Honzuki no Gekokujō (NL)

Volumen 6: Aprendiz De Doncella En El Templo III

Capítulo 8: El Ritual de la Dedicación

Estaba jugando un juego de reversi con el Sumo Sacerdote (que había terminado su papeleo más rápido de lo habitual) cuando, de repente, me tendió la herramienta mágica de bloqueo de sonido. Extendí la mano y la agarré justo cuando él colocaba una pieza negra.

“Myne, el ritual de la dedicación comenzará el próximo Día de la Tierra”.

“Está bien”.

Miré fijamente el disco negro que acababa de dejar, pensando en mi próximo movimiento, cuando de repente dejó escapar un murmullo silencioso.

“… Haz un mal trabajo”, dijo, y lo miré confundido, sin entender de inmediato a qué se refería. Me advirtió que volviera a mirar hacia abajo para no mostrar mi expresión atónita al mundo, y luego me explicó.

“Ten cuidado de no ofrecer demasiado maná a la vez. Le he dicho al Sumo Obispo que tiendes a que te queden siete u ocho pequeñas piedras de maná después de tus ofrendas, y que te desmayarías si intentas ofrecer veinte piedras, sin importar cuánto lo intentes. En realidad, eres capaz de mucho más que eso, pero…” Se detuvo, alcanzando otra de las pequeñas piezas de madera con un lado pintado de negro que estábamos usando como piezas reversas. Sus ojos nunca se movieron del tablero de juego.

“Si le muestras descuidadamente el alcance total de tu maná, probablemente lo tomará mal y comenzará a decir que lo engañamos o que le ocultamos tu valía. Es por eso que sería de gran beneficio para nosotros si te limitas a llenar no más de veinte piedras en cada día del Ritual de Dedicación, y preferiblemente fingirás verte un poco enferma cuando te vayas”.

“No me importa eso, pero ¿no estaríamos realmente engañándolo?”

No sería difícil para mí contener mi maná, pero eso haría que la interpretación errónea del Sumo Obispo de que lo estábamos engañando sea una realidad. Sin embargo, mi observación solo hizo que el Sumo Sacerdote sonriera levemente.

“No sería una mala interpretación si realmente lo estuviéramos engañando, ¿no? Odio cuando la gente me malinterpreta, pero sí de hecho lo engañamos, puedo contrarrestar sus afirmaciones con un simple ‘De hecho lo hicimos’. Además, será más conveniente para nosotros en el futuro si continúas ocultando todo el alcance de tu poder. No es necesario que le demos tontamente información que no necesita tener. Cuando tienes oponentes que vencer, es aconsejable esconder trucos — y en este caso poder — bajo la manga”.

“Entiendo…”

Aunque entendí su punto, no pude evitar imaginar una escena en la que el Sumo Obispo dice “¡Me engañaste!” solo para que el Sumo Sacerdote responda “De hecho lo hicimos”.

… Sí, el Sumo Sacerdote definitivamente se parece al villano aquí.

El ritual de la dedicación comenzó ese Día de la Tierra. Delia me metió en el baño temprano en la mañana y me limpió el cuerpo. Luego, me puso mi nueva túnica ceremonial. Las túnicas azules tenían ondas y flores cosidas con hilos del mismo color azul, bordeadas de oro y unidas con una faja plateada alrededor de la cintura. Las otras decoraciones más pequeñas se hicieron con rojo, el color divino del invierno; Era el color del hogar lleno de esperanza que debilitaba el frío.

“Delia, me gustaría usar mi nueva barra para el cabello hoy”.

Detuve a Delia de sacar un palillo del armario, en lugar de eso saqué un pequeño paquete de tela que Tuuli había entregado hace unos días del cajón de mi escritorio y se lo entregué.

“¡Caray! ¡No puedes poner palitos de pelo en tu cajón así! ¡¿Qué harías si las flores se arrugaran?!”

Delia negó con la cabeza mientras desenvolvía delicadamente la horquilla. Usaba hilo rojo y verde para adaptarse a los rituales de invierno y primavera, pero el diseño en sí era muy similar al que había usado en mi ceremonia de bautismo; Había tres grandes rosas rojas y una cadena de varias pequeñas hojas verdes colgando de ella, similar a cómo había usado las pequeñas flores blancas.

Mi familia había hecho esta nueva barra para el cabello ceremonial para mí después de ver lo triste que estaba por la destrucción de mi otra barra para el cabello durante la misión que seguí con la Orden del Caballero. Sería perfecto para evitar un invierno solitario en el templo.

“Esta barra para el cabello ciertamente te queda bien, pero creo que la otra complementa mejor tu color de cabello, Hermana Myne”. Rosina, observando desde una corta distancia, habló con un poco de arrepentimiento después de que terminé de atar mi cabello con el nuevo palo.

“Lamentablemente, no hay nada que pueda hacer al respecto. Les pedí que usaran colores reales que irían con las próximas ceremonias de invierno y primavera, y no puedo evitar que esos colores no combinen bien con mi cabello”.

Después de terminar mi cabello, esperé a que Damuel llegara. Luego, juntos, nos dirigimos a la habitación del Sumo Sacerdote.

Mis aposentos eran los únicos tan lejos de la sección de los nobles del templo, lo que hacía especialmente arduo que los asistentes del Sumo Sacerdote me convocaran. Para ahorrar tiempo, me pidió que esperara en su habitación antes de la ceremonia. Mi túnica, hecha de tela de la más alta calidad, era cálida y liviana, haciendo un sonido agradable mientras caminaba por los pasillos.

“Parece que esas túnicas valen la pena el precio loco”, dijo Damuel con un tono propio mientras miraba mis túnicas ceremoniales, sin duda recordando cuánto había gastado para cubrir solo una cuarta parte de su precio.

A diferencia del primer par, para el cual ya tenía a mano la tela requerida, el segundo par había sido hecho desde cero — y con una tarifa de aceleración excesiva. Furtivamente le pregunté a Damuel cuánto había pagado y resultó que, en general, estas túnicas cuestan más de tres veces más que las que había comprado originalmente.

Damuel era un laynoble de una familia que difícilmente podría describirse como rica, incluso para los estándares más comunes, y aparentemente se había enfermado cuando escuchó por primera vez cuánto necesitaría pagar. Tuvo que pedir ayuda a su familia, y finalmente fue la familia de la amante de su hermano mayor quien terminó prestándole dinero para cubrir la mayor parte del costo.

“Tú misma pagaste el primer par de túnicas, ¿verdad, aprendiz? Estoy impresionado de que tengas tanto dinero por ahí”.

“Hicieron las túnicas de tela que me habían regalado, por lo que no era tan caro como podría haber sido”.

“Eso tiene sentido, pero aun así”.

Nuestra discusión terminó cuando llegamos a la habitación del Sumo Sacerdote. El hombre mismo estuvo ausente debido al ritual, pero había dejado a algunos asistentes para que me cuidaran.

“Buenos días, hermana Myne. Tan pronto como los otros sacerdotes azules hayan terminado de realizar el ritual, Arno será enviado por ti. Por favor espera aquí hasta entonces”.

Se me prohibió comer o beber hasta que se hizo el ritual, así que todo lo que pude hacer fue esperar. Me senté en el asiento que me ofrecieron cuando Fran y Damuel se pararon detrás de mí. Se sentía incómodo tener a un noble como Damuel parado mientras estaba sentada, así que me di la vuelta y lo miré.

“¿No quiere sentarse, señor Damuel?”

“Aprendiz, un guardaespaldas sentado sería incapaz de actuar rápidamente cuando más le importara. Una emergencia puede suceder en cualquier momento”. Su tono dejaba claro que no iba a ceder ni un centímetro, lo que significaba que no tenía más remedio que permanecer sentada, sin importar lo incómodo que se sintiera.

Esperé en silencio en la habitación del Sumo Sacerdote, y finalmente Arno realmente vino por mí.

“Hermana Myne, sígame de inmediato”, llamó.

Me puse de pie para seguirlo, Fran y Damuel muy cerca. Salimos de la habitación del Sumo Sacerdote, pasamos por varias puertas y finalmente la habitación del Sumo Obispo antes de doblar una esquina. Arno caminaba enérgicamente, a diferencia de mis asistentes, que siempre disminuían la velocidad para adaptarse a mi ritmo.

Fran, viendo cuánto estaba luchando por mantener el ritmo, habló con Arno.

“Arno, mis disculpas, pero ¿puedo pedirte que te detengas?”

“Oh, veo que caminaba demasiado rápido para la Hermana Myne”, dijo, disminuyendo la velocidad. “Perdóname”.

Mientras continuamos, un sacerdote gris abrió lentamente la puerta al final del pasillo que estábamos bajando. A juzgar por el hecho de que estaba mirando dentro de la habitación mientras lo hacía, probablemente no la estaba abriendo para que coincidiera con mi llegada — sino que la estaba abriendo para dejar salir a los que estaban adentro.

La primera persona en salir fue un hombre considerable con una túnica blanca asegurada con una faja dorada. Había visto esas túnicas en mi bautizo y él era el único en el templo que las usaba, así que lo reconocí un instante.

“… El Sumo Obispo”. Murmuré su título sin pensarlo realmente. Se había desvanecido casi por completo de mi mente ya que no lo había visto desde que me uní al templo, pero parecía que todavía me veía como un enemigo; su expresión se oscureció de odio en el momento en que me vio, y caminó hacia nosotros con una clara mueca en su rostro.

Nuestro momento no podría haber sido peor — su habitación estaba detrás de nosotros y él iría allí ahora. Si hubiéramos estado demorando un poco, él ya habría regresado a su habitación y ambos podríamos haber evitado este desagradable encuentro.

Me aparté y me arrodillé, mis brazos cruzados sobre mi pecho. Arno, Fran y Damuel hicieron lo mismo. Podía escuchar los pasos del Sumo Obispo y el susurro de su túnica cada vez más cerca. El hecho de que sabía que me odiaba me puso más nerviosa de lo que podría hacer, y mi corazón latía con fuerza mientras esperaba en silencio que pasara.

Mientras enfocaba mis ojos en el suelo frente a mí, vi pasar su túnica blanca. Soltó un resoplido arrogante, pero eso fue todo; siguió moviéndose sin detenerse para hacer nada más. Seguí arrodillándome, manteniendo mi rostro hacia abajo hasta que finalmente escuché su puerta cerrarse, en ese momento suspiré aliviada y me puse de pie.

Arno reanudó su guía, haciéndome un gesto a través de la puerta aún abierta a la cámara ritual.

“Sir Damuel, por favor espere aquí. Solo los sacerdotes y las doncellas pueden ingresar a la cámara ritual”, dijo Arno. Me di la vuelta por instinto, pero Arno simplemente me instó a seguir, diciendo que el Sumo Sacerdote estaba esperando dentro.

Y, de hecho, tenía razón — en el momento en que me adelanté, vi al Sumo Sacerdote parado solo frente a un altar. Nadie más estaba allí.

La cámara ritual era como una pequeña capilla. Tenía un techo algo más alto que la habitación del Sumo Sacerdote y era bastante largo en general. Las paredes eran de color blanco puro — aparte de las decoraciones chapadas en oro que se exhibían a intervalos regulares — y estaban forradas por pilares blancos que tenían elaborados relieves dorados tallados en sus partes superiores como los de la capilla del templo. Altas ventanas estaban alineadas entre cada pilar, y el fuego ardía dentro de antorchas de metal.

La pared del fondo de la habitación estaba cubierta de arriba abajo con un mosaico de colores vivos y diseños llamativos. Frente a dicho mosaico estaba el altar de varios niveles, que tenía una antorcha encendida a cada lado.

Una tela roja, similar a una alfombra, se enrollaba en el centro de la habitación, extendiéndose hasta el altar. En ese altar cubierto de tela estaban los instrumentos divinos, aunque no había estatuas de los dioses a la vista.

El nivel más alto del altar era para los dioses del Rey y la Reina, con la corona de la Diosa de la Luz descansando junto a la capa del Dios de la Oscuridad.

El nivel inferior tenía un gran cáliz dorado colocado en el centro con varios cálices más pequeños a cada lado — estos pequeños cálices habían sido tomados de las ciudades agrícolas por los sacerdotes azules durante el Festival de la Cosecha y traídos aquí, donde se llenarían durante el Ritual de dedicación antes de ser devuelto durante la oración de primavera una vez que terminó el invierno. Y el nivel debajo de ese tenía el bastón divino, la lanza, el escudo y la espada.

El nivel inferior tenía varias ofrendas para los dioses. Había plantas que representaban el renacimiento de la primavera, frutos para celebrar una cosecha abundante, incienso que fomentaba la paz y telas que simbolizaban su fe continua.

“Estás aquí antes de lo que esperaba, Myne”.

El sumo sacerdote se dio la vuelta. Llevaba su propia túnica ceremonial, que se veía completamente diferente de las que solía llevar. También eran azules, pero se habían bordado muchas hojas pequeñas en la tela. Las decoraciones habían sido hechas en rojo, el color divino del invierno, y llevaba la faja dorada de un adulto.

“Veo que no hay sacerdotes azules aquí”, observé.

“Simplemente tenemos demasiado maná para que estén aquí”, respondió el Sumo Sacerdote, lo que me llevó a concluir que su orgullo estaría demasiado herido si vieran cuánto más maná podrían ofrecer un plebeyo inferior que ellos. Aunque no podía imaginar que conocerlos sería particularmente agradable para mí tampoco, así que no me importó su ausencia.

“Sin embargo, esto no es solo para proteger su orgullo”, dijo el Sumo Sacerdote, como si leyera mis pensamientos. Levanté la vista sorprendido mientras él continuaba. “Cuando las personas se reúnen con el mismo propósito y cantan las mismas oraciones, permitiendo que su maná fluya juntas, esto acelera el flujo de todo el maná en el entorno. Se hace más fácil para el maná abandonar el cuerpo. Si los sacerdotes azules quedaran atrapados en la cantidad de maná que liberas, serían arrastrados por el flujo y potencialmente se encontrarían en peligro de muerte”.

“…Oh ya veo.”

“Soy el único en el templo que puede seguirte el ritmo. Empecemos”.

El Sumo Sacerdote se arrodilló ante el altar, colocando ambas manos sobre la tela roja que se extendía por el suelo. Me arrodillé un paso detrás de él y bajé la cabeza, mis manos también sobre la tela.

El ritual de dedicación fue el ritual más importante que realizó el templo. Fue donde los sacerdotes y las doncellas del santuario llenamos los instrumentos divinos relacionados con la agricultura con maná para la cosecha del próximo año. La tela roja esparcida por el suelo y sobre el altar estaba hecha de hilo impregnado de maná, así que solo rezando con las manos contra él, el maná fluiría hacia los instrumentos divinos.

“Soy uno que ofrece oración y gratitud a los dioses que han creado el mundo”. La voz baja y deliberada del Sumo Sacerdote hizo eco en toda la cámara ritual, y repetí la oración después de él.

“Oh poderoso Rey y Reina de los cielos sin fin, Oh poderosos Cinco Eternos que gobiernan el reino mortal, Oh Diosa del Agua Flutrane, Oh Dios del Fuego Leidenschaft, Oh Diosa del Viento Schutzaria, Oh Diosa de la Tierra Geduldh, Oh Dios de la Vida Ewigeliebe . Los honramos a ustedes que han bendecido a todos los seres con vida, y oramos para que podamos ser bendecidos aún más con su poder divino”.

Mientras pronunciaba la oración, podía sentir el maná fluir de mi cuerpo. La tela roja brillaba intensamente y a través de las olas de luz pude ver mi maná llegar al altar.

“Myne, eso es suficiente”, dijo el Sumo Sacerdote, retirando con gracia sus manos de la alfombra. Hice lo mismo, cortando el flujo de maná antes de observar atentamente cómo sus últimos destellos fueron absorbidos por un pequeño cáliz.

“Eso debería ser todo por hoy”, dijo el Sumo Sacerdote mientras miraba los pequeños cálices. “Fluyó más maná de lo que esperaba”. Habíamos completado siete hoy, y algunas matemáticas simples me llevaron a la conclusión de que, por lo tanto, tomaría ocho días terminar de completarlas.

“Si no fuera por ti, tendría que llenar todo esto yo mismo. A pesar de que también tengo mis deberes en el barrio de los Nobles…” El Sumo Sacerdote dejó escapar un suspiro agotado, lo cual era raro para él.

Miré los pequeños cálices alineados en el altar y asentí para mí.

Ahora veo por qué el Sumo Sacerdote fue tan amable conmigo desde el principio. Cualquiera se cansaría de tener que llenar todo esto por sí mismo. Me preguntaba por qué siempre donó tan poco maná durante nuestras ofrendas normales, y ahora veo que es porque tiene trabajo en el Barrio de los Nobles que yo no. Eso debe ser duro.

Así comencé a realizar el Ritual de la Dedicación una vez al día. Cada vez, ofrecí mi maná con el Sumo Sacerdote, nunca vi a los otros sacerdotes azules. Esto continuó durante aproximadamente una semana, y justo antes de terminar los últimos cálices, el Sumo Sacerdote trajo unos diez nuevos.

“Myne, el ritual se ha extendido. ¿Puedo pedir su ayuda continua?”

“¿Qué pasó?”

Pregunté y me dijeron que el ducado vecino — que estaba experimentando una escasez de maná aún peor que nosotros — había pedido nuestra ayuda para llenar los cálices, si teníamos el maná de sobra.

“Esta es una buena oportunidad para ganar favores políticos y ganar poder sobre ellos. Sería prudente aceptar, a pesar de la carga adicional”.

“… Umm. ¿No estamos ya en buenos términos con ellos?”

“Sí, lo estamos, por eso es importante mantener nuestro poder ayudándoles regularmente. Una buena relación no significa nada si no somos nosotros quienes sostenemos el poder”.

… El mundo de la política seguro da miedo.

Aún así, considerando lo que uno tendría que hacer para proteger su propio ducado mientras mantiene buenas relaciones con otros ducados, mi propia concepción de la amistad simplemente no se aplicaba. El hecho de que dos ducados estuvieran en buenos términos significaba algo completamente diferente a que dos personas estuvieran en buenos términos. Podía entender eso, pero aún era difícil para mí acostumbrarme.

Sin embargo, independientemente de la política, no me importó ofrecer mi ayuda cuando el archiduque me lo pidió. Tenía un exceso de maná que no estaba usando de todos modos, y no tenía piedras mágicas ni herramientas mágicas propias para usar.

“Soy uno que ofrece oración y gratitud a los dioses que han creado el mundo”.

El Sumo Sacerdote y yo vertimos maná en los pequeños cálices que nos dieron. Eso fue hasta que, a mitad de camino, fuimos interrumpidos por el lento crujido de la puerta abriéndose.

“Orando con mucha pasión, entiendo”.

El Sumo Sacerdote se levantó rápidamente y se dio la vuelta frente a mí, así que yo también. Allí vi al Sumo Obispo entrar en la cámara ritual, a pesar de que nunca antes lo había hecho. Se tomó su tiempo caminando hacia el altar, con una bolsa de algo en sus brazos.

“¿Ha sucedido algo, Sumo obispo?” preguntó el Sumo Sacerdote. No recibió respuesta cuando el Sumo Obispo comenzó a sacar silenciosamente pequeños cálices de su bolso, colocándolos uno por uno en el altar. Una vez que había alineado a unos diez, se dio la vuelta, con una sonrisa amable como la que había usado antes de enterarse de que era un plebeyo.

“Ahora bien, pequeña Myne. Llénalos con maná también. El propio archiduque ha pedido que se haga esto”.

“No he oído hablar de tal cosa”. El Sumo Sacerdote le dirigió al Sumo Obispo una mirada dudosa. La luz en los ojos del Sumo Obispo se agudizó, pero su sonrisa amistosa no vaciló por un momento.

“No te he pedido nada. Le pido a Myne que cumpla con este deber. No me digas que ella obedecerá las órdenes tuyas, el Sumo Sacerdote, pero no yo, el Sumo Obispo”.

Podía rechazar o aceptar su solicitud, pero estaba haciendo tantos enemigos con solo existir que no era difícil ver que desobedecer una orden directa del Sumo Obispo sería imprudente. Probablemente podría hacerme la vida miserable.

Finalmente, volví a mirar al Sumo Sacerdote para dejarle la decisión a él. Parecía entender por qué lo había mirado, y con una expresión algo dura asintió lentamente.

“Acabamos de terminar el ritual de hoy. Con su permiso, podemos llenarlos mañana”.

“No olvides esas palabras”. El Sumo Obispo esbozó una sonrisa amplia y desagradable, luego salió de la cámara ritual al mismo ritmo lento que antes. Un sacerdote gris cerró la puerta detrás de él, y una vez que el silencio cayó nuevamente, el Sumo Sacerdote dejó escapar un suspiro de alivio.

“Estaba aterrorizado de que volvieras a perder los estribos. De todos modos, está claro que el archiduque no tiene mano en estos cálices adicionales”.

“¿Todavía los vamos a llenar, entonces? No me importa anotar algunos puntos gratis de vez en cuando, así que…”

El Sumo Sacerdote pensó por un momento antes de responder, con el ceño fruncido.

“Continuaremos el ritual como lo hemos hecho. Preguntaré al archiduque sobre esto e investigaré el asunto yo mismo, pero la nieve sin duda retrasará estos esfuerzos. Fingir obediencia por ahora será lo más conveniente. ¿Puedo pedir tu ayuda una vez más?”

“Por supuesto.”

Y así, pasé aún más de mi invierno llenando pequeños cálices que parecían crecer lentamente en número con el tiempo.