me sorprendería. ¿Pero la emperatriz? Millones, tal vez incluso decenas de millones, de personas contaban con ella. No hubo comparación.

“No seas ridículo. No es cuestión de números. Escúchanos, Shinichi: si realmente valoras a tus  amigos y conocidos, estas personas que te admiran y confían en ti, entonces les ahorrarás un pensamiento de vez en cuando”. Con eso, Petralka frunció el ceño y bajó los ojos al suelo. Menos como si estuviera realmente molesta que como si estuviera haciendo un puchero. ¿Era esto…?

“Petralka…”

¡Arrrgh, ella es la pequeña gobernante absoluta más linda-chan!

Casi fui arrastrado por el deseo de barrer ese cuerpecito en un abrazo, pero, cauteloso de cometer otra infracción y ser golpeado de nuevo, me controlé. No ayudó que Garius y la guardia real también estuvieran mirando.

“¡Perdón por hacerte esperar!”

Fue precisamente en ese momento cuando tres —no, cuatro— figuras entraron corriendo al patio. Espera… ¿cuatro?

Descubrí que además del avatar de Hikaru-san, Elvia estaba allí, junto con Brooke, que llevaba a Myusel a la espalda. Hikaru-san lo estaba esperando; había vuelto en una misión urgente para agarrar las armas y las comunicaciones. Pero no esperaba a Elvia, y mucho menos a Myusel y Brooke.

“¿Hikaru-san?” Lo miré como para preguntarle qué estaba pasando. Mis ojos vagaron entre su avatar femenino y el cuerpo masculino dormido que llevaba sobre sus hombros. El avatar frunció el ceño y apartó la mirada de mí antes de decir: “Uh, bueno, simplemente no aceptarían un no por respuesta… Ninguno de los dos. En cuanto a Brooke, tiene las armas. Fue más rápido que llamar a un carruaje”.

“Oh…”

Me di cuenta de que el carruaje en el que normalmente viajábamos era el mismo que habíamos tomado para llegar al castillo de Eldant. Conseguir otro habría requerido convocar o señalar a otro conductor.

Además, las armas y los dispositivos de comunicación inalámbrica que Minori-san había solicitado eran sorprendentemente grandes y pesados, demasiado para que el avatar de Hikaru-san pudiera ejecutarlos por sí solo.

Así que había pedido ayuda a Brooke y, según su historia, Myusel y Elvia lo habían escuchado. No puedo decir que no lo entendí, pero…

Ahora los dos me acorralaron.

“¡Shinichi-sama, Hikaru-sama, voy contigo!”

“Sí, por favor déjame acompañarte…”

Me di cuenta de que Myusel no estaba en su uniforme de sirvienta habitual, sino en su traje de lucha, el disfraz de batalla multifunción mágicamente mejorado que le había dado Petralka. Con solo usarlo, sus  ataques mágicos serían dos o incluso varias veces más poderosos de lo normal. Y si ella estaba en ese atuendo, eso significaba…

“No. Uh-uh. De ninguna manera,” dije.

“Ya te lo dije,” agregó Hikaru-san. “Solo necesitamos japoneses para esta misión. La gente de Eldant no puede ser de ninguna ayuda”.

Elvia, sin embargo, negó con la cabeza. “Pero yo soy de Bahairam”.

“No  importa.  Elvia,  realmente  no  entiendes  lo  que  vamos  a  hacer,

¿verdad?”

“No los detalles, supongo. Pero sé que estás entrando en una zona de guerra, ¿verdad?” Sonaba enérgica, agitada. “Eso significa que necesitarás a alguien que te proteja, ¿verdad, Hikaru-sama?”

“No, no es así. Tengo mi avatar…”

Mientras Hikaru-san y Elvia discutían, Myusel se me acercó con las manos cruzadas frente al pecho como si estuviera rezando. “Por favor, Shinichi- sama, déjame ir contigo. Para protegerte.”

“¡Pero es peligroso!”

“Sí. Eso es exactamente por qué. Vas a necesitar todos los aliados que puedas”.

Myusel por lo general se retiraba y se mostraba reacia a hablar, pero lo curioso era que, cuando las cosas se complicaban, tenía una tendencia a encontrar la voz.

“Usaré la armadura prohibida, así que…”

“Yo también puedo usar eso, recuerdas”.

“Er…”

En el blanco. Así es. También había trajes de armadura prohibida para Myusel y Elvia. Y como habíamos sacado todo del almacenamiento a la vez, estaba de pie junto a ellos.

“Shinichi-sama, te lo estoy preguntando. Por favor llévame contigo.”

“Urgh…”

No pensé que este fuera el momento de tener esta discusión. Pero no se podía negar que la experiencia demostraba que Myusel y Elvia podían ser de gran ayuda. Ellos jugaron un papel importante cuando fuimos a Japón, y también en Dragon’s Den. Sospechaba que lo sabían, y por eso estaban presionando para ser parte de esta misión. Tan agradecido como estaba por el ofrecimiento de ayuda…

“Si es cierto que tendremos que despedirnos pronto”, susurró Myusel, “al menos… déjame estar a tu lado este poquito más…”

Me quedé mudo por su solicitud seria y sincera.

Fue entonces cuando Petralka decidió que ella dijera. “Myusel y Elvia no son emperatrices, ni son embajadoras de buena voluntad. Así que no tienes motivos para rechazarlos, ¿verdad?” Su tono dejó en claro que sabía que me estaba manipulando.

Argh, así es como iba a ser. ¿Es esto lo que quiere, Su Majestad? Busqué algo que decir, todavía esperando poder disuadir a Myusel y Elvia, pero en ese momento…

“Finalmente. Ahí está”, dijo Theresa. Una sombra pasó sobre nuestras cabezas, y miramos hacia arriba para ver un enorme dragón que  se acercaba para aterrizar.

***

La espera fue agonizante. Por fin, sentimos una suave sacudida cuando el ascensor se detuvo.

“Creo que hemos llegado”, le dije al señor Grisham, al teniente coronel Randolph y a los soldados que los acompañaban. Giré la manija de la cerradura y abrí las puertas del ascensor. Estaba a punto de salir cuando los dos soldados armados me empujaron. “Nosotros primero”, dijeron.

Escanearon el área, confirmaron que no había peligro que pudieran ver, luego le hicieron señas al Sr. Grisham para que saliera también.

El teniente coronel Randolph me señaló con la barbilla como si me dijera que debería ir a continuación. Al parecer iba a actuar de retaguardia. ¿De verdad creía que intentaría tirarles de algo por detrás? Supongo que realmente no confiaba en mí, es decir, no confiaba en el gobierno japonés.

Desembarcamos en el lado del otro mundo del agujero de gusano hiperespacial. Sin embargo, nada en el lugar lo distingue de inmediato como extraño o fantástico.

Todo lo que se observó en este lado fue una grúa para abrir y cerrar la “tapa” gigante sobre el agujero (impulsada por uno de los grandes avianos que tiraba de los carruajes por aquí) y una cerca para mantener alejados a los intrusos. De lo contrario, era solo un campo amplio y cubierto de hierba.

“Ya lo veo. Muy, muy interesante”. El señor Grisham sonreía, pero el teniente coronel Randolph y sus hombres seguían luciendo sombríos. Lo admito, el lugar parecía completamente normal. Puede haber sido otro mundo, pero no había rocas flotando en el aire o nubes con los colores del arco iris. No los culpé por preguntarse si los iban a llevar a dar una vuelta.

“No parece ningún tipo de truco, señor”, informó el teniente coronel Randolph.

“Les aseguro, no tenemos tiempo para tales juegos en este momento”, dije, y los conduje a un LAV de la Fuerza de Autodefensa que los esperaba.

***

“Wow…” Las vistas del desierto pasaron. Mientras mirabas a lo lejos, era fácil engañarte pensando que no íbamos tan rápido. Pero una mirada hacia abajo reveló lo increíblemente rápido que viajaba el dragón. El suelo pasó volando a una velocidad asombrosa. Incluso las montañas que formaban la frontera entre Eldant y Bahairam ya estaban detrás de nosotros en la distancia. Se sintió como si los hubiéramos pasado por alto hace un momento.

Curiosamente, casi no había sonido del que hablar. Apenas hubo un susurro de viento, de alas, del aire que nos rodeaba. Podía sentir la aceleración, pero sin eso habría sido irreal, como si estuviera sentado en un simulador de algún tipo.

“Esto es realmente algo”, dije. Normalmente, cuando piensas en viajes aéreos de alta velocidad, piensas en un jet, algo que hace un gran ruido, pero supongo que los dragones no hacen eso. “Necesitamos una banda sonora. Como ‘How Far t* Paradise’ o ‘Yo**** no Yume’.”

“¿No implican ambos choques? Karma negativo. Vamos al menos a por ‘Danger Z*ne’,” dijo Hikaru-san. Quisquilloso, quisquilloso.

“Yotaka ** Yume” era una cosa, pero me impresionó que aquí, en el siglo XXI, alguien supiera más sobre “H * w Far to Paradise”. No es de extrañar que lo hubieran elegido para ser mi sucesor. La mayoría de la gente no reconocería el tema musical de un OVA de hace más de treinta años. Incluso yo lo vi por primera vez en YouTube. Diablos, “Danger Z*ne” apenas era más nuevo.

“¡Bum bum! ¡Ba-dum-ba-bum-bum!” Exclamé, imitando el riff inicial de “Danger Z*ne”.

“¡Ba-ba-buuuuuum!” Hikaru-san agregó, tomando la melodía.

Lo sé, lo sé, tal vez parecía una tontería hacerlo dadas las circunstancias, pero ayudó a alejar el pánico. ¿Cómo se suponía que un tipo iba a entrar en una zona de combate sin algunas melodías decentes?

Bueno, de todos modos. El “dragón” en el que estábamos montando era, según Theresa, una variante del Tipo 02R Dragoon BOU, llamado Tipo 02R-H Heavy Dragoon. Estaba diseñado para transportar personas y equipos, y nos estaba llevando a Bahairam a un ritmo serio.

Normalmente, ni siquiera podría haberme atrevido a abrir los ojos, diablos, normalmente el viento nos habría derribado de espaldas, pero en cambio nos sentamos allí mirando el paisaje como si estuviéramos en un avión de pasajeros. Era una forma muy cómoda de viajar.

“Entonces, ¿cómo funciona esto, de todos modos?” Le pregunté a Theresa, que iba delante de nosotros. De hecho, éramos seis en la espalda del dragón. Yo, Minori-san, Theresa y Hikaru-san, junto con Myusel y Elvia. El Heavy Dragoon era la unidad más grande que jamás habíamos visto. Los seis cabíamos en su espalda, y apenas estaba apretado. De hecho, sus escamas se articularon individualmente, de modo que cada una de ellas pudiera inclinarse para ayudar a evitar que alguien o algo se deslizara.

“¿Cómo funciona qué?” Preguntó Theresa con calma, mirándome.

Uh, realmente creo que un piloto debería estar mirando hacia adelante… Por favor…

“Es solo, quiero decir… No hay viento”.

Estaba bastante seguro de que habíamos sentido el viento con toda su fuerza cuando Amatena nos llevó en su dragón títere. El dragón se sintió más cerca del Faldra, con la magia del viento que lo controlaba.

“Sí, no me sorprende”, dijo Theresa. “La espalda está protegida por un campo de fuerza en el modo de transporte de pasajeros. El campo de fuerza estaba destinado al control aerodinámico y esas cosas, pero este tipo de unidad tiene salida de sobra, por lo que puede hacer cosas como esta con él. Sin embargo, como tenemos prisa, he activado el SVS Drive que solemos utilizar para patrullas de alta velocidad. Básicamente hablando, no hay viento a nuestro alrededor”.

“¿Eh?”

¿SVS Drive? Hice una expresión de confusión y Theresa tuvo la amabilidad de completar los detalles.

“Nuestro viaje está rodeado por un vacío. Las nanomáquinas instalan un túnel de vacío por el que la unidad puede volar. Sin resistencia del aire significa velocidades aún más rápidas”.

“¿Entonces es como el mismo principio que la supercavitación para torpedos?” Yo pregunté.

“Sí, supongo que sí”, dijo Theresa.

La supercavitación era una idea que se le había ocurrido a alguien para ayudar a los torpedos y pequeños submarinos a moverse a velocidades más altas. Surgió de esta premisa básica pero ridícula: “si la resistencia al agua nos está frenando, simplemente volemos por el aire”. Rodea un torpedo con burbujas (efectivamente, con aire) para que se mueva sin tocar el agua y, por lo tanto, no experimente resistencia al agua.

Científicamente, el agua y el aire son fluidos, por lo que el principio era el mismo. Con una aspiradora a tu alrededor, podrías alcanzar velocidades más altas con la misma cantidad de propulsión.

“Espera, ¿eso significa que los dragones no tienen que batir sus alas para volar?” Puede parecer obvio, pero si estuvieran en el vacío, no necesitarían crear sustentación para volar.

“Obviamente, algo así de grande no vuela de la misma forma que un pájaro o un murciélago. Utilizan el efecto ionocraft y el control hidrodinámico de una determinada cantidad de aire ingerido. Expulsan el aire hacia atrás para producir empuje. ¿Qué más?”

“Eso es absolutamente ridículo”.

“Por supuesto, la SVS necesita una densidad adecuada de nanomáquinas para funcionar. O sprites, o… magia, o como sea que lo llames por aquí”.

Solo pude mirar a Theresa, estupefacta. Los Faldras eran impulsados por personas que usaban magia de viento, y ahora resultó que los dragones reales usaban un principio muy similar para volar. Movieron sus alas, por supuesto, pero no fue para generar sustentación. Debe haber sido simplemente para controlar su rumbo o posición. Y con el uso de este SVS Drive del que hablaba Theresa, ni siquiera necesitaban hacer eso.

“Hombre, la tecnología del futuro realmente lo tiene todo, ¿no es así?” Dije profundamente impresionado.

“¡Oye! ¿Queeeeee? ¡Vienen siguiéndonos!” Dijo Elvia de repente. Seguí donde ella miraba, diagonalmente detrás de nosotros, y luego me quedé paralizado.

Minori-san dijo lo que no pude: “¡Un Super Hornet!”

Sí. Un Super Hornet, conocido extraoficialmente como “Rhino”. Un avión de combate con base en portaaviones de la Marina de los EE. UU. El componente principal de la fuerza militar de Nimitz.

“¡Mierda!” Esa era Minori-san, una vez más dando voz a mi monólogo interior. Ambos teníamos una buena suposición de lo que estaba haciendo el avión. ¿Viniendo por detrás así? Quería una pelea de perros. Peor aún, se podía ver algo que parecía misiles colocado debajo de las alas.

Con mi conocimiento y mi punto de vista actuales, no podría decir con certeza si eran armamentos aire-aire o aire-tierra, o tal vez incluso misiles antibuque, pero si fueran para luchar contra otros aviones, entonces podríamos estar en serios problemas.

Sin mencionar que tenía la ventaja de la altitud. Escuché que la ventaja en la energía posicional era un factor importante en las batallas aéreas. Incluso en los términos más simples, estar más alto en el cielo significaba que tenía menos fuerza de gravedad con la que lidiar.

¡Tienes que sacarnos de aquí! ¡Corre! Uh… Veamos… Tal vez haya un valle conveniente…”

“Nada de eso por aquí”, respondió Theresa.

En películas como Independ*nce Day, cuando un avión a reacción se enfrentaba a un adversario mucho más ágil, por lo general recurrían a agacharse en un barranco o cañón o algo así, y luego esperar a que el enemigo se destruyera a sí mismo. Era la clásica escena de batalla aérea.

Desafortunadamente, no había una geografía tan útil  a la vista. Eso significaba que en realidad solo había una cosa que podía suceder…

“¡Se está abriendo!” Hikaru-san gritó.

Hubo un bap-bap-bap y el morro del avión brilló. ¿Estaba comenzando con su cañón de 20 mm? Tal vez fue el vacío lo que impidió que las balas sonaran muy fuertes, pero si nos golpeaban, no importaría que pudiéramos oírlas. Incluso nuestro dragón, que técnicamente era un ser vivo, probablemente resultaría gravemente herido.