Sword Art Online

Volumen 12: Alicization Rising

Capítulo 7: Los Dos Supervisores

Parte 2

Tal como Cardenal predijo, Eugeo acababa de cerrar un libro enorme colocado en sus rodillas, mientras estaba sentado en el medio de las escaleras cuando nosotros regresamos al pasillo de los libros de historia.

Lo llamé mientras me acercaba, sus ojos vagaban aturdidos como si aún no hubiese despertado de los informes históricos que abarcan cientos de años.

—Eso llevó un rato. Perdón por hacerte esperar aquí solo.

La espalda de Eugeo tembló repentinamente ante eso y claramente parpadeó varias veces por alguna razón, entonces me miró finalmente.

—Ah…aah, Kirito. ¿Cuánto tiempo ha pasado…?

—¿Eh? Em…

Miré nervioso a  mi alrededor, pero no había una  sola ventana, y menos  un reloj. Cardinal aclaró suavemente su garganta y respondió en mi lugar.

—Han pasado unas  dos horas, el sol está completamente arriba en el cielo ahora. ¿Qué tal fue la larga historia del Human World?

—Hmm… ¿cómo debería decirlo…?

Cuando preguntó, Eugeo se mordió los labios sin parar, como si estuviese buscando las palabras, luego murmuró en un tono indeciso.

—… ¿Acaso todo lo escrito en este libro sucedió realmente? Es como… leer una serie de cuentos de hadas bien escritos… Mira, la mayoría de los episodios son como algún tipo de problema que ocurrió en algún lugar, luego llegan los Integrity Knights y resuelven el problema, y a partir de entonces, tal  y tal nueva cláusula se añadió al  Taboo Index… estaba lleno de esas historias.

—Eso no sirve, después de todo, esos eran hechos históricos. Una red con agua fluía y se derramaba a través de los vacíos, llenándolos uno tras otro; ese es el tipo de organización que es la Axiom Church.

Cardinal prácticamente escupió esas palabras, lo que hizo que Eugeo abriera más sus ojos. Eso era lógico, probablemente era la primera vez que él encontraba una persona que hiciera esa crítica directa de la iglesia, sin mencionar que era una niña en sus  tiernos años—aunque por supuesto, eso era sólo lo que ella aparentaba en el exterior.

—Eh… em, ¿puedo preguntar quién es…?

—Aah, ella se llama Cardinal.  Err…  ella fue expulsada por Highest Minister, Administrator, y ella también fue una vez Highest Minister.

Después que hice esa abreviada presentación, Eugeo tragó saliva, haciendo un ruido extraño desde la parte de atrás de su garganta mientras se apartaba.

—No, no hay necesidad de asustarse. Parece que ella está dispuesta a ayudarnos a pesar de que vamos a luchar contra los Integrity Knights.

—¿Ayu…? ¿Ayudarnos…?

—Sí. Su objetivo personal es derrotar a Administrator y ser reintegrada como Highest Minister. Así que… bueno, decidimos formar una alianza.

Definitivamente no había mentiras en esa explicación tremendamente simplificada, pero realmente no me atrevía a acercarme a esa conclusión cuando la eliminación aguardaba a todos los habitantes de Underworld después de que Cardinal recuperara su autoridad. Probablemente tendría que discutir eso con Eugeo algún día, pero aún no tenía la menor idea de cómo podría abordar el tema.

Como si estuviese cubierto por la obediencia, mi compañero miró a Cardinal sin una sola pizca de desconfianza en sus ojos y mostró una sonrisa nerviosa.

—Es sólo que… eso podría ser una gran ayuda, realmente. Si ella fue una vez Highest Minister, ¿entonces podría saber si Alice… la Integrity Knight, Alice Synthesis Thirty, era la misma persona que Alice Schuberg de Rulid? … ¿Si ella… sabe de algún método para regresar a Alice a como ella era también…?

Cardenal bajó los párpados sólo un poco ante la  pregunta  que Eugeo hizo en un discurso entrecortado.

—Lo lamento, pero… la información que puedo conseguir de una bodega desde este lugar es extremadamente limitada. Básicamente, yo no sé más que los asuntos de mis no muy abundantes números de conocidos guardados. Aún podría saber si fue un incidente dentro de la catedral o la parte central de Centoria, pero uno desde tan lejos como las regiones remotas sería simplemente… tengo conocimiento del nacimiento de una Integrity Knight llamada Alice, pero soy totalmente ignorante de sus orígenes en este preciso momento en el tiempo…

Eugeo bajó ligeramente los hombros al escuchar hasta ese momento pero bruscamente tomó una bocanada de aire con las palabras a continuación.

—Sin embargo, puedo enseñarte el método para revocar la Sacred Art para crear, no, producir un Integrity Knight, el «Synthesis Ritual».

Cardinal miró a Eugeo y después a mí, luego habló en un tono majestuoso.

—Sólo tienes que remover el «Piety Module» insertado en sus almas.

—¿Pahy… moju…?

Añadí algo de información extra para Eugeo, repitiendo con dificultad las palabras desconocidas del inglés, o mejor dicho, de la Lengua Sagrada.

—Module, eh, tiene el significado de ‘componente’ en la Lengua Sagrada. Mira, tú lo viste cuando luchamos con el Integrity Knight Eldrie en el jardín de rosas, ¿cierto? Cuando ese tipo se volvió extraño en medio de todo…

—Aah… la cosa que parecía una barra de cristal púrpura que estaba saliendo de su frente…

—De hecho, es eso exactamente.

Sosteniendo el bastón con su mano derecha, Cardinal dibujó una línea horizontal en el aire con el extremo, luego lo movió como si quisiera cortar la línea cerca del centro.

—El Piety Module está inserto en una forma que podría obstruir los vínculos entre los recuerdos. A través de este, se sella toda la historia de quien podría convertirse en un Integrity Knight, lo que obliga al  mismo tiempo a una  lealtad absoluta  hacia la Axiom Chhurch y Highest Minister. Sin embargo, la estabilidad de una técnica coercitiva y compleja como esta no es alta. Si los recuerdos importantes de todo el módulo son despertados mediante una estimulación externa, la técnica empezará a deshacerse así como ambos han visto.

—En otras palabras… para desvanecer la técnica, solo tendremos que sacudir los recuerdos del pasado del Integrity Knight, ¿así funciona?

Le pregunté con mucha ilusión, pero Cardinal no asintió.

—No… eso no es suficiente por sí solo. Hay una cosa más, otra cosa que ustedes necesitarán.

—¿Qué, qué es eso?

Eugeo fue quien se inclinó hacia adelante en esta ocasión.

—Lo que existía originalmente donde el módulo fue insertado. En otras palabras, el fragmento de recuerdo más valorado por la Integrity Knight. Normalmente, los recuerdos de aquellos a  quien más amó estarían allí. ¿Recuerdas las palabras con las que más reaccionó el Integrity Knight con el que luchaste?

Eugeo respondió antes que yo pudiera excavar a través de mis recuerdos.

—Sí. Fue el nombre de su madre. Parecía que el cristal iba a caerse sólo con un poco más cuando escuchó eso.

—Entonces eso es probable. Los recuerdos extraídos de Eldrie estaban relacionados con su madre, ahí  es donde está el módulo incrustado. Mira, aunque ninguno de los recuerdos pasados del Integrity Knight presente alguna importancia para Administrator en primer lugar, la memoria y la capacidad están profundamente conectadas. Si todos sus recuerdos fuesen a ser eliminados, su fuerza como un caballero… podría perder incluso sus movimientos secretos de espadachín y técnicas Sacred Arts. Por lo tanto, ella se abstuvo de obstruir el flujo de sus recuerdos. Yo borré la mayoría de mis recuerdos para prolongar mi vida, pero también perdí gran parte del conocimiento y capacidades que había obtenido en ese periodo… — Al tomar un corto respiro, Cardinal agregó —…Diré esto una vez más, Administrator ha robado los fragmentos de memoria más importantes de todos los Integrity Knights. A menos que los recuperes, el flujo de sus recuerdos no volverá a ser como era originalmente, incluso si retiras el Piety Module. En el peor de los casos, sus recuerdos podrían resultar gravemente dañados.

—Los fragmentos de su memoria… En… Entonces… ¿qué sucede si Administrator destruye lo que extrajo de los caballeros…?

Pregunté de manera nerviosa y Cardenal sacudió lentamente su cabeza con una expresión complicada.

—No…  lo  dudo.  Administrator  es  una  mujer  meticulosa,  es  poco  probable  que destruya algo, incluso hasta lo menos útil. No hay duda de que primero lo mantendría seguro en su propia habitación… en el último piso de la Catedral Central…

El último piso de la catedral, una parte de mis recuerdos despertaron de repente en el momento en que escuché aquellas palabras, pero se desvanecieron antes de que pudiera asirme a ellos. Murmuré al sentir una extraña molestia.

—Así que eso significa que… vamos a necesitar los fragmentos de memoria robados para regresar a los Integrity Knights a como solían ser, pero tendremos que abrirnos paso a través de la guardia de los caballeros y llegar hasta el último piso donde está Administrator, y poner nuestras manos sobre ellos, ¿eh…?

—No te hagas ideas ingenuas de que obtendrás la victoria sobre los Integrity Knights sin tener que matar.

Cardinal habló mientras me daba una mirada fugaz.

—Todo lo que puedo hacer por ustedes es proveerles de equipo equivalente al de los Integrity Knights. El resto depende de que ustedes dos den todo en la batalla.

—¿Eh…? ¿No vas a venir con nosotros?

Después de haber pensado que definitivamente tendríamos un apoyo alentador en nuestras espaldas con una reserva infinita de magia curativa, respondí sin pensar. Pero Cardinal negó bruscamente con la cabeza.

—Si tuviese que dejar la Gran sala de la biblioteca, Administrator lo sentiría inmediatamente y la situación probablemente se convertiría en una guerra sin cuartel contra todos los Integrity Knights dentro de la catedral y contra ella misma. Sin embargo, si ambos tienen la confianza para luchar y derrotar a diez Integrity Knights al mismo tiempo, no importaría, ¿verdad?

No había otra cosa que Eugeo y yo pudiéramos hacer más que mover  nuestras cabezas de izquierda a derecha ante su cruel manera de preguntar.

—Sin embargo, Administrator todavía no ha desechado su plan de capturarlos  a ambos y convertirlos en Integrity Knights. Si los dos fuesen a ir por sus medios, ella debería enviar sólo a un número pequeño de caballeros e intentar capturarlos vivos. No hay otro método aparte de abrirse camino entre esos caballeros, uno tras otro, y correr hacia la catedral.

—Mgh…

Es verdad, deberíamos dividir a los enemigos incluso si eso significa usarnos a nosotros mismos como señuelos, si nos enfrentamos a oponentes con superioridad numérica. Pero aún si eso funcionara, al otro lado estarían los Integrity Knights, los más fuertes en el mundo. Tuvimos una dura batalla contra Eldrie que estaba solo, así que no podíamos dejar de pensar en renunciar si dos venían hacia nosotros.

Mientras me hundía en el silencio, Eugeo habló en mi lugar con un brillo un tanto sombrío en sus ojos.

—Entendido. Lucharé si es necesario, y si no hay otra alternativa que matar… no lo evitaré tampoco. Escapé de la prisión con esa resolución desde el principio… Sin embargo, ¿si Alice apareciera…? No voy a pelear contra Alice, después de todo, he venido hasta aquí para llevarla de regreso.

—Fm… es verdad. Eugeo, también solidarizo con tu objetivo. Muy bien, si la Integrity Knight Alice está en tu camino, harías bien en usar esto.

Expresó Cardenal, y sacó de su túnica negra lo que parecían ser dos dagas extremadamente pequeñas.

Tenían una forma simple, como si alguien simplemente hubiese afilado la protuberancia de una cruz en un punto. Su único ornamento era una delgada cadena que pasaba a través de un agujero en la empuñadura. Cardinal entregó una tanto a Eugeo como a mí, las cuales tenían un brillante color marrón oscuro. La recibí, apretando la sumamente delgada empuñadura entre las puntas de mis dedos, y casi la dejo caer debido a su inesperado peso. Toda  su longitud no alcanzaba  los veinte centímetros, pero la resistencia que sentí no era muy diferente que la de las espadas de práctica en la Sword Master Academy

—¿Qué es esto…? ¿Algún arma secreta que mata en un solo golpe o algo así?

Mientras colocaba mi dedo a través de la cadena, miré la daga que colgaba enfrente de mi cara cuando pregunté, y Cardinal negó con brusquedad con la cabeza.

—Como sugiere su apariencia, la daga por sí misma prácticamente no pareciera tener ninguna capacidad ofensiva. Sin embargo, un camino inseparable será conectado entre mí, en la Gran sala de la biblioteca, y quien sea apuñalado por esto. Es decir, las diferentes Sacred Arts que puedo usar afectarán al objetivo. Después de todo, esto originalmente era una parte de mí misma. Eugeo, esquiva los ataques de la Integrity Knight Alice y entiérrale esto en algún lugar de su cuerpo, no importa la posición. Apenas reduciría cualquier Vida. En ese instante, llevaré a Alice a un profundo sueño con mis técnicas… hasta que ustedes dos puedan recuperar los recuerdos de la chica y estén listos los preparativos para extracción de modulo.

—Sueño…profundo…

Parecía que Eugeo estaba dividido entre creer o no en eso mientras  miraba  con dureza la daga marrón en la palma de su mano. Definitivamente todavía sentía renuencia a dañar a Alice, aún con un arma incluso más endeble que un abrecartas.

Palmeé con suavidad la espalda de mi compañero y le dije.

—Eugeo, confiemos en esta persona. Si lo piensas, tendríamos que hacer que Alice se desmayara o algo así, si fuésemos a cruzar espadas con ella, definitivamente no seremos capaces de evitar lastimarnos seriamente, de igual forma que para ella. En comparación, ser apuñalado con una daga como esta sería sólo como ser picado por un gran tábano de pantano.

—Sin embargo, ese insecto no pica a los humanos.

Quizás había recuperado su humor, ya que Eugeo corrigió mis palabras irreflexivas como cuando estábamos en la academia, después se giró hacia Cardinal.

—Entendido. Permítanme hacer  uso de esto si soy incapaz de persuadir  a Alice entonces.

Sujetando fuertemente la daga en su mano, se inclinó profundamente como para convencerse a sí mismo. Di un suspiro de alivio también, mientras miraba la daga con forma de cruz que colgaba de mi mano derecha.

—…Cardinal, tú dijiste que antes esta daga era una parte de ti, ¿verdad? ¿Qué quisiste decir con eso?

Cardinal se encogió de hombros ligeramente ante mi pregunta.

—Incluso si Administrator y yo somos capaces de generar todos y cada uno de los objetos, no es cómo si los produjéramos de la nada.

—¿Ah…?

—El mundo tiene recursos limitados. Deberías entender eso desde cómo las tierras de cultivo no podían ser cultivadas en los alrededores del Gigas Cedar que ustedes dos talaron, ¿no es así? Del mismo modo, si yo tuviera que crear un objeto que posee cierta prioridad, tendría que sacrificar una existencia igual a eso. Antes, cuando tuve la posibilidad de luchar contra Administrator, ella creó una espada, y yo, un bastón pero en ese instante, desaparecieron cada uno de los valiosos tesoros dentro de esa habitación, jeje.

Cardinal golpeó el bastón que tenía en su mano derecha en el suelo de piedra y no pudo reprimir una carcajada un tanto feliz que escapó de ella.

—Sin embargo, como puedes ver, la Gran sala de la biblioteca es un espacio cerrado. Incluso  si  yo  intentara  crear  un  arma  de  alta  prioridad,  allí  no  hay  objetos  para  un intercambio equivalente. La cantidad inconmensurable de libros podría, además, decirse que es valiosa, pero eso aplica solo a su contenido, así que… pensé en usar este bastón así, pero esto es necesario en la batalla contra Administrator, claramente reduce lo que podría ser utilizado por uno como una compensación, a  nada más  que mi  propio cuerpo. Mi cuerpo es valioso sin duda; después de todo, pertenece a alguien con la autoridad más alta en el mundo.

—Cu…

—¿Cuerpo…?

Eugeo y yo instintivamente inspeccionamos el delgado cuerpo de Cardinal de  la cabeza a  los pies. Inmediatamente noté cuán rudo fue eso y aparté la vista, pero sí confirmé que la chica tenía sus cuatro miembros en ese momento. Después de tragarme mis propias palabras incontables veces, abrí mi boca tímidamente.

—… ¿E, eso es… decir que tú amputas partes de tu cuerpo, la conviertes en un objeto, y luego regeneras esa parte…?

—Tonto, nada habría sido sacrificado en ese caso. Eso es todo.

Después de voltear su cara hacia un lado, Cardinal hizo girar y movió rápidamente los extremadamente cortos mechones rizados de pelo color castaño, atados a ambos lados de su delgada nuca.

—Ah, aah… ya veo, así que era tu cabello…

—La compensación para una daga fue uno de estos, que creció por doscientos años. Podría haber alardeado de esto antes de haberlo cortado si ustedes dos hubieran venido antes.

Ella lo dijo en broma, pero la  sombra  fugaz de la tristeza que surgió en sus ojos demostró que Cardinal seguía siendo una niña, aún cuando parte de ella había sido usada como una materia prima.

Pero ese fragmento de sentimentalismo instantáneamente desapareció en las profundidades de su actitud de sapiencia.

—Con esas razones expuestas, cada una de estas dagas pueden parecer pequeñas en tamaño pero poseen una agudeza y resistencia capaces de perforar la armadura de un Integrity Knight. Por otra parte, son capaces de conectar un camino a través del es pacio de la nada que rodea el Gran salón de la biblioteca como si aún fueran parte de mi cuerpo en cierto sentido… Las creé para enfrentar a Administrator. Kirito, tendré que hacer que la apuñales con tu daga en su cuerpo después de que esquives sus poderosos ataques. Una pretendía ser como una de repuesto, pero bueno, simplemente tendrás que tener éxito en el primer intento.

—Uf… es una gran responsabilidad, eh…

Finalmente me percaté después de darle otro vistazo a la daga balanceándose bajo mi mano derecha. Que el brillo marrón oscuro era del mismo color del pelo rizado que se asomaba desde el borde del sombrero de Cardinal.

Eugeo parecía entender el valor de la daga que le fue entregada, a pesar de estar perplejo ante la confusa explicación con palabras en la Lengua sagrada, y abrió su boca nerviosamente.

—Em… ¿esto está realmente bien? El dejarme usar una de estas dagas contra Alice, ¿a pesar de que sólo hay dos…?

—No me importa, y en todo caso…

Cardinal contuvo las palabras que seguían y me miró, sus ojos parecían mirar perfectamente a través de mis pensamientos más profundos.

Sí, de todos modos, la ayuda de Cardinal en la remoción del lavado de cerebro de Alice es necesaria para los fluctlights de diez personas, incluyendo a Eugeo y Alice, para escapar al mundo real. Probablemente era mejor recuperar a Alice antes de explicarle esa situación a Eugeo. Incluso Eugeo podría estar de acuerdo en escapar de este mundo, acompañado por una persona importante para él. No, yo tendría que hacer que lo aceptara, sin importar los medios a los que tendría que recurrir.

Sintiéndome avergonzado por haber dado por sentado inconscientemente el plan de aniquilación del mundo de Cardinal, apreté fuertemente la fina cadena. Sí… no podría haber otro camino que no fuera la desaparición de Underworld. Pero aún así, yo deseaba incluir a Cardinal  dentro de los diez. Incluso si al hacerlo terminara  engañándola  en el proceso.

En un intento por escapar de los ojos omniscientes de Cardinal, le di la espalda, me aflojé el cuello de la camiseta, e hice oscilar la daga allí antes de poner la cadena alrededor de mi cabeza. Después de que Eugeo hiciera lo mismo, pregunté por algo que atrajo mi atención un poco durante la explicación anterior de Cardinal.

—Ahora que lo pienso… si se necesita algo como compensación para crear un objeto, ¿entonces qué pasa con aquellos? Ese monte montón de comida y bebida que creaste cuando llegamos aquí.

Cardinal se encogió de hombros levemente hacia arriba y abajo, y respondió con una sonrisa.

—Ahora, no hay necesidad de  preocuparse por eso. Simplemente hice que desaparecieran dos o tres insignificantes libros de leyes.

Aún agarrando la cadena en su cuello con ambas manos, un extraño sonido de ‘mgh’ vino desde las profundidades de la garganta, siendo el amante de la historia que él era.

—¿Nn? ¿Qué es eso, quieres más? Eres un chico en crecimiento, ya veo.

Eugeo sacudió tanto su cabeza como sus manos al mismo tiempo para detener a Cardinal, quien estaba a punto de levantar y balancear su bastón.

—¡N-No, ya estoy lleno! ¡¡E-En vez de eso, sigue con la historia por favor!!

—En realidad no hay necesidad que te contengas.

Cuando Cardinal dijo eso, sonriendo tanto que me hizo pensar que ella estaba consciente plenamente todo el tiempo. Ella bajó el bastón, tosió una vez y cambió de tono.

—La secuencia cambió, pero esas dos dagas son nuestras verdaderas cartas de triunfo como ya he explicado previamente. La de Eugeo será para Alice y la de Kirito para Administrator; prioricen enterrar sus dagas en sus respectivos objetivos por sobre todo lo demás. Recurran a cualquier cosa si creen que aumentará la posibilidad de éxito, ya sean ataques sorpresa o fingir estar muertos. Después de todo, creo que la única cosa por la que ustedes dos destacan sobre los Integrity Knights, es cómo ustedes están más acostumbrados a ser astutos… no, a las tácticas de batalla reales.

Antes que un Eugeo con un aspecto un tanto molesto pudiera  decir una  palabra, interrumpí con un ‘Estoy totalmente de acuerdo’.

—Me hubiera gustado que pudiéramos tan sólo luchar todo el camino hasta el final con gran astucia, pero… desafortunadamente, los del otro lado tienen la ventaja de ser los dueños de casa. Tendremos que estar preparados para un ataque frontal. Eso me lleva a mi punto, Cardinal. ¿Supongo que lo que has dicho antes, eso de ‘proveer equipo equivalente al de los Integrity Knights’, esencialmente significa que extraerás montones de armas o armaduras de la clase de instrumentos sagrados?

Esta podría ser una situación tensa, pero el alma forjada en mí como un miembro del grupo de despeje, era sumamente receptiva al olor de un «evento de obtención de un arma más poderosa». Mientras me anticipaba a las palabras de Cardinal, mi corazón estaba latiendo más rápido, la sabia puso una cara de exasperación por enésima vez en el día y expresó una franca observación también por enésima vez.

—Imbécil, ¿qué ha estado entrando en tus oídos? Mira, la creación de objeto de alto rango necesita…

—Ya veo… la compensación de un objeto de una clase equivalente era necesaria… ¿o no lo era…?

—¡No me pongas esa cara, como la de un niño al que se le cayó su bocadillo al suelo! Estás haciendo que empiece a dudar de mi  decisión de escogerlos a ustedes dos. En primer lugar, deberías estar muy consciente de que un arma no es algo que puede ser libremente controlado en el instante que se te entregó. No importa cuán poderosa es el arma que te entrego, no puedes esperar que prevalezca contra las de los Integrity Knights, cuyas valiosas piezas de equipo han tratado como si fueran su propia carne y sangre, y han usado apasionadamente por décadas.

Recordé el látigo de Eldrie que podía deslizarse libremente por el aire, prácticamente como una serpiente de plata, y no pude evitar asentir. Era verdad, incluso en mis días en SAO, era un tabú añadir un arma rara durante el  combate real sólo porque la habías encontrado.

Cuando me deprimí, no me sentí como un niño que había dejado caer su bocadillo sino como uno que había volcado un pastel de navidad completo, Cardinal prosiguió con una mezcla entre aversión y lástima en su rostro.

—En primer lugar, Eugeo y tú ya tienen espadas que ambos han cuidado y son lo suficientemente poderosas por lo que no hay necesidad de producir una, ¿no?

—¿¡Eh!?

Eugeo reaccionó esta vez levantándose.

—¿¡Las recuperarás por nosotros!? ¿¡Mi Blue Rose Sword y… la espada negra de Kirito!?

—No puedo ayudarlos con eso. Esas dos espadas son indiscutiblemente instrumentos sagrados verdaderos. La primera, es un arma de la que existen sólo cuatro en el mundo, únicamente para el uso de los caballeros dragón; la segunda, contiene la esencia de un árbol demoníaco que continuó absorbiendo los recursos de una extensa área por varios cientos de años… la creación inmediata de armas de la misma clase que éstas, resultaría una tarea difícil incluso para Administrator y para mí. Además, ustedes dos ya se han acostumbrado bastante a esas dos cuchillas.

—Oh vamos… si pudieras hacer eso, entonces dilo antes.

Di un suspiro de alivio al recostarme sobre una estantería a mi lado. Había abandonado en parte el deseo de recuperar esas queridas espadas que nos fueron confiscadas antes de que fuéramos arrojados a la prisión de Underworld, pero yo ciertamente no podía quejarme si fuésemos a recuperarlas.

—Pero… incluso si tú hablas acerca de recuperarlas, sería imposible tele transportarlas directamente aquí, ¿no?

—De hecho, parece que entiendes por fin.

Al estar de acuerdo con mis palabras, Cardinal se cruzó de brazos con una expresión compleja.

—Me atrevo a decir que esas espadas están almacenadas en la bóveda de equipamiento en el tercer piso de la catedral. Son apenas unos treinta mel… treinta metros o más o menos la distancia desde la puerta trasera más cercana, pero como los han visto antes a ustedes, las puertas que conectan con la torre no pueden ser abiertas por segunda vez. Los insectos liberados por Administrator para buscarme podrían inmediatamente pulular allí, por lo tanto, no me queda otra opción más que ambos salgan de esa puerta y las recuperen de la bóveda de equipamiento, y entonces asciendan por la torre cada uno por sus propias piernas. Afortunadamente, hay una gran escalera en frente de la bóveda de equipamiento.

—Hmm… partiendo desde el tercer piso, eh… A propósito, ¿en qué piso está la habitación de Administrator?

—La Catedral central crece en altura año tras año, mira… debería estar cerca de un centenar de pisos en este momento…

—Hyaa…

Me atraganté involuntariamente. La gigantesca torre de piedra blanca construida en el corazón de Centoria ciertamente era tan alta  que su punta no podía  ser vista, sin importar en cuál parte de la ciudad tú estés, pero no creo que tenga en realidad más historias que los rascacielos del mundo real. No podríamos ser llevados a batallas en todos y cada uno de los pisos, podríamos; inconscientemente expresé una queja mientras me sentía un tanto abatido.

—Ermm, ¿no podemos empezar en el piso cincuenta o algo así en lugar de…?

—Eso depende de tu punto de vista, Kirito.

Quien interrumpió con una sonrisa amarga fue Eugeo, diez veces más optimista que yo.

—Los enemigos que vienen hacia nosotros probablemente están separados según la extensión de la distancia.

—Ah, eh, bueno, eso puede ser cierto, pero…

Al  impulsar  mi espalda,  me senté  en el pasillo  antes  de aclarar  mi garganta con sequedad.

—…Bueno, subí las escaleras al aire libre en la antigua torre de Tokio…

—¿Hah?

—No, no es nada. Entonces, supongo que nuestros planes operativos están decididos por ahora. Primero recuperaremos nuestras espadas desde la bóveda de equipamiento. Y con ellas, derrotaremos a los Integrity Knights que aparecerán mientras subimos la torre. Si durante eso nos encontramos con Alice, haremos que ella se duerma con la daga y la enviamos al Gran salón de la biblioteca. Si llegamos al centésimo piso, apuñalamos al Administrator con la daga  también y tendremos en nuestras manos el fragmento de memoria de Alice.

Finalmente me preparé para lo peor y las palabras tranquilas de Cardinal  cayeron sobre mí.

—Lamentablemente, hay una cosa más que tendremos que hacer.

—Eh… ¿qu, qué?

—Sus espadas son verdaderamente poderosas, pero no derrotarán a los Integrity Knights solo por medio de ellas. Eso es porque ellos poseen una técnica fatal que amplifica varias veces la capacidad de sus armas.

—Ah… ¿podría ser eso la « Armament Full Control Art»…?

Cardenal asintió lacónicamente ante la voz ronca de Eugeo.

—Las armas del tipo de los instrumentos sagrados heredan claramente las propiedades del objeto que sirvió como su núcleo. El «Frost Scale Whip» de Eldrie contra el que ustedes dos lucharon, era el señor del lago más grande del imperio del este, una serpiente blanca de dos cabezas que Administrator capturó viva y convirtió en un arma. Sin embargo, conservó los parámetros, la agilidad de una serpiente, la agudeza de sus escamas, y la precisión de su puntería, incluso después que se convirtiera en un látigo mudo. La técnica de control total libera todos los así llamados «recuerdos del arma», y produce un poder ofensivo más potente que aquel que era imposible originalmente.

—Uhn, eso significa que su látigo cuando se convirtió en una serpiente no era una técnica ilusoria o algo como eso, eh…

Me quejé mientras me acariciaba con la punta de mis dedos donde había sido golpeado por el látigo de Eldrie en mi pecho. Mientras oraba que la serpiente blanca no tuviera un veneno de efecto retardado, presté atención a la explicación de Cardinal que seguía inmóvil.

—Todos y cada uno de los Integrity Knights han dominado la técnica de control total del arma que les entregó Administrator. Eso incluye el entrenamiento en alta velocidad para garantizar que no se queden atrapados en el largo ritual de la técnica. Supongo que en verdad no habría tiempo para emplear el canto, pero sería incierto obtener la victoria si ustedes no aprenden la técnica  de control  total para sus respectivas espadas por lo menos.

—No… pero mi espada negra era solo un árbol enorme, no un animal, ¿ya sabes…? ¿Podría eso inclusive tener algún recuerdo para liberar?

—Podría. Anteriormente omití  que esas dagas son lo mismo, ellas son capaces de abrir un canal hacia mí en el momento en que un ataque impacte, a través de un proceso idéntico al de la técnica de control total, solo porque conservan la memoria, o la propiedad en otras palabras, de ser mi pelo. No hace falta decir que la existencia previa de tu espada, el Gigas Cedar, sí califica y el origen de la Blue Rose Sword de Eugeo, de un bloque de hielo eterno no es la excepción.

—¿Era… era de hielo y nada más?

Eugeo, también abrió su boca, aturdido con esto. Eso era lógico, incluso si yo tuviese que enumerar las propiedades del hielo, no podría pensar mucho más que en «muy frío». Levanté la cabeza en la confusión, pero aún así, como era la palabra de uno de los dos dioses en el mundo, sólo podía aceptarlo.

—Bueno… si nos estás enseñando la técnica ritual, probablemente funcione como El Armament Full Control Art para nuestras espadas también. Estaré de verdad agradecido por conseguir un movimiento especial, ¿de qué tipo es?

Pero la respuesta fue más allá de mis expectativas, de nuevo.

—¡No te comportes como un niño mimado! Voy a describir el ritual de arte, ¡pero tú serás quien decida qué tipo de técnica se vuelve para ti!

—Eh… ¿¡Ehh!? ¿¡Por qué!?

—Es insuficiente solamente conjurar el ritual para «liberar las memorias». La esencia del Armament Full  Control Art. El dueño debe recrear una  fuerte imagen de la  forma liberada de esa arma querida… debes de recordar. En lugar del Armament Full Control Art en sí, el proceso de la recolección podría decirse que es un poder más influyente. Después de todo, el poder de imaginar… eso es, «Incarnation» (encarnación) es el principio fundamental detrás de todo…

Ni siquiera podía entender ni la mitad de las palabras que Cardinal decía rápidamente. Especialmente la palabra, ‘incarnaton’, que no podía decidir si era de la lengua sagrada o de la común y traté de preguntar por su significado pero sentí un cosquilleo en algún rincón de mis memorias antes de que pudiera hacerlo.

Eso era… si, hace poco más de dos meses atrás. Cuando me hundí en la desesperación mientras sostenía en esos estropeados y esparcidos brotes de flores zephyria en las camas de flores en el dormitorio de los aprendices novatos en la Sword Mastery Academy, alguien… no, no solo fue alguien. El familiar de Cardinal, Charlotte la pequeña araña negra, me llamó. ‘Todos y cada uno de los Art Rituals son nada más que una encarnación, eso es, una herramienta para guiar y ordenar tus imágenes mentales’, eso dijo.

Visualicé una imagen basada en sus palabras. Para que la energía de vida liberada por las cuatro grandes flores sagradas radiantes en las camas de flores de alrededor fluyera en los brotes cortados que quedaban en las macetas. A pesar de que no conjuré ni  una palabra ni lleve a cabo ningún Sacred Ritual, una luz verde llenó el aire y envolvió las plantas… y con eso, las zephyrias revivieron.

Sí, eso debió ser verdaderamente el «proceso de recolección» del que Cardinal habló. Concordaría si  ese fuera  el caso, dudo que fuera posible expresar la totalidad de tal fenómeno dentro de un Art Ritual.

Tal vez habiendo leído mis pensamientos interiores, Cardinal asintió una vez con una expresión de seriedad, luego volteó sus ojos a Eugeo, aun perplejo, y dijo.

—Síganme. Descansen un poco, y montaremos el Art Ritual después.

Después de dejar el corredor de libros de historia y descender varios niveles, regresamos al cuarto circular en el primer piso de la Gran Sala de la biblioteca al que fui traído primero.

Los muchos manjuu y sándwiches aún permanecían en el plato en el centro de la mesa con humo saliendo de ellos a pesar de haber estado por dos horas. Parecía como si no solamente un arte fuera usado en ellos para recuperar la vida de los que los comían, pero también uno para evitar por siempre que se enfriaran.

Era natural para mi apetito que se reencendiera después de ver eso, pero encontraba difícil agarrarlos  ahora  que sabía que la comida  había sido previamente libros de esos libreros. Mirando a Eugeo y a mí, parados aun con pensamientos conflictivos dentro de nosotros, Cardinal habló fríamente.

—Serán un obstáculo para la memoria, así que tendré que desaparecerlos si no los vas a comer.

—E-Espera, por favor ponlos en algún lugar en donde no los pueda ver por ahora. Los guardaremos para después, cuando nos vayamos.

La sabia sacudió ligeramente su cabeza y alzó el bastón en su mano derecha ante mis obstinadas palabras. Un único golpe en el borde de la mesa y el gran plato se hundió en la superficie de la mesa con la variedad de manjuu.

En su lugar, tres sillas con respaldo se alzaron desde el piso y Cardinal ondeó su mano, señalándonos para  que nos sentáramos. Haciéndolo como lo indicado, miré a la ahora limpia y ordenada mesa con nada sobre ella.

No era como si estuviera tratando de re-invocar los manjuu con eso; estaba tratando de visualizar la forma de esa querida espada que actualmente no está en mi posesión— temporalmente llamada la «negra». Sin embargo, era incapaz de replicarla perfectamente, hasta sus más finos detalles, debido al hecho de que apenas había tenido oportunidades para realmente conocerla.

Tratando la misma cosa que yo y aparentemente sintiendo la misma angustia, Eugeo habló con una expresión de preocupación cuando se sentaba a mi lado.

—…Cardinal-san, ¿es realmente posible? Visualizar la forma liberada de la espada sin realmente tenerla cerca es simplemente…

Sin embargo, Cardinal dio una respuesta inesperada al tiempo que se sentaba en el lado contrario.

—En realidad es más fácil sin ella alrededor. Si estuviera justo enfrente de tus ojos, tu imagen mental se congelaría ahí. No necesitas tus manos ni tus ojos para s entir, acercarte, y liberar las memorias perdidas de la espada. Bastará con verla con el ojo de la mente.

—El ojo… de la mente, eh…

Murmurando, recuerdo los brotes de zephyria revividos una vez más. Si mis recuerdos tenían la razón, no había tocado ni visto a las cuatro grandes flores sagradas que compartieron su vida con las zephyrias al borde de la muerte en aquel entonces. Solamente creí y di a mis pensamientos una imagen. Para que la energía de vida fluyera, se juntara y se transmitiera.

Parecía que Eugeo alcanzaba su entendimiento también, ya que estaba dando varios pequeños movimientos con la cabeza. La sabia en ropa negra nos miró, sonrió levemente y anunció solemnemente.

—Excelente. Ahora, visualicen su querida espada yaciendo sobre la mesa, primero. No se detengan hasta que les indique.

—… Entendido.

—Haré lo que pueda.

Eugeo y yo respondimos suavemente, luego nos enderezamos sobre las sillas y bajamos nuestra vista hacia la mesa.

Me rendí en escasos cinco segundos antes, pero ahora, continué viéndola determinadamente. No había necesidad de apresurarse. Empezaré por limpiar mi mente.

«La negra». Ahora que lo pienso, es un poco lamentable, ser llamada por un apodo mal hecho, no, un nombre temporal incluso ahora.

Era en el séptimo día de mi tercer mes cuando su material de base, una rama cortada de la parte superior del gran árbol, el Gigas Cedar, había sido pulida en la forma de una espada por todo un año por la mano de un artesano en la capital, Sadore. Hoy era el vigésimo cuarto día del quinto mes, así que no me ha acompañado ni por tres meses. Excluyendo el mantenimiento y la práctica, solo había sido desenvainada una vez en contra del mejor espadachín en entrenamiento del año pasado, Uolo Levanteinn, en un encuentro y una vez en contra del mejor espadachín en entrenamiento de este año, Raios Antinous, en una batalla real. Eso era todo.

Sin embargo, en aquellas dos ocasiones, la espada negra me ayudó exhibiendo un poder que solo pudo haber sido la voluntad de la espada. A pesar del hecho de que fui yo quien cortó su forma previa, el Gigas Cedar. Nuestra relación puede ser solo superficial, pero el sentimiento de unidad y resolución cada vez que la sostenía y soltaba una habilidad de espada eran definitivamente no inferiores de ninguna manera a las de las espadas que había querido en el pasado.

Aunque, la razón por la que dudaba para nombrar la espada negra era debido a que sentía su contraste con el arma que Eugeo tenía, la «Blue Rose Sword», debía ser tal vez demasiado intensa cuando las poníamos lado a lado…

Blanco y negro. Flor y árbol. Dos espadas con iguales y diferentes partes.

No había pruebas de ello, pero siempre he estado atado por una sola premonición desde que salí de viaje de la aldea  Rulid hace dos años. Que la Blue Rose Sword y la espada negra posiblemente estén destinadas a intercambiar golpes algún día.

Mi mente me dice que eso no debe pasar. Porque los dueños de las espadas, Eugeo y yo, no tenemos una sola razón para pelear entre nosotros. Pero por otro lado, mi corazón me dice que eso no aplica a las espadas mismas. Después de todo, la Blue Rose Sword personalmente cortó el tronco del Gigas Cedar, tirándolo al piso…

Continué visualizando la forma de la espada negra sobre la mesa mientras reminiscencia y ansiedad, en lugar de vacío, llenaban mi mente. Un pomo en forma de un cono truncado. Una empuñadura envuelta en cuero negro. Con la forma de una curva. Era difícil creer que la fuerte hoja  teñida con una profunda translucidez, como un cristal oscuro, se había originado de un árbol. La luz que brillaba en ella se acumulaba adentro, haciendo que el marcado filo, brillara hermosamente…

Cada parte de la espada ilusoria tenía sus formas temblando difusamente al principio, pero se estabilizó al tiempo que mis otros pensamientos de desvanecían. Pronto, poseía dureza, peso, incluso calor, y empezó a liberar una densa aura sobre la mesa.

Con mis ojos enfocados solamente a la brillosa espada, escuché una voz de algún lado.

—Más profundo. Ve más profundo. Hasta que encuentres las memorias escondidas en esa espada, la esencia de su existencia.

La oscuridad de la espada se extendió sin ningún sonido. Cubriendo la mesa y el piso, los libreros y lámparas de los alrededores, sumergió el mundo en oscuridad. Antes de que me diera cuenta, solo la espada y yo quedábamos en este espacio infinito sin luz. La espada negra se elevó silenciosamente, poniendo su empuñadura hacia abajo y su punta hacia arriba, y dejó de moverse. Mi forma se parpadeó y disolvió, mi consciencia fue absorbida hacia la espada.

Cuando recuperé la conciencia, fui transformado en un único árbol de cedro, con raíces en la fría tierra.

Un espeso bosque me rodea. Pero por alguna razón, no hay ni un solo árbol creciendo cerca de mí. Me paro tristemente en la exacta mitad de este amplio y vacío círculo. Intento hablarle al musgo y a los helechos que cubren el suelo bajo mis pies, pero no hay respuesta.

….Soledad

Desolación, el sentimiento de estar solo, me llena. Queriendo acariciar las ramas de otros árboles por mí mismo, Las muevo ansiosamente cada vez que el viento sopla, pero desafortunadamente, no las alcanzan.

Tal vez alcancen si las estiro aún más. Con ese pensamiento, absorbo la energía de la tierra de mis raíces y la energía solar de mis hojas con todo lo que tengo. Instantáneamente, mi tronco se expande en grosor y mis ramas crecen en longitud. Mis hojas, como agujas puntiagudas, se aproximan a las brillantes, hojas de color verde claro del roble konara que crecía más cerca.

Sin embargo, aah, qué desgracia. Las hojas del  roble konara  se marchitaron justo antes de que pudiera tocarlas, todas cayendo al suelo en un remolino. Incluso sus ramas y tronco perdieron su humedad y se pudrió, agotado, y se colapsó desde sus raíces en poco tiempo. No solo es el konara. Los otros árboles que se estaban parados alrededor de la vacía tierra se marchitaron y perecieron uno tras otro, desmoronándose. El musgo inmediatamente cubre sus restos.

Me entristezco por un rato en medio de la tierra vacía que se había expandido de nuevo, luego absorbo energía del suelo y del sol una vez más. Mi tronco cruje al tiempo que se hincha, mis ramas crujen al tiempo que se extienden en todas las direcciones. Me giro a la copa de un machilus cercano, desesperadamente alcanzándolas con mis hojas.

Pero de nuevo, las hojas del otro lado se marchitan y su tronco se pudre, habiendo perdido su vida, y cae antes de que hiciera contacto. Junto con el árbol junto a él. Y el que estaba su lado. Los árboles caían uno tras otro y la tierra vacía se expandía otra vez.

Los árboles vecinos terminaban marchitándose debido a que absorbía la energía de la tierra y del sol en mi apuesta por extender mis ramas. Incluso habiendo entendido eso, no me rendí en hacer contacto con otros árboles. ¿Cuántas veces se ha repetido esto? Antes de que me diera cuenta, Me volví varias decenas de veces más grande que los árboles del bosque y el área vacía se había  expandido decenas de veces. Y lo mismo va  para la profundidad de mi soledad.

No importaba  qué tanto se agrandaban mis ramas, el  día en que mis puntiagudas hojas tocaran las hojas de otros árboles nunca llegaría. No podía regresar en el momento en que me di cuenta de eso. Mis hojas y ramas, que salían muy por encima del bosque, continuaban monopolizando una gran cantidad de luz solar, sin importar mi volunta d y mis raíces, que yacían en el piso, continuaban absorbiendo una cantidad masiva  de energía de la tierra. La fría, tierra vacía se expandía día a día y los árboles continuaban cayendo, uno tras otro…

—Bien, eso es suficiente.

De repente, escuché una voz y fui liberado del árbol de cedro.

Con solo un parpadeo, los alrededores regresaron a ser el gran cuarto de la biblioteca donde estaba antes. Interminables libreros iluminados por lámparas de luz naranja. El piso de piedra pulida. Una mesa redonda, y, sobre ella, dos espadas. Eran «la negra» y la «Blue Rose Sword» de Eugeo. Parecían exactamente como las reales, pero eso era imposible. Ambas de nuestras espadas debieron haber sido confiscadas de nosotros cuando fuimos llevados a la catedral.

Cuando vi a las espadas blanca y negra confusamente, una pequeña mano me alcanzó desde el lado opuesto de la mesta y primero agarró la espada negra desde su empuñadura. La espada tembló abruptamente en ese momento y se desvaneció sin hacer ruido.

Luego, la mano tocó la Blue Rose Sword de un lado. Esta desapareció en un instante también, como si hubiera sido absorbida por esa palma.

—…Si. Ciertamente he recibido las «memorias del arma» que ambos guiaron.

Alzando mi cabeza ante la voz que mostraba satisfacción, mis ojos se encontraron con los de la chica con una túnica negra sentada enfrente, la sabia, Cardinal. Luego, finalmente me di cuenta de que había caído en una especie de trance. Cuando miré hacia un lado, los ojos verdes de Eugeo estaban moviéndose sin rumbo de nuevo, pero su cuerpo tembló de repente y parpadeó varias veces.

—… Huh… estaba en la cumbre de la más alta montaña de la cordillera del borde…

Instintivamente llamé a mi compañero, aun murmurando algunas vagas palabras, con una torcida sonrisa.

—¿Así que fuiste a un lugar como ese?

—Si. Era un lugar extremadamente frio y verdaderamente solitario…

—Vamos, no es momento de relajarse aún.

Regañados mientras estábamos a punto de entrar en el modo de plática, enderecé mi postura confundido. Cuando miré secretamente al otro lado de la mesa, los párpados de la joven sabia estaban cerrados bajo esos lentes. Sus cejas estaban ligeramente abajo, indicando que estaba pensando en algo, pero eventualmente, asintió ligeramente y dijo,

—Fm… En lugar de salir con un a técnica, parece mejor priorizar con la simplicidad de un arte de ritual. Ahora, Kirito, primero empecemos con tu espada.

Ella golpeó ligeramente la mesa con las puntas de sus dedos en su mano izquierda y una hoja de pergamino apareció silenciosamente en la superficie. Ella tocó el pergamino blanco con su palma derecha esta vez, acariciando gentilmente desde arriba hasta abajo.

Con solo eso, un ritual sagrado de alrededor de diez líneas, distintivamente apareció en la superficie. Girando el pergamino, lo deslizó frente a mí. Repitiendo esas acciones una vez más, movió la segunda hoja frente a Eugeo.

Mi compañero y yo intercambiamos miradas, luego movimos simultáneamente nuestros ojos hacia el pergamino frente a nosotros.

Los caracteres, escritos en tinta azul-negra y una buena letra, estaban completamente en la lengua sagrada, lo que significaría letras, sin un simple carácter de la lengua común, que significaría japonés. Seguía el formato ortodoxo para rituales sagrados, con el número de línea en la izquierda y el texto en la derecha. Eché una ojeada al texto, que empezaba con [system call] en la primera línea y terminaba con [enhance armament] en la décima, mientras contaba el número de palabras y realmente iba arriba de las veinticinco palabras.

Cierto, era esencialmente más corto que el arte control complete para el «Frost Scale Whip» que usaba el Integrity Knight Eldrie, pero memorizarlo todo era considerablemente difícil.

—Er-ermm… ¿debo llevar esto conmigo…?

—Creo que no es necesario responder a eso. Deberías saber que incluso esos polluelos en la academia, los aprendices, no tienen permitido ver a sus libros de texto durante la práctica.

Después de rechazarme con una cara exasperada, Cardinal continuó.

—Primero, si tomas un objeto relacionado a este cuarto de biblioteca y cae en las manos del enemigo, está la posibilidad de atravesar el aislamiento del espacio.

—E-Entonces esas dagas que tuvimos antes…

—Esas están unidas a mi persona, así que no representan un problema. Vamos, deja de quejarte y empieza a memorizarlo. Eugeo ya ha empezado.

Vi a un lado algo confundido y, como era de esperarse de él, Eugeo estaba exhibiendo su poder de estudiante de honor, viendo fijamente el pergamino como su lo estuviera consumiendo y moviendo sus labios ligeramente. Después de que giré mis ojos de regreso a mi propio texto, resignado, Cardinal añadió sin piedad más instrucciones.

—El tiempo límite es treinta minutos, asegúrense de memorizarlo antes de eso.

—D-De ninguna manera, no es como si esto fuera un examen… ¿qué tal si fuera un poco más…?

Ese relámpago una vez más en el momento en que empecé a criticar, a punto de ceder.

—¡Imbécil! Mira, ambos fueron mandados a la cárcel subterránea y les fueron confiscadas sus espadas ayer alrededor de las once de la  mañana. Y los derechos de propiedad se reinician en veinticuatro horas después de eso, así que terminarán perdiendo su oportunidad de usar este Full Control Art.

—Ah… e-es verdad.  Por cierto, ¿qué hora es?

—Las siete en punto ya han pasado desde hace mucho. No habrá tiempo de sobre si asumimos que el tiempo que les tomará recuperar sus espadas será de dos horas.

—……E-Entendido.

Esta vez, tomé mi resolución y empecé escudriñando las líneas de los comandos seriamente.

Por suerte, las artes sagradas del Underworld estaban escritas en el lenguaje familiar de inglés a diferencia de la magia de Alfheim Online. La sintaxis era cercana a la de los lenguajes de programación también, así que fue posible para mí recordar mientras entendía su significado.

El arte ritual escrito por Cardinal ①declara una referencia a la información incrustada en un objeto (por ejemplo, la memoria del arma) guardada dentro de la memoria principal; ②selecciona solo las partes requeridas y las modifica; ③los asigna la espada, como lo es actualmente, para ampliar su habilidad ofensiva; parece ser compuesto por esos tres procesos. Como una técnica, era parecido al «experimento de sobre-escritura image buffer» que llevé a cabo sobre las flores zephyria durante mis días como aprendiz, pero el ritual estaba lleno de vocabulario que no estaba en los libros de texto de la academia, así que sería probablemente imposible escribirlo sin saber todos los comandos como Cardinal.

Mantuve una parte de mi cabeza pensando acerca de un tema relacionado incluso mientras grababa las diez líneas del ritual en mi mente.

Los investigadores de Rath que crearon el Underworld llamaron a la información de sistema que documentaba todos los objetos en este mundo «mnemotécnico visual». Ya era un evento de hace dos años para mí, pero expliqué más o menos su estructura a Asuna y a Sinon en la tienda de Agil en Okachimachi, Taitoku-ku. Mi entendimiento había crecido a través de la observación y experimentos desde que había sido lanzado a este mundo.

Las muchas existencias en el  Underworld no eran  modelos de polígonos como los actuales VRMMO. Las memorias de piedras y árboles, perros y gatos, herramientas y edificios, y tales eran leídos, ecualizados, y guardados en el depósito principal, el «Visualizador Principal», desde la conciencia de las personas que se conectan a, no, que viven en el mundo. Y cuando la necesidad surge, esas memorias son extraídas y pasadas a los que se sumergen. Después de todo, hacer que las zephyrias florecieran en el imperio del norte, donde no se suponía que lo hicieran, fue a través de la sobreescritura de la información ecualizada de «incapaces de florecer» a una imagen de «pueden florecer».

Todos y cada uno de los objetos en este mundo es guardado como memorias.

Si ese era el caso, sería posible hacer lo contrario y modificar una memoria en un objeto también, ¿o no? De otra forma, esa escena que una vez vi se haría incomprensible.

Hace dos años y dos meses, después de recobrar la conciencia en el bosque al sur de Rulid, llegué al banco del río Ruhr que fluía a través del bosque. Ahí, encontré una escena que se sentía demasiado viva. La vista de la espalda de un niño con pelo rubio, una niña con un largo pelo rubio, un niño con un corto pelo negro caminando en la puesta del sol.

Esa imagen desapareció en cuestión de segundos, pero definitivamente no fue una ilusión. Todavía puedo verla vivamente, incluso ahora, cuando cierro mis ojos: la roja puesta del sol, la luz balanceándose en el pelo de la niña, el sonido de pasos en el pasto. En ese entonces, debí haber invocado a esos tres niños de mis propios recuerdos. El niño de pelo rubio era definitivamente Eugeo. La niña rubia era Alice. Y el niño de pelo negro era–…

—Ya han pasado treinta minutos. ¿Cómo van?

Interrumpí el recuerdo que se estaba desplegando en una esquina de mi conciencia al momento de la voz de Cardinal.

Volteando el pergamino sobre la mesa, intenté llamar en mi mente el arte ritual desde el  inicio. Recordaba  fácilmente todo hasta la  palabra final  a pesar de no estar concentrándome mucho y respondí, aliviado.

—Perfecto, probablemente.

—Esa es una respuesta demasiado contradictoria. ¿Y tú, Eugeo?

—Er… erm, probablemente perf… bien.

—Muy bien.

Después de asentir con una cara como si estuviera suprimiendo una sonrisa cínica, Cardinal añadió,

—Diré esto primero, pero no deben usar el arte de control total temerariamente, sin importar qué tan poderosa sea. Las espadas perderán una parte de sus vidas con un solo uso. Naturalmente, perder porque fueron muy temerosos para usarlo es todavía peor. Úsenlo cuando consideren que el momento lo requiere. Y asegúrense de devolverlas a su vaina para permitir que recuperen su vida después.

—Eso… eso suena difícil…

Murmuré con un suspiro, luego volteé el pergamino en la mesa de nuevo hacia arriba. Miré el ritual otra vez para volver a checarlo y noté algo.

—… ¿Huh? Este ritual acaba con la oración, «enhance armament», ¿verdad?

—¿Eso qué tiene? ¿Tienes algo que decir?

—N-No, a eso no me refiero. Si no me equivoco, el Armament Full Control Art que el Integrity Knight Eldrie usó cuando combatimos con él tenía otro arte ritual siguiéndolo… Erm, re, re-re…

Eugeo mandó un salvavidas desde la orilla mientras tartamudeaba.

—Realease Recollection… ¿verdad? Cuando canto eso, el látigo se volvió una serpiente de verdad. Eso fue realmente sorprendente, ¿o no?

—Si, eso era. Cardinal, ¿nuestras Armament Full Control Art no necesitan eso?

—Fm…

La sabia vestida de negro respondió mis dudas incluso mientras hacía una cara que parecía como si fuera a decir algo problemático de nuevo.

—Mira, el arte de control total de armamento tiene dos etapas. Las cuales son «Ennhance» y «Realease». Enhance se refiere a despertar parcialmente las memorias del arma y manifestar una nueva habilidad ofensiva. Y Release se refiere a… como lo sugiere el término, a despertar todas las memorias del arma, liberando todo su poder arrasador.

—Poder arrasador, huh… ya veo. Así que el «Frost Scale Whip» de Eldrie puede extender su rango y dividirse cuando es fortalecido y cuando es liberado se transforma en una serpiente, atacando a los enemigos automáticamente, huh…

Confirmando mis palabras con un único parpadeo, Cardinal habló francamente,

—Ese es el caso. Sin embargo, tengo que decir esto primero, los dos están todavía muy lejos de ser capaces de usar el Release Art

—¿Por qué?

La sabia se giró a Eugeo, parpadeando sorprendida, luego continuó en un tono con severidad.

—Dije que era un poder arrasador, ¿o no? La habilidad ofensiva traída liberando sus memorias está ciertamente no dentro del reino de control para un espadachín que acaba de aprender el ritual. Tanto más si es un instrumento de alta prioridad… atacaría no solo a los enemigos pero también a ti, y si lo usas de manera incompleta, podría costarte la vida.

—E-Entendido

Eugeo terminó asintiendo obedientemente, demostrando su aptitud como estudiante de honor de nuestro tiempo en la academia, así que no pude hacer nada más que inclinar mi propia cabeza. Parece que Cardinal sintió mi descontento, sin  embargo,  mientras añadía con un suspiro.

—El momento en que los dos serán capaces de usar el arte de liberación llegará eventualmente… tal vez, o puede que no. Las espadas les enseñarán todo. Bueno, solo si logran tomarlas de vuelta, claro está.

—Heeh…

Cardinal pareció irritada con mi respuesta y golpeó bruscamente el bastón en su mano derecha hacia el piso.

Las dos hojas de pergamino en frente de Eugeo y de mí se enrollaron desde abajo y se encogieron—para el momento en que el pensamiento llegó a mí, ya se habían transformado en largos y alargados pasteles horneados.

—Deben de estar hambrientos después de haber usado su cabeza, coman.

—¿Eh…? ¿No olvidaremos el ritual que memorizamos  si lo comemos…?

—¿Cómo podría pasar con algo tan ridículo?

—O-Oh, claro.

Después de intercambiar miradas con Eugeo, agarramos los pasteles horneados. Pensé que era uno de esos pasteles simples que compraba y comía en el mercado central de Centoria, horneados de harina de trigo con azúcar espolvoreada encima, pero había sido horneada de masa de tarta y cubierto con chocolate blanco, un pastel que verdaderamente se sentía del mundo real. Cuando lo mordí, su crujiente textura y rica dulzura inundaron mi boca, mis lágrimas casi fluían de la excesiva nostalgia.

Eugeo y yo nos lo terminamos en un trance, como si estuviéramos compitiendo el uno con el otro, y respiramos profundamente antes de levantar nuestras cabezas y encontrarnos con los ojos de Cardinal que nos estaban viendo gentilmente.

La joven sabia asintió lentamente y dijo,

—Ahora… es tiempo para que nos despidamos.

Había un gran peso dentro de esas cortas palabras; Agité mi cabeza instantáneamente.

—Cuando logremos nuestros objetivos, serás capaz de salir de aquí, ¿verdad? Decir que es una despedida es solo exageración…

—Fm, supongo que es verdad. Si todo sale como lo planeado, eso es…

—…

Cierto, si fuéramos derrotados por los Integrity Knight en medio de la batalla en camino al piso superior de la catedral, Cardinal tendría que estar sujeta de nuevo a una prueba de su paciencia en este gran cuarto de biblioteca. La fase experimental de carga llegaría probablemente antes de que encontrara otro colaborados y el Human World se hundiría en mares de sangre y llamas.

Pero para alguien que implicaba un trágico final, la sonrisa de Cardinal era dulcemente clara y una sensación que se apoderaba de mi pecho me asaltó. La sabia me dio una inclinación casi imperceptible y suavemente se volteó.

—Vamos, no hay tiempo. Siganme… los enviaré desde la puerta más cercana a la bóveda de equipo en el tercer piso de la catedral.

El camino del pasillo central del primer piso del gran cuarto de biblioteca al cuarto de entrada, conectado a incontables puertas traseras, era muy corto.

No hice nada más que ver la pequeña espalda de Cardinal al tiempo que caminaba frente a mí, con Eugeo repasando el ritual de control total a mi lado.

Quería hablarle más. Y quería saber más acerca de lo que sentía y pensaba en el tiempo que excedía los doscientos años. No podía más que desearlo; esa emoción llenaba incluso mi garganta, sin embargo el ritmo de Cardinal  estaba resuelto, no perdonando incluso la más pequeña duda, y no podía hacer nada más que caminar en silencio.

Habiéndonos guiado al conocido, gran cuarto con muchos pasajes alineados en sus tres paredes, Cardinal procedió hacia un único pasaje, saliendo de la pared derecha, de la misma manera. Camino por otros diez metros más o menos y justo antes de alcanzar una única puerta al final, construida en la pared, ella finalmente se detuvo y se volteó hacia nosotros.

La sonrisa en esos labios, coloreados como flores de cerezo, era tan gentil como siempre había sido. Su boca, que parecía incluso mostrar una especie de satisfacción se movía y una clara voz salía.

—Eugeo… y tú, Kirito. El destino del mundo es confiado a ustedes dos por ahora. Si se convierte en un infierno… o se hunde en la nada, o tal vez…

Mirando fijamente mis ojos, continuó.

—Ustedes descubran un tercer camino. Ya les he enseñado todo lo que puedo, les he dado todo lo que puedo. Solo tienen que seguir el camino en el que creen.

—…Muchas gracias, Cardinal-san. Definitivamente alcanzaremos la cima de la catedral… y regresaremos a Alice a lo que era.

Eugeo inequívocamente dijo con una voz llena de determinación.

Me figuré que tenía que decir algo también, pero no pude encontrar las palabras. En cambio, me incliné profundamente.

Después de asentir, Cardinal borró su sonrisa y sostuvo la perilla con su mano izquierda extendida.

—Bueno, ahora… ¡vayan!

La perilla giró y la puerta fue abierta completamente en el instante siguiente. Resistiendo el seco, viento frio que inmediatamente entró vigorosamente, Eugeo y yo saltamos en seguida.

Después de caminar por cinco, seis pasos iguales, otro pequeño sonido vino de atrás. Cuando vi sobre mi hombro, solo había una pared de mármol brillante obstruyendo el paso; la puerta que conectaba al gran cuarto de la biblioteca se había esfumado sin dejar el mínimo rastro.