Bluesteel Blasphemer (NL)

Volumen 1

Capitulo 4: El Ejército de un Dios

Parte 3

Visitantes inesperados llegaron a la residencia de los Schillings ese día.

Como el alcalde, Hans Schillings, estaba postrado en la cama, su hija Fiona normalmente recibía a los invitados en su lugar. Pero estos no eran huéspedes normales. Exigieron ver al propio Hans Schillings.

Los Schillings no podían negarse. Hans entró en la sala de estar, Fiona sosteniendo un brazo y un mayordomo el otro, para recibir a los invitados. Se sentó, todavía en su ropa de cama, con un edredón sobre sus rodillas.

“Mis disculpas por no estar más en forma para recibir a los invitados. Sé que es un largo viaje para llegar aquí desde la capital.”

Fiona y el mayordomo se pararon un paso detrás de Hans, contra la pared, de cara a los visitantes. El alcalde siguió en silencio:

“Y… ¿a qué debo el honor?”

Fiona lo admiraba sólo por poder hablar sin que le temblara la voz. Se enfrentó a dos caballeros con armadura completa, portando espadas. Aunque ahora estaban dentro, los hombres no hicieron ningún movimiento para quitarse los cascos. Parecía menos que no conocían la etiqueta y más que esperaban intimidar al objeto de su llamada.

Sus rostros eran visibles desde justo debajo de los ojos, así que era posible adivinar sus edades. Uno era un hombre en la flor de la vida, con la boca rodeada de barba. El otro parecía considerablemente más joven.

El hombre mayor comenzó a hablar: “Por la inestimable misericordia de Su Santidad, hemos venido a traer a este país ignorante las exaltadas enseñanzas de la Iglesia de Harris. Adorar en los cultos de los ‘demonios’ sin ley es fatal para vuestras almas, que serán arrastradas al infierno. Estamos en esta tierra para inculcar las enseñanzas de la Iglesia, y así llevar a todos a la salvación.”

Después de un largo momento de reflexión, Hans gruñó, “¿Hrm?” Detrás de él, Fiona y el mayordomo se miraron. Ninguno de ellos tenía la más mínima idea de lo que este hombre estaba tratando de decir. Su mensaje había parecido muy rotundo, tal vez exagerado.

“En otras palabras…” Ahora el joven habló. Tal vez le preocupaba ver que Fiona y los demás no entendían inmediatamente, o tal vez siempre había tenido la intención de añadir algo en forma de aclaración una vez que su compañero había hablado. Sonaba conciso, casi sarcástico. “…Estamos aquí para difundir nuestras gloriosas enseñanzas entre ustedes, estúpidos e ignorantes pueblerinos.”

Los tres Friedlanders recuperaron su aliento colectivo. Así que estos hombres eran misioneros. Pero entonces, ¿por qué estaban armados?

Algo más preocupaba a Fiona, algo personal. Creyó reconocer la voz del joven. Cuando miró más de cerca lo que podía ver de su boca y su barbilla bajo el casco, estaba segura de que lo había visto antes…

“Eso servirá, Lansdowne.”

“Sí, señor. Mea culpa, señor.” Inclinó ligeramente la cabeza ante la reprimenda del caballero mayor. No se dijeron nada más, pero ese nombre por sí solo fue suficiente para provocar un choque abierto en la cara de Fiona.

“¡Lansdowne! ¡¿Eres tú?!”

“¡Ja! Por fin te has acordado, ¿verdad?” El caballero llamado Lansdowne levantó la visera de su casco. La cara que se asomaba a ella era la de una compañera de clase que Fiona conocía muy bien de sus días en la academia de la capital.

Arlen Lansdowne.

El hijo de cierta casa noble, no había sido muy bien considerado en la academia. Cada una de sus palabras y actos estaban llenos de arrogancia. Era un hombre sin concepto de igualdad: al conocer a un nuevo conocido, lo primero que quería saber era si estaban por encima o por debajo de él. Si estaban por debajo, no dudaba en tratarlos con abierto desdén, mientras que un superior social traía una ráfaga de aduladores obsecuentes. No era una persona difícil de comprender, pero ¡ay de aquel que juzgaba que estaba por debajo de él! Era una categoría en la que Fiona, que provenía de un remanso de campo no distinguido, caía naturalmente.

“Así que todavía estás viva”. No hizo ningún esfuerzo por ocultar su desprecio. No fue sorprendente, siendo Arlen como hemos descrito, que se metiera en muchas peleas, algunas de las cuales se rumoreaba que habían terminado en un derramamiento de sangre.

“Qué manera de saludar a un compañero de clase. Es bueno saber que no has perdido tu racha de insolencia.”

“No quiero oírlo de ti, Sr. ‘Soy uno de los elegidos’.”

Arlen sólo sonrió. “El pueblo elegido. Una intrigante elección de palabras para los exaltados que guían a los humildes”.

Fiona pensó en su tiempo en la capital. Recordó que había sido muy popular entre los niños de la nobleza unirse a la Orden Misionera de la Verdadera Iglesia de Harris. Le daba a uno cierto prestigio; en la capital, se sentía que una temporada en la Orden demostraba que uno era una persona de carácter impecable.

De hecho, se había extendido una invitación a Fiona. Ella se negó, con la intención de volver a Friedland inmediatamente después de la graduación para ayudar con los deberes de su padre, pero Arlen, parecía estar perfectamente feliz de subirse al carro. Ella reflexionó que era muy importante para él.

La verdadera Iglesia era, en la actualidad, el epicentro del poder. A veces, la familia real era conocida por ordenar la política de acuerdo con los deseos de la iglesia.

Y la élite de la Orden era un grupo conocido como la “Expedición Civilizadora”. Se decía que viajaban a los rincones más alejados de la tierra, donde la gente todavía estaba en deuda con los viejos cultos, para difundir la nueva y correcta enseñanza: la de la Verdadera Iglesia de Harris. Los muchos peligros de la frontera salvaje significaban que estos no eran misioneros ordinarios, sino hombres que llevaban armas y eran versados en las artes del combate – caballeros, una verdadera tropa.

Pero estos hombres no sólo están equipados para luchar contra algunos bandidos, o incluso demigods o xenobestias, pensó Fiona.

Más bien, parecían nada menos que un ejército empeñado en la invasión.

Exteriormente, la Iglesia de Harris ponía gran énfasis en la libre elección de la propia fe, pero parecían más que felices de mostrar la espada a cualquiera que no obedeciera sus enseñanzas. Llevan a la gente a su nueva religión en el extremo afilado de un arma, y luego proclaman que el pueblo ha elegido la fe por su propia voluntad.

“¿Habéis oído el dicho, ‘Si vas a los campos, aprende las canciones de los niños de los granjeros’?” Fiona escupió, su molestia fue clara.

“¡Fiona!” Su padre trató de detenerla, pero ella siguió adelante a pesar de todo.

“¡Significa que debes respetar las creencias que la gente ya tiene!”

“¿Ve, Comandante del Cuerpo?” Arlen no respondió directamente, pero habló con el hombre mayor, aparentemente un líder de la Expedición. “La imagen misma de un bárbaro ignorante. Siempre fue así, incluso en la academia.”

“¿Bárbaro?”

“Escúchame, Fiona Schillings”, dijo Arlen, una sonrisa altiva se formó en su rostro mientras la miraba una vez más. “En primer lugar, su comprensión es errónea: ¡impotente y débil! Justo el tipo de mirada grosera que esperaría de ti. Presumes de acusarnos con tus trivialidades, como si supieras algo de la verdad del mundo, como si tus puntos de vista fueran cualquier cosa menos estrechos. Nos hace a nosotros, y a usted mismo, un gran mal.

Pero estamos aquí para corregir su error. Muestra la gratitud adecuada”.

“¿Quién te hace…?”

“Entiendo que en este pueblo se sigue practicando, incluso ahora, el inhumano sacrificio en vida.”

Fiona no podía decir nada de esto. Arlen vio su oportunidad, y siguió adelante:

“¡Lástima! ¡Pensar que una tragedia tan patética debe continuar en estos días! ¡Es hora de que tales cosas sean eliminadas!”

“Es cierto”, dijo Fiona, estrechando los ojos, “que tampoco pienso mucho en el sistema de sacrificios. Pero detecto la amenaza de violencia en sus palabras. ¿Por qué?”

“¿Por qué? ¡El tonto pregunta por qué!” Arlen miró al techo y dio un suspiro teatral. “¡Seguro que lo sabes! ¡Somos armas que se empuñan en tu nombre, para atravesar los ‘demonios’ que infestan esta tierra y traerte la salvación! Somos la justicia, sí, ¡podríamos llamarnos la justicia misma! Y es el poder de la rectitud lo que percibís, por favor, no seáis tan groseros como para llamarlo ‘violencia’!”

“Demonios… ¿Te refieres a los erdgods?”

El hombre mayor entró bruscamente: “¡El Dios que adoramos es el único Dios!” Aparentemente, el uso de la palabra “Dios” había tocado un nervio. Continuó: “Otros seres pueden tener poderes que imitan los de Dios. Pero son espíritus malignos, o incluso demonios. Los expulsaremos. Y no sólo por un tiempo, sino para siempre”.

“¿Para siempre…?”

¿Qué podría querer decir? Es cierto que la Orden Misionera tenía la reputación de tener gran fuerza. Incluso podrían ser capaces de matar a un erdgod o a un demigod. Pero nada terminó con la caída de un solo dios. Tal como le había dicho a Yukinari, demigods y las xenobestias vendrían a tratar de tomar el nuevo territorio vacante para ellos mismos.

“Ustedes, todos ustedes, nunca más estarán sin nuestra protección.” Arlen habló en un tono exageradamente grandioso, burlándose inequívocamente de ellos. “Ya ha comenzado. Miren la plaza de su pueblo”.

“¿Qué…?” Fiona, su padre y el mayordomo se miraron, preguntándose qué quería decir.

La Orden Misionera hizo su trabajo rápidamente y de forma totalmente unilateral. Los caballeros misioneros recorrieron el pueblo a caballo, exhortando a la gente a venir a la plaza del centro del pueblo. Aquellos que habían salido a las granjas fueron llamados de vuelta, hasta que casi todos los residentes de Friedland se reunieron ante la Orden.

“¡Bien! La siguiente persona recibirá ahora la Santa Marca! ¡Adelante!”

Los caballeros habían alineado a la gente frente a tres puntos de concesión de la Santa Marca, y ahora daban al pueblo esta señal de fe en la verdadera Iglesia de Harris.

La gente, por su parte, tenía poca comprensión de lo que les estaba pasando. La Verdadera Iglesia de Harris era conocida por su nombre incluso en estos lugares lejanos, pero como capital o rey, era un término con poca relevancia para la vida del Friedlander promedio. De hecho, la gente entendía apenas la mitad de lo que los hombres de la Orden Misionera les decían, por lo que muchas eran las palabras que no tenían ninguna influencia en la vida del país. Pero como los caballeros proclamaron que actuaban con la total aprobación del alcalde Hans Schillings, los aldeanos decidieron que podían seguir adelante.

Además, para los Friedlandianos, la “religión” no era algo sobre lo que se hiciera una elección deliberada. Seguían el culto local desde el momento en que eran capaces de seguir cualquier cosa – de hecho, estaba tan arraigado que ni siquiera tenía un nombre – y lo harían hasta que murieran. Estaba íntimamente conectado a sus vidas diarias, algo más profundo incluso que el “sentido común”, no una “fe” en la que creyeran a propósito.

Tampoco el culto nativo de Friedland se basaba en el respeto o incluso el amor a su deidad. Estaba motivado por el simple temor a las criaturas cuyos poderes excedían ampliamente los de los humanos; era una forma de evitar la infelicidad y la desgracia en esta vida. El miedo a los dioses era instintivo, pero no necesariamente generaba veneración o afecto – si acaso, podría decirse que el simple miedo, en todos los sentidos, era lo que había dado lugar al culto nativo en primer lugar.

Así que “religión” estaba entre las palabras que la gente no entendía. Ni siquiera comprendían que se estaban convirtiendo. Más bien, la mayoría de ellos estaban simplemente en fila porque se les había dicho que se les iba a dar algo, la “Santa Marca”, como la habían llamado los caballeros, y consideraban digno de alabanza a cualquiera que les diera un regalo.

“Vamos a otorgar la marca. Danos tu cuello”. Uno de los misioneros sostenía un anillo de metal. Una pequeña cruz que se extendía desde la parte inferior. Esta era la verdadera “Santa Marca”, pero los aldeanos parecían tomar todo el dispositivo como la Marca en cuestión. Uno de los habitantes del pueblo, sin saberlo, inclinó la cabeza, y el misionero puso el anillo alrededor del cuello del hombre, y luego lo golpeó con un pequeño instrumento de metal con la punta partida.

Riiiiiing. El sonido permaneció en el aire durante un largo momento antes de desvanecerse.

“¡¿Hrrk…?!” El aldeano hizo un sonido de estrangulamiento mientras experimentaba algo que nunca antes había sentido. El anillo de metal comenzó a encogerse. Se encogió hasta que encajó perfectamente alrededor de su cuello como un collar, deteniéndose antes de que se hiciera tan pequeño que limitara la respiración o el flujo de sangre. La banda de metal se había engrosado ligeramente al encogerse, pero el aldeano ciertamente no notó un detalle tan fino. En su lugar, él, como la mayoría de los otros, se alejó tocando la “Santa Marca” con perplejidad, ya que detrás de él sonaba una voz, ¡Siguiente!

De repente, hubo un grito de dolor: “¡¿Qué es esto?!”

Los aldeanos miraron hacia arriba para ver a la alcaldesa interina Fiona, de pie allí con lo que parecían ser dos de los caballeros de la Orden Misionera. Ella probablemente había venido corriendo de la mansión y respiraba con dificultad. Uno de los caballeros habló:

“Un regalo, de nosotros. La Santa Marca. Todos los fieles lo llevan.”

“¡Estoy familiarizado con la Santa Marca! ¡Pero los estás acorralando como a animales!” Fiona señaló las bandas de metal.

Esto provocó un murmullo entre la multitud. ¿No había dicho la Orden que contaban con la cooperación del alcalde? Entonces, ¿por qué Fiona parecía ahora horrorizada? ¿Por qué parecía estar discutiendo con ellos? Y esas bandas de metal. Ahora que Fiona lo dijo, realmente parecían un collar como los que se ponen en el ganado…

“¡Cómo te atreves! Eres más que insolente. La banda asegura que la Santa Marca nunca estará lejos de los fieles. En todo caso, es una bendición.

No se preocupe por ello”.

“Pero…”

“¡¿Qué demonios?!”, exclamó uno de los aldeanos. “¡No se quita!”

Debió intentar quitar la banda cuando vio a Fiona criticando las acciones de la Orden Misionera. Pero la marca se mantuvo firme; aunque se esforzaron, los aldeanos no pudieron ni siquiera aflojar las bandas, y mucho menos quitarlas.

Ese primer grito provocó una reacción en cadena. Habiendo descubierto que las bandas metálicas no se desprenderían, la gente comenzó a acercarse a los caballeros, con sus caras oscuras de furia.

“¿Cómo esperas que trabaje con esta cosa alrededor de mi cuello?”

“¡Si! Quite esto, ahora!”

“¡No voy a usar esto!”

La multitud de aldeanos descontentos parecía crecer con cada parpadeo. Había, obviamente, más Friedlanders que misioneros. Rodearon a los caballeros y comenzaron a gritar: “¡Quten esto! ¡Quíten esto!

Uno de los caballeros habló. ” ¡Asnos absurdos! Son más que tontos.”

Y entonces, en el siguiente instante, un grito torturado se elevó. Luego otro, y otro… todos los habitantes del pueblo a la vez.

“¡Arde!”

“¡Yaaaarrrgh!”

Todos los habitantes de Friedland gritaban: hombres y mujeres por igual, desde abuelas demasiado viejas para caminar sin bastón hasta niños que aún no podían decir frases completas. Algunos habían caído al suelo, golpeándose.

“¿Qué es esto? ¡¿Qué está pasando?!” Fiona exigió con horror.

“Esas bandas son cosas maravillosas”, se rió un joven caballero que estaba a su lado. “Son un pequeño artilugio nuestro que nos permite conocer la ubicación general de cada creyente, y rápidamente otorga el castigo de Dios a cualquiera que piense en darle la espalda a la fe”.

“¿Castigo de Dios? ¡Quieres decir castigo de ti!” Ella señaló

a una caja junto a una de las estaciones donde la gente había estado recibiendo la Santa Marca. Había visto a uno de los caballeros hacer algo con ella inmediatamente antes de que la gente del pueblo empezara a gritar.

“Es de Dios”, repitió el joven caballero. “Inestimablemente. La arrogancia del pecado se convierte en un fuego que redunda en el pecador, quemando su carne profana.”

Los dedos de los que habían intentado quitarse los anillos estaban rojos e hinchados, sugiriendo que los dispositivos se habían calentado lo suficiente como para arder. Los aldeanos no tenían ni idea de cómo era posible, pero era una tortura; eso lo entendieron.

“¡¿Cómo puedes hacer esto?!” Fiona dijo. “Cuando estuve en la capital, nunca supe que la verdadera iglesia de Harris hiciera algo tan horrible…”

“Esta no es la capital”, dijo el joven caballero de manera uniforme. “En la frontera, los tratamos como los bárbaros que son.”

“Y creen que pueden entrar aquí y…”

“Lo que es más”, continuó el caballero, hablando sobre Fiona, “ha habido un cambio en el liderazgo. Nuestro nuevo lider en funciones es un hombre duro. Especialmente hacia los herejes”.