Wortenia Senki (NL)

Volumen 7

Capítulo 4: Hacia el Oeste

Parte 2

Después de concluir su conversación, el Conde Salzberg se dispuso a abandonar el campamento con sus escoltas cuando sus ojos se posaron en la bandera negra ondeando al viento.

Hmph. Una espada y una serpiente… El diseño le sienta bien. La serpiente, al menos, le encaja perfectamente. He decidido apostar por sus estratagemas y espero ver adónde lleva esto.

El conde Salzberg no confiaba en Ryoma, la verdad. Simplemente usó sus conexiones para pagar las ganancias que Ryoma le trajo. El acercamiento amistoso que mostró a Ryoma en esta reunión no fue más que una apariencia superficial y delgada. Sin embargo, el conde Salzberg entendió esto.

Si salva a Xarooda, es bueno en un sentido. Si no lo hace, solo necesito reunir a los nobles del norte y negociar con O’ltormea. Mientras insistieran en la continuidad de Rhoadseria, los nobles tenían sus formas de garantizar su propia supervivencia. Por supuesto, no quería tener que enfrentarse a una invasión o’ltormeana. Después de todo, no había dinero para la guerra, incluso si no se cruzaban realmente las armas. Cualquier dinero perdido en la guerra ciertamente serviría para presionar sus fondos de entretenimiento personal.

Veamos si este hombre tiene la sabiduría de la serpiente en este estandarte… y el poder de esa espada. Si esa pancarta no es más que una amenaza vacía… es algo que anhelo saber.

Una sonrisa fría se dibujó en los labios del conde Salzberg. Como si estuviera mirando a un debilucho que luchaba con todas sus fuerzas…

***

Habían pasado diez días desde la reunión de Ryoma con el Conde Salzberg. Los soldados estaban vestidos con armaduras teñidas de negro, formando una larga fila mientras se dirigían hacia el sur por la carretera principal hacia la ciudad capital de Xarooda, Peripheria. Detrás de esa línea había grupos de carruajes llenos de suministros.

Avanzaron con el sol rojo hundiéndose por debajo de la cordillera como telón de fondo, haciéndolos parecer como una horda de demonios ensangrentados.

“Oye! Esos soldados, a qué ejército noble pertenecen?!”.

Un hombre que araba los campos a lo largo de la carretera le preguntó a su esposa, que estaba delante de él, mientras soltaba el arado. Mantener fijo el arado tirado por caballos era un trabajo agotador, por lo que usó esto como una excusa para un descanso. Frotándose las manos entumecidas, el hombre volvió a mirar hacia la carretera. Sus ojos ardían de odio.

Día tras día… Guerra, guerra y más guerra… Lo juro, no sé qué están haciendo esos malditos nobles o qué son, pero no tiene nada que ver con nosotros…

Esas emociones afloraron en el corazón de este hombre, que vivía cada día con el sudor de su frente. Para los agricultores comunes, no importaba a quién pagaran sus impuestos. Al final, lo único que importaba era que sus vidas y sus medios de subsistencia estuvieran asegurados. Y ahora mismo, Xarooda estaba a punto de caer a manos del Imperio de O’ltormea.

Afortunadamente, la sección norte de Xarooda había escapado de los estragos de la guerra hasta ahora, pero eventualmente las llamas del conflicto también llegarían a esta región. Y aunque había escapado de las influencias directas de la guerra, el norte todavía estaba influenciado por ella.

Durante el último año, el costo de vida en este país había aumentado gradualmente y los gobernadores estaban imponiendo aumentos especiales de impuestos usando la guerra como pretexto. La vida se estaba volviendo más difícil.

Supongo que aún estamos mejor…

Este hombre era dueño del terreno en el que se construyó su casa, por lo que solo tenía que pagar impuestos al gobernador. En comparación, las personas a las que les prestaron sus tierras tuvieron que pagar a sus propietarios además de sus impuestos. La mente del hombre vagó a la imagen del hombre que tuvo que vender a su hija llorando a la esclavitud para pagar sus impuestos. Ella solo tenía ocho años… Maldita sea.

Tenía el pelo color avellana y bonitos ojos azules, y para sus padres, era la niña de sus ojos. Si fuera un año cualquiera, una chica como ella nunca sería vendida. Pero lo que provocó este trágico resultado fue que sus productos no crecían bien fuera de temporada y estalló la guerra con O’ltormea, lo que obligó al gobernador a aumentar los impuestos para cubrir los gastos de guerra.

Solo espero que esta maldita guerra termine rápidamente. De todos modos, no tiene nada que ver con nosotros…

Si este país se arruinara, al menos podría ser rápido. La resistencia continua significaba que los gastos de guerra solo estaban aumentando, y esas pérdidas se les impusieron.

Pero, por supuesto, el razonamiento de este hombre tenía un gran vacío. Si este país cayera y se convirtieran en vasallos, no había garantía de que fueran tratados con justicia. Y era muy posible que se vieran obligados a pagar impuestos aún más elevados.

Este mundo no tenía Naciones Unidas ni un concepto de derechos humanos, por lo que no había ninguna razón para que un país tratara a sus vasallos conquistados de manera justa. Incluso si los nobles de Xarooda actuaran de la forma en que este hombre quería que lo hicieran y renunciaran a la resistencia contra O’ltormea, el futuro que les esperaba podría muy bien ser uno en el que serían explotados hasta la muerte.

Por supuesto, este hombre carecía de los conocimientos necesarios para pensar con tanta antelación. No sabía cómo escribir su propio nombre y ni siquiera podía contar el cambio que recibía de los vendedores ambulantes sin la ayuda del jefe de la aldea. Era un hombre sencillo que sentía que su vida sencilla estaba siendo presionada por fuerzas externas, y todo lo que podía hacer era odiar cualquier aumento de los impuestos que tenía que pagar ese mes.

“Eh? Por qué estás holgazaneando? Vamos, tenemos que terminar con esto”.

Al darse cuenta de que el arado se ralentizaba porque su marido lo soltaba, la mujer dejó de azotar a los dos caballos y levantó la voz. Era algo así como una mujer ruda, del tipo que usa los proverbiales pantalones en la casa.

“Olvídalo por un segundo, mira hacia allá!”

“Mirar qué? Tenemos que terminar esto antes del atardecer, zoquete!”

Pero mientras decía esto, volvió los ojos en dirección a la mirada de su marido, hacia la carretera.

“De dónde es ese ejército? Tengo un mal presentimiento sobre esos soldados…”

Negro, negro, negro. Desde la distancia, los soldados parecían vestidos de negro de arriba a abajo.

“Sí, tienes alguna idea de dónde son?” el esposo preguntó.

“Nunca he visto gente como ellos”, respondió la esposa con un escalofrío.

“Yo tampoco… No parece que pertenezcan a ningún noble de la zona”, asintió y susurró, mirando hacia la carretera.

Un ejército que dejó una impresión tan sorprendente era inusual. Sus números no eran terriblemente impresionantes, pero pocos nobles gastarían dinero para asegurarse de que todos sus soldados estuvieran vestidos con armaduras teñidas del mismo color. Los únicos a quienes se les otorgaría esa cantidad serían los caballeros del reino, o quizás la guardia real que había demostrado su habilidad y lealtad para estar por encima de todo. O de lo contrario, solo el más importante de los nobles.

“Y esa pancarta…”

“Eso es una serpiente? Esos ojos rojos son desconcertantes…” Una bandera negra ondeaba al viento, y cosida sobre ella estaba la marca de una serpiente de dos cabezas con escamas de oro y plata enrolladas alrededor de una espada. Un diseño bastante llamativo, del tipo que uno nunca olvidaría después de verlo una vez.

“Dime… No deberías decirle al verdugo sobre esto y pedirle que se comunique con el gobernador?” preguntó la esposa, la ansiedad era clara en sus ojos.

“El verdugo…” murmuró.

Su sugerencia fue razonable. Las regiones del norte se salvaron de los enfrentamientos directos hasta ahora, pero Xarooda todavía estaba en medio de una guerra con O’ltormea. Un ejército no identificado marchando por su territorio era demasiado peligroso para que simplemente lo pasaran por alto.

“Y si terminan saqueando nuestra ciudad…?” preguntó la esposa, a lo que el hombre solo pudo tragar nerviosamente.

Eso era algo en lo que el hombre intentó activamente no pensar hasta ahora. Y si el fuego estallara aquí esta vez? Podía

imaginarse la aldea envuelta en un manto de humo negro. La gente del pueblo que yacía sin vida en el suelo, disfrutando de charcos de su propia sangre. Los niños tenían collares abrochados alrededor del cuello cuando fueron llevados a la esclavitud.

Maldita sea! No estaban las líneas del frente al oeste, cerca de la frontera?! No podrían estar aquí… Pero, espera… Pero y si están…?

Hubo algunos fugitivos que escaparon de la guerra y se refugiaron con algunas de las familias del pueblo. Por lo que dijeron, el campo de batalla estaba al oeste, cerca de la frontera con O’ltormea. Los rumores decían que el ejército de Xarooda estaba siendo rechazado severamente, pero aun así, el enemigo no debería estar marchando por una carretera del norte como esta.

Aún así, no se podía negar la realidad de la vista ante sus ojos.

“Oye, vamos a informar a la aldea sobre esto”, dijo el hombre, agarrando los dedos temblorosos de su esposa mientras hacía a un lado su equipo agrícola y se dirigía al sur.

Atravesaron el campo agachándose para evitar ser vistos por los soldados que marchaban por la carretera. Estaban pisoteando el suelo que acababa de arar esa misma mañana, pero en este punto eso ya no importaba.

Su mayor posibilidad de sobrevivir a una guerra era ponerse a cubierto por su cuenta, pero los dos vivían en un pequeño pueblo a poca distancia de la carretera. Toda la gente de la aldea era como una familia para ellos. Tomando a su esposa del brazo, el hombre se apresuró desesperadamente hacia el pueblo. Después de todo, no podían abandonar a su familia…

***

.

“Maestro Ryoma… Los granjeros”.

Laura acercó su caballo a Ryoma y señaló una de las tierras de cultivo al costado de la carretera. Ryoma volvió la mirada hacia allí y, de hecho, vio siluetas negras agachadas que se retiraban y pisoteaban los campos mientras huían.

Aaaah, están arruinando los campos… En serio, se supone que debemos estar de su lado…

Ryoma suspiró profundamente. Había visto que esto sucedía una y otra vez desde que dejó Epirus.

“No te molestes con ellos innecesariamente… podrían confundirnos con enemigos y arremeter contra nosotros”.

Los agricultores de este mundo eran ciertamente débiles en comparación con los caballeros que eran capaces de realizar taumaturgia marcial. Pero una pala o una azada era un arma potencialmente peligrosa incluso en manos de un plebeyo. Si cargaran contra sus soldados, los hombres de Ryoma resultarían heridos, incluso si no podían morir directamente.

E incluso si fueran ellos los atacados, lastimar a la población de la tierra a la que vinieron a ayudar haría que su llegada aquí fuera inútil. El prolongado paseo a caballo dejó a los soldados con dolor en el trasero, y las punzadas ocasionales de dolor estaban destrozando los nervios de todos. Ryoma no esperaba que sus pueblos los saludaran con los brazos abiertos y agradecidos, pero no podía negar el deseo de que fueran capaces de tener un poco de consideración.

Deseaba poder al menos enviar a su vanguardia hacia adelante para informarles con anticipación, pero cualquier intento de los soldados de acercarse a los granjeros simplemente resultaba en que estos últimos huyeran. Y dividir demasiado su unidad facilitó que sus fuerzas fueran eliminadas una por una. El norte de Xarooda era relativamente seguro, pero no se sabía dónde podría estallar la lucha.

Hace apenas unos días, casi estallaron las hostilidades entre ellos y un ejército mixto organizado por uno de los nobles. Habían confundido las fuerzas de Ryoma con un grupo de asalto enviado por el enemigo. Afortunadamente, el entendimiento se aclaró antes de que las cosas llegaran a los golpes, pero a decir verdad, todo el asunto fue bastante desalentador.

“Cuántos días nos quedan?” Ryoma preguntó cuánto tiempo más les tomaría antes de llegar a Peripheria.

“Alrededor de siete, según la distancia… Pero hay un pequeño problema”, respondió Laura.

El mapa que le habían prestado a Helena estaba hecho con fines militares, por lo que era bastante preciso. Por supuesto, este mundo no tenía satélites hechos por el hombre, así que esto hablaba relativamente. Aún así, era mucho más preciso y útil que los mapas utilizados por los civiles. Gracias a este mapa, su marcha se había desarrollado con relativa tranquilidad.

El rostro de Laura se ensombreció cuando revisó su mapa, sacudida por su caballo.

“El camino de aquí a la capital está terriblemente mezclado con el dominio de un noble menor”.

“Supongo que eso demuestra que los mensajeros se equivocaron en algunos lugares, eh…?” Ryoma hizo una mueca amarga.

Debido a su enfrentamiento con las fuerzas locales el otro día, le pidieron al noble que enviara mensajeros para informar a las áreas cercanas que eran refuerzos de Rhoadseria. Pero debido a que estamos en una época de guerra y no hay suficiente gente para enviar, muchos nobles no recibieron la noticia. Y los nobles más pequeños, que solo tenían pequeñas comunidades agrícolas fuera de la carretera como esta como sus territorios, eran los más propensos a no escucharlo.

Habían pasado cinco días desde que abandonaron la ciudad ciudadela de Epirus. Fue una marcha bastante exigente, y cruzaban más de cuarenta kilómetros cada día. Marcharon a cuatro kilómetros por hora. Habían cruzado un total de más de doscientos kilómetros en una carretera que no estaba pavimentada, aunque estaba mantenida.

Para colmo, las filas que lideraba Ryoma también incluían la unidad de logística que transportaba sus suministros y raciones. Para los estándares de este mundo, marchaban con bastante rapidez. Dado lo excesivos que fueron sus esfuerzos para ayudar al ejército de Xarooda, perder a cualquier hombre por un malentendido derivado de un error de comunicación reduciría sus esfuerzos a la nada.

“No hay elección, supongo… Está bien, los perseguiremos con nuestros caballos. Sin embargo, no pongas una mano sobre ellos, entendido?”

No estaría bien meterse en peleas sin sentido aquí también. Por orden de Ryoma, algunos de los caballeros que rodeaban a Ryoma se separaron del grupo y fueron tras las siluetas que huían.

Deberíamos haber ido a Peripheria con Helena, incluso si eso significaba perder algo de tiempo…

Las fuerzas de Helena se adelantaron a ellos, partiendo de Pireas hacia el Reino de Xarooda. Su fuerza de avanzada pasó por las aldeas y ciudades por las que pasarían, evitando ese tipo de malentendidos.

Normalmente, mover su ejército junto con el de ella habría sido la mejor opción. Pero como tenían que llevar sus provisiones con ellos, marchar hasta Pireas habría hecho que su ya lenta marcha durara aún más.

Deberíamos haber comprado al menos una pancarta xaroodiana antes de partir…

Enarbolar su estandarte significaba que el nombre de Ryoma podría extenderse por los otros países, cambiando la forma en que lo ven a largo plazo. Pero un grupo de soldados armados que marchaban sin previo aviso con una pancarta desconocida para cualquiera, excepto unas pocas personas en Rhoadseria, hizo que los nobles confundieran este ejército con el enemigo.

Pero lo único que Ryoma tenía para demostrar su identidad era una sola carta que había recibido de Lupis. Sus opciones eran limitadas.

Maldita sea, esto va a ser una gran tarea, verdad…? Ryoma lanzó otro profundo suspiro.