86 [Eighty Six]

Volumen 6: Lo Más Oscuro Antes Del Amanecer

Capítulo 2: La Vida No Es Mas Que Una Sombra Que Camina

Parte 1

“A continuación, punto 183-570. Se estima que el enemigo es un grupo de Ameise del tamaño de un pelotón.”

“Unidad enemiga confirmada por la vista. Un pelotón de Ameise… Incluidos tres objetivos.”

“Entendido. Gunslinger, abriendo fuego.”

***

En la antigua frontera del Reino Unido, en los territorios de la Legión a lo largo de las regiones del sur de la cordillera del Cadáver del Dragón, estaban en marcha los preparativos para la próxima ofensiva. Destacamentos blindados compuestos por unidades de la Legión de clase pesada se estaban concentrando en las líneas del frente, mientras que los preparativos para una ofensiva aerotransportada se realizaban detrás de ellos.

En el horizonte entre los cielos plateados y el paisaje nevado blanco cegador, tres Zentaurs y un pelotón de Ameise estaban agachados en una pendiente empinada mirando hacia el oeste mientras la nieve se amontonaba sobre ellos. Sus órdenes eran permanecer en espera. Estas máquinas de combate no tenían el concepto de tedio y permanecían inactivas, sin disgusto ni aburrimiento, mientras esperaban la orden de atacar.

Fue entonces cuando el repentino sonido metálico de un trozo de metal de alta densidad y alta velocidad que se clavaba en la armadura resonó en el aire antes de que el sonido fuera absorbido por la nieve. Uno de los Zentaurs cayó al suelo impotente, tras haber recibido un disparo a través de su núcleo central.

Los Ameise cercanos giraron sus sensores compuestos en la dirección del Zentaur que se había caído como una marioneta con los hilos cortados. Y mientras lo hacían, las dos unidades

Zentaur restantes fueron derribadas una tras otra. Estas rondas perforantes de alta velocidad viajaron a una velocidad inicial de 1.600 metros por segundo… más rápido de lo que su fuego podía hacer eco.

Para cuando esos Ameise se volvieron para reconocer el destino de los Zentaurs, no tenían ni un momento libre para transmitir noticias del ataque enemigo a su unidad Comandante Supremo. Los Ameise quedaron completamente indefensos contra la descarga de rondas de 88mm disparadas con precisión láser, disparadas tan rápido como su mecanismo de recarga automática podía operar.

***

“La supresión de objetivos y unidades periféricas está completa, Sir Reaper.”

“Entendido. Kurena, cambia de posición. Tu próximo objetivo es una finta. Ludmila, punto 202-358. Se presume que es una unidad blindada compuesta principalmente por

Löwe. Por favor, confírmalo.”

“Un momento, por favor. Compañía Malinovka, cambio de posición. Muévanse al punto…”

Mientras escuchaba el intercambio de Shin con el comandante de la Compañía Malinovka, el Sirin llamado Ludmila, Kurena levantó a Gunslinger desde su posición de francotirador. Estaba en medio de un bosque de coníferas negras, sus copas como lanzas blandidas contra el cielo. Como las espinas en la columna de un dragón.

La nieve densa, que se había caído de las ramas cercanas cuando el retroceso de sus disparos sacudió el aire, se deslizó del fuselaje de su unidad.

La nieve no se derretiría a esta temperatura, por lo que permaneció blanca y polvorienta. El cielo sobre este bosque en la zona en disputa, que estaba relativamente cerca del territorio de la Legión, estaba de hecho sellado por una capa de plata. Es probable que detrás de los Eintagsfliege que formaban este velo de plata estuvieran sus unidades de mando, los Rabe.

Y así, para mantener su silueta oculta de ellos, la armadura de su Juggernaut fue teñida de blanco con pintura de camuflaje. Aun así, en el momento en que disparara, el atronador boom de la torreta de 88mm expondría su posición. Como tal, antes de que esos molestos vigías aéreos se acercaran a ella, Kurena usó las gruesas ramas como cobertura para cambiar rápida y cautelosamente la posición de Gunslinger.

Shin, que también estaba explorando la zona en disputa, y los Alkonosts que se encargaban de confirmar y recuperar sus objetivos también repetían un ciclo de ponerse a cubierto y cambiar de posición. Su fuerza para esta serie de emboscadas, que consistía en el escuadrón Spearhead y una sola compañía de Alkonosts, era relativamente pequeña, por lo que tenían que llevar a cabo su misión evitando en lo posible las hostilidades abiertas.

“Un trabajo bien hecho, Lady Gunslinger. Darya, retirándose.”

Había recibido una transmisión a través de la Resonancia Sensorial del Sirin a cargo de explorar más adelante… Darya. Tenía el cabello trenzado de color rosa y parecía incluso más joven que los otros Sirins, que estaban hechos para parecer chicas jóvenes.

Habían cooperado en la Base de la Ciudadela Revich y estaban trabajando juntos incluso ahora que se habían mudado a la base de reserva.

Gracias a sus numerosas y repetidas operaciones conjuntas, Kurena y el resto de Procesadores se habían acostumbrado a trabajar en conjunto con los Sirins. Las fuerzas generales que participaron en la operación de la Montaña del Dragón eran más pequeñas que antes, pero la fuerza de invasión en sí no era muy diferente en comparación con el borrador original del plan.

Dicho esto, Kurena todavía no estaba acostumbrada a tratar con estas chicas, que se consideraban existencias desechables.

“Pero en verdad, sería mejor que nos dejara este deber a nosotras. Esta puede ser la zona en disputa, pero todavía estamos operando cerca de los territorios de la Legión.

Esta misión es demasiado peligrosa para las vidas humanas.”

“No es como si… pudieras hacer las acrobacias que yo puedo, ¿verdad?”

Casi las había llamado desechables, pero se detuvo a tiempo. Ella no quería decirlo. Esas fueron las mismas palabras que los cerdos blancos dirigieron a los Ochenta y Seis. Pero los Sirin eran diferentes de los Ochenta y Seis.

No somos como estas cosas. Podríamos ser similares, pero no somos como ellas.

“… Eso podría ser cierto. Hasta ahora nos hemos especializado en el combate cuerpo a cuerpo, por lo que no contamos con la misma destreza de francotirador que usted, Lady Gunslinger. Pero si nos presta sus datos de disparo y Juggernaut para que podamos analizar sus técnicas de francotirador, es posible que podamos estudiarlos en consecuencia. Y una vez que ganemos suficiente experiencia de combate…”

Kurena frunció los labios con fuerza ante esa sugerencia.

“No hay manera…”

Esto es todo lo que tengo. Este campo de batalla es el único lugar donde se me permite estar al lado de Shin. Había deseado que me llevara con él el día que cayese en batalla. Desde entonces, Shin y yo dejamos de ser iguales. Ya no era un salvador; me convertí en alguien que buscaba ser salvada. No puedo apoyar a Shin… Él no confía en mí. Incluso ahora, cuando está siendo atormentado por algo. Así que por lo menos, esto…

“… de que le entregue esto a alguien.”

“Roger. Escuadrón Spearhead y compañía Malinovka, retirándose del área de batalla.”

Shin suspiró cuando la orden de retirada de Lena llegó desde el centro de mando de la base de reserva. Como siempre, la imagen de un mundo blanco se proyectó en su pantalla óptica. Había pasado medio mes desde que tomó su decisión. Una parte de él no podía evitar sentir que estaba huyendo de ella. Se ocupó con toda su alma de los preparativos de la operación, escondiéndose en los combates y las tareas cotidianas que la acompañaban. Todo en un intento de posponer la tarea que se había dado cuenta que tenía que hacer.

Necesitaba hacer algo que hasta ahora era incapaz de hacer; necesitaba imaginar su propio futuro.

Pero a pesar de que entendió esto, había pasado medio mes y todavía no tenía idea de lo que se suponía que debía hacer. Sabía que estaba quieto y sin hacer nada, pero no podía moverse.

Después de todo, no tenía ningún objetivo por el que luchar. Nada que quisiera hacer. No quería ir a ningún lugar, no quería convertirse en una visión de sí mismo. Aunque se hizo estas preguntas sin descanso, no pudo encontrar una sola respuesta. No tenía nada más que el vacío paralizante que sentía en todo momento.

Lo único que realmente podía sentir era la sensación de urgencia que ardía en su corazón.

En el momento en que se dio cuenta, las emociones surgieron, obligándolo a hacer algo.

“Se te permite desearlo.”

Eso dijo ella. Y quería responder a esas palabras. Pero se quedó sin nada…

“No tengo nada, Lena.”

Había susurrado esas palabras en voz demasiado baja para que las recogiera el Para-RAID apagado o la conexión inalámbrica. Lena dijo que quería la felicidad para todos. Pero eso era…

“¿Qué debería hacer la gente que no puede desear nada…”

¿Qué deberían hacer los que no pueden responder a esa oración…?

Aparentemente, tener imágenes de campos de flores dibujadas sobre las paredes del comedor era algo que todas las bases de primera línea del Reino Unido tenían en común.

“En serio, ¿cómo se te ocurren estas operaciones?”

La base de reserva en la segunda línea del frente del Reino Unido era el puesto actual del Grupo de Ataque Ochenta y Seis. Estaba rodeado de bosques y montañas, que eran alimentados por un gran río. En contraste con la impresión estéril que podrían suscitar las palabras tierra del norte, el Reino Unido fue bendecido por el esplendor de la naturaleza. Había muchos ingredientes naturales para cocinar.

Raiden habló a través de un bocado de guiso de pescado, que había sido cuidadosamente cocinado a fuego lento para sacar todo el sabor de los ingredientes… Puede que fuera demasiado sabroso para alguien que no estuviera acostumbrado. Lena le sonrió.

“Cuando comandaba el escuadrón Brísingamen y durante la ofensiva a gran escala, tuve que luchar aprovechando todo lo que tenía. Aunque admito que esta vez le quité un poco… bueno, un gran trozo de sueño al desarrollador del sistema.”

Intentó no pensar demasiado en los objetos que había enviado Vika, además de los que iban a utilizar.

Theo, tenedor en mano, añadió:

“Por cierto, he oído que Anju y Kurena van a estar separadas del resto de la unidad durante la operación en la Montaña Colmillo del Dragón. Y también las fuerzas de francotiradores y de supresión de superficie de los otros escuadrones.”

“Admito que no puedo mostrar mi valía exactamente dentro de la fortaleza enemiga.” Dijo Anju.

“Sin embargo, estoy bastante segura de que puedo dar en el blanco incluso en lugares estrechos.” Dijo Kurena con mal humor.

Raiden suspiró exasperado.

“Es por eso que estamos usando esa habilidad tuya para aplastar a las unidades enemigas.” “Esta vez, el Reino Unido no puede darse el lujo de prestarnos fuerzas para cubrirnos mientras atacamos… Que ustedes dos mantengan al enemigo inmovilizado en la retaguardia mientras nosotros nos atacamos será más útil para nosotros que hacer que ustedes también vengan.”

Después de escuchar esas palabras de Shin, Kurena sonrió con orgullo.

“¡Correcto! ¡Déjamelo a mí!”

“… Dios mío, chica, eres una ingenua…” Comentó Frederica con una pizca de exasperación. “Espero que no te encuentres envuelta alrededor del dedo meñique de algún hombre vil.”

“¿Disculpa?”

Mientras Kurena se ponía en pie de un salto, tirando su silla hacia atrás con un ruido sordo, Shin, Raiden y Theo empezaron a barajar sus porciones de las exclusivas setas saladas del Reino Unido en la bandeja de Frederica.

“¡Aaah! ¡¿Que están haciendo todos ustedes?!”

“Esta vez fuiste un poco demasiado lejos, Frederica.” Dijo Anju con suavidad.

“¡Hmph! ¿Ves eso? ¡Shin, Raiden y Theo están de mi lado!”

Kurena infló su pecho. Contrariamente a la infantilidad de sus palabras, ese gesto acentuó sus curvas maduras, lo que hizo que Frederica gruñera enojada. Al mirar ese intercambio, Lena se rió entre dientes. Los Ochenta y Seis habían parecido todos deprimidos desde la batalla en la Base Revich, pero parecía que estaban empezando a recuperarse.

En verdad, nada se había resuelto realmente. Pero parecían haber cambiado de marcha desde que llegaron a esta base de primera línea… al campo de batalla. Shin y los otros Procesadores estaban recuperando su alegría y su destreza en el combate. Es posible que hayan sido jóvenes de entre mediados y finales de la adolescencia, pero todavía eran Ochenta y Seis… guerreros que habían sobrevivido al Sector Ochenta y Seis durante años. Ser capaces de ajustar rápidamente sus mentalidades era una habilidad que naturalmente tenían que desarrollar.

“Y no son solo ustedes dos. La retaguardia y la unidad adjunta de Vanadis se van a quedar atrás…”

Un bullicioso “¡Ya lo tienes, Pequeño Reaper!” interrumpió a Raiden, que desvió su mirada hacia una mesa cercana. Shin ignoró ese grito. Lena dirigió su mirada a Shin, pero éste no le devolvió la mirada. Se le ocurrió que desde que llegaron a esta base, Shin no había hablado con ella fuera de los asuntos relacionados con el trabajo. Bajó la vista en señal de contemplación, fingiendo no notar los ojos de ella sobre él.

¿Cuándo fue la última vez que hablaron? Ah, cierto, después de la gran conferencia, en ese jardín nevado e iluminado por las estrellas. Cuando, por un momento, le había mostrado la expresión desdeñosa… pero desconcertada de un niño perdido.

¿A qué se debió todo eso…?

“¿La gente de Shiden, eh…? Sé que la fuerza principal del Reino Unido está bastante mal, pero ¿serán realmente suficientes para defender el cuartel general?”

“¡Hey, Pequeño Reaper! ¡No me ignores! ¡Sé que puedes oírme!”

“No tienes que repetirte. Puedo escucharte bastante bien. Siéntate en silencio y sé un buen perro guardián, como siempre.”

“¡A-ja-ja-ja! Así que finalmente lo admites, ¡¿eh?! No te preocupes. Mi unidad mantendrá a Su Majestad sana y salva. ¡A diferencia de ti, Pequeño Reaper!”

Los dos parecían haber comenzado una especie de animado e inútil intercambio de argumentos. La vista de ellos peleando hizo que una sonrisa se dibujara en los labios de Lena y empujó esa ansiedad momentánea y persistente al fondo de su mente.

Por un tiempo, al menos.

***

La función principal de la sala era una oficina que pertenecía a un miembro de la familia real, pero aún actuaba como base de primera línea. Cuando Lerche entró en la habitación, que era mucho más lúgubre que cualquier otra en el palacio, descubrió que su amo seguía mirando un documento electrónico holográfico flotando en el aire.

“Su Alteza, la base está a punto de apagar las luces. Debería prepararse para ir a la cama…

O más bien, creo que debería tomarse un descanso antes. Le serviré un poco de té.”

“Gracias… Pero antes de eso… Hey.”

Su amo se quitó las gafas que usaba para trabajar en el escritorio y la llamó en silencio.

“Lerche.”

Le habló con un tono casual, pero Lerche frunció los labios. Los Sirins no estaban equipados con ningún otro sentido aparte del oído y la vista y no tenían funciones para respirar o digerir. Pero la única excepción fue su capacidad para cambiar sus expresiones faciales.

Vika la miró con sus fríos ojos violetas mientras ella se quedaba quieta frente a la puerta de la oficina. Lerche pensó que podía entender por qué quienes buscaban difamar a este hombre lo llamaban serpiente.

Cuando la miró así, sintió como si algo completamente inhumano la hubiera atrapado en su mirada. Una serpiente negra cautivadora de sangre fría. La forma en que sus ojos violetas imperiales la miraban, como si vieran dentro de su alma, era realmente aterradora.

“¿Qué le dijiste a Nouzen durante la última operación?”

“… Nada en especial.”

“Estás mintiendo. Ha estado evitándote desde la última carga. Y carece de la sensibilidad necesaria para sentir repulsión por ti porque eres un pájaro de la muerte o un muñeco mecánico. Lo que significa que no está evitando a los Sirin; te está evitando a ti. Y la causa de eso debe ser algo que dijiste. ¿Estoy en lo cierto?”

Su expresión se tensó. Esta fue una pregunta proveniente del hombre que le otorgó tanto su conciencia como su propósito. Ella tenía que responder. Como su creación, como alguien que se reconocía a sí misma como su espada, no podía permitirse negarse. Aun así…

“Su Alteza… Incluso yo tengo palabras que deseo reservarme.”

Yo, esta solitaria Sirin con el nombre de Lerche, soy un fracaso que no podría convertirse en la chica llamada Lerchenlied. Aunque estoy hecha de sus restos, producida por el deseo de recrearla, no soy más que un recipiente inútil que no logró capturar su esencia.

Sin embargo, a pesar del hecho de que Vika la dejó permanecer a su lado como su guardia personal, no podía decirle lo que le había dicho a Shin. Su proclamación de que, como alguien que ya no estaba vivo, nunca podría alcanzar la felicidad junto a otro… significaba que mientras Vika estuviera a su lado, él nunca encontraría la alegría.

Las copias de seguridad de las redes neuronales y pseudopersonalidades de los Sirins se almacenaron en la planta de producción. Incluso si un Sirin fuera destruido en la batalla, podrían reproducirse fácilmente.

Pero eso no fue cierto para Lerche. Su estructura cerebral y pseudopersonalidad no se pudieron reproducir. No existían copias de seguridad para ella… la única copia de la mente y la personalidad de Lerche solo existía dentro de su cráneo.

Lerche… era el único recipiente de Lerchenlied.

Sin embargo, esto no fue causado por ningún tipo de limitación técnica. Era lo que quería Vika. Lerchenlied le entregó voluntariamente sus restos para convertirse en Sirin, pero eso fue solo porque ese era el deseo de su amo, Vika. Por lo menos, eso es lo que creía Vika. Entonces, cuando se trataba de Lerchenlied y ella sola, creía que su avivamiento debería ser un asunto de una sola vez. Si Lerche se rompía en este punto, Vika dejaría que su alma fuera libre.

Así que no podía decirle a Vika que se llamaba a sí misma una falsificación que no podía traer alegría a nadie cuando apreciaba tanto a Lerchenlied. Nunca.

Vika se burló de ella.

“Eso ya lo sé. Inicialmente cuando te programé nunca ingresé una directiva para que siempre obedecieses mis órdenes, ¿sabes…? Te lo pregunto a pesar de eso. ¿Qué le dijiste?”

No le estaba ordenando que le respondiera. Le estaba pidiendo que respondiera.

Lerche contrajo el rostro de angustia. A todos los Sirins se les dio la capacidad de cambiar sus expresiones faciales, a pesar de ser armas. Les dieron rostros, voces, ojos y piel humanos.

Honestamente, estas características eran innecesarias para el combate y solo servían para reducir la tasa de producción. Y a pesar de eso, se realizaron investigaciones para reproducir esas características utilizando materiales artificiales.

La base del concepto de los Sirin fue un cuerpo mecánico nacido del deseo de Vika cuando era niño de crear un nuevo recipiente vivo para su madre muerta. Esa idea se reforzó para la batalla y se simplificó para fines de producción en masa.

Y a pesar de que eran máquinas de combate producidas en masa… A pesar de que solo eran pálidas imitaciones de una verdadera forma humana… seguían siendo muñecas que podrían haberse convertido en la madre que perdió o la chica que amaba. Eran muñecas que podrían haberse convertido en humanos.

Seguramente, como su creador, no deseaba que fueran enviadas a la batalla y tratadas como piezas de repuesto. Entonces, ¿cómo podía rechazarlo, cuando él les mostraba tanto afecto? Tendría que responder. Incluso si esa respuesta lo lastimara.

“… Por su voluntad, Su Alteza.”

***

“Supongo que tiene sentido que en el medio mes que llevamos aquí hayamos recogido tantos.”

El equipo de mantenimiento del Reginleif del Grupo de Ataque Ochenta y Seis incluía un gran número de personal de servicio de los Ochenta y Seis. Los encargados del mantenimiento de Undertaker eran el par conformado por el Sargento Guren Akino y la Cabo Touka Keisha.

“Es difícil porque la Legión no quiere que reutilicemos o reciclemos sus restos. Especialmente cuando se trata de los tipo de combate como los Löwe. Fríen sus procesadores centrales junto con el resto de sus funciones para proteger los datos confidenciales. Pero como estas cosas son más bien de apoyo logístico, sólo sus procesadores centrales están cableados para freírse a sí mismos… Así que, en teoría, deberíamos ser capaces de improvisar algo reciclando sus restos.”

Los restos de innumerables unidades de la Legión en ruinas yacían esparcidos en un hangar sin uso. Guren habló con Shin, que se había presentado para un informe de situación, mientras señalaba con el pulgar los restos.

Era un hombre alto, con el cabello rojizo que se había aclarado por la exposición a la luz del sol, y un par de ojos azules que tenían algo de brillo sarcástico.

Touka era una Sapphira de sangre pura con un cabello dorado que parecía totalmente fuera de lugar con el mono de trabajo del equipo de mantenimiento. Mientras hablaba, sus bellos y delicados rasgos se suavizaron en una sonrisa.

“Pero, por sí sola, es una tecnología que se utiliza desde antes de la guerra. Incluso la

Federación la utilizaba, así que supongo que a la Legión no le importa que la tengamos. Sin embargo, eso nos ayuda en operaciones como esta. Nos ahorra la molestia de tener que hacerlos desde cero.”

Ambos formaban parte del equipo de mantenimiento que solía estar destinado en la misma base que Shin en el Sector Ochenta y Seis. Por aquel entonces, Shin estropeaba constantemente su Juggernaut, por lo que tenía que acudir a ellos para su mantenimiento con bastante frecuencia. Por ello, se acordaban de Shin incluso años después.

“Pero heh, pensar que acabarías siendo capitán. Tan solo mírate, aquel mequetrefe de entonces se convirtió en este tipo.”

… Aun así, habían estado en igualdad de condiciones durante su primer año después de ser reclutado. Que lo trataran así, como si fuera un niño, era irritante. Guren sonrió ante la forma en que Shin lo miraba sin palabras. Había una pizca de amargura en su sonrisa.

“Pero en realidad, solo te hiciste más grande, ¿no? Aún rompes los Reginleifs tanto como solías romper los Juggernauts. Cuando se trata de eso, no has cambiado en lo más mínimo.”

Shin parpadeó un par de veces ante esa declaración.

“… ¿No lo he hecho?”

Estuvo en la misma base que Guren hace siete años. Cuando todavía estaba convencido de que él era el culpable de que Rei intentara matarlo. Y en ese momento, también creía, en algún lugar de su corazón, que la forma en que sus compañeros seguían muriendo y dejándolo atrás… era de alguna manera su culpa. La verdad era que habían sido enviados constantemente a los campos de batalla más peligrosos.

Pero desde entonces, había crecido. Su voz había cambiado. Había encontrado algunos camaradas que vivieron las batallas con él, y creía que había cambiado en todos los sentidos.

Él lo creía. Pero…

¿No había cambiado? ¿Desde aquellos días? ¿De verdad?

Guren sonrió, sin darse cuenta de las dudas que brotaban en Shin.

“Sí. Eres un poco más fuerte que entonces, y pareces más fiable… Pero la forma en que te lanzas al peligro es la misma. La forma en que luchabas siempre me hizo preguntarme si tenías ganas de morir o algo así.”

Incluso cuando salió del hangar, Shin todavía estaba abrumado por las palabras de Guren. Touka, que estaba junto a ellos, esbozó una sonrisa pero no negó lo que dijo.

¿Realmente no había cambiado? No en las últimas dos semanas, desde que se dio cuenta de que necesitaba cambiar… Pero, ¿desde el Sector Ochenta y Seis? ¿En serio?

“Shin.”

Los pasillos de la base de la Federación Unida eran siempre complicados, como si estuvieran hechos para una especie de laberinto. Al llegar a un cruce de pasillos, Shin se detuvo y miró a quien le llamaba: Kurena.

Antes de darse cuenta de quién era, Shin frunció las cejas con desconcierto mientras preguntaba:

“… ¿A qué viene esa apariencia?”

“¿Eh…? ¡Ah!”

Kurena miró su atuendo y de repente se puso roja. Dicho esto, Shin no vio qué había en ella que justificara la vergüenza. La chaqueta de su uniforme estaba quitada y colgada sobre su brazo, y la corbata de su blusa estaba desabrochada. A Shin no le importaba mucho, pero tenía que preguntar, ya que seguía siendo técnicamente una violación del reglamento militar.

“Esto es, eh, ah… ¡No es nada!”

Kurena estaba, por alguna razón, muy nerviosa por esto. Mientras giraba los brazos en un gesto sin sentido, Shin se dio cuenta fácilmente con su visión cinética de que una de sus manos estaba agarrando una especie de gargantilla de color plateado violáceo.

… Ahora que lo pensaba, Kurena y Anju tenían que hacer una revisión del equipo de apoyo que habían recibido para la próxima misión. Por alguna razón, nadie estaba dispuesto a explicar de qué tipo de equipo se trataba.

Frederica, Lena y, curiosamente, incluso Vika se negaban a hablar de ello delante de él. Una vez le preguntó a Marcel, que se limitó a guardar silencio con una expresión muy pálida.

Recuperando de algún modo la compostura, Kurena continuó su conversación.

“Olvida eso. Eh… Hey, Shin.” Le miró con sus ojos dorados. “¿Ahora mismo… tienes pánico?”

“………”

Shin entrecerró uno de sus ojos.

… Maldita sea. Estaba tratando de ocultarlo para que nadie… para que Lena no se diera cuenta. No quería que influyera en cómo me ven.

Con el corazón lleno de preocupación, Kurena miró a Shin, quien fruncía el ceño como si acabaran de tocar una herida abierta. Probablemente había puesto esa cara al darse cuenta de que Kurena podía decir que estaba luchando con algo. No podía aceptar que nadie, es decir, Kurena, se preocupara por él.

Él siempre… solo me verá como una hermana pequeña problemática, ¿no es así?

“… Lo siento. ¿Eso te está molestando?” Él preguntó.

“No, no, está bien. Eso no es lo que quise decir. Solo quería decirte algo.”

¿Cuándo se dio cuenta de lo asustado que parecía estar Shin? Fue cuando llegaron a esta base en el Reino Unido, en algún momento durante las dos semanas que habían pasado entrenando para el próximo ataque.

El fragor del combate fue cuando Kurena pasó más tiempo con Shin. Fue entonces cuando ella estuvo aún más cerca de él que Lena, y le ayudó de la única forma en que ella podía hacerlo… como francotirador.

Se dio cuenta de que Shin estaba entrando en pánico. Que estaba tratando de ir a algún lugar lejano, a algún lugar que no estaba aquí. Como si algo lo estuviera presionando, instándolo a darse prisa e irse, aunque el mismo Shin probablemente no sabía dónde podría estar ese lugar. Y entonces no fue a ninguna parte. Estaba atascado en su lugar, y esa falta de progreso solo sirvió para aumentar su pánico.

A pesar del hecho de que si no supiera a dónde ir, no tendría que ir a ningún lado para empezar.

“Eh… si es difícil para ti, no tienes que obligarte a cambiar.”

Por un momento, los ojos de Shin se abrieron ligeramente. Kurena lo miró directamente mientras continuaba:

“Desde que dejamos el Sector Ochenta y Seis y llegamos a la Federación, todo el mundo nos ha estado diciendo que no seamos nosotros mismos. Pero llegamos tan lejos siendo quienes somos, ¿sabes? Así que creo que está bien si nos quedamos así.”

Y al decir eso, Kurena se dio cuenta, lo que estaba tratando de decir no era: No tienes que cambiar. Fue: por favor, no cambies. Porque si dejaran de ser Ochenta y Seis y se convirtieran en otra cosa…

Elegirías estar en un lugar que no sea el campo de batalla… El único lugar en el que puedo estar contigo.

“Así que creo que no tienes que intentar cambiar si no quieres. No es necesario que hagas esa expresión de dolor. Creo que podemos quedarnos como estamos.”

Por favor, no cambies. Quédate como estás. No creo que podamos tomar esa decisión como somos ahora, pero aún quiero que nuestra relación se mantenga así: como compañeros Ochenta y Seis que lucharán y morirán juntos en el mismo campo de batalla. “No creo que necesites cambiar.”

La expresión de Shin se endureció. Parecía que acababa de entender algo.

“… Cierto. Lo hemos estado haciendo bien hasta ahora.”

Incluso si algún día perdieran todas sus fuerzas y cayeran en la batalla, al menos sabrían que lucharon hasta el final. Esa era su única fuente de orgullo, e incluso si se convirtieran en el tipo de persona que solo podía desear ese destino, de ninguna manera fue un error. Vivir y morir así no era algo de lo que avergonzarse.

Así era como habían sobrevivido al Sector Ochenta y Seis, un lugar de muerte segura. Habían decidido aferrarse a su orgullo y no querían descartarlo. Entonces no fue un error. De ninguna manera, forma o modo fue un error. Y todavía…

“Aun así, no es que no quiera cambiar. Tengo que. Me di cuenta de que tengo que desear algo. Entonces…”

No fue un error. Podían quedarse como estaban, si querían vivir solos. O con alguien que compartiera su forma de vida, como otro Ochenta y Seis. Pero eso no era cierto si querían vivir junto a otra persona. Porque esa forma de vida seguiría lastimando a esa persona.

Shin apartó la mirada de aquellos desesperados y aferrados ojos dorados, sabiendo muy bien lo cruel que era hacerlo.

“No podemos quedarnos como estamos.”