Sword Art Online

Volumen 13: Alicization Dividing

Interludio IV

6 de Julio de 2026

Había doce cubiertas en el mega-flotador autopropulsado que poseía en total una longitud de cuatrocientos metros y una anchura de doscientos cincuenta metros, el «Ocean Turtle».

Considerando que el «Oasis of the Seas», el crucero más grande del mundo—aun así más pequeño que el «Ocean Turtle» por supuesto—podía tener dieciocho cubiertas, parecía un uso extravagante del espacio. De todos modos, no había sido construido para viajar, sino para la recerca oceanográfica, y aparentemente necesitaba especificaciones capaces de encajar todo tipo de máquina de observación y análisis. Naturalmente, ni siquiera Asuna estuvo decepcionada con la altura del techo.

El primer piso de la línea de flotación era la cubierta flotante, la sala de máquinas estaba en el segundo piso, mientras que entre los pisos tres y ocho estaban compuestos de todo tipo de instalaciones de investigación, como biología marina, recercas en las profundidades del océano, y placas tectónicas. En los pisos nueve diez se encontraban los camarotes. En el onceavo piso era la cubierta de ocio con el salón, gimnasio, piscina, y cosas así, a parte del radar y la antena instaladas en el último piso, el doceavo piso, tenía una plataforma de observación también.

El barco pertenecía a la «Japan Agency for Marine-Earth Science and Technology», eso no era más que la mitad de la verdad.

A par de del enlace utilizado en el reactor de agua de presión interna, su construcción se llevó a cabo con la cooperación de las fuerzas de autodefensa y sus miembros estaban constantemente a bordo, activamente custodiándola incluso tras su finalización.

Eso no era todo. La composición del pilar de titanio—apodado el «eje principal», clavado en el núcleo del casco estaba completamente bajo en manejo de las fuerzas de autodefensa y una investigación de alto secreto que no tenía ninguna relación con el océano estaba teniendo lugar ahí. Duplicando un alma de un bebé recién nacido, llevándola a un mundo virtual, dando nacimiento así a la primera inteligencia artificial del tipo «bottom-up»—llamado el «Alicization Project».

6 de Julio de 2026, Lunes, 7:45 AM.

Después de haber visitado a Kirito—Kirigaya Kazuto, en tratamiento en la parte superior del eje principal, llamado «eje superior», Yuuki Asuna estaba desayunando en el salón de la onceava cubierta junto con Koujiro Rinko, una investigadora de la tecnología fulldive.

Ella pensó que no tenía derecho a quejarse, ya que no era una invitada en un crucero de lujo—más bien, ella podría haber sido escoltada hasta el cuartel de detención (aunque no sabía ni si existía una) si no fuera por la decisión del Teniente Coronel Kikuoka Seijirou, quien supervisaba el proyecto, pero ella no tuvo más remedio que admitir que la comida estilo buffet estaba muy bien hecha.

Rinko, quien inserto un cuchillo en el pescado magullado del otro lado de la mesa, hablo mientras miraba la sección transversal.

—Me pregunto si este pez ha sido cogido desde el Ocean Turtle?

—Qui… Quien sabe…

Después de haber cogido lo mismo en su plato, Asuna tímidamente llevó un pequeño trozo a su boca. La tierna y blanca carne fácilmente desmenuzada aún conservaba la textura suave al masticarla. No tenía dudas de que era fresco, pero no sabía si se podía pescar un pez usando la caña en este mar abierto.

Dejando a un lado el cuchillo de su mano derecha, Asuna dirigía su mirada hacia la ventana a la izquierda de la mesa, mientras cogía su vaso de té helado. La calmada superficie del océano era negra como el carbón, sin un solo barco de pesca, por no hablar de que no había ni un solo pez.

Ahora que lo pensaba, Asuna nunca había oído nada de la localización actual del «Ocean Turtle», aparte de estar en el «mar cerca de las islas de Izu». Aunque fuera alrededor de las islas de Izu, había una larga distancia de norte a sur. Si recordaba bien, incluso la isla de Hachiyou cerca del medio, estaba a unos trescientos quilómetros de Tokyo.

Ella solo podía encender una aplicación de localización y mostrar su ubicación actual en el terminal portátil que trajo de Tokyo si fuera capaz de usarlo, por desgracia, ella no tenía permiso para conectarse al Wi-fi de a bordo por motivos de seguridad o algo así. Podía reproducir archivos de música y similares almacenados en la memoria local, por lo que se sentía afortunada que no le fuera confiscado, pero la frustración se había acumulado por estar en una situación incapaz de hacer una «búsqueda instantánea cuando quisiera hacerlo». Sin embargo, ella no se sentía como si estuviera de nuevo en SAO, donde no podía conseguir nada sobre las noticias del mundo real, y mucho menos realizar una búsqueda.

Tragándose su suspiro junto con el té helado, Asuna pensó en cambiar su estado de ánimo.

Ella solo estaba irritada de no poder usar el internet debido a la persistente sensación que ya no estaba al día de lo que sucedía en el mundo.

¿Era el «proyecto» en el que Kikuoka Seijirou, Higa Takeru, y el resto había trabajado, realmente limitado esos detalles que habían explicado ayer? ¿No había aún muchos secretos ocultos en el mundo experimental, «Underworld»? Además, ¿podría Kazuto, que estaba recibiendo tratamiento en el Soul Translator número 4, despertar mañana como la enfermera Aki Natsuki había dicho…?

No, poniendo las dos primeras a un lado, no podría tener dudas de la tercera. Solo podía creer enteramente en ella ahora. Cuando mañana, 7 de julio llegara, el daño de la red neuronal dañada de Kazuto se habría regenerado y recuperaría la conciencia. Asuna no tenía más remedio que volver a Tokyo en el helicóptero que saldría del «Ocean Turtle» en la séptima noche, pero había suficiente tiempo aun para intercambiar algunas palabras. Y tiempo para que Asuna abrazara firmemente el cuerpo que la había protegido.

Habiendo recobrado algo de espíritu tras imaginar ese momento, Asuna continuo comiendo mientras preguntaba a Rinko que estaba frente a ella.

—Rinko-san, ¿tienes algún detalle de la localización actual de este barco? Nunca he oído nada más que está en el más cerca de las islas de Izu.

—…Ahora que lo mencionas, creo que sé tanto como tu…

Habiendo terminado el pescado magullado, Rinko, ligeramente ladeó la cabeza y puso su mano en el bolsillo de su bata blanca. Ella parecía sacar un terminal portátil, pero aparentemente recordó que no podía conectarse a internet inmediatamente después y ligeramente frunció el ceño.

—Erm, yo creo que Higa-kun mencionó que estábamos a unos cien o doscientos quilómetros al oeste de Isla Mikura… o espera, era Isla Miyake…

Mientras expresaba esa vaga información, Rinko miro hacia la ventana que era tan grande como un barco. Asuna, también, contemplo la superficie del mar azul/negro una vez más.

El sol de la mañana brillaba desde la ventana opuesta, por eso la dirección de sus caras debía ser el oeste. Si el «Ocean Turtle» realmente estaba en el oeste de las islas de Izu actualmente, ni las Isla Mikura ni la Isla Miyako serían visibles, mucho menos Honshuu.

Un suave —Ah se escapó de Asuna quien observo el océano de derecha a izquierda con esos pensamientos en mente. No se dio cuenta cuando miró antes por la ventana, pero estaba brillando la blanca luz del sol de la mañana. Algo delgado y hecho por el hombre, flotando en el distante mar—un barco. Saber su tamaño era difícil sin tener nada para comparar, paro parecía ser bastante grande.

—Rinko-san, por allí.

Asuna dejó el cuchillo antes de señalar, haciendo que Rinko entrecerrara sus ojos y asintiera.

—Oh, es un barco, ¿no? Parece un pesquero que atrapa los peces de antes… o no, eso parece…

—Eh, ¿no lo es?

Es mucho más grande que un pesquero y su color es plano también… además, tiene un montón de horribles antenas.

Rinko dejó su asiento y se dirigió hacia la ventana, por lo que Asuna la siguió. Su vista no se podría decir que era mala, pero el lejano barco se balanceaba lentamente, nublando los detalles, tal vez debido al vapor emanando de la superficie. Sin embargo, era cierto que había un gran número de antenas  circulares instaladas en el mástil elevándose en el centro del barco.

Bastante similar al gran mástil de la antena que estaba en la cima del «Ocean Turtle», lo que sería justo encima de este salón. El diseño de la nave era lineal también, pero más que un pesquero, era más un barco de transporte, no, mejor dicho…

—¿Un buque de guerra…?

En el momento que Asuna murmuro eso, una voz sombría sonó desde detrás.

—Eso es un buque japonés. Japón no tiene buques de guerra propios.

Se volvió hacia atrás sincronizada con Rinko. El que se quedó sosteniendo el desayuno con ambas manos era un hombre con un uniforme blanco  puro con  mangas cortas, el Teniente Nakanishi.

—Buenos días, Nakanishi-san.

—Buenos días.

Cuando ambas le saludaron, el alto Nakanishi conscientemente situó su bandeja en una mesa cercana antes de inclinar su parte superior y devolver el saludo.

—Buenos días, Profesora Koujiro, Yuuki-san.

—Una oportunidad así es rara, ¿no querrías traer tu comida a nuestra mesa?

El consideró la invitación de Rinko un momento antes de asentir con un “tomaré tu oferta entonces”. Esperando hasta que Nakanishi moviera su bandeja, Asuna y Rinko de volvieron a sentar en sus sitios. Mirando el desayuno del miembro de las fuerzas de autodefensa, era más grande de los esperado, con huevos, panceta y ensalada amontonados en un plago grande.

—¿Cómo está de sabor comparado con la comida de las fuerzas de autodefensa?

Nakanishi dejo ir una risa tensa debido a la considerablemente difícil pregunta de Rinko Y respondió mientras cogía su tenedor.

—Honestamente hablando, la del «Ocean Turtle» es un poco mejor, supongo. Y estos tomates y pepinos se cultivan a bordo del barco.

—Wah, ¿hay un huerto?

El miembro de las fuerzas de autodefensa mostró una sonrisa un poco orgullosa esta vez cuando los ojos de Asuna se abrieron completamente.

—Si, en el fondo de la octava cubierta. Sin embargo creo que es un experimento de agricultura a gran escala en el mar.

—Me pregunto si eso es lo que dio a estos tomates este sabor ligeramente salado.

Y a esa broma de Rinko,

—¿En serio?

Viendo como Nakanishi, masticaba los tomates con una expresión seria, Asuna y Rinko rompieron a reír. Justo cuando cogió su cuchillo y su tenedor para continuar con  su comida interrumpida, Asuna recordó lo primero que dijo Nakanishi al principio y ladeo su cabeza.

Japón no poseía buques de guerra, había dicho, pero ese no debería ser el caso. No debería ser si lugar de trabajo original como miembro de las fuerzas marítimas de autodefensa estar en un buque de guerra… no, las fuerza de autodefensa no son un ejército, por lo que no pueden poseer buques de guerra, o eso dictaba la lógica, eh. En otras palabras el barco visible al otro lado de la ventana debía ser…

Asuna volvió a mirar hacia la ventana y se fijó en la silueta linear de la gran nave mientras hablaba.

—Entonces, eso… no es un buque de guerra, pero, erm, ¿un barco de defensa japonés…?

—Está cerca. Los buques pertenecientes a las fuerzas marítimas de autodefensa se les denominan buques de escolta.

Nakanishi sonrió enseñando los dientes, entonces dirigió sus ojos hacia el lejano barco y continuó.

—El barco es un destructor de nueva fabricación, «DD-127 Nagato». En cuanto a porque está en esta región del mar, desafortunadamente, no puedo… ¿hmm…?

Sus claras palabras se cortaron de forma antinatural y Asuna miró la cara de Nakanishi antes volver la vista al mar.

Cuando lo hizo, el grisáceo buque de guerra—no, buque de escolta, parecía haber empezado a cambiar de dirección. Girando su popa hacia el «Ocean Turtle» en menos de diez segundos, y continuaba la marcha en la distancia.

Habiendo visto esto, Nakanishi se levantó sin previo aviso y giro su espalda hacia Asuna y Rinko, cogiendo un terminal inclasificable de su bolsillo. Poniéndolo en su oreja con un movimiento ágil, empezó a hablar en voz baja.

—Teniente Coronel Kikuoka, siento interrumpir su descanso, soy Nakanishi. No obstante, con respecto a «Nagato», no se suponía que escoltaría a este barco hasta 1200 pasado mañana… no, ha cambiado su curso hacia el oeste en un… sí, estaré allí inmediatamente.

Terminó con su llamada telefónica, y ser giró rápidamente con el terminal aun enganchado en su cara. Una abrupta rígida expresión se había pegado en el rostro del miembro de las fuerzas de autodefensa.

—Profesora, Yuuki-san, lo siento pero, pero tengo que irme ahora.

—Buena suerte con eso. Limpiare los cubiertos por ti.

—Aceptaré su amable ofrecimiento, entonces. Disculpadme.

Inmediatamente de inclinarse en su postura erguida ante las palabras de Rinko, Nakanishi dejo el salón casi corriendo.

—¿…Me pregunto cuál era el problema?

—Quien sabe…

Ladeando levemente su cabeza, miro otra vez por la ventana.

Sintiendo sin causa alguna un malestar al presenciar la desaparición del barco de escolta en la niebla de la mañana. Asuna apretó suavemente su mano izquierda.

Notas

DD-127 en el mundo real es Isoyuki, un destructor de clase Hatsuyuki. Sin embargo la verdadera pregunta es porque DD-128 no ha sido usado en su lugar.