Sword Art Online

Volumen 15: Alicization Invading

Capítulo 17: Dark Territory

Parte 8

— Así que… por favor cuiden de Kirito en mi lugar.

Alice observó los rostros de las jóvenes a su vez mientras hablaba.

Eran las novatas aprendices, no, ya eran espadachines en su propio derecho; Tiezé Shtolienen y Ronye Arabel asintieron con sus espaldas rectas.

— Sí, déjanoslo a nosotras, Alice-sama.

— Nos aseguraremos de mantener a Kirito-senpai a salvo.

Respondiendo eso, Tiezé y Ronye agarraron firmemente las asas de la silla de ruedas nuevamente construida con sus manos izquierda y derecha respectivamente.

La delgada silla que resplandecía de gris plateado fue transformada de un conjunto extra de armadura de cuerpo completo en la tienda de reservas por los Arts de Alice. Era más ligera que la silla de ruedas de madera usada en Rulid y también tenía más fuerza.

Dicho eso, nada podía hacerse con el peso de las dos espadas que Kirito abrazaba firmemente mientras estaba sentado. Aunque ella dudaba dentro si las chicas podrían moverla, el par igualó su respiración magníficamente y empujaron la silla de ruedas en frente de Alice.

Esto significaba que ellas no se demorarían incluso si se les ordenaba retirarse de una vez. En cualquier caso, serían impulsadas a retirarse del desfiladero sólo cuando todo el Ejército de Defensa estuviera seguro de estar rodeado y diezmado.

Si ella fuera a declarar sus verdaderos sentimientos, preferiría que huyan al oeste con Kirito en el mismo instante en el que vieran el peligro más mínimo en la situación de la guerra. Sin embargo, sólo sería paralizar su destino por varios meses, no, varias semanas.

Si el Ejército de Defensa perdía, los cuatro Knights protegiendo la cordillera del borde también deberían retirarse y evacuar a los habitantes de cada pueblo y villa mientras hacían a los muros de Centoria, la capital central, la última línea de defensa. Sin embargo, eso sería una resistencia inútil de todas maneras. El ejército invasor los pisotearía pronto, y esa hermosa capital y la Central Cathedral de mármol blanco serían incendiadas. No había escape dentro de los muros sellados de la cordillera del borde…

Alice dobló sus rodillas y correspondió sus ojos a los de Kirito antes de darles un vistazo.

Ella le había hablado a él, sostuvo sus manos, y lo abrazaba siempre que encontraba el momento en estos cinco días desde que llegó al campamento. Sin embargo, él no había mostrado ninguna reacción apropiada hasta este día.

— Kirito… esta tal vez sea nuestra última despedida.

Forzando que su sonrisa permanezca, Alice le susurró al joven de pelo negro.

— Oji-sama dijo que tú decidirías cómo marcharía esta batalla. Creo eso, también. Eres el que formó este Ejército de Defensa, después de todo.

De hecho, si no fuera por Kirito y Eugeo estarían la Highest Minister Administrator y la Orden de los Integrity Knights alineados en la Gran Puerta del Este ahora junto con un ejército de ese abominable Sword Golem.

Con dos o tres mil de esos Sword Golems y su tremenda fuerza de combate, el ejército del Dark Territory de cincuenta mil no sería para nada suficiente. Sin embargo, eso era equivalente a la perdición del Human Empire. Decenas de miles de ciudadanos del Human Empire habrían servido como materiales para los Golems. Kirito y el resto había prevenido esa tragedia con el sacrificio de una sola vida y mente.

Aun así, si el Ejército de Defensa del Human Empire liderado por Bercouli fuera a perder como iban las cosas, una horrible tragedia le ocurriría a las masas incluso si era una forma diferente.

— También daré mi mejor esfuerzo. Consumiré esta vida que recibí de ti sin dejar una sola gota. Así que… si fuera a caer y te llamara con la fuerza que he dejado, asegúrate de ponerte de pie y desenvainar esa espada. Siempre que despiertes, el número de enemigos no importará, sean miles o decenas de miles. Un milagro ocurrirá de nuevo y salvará al Human Empire… a todos. Después de todo, tú…

«Eres el espadachín más fuerte que derrotó a Highest Minister.»

Murmurando eso en su pecho, Alice extendió ambas manos y abrazó firmemente el cuerpo debilitado de Kirito.

Soltándolo después del abrazo que pudo haber durado de un instante a varios minutos, Alice se puso de pie y notó la visión de Ronye, la observaba mucho mientras que una complicada luz destellaba en sus ojos azules. Ella parpadeó con incertidumbre y se dio cuenta inmediatamente.

— Ronye-san. Tú… amas a Kirito, ¿no?

Tras decir eso con una sonrisa, la pequeña chica cubrió su boca con ambas manos mientras se volvía carmesí desde sus mejillas hasta alrededor de sus oídos. Sus pestañas bajaron y respondió con una voz amortiguada.

— N, no, eso es… yo no podría… Simplemente soy su valet novata aprendiz, así que…

— Podrías, ciertamente. Eres la heredera de una familia teniendo título, ¿no, Ronye-san? Yo nací en una pequeña aldea remota y ni siquiera sé de dónde vino Kirito…

Ronye sacudió su cabeza violentamente de repente cuando interrumpió las palabras de Alice.

— ¡No es eso! Yo… Yo…

Grandes gotas se reunieron en los ojos de Ronye mientras que su voz se rompía y Tiezé la animó gentilmente con su mano derecha. Sus ojos de los colores del otoño también estaban húmedos y comenzó a hablar con una voz temblorosa.

— Alice-sama… ¿sabes del tabú que Kirito-senpai y Eugeo-senpai cometieron?

— S… sí. Escuché que hubo una disputa en la academia… y que asesinaron a otro estudiante.

Alice aún recordaba el shock significativo de la orden de arresto que recibió de la Chamber of Elders hace medio año como una vanguardia ignorante de la Axiom Church. Un tabú impensable como asesinar a otro estudiante en la academia de la capital era inaudito incluso en los libros de historia de la iglesia.

Alice asintió y Tiezé siguió sus preguntas.

— Entonces… ¿ha oído de por qué habían cometido ese tabú…?

— No… no lo he hecho…

Un solo grito abrupto resurgió desde las profundidades de sus oídos en el momento en el que sacudió su cabeza.

Fue inmediatamente después que fuera arrojada de los muros de las catedral con Kirito, esas palabras que le gritó a Alice cuando ella gritó que no requería de la ayuda de un criminal…

«El Taboo Index no lo prohíbe, así que los nobles de clase superior pueden hacer lo que les plazca con chicas que ni siquiera cometieron un solo crimen, como Ronye y Tiezé… ¡¿honestamente piensas que eso es perdonable?!»

Fue eso. Escuchó los nombres del par en ese entonces.

El “hombre de clase alta” debe haberse referido al estudiante que Kirito cortó. Y en cuanto a “hacer lo que les plazca”…

Ante Alice que abrió sus ojos ampliamente, la voz de Tiezé se agitó cuando empezó a hablar.

— Los espadachines en entrenamiento de élite Raios Antinous y Humbert Zizek habían dado repetidamente órdenes humillantes a nuestra amiga, la Novata Aprendiz Frenica Szeski. Protestamos contra ellos, pero usamos palabras consideradas insolentes a nuestra indignación en ese tiempo. Como tal, por medio de la autoridad de castigo de los nobles basada en la Ley Imperial Fundamental…

Debió ser difícil recordar lo que ocurrió después de eso. La voz de Tiezé se atascó en su garganta y Ronye dejó salir débiles sollozos con su cabeza abajo.

No hay necesidad de hablar más; Alice pensó eso y estaba a punto de expresarlo, pero la chica pelirroja continuó su historia con resolución.

— Kirito-senpai y Eugeo-senpai alzaron sus espadas para salvarnos de ese difícil castigo. Si sólo hubiera sido un poco más sabia, ese incidente no habría ocurrido. Ellos no habrían luchado contra la iglesia para reformar la ley y nadie habría muerto. Nosotras… hemos cometido un crimen irremediable. Así que… no tenemos el derecho de decir que los amamos incluso si tuviéramos que perder nuestras bocas…

Tras decir todo lo que albergaba, las lágrimas finalmente también fluyeron de los ojos de Tiezé. Las jóvenes se abrazaron entre sí y dejaron salir sollozos desgarrados llenos de remordimientos demasiado pesados para su edad.

Alice rechinó sus dientes mientras miraba hacia la pequeña ventana que suministraba luz.

Ella pensaba que conocía la rampante depravación de los nobles de los cuatro imperios. Glotonería, acaparamiento, y libertinaje.

Aun así, la Integrity Knight Alice una vez había pensado que sería contaminada si sabía demasiado y apartó sus ojos de las acciones de los nobles. Todo lo que hacían, no era de incumbencia mientras no fuera tabú, después de todo, ella fue invocada del Celestial World para proteger la ley. Había seguido creyendo en eso.

Sin embargo, hacer oídos sordos era un pecado en sí. Lo que Kirito detestaba, con lo que el Taboo Index era indiferente, un pecado verdaderamente aborrecible. Comparadas a sí misma que no había hecho nada, las dos chicas ante sus ojos tenían el temple varias veces más.

Alice inhaló un profundo respiro y habló con un tono enérgico.

— No, están equivocadas. Ustedes dos no tienen la culpa.

La que levantó su rostro inmediatamente fue Ronye. Pese a su impresión de siempre estar escondiéndose en la sombra de Tiezé, la chica gritó esta única vez con una luz fuerte en sus ojos.

— No lo entendería, Alice-sama… ¡no lo entendería como una honorable Integrity Knight, Alice-sama! ¡Esos hombres habían hecho lo que quisieron con nuestros cuerpos y mancharon nuestro orgullo con pecado!

— Su cuerpo no es nada más que donde residen su corazón.

Ella chocó firmemente su puño contra el centro de su pecho cuando respondió eso.

— El corazón… el alma es lo que verdaderamente importa. Y tú eres la única que decide cómo es tu alma.

Alice bajó sus párpados y enfocó su percepción dentro de sí misma.

Aproximadamente hace dos semanas, Alice había recuperado su ojo derecho perdido por medio del poder del corazón, de la encarnación, en otras palabras, durante ese asalto en la Rulid Village. Ella había experimentado personalmente cómo un fuerte deseo sincero podía cambiar la carne sin dependencia en los Arts.

Aun así, eso solo no bastaría ahora. Ella tenía que cambiar no sólo su carne, sino la ropa en su cuerpo con el poder de la encarnación.

Debería ser posible. ¿No había visto a Kirito hacerlo una vez antes? Cuando se enfrentó a Highest Minister Administrator con dos espadas, él había cambiado a un abrigo largo de cuero negro de otra tierra completamente diferente a sus ropas hasta entonces.

Retorno. A la Alice antes que despertara en esa desconocida torre blanca y cerrara su corazón dentro del grueso hielo para ahogar la inquietud y desolación de sus recuerdos perdidos.

«Soy igual que ustedes, Ronye, Tiezé. Nací como una humana, cometí muchos errores, cargué con pecados pesados, y ahora estoy de pie aquí. Pueden afirmar que el asesinato de Kirito y Eugeo sea su culpa… pero si yo no hubiera olvidados los tabús y no hubiera tocado la tierra del Dark Territory, ellos ni siquiera se habrían dirigido a la capital en primer lugar.»

«Sí, ése es mi pecado. Incluso sin esos recuerdos, Alice Schuberg no es ninguna extraña, sino quien una vez fui. Esos días en Rulid me habían enseñado eso.»

Incluso con sus ojos cerrados, ella sabía que la cálida luz blanca había envuelto su cuerpo.

Alice levantó sus párpados lentamente.

Cuando su rostro miró hacia abajo, lo primero que vio fue la falda que estaba usando. Sin embargo, no estaba teñida del blanco de la Axiom Church, sino un azul claro como los cielos de otoño.

Encima de la falda estaba un fino delantal. La armadura dorada y los guanteletes no estaban. Cuando tocó su cabeza con su mano, las puntas de sus dedos rozaron un gran lazo. Su cabello parecía un poco más corto.

Alzando su rostro, sus ojos se encontraron con los de Ronye y Tiezé mientras estaban impactadas en silencio.

— ¿Ven? Su cuerpo y apariencia dependen meramente de su corazón.

Por supuesto, esta transformación no duraba para siempre. Ella probablemente regresaría a su apariencia de caballera original en el momento en el que su concentración mental flaquee. Aun así, las chicas deberían entenderlo ahora. Cómo pensaban Alice, Kirito y Eugeo.

— Nadie puede mancillar su corazón. Así es como debería haber crecido, nacida en esa aldea remota. Pero cuando tenía once, fui llevada a la capital como una criminal y me convertí en una Integrity Knight con mis recuerdos borrados por un Art. Una vez maldije ese destino mío…

De lo que Alice hablaba era un gran secreto conocido solamente por el Knight Commander Bercouli aparte de ella misma. Sin embargo, creía que estas dos podrían manejarlo y siguió sus palabras.

— Pero… tenía cosas que podía hacer, cosas que debería hacer; Kirito me enseñó eso. Es por eso que ya no vacilaré. Decidí que me aceptaré y avanzaré.

Alzando ambas manos, Alice sostuvo las manos de Ronye y Tiezé con fuerza.

— Son iguales. Tienen un amplio camino recto largo que les pertenece a sólo ustedes.

Gotas de agua salpicaron en sus manos sostenidas.

Las lágrimas junto a las mejillas de las chicas parecían completamente diferentes de antes, resplandeciendo hermosamente con luz iridiscente.

Arrastrando a Kirito que estaba sentado en la silla de ruedas a un último abrazo fuerte, Alice lo confió a Ronye y Tiezé, y dejó la tienda.

Eldrie corrió inmediatamente hacia ella como si hubiera estado en espera y cantó sus alabanzas.

— Oh, qué belleza… es como si el resplandor de Solus se hubiera enfocado en su ser… simplemente está a su máxima expresión, mi mentora, Alice-sama…

— Se correrá con lodo dentro de una hora de la batalla, de todas formas.

Ella se echó un vistazo mientras respondía sin rodeos.

El fenómeno de transformación de antes ya desapareció, y su peto dorado y falda blanca deslumbraban en la luz del sol. Ella miró hacia los cielos occidentales mientras pensaba en añadir una prenda azul cielo a ello en alguna parte si regresaba con vida.

Solus ya había empezado su descenso. ¿Serían aproximadamente tres horas antes que se desvanezca sobre el horizonte? La Vida de la Gran Puerta del Este se extinguirá para entonces. El sello de trescientos años se desentrañaría por fin.

Ella hizo lo que pudo.

Alice se incorporó al entrenamiento del Ejército de Defensa por estos cinco días y pensó que las habilidades de los soldados fueron bien pulidas en este medio año. Lo que la sorprendió fue cómo todos ellos habían aprendido las técnicas de espada consecutiva ausente en los estilos tradicionales.

Cuando preguntó, parecía que la Deputy Knight Commander Fanatio había enseñado generosamente las técnicas que había pulido por muchos años. Aunque tres golpes aparentemente eran su máximo, debería servir como un arma alentadora contra los goblins y orcos que ondeaban machetes de acuerdo a sus instintos.

Por supuesto, la presencia de los Dark Knights con sus propias técnicas consecutivas serían demasiado para los soldados. Los Integrity Knights tendrían que hacerse cargo entonces, incluyendo a los pugilistas que poseían ataques consecutivos incluso más rápidos.

Lo más crucial sería contener los batallones de demi-humanos que marcharían después de que la batalla comience. Lo siguiente sería aguantar los arcos largos de los ogros y los ataques ofensivos de alcance de los usuarios de Dark Arts con tan pocas víctimas como sea posible.

El resultado de la operación yace enteramente en los hombros de Alice…

Retirando su vista de los cielos, vio las numerosas columnas de humo de la unidad de suministros atrás cocinando la última comida. Ella debería reunirse pronto con Ronye, Tiezé, y Kirito, que traerían consigo, ahí.

Los protegería. Sin importar qué.

— Alice-sama, ya es hora para…

Asintiendo a la voz de Eldrie, Alice retrocedió un pie para voltear.

Sin embargo, detuvo ese pie ahí y miró fijamente a su único discípulo.

— ¿Q, qué ocurre?

Observando al joven caballero parpadeando con vacilación, Alice relajó sus labios fruncidos un poco.

— Me has servido bien todo este tiempo, Eldrie.

— Sí… ¡¿q, qué?!

Ella colocó gentilmente su mano derecha en su mano izquierda, mientras que él estaba desconcertado, y siguió.

— Ha sido un alivio tenerte a mi lado. Requerías de mi guía, sin ningún logro a mi nombre, en lugar de un caballero senpai como Deusolbert… en consideración por mi corazón, ¿no?

— Na… nada de eso, ¡estoy por encima de tal insolencia! ¡Meramente tuve una gran admiración por la magnificencia del manejo de la espada de Alice en las recónditas profundidades de mi corazón…!

Alice sostuvo la mano de Eldrie mientras que él sacudía vehementemente su cabeza cuando negaba, la soltó, y sonrió de nuevo.

— He seguido ese sombrío viaje para llegar a hoy sólo con tu apoyo. Gracias, Eldrie.

Grandes gotas de lágrimas rodaron de repente en los ojos del joven caballero enmudecido.

— Alice-sama… ¿por qué… sólo hablas del pasado?

Su voz ronca preguntó.

— ¿Por qué hablas como si tu viaje terminará en esta tierra, Alice-sama? Yo… Yo apenas he aprendido lo suficiente de ti. Aún estoy lejos de tu nivel en la espada y en los Arts. ¡Debes continuar entrenándome y también guiándome a partir de ahora…!

Justo antes que su temblorosa mano derecha extendida la alcanzara…

Alice cambió repentinamente con un grito severo.

— ¡Integrity Knight, Eldrie Synthesis Thirty-One!

— S… ¡sí!

El caballero se paró en atención con su mano congelada en posición.

— Te daré mi última orden como tu mentora. Sobrevive. Sobrevive y mira llegar la paz con tus propios ojos, y recupéralos. Tu verdadera vida y a los que verdaderamente amas.

Los «fragmentos de recuerdo» pertenecientes a todos los Integrity Knights aparte de Alice y sus «seres amados» aún estaban sellados en el último piso de la catedral incluso ahora. Debe haber un método para regresarlos a cómo deberían ser.

Asintiendo hacia Eldrie que aún estaba inmóvil mientras derramaba lágrimas silenciosamente, Alice volteó velozmente. Su cabello dorado y falda blanca cortaron el frío aire de otoño.

Ella vio el vasto desfiladero sumergido en tenue oscuridad y la Gran Puerta del Este justo ante sus ojos.

Alice ahora empezaría a recitar un Sacred Art de una escala extremadamente grande por primera vez. Condensaría el poder sagrado llenando el aire del desfiladero para infligir un duro golpe al ejército enemigo.

Si ella cometía un solo error en el Art, no, si su concentración se perdía en lo más mínimo, el Sacred Art convergido explotaría y probablemente borraría su existencia sin dejar rastro.

Sin embargo, ya no sentía miedo. Había pasado cinco días gratificantes con Bercouli, Fanatio, y Eldrie como una Integrity Knight, y vivió con su hermana menor, Selka, por medio año como Alice de Rulid.

Y por encima de todo, había descubierto sus emociones humanas, tristeza, enojo, e incluso amor, conociendo a Eugeo y Kirito, y cruzando espadas interactuando sinceramente con ellos.

Ella no esperaba nada más.

Ruidos agudos resonaron de su armadura cuando avanzó directamente hacia el centro del Ejército de Defensa, un paso tras otro, aguardando el inicio de la guerra.

(Continuará)