Wortenia Senki (NL)

Volumen 8

Capítulo 4: La Batalla de la Cuenca de Ushas

Parte 4

“Vengo con un mensaje!” un mensajero herido irrumpió en la tienda de Shardina y gritó. “El enemigo envió una fuerza de aproximadamente cinco mil para atacarnos! Parece que hemos tomado varios cientos de pérdidas de su oleada!”

En el momento en que ese mensaje llegó a los oídos de Shardina, su plato de sopa se le resbaló de los dedos y cayó al suelo. Fue tan inesperado que sus pensamientos se quedaron en blanco durante un largo momento. Saitou y Celia, que estaban comiendo en la misma mesa que ella, también reaccionaron con un silencio atónito. Pero Shardina pronto comprendió la situación y levantó la voz.

“Un ataque sorpresa? Qué están haciendo los exploradores?!” Ella miró al corredor con una expresión enfurecida.

“Di órdenes claras de vigilar de cerca cualquier movimiento de la fortaleza enemiga!”

“M-Mis disculpas, Alteza!” tartamudeó el mensajero, dando rápidamente su informe.

“El enemigo se movió demasiado rápido y el informe de los exploradores simplemente no fue transmitido a tiempo!”

El mensajero había hecho lo mejor que pudo dada la situación. Los caballeros de Ecclesia simplemente se movieron demasiado rápido. Aún así, el hecho es que falló en su tarea. Se inclinó ante Shardina, jadeando de dolor y revelando una flecha alojada en su hombro. Shardina chasqueó la lengua al ver esto.

“Suficiente. Envía un mensaje a las otras unidades y dígales que se preparen para un contraataque de inmediato!”.

A pesar de haber ordenado precaución antes de tiempo, todavía estaban sujetos a un ataque sorpresa, y lo que necesitaban hacer ahora era prepararse para un contraataque rápido.

Cómo pudo pasar esto…? Justo cuando estamos a punto de entrar a matar, hacen esto y nos quitan el viento de las velas…

Shardina desconfiaba de un contraataque del lado xaroodiano, por supuesto, pero una parte de ella confiaba en que la iniciativa estaba enteramente en sus manos. Y Ecclesia se aprovechó de esa debilidad en el corazón de Shardina.

Esto es malo… A este ritmo, el flujo de la batalla se volverá a su favor de un solo golpe…

Las batallas fluían hacia ellos, y fue la lucha por quién tenía el control sobre ellas lo que decidió quién ganaba y quién pierde. “Su Alteza, espere! Debemos proceder con cuidado…” Saitou interrumpió las palabras de Shardina, justo cuando estaba a punto de ordenar el contraataque.

“Saitou, crees que tenemos tiempo para eso ahora mismo?” Dijo Shardina, levantándose de su silla como diciendo que no hay lugar para discutir.

“Tenemos un número superior y dejaron su fortaleza. Si ahora no es el momento de lanzarse a la ofensiva, cuándo es el momento adecuado?!”

“Pero Su Alteza, el ejército xaroodiano se ha mantenido a la defensiva durante tanto tiempo. Podrían estar planeando algo si decidieran pasar a la ofensiva ahora… Celia trató de detenerla. “Así es, deberíamos recuperar la orientación por ahora!” Dijo Saitou, respaldando la advertencia de Celia.

Es cierto que es poco probable que una incursión de apenas dos órdenes de caballeros cause un daño mayor. Incluso si su golpe inicial fuera fuerte, no podrían darle seguimiento. Sus números inferiores eventualmente los llevarían a ser conducidos a una esquina.

Si ese era el caso, ¿cuál era el ángulo de Xarooda en esto? Al darse cuenta de esta discrepancia, Shardina respiró hondo.

Relájate… bien, mantén la calma… ahora, qué podrían estar tratando de lograr con esto?

Una lluvia de flechas dibujando un arco desde arriba y lloviendo sobre ellos. Si bien redujo algunos de los números de O’ltormea, de ninguna manera fue un golpe decisivo. Para un ataque preventivo, su descarga causó que el bando de Shardina sufriera pérdidas sorprendentemente grandes, pero una vez que las cosas se conviertan en una batalla en toda regla, esos números serán efectivamente insignificantes. Especialmente porque los caballeros, que eran la fuerza central en la batalla, vestían armaduras de hierro pesado. En el mejor de los casos, las flechas les infligirían heridas leves.

Entonces solo están tratando de molestarnos…? No, no puede ser…

Es cierto que los atacantes arruinaron el comienzo de la batalla por O’ltormea, pero la confusión finalmente desaparecería y su cadena de mando recuperaría el rumbo. Y una vez que eso sucediera, estos cinco mil caballeros serían demasiado pocos para ganar en un enfrentamiento directo.

“Quizás esto es algún tipo de señuelo?” preguntó Saitou.

“Estás diciendo que están llamando nuestra atención desde el frente para que puedan atacar desde un lado?” Shardina frunció sus cejas bien formadas.

Luego se calló, y echó una mirada en la dirección de Celia. “No, no lo creo. El suelo alrededor de nuestro campamento es mayormente plano, y nuestra visibilidad es demasiado buena.”

“Bien… no puedo imaginar que cambiarán a un método tan impaciente…”

“Por supuesto, eso no quiere decir que sea imposible, pero…” La política de Xarooda en las primeras etapas del asedio fue consistente. Se refugiaron en su fortaleza para minimizar sus pérdidas, y se conectaron con los fuertes situados a través de las montañas circundantes para explotar su ventaja de ubicación y mantener su posición defensiva. Las posibilidades de que de repente cambiaran su estrategia eran improbables.

Entonces, por qué están haciendo esto ahora, después de todo esto…?

Cualquier acción tenía que tener un significado detrás, y lo que decide las batallas es qué tan rápido se pueden leer las intenciones de su oponente. Mientras Shardina colocaba un dedo en su hermosa barbilla y reflexionaba, la voz de un mensajero fuera de la tienda respondió a sus dudas.

“Traigo un informe! Parte de nuestro ejército se ha separado de la formación. Han ido en persecución de los caballeros xaroodianos y se están acercando al Fuerte Ushas!”

En el momento en que Shardina escuchó ese informe, todo encajó en su mente. La imagen que apareció en el ojo de su mente hizo que un escalofrío recorriera su espalda.

No puede ser… Por qué salieron? Fueron… atraídos en…? No, es eso lo que buscan?

Ese miedo se convirtió en convicción cuando el hombre que estaba a la entrada de la tienda habló con sarcasmo. De pie allí con una capa y una capucha para ocultar su identidad, Sudou habló con su habitual sonrisa malvada.

“Este es un mal desarrollo para nosotros, y podría ser fatal dependiendo de cómo se desarrollen las cosas… Sr. Saitou, debería reunir a los caballeros. Ya le he pedido a Sir Rolfe que lo haga, pero acércate y ayúdalo a estar seguro. Eso debería tranquilizar a Su Alteza. No queremos que los soldados se vuelvan locos, después de todo”.

“Señor Sudou, qué estás diciendo…?” Saitou, que aún no había entendido la situación, trató de caminar hacia Sudou.

Sin embargo, Shardina levantó una mano para evitar que lo hiciera.

“Saitou, lo siento, pero vete de inmediato. Solo sigue las órdenes de Rolfe”, dijo, y luego guardó silencio.

Luego tomó aliento y le ordenó con toda la fuerza que pudo reunir. “Entendido? No dejen que más soldados salgan!”

El tiempo era esencial. Shardina confiaba en las capacidades de Rolfe como comandante, pero necesitaba estar segura. Como dijo Sudou, si alguno más de sus soldados rompiera la formación, el ejército de invasión podría recibir un golpe devastador.

Estimulado por la fuerte luz en los ojos de Shardina, Saitou detuvo sus preguntas y salió corriendo de la tienda.

“Parece que el enemigo está empezando a actuar en serio… Helena Steiner y Ecclesia Marinelle, creo. Parecen tener un buen conocimiento de nuestro estado. Parece que su reputación como generales experimentados está bien ganada. Dependiendo de cómo se mueva nuestro ejército, las cosas podrían desarrollarse bastante mal…”

Sudou habló con una sonrisa divertida en sus labios. Para él, todo esto era solo un juego, y cuanto más difícil se vuelve, más satisfactorio es.

“Cierra tu boca insolente, Sudou!” Shardina estalló de ira ante su sonrisa sarcástica.

Sudou simplemente se encogió de hombros. Shardina lo fulminó con la mirada y luego se sentó en una silla.

“Aaah, Dios de la luz, Meneos… Dale tu protección a Saitou y Rolfe… Deben llegar a tiempo…” Shardina murmuró una oración, que era algo que casi nunca hacía.

Celia, que estaba a su lado, todavía no parecía entender la situación.

“Su Alteza… Qué está pasando…?” ella preguntó.

Shardina abrió los puños, que había cerrado mientras rezaba, y enterró la cara en las palmas. Celia no pudo evitar pronunciar esas palabras con sorpresa.

Todas las cosas en la creación están unidas por causalidad. Eso era cierto tanto para el mundo de Ryoma, gobernado como estaba por la ciencia, como para este mundo, que estaba gobernado por poderes místicos. La causa siempre precede al efecto.

Hay algún tipo de problema… Un tema importante que influirá en los movimientos de nuestro ejército en el futuro… Pero qué es…? Debe haber habido algún tipo de significado para las actitudes preocupadas de Shardina y Sudou. Mientras miraba la espalda de Shardina, todavía sentada con el rostro cubierto, Celia se devanó los sesos por la respuesta.

Estoy aquí como comandante militar. Tengo que pensar. Qué sabemos ahora mismo…? Piensa en lo que sucedió desde que ese mensajero llegó con su informe.

Las conversaciones que llenaron esta tienda desde que se entregó el informe del ataque sorpresa de Xarooda pasaron por la mente de Celia una vez más. Fue entonces cuando Celia finalmente se dio cuenta de algo.

Espera… Qué dijo ese mensajero? Parte de nuestro ejército salió…?

Y luego, lo que dijo Sudou me vino a la mente.

Sudou dijo algo. Dejar que nuestros soldados se vuelvan locos por más tiempo podría ser fatal… volverse locos? Así que se están desplegando de manera diferente a lo que Su Alteza ha planeado. Han sido atraídos fuera de su formación… Así que la unidad enemiga que lanzó ese ataque sorpresa fue solo un señuelo… Así que la unidad que salió es…

Habiendo pensado hasta aquí, todas las piezas encajaron en la mente de Celia.

Sudou dijo que dependiendo de cuántas unidades se muevan, podría influir en cómo se desarrollan las cosas… Y enviaron a Saitou y Sir Rolfe para reunir a los caballeros y mantenerlos bajo control.

Todo condujo a una conclusión que era demasiado aterradora para expresarla con palabras.

“Este ataque fue un señuelo…” murmuró Celia. “Y lo que les espera a las unidades que cayeron en el anzuelo y fueron tras la unidad enemiga es…”

Shardina miró a Celia por decir esas palabras. Sus ojos estaban llenos de rabia y tristeza, prueba de que Celia acababa de llegar a la respuesta despiadadamente correcta.

Shardina y Celia se miraron en silencio y, a su lado, Sudou permaneció con su constante e indomable sonrisa. Pero mientras lo hacían, un caballero que se apresuró a entrar en la tienda rompió el silencio. Debió haber corrido con bastante prisa, ya que cayó sobre una rodilla ante Shardina antes de que pudiera recuperar el aliento.

“Vengo con un mensaje! Sir Saitou y Sir Rolfe han reunido con éxito sus respectivas unidades!”

El informe hizo que Celia suspirara de alivio. Rolfe fue originalmente puesto a cargo de defender su fortaleza en la retaguardia, pero el hecho de que ahora estuviera aquí en la cuenca de Ushas era una pequeña misericordia para ellos ahora. La decisión de Shardina de sacar mano de obra de sus posiciones defensivas para asegurar su victoria en esta ofensiva total los había beneficiado de una manera inesperada.

Solo un hombre digno y consumado como Rolfe podría frenar el pánico de los soldados. Saitou tampoco era un mal comandante, pero esta situación probablemente era demasiado complicada para él. Celia sonrió aliviada. Shardina, sin embargo, permaneció tan seria como antes.

“Cuántas tropas rompieron la formación sin permiso?”

“Si su Alteza!” dijo el corredor.

“Por lo que hemos confirmado, aproximadamente ocho mil hombres se centraron en tres órdenes de caballeros: la tercera, quinta y octava órdenes del frente oriental”.

Shardina chasqueó la lengua con frustración. Si este ataque estaba destinado a atraer a los soldados de O’ltormea a una trampa, sus posibilidades de regresar con vida eran escasas. Ocho mil… Eso es más de lo que esperaba. Apuntaron a los refuerzos que recolectamos del frente oriental… Saben que mi mando sobre ellos es débil…

La mayoría de las unidades que cargaron sin el permiso de Shardina fueron llamadas como refuerzos de emergencia. El Imperio O’ltormea tenía vastos territorios, pero estaba teniendo un efecto adverso en esta guerra. Si bien todas las unidades reunidas en este campamento eran parte de las fuerzas armadas de O’ltormea, estas unidades eran diferentes de las que habían operado bajo su mando durante años, y hay que reconocer que Shardina no las había aprovechado.

“Sir Rolfe está solicitando permiso para desplegarse con el fin de ayudarlos, Su Alteza”, dijo el corredor.

Shardina guardó silencio. Si ella optaba por no hacer nada, los ocho mil soldados que fueron atraídos probablemente morirían. Pero, es realmente sabio marchar hacia lo que podría ser una trampa?

“Creo que la decisión correcta es reducir nuestras pérdidas”, dijo Sudou mientras Shardina permanecía sin habla.

Incluso frente a esta crisis, Sudou permaneció tan relajado y alegre como siempre.

“Reducir nuestras pérdidas?” Celia ladeó la cabeza, sin entender muy bien lo que quería decir Sudou.

El cambio de expresión le pareció desconocido. Al menos, nunca lo había escuchado antes.

“Sí, reducir nuestras pérdidas. Tratar de salvarlos ahora solo ensancharía la herida y solo serviría para empujarnos a una situación de la que realmente no podemos recuperarnos. En términos más simples, al tolerar ciertas pérdidas hasta cierto punto, evitamos que el daño se extienda más ”.

“Cortar sus pérdidas” era un término del mundo del comercio de acciones, que simplemente significaba definir las pérdidas de uno.

Por ejemplo, suponga que una acción en alza comienza a perder valor poco después de que la compra. Por supuesto, los precios de las acciones fluctúan a diario, por lo que uno podría optar por conservar dicha acción si cree que su valor aumentará.

Pero las acciones podrían seguir cayendo fácilmente. Una acción de cien yenes podría costar noventa yenes al día siguiente. En cuyo caso, uno pierde diez yenes en el proceso. Si dicha persona cree que el valor volverá a los cien yenes en unos días, podría optar por no vender las acciones. Pero si sienten que las acciones seguirían bajando de valor, pueden definir su pérdida como solo diez yenes y descartar las acciones.

Eso fue reducir las pérdidas. Hacer esto minimiza las pérdidas. Entonces, cuando Sudou dijo que deberían reducir sus pérdidas, efectivamente quiso decir…

“Estás diciendo que no deberíamos enviar fuerzas para salvarlos?” Shardina miró a Sudou con odio y Celia tragó saliva con nerviosismo.

Esto fue, en cierto modo, una traición a la confianza de los soldados.

“Por supuesto, si insiste en ello, Su Alteza, enviaré una fuerza de rescate para ayudarlos…” Dijo Sudou, con una detestable sonrisa en sus labios.

“Pero a riesgo de parecer grosero, debo señalar que si enviamos una fuerza de rescate, debemos prepararnos para que la situación empeore. Enviar refuerzos ahora simplemente resultaría en que fueran eliminados uno por uno”.

La expresión de Sudou parecía deletrear un solo mensaje: “La decisión es tuya. Ahora decide “.

“Y me das este consejo sabiendo muy bien qué pasará si lo sigo?” Preguntó Shardina, dirigiendo una mirada de odio al hombre.

Esta era una emoción que nunca antes había dirigido a Sudou. Akitake Sudou… Confidente del ahora fallecido Gaius Valkland… Por muy irritante que fuera Sudou, tuvo que reconocer su fuerza como guerrero y su ingenio cuando se trataba de tácticas. De hecho, simplemente dijo lo que había que decir en ese momento dado, y Shardina lo entendió.

Pero se dice que un buen consejo es el que más duele escuchar. “Por supuesto. No enviar una fuerza de rescate y dejarlos morir disminuirá enormemente la moral de nuestro ejército. Pero el problema es que cualquiera que sea la elección que hagamos, sufriremos algunas pérdidas. En cuyo caso, debemos elegir el camino en el que perdamos menos… Si no podemos elegir el mejor escenario posible, debemos elegir el segundo mejor”.

El análisis de Sudou fue correcto. Dejar que sus tropas murieran después de reconocer que estaban marchando hacia una trampa ciertamente dañaría la moral de sus tropas.

“Así que me estás diciendo que elija entre la moral de mis soldados y el mantenimiento de nuestros números…” Shardina una vez más mordió la uña de su pulgar involuntariamente.

Si no envío la fuerza de rescate, los soldados se disgustarán con mi comando… En el peor de los casos, incluso podrían rebelarse contra mí… Pero enviar una fuerza de rescate cuando hay una alta probabilidad de una trampa sólo nos hará tomar más daño de esta situación… Y si eso sucede, los soldados empezarán a tener dudas sobre mi mando de todos modos…

Cualquiera de las dos opciones le costaría mucho al Imperio O’ltormea y paralizaría aún más la invasión de Xarooda. Shardina no sabía qué elección debía tomar y, con toda probabilidad, no había una respuesta correcta en esta situación.

Esto fue lo que se llamó una trampa-22 en el mundo de Ryoma. Sin embargo, Shardina no podía permitirse el lujo de no tomar una decisión en esta situación. Y fiel a las palabras de Sudou, todo estaba sobre los hombros de Shardina. Esa era la responsabilidad de quien dirigía un ejército.

“Bien…” Ella finalmente tomó su decisión con amargura. Después de un largo silencio, Shardina finalmente separó los labios. Pero las palabras que tenía la intención de decir a continuación nunca llegarían a oídos de la gente en esta tienda. “Vengo trayendo terribles noticias! Debo tener una audiencia con la princesa Shardina de inmediato! ”

Porque un nuevo mensajero irrumpió en la entrada, ahogándolos para siempre…

***

El sol se pone y una cortina de oscuridad se asienta sobre la zona. Helena está sentada en la habitación que le ha sido asignada en el Fuerte Ushas, bebiendo de la copa en sus manos mientras mira hacia la oscuridad fuera de su ventana. El licor fuerte se desliza por su garganta y hace que una sensación de calor florezca en su interior.

Helena no solía ser de las que bebían alcohol, pero a veces, estar en el campo de batalla le daba ganas de beber en exceso.

Especialmente después de las batallas… Normalmente, ella pensaría en sus camaradas ahora fallecidos en tiempos de antaño. Pero ahora mismo, una mujer soltera ocupaba la mente de Helena. Una joven doncella, vestida con una brillante armadura. Su rostro estaba blanqueado, como si una niebla se cerniera sobre él, ocultándolo de la vista. El confidente jurado de Lionel Eisenheit, emperador de O’ltormea: su amada hija.

“Admito que me sorprendió… estaba seguro de que enviaría una fuerza de rescate. Es más fría de lo que pensaba. Quizás la tomé a la ligera…?”

Con un pequeño suspiro, Helena volvió la mirada a Ecclesia, que estaba sentada frente a ella. Helena inclinó la botella en la copa de Ecclesia.

“Personalmente, creo que su juicio fue estelar”, dijo Ecclesia con una sonrisa serena.

“Pudo darse cuenta de que habíamos tendido una trampa. Bueno, supongo que ese nivel de juicio es lo que esperaría de un comandante del ejército…”

En la práctica, la decisión de Shardina de no rescatar a las fuerzas atraídas fue correcta. Sin embargo, todo lo que significó fue que evitó el peor escenario posible.

“Supongo”, Helena consideró las palabras de Ecclesia con un pequeño asentimiento y tomó otro sorbo.

“Pero esto plantea la cuestión de cómo recuperará la confianza de sus hombres”, dijo Ecclesia.

“Quién sabe? Los corazones de las personas pueden ser bastante complicados… Y, por lo tanto, depende de qué tan bien pueda entender eso “.

Helena admitió que, si hubiera estado en la posición de Shardina, tampoco habría podido encontrar una solución perfecta.

Los soldados probablemente sentirán que están siendo tratados como peones desechables…

Helena pensó que había leído un libro de Rearth. Era un viejo libro que detallaba el período de los estados beligerantes de cierto país, y contenido dentro de él era un cierto proverbio.

Hacer un costoso sacrificio en el curso de la justicia.

Los Anales de los Tres Reinos de China hablaban de Ma Su, un sabio estratega del país de Shu Han. Era un joven prometedor que había sido reconocido por el genio general Zhuge Liang. Pero una vez, Ma Su ignoró las órdenes de Zhuge Liang y sufrió una grave derrota en la batalla.

Fiel a la disciplina militar, Zhuge Liang sentenció sin piedad a Ma Su a muerte. Los otros generales, sabiendo muy bien cuánto apreciaba Zhuge Liang a Ma Su, pidieron unánimemente que se perdonara a Ma Su por su fracaso, pero Zhuge Liang no cedió a su decisión y acató las leyes militares. Y así, con lágrimas corriendo por sus mejillas, Zhuge Liang cortó la cabeza de Ma Su.

La lección de esta historia es que no importa cuán cercana o talentosa sea una persona, nunca se debe infringir la ley cuando se trata de castigarla. Pero este fue, por supuesto, el razonamiento de un general. Al escuchar esta historia, Helena también extrajo una lección diferente.

Lo que importa es el rendimiento… La forma en que los demás te ven.

Los soldados apreciaban sus propias vidas. Incluso las mejores tropas de un comandante podrían no ser ideales. En el contexto de esa historia, si Zhuge Liang llora o se ríe, no le importa a Ma Su, cuya cabeza debe ser cortada.

Las lágrimas que Zhuge Liang derramó no fueron por Ma Su, para empezar. El punto era hacer que los otros generales vieran que había derramado lágrimas y, al hacerlo, conservar su confianza y fe. Zhuge Liang entendió que no importa cuán estrictas sean las regulaciones militares, cortarle la cabeza a Ma Su sin una pizca de emoción empañaría su popularidad.

Este caso fue similar al de Zhuge Liang. Los espías del clan Igasaki que se mezclaban con el ejército de O’ltormean les habían dicho que Shardina se había dado cuenta de la trampa que Helena y Ecclesia habían tendido y ordenaron a su ejército que no se desplegara. Y como general a cargo de todo un ejército, la elección de Shardina fue correcta.

Pero hacerlo significaba abandonar a las ocho mil tropas otormeanas atraídas al ver cómo la caballería de Ecclesia se retiraba al Fuerte Ushas. Las tropas de Grahalt luego descendieron sobre los O’ltormeanos desde las montañas, golpeando sus flancos indefensos. Esto resultó en pérdidas masivas entre las tropas atraídas. Si bien las cifras aún no se contabilizaron en su totalidad, se estima que nueve décimas partes de las tropas atraídas fueron eliminadas.

Esto dejó a Shardina con un problema muy crítico: los corazones de los varios cientos de soldados que sobrevivieron a la trampa. Shardina debió haber lamentado el hecho de que alguno de ellos sobreviviera, ya que los sobrevivientes probablemente estaban resentidos por el hecho de que Shardina no envió refuerzos para ayudarlos. Incluso si se escondiera detrás de la excusa de que rompieron las órdenes, la confianza general en su mando se vería muy disminuida.

Y ese descontento estaba destinado a extenderse a las otras unidades que esperaban bajo su mando. La ansiedad de que no fueran más que peones desechables para su comandante pesaría sobre todos sus soldados…

Declarar su razonamiento no sería suficiente para evitar esto, pero la verdadera pregunta era si Shardina Eisenheit estaba al tanto de esto.

“Asumiría que una jovencita como ella no sabría tanto”, concluyó Helena.

“Puede que tenga experiencia con las guerras, pero solo había ganado con la fuerza del poder nacional de O’ltormea detrás de ella. No tiene la experiencia para inclinar la balanza a favor de O’ltormea una vez que ha perdido la ventaja”.

“Estoy de acuerdo. Puede que sea temible en el futuro, pero ahora mismo es una niña.” Ecclesia asintió con una sonrisa en sus labios como la de los fuertes mirando a los débiles a sus pies.

Tan talentosa e inteligente como era, desde la perspectiva de Helena y Ecclesia, Shardina todavía era un pájaro bebé. Incluso si pudiera ser un polluelo de fénix que algún día crecerá fuerte y poderosa, todavía era sólo un polluelo por ahora.

Su falta de experiencia en el campo era abrumadora, especialmente cuando se trataba de luchar desde una posición de inferioridad y alejarse de ella con vida. Por talentosa que pudiera ser, esa falta de experiencia en engañar a la muerte mientras estaba en medio de un sangriento combate significaba que le faltaba capacidad para funcionar como general.

Para Helena y Ecclesia, todo lo que Shardina era capaz de hacer era simplemente aplastar ejércitos juntos, como un niño podría golpear juguetes entre sí. Podían ver a través de ella con demasiada facilidad. Por supuesto, el hecho de que pudiera reclamar la vida de la Deidad Guardiana de Xarooda a pesar de esa inexperiencia era prueba de sus sobresalientes habilidades de liderazgo.

“Aún así, no podemos estar seguros de haber ganado todavía”, dijo Ecclesia.

“Tienen a ese hombre, Rolfe, de su lado, y a Celia Valkland, la taumaturga de la corte recién nombrada. Y el vice capitán de los Caballeros Sucubo y el lugarteniente de Shardina, Hideaki Saitou. Todos son bastante capaces…”

“El Escudo del Emperador…” Helena asintió con gravedad.

Rolfe Estherkent ha sido el ayudante más cercano del emperador Lionel Eisenheit desde que O’ltormea no era más que un pequeño reino en el corazón del continente occidental. Su habilidad excedía con creces la de un comandante ordinario.

En una batalla que tuvo lugar en las llanuras de Notis hace 30 años, Helena y el difunto general Belares rechazaron la invasión de O’ltormea y se convirtieron en héroes nacionales. Pero cuando el ejército de O’ltormea comenzó a retirarse y fue objeto de una persecución valiente por parte del ejército de Helena y del general Belares, un comandante escapó de sus garras.

Dado que O’ltormea se vio obligado a retirarse, esto no era muy conocido entre la gente. Pero Helena, que había luchado directamente contra el hombre, nunca olvidaría a Rolfe Estherkent. Su tremenda habilidad con las batallas defensivas y las retiradas le hizo merecedor del título Escudo del Emperador.

Los espías de Igasaki informaron que su habilidad para calmarse y reprimir el deseo de los soldados de perseguir a sus asaltantes fue realmente magistral. Si no hubiera sido por él, Ecclesia probablemente habría atraído a miles más de las filas de O’ltormea a la trampa. Y Saitou también ayudó a sofocar el alboroto de los soldados.  Ninguno de los dos debía ser despreciado.

“El resto depende de la habilidad de sus ayudantes, supongo…”, dijo Ecclesia pensativa.

“Sí”, asintió Helena.

“Y luego está el asunto de ese hombre encapuchado que ayudó a Shardina. Tampoco sabemos quién es… No podemos permitirnos el lujo de ser descuidados ahora”.

Tenían una buena comprensión de las habilidades de Shardina, pero el resto dependía de cuánto pudieran lograr sus ayudantes. Esta derrota podría servir para hacer crecer a Shardina, ayudándola a convertirse en una comandante verdaderamente monstruosa.

Pero de cualquier manera, esta guerra aún no había terminado.

“Bueno, devanarnos los sesos por esto ahora no nos dará ningún resultado. Por ahora, regocijémonos por nuestra victoria de hoy”, dijo Helena, levantando su copa.

“Sí, Grahalt lo hizo mejor de lo que esperaba. Creo que hoy hemos reducido de seis a siete mil enemigos…” Ecclesia levantó su propia copa para que coincidiera con Helena.

Pero al contrario de sus palabras, su expresión estaba insatisfecha. Su ataque sorpresa golpeó el campamento de O’ltormea y atrajo a los soldados, después de lo cual Grahalt procedió a lanzar un segundo ataque sorpresa desde el flanco y diezmar sus fuerzas. El núcleo de la táctica eran los ataques sorpresa de doble capa.

Y aunque la estratagema había sido un éxito, Ecclesia todavía sentía que no había hecho lo suficiente.

“Por la cantidad de tiempo y esfuerzo que dedicamos a este plan, no puedo evitar sentir que hemos logrado muy poco. Sin embargo, no hay nada que hacer al respecto ahora. Deberíamos estar satisfechos con esto… Por ahora, al menos”.

Helena contempló sus palabras con una sonrisa forzada. Dedicaron mucho tiempo y sacrificios para sacar esta trampa.  La razón por la que Ecclesia y Helena permanecieron escondidas en la fortaleza después de que llegaron los refuerzos fue por este día, este momento.

De modo que quedaba la pregunta.  De seis a siete mil soldados realmente estuvieron a la altura de toda la preparación y el esfuerzo que habían puesto en esta trampa? Helena tuvo dificultades para decidir, de una forma u otra.

“Hemos hecho más que suficiente para detenerlos, y de todos modos, nunca planeamos decidir la guerra aquí. Probablemente deberíamos estar satisfechos con esto”, finalmente concluyó Helena encogiéndose de hombros.

“Eso dices, pero con esto no tenemos más cartas bajo la manga…” Ecclesia negó con la cabeza.

“Después de todo, hemos agotado a nuestros arqueros de caballería. Lo único que podemos hacer ahora es escondernos en esta fortaleza y concentrarnos en la defensa”.

Aun así, ni siquiera había una sombra de ansiedad en su expresión. Porque creía en un hombre soltero, que ahora se hundía profundamente en el territorio otormeano como una cuña.

Un vigoroso golpe llegó desde la puerta de la habitación de Helena, como si la misma diosa del destino los hubiera estado llamando…

“Vengo con malas noticias, lady Helena!” un caballero gritó desde detrás de la puerta. “El ejército otormeano se está moviendo en un frenesí!”

Helena y Ecclesia asintieron con la cabeza.

“Creo que está comenzando, Lady Ecclesia”. “Sí, eso parece…”

Ecclesia no necesitó preguntar qué había querido decir Helena.

La batalla de ese día había asestado un golpe doloroso no solo al número de O’ltormea, sino también a la moral de sus soldados. Era inimaginable que montaran un asalto nocturno en esas condiciones. En cuyo caso, esto solo podría significar una cosa.

Habían creído en él. Si no lo hubieran hecho, Helena no se habría quedado simplemente a la defensiva en el Fuerte Ushas. Pero aún así, no había podido evitar albergar una pizca de ansiedad en lo más profundo de su corazón.

“Realmente lo hiciste, Ryoma…” Helena murmuró su nombre con una exclamación de sorpresa y admiración.

La guerra entre Xarooda y O’ltormea, que había comenzado hace más de un año con la batalla por las llanuras de Notis, finalmente se acercaba a su conclusión. Gracias al poder de ese hombre…