Wortenia Senki (NL)

Volumen 7

Capítulo 4: Hacia el Oeste

Parte 3

“Lord Baron, Peripheria está a la vista”.

Ryoma volvió sus ojos en la dirección hacia la que apuntaba la chica del pueblo, y de hecho pudo ver lo que parecía un punto gris más allá de las llanuras. A medida que sus fuerzas avanzaban por la carretera, ese punto se estaba volviendo más claro lentamente.

Una ciudad ciudadela inquebrantable, rodeada de altas murallas. Pero a diferencia de Epirus, fue construido para ser mucho más grande y sólido.

“Ah, padre!”

Al ver a su padre salir a saludar a los soldados que se acercaban con un grupo de otras personas, la niña del pueblo sonrió y saludó. Pudo haber sido por trabajo, pero estuvo separada de su familia durante varios días. Ryoma esbozó una sonrisa forzada. La niña puede haber parecido una adulta, pero verla así la hacía parecer mucho más joven.

Debe haberse preocupado mucho por ella. No es que pueda culparlo…

Ryoma sentía lo mismo por las hermanas Malfist detrás de ellos. Las acciones de la niña probablemente fueron una muestra de ansiedad y miedo. A cambio de comida y algo de oro como pago, ella les mostraría el camino a Peripheria y les serviría como mediadora.

Durante los últimos días, estuvo expuesta a una serie de eventos estresantes. Los estrictos impuestos de los tiempos de guerra les hicieron la vida más difícil. Se había visto obligada a hacer esto, y ser contratada por un ejército extranjero era una apuesta clara. Su excusa era que eran un ejército enviado desde Rhoadseria, pero su única forma era un papelito entregado al jefe de la aldea. Bien podrían haber sido soldados o’ltormeanos que pretendían ser soldados aliados.

Y si lo fueran, todos los aldeanos serían ejecutados como traidores que colaboraron con el enemigo. Podían insistir en que les mintieron y engañaron, pero nadie los escucharía. Ser ejecutado como ejemplo facilitaría el gobierno del país.

Los aldeanos eran todos conscientes de esto. Puede que no hayan sido educados o sabios, pero entendieron eso en un nivel instintivo.

Aún así, aceptó la oferta de Ryoma porque su aldea estaba en una condición desesperada.

Cuando la distancia entre ellos se redujo y el otro grupo apareció en la vista de su padre, Ryoma frunció el ceño al darse cuenta de que algo estaba mal.

Qué es? No es como si nos persiguiera el enemigo…

Uno de los hombres que encabezaban el grupo tenía el rostro contraído por el miedo. La niña probablemente notó la expresión de su padre, porque su mirada se volvió malhumorada. Si fueran perseguidos por soldados, no se estarían acercando al grupo de Ryoma tan lentamente. Y los seguían caballeros armados.

Esos son probablemente caballeros xaroodianos… Entonces, de qué tienen miedo?

“Maestro Ryoma…” Sara volvió una mirada preocupada hacia Ryoma, quien colocó una mano calmante en su cabeza.

“Estaremos bien”, dijo, mirándola con una sonrisa.

“Las tengo a ustedes dos conmigo… probablemente no necesito decir esto, pero no bajen la guardia, de acuerdo?”

Las hermanas Malfist asintieron.

“Ten cuidado…” pronunció Laura.

Ryoma asintió en respuesta y ordenó a sus fuerzas que se detuvieran. Después de todo, si no conocen la situación, es difícil juzgar cuál podría ser el curso de acción correcto…

Un grupo de soldados a caballo se detuvo ante Ryoma.

No es esto pretencioso…? Ryoma pensó mientras los miraba Había aproximadamente un centenar de ellos, y cuando ese pensamiento cruzó por la mente de Ryoma, sus filas se dividieron a izquierda y derecha. Un solo caballero a caballo atravesó el camino que abrieron, acompañado de robustos guardaespaldas.

La armadura que llevaba dejaba en claro que era un caballero de alto rango, y sus guardaespaldas también llevaban equipo de alta calidad.

Parece el capitán de una orden de caballeros, o una especie de general… Ryoma entrecerró los ojos con sospecha. Por qué hay alguien de tan alto rango aquí? Está Xarooda realmente en tan mala posición?

Normalmente, se podría suponer que vinieron aquí para recibir a Ryoma como refuerzos que venían de lejos, pero las miradas que los caballeros estaban fijando en su grupo eran demasiado duras.

“Sois los refuerzos enviados por Rhoadseria?” preguntó el hombre, dirigiendo una mirada aguda a Ryoma mientras llevaba su caballo para enfrentarlo.

Fue extremadamente descortés en lo que respecta a los saludos, especialmente cuando se dirigían a alguien a quien conoció por primera vez, y mucho menos al líder de una fuerza que había viajado lejos para ayudar a su país. Ryoma sin embargo, simplemente inclinó la cabeza, sin mostrar consideración por la rudeza de este saludo.

“Soy un barón del Reino de Rhoadseria, Ryoma Mikoshiba. Mis hombres y yo somos refuerzos, enviados por la reina Lupis Rhoadserians para ayudarlos a ustedes ya su país en su momento de angustia. Buscamos audiencia con su soberano, Julianus I de Xarooda. Podemos?”

La respuesta de Ryoma podría llamarse perfectamente cortés. A menos que uno supiera lo contrario, probablemente no se imaginarían que Ryoma se había convertido recientemente y de repente en un aristócrata. Pero el hombre ante Ryoma pisoteó sin piedad la cortesía de Ryoma. Simplemente se quitó el casco y se lo entregó a uno de sus asistentes.

Era un hombre en la flor de la vida, con el pelo rubio corto. Parecía estar entre sus primeros años y mediados de los cuarenta, y aunque era difícil de decir mientras montaba a caballo, al parecer tenía bastante el físico construido en gran medida. Era, a todos los efectos, una gruesa pared de carne y músculo. Menos humano y más de un mono antropoide, como un gorila.

“Hmph… Solo hay quinientos de ustedes, de un vistazo…” se burló el hombre, dirigiendo una mirada aguda a los soldados detrás de Ryoma.

“Ustedes se llaman refuerzos, pero qué esperan lograr con estos números?”

El hombre habló con desprecio, palabras de burla aguda dejando sus labios. El hecho de que pudiera estimar el número de soldados que traía Ryoma con una mirada fue impresionante, pero la actitud autoritaria del hombre arruinó cualquier impresión positiva que sus habilidades pudieran haber producido. No era, de ninguna manera, una persona con la que Ryoma quería asociarse.

Pero Ryoma sólo mantuvo su silencio y sonrió, a lo que el hombre decidió girar el cuchillo aún más.

“Debemos considerar que su reina, Lupis Rhoadserians, busca abandonar a Xarooda? Ha ignorado nuestros repetidos llamados a refuerzos, y cuando finalmente lo hizo, envía a una mujer senil reconocida del retiro y a un cachorro de orígenes desconocidos… No me parece que se dé cuenta de la profundidad de nuestro aprieto.”

Las palabras del hombre habían descartado completamente todas las nociones de dignidad. Si Mikhaíl o Meltina hubieran estado allí para escuchar esas palabras, una guerra seguramente estallaría entre Rhoadseria y Xarooda. Las palabras del hombre eran, de hecho, simplemente un insulto hacia Lupis.

Pero Ryoma no tenía emociones patrióticas hacia Rhoadseria ni respeto por la reina Lupis, por lo que la provocación del hombre cayó en oídos apáticos.

“Ya veo. Supongo que la forma en que lo presenta no está muy lejos de la verdad. E incluso viste que ciento cincuenta de mis hombres se dedican exclusivamente a llevar provisiones… Ese es el ojo impresionante y perspicaz que tiene ahí. Asumo que es un hombre distinguido de algún tipo. Me harías el honor de compartir tu nombre?”

El tono de Ryoma permaneció tan educado y compuesto como antes. Dependiendo de lo que dijo, ese tono podría parecer provocativo, pero en este caso Ryoma no tenía tales intenciones. El hombre simplemente frunció el ceño ante la actitud de Ryoma.

“No tienes una concepción del orgullo?” preguntó, exasperado por el hecho de que la intención de Ryoma ni siquiera cambió.

Ningún guerrero normalmente sostendría su lengua ante tal insulto, y cualquiera que lo hiciera sería visto como débil. Si fuera Meltina o Mikhail en lugar de Ryoma, seguramente desenvainarían sus espadas con furia, ignorando completamente las consecuencias. La verdad sea dicha, sin embargo, exponer el estado mental de uno a otros era un acto tonto.

Solo un tonto expone sus emociones en público!

En su mente, Ryoma se burló de la provocación abierta del hombre. La parte importante no era mostrar a la otra persona sus verdaderos sentimientos. Es exactamente cuando uno siente ira o sed de sangre que debe mostrar el máximo respeto y dignidad. Esa era una verdad que Ryoma Mikoshiba aprendió de niño; una lección que aprendió de cierto incidente. Y esa verdad mostró su valor en este mundo de guerra.

Y además, este refuerzo de Xarooda era a los ojos de Ryoma nada más que un medio para asegurar su supervivencia y la de sus compañeros. Solo vino aquí porque no tenía muchas opciones y, cuando lo llevaron al extremo, a Ryoma realmente no le importaba que Xarooda cayera ante O’ltormea siempre que las secuelas no lo alcanzaran.

Pero, por supuesto, Ryoma no fue tan tonto como para ponerlo en palabras para que este hombre lo escuchara.

“Puedo disculparme en nombre del Reino de Rhoadseria por ignorar sus solicitudes durante más de un año. Pero entienda que la situación en nuestro país aún no se ha estabilizado del todo, y admito que la orden de caballeros dirigida por Lady Helena solo cuenta con tres mil hombres. Las aprensiones de su país son claras… Todo lo que podemos hacer es demostrar lo contrario en el campo de batalla”.

“Oho. Si estos son tus sentimientos honestos, eso es bastante admirable…”

Era difícil saber si creía en las palabras de Ryoma, pero el hombre miró a Ryoma evaluándolo.

Es cierto que, sin pruebas, sus palabras solo parecían simples tópicos.

“Muy bien… Lady Helena ya está en un consejo de guerra en Peripheria.”

Aunque era difícil saber si el hombre le creía a Ryoma, su expresión se suavizó.

“También participará en el consejo de guerra una vez que haya terminado su audiencia con Su Majestad”.

Ya está todo preparado, eh? En ese caso… todo el cuento de este tipo era sólo un acto… supongo que tiene sentido que estuvieran ansiosos por nosotros…

Probablemente querían conjeturar la actitud de Ryoma hacia ellos insultándolo de repente. Eso quedó claro por la forma en que la audiencia con el rey ya estaba arreglada.

Y supongo que los soldados necesitaban desahogarse, también… astuto.

Aquellos en el corazón del gobierno probablemente se dieron cuenta de las dificultades de Rhoadseria, pero un caballero en el campo tendría dificultades para comprender los problemas políticos. En ese sentido, la actitud de Ryoma suavizó un poco sus corazones endurecidos.

“Por cierto, todavía tengo que presentarme. Soy Grahalt Henschel, capitán de la guardia real de Xaroodia. Un placer.”

Grahalt luego giró su caballo e hizo un gesto con la mano para que Ryoma lo siguiera mientras se dirigía hacia Peripheria.

Ahora bien, qué pasará después…?

Mientras Ryoma observaba a Grahalt avanzar, Ryoma metió la mano en su bolsillo y sacó las monedas de oro que había preparado. Todavía tenía que pagarle al hombre que estaba parado al lado de la carretera, sus ojos iban de un lado a otro con ansiedad…

***

Un hombre y una mujer estaban uno frente al otro en una de las habitaciones del castillo de Peripheria. Uno de ellos era una mujer anciana con una suave sonrisa en los labios. A pesar de contar con logros y habilidades inigualables en el campo de batalla, la atmósfera que desprendía era cálida y serena.

Ella nunca cambia… Es la misma que era en ese entonces… Grahalt susurró para sí mismo mientras veía a Helena llevarse una taza de té a los labios.

Conoció a la diosa de la guerra de marfil de Rhoadseria poco después de convertirse en caballero. Muchos de los caballeros de Xarooda estaban enamorados de su naturaleza y actitud francas, e incluso acercarse a sus años dorados hizo poco por disminuir su encanto. Su belleza se había deteriorado a medida que envejecía, por supuesto, pero su encanto personal solo se había refinado con la edad.

“Entonces, qué piensas de él, ahora que lo has visto con tus propios ojos?”

A pesar de ser una generación mayor que Grahalt, Helena le habló con educada dignidad.

Dada la brecha en los logros y la experiencia entre ellos, Grahalt estaba incómoda y enferma en paz con este tratamiento, pero Helena no cambiaría su actitud hacia ellos. Mirándola con una sonrisa tensa, Grahalt honestamente describió su expresión.

“Lo conocí cara a cara, según su sugerencia… Pero a decir verdad, me resultó difícil de juzgar.”

Se las arregló para exprimir una respuesta.

En verdad, no entendía a Ryoma lo suficientemente bien como para albergar una impresión positiva o negativa de él.

“Una cosa que reconoceré de inmediato es que su autocontrol es admirable. Ni siquiera se inmutó ante mis provocaciones y fue capaz de expresarse con elocuencia suficiente. En ese sentido, parece capaz… Pero los números que lidera todavía son demasiado pequeños. Simplemente no puedo verlo cambiando esta guerra de una forma u otra… Y, además…”

Grahalt cortó sus palabras por un momento y dirigió una mirada interrogativa a Helena.

“Los soldados que dirige son demasiado jóvenes, y muchos de ellos son mujeres… verdad?”

Helena pronunció las palabras que Grahalt dudó en decir, como si las leyera directamente de su mente.

Grahalt se quedó en silencio.

“No te preocupes por mí y di lo que piensas,” le reprendió Helena, sonriendo inocentemente como un niño que había hecho una broma con éxito a alguien.

“Ya lo sabías?” Grahalt se rascó el pelo torpemente.

“No, lo acabo de ver desde lejos. Después de todo, ese chico lidera un ejército que construyó de la nada después de que se le concediera la península de Wortenia.”

“Lo supe ahora mismo?”

Probablemente miraba desde algún lugar mientras Grahalt mostraba a Ryoma y a sus hombres los alrededores del campamento. Eso fue lo primero que me vino a la mente, pero Grahalt lo negó.

No… No es imposible?

Por lo que él sabía, Helena no había puesto un pie fuera de este palacio desde que llegó aquí. Sin embargo, Helena no respondió a su duda y, en cambio, cambió de tema.

“Esperaba hablar con él ante su audiencia, sin embargo…” suspiró Helena, echándole una mirada de culpa.

Helena reconoció a Ryoma como su mano derecha. Dependiendo de la situación, ella incluso transferiría el mando sobre las fuerzas Rhoadserianas a él. Habían reunido información antes de tiempo, pero había demasiado que no podían aprender antes de llegar a Xarooda. Helena sabía por experiencia que este tipo de información detallada y precisa se convertiría en un factor importante en la formación de estrategias.

Y quería consultarle sobre lo que deberíamos hacer a continuación también…

Sin embargo, esto no era algo sobre lo que Grahalt pudiera hacer nada. Helena tenía sus propios asuntos de los que ocuparse, mientras que Xarooda tenía sus propias preocupaciones de las que ocuparse.

“No hay nada que hacer. Su Majestad espera mucho de los refuerzos de Rhoadseria…”

La posición de Xarooda en la guerra no fue de ninguna manera positiva. Durante el último año, resistieron por sí solos la invasión de O’ltormea, y la fatiga de la guerra se apoderó de sus territorios y sus soldados.

Los campos en áreas cercanas a las líneas del frente fueron incendiados, los hombres adultos fueron obligados a reclutamiento y las mujeres y los niños restantes no tuvieron más remedio que buscar refugio en las ciudades cercanas. Y, por supuesto, los gobernadores no pudieron ofrecer la protección adecuada para todos, lo que obligó a algunos a venderse como esclavos.

El poder nacional de Xarooda estaba disminuyendo día a día, por lo que Xarooda tuvo que recurrir a su último recurso. En este momento, con Rhoadseria y Myest proporcionándoles refuerzos, podrían atacar a la fuerza que marcha por su país en una batalla decisiva.

Por supuesto, esta fue una apuesta en la que la existencia continua de su país estaba en juego, pero una apuesta que valía la pena. Al menos, eso era lo que el rey y sus subordinados, incluido Grahalt, creían ardientemente.

Pero había un problema importante aquí. La cuestión es si Myest y Rhoadseria estarían dispuestos a derramar sangre por Xarooda.

Normalmente, la caída de Xarooda equivaldría a la caída de los otros condados del este, pero no pudieron evitar dudar de la gente de Rhoadseria después de que su país había ignorado su solicitud de refuerzos durante tanto tiempo.

Fue por esta razón que Grahalt siguió la recomendación de Helena y realizó ese pequeño espectáculo al saludar a Ryoma. Todo para afirmar las verdaderas intenciones de Rhoadseria.

“Y además, si hubiéramos dejado que Lord Mikoshiba se reuniera con usted primero, no se sabe qué acusaciones podría tratar de plantear la facción de la reconciliación”, escupió Grahalt con odio. Para él, la facción de la reconciliación eran traidores a la patria.

“Grahalt… entiendo cómo te sientes, pero no debes rechazar ciegamente las afirmaciones de la facción de la reconciliación”.

Helena notó hábilmente la leve emoción que Grahalt mostró al pronunciar sus nombres, y le habló como una madre regañando a su hijo.

“Pero-!”

“Escucha esto. La facción de la reconciliación no son traidores. A sus ojos, están tomando la mejor decisión para este país y Su Majestad, Julianus I. Incluso si sus métodos difieren de los de los caballeros, todavía buscan lo mismo… verdad?”

Incluso mientras decía esas palabras, Helena no pudo evitar reírse de sí misma con sarcasmo en su corazón.

Aunque el hecho de que sus pensamientos no tengan malicia es probablemente el mayor problema aquí…

Las buenas intenciones no siempre conducen al mejor resultado posible. Por triste que sea, esa es la realidad de la política. Pero tenía que aplacar a Grahalt aquí, para que no intentara lograr su propia idea de justicia con la fuerza bruta.

Una unificación por la fuerza militar. De hecho, si aplastaran a la facción de la reconciliación mediante el poder militar, el país llegaría a un consenso. Pero ese tendría que ser su último recurso, una vez que hubieran agotado todos los demás cursos de acción.

“Por supuesto… la supervivencia de Xarooda está por encima de todo…” Grahalt logró balbucear esa respuesta, sin darse cuenta de los pensamientos de Helena.

“Convertirse en vasallo de O’ltormea permitiría que la casa real de Xarooda sobreviviera, y esa es de hecho una opción…”, dijo Helena.

“El precio sería fantástico, por supuesto, pero es mejor que perderlo todo. Es natural que algunas personas piensen eso”.

“Y cree que es una buena idea, lady Helena?” Grahalt preguntó, con su rostro contorsionado por una amarga agonía.

Nada odiaba más que tener que escuchar estas palabras salir de los labios de la mujer a la que secretamente respetaba y admiraba. Pero esa pregunta fue un insulto para la mujer conocida como la Diosa de la Guerra de Marfil de Rhoadseria.

“Por qué crees que vine aquí personalmente, liderando este ejército?”

En el momento en que esas palabras salieron de los labios de Helena, la atmósfera de la habitación se congeló. El brillo en sus ojos, las expresiones en su rostro, todo cambió. Lo único que no cambió fue la serena sonrisa en sus labios. El cuerpo de Grahalt se estremeció de terror.

“M-Mis disculpas… Perdóname por decir algo tan tonto”.

Rhoadseria no podía pasar por alto que Xarooda se convirtiera en vasallo de O’ltormea. Si pudieran, no enviarían a Helena Steiner para esta tarea. Sin cambiar nada de expresión, Helena siguió hablando.

“Aunque soy una anciana senil llamada del retiro después de todo. Tu ansiedad es comprensible “.

En el momento en que escuchó esas palabras, Grahalt sintió que algo frío se deslizaba por su espalda.

“T-Tú has oído eso…”

Solo lo había dicho cuando conoció a Ryoma para evaluar su reacción, pero nunca imaginó que Helena estaba escuchando. Fue tan incómodo como descubrir que el jefe de uno estaba escuchando en uno de los puestos mientras cotilleaban sobre él con sus compañeros de trabajo.

“Sí, tan senil y vieja como soy, mis oídos y ojos todavía funcionan tan bien como siempre”.

Dichos ojos y oídos ciertamente no se referían a sus facultades físicas, sino a sus fuentes de información dentro de Xarooda.

Qué mujer tan aterradora…

Muchos llamaban la diosa de marfil de la guerra de Rhoadseria, pero su verdadera fuerza no residía en sus estratagemas y tácticas en el campo de batalla. Nadie sabía cómo lo logró, pero tenía el poder de recurrir a innumerables fuentes de información en todo el continente. Y a través de esos diversos flujos de información, pudo descartar cualquier tema que necesitara y construir una hipótesis.

En el campo de batalla, ciertamente podría exhibir la majestad de un general hábil y sabio, pero ese era solo un lado de ella. Grahalt apartó la mirada de Helena y bajó la mirada.

“Por favor, no bromees…” logró balbucear.

Luego se cubrió la cara, esperando escapar de su mirada. Un largo silencio se instaló en la habitación.

“Sí, sólo es una broma… Por supuesto”, dijo Helena.

La boca de Grahalt se abrió, a lo que Helena se tapó la boca, riendo divertida.

“Eso fue natural de tu parte…” dijo Grahalt, suspirando pesadamente y bajando sus hombros.

Al ver esto, Helena no pudo evitar reírse en voz alta.

“Si eso es suficiente para impresionarte, no puedo ver cómo serás capaz de contener a ese chico.”

Ante esas palabras, Grahalt entrecerró los ojos y preguntó. No fue tan brusco como para no entender a qué chico se refería.

“Es él realmente… para tanto?”

“Porqué sí. Entre las muchas personas que he visto, es el caballo más rebelde de todos.”

“Un caballo salvaje, dices…”

“Aunque tenga la mente de una serpiente, o de un escorpión.”

Sus descripciones de él le parecieron contradictorias a Grahalt.

Llamarlo un caballo rebelde e indómito no era tan difícil de entender. El físico de Ryoma era realmente asombroso. Sus rasgos faciales eran tranquilos y amigables, pero tal vez su naturaleza cambió en el campo de batalla, al igual que la de Helena.

Pero el intelecto de un escorpión o una serpiente? No sintió nada por el estilo de él.

“No debes subestimarlo, Grahalt. A menos que quieras que te coman vivo”.

“Eso no se siente como una forma de describir a un aliado de nosotros.”

Helena lo describió con un tono que encajaba con el general de otro país o con un rival político. Helena simplemente negó con la cabeza en silencio.

“No lo malinterpretes. Confío en él y él también cree en mí. Pero, Grahalt… Tu lado no es ni amigo ni enemigo para él todavía. En cuyo caso debes mostrarle la debida gratitud y buscar su ayuda… Porque si te marca como a sus enemigos, te quitará todo lo que tienes”.

Esas palabras fueron la franca advertencia de Helena a un amigo.

“Si ese hombre… realmente tiene el poder del que hablas… En ese momento… Lo haremos”.

El silencio se instaló una vez más en la habitación.

“Bueno. Porque pronto lo entenderás muy bien… Todos en este país lo entenderán… Ya verás”.

Helena sonrió silenciosamente, imaginando el momento en que la joven serpiente muestra sus colmillos…