Genjitsushugi Yuusha No Oukoku Saikenki

Volumen 3

Capítulo 5: Retirada

22º día, 10º mes, 1546º año, calendario continental.

Era mediodía del día después de que forjé una alianza secreta con el Gran imperio de Caos. Jeanne y yo nos encontramos con Julius una vez más en la sala de audiencias.
Mientras todos estábamos en las mismas posiciones que el día anterior, Hakuya, que estaba parado frente a mí y al costado, se acercó a Julius y le entregó un pedazo de papel que detallaba la decisión tomada en las conversaciones de ayer.

“El Ejército Real abandonará Van y regresará a su hogar en el Reino de Elfrieden”.

La altanera expresión de Julius mostró que él veía esto como la conclusión natural, pero cuando escuchó lo que sucedió a continuación, su rostro cambió de color.

“Como condición para esto, se ordena al Principado de Amidonia que pague reparaciones de guerra al Reino de Elfrieden”, dijo Hakuya.

“Esto debe ser independiente de cualquier rescate negociado para el retorno de los prisioneros de guerra”.

“¡Eso no puede ser correcto!” Julius se volvió hacia Jeanne.

“¡Madame Jeanne! ¡¿Cuál es el significado de esto?!”

“¿El significado de esto…?” Jeanne se encogió de hombros.

“¿Por qué, creo que he negociado la devolución de su tierra, según lo solicitado?”

Julius no parecía poder aceptar el resultado.

“¡¿Es esto alguna clase de broma?! ¿Reparaciones de guerra? ¡Parece que somos una nación derrotada!”

“Dada su situación actual, es difícil decir lo contrario”, dijo Jeanne.

“Has perdido tu ciudad capital, después de todo”.

“¡No! ¡No hemos perdido todavía!” Gritó Julius.

“¡Solo han tomado una sola ciudad!”

“… Entonces eres libre de hacer lo que quieras”, dijo Jeanne.

“El Imperio se lavará las manos del asunto. Puedes hacer las paces o hacer la guerra, lo que quieras”.

Julius gimió, sin palabras.

Al ver su reacción, Jeanne suspiró.

“En cuanto a esta ciudad… Tengo serias dudas de que puedas anular a su capital como una sola ciudad perdida, pero creo que acudiste a nosotros en busca de ayuda porque no estabas en condiciones de retomar la ciudad tú mismo, ¿sí? En ese caso, has perdido la guerra. El Imperio, según la Declaración de la humanidad, ha proporcionado un medio para restaurar los cambios en sus fronteras. No podemos intervenir más”.

“Pero, reparaciones de guerra…” Julius se quejó.

“Sir Julius.” Jeanne lo miró fríamente, una que parecía alejarlo.

“Este asunto ha entristecido profundamente a mi hermana, María. Has invadido un estado soberano al aprovechar una laguna en la Declaración de la Humanidad, que fue hecha para unir a toda la humanidad frente a la amenaza planteada por el Dominio del Señor Demonio. Como líder de ese pacto, no podemos dejarlo ir sin oposición”.

“Eso fue… nuestro ex soberano, Gaius…” balbuceó Julius.

“Incluso si lo fuera”, dijo Jeanne, “todavía tienes la responsabilidad de no detenerlo. De todos modos, para asegurar que ningún otro signatario de la Declaración de la Humanidad se involucre en tales acciones temerarias, creo que las consecuencias severas son necesarias. Les haré dar un ejemplo para ellos”.

Uwah… Lo está redactando educadamente, pero básicamente lo que está diciendo es: “Voy a hacer un ejemplo de ti para mantener a los otros signatarios en línea”, ¿eh? Pensé.

Julius estaba allí de pie, temblando, con las manos cerradas en puños, su rostro una máscara contorsionada de ira y angustia.

“… ¿Y qué pasa si me niego?”

“Ya te dije eso”, dijo Jeanne.

“Eres libre de hacer lo que quieras. El Imperio se lavará las manos del asunto, y el Principado de Amidonia será expulsado de la Declaración de la Humanidad”.

Julius jadeó en estado de shock.

“¡Espere! Si lo haces, nuestro país…”

“Sí”, dijo Jeanne.

“‘Si no son signatarios de la Declaración, no es una violación si los atacamos’. Es decir, tú… Disculpa, la interpretación de tu padre también se podrá aplicar a Amidonia”.

El Principado de Amidonia estaba rodeado por cuatro naciones en sus cuatro lados. Hacia el oeste estaba el estado mercenario de Zem, que profesaba la neutralidad eterna a pesar de enviar mercenarios. Hacia el sur estaba la República de Turgis, un estado no signatario con una política nacional de expansionismo hacia el norte.

Hacia el norte estaba el Estado Papal Ortodoxo de Lunaria, que tenía un conjunto único de valores que difería de sus vecinos. Y finalmente, hacia el este estaba el Reino de Elfrieden.

Dejando a un lado lo que podríamos hacer nosotros mismos, si ahora perdieran la protección de la Declaración de la Humanidad, era completamente posible que los otros tres se los tragaran.

Su antiguo gobernante, Gaius, había mantenido a su país al unir sus manos con el Imperio, formando un contrato con Zem para sus mercenarios, intimidando al Reino Elfrieden bajo su anterior líder tímido, Albert, y mostrando su poderío militar a los países del norte y sur. Él tenía la capacidad de llevar a cabo una política exterior equilibrada. ¿Podría decirse que Julius tiene el mismo talento?

Incluso si tuviera el talento, ¿tenía el joven Julius el tipo de autoridad que necesitaría para dar los pasos necesarios?

La herencia de la autoridad se hace mejor gradualmente, mientras que el gobernante anterior aún vivía. Sin embargo, Gaius no estaba más. Julius ahora tenía que lidiar con el difícil problema de manejar la amenaza de las potencias extranjeras externamente, mientras también mantenía a sus propios vasallos bajo control interno. Si, durante ese proceso tan importante, su país fuera eliminado de la Declaración de la Humanidad, perdería la capacidad de confiar en la autoridad del Imperio y rápidamente se encontraría en jaque mate.

Julius lo entendió, por lo que inclinó la cabeza hacia Jeanne, con el rostro lleno de amargura.

“… Aceptaré tu plan”.

“Una sabia decisión, Sir Julius”, dijo Jeanne.

Julius parecía avergonzado, pero no podía permitirme mostrar misericordia aquí, así que no me moví.

Una vez resuelto ese asunto, pasamos a negociar el monto específico.

Exigimos dos años del presupuesto nacional de Amidonia, dividido en pagos anuales durante un período de diez años, con la estipulación de que debe pagarse en moneda imperial. En otras palabras, nos pagarían el veinte por ciento de su presupuesto nacional cada año durante diez años.

Julius, por supuesto, se opuso, pero Jeanne lo convenció (¿lo coaccionó?) Para que lo aceptara. El objetivo era privar a Amidonia, que había gastado la mitad de su presupuesto anual en gastos militares, de su financiación militar. Mientras redujeran el gasto militar, no pensé que sería imposible pagarlo, pero ¿Amidonia podría hacer eso?

“Madame Jeanne”, dije.

“Si hay retrasos en el pago…”

“De hecho”, dijo Jeanne.

“El Imperio apoyará al Reino Elfrieden en su anexión de Van”.

“Urkh…” Julius parecía frustrado, pero no podía decir nada.

Con eso confirmado, hice una propuesta.

“Sin embargo, madame Jeanne, podría verlos retrasando el pago mientras endurecen las defensas alrededor de Van. Incluso con el consentimiento del Imperio, sería una molestia tener que tomar la ciudad de nuevo. Como tal, me gustaría algo de valor equivalente como garantía”.

“¿Garantía?”, Preguntó Jeanne.

“Un artículo que conservaremos hasta el momento en que se paguen las reparaciones”, dije.

“Si las reparaciones no se pagan, obtendremos la propiedad de ese artículo. Por supuesto, si las reparaciones se pagan correctamente, el artículo será devuelto”.

“Entiendo… Entonces, ¿qué es lo que quieres?”, Preguntó Jeanne.

“La joya de transmisión de voz”.

“¡Qué —! ¡Nuestro país solo tiene uno de esas!” Rugió Julius.

Con el nivel actual de tecnología, no podrían crear otro. Si se valoró como un activo, probablemente fue equivalente al presupuesto nacional de Amidonia durante un año.

Pero aun así, dije: “De todos modos, no lo estás usando demasiado. ¿Dónde está el daño al dejarnos tenerlo?”

“¡No seas absurdo! ¡¿Pretendes incitar a nuestra gente a rebelarse?!” Gritó Julius.

“Es una simple cuestión de cambiar la frecuencia”, dije. “Eso es todo lo que se necesitaría para evitar que recibas emisiones de Elfrieden”.

“Urgh… Bueno, sí…” Julius parecía angustiado, pero lo aceptó sorprendentemente fácil.

Habían estado utilizando el dispositivo conveniente para poco más que una declaración de intenciones al comienzo de cada año, por lo que Julius el militarista probablemente no se dio cuenta de su verdadero valor. Es posible que solo lo haya reconocido por su valor material. Mientras estaba pensando eso…

“Mi señor. ¿Puedo tener la palabra?” Dijo Hakuya, luego me susurró algo al oído. Cuando escuché lo que tenía que decir, fruncí el ceño.

“Eso es… principalmente para satisfacer tus propios intereses, ¿no es así?”, pregunté.

“¿Qué estás diciendo?” Preguntó Hakuya.

“El conocimiento es sabiduría cristalizada”.

“… Bueno, bien”, dije.

“Sir Julius”.

“…¿Qué?”

“Como una garantía adicional, nos gustaría llevar los libros en los archivos de este castillo”.

Eso fue lo que Hakuya había propuesto. Tomaríamos la custodia de los libros de Amidonia acumulando polvo en los archivos de Amidonia.

En este mundo, el papel todavía era precioso, y los libros no se distribuían ampliamente. Era muy posible que Amidonia tuviera libros en sus archivos que Elfrieden no tenía. Además, en el caso de los libros, sería posible copiarlos mientras los tengamos en nuestra posesión.

Julius resopló con desprecio.

“Muy bien. Pero no toques nada más. No toleraré que te lleves nuestras armas o armaduras”.

“Ya vendimos un montón de esos para recaudar fondos para la red de transporte aquí, ¿sabes?”, Dije.

“Gastamos ese dinero en esta ciudad, por lo que incluso si lo solicita, no podemos cumplir”.

“Urgh. ¡Entonces no los toques más! “, Espetó Julius.

“… Muy bien”, dije.

Las armas eran más importantes que los libros, ¿eh? Fue la decisión correcta, dado que estaba rodeado de países en los que no podía bajar la guardia, pero no parecía entender lo aterrador que era que los escritos de su pueblo, la cristalización de su sabiduría, se está escapando.

Cuando miré a Jeanne, ella debió haber pensado lo mismo que yo, porque tenía una sonrisa irónica.

Ahora, con el asunto de las reparaciones resuelto, decidimos resolver otros asuntos.

“Quiero que regresen los soldados de mi país que fueron tomados prisioneros por el Reino Elfrieden”, exigió Julius.

“Muy bien”, dije.

“Sin embargo, tendrás que pagar un rescate por los que pertenecen a la nobleza o alta burguesía”.

“…Entendido.”

“Además, hemos investigado y compuesto una lista de criminales de guerra que atacaron pueblos y se dedicaron al saqueo durante su invasión a nuestro país”, dije.

“Cualquier preso que esté en esas listas será juzgado según las leyes de nuestro país, y por eso no podemos devolvérselos”.

La medida extrema ideada por Hakuya, utilizando el monstruo ficticio de los pierrots de fuego para inducir a la gente a evacuar, había logrado sacar a la mayoría de la gente del camino de las fuerzas de Amidoniana. Sin embargo, eso no significa que no hubo absolutamente ninguna baja.

Los ejércitos del principado parecían haber enviado exploradores en todas las direcciones, y los desafortunados que se encontraron con ellos habían sido asesinados. Me encargaría de que pagaran por la sangre inocente de mi gente que habían derramado.

“Exigiremos también que nos envíen a aquellos cuyos nombres están en la lista y que aún permanecen en su país”, dije.

“Solo cuando esto esté completo podremos comenzar a devolverte los prisioneros”.

“… Bien”, dijo Julius en breve, aceptando la lista de criminales de guerra de Hakuya.

“Por cierto, ¿se devolverá a Roroa entre los prisioneros?”

¿Roroa? ¿Quien?
 
“No estoy familiarizado con el nombre”, dije.

“¿Quién es?”

“Roroa Amidonia. Mi indigna hermana menor. Ella debería haber estado en Van cuando comenzó la lucha”.

“¿Tu hermana menor?”, pregunté.

“Cuando se abrieron las puertas de Van, permitimos que cualquiera que quisiera irse podían hacerlo. Creo que Margarita era la única con estatus que se quedó. No he recibido ningún informe de que hayamos capturado a un miembro de la familia real”.

“… Está bien, entonces”, dijo Julius, cortando el tema como si ya no le interesara.

Su hermana había desaparecido, ¿no? Parecía terriblemente blando sobre ese hecho. ¿No estaba él preocupado?

“Si quisieras, podría hacer que mi gente busque a cualquiera que la haya visto”, le ofrecí.

“Eso no será necesario.”

“¿No es necesario?”, Repetí.

Hakuya me susurró al oído: “Lo más probable es que esté preocupado por una crisis de sucesión. Mis investigaciones indican que la Princesa Roroa es una de las pocas en la casa real de Amidoniana que cuenta con el apoyo de los funcionarios civiles. Habiendo dado un trato preferencial a los militares, Julius no es popular entre los funcionarios civiles. Debe temer que apoyarían a Madam Roroa en su contra”.

“Aunque, con Gaius fuera, ella es uno de sus pocos parientes restantes”, susurré.

“Es algo común en las familias reales”, susurró.

“Lo entiendo, pero aun así… no quiero entenderlo”, susurré.

Las guerras de sucesión no habían sido infrecuentes en la historia de la Tierra. Incluso en el Reino de Elfrieden, cuando la madre de Liscia, Elisha, había ascendido al trono, el conflicto entre sus parientes casi había llevado a la extinción de la línea real.

Si recordé correctamente, el propio Maquiavelo pidió la purga de los opositores políticos. Sin embargo… como alguien que había conocido la soledad de perder a toda su familia, no pude evitar sentir que debía atesorar a su hermana pequeña. Pudo haber sido ingenuo de mi parte, pero era algo en lo que no podía renunciar.

“Oh, eso es correcto”, dije.

“Mencioné a Margarita hace un momento. Nos gustaría que ella permanezca en el reino. Dado que ella cooperó con nosotros para mantener el orden en Van, sospecho que sería muy difícil decidir qué hacer con ella”.

“El general Margarita Wonder, ¿verdad?” Julius pareció pensar por un momento.

“Si liberas a cinco de los nobles a los que tienes prisioneros a cambio, puedo aceptar eso”, dijo.

Debía haber estado calculando su valor como prisionera, y había juzgado que, en comparación con un general con el que no sabría qué hacer, una reducción en el rescate de los vasallos que en realidad le eran leales era más beneficioso. Pedir que se intercambiaran cinco personas a cambio de una era una decisión astuta.

“Muy bien”, dije.

“Aceptaré esas condiciones”.

“… Ella era una buena general, sí, ¿pero lo suficientemente buena para que la quisieras tanto?”, Preguntó Julius con dudas.

Sonreí con ironía. Julius, solo era capaz de juzgar el valor de las personas por su potencial como activos en la guerra, no entendería el verdadero valor de Margarita. Como cantante, como anfitriona, Margarita se había vuelto indispensable a la hora de producir los programas para la joya de transmisión de voz.

Bueno, no tenía la obligación de explicarle eso, así que me callé.

Con las cosas en gran medida en orden ahora, declaré el fin de las conversaciones.

Elfrieden recibiría reparaciones de guerra a cambio de retirarse de Van. Amidonia recuperaría el control de Van a cambio de pagar las reparaciones. El Imperio había demostrado su influencia actuando como mediador en esta disputa.

… Esos fueron resultados con los que podría estar satisfecho, por ahora.

Podría decirse que Amidonia había salido perdiendo, que el Imperio no había perdido nada y que Elfrieden había obtenido ganancias adecuadas.

Concluidas las conversaciones, Julius giró sobre sus talones para alejarse, como diciendo que no tenía nada más que decirme a personas como yo, pero llamé para detenerlo.

“¡Sir Julius!”

“… ¿Qué?”, Espetó, sin volverse.

“Un pensador político de mi propio mundo, Maquiavelo, dijo algo como esto”, dije.

“Quienes que adquieren un principado con dificultad lo mantendrán con facilidad. Aquellos que adquieren un principado sin dificultad lo tendrán difícil de mantener”.

“¿Huh? ¿Qué significa eso?” Julius se giró, mirándome.

Lo miré directamente a los ojos y dije: “Te derroté a ti y a tus hombres para tomar Van. Expulsé a la gran mayoría de la nobleza y alta burguesía, purgando a casi todos los que podrían haberse convertido en opositores políticos. Por eso, si hubiera seguido gobernando a Van, probablemente no habría habido problemas importantes. Sin embargo… ¿puedes decir lo mismo? Incluso si vuelves a esta ciudad, ¿puedes gobernarla sin problemas?”

“¿De qué estás hablando?” Exclamó Julius.

“Este es mi país.”

“Sin embargo, hasta ahora, era parte de Elfrieden”, dije.

“Lo recuperó usando la autoridad del Imperio, es decir, las armas de los demás. Esto sería lo que el pensador político Maquiavelo quiso decir con “un principado adquirido sin dificultad”.

En la historia, hay quienes se convirtieron en príncipes con el respaldo de parientes o países poderosos. Sin embargo, para aquellos que vuelan a la cima bajo el poder de aquellos patrocinadores, perder su apoyo es perder instantáneamente su fortuna.

Un ejemplo de esto sería cómo el hombre que Maquiavelo había sostenido como su príncipe ideal, César Borgia de Italia, había caído a la muerte de su patrocinador, el hombre que era tanto su padre como el Papa, Alejandro VI.

O cómo, en la época de la contienda Chu-Han, cuando Xiang Yu había luchado contra Liu Bang, el granjero que había sido llevado al lado de Xiang Yu como un héroe, y que había ascendido de humildes comienzos para ser nombrado Rey de Chu, finalmente había sido asesinado cuando se consideró que no tenía más uso.

Habiendo tomado prestada la autoridad del Imperio para reclamar su propia capital, Julius seguramente sería despreciado tanto por sus oficiales como por la gente de Amidonia. Y Gaius VIII, temido por su poderío militar, ya no existía.

¿Podría Julius, que era inteligente pero carecía de intensidad, finalmente ser capaz de mantener a sus oficiales bajo control? ¿Sería capaz de servir a la gente de Van mejor que yo y ganar su confianza?

“Quien adquiere un principado sin dificultad debe trabajar duro para mantenerlo”, dije.

“Antes de que comiences a hablar de rencores, te sugiero que trabajes duro en políticas que beneficien a tu gente”.

“Eso no es de tu incumbencia.” Dejando a un lado mis palabras de apoyo no escuchado, Julius se fue. Jeanne se encogió de hombros y puso los ojos en blanco.

Me acerqué a Jeanne y le di la mano.

“Estas conversaciones han sido muy fructíferas. Dale mis saludos a tu hermana”.

“Absolutamente”, dijo Jeanne.

“Tú también cuídate, Sir Hakuya. Deberíamos quejarnos de nuestros respectivos maestros con algunas bebidas en algún momento”.

“Eso suena bien”, dijo Hakuya.

“Te tendré un barril esperando por ti”.

¿Que se supone que significa eso? ¿Tendrían lo suficiente como para quejarse de que necesitarían un barril entero? Cuando miré en su dirección, Hakuya descaradamente desvió sus ojos.

Al ver eso, Jeanne rió jovialmente.

“Espero que nos encontremos del mismo lado cuando nos encontremos. Por favor, habla directamente con mi hermana, también, en algún momento”.

“Está bien”, dije.

“Espero con ansias el día en que pueda hablar con madame María”. Intercambiamos un firme apretón de manos.

Una vez que se decidió la retirada, el resto llegó rápidamente.

Debido a que se había decidido que devolveríamos a Van, quedarse más tiempo solo desperdiciaría nuestros fondos de guerra. El Ejército Real sacó a nuestras tropas de Van con tanto espectáculo como lo habían hecho cuando entramos por primera vez a través de las puertas. La pequeña cantidad de soldados Amidonianos estacionados cerca de Van fueron abrumadoramente superados en número, y el Ejército Imperial todavía estaba en las cercanías, manteniendo una estrecha vigilancia en ambos lados, por lo que no teníamos que preocuparnos de que nos persiguieran.

Estaba en el medio del desfile, al igual que cuando llegamos, montando sobre un caballo del que Aisha tenía las riendas, con Liscia en otro caballo a mi lado. Cuando entramos al castillo, los ojos de la gente mientras miraban al Ejército Real estaban llenos de miedo. Sin embargo, las cosas habían cambiado un poco ahora.

No habíamos hecho un anuncio oficial, pero las personas que se alineaban en la calle mostraban expresiones llenas de incertidumbre. Cuando vio esas miradas, Liscia tenía una mirada dudosa en su rostro.

“¿Por qué todos se ven así?”, Preguntó ella.

“Lo entendería si se sintieran aliviados, porque estaban felices de ser liberados, o felices de vernos finalmente desaparecer…”

“Probablemente… estén preocupados”, dije.

“Preocupado por volver a estar bajo el gobierno de Amidonia”.

“¿Preocupados? ¿Cuándo las cosas vuelven a ser como eran antes?” Preguntó Liscia.

“Eso es exactamente el por qué”, dije.

“Están preocupados, ¿nuestras vidas volverán a ser como eran antes?” Le mire directamente mientras hablaba.

“Los residentes de Van estaban siendo oprimidos por la Casa principesca de Amidonia. Probablemente no les molestó cuando eso fue simplemente una cuestión de rutina, pero al estar bajo nuestra ocupación, aprendieron que no era un hecho que las cosas tuvieran que ser así. A diferencia de la casa principesca, les di la libertad de expresar sus sentimientos e ideas. Por eso, cuando nos vamos, están preocupados de que el regreso de Julius y sus seguidores signifique que todo eso será reprimido de nuevo”.

Porque, bueno… probablemente sea así. Una vez que Julius entrara en Van, naturalmente se pondría a controlar la atmósfera relajada allí.

Liscia miró compasiva a la gente que se alineaba en las calles.

“Ahora que conocen el sabor de la libertad, no pueden volver a sus viejas vidas… Es como una adicción, ¿no?”

“Creo que es una forma adecuada de decirlo, pero… ¿no podrías encontrar algo un poco mejor?”, Pregunté.

“Es un hecho, sin embargo, ¿no?”, Preguntó ella.

“Pero es su país, ¿verdad? ¿Pueden cambiar sus mentes tan fácilmente?”

Dije: “En mi viejo mundo hay un proverbio: ‘el gobierno opresivo es más fiero que el tigre’. En este caso, supongo que diría: ‘La tiranía es más repugnante que un invasor’. La gente no se mueve de acuerdo con códigos morales o ética. Si su propio país es beneficioso para ellos, lo defenderán de las amenazas externas, pero si otro país es más ventajoso para ellos, trabajarán activamente para abrirles las puertas del castillo”.

Cuando dije eso, Liscia suspiró.

“Cuando estoy caminando a tu lado, solo veo cómo las personas actúan en tiempos difíciles”.

“¿Te has hartado de eso?”, pregunté.

“¡Vamos!”

Liscia y Aisha lloraron, por alguna razón, Aisha se había unido a esto también.

“¡¿Por qué lo dijiste, también, Aisha?!” Grité.

“Si Su Majestad camina junto a mí, ¡entonces no hay camino difícil!”, Declaró orgullosamente Aisha.

Habla de ser demasiado leal. Si seguía así, se ganaría un apodo como “El perro del rey”.

Mirando a Aisha, Liscia soltó una risita.

“Siento lo mismo. Si estoy contigo, siento que puedo aceptar cualquier realidad”.

“… Entiendo”, dije.

“Bueno, volvamos”.

Regrese a nuestro país, donde todos están esperando.

—Una semana después.

Cuando Jeanne regresó al Imperio del Gran Caos y llegó al castillo en la capital imperial, fue inmediatamente convocada por su hermana, la Emperatriz María, sin siquiera un momento para recuperar el aliento. Aunque algo exasperada, arrastró sus pies hasta la oficina de asuntos gubernamentales de María, donde encontró a su hermana de pie en el medio de la habitación, esperándola.

Por lo general, en este momento, todavía habría burócratas trabajando activamente, pero hoy María debió haber limpiado la habitación porque se quedó allí sola. Con una suave sonrisa en su rostro, la elegancia con la que estaba allí mostraba una insinuación de su majestad como emperatriz.

Jeanne se llevó una mano al pecho y se inclinó ante María.

“Hermana. Acabo de regresar de la capital principesca, Van.”

“Es bueno tenerte de vuelta, Jeanne”, dijo la emperatriz.

“¿Cómo te fue?”

“Hubo algunos problemas, pero fue más o menos como esperábamos”, dijo Jeanne.

“Van y su territorio circundante han sido devueltos desde el Reino de Elfrieden al Principado de Amidonia”.

“Excelente”, dijo María.

“Me has servido bien. … Ahora, entonces”. Maria aplaudió y sonrió.

“¿Eso es todo del modo de trabajo’ ¡Bienvenido a casa, Jeanne!”

María bajó de su trono y corrió a abrazar a Jeanne.

“¡¿H-Hermana?!” El repentino abrazo lanzó a Jeanne en un confuso pánico.

“¡¿Qué pasa con esto, tan repente?! Esta es una conducta impropia de una Emperatriz, ¿sabes?”

“Bueno, estaba sola, no poder verte por tanto tiempo”, se quejó María.

“Todos los que no pertenecen a la familia me otorgan el tratamiento de Su Majestad Imperial, y nuestra otra hermana está encerrada en su laboratorio, ¡como siempre!”

“¡No me des estos sustos! ¡Ya no eres una niña!”

Incluso mientras protestaba, Jeanne le dio unas palmaditas en la espalda a María. Ella era consciente de la soledad y la pesada carga que su hermana tenía que enfrentar como emperatriz, por lo que no quería alejarla.

Cuando María la soltó, fue a sentarse en la magnífica cama instalada al lado de la oficina y palmeó el lugar a su lado, animando a Jeanne a sentarse también.

“Así que, entonces, ¿qué clase de caballero era Sir Souma?”, Preguntó Maria ansiosamente.

Cuando vio a su hermana con los ojos brillantes, como un niño molestando a su padre por una historia antes de dormir, Jeanne sintió que un dolor de cabeza comenzaba a encenderse. Sin embargo, parecía poco probable que la despidieran hasta que hablara de ello, por lo que Jeanne se rindió y decidió contarle lo que sucedió durante las conversaciones.

“Está bien”, cedió Jeanne.

“Primero, déjame decirte lo que sucedió cuando fui a explorar Van…”

Jeanne explicó el curso de los acontecimientos desde que conoció a Souma en una esquina de Van hasta que llegaron a un acuerdo secreto. Como Jeanne contó la historia, la expresión de María cambió rápidamente. Parecía aliviada cuando se enteró de que Souma no estaba molesto por haber sido convocado, y que él entendía completamente su intención.

Cuando escuchó que Souma había dicho: “Los monstruos y los demonios pueden tener la misma relación que este continente se refiere a la humanidad y los animales”, mostraba una expresión de sorpresa e incertidumbre.

Cuando oyó que algo llamado pan con espagueti que habían comido durante la conferencia fue delicioso…

“¡Jeanne, eso no es justo!”, Exclamó María, hinchándose las mejillas enojada.

Había pasado un tiempo desde que Jeanne había visto a su hermana tan animada mientras la escuchaba. Ella probablemente estaba emocionada.

La mayor explosión de emoción llegó cuando Jeanne habló sobre el pacto secreto, la propuesta de Souma de que el Imperio defendería el oeste, mientras que el reino defendería el este. Cuando María escuchó eso, se arrojó sobre la cama sosteniendo su vientre mientras se reía.

Jeanne se sorprendió por la reacción de su hermana.

“Hermana. No creo que sea realmente algo de lo que reírse, ¿verdad?”

“Hehehe… L-Lo siento. Es muy gracioso “, dijo María mientras se limpiaba las lágrimas que se habían formado en las comisuras de sus ojos por reírse demasiado.

“¿Gracioso?”, Preguntó Jeanne incrédula.

“Quiero decir, piénsalo”, dijo María.

“No hace mucho tiempo, tuvimos que mostrar una consideración especial hacia ese país porque habían disminuido tanto, pero en algún momento, se convirtieron en un aliado confiable que puede manejar el lado oriental del continente por nosotros. Siento que me ha engañado la ilusión de algún hada”.

“Bueno… es cierto, los eventos se mueven a un ritmo vertiginosamente rápido”, dijo Jeanne.

“Sí. Sí, eso es precisamente, Jeanne. La sonrisa de María desapareció repentinamente, su cara completamente seria.

“Hay, Jeanne. ¿Recuerdas cómo se define a un héroe en el reino?”

“Estaba en los informes, sí”, dijo Jeanne.

“Si recuerdo… fue, ‘Uno que lidera el cambio de una era’, ¿no?”

“Sí”, dijo María.

“No ‘Uno que derrota al Señor Demonio’ o ‘Uno que conquista el mundo’, sino ‘Uno que lidera el cambio de una era’. Souma fue convocado como un héroe, pero todo lo que hace es trabajo administrativo, por lo que algunas personas dudan si realmente es un héroe”.

“Es cierto, no se siente como lo que esperaríamos de un héroe”, dijo Jeanne.

“No parecía tan fuerte, después de todo”.

Maria asintió.

“Tienes razón. Creo que está muy lejos de lo que imaginamos como un héroe. Pero, ¿qué pasa si evitamos quedar atrapados en esa imagen, y en su lugar lo evaluamos como ‘Uno que lidera el cambio de una era’? Cuando piensas en la velocidad con la que las cosas se han estado moviendo últimamente, ¿no sientes que los tiempos están cambiando?”

Cuando escuchó eso, Jeanne tragó saliva.

María se puso de pie y caminó hacia el alféizar de la ventana.

“Parece una persona más interesante de lo que esperaba. Oh, espero poder hablar con él en persona pronto”.

Mirando hacia el cielo del este, María sonrió suavemente.