Wortenia Senki (NL)

Volumen 6

Capítulo 4: A la Península

Parte 2

Vamos!”

Una mujer pelirroja gritó, montada sobre un caballo mientras conducía el convoy, sosteniendo una lanza en lo alto. Ateniéndose a su llamada, la compañía salió de la ciudadela de la puerta norte de Epirus y comenzó a marchar a lo largo de la carretera que conduce a la península de Wortenia. Más de 200 hombres cabalgaban en silencio por la carretera. Era un espectáculo grave y solemne. Al ver el convoy, los comerciantes y los agricultores que caminaban a lo largo de los lados de la carretera se detuvieron en sus pistas y se quedaron en silencio.

Ninguno de ellos se atrevió a decir una palabra.

Todos estaban tan abrumados que ni siquiera podían levantar sus voces para animar. El equipo del convoy era demasiado extraño y atrajo sus miradas. Era de color negro.

Tono negro de ébano…

Su armadura de cuero, sus camisas y zapatos, las vainas de sus espadas y sus asas de lanza. Incluso la armadura de sus caballos. Todos estaban teñidos de negro. La única excepción fueron los caballos mismos, ya que no todos eran negros, pero aún así, el conjunto en su conjunto era extraño de contemplar.

Lo siguiente que atrajo su atención fue la pancarta que llevaba el convoy. Una bandera negra con una sola espada, con una serpiente de dos cabezas con escamas de oro y plata enrolladas alrededor. Los ojos de la serpiente solo miraban hacia adelante amenazante con un color carmesí.

Ninguno de los aspectos de este diseño eran excepcionales en sí mismos. Espadas y serpientes eran comúnmente utilizados en pancartas. Pero cualquiera que mirara la pancarta que llevaba este convoy sentía como si un puño hubiera apretado sus corazones.

Dejó una impresión vívida y duradera en la gente – como si hubieran mirado hacia una oscuridad que bramaba desde el fondo de la tierra.

“Así que esa es uno de los asociados de ese hombre…” Susurró un anciano de pelo blanco, mirando al convoy desde una torre de vigilancia a lo largo de las murallas de Epirus.

“Su nombre es Lione, creo? He oído que es una mercenaria experimentada… Sí, ya veo. Me gustaría decir que no es más que una simple mujer, pero… Ella es impresionante.”

El viejo emitió un comportamiento leve, y era visiblemente bastante rico. Llevaba ropa de seda y llevaba anillos engastados con piedras preciosas, y su corpulento estómago parecía exclamar el hecho de que estaba muy bien alimentado.

“Eres tan propenso a preocuparte como Yulia, suegro…” El conde Salzberg, que estaba junto al anciano, respondió con un tono que rayaba en la exasperación.

“Estoy seguro de que todos son capaces, pero dudo que tengamos que ser tan cautelosos con Mikoshiba y sus lacayos.”

En verdad, estaba harto de la evaluación del viejo. Lady Yulia le había presionado una y otra vez, instándole a ser cauteloso con respecto a Ryoma. Algunos de los mercenarios que Ryoma contrató en Epirus estaban al servicio del Conde Salzberg, y sólo había recurrido a eso porque Lady Yulia lo sugirió.

El propio Conde creía que no había necesidad de ser tan evasivo sobre el asunto, y si realmente quería manejar a Ryoma podrían también movilizar su ejército y matarlo. Lady Yulia, sin embargo, no aceptó eso. Era tan cautelosa con la perspectiva de enemistarse con el joven barón que casi sentía que estaba aterrorizada de él.

Pero desde la perspectiva del conde Salzberg, la influencia de Ryoma era tan buena como la basura. Ni siquiera tenía una fortaleza propia. El Conde no tenía intención de dudar de las habilidades de su esposa, pero realmente no podía entender por qué era tan cautelosa con este hombre. Esa duda se convirtió en desagrado, lo que llenó su corazón de feo orgullo.

El viejo, sin embargo, agitó la cabeza en silencio.

“No estaría tan seguro de ello. Los soldados de ese convoy eran originalmente esclavos no calificados. Pero los soldados de ese grupo organizado de tropas lucen para ti como esclavos sin entrenamiento? Sólo han pasado un puñado de meses desde que el barón Mikoshiba compró esos esclavos y comenzó a educarlos, pero ya son tan disciplinados… Conde Salzberg, seré honesto. Temo a este hombre.”

El viejo tenía confianza en su mirada perspicaz. Tomó la Compañía Mystel, que en ese momento no era de ninguna manera influyente en Epirus, y la convirtió en el negocio más exitoso en los alcances norteños de Rhoadseria. El hecho de que la Compañía Mystel se convirtió en la cabeza del sindicato de comerciantes fue el resultado de sus talentos.

Y fueron estos logros los que le otorgaron esta confianza. Y podía decir con confianza que desde su perspectiva, este convoy que se dirigía al norte era una amenaza.

“Absurdo”, el Conde Salzberg miró con desprecio hacia el viejo.

“El equipo que compró es de buena calidad, estoy seguro, pero las fuerzas que lo utilizan son mercenarios y esclavos glorificados. No llegarán a mucho. La manera en que fingen unidad usando ese atuendo teñido de negro es un buen farol, sin embargo; les concederé eso. Supongo que es más que suficiente para plantar miedo en tu corazón, suegro, dada tu falta de experiencia en combate.”

Este era el padre de su esposa, y normalmente le hablaba con el debido respeto. Y, sin embargo, el conde Salzberg lo miraba con desprecio. Tal vez parte de ella provenía de su propia auto-dignidad. Por supuesto, si el viejo exigía su debido respeto como suegro, el conde Salzberg no tenía que prestarle atención. Y aun así, trató a su yerno con una actitud abiertamente reservada.

De la información que Lady Yulia reunió, los esclavos que compró y los mercenarios que reunió en Epirus ascienden a menos de quinientas personas. Como fuerza militar, eran moderadamente grandes, pero estaba formada por mercenarios y niños esclavos. Ni el conde Salzberg ni ningún otro noble los vería como particularmente amenazadores.

Lo único que pudo alabar, honestamente, fue que teñiron su equipo negro. Pero incluso entonces, él lo consideraba nada más que un farol de nivel superficial que no reflejaba su fuerza como un ejército. Tal vez era natural que su actitud hacia este hombre fuera tan fría, dado que ni siquiera podía discernir mucho.

El viejo todavía parecía pensar lo contrario, aunque.

“Puede que piense así, milord… pero, no cree que el convoy es bastante ordenado?”

Es cierto que marcharon en una formación perfecta. Por supuesto, su unidad sólo contaba con varios cientos, por lo que las órdenes del comandante viajaron fácilmente. Pero el viejo todavía sentía que un grupo de personas que eran completamente inexpertos hace unos meses no podía lograr una marcha tan ordenada.

“Bueno, me imagino que con unos meses podrían al menos marchar correctamente.”

El conde Salzberg se encogió de hombros.

Él mismo comandaba un ejército, y se aferraba al prejuicio de que los soldados no podían mejorar tanto en pocos meses. El convoy caminó por la carretera en una marcha ordenada, pero la enseñanza de un completo aficionado de cómo hacer incluso eso tomó una gran cantidad de esfuerzo.

De hecho, cuando la gente era reclutada para una guerra que se aproximaba, primero se les enseñaba a marchar en columna, y la mayoría no podía manejarlo fácilmente. Y sin embargo, cualquiera que era incapaz de aprender que no tenía lugar de pie como parte de una formación en el campo de batalla. En el mejor de los casos serían buenos para encabezar la carga contra el enemigo.

Y quizás no se les podía culpar por ello, ya que nunca tuvieron que aprender a moverse con ese nivel de coordinación. Eran mayormente plebeyos, después de todo. Y sin embargo, Ryoma había entrenado a niños esclavos. Eran más obedientes que los adultos, quizás, pero los esclavos estaban más cerca de ser cadáveres vivos. Tratar de enseñarles algo era mucho más complicado. Y eso hizo que la idea de que este pequeño ejército fuera de alguna manera digno de mérito fuera aún más impensable.

Entiendo las reservas del Conde, y aún así no puedo ayudar pero…

El viejo no tenía experiencia militar, e incluso se dio cuenta del razonamiento del Conde. Pero lo preocupante era que a pesar de entender tanto, no podía librarse de la inexplicable ansiedad.

Pero no quería amargar el humor del Conde más de lo que ya tenía. Se dio cuenta de que ninguna explicación cambiaría de opinión.

“Pero estas son las divagaciones de un no entendido en la materia. No me haga caso, milord.”

“Entonces me iré”, asintió ligeramente el conde Salzberg y se dio la vuelta.

“Soy un hombre ocupado… Oh, pero ven a visitar nuestra finca la próxima vez que puedas. No te importaría cenar con Yulia de vez en cuando?”

“Por supuesto, milord. La próxima vez…”

El conde Salzberg sonrió ante las palabras del viejo y comenzó a bajar la escalera que bajaba de la torre del mirador.

“Un hombre tan molesto…” En el momento en que el conde Salzberg se fue, el viejo se susurró a sí mismo después de confirmar que estaba solo.

“Es hábil, pero le falta juicio cuando llega el momento. Y desprecia demasiado a los plebeyos y a los esclavos. Pero supongo que es mejor que la mayoría de los otros nobles. Nada sería peor para nosotros que si este hombre cayera en la ruina…”

La expresión del viejo cambió justo entonces. Cuando habló con el conde Salzberg, tuvo un aire suave, casi impotente. Habló con su yerno con una cortesía casi distante, y no parecía insistir en nada. Pero si el conde Salzberg viera su cara ahora, cambiaría completamente su percepción de su suegro.

Sus ojos eran ahora severos, y tenían un brillo en ellos que parecía rechazar la misma perspectiva de descuido.

“No debemos ignorar a ese ejército… No cuando fueron capaces de perfeccionar sus ejercicios militares tan rápido. Pero Yulia tiene razón. En esta etapa, sería más sabio simplemente mantener un ojo en ellos. Provocarlos a oponerse a nosotros podría resultar en una gran cantidad de problemas.”

El anciano concluyó su soliloquio, pero su mente aún estaba profundamente en ferviente pensamiento mientras miraba al convoy que marchaba hacia el norte…

“Puedo, padre?”

El anciano, que se había quedado dormido acostado sobre la mesa, se despertó estremecido por el sonido de una voz que le hablaba. Aparentemente se había dormido antes de darse cuenta. La última vez que se acordó, todavía era mediodía, pero ahora la luz de la luna pálida brillaba a través de la ventana de su oficina, que de otra manera sólo era iluminada por la luz de una sola vela. Parece que se había quedado dormido.

“Yulia…”

La vela que llevaba iluminaba el rostro de la mujer, dejándole claros sus rasgos. Estaba vestida con una túnica y una capucha negras, y era difícil decir a primera vista que esta era la esposa del conde Salzberg. Ella parecía mucho más simple y ordinaria de lo que uno podría imaginar después de ver su atuendo habitual.

“Sí. Me han dicho que me llamó… Es un mal momento?” Probablemente asumió que era un asunto urgente.

“No, perdóname por llamarte en tan poco tiempo. Hay algo que debemos discutir rápidamente… Has mandado a todos lejos, verdad?” Le preguntó con voz cansada.

Yulia asintió en silencio y usó su mano para cerrar la puerta de la oficina. Ella sabía por qué fue llamada a esta oficina, y no necesitaba que le dijeran que mantuviera este asunto en privado.

“Qué hiciste? Pensé que no debíamos contactarnos fuera de nuestra correspondencia regular para no levantar sospechas.”

“Sí, mis disculpas… pero hay algo que tenemos que discutir inmediatamente.”

“Ryoma Mikoshiba… Verdad?” preguntó Yulia con un toque de ansiedad mientras se quedaba parada frente a su escritorio.

El viejo dio una lenta y solemne señal. Solo esto le dijo a Yulia todo lo que necesitaba saber sobre el estado mental de su padre. Ella misma sintió este malestar, y ahora también lo hizo su padre – el hombre que tenía el control sobre la economía de Epirus.

“Tú también crees que es peligroso, no?”

“Lo es…”

El viejo suspiró.

“No puedo decir para quién representa un peligro, pero… Él es ciertamente una amenaza para el conde Salzberg. Sentí indicios de eso hace unos días, cuando el barón Mikoshiba me habló de una entrega de raciones. Pero cuando vi su convoy hoy, lo sentí mucho más fuerte.”

Si un tercero les preguntara qué sentían, la pareja no podría dar una respuesta tangible. Pero su intuición como mercaderes les estaba advirtiendo, alertándoles de que dejar que las cosas continuaran como estaban era peligroso.

“Mi marido se quejó de ti… dijo que eres tan cobarde como yo.”

El conde Salzberg probablemente le habló de su intercambio con el viejo encima de la torre del mirador. El viejo rompió una sonrisa amarga.

“El Conde Salzberg tiene la tendencia de reconocer sólo las finanzas y el poder militar como fuerza…”, dijo.

“Quizás uno podría llamarlo realista.”

“Sí, lo entiendo. No es un hombre incompetente. Si lo fuera, no le habría permitido casarse contigo… No habría necesitado que te casaras con él.”

El viejo apretó fuertemente las dos manos y las llevó ante su cara.

Sí, si Thomas Salzberg fuera un hombre incompetente, nunca habría dejado que un hombre como él se casara con mi querida hija.

Este hombre tenía el control de la economía de Epirus, así que sabía muy bien lo vil que podía ser el temperamento del conde Salzberg. Era un mujeriego, manejaba dinero sucio y era un noble arrogante. Ninguno de esos rasgos que un padre encontraría deseables en el novio de su hija.

Pero había una razón que lo empujaba a permitir el matrimonio. Simplemente tenía que hacerlo. Pero por otro lado, nunca quiso que se casara con él. Y si ese hombre estaba a punto de meterse en problemas, no tenía intención de hundirse junto con él.

Después de todo, cualquier problema que le ocurriera a este hombre también caería sobre su hija, Yulia.

“Debería estar bien por el momento”, dijo el anciano.

“La península de Wortenia es conocida por ser un territorio maldito. Desarrollarlo le llevaría mucho tiempo. Ryoma Mikoshiba no será capaz de hacer su movimiento durante algún tiempo, y he enviado una serie de espías para mezclarse entre su gente. Tú has hecho lo mismo, verdad?”

“Sí, he presionado a algunas de las sirvientas de nuestra finca sobre él. Me enviarán cartas de vez en cuando. No son espías, así que no creo que sean capaces de robar secretos sustanciales, pero deberían ser capaces de captar algo.”

Había preparado a las chicas en secreto desde que Ryoma visitó la finca del conde Salzberg hace unos días. Sus familias vivían en territorios y aldeas bajo la jurisdicción del conde Salzberg, por lo que era poco probable que los traicionaran. Lo harían como espías.

“Sí, oponerse a él abiertamente en este momento sería una mala jugada… Pero no podemos dejarlo como está, tampoco. Tendremos que vigilarlo y reunir toda la información posible. La cuestión de cómo su lado manejará las cartas de las niñas debería darnos alguna idea de lo que pretenden hacer.”

No esperaban que revelaran secretos importantes. Lo que querían de ellas era información como si tenían suficiente comida o agua, el clima de la península y el tiempo, o con quién Ryoma Mikoshiba se reunía. Ese tipo de noticias simples del día a día.

Pero cuando se arregla apropiadamente, esa información banal puede no tener precio en las manos de aquellos que sabían cómo hacer uso de ella. Y si Ryoma hiciera algo para evitar que las chicas enviaran sus cartas, sería una forma de decir que era hostil hacia Epirus.

De cualquier manera que las cosas resultaran, ganarían algo. Aliviada por el tranquilo juicio de su padre, Yulia expresó una ansiedad que hasta ahora no había dicho. Un secreto que había mantenido oculto mientras fuera la esposa del conde Salzberg.

“Si las intenciones de Ryoma Mikoshiba son lo que creemos que son…” Yulia dirigió una mirada de sondeo en él.

“Padre, si eso sucede…”

El viejo asintió

“Lo sé. Pero por ahora, es demasiado pronto para decir… En cualquier caso, no podemos hacer un movimiento todavía. Lo siento, Yulia.”

El anciano se levantó de su asiento y abrazó a Yulia, que permaneció en silencio. Fue un fuerte abrazo lleno de silencio, como el de un padre tratando de calmar a un niño llorando.

***

“Todo ha ido según lo planeado hasta ahora”, dijo Ryoma. Todos sentados alrededor de la mesa asintieron firmemente en afirmación, con sonrisas salvajes e indomables en sus labios.

Un territorio propio. Un reino propio. Y aparte del anhelo y la aspiración de este deseo, estaban llenos de absoluta confianza en que habían enfrentado con éxito esta peligrosa región.

Habían entrado en la península y fueron atacados por monstruos docenas de veces. Incluso un cazador que persigue a su presa de forma decidida rara vez encuentra su marca en un día. Comparado con eso, la velocidad con la que se encontraron con los monstruos era alarmantemente alta.

Además, los monstruos que los atacaron eran todos peligrosos, clasificados como de nivel medio o incluso de alto nivel por el gremio de aventureros. Esos encuentros provocaron algunos heridos, pero el hecho de que los eliminaran a todos sin que hubiera víctimas fue un logro tangible del que se enorgullecían. No podían evitar estar eufóricos.

“Mañana por fin… finalmente llegamos a ese punto, verdad?” preguntó Ryoma.

“Sí, a nuestra velocidad actual deberíamos llegar mañana al mediodía.” Gennou asintió con la cabeza.

Habían pasado tres días desde que entraron en Wortenia. El sendero que se extendía desde Epirus hacía tiempo que había desaparecido, y el convoy de Ryoma caminaba por las despobladas tierras del interior. La hierba creció alta y el follaje era grueso, como para impedir que la gente progresara. Mientras el convoy marchaba, tenían que cortar constantemente ramas que se interponían en su camino y caminar con cuidado.

Pero por duro que fuera el medio ambiente, no tenían escasez de fuentes de agua, ni luchaban por encontrar campings adecuados. Esta sería normalmente la parte más difícil de un viaje así, pero Ryoma había pasado meses investigando la topografía de las regiones interiores de la península de Wortenia. Gracias a eso supieron escoger rutas eficientes para cruzar, y haciendo paradas para descansar de vez en cuando, lograron llegar con éxito a las regiones traseras de la península.

Ahora mismo, se sentaron alrededor de un mapa que Gennou hizo de la región de Wortenia mientras planeaban su política para el futuro.

“Debemos nuestro progreso a través de la península a la calidad de nuestros soldados, por supuesto, pero sus órdenes de investigar la topografía de la región también fueron importantes. La información del gremio de Epirus habría sido insuficiente”. Dijo Sara, a lo que todos asintieron de acuerdo.

Las profundidades de la península eran de hecho regiones inexploradas, pero eso no quería decir que nadie había estado allí antes. Algunos aventureros entraron en la península en busca de una manera de hacer dinero rápido. La información que proporcionaron fue recolectada por el Gremio de Aventureros de Epirus.

Pero debido al consejo de Gennou, Ryoma pidió al clan ninja Igasaki que llevara a cabo una investigación exhaustiva de la península de Wortenia. Los resultados de esa petición eran claramente evidentes ahora. El mapa se extendió antes de que todo el mundo ahora detalla bosques, valles y ríos. Era difícil imaginar lo difícil que habría sido su marcha sin este mapa. Si nada más, no habrían llegado tan lejos sin perder una sola alma.

“Sí, el hecho de que Gennou y su grupo encontraran todas las buenas fuentes de agua y lugares para acampar fue una gran bendición. Te debemos mucho, Gennou.”

El hecho es que grupos de una docena de aventureros no buscaban cosas que un ejército, aunque sea uno pequeño de varios cientos, podría estar buscando. Como grandes fuentes de agua. Un goteo de agua que fluye entre las rocas haría poco para satisfacer a todas las fuerzas de Ryoma. Lo mismo se aplicaba a los lugares para acampar para cuando se detenían a pasar la noche. Números más grandes naturalmente requerían lugares más grandes para acampar.

Gennou reunió esa información antes de tiempo y planeó una ruta ideal para que ellos marcharan a través de ella. Todos estaban tan agradecidos como Ryoma hacia el viejo ninja. Por supuesto, podrían producir un suministro estable de agua potable a través de la taumaturgía verbal. Eso también se podría hacer para asegurar un espacio lo suficientemente grande para un camping, pero aún así, se ahorra el problema y la molestia de tener que hacerlo.

“He hecho que los miembros más hábiles de mi clan se encarguen de este asunto…,” contestó Gennou.

“Pero aún así, atravesar esta tierra no es un asunto sencillo. Dos de ellos resultaron heridos al investigar las profundidades de la península y aún no se han recuperado. Lo mismo se aplica a los piratas, pero tendremos que tener cuidado con… ellos.”

“Ellos…? Te refieres a los semihumanos?” preguntó Sara.

En esa pregunta, todos los presentes parecían tensarse. Ellos ya estaban conscientes de la existencia de los demi-humanos, pero escuchar de ellos una segunda vez después de entrar en Wortenia sorprendió a todos una vez más.

“Los demis, eh…” dijo Boltz, frotándose la barbilla.

“He oído que todavía están vivos en alguna parte, pero yo realmente no creí que todavía existían.”

“Lo mismo aquí, Boltz,” Lione asintió con severidad.

“Esas cosas todavía están vivas… Y aparentemente incluso tienen una colonia aquí.”

Boltz y Lione estaban a cargo de la enseñanza de los niños esclavos, y sólo habían oído hablar de sus planes futuros en términos generales hasta ahora. Aparte de esa función, tenían muchas otras cuestiones que tratar, como la gestión de la línea de suministro, la elección de dónde instalar campings y decidir qué rutas iban a tomar. Como tal, los dos no sabían cómo Ryoma iba a manejar a los demi-humanos.