Sword Art Online

Volumen 12: Alicization Rising

Capítulo 7: Los Dos Supervisores

Parte 1

 

 

5to mes del 380° calendario del Human World

 


Yo, Kirigaya Kazuto, cerré sesión en el VRMMO-RPG, «Sword Art Online», el 7 de noviembre de 2024.

Fue a mediados de diciembre cuando regresé a mi casa en la ciudad de Kawagoe, en la Prefectura de Saitama, mientras continuaba con mi periodo de rehabilitación. Había cumplido dieciséis hacía un par de meses, pero como había estado batallando en el quincuagésimo piso de Aincrad mientras mis compañeros anteriores del mismo grado estaban enfrentando los exámenes de ingreso a la preparatoria, obviamente no había escuela a la que yo pudiera ir.

Afortunadamente, aunque dudo si debo llamarlo así, recibí un certificado de graduación desde la escuela secundaria de la que sólo he terminado la mitad, así que la ruta normal sería dedicar mi tiempo en una escuela de preparación hasta que pueda rendir los exámenes el  próximo año, haciéndolos un año más tarde de lo normal. Sin embargo, el gobierno propuso una medida temporal extraordinaria.

Entre los aproximadamente seis mil jugadores que regresaron con vida del encarcelamiento en SAO, los estudiantes de secundaria y preparatoria sumaban más de quinientos. Se decidió que una escuela para todos ellos podría establecerse en Nishitokyo, en Tokio, desde abril de 2025 sin necesidad de exámenes de ingreso o colegiatura, y a los graduados se les otorgarían calificaciones para rendir exámenes de ingreso a las universidades.

El edificio utilizado fue de una escuela preparatoria metropolitana, abandonada el año anterior y que esperaba su demolición. El profesorado estaba compuesto en gran parte por profesores re-contratados que se habían jubilado y que trabajaban medio tiempo. Estaba  clasificada como una Escuela  de formación profesional bajo la Ley de enseñanza escolar.

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Ese inesperado nivel de simpatía, incluso como una red de seguridad, sin duda causó inquietud, pero decidí ingresar después de preguntarle a Asuna y por supuesto, a mi familia. Nunca me he arrepentido siquiera una vez. El diseñar y crear variados dispositivos con mis amigos en el curso de mecatrónica fue extremadamente divertido y pude reunirme diariamente con Asuna, Lisbeth, Silica, y los demás. Todavía podía afirmar que era una vida escolar plena incluso después de restarle puntos por la sesión obligatoria de asesoramiento semanal.

Sin embargo, también fui incapaz de asistir a esa escuela hasta el final.

Fue un año y dos meses después que ingresé, el 6 de junio de 2026. Por alguna razón desconocida, recuperé la conciencia en otro mundo, «Underworld». Luego de despertar en el  bosque cercano a la  aldea Rulid, en el  extremo norte del Human World, había llamado innumerables veces al staff de la empresa que debería haber estado desarrollando y administrando este mundo, Rath, pero no hubo respuesta alguna.

A regañadientes, me dirigí al lugar donde con mayor probabilidad hubiera una consola capaz de establecer contacto desde aquí con el mundo exterior… el centro del Human World, Centoria Central, o lo que estaba en su centro, la altísima Catedral central de Axiom Church, y partí en un viaje desde Rulid con el compañero que había conocido en este mundo, Eugeo.

De algún modo llegué a Centoria después de que pasara la cantidad de tiempo de un año natural de Underworld, pero no había seguido simplemente y entrado a la Catedral. El portón de la Axiom Church estaba siempre cerrado, con acceso restringido al espadachín campeón del «Torneo de la unidad de los cuatro imperios» celebrado en la primavera de cada año.

Por lo tanto, Eugeo y yo, que nos dirigimos a la Catedral, nos habíamos alistado en la «Imperial Sword Master Academy» para obtener la calificación necesaria para ingresar al torneo, a pesar de que teníamos objetivos diferentes. Su malla curricular sería imposible en el mundo real, ya que comprende principalmente la esgrima y la magia (o para ser exacto, las Sacred Arts) y también fue mi primera vez viviendo en un internado; aquellas fueron mis circunstancias, pero aun así me acostumbré a mi vida en la Sword Master Academy… no, incluso podría decir que disfruté de mi tiempo allí.

Sin embargo, un año y un mes después de mi alistamiento, en el quinto mes del año 380 del calendario del Human World, una vez más, se produjo un incidente que causó el inevitable cese de mi vida escolar. Un par de hombres nobles de clase alta intentaron jugar tanto con mi kouhai, Tiezé, como la kouhai Eugeo, la valet Ronye, por medio de una astuta trampa.

Eugeo, que se encontraba en el lugar, quebrantó la restricción absoluta de «desobedecer la ley» y desenvainó su espada. Justo cuando cortó el brazo izquierdo del noble de clase alta, Humbert, con un ataque a fondo, finalmente terminé de correr hasta allí, e intercambié golpes de espada con el noble de clase alta, Raios, cortándole ambas manos.

Aunque aquellas eran heridas graves, su vida podría haber estado a salvo si el flujo de sangre hubiese sido sellado inmediatamente y se hubiesen tratado las heridas con técnicas sagradas, pero entonces, ocurrió un fenómeno extraño. Al ser presionado a elegir entre la mayor ley en el Human World, el «Taboo Index», y su propio deseo, él gritó con una voz extraña cuando murió… no, mientras él cesaba cualquier acción.

La academia nos expulsó a Eugeo y a mí, y un «Integrity Knight», enviado por la Axiom Church, nos había encarcelado en la prisión bajo la catedral. Sin dejarme abatir por mi tercera vez «dejando la escuela a medio camino», de inmediato nos escapamos y vagamos por el  jardín de rosas en los terrenos; buscando una entrada  al edificio mismo de la catedral, durante lo cual nos vimos envueltos en una batalla contra un nuevo Integrity Knight, y quien nos salvó mientras corríamos desesperadamente por todas partes fue…

Una misteriosa, chica que se presentó a sí misma como «Cardinal».

Cardinal, que vivía en una sala de biblioteca gigantesca existente en un espacio hermético, hizo que Eugeo, que estaba empapado porque cayó en una fuente durante la batalla, fuera al baño y en ese momento, ella me reveló una verdad que me pareció sorprendente.

Que este mundo, Underworld, era una simulación de una civilización que  había estado sometida internamente por lo menos por cuatrocientos cincuenta años.

Que la máxima ministro de la Axiom Church, que regía el mundo, fue una vez una hermosa joven llamada Quinella; igual a un habitante normal.

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La chica que se había consagrado a sí misma al uso de las técnicas sagradas, o en otras palabras a los comandos del sistema, persiguió el poder hasta el punto que llegó a un encantamiento prohibido… un comando para leer la «totalidad de la lista de comandos». No había otra manera para un tema único dentro de la simulación para ser promovido a supervisor.

Con su autoridad absoluta para gobernar, Quinella ahora probablemente estaba contemplando este mundo desde el piso superior de la Catedral Central. ¿También habrá dirigido su mirada hacia Eugeo y a mí, perdidos en el jardín sagrado…?

 

Cardinal, sentada al lado opuesto de la mesa redonda, se volteó hacia mí con una sonrisa burlona mientras me miraba temblando por un repentino escalofrío. Al tomar un sorbo de té de la taza que estaba sobre la mesa, levantó sus pequeñas gafas.

—Es demasiado pronto para temblar de miedo.

Contuve los escalofríos y de alguna manera respondí a sus tranquilas palabras.

—Aah… lo siento, prosigue por favor.

Tras levantar mi taza, sorbí el té que tenía un sabor similar al café en el mundo real.

Cardinal apoyó su pequeño cuerpo contra el respaldo de la silla y empezó a hablar una vez más, en un tono sereno.

—Remontándonos a doscientos setenta años en el pasado… Quinella llamó con éxito a la lista completa de comandos, en primer lugar aumentando su propio nivel de autoridad al máximo; uno capaz de interferir directamente con el Cardinal System que controla al mundo. A continuación, se confirió a sí misma todas las autoridades que solo poseía el Cardinal System. La manipulación del terreno y las construcciones, la generación de ítems, incluso la manipulación de la durabilidad perteneciente a las unidades dinámicas, incluyendo humanos… o en otras palabras; la manipulación de la Vida…

—La manipulación de la… Vida. Entonces eso significa, en otras palabras, su tiempo de vida…

La joven sabia asintió tranquilamente ante mi tímida consulta.

—Significaba que ella puede trascenderla. Convertida en un supervisor completo, la primera medida de Quinella fue restaurar completamente su propia Vida, la cual tenía ochenta años y estaba al borde de la desaparición.  A continuación, detuvo su degeneración natural. Además, recuperó su aspecto externo juvenil. El arrebato de Quinella de recuperar la belleza deslumbrante del apogeo de su adolescencia fue como… algo más allá de la imaginación de alguien como tú; joven, y sin mencionarlo, hombre, sin embargo…

—Bueno… entiendo que podría ser uno de los principales sueños para las mujeres.

Cardinal dio un resoplido despiadado cuando respondí mansamente.

 

—Incluso yo, que no poseo ninguna emoción humana, podría afirmar que estaría agradecida por esta forma externa estática. Tengo un deseo tremendo de crecer otros cinco o seis años al menos, pero… No obstante, habiendo finalmente satisfecho por completo todos los deseos que la habían incitado, éstos hicieron que Quinella estuviera excepcionalmente eufórica. Después de todo, ahora obtuvo el poder de manipular libremente el vasto Human World y también la belleza eterna. Ella estaba en éxtasis… en la catarsis del éxtasis. Suficiente como para quitarse una gran tajada de su cordura…

Los grandes ojos de Cardinal súbitamente se entrecerraron profundos más allá de sus anteojos. Como si se estuviera  burlando de la  insensatez de la  humanidad—o quizás, compadeciéndose de ellos.

—Podría haber sido lo mejor si ella hubiese estado satisfecha entonces. Sin embargo, resultó que realmente ningún final llenaría el agujero dentro del corazón de Quinella. Quien no sabía lo que era suficiente… ella ni siquiera podía permitir la existencia de alguien que tuviese una autoridad igual a la de ella.

—¿Eso fue… en referencia al propio Cardinal System?

—En efecto. Ella también intentó eliminar un conjunto de programas que no tienen conciencia. Sin embargo… incluso con su competencia en las técnicas sagradas, al final Quinella no es nada más que un habitante de Underworld, ajena a la civilización científica. No había posibilidad de que ella entendiera la compleja sintaxis de los comandos desde la autoridad de nivel supervisor  en una sola noche. Quinella intentó imprudentemente descifrar la referencia escrita en beneficio de los ingenieros de Rath… y ella se equivocó. Un simple, único y enorme error. Pensó en tener la totalidad de Cardinal dentro de ella misma, ideó un extenso comando y lo recitó. Como resultado…

La chica habló en un murmullo muy parecido a un suspiro.

—…Quinella terminó grabando las instrucciones primarias asignadas al Cardinal System en su propio fluctlight como un principio conductual de sólo lectura. Ella intentó robar solo el nivel de autoridad pero ¡terminó fusionando a Cardinal con su propia alma!

—¿…Qué…qué significa eso…?

Mi comprensión fue incapaz de captarlo, y murmuré sin comprender.

—Las instrucciones primarias de Cardinal… para ser específico, ¿cuáles podrían ser…?

 

—La «Preservación de la regularidad». Ese es el propósito tras la existencia de Cardinal. Tú, también debes entenderlo si has entrado en contacto con un mundo de un sistema similar. Cardinal está siempre observando las acciones de los «jugadores» como el montón de ustedes. Y en el preciso momento en que se detecte cualquier fenómeno que amenace con lanzar el equilibrio del mundo en el caos, este se corrige sin una pizca de misericordia.

—Aah… eso es verdad. Pasé día y noche tramando como burlar a Cardinal, pero se llenaba de tecnicismos inmediatamente después que los encontré…

Cuando murmuré mientras recordaba la forma segura pero efectiva en la que los puntos de cultivo fueron distribuidos completamente durante mis días en SAO, Cardinal mostró una sonrisa aparentemente engreída una vez más. Fue solo cuando ella puso esa cara en la  que la atmósfera  de un sabio alrededor de ella  se convertía en la  de una inocente y joven chica de la edad que aparentaba.

—Eso no hace falta decirlo, no importa cuántos novatos se reúnan, no serán capaces de burlar a Cardinal… Sin embargo, Quinella fue mucho más allá incluso para la preservación de la regularidad. El escribir las instrucciones en su fluctlight, o en otras palabras, en su alma, causó que Quinella se desmayara y sólo despertara después de un día entero de sueño. Para entonces, ella podría haber estado considerando ya no ser humana en diferentes maneras. Ella no tendría edad, no bebería agua o comería pan… su único deseo fue que el Human World sobre el que gobernaba permaneciera eternamente igual…

—Permaneciera… eternamente igual…

Mientras repetía sus palabras en un murmullo, reflexioné.

Además de la IA de uso general; el Cardinal System, todos los supervisores para los distintos VRMMO existentes probablemente desearían que sus mundos de juego se prolongaran. Podrán regular el equilibrio entre la divisa, así como la generación de ítems y monstruos, en un afán para preservar la regularidad. Sin embargo, había un solo factor que incluso los supervisores que poseen un poder divino no podían controlar. Los jugadores.

¿También podría decirse que eso no aplica a este Underworld…?

Y, como si ella viera a través de mis pensamientos, Cardinal asintió ligeramente con la cabeza y reanudó su explicación.

 

—Antiguamente, lo que controlaba el Cardinal System eran animales, vegetación, terreno, y clima; esto es objetos y efectos… en otras palabras, actuó como un fundamento para el mundo, sin interferir en las acciones de sus habitantes, los fluctlight artificiales… Sin embargo, Quinella era diferente. Incluso pensó en restringir las vidas de los humanos por toda la eternidad.

—Restringir… es decir, hacer que todos repitieran la misma rutina día tras día sin algo nuevo… ¿eso es lo que quieres decir…?

—Nn… bueno, es eso esencialmente. Permíteme continuar… fusionada con el Cardinal System, Quinella primero modificó su propio nombre. Al de… Axiom Church Highest Minister, Administrator.

Una vez más interrumpí en el instante en que escuché eso.

—E-Él también dijo ese nombre. Ese Integrity Knight Eldrie Synthesis… em…

—Thirty-One, estoy segura.

—Correcto, ese. Creo que dijo que recibió una invitación de la Highest Ministerr, Administrator-sama, y luego bajó a la tierra desde el Mundo Celestial o algo así… Ya veo, así que él se refería a Quinella… ¿Cómo debería decirlo?, ciertamente ella  tomó  un nombre sorprendente, ¿eh?

Para mí, la  palabra en inglés, «Administrator», era  una que yo asociaba con una cuenta de nivel de supervisor más que su definición de un supervisor real. Sin embargo, tenía sin confirmar cuál significado tenía Quinella en mente cuando se nombró así misma así.

Cardinal sonrió irónicamente ante mi observación y asintió.

—No fue al nivel de nombrarse a sí misma como la diosa de este mundo, sino que podría decirse que es muy parecido a cómo ella podría manipular las cosas… Independientemente, ahora el supervisor tanto en el nombre como en la realidad, Quinella proclamó un solo edicto. Para los cuatro grandes nobles de aquella época que ascendieron a la posición de emperadores, dividiendo el Human World en cuatro imperios: norte, este, sur y oeste. Kirito, tú has visto los muros que dividen Centoria Central en cuatro, ¿no es así?

Fue mi turno de asentir esta vez mientras el otro preguntaba.

 

La Academia de dominio de la espada en la que viví estaba en el 5to distrito de la capital del Imperio Norlangarth del norte, al norte de Centoria.  La  barrera  de  piedra blanca siempre se podía ver desde las ventanas del internado, mucho más alta que cualquier otra estructura dentro de la ciudad. Más allá de esos muros llamados los «muros inmortales» estaban las capitales de los otros imperios; un gran motivo de sorpresa cuando lo descubrí.

—La muchedumbre no extrajo el mármol y no lo amontonó durante años para aquellos muros. Quinella… es decir, Administrator hizo que aparecieran en un instante con su fuerza divina.

—¿¡…In-Instantáneamente!? ¿¡Aquellos muros!? Eso es mucho más allá de los límites de las Sacred Arts… ¿las personas de Centoria de aquel entonces debieron haberse quedado de piedra…?

—Naturalmente, ese era su objetivo. Mostrarle a las masas el poder del Cardinal System e inculcar una tremenda admiración en ella. Con esa barrera psicológica y los «muros inmortales», una barrera física, ella trató de restringir los movimientos e interacciones de las masas. En aras de permitirle a la Axiom Church apoderarse de los canales de transmisión de noticias, así como para controlar los corazones de las personas. Deseó que el pueblo perdurara como fiel devoto de la iglesia por la eternidad, permaneciendo ignorante e ingenuo… Esos absurdos muros inmortales no fueron el final a las barreras físicas que creó. De manera de restringir las diversas regiones en las que vivían los pioneros, para dispersarlos, Administrator estableció muchos objetos gigantescos. Una roca enorme e irrompible; un pantano que nunca se podía llenar; una corriente rápida e infranqueable; un árbol gigantesco que no podía ser derribado…

—E-Espera. ¿Dijiste… un árbol que no podía derribarse?

—En efecto. Ella concedió un árbol de cedro de un tamaño inverosímil con una prioridad y una durabilidad casi infinitas.

Instintivamente recordé el árbol demoniaco, el Gigas Cedar, que poseía una dureza que a uno lo haría llorar, y froté con suavidad ambas manos bajo la mesa.

En otras palabras, eso significaba que el Gigas Cedar no brotó de forma natural en el bosque al sur de la Aldea Rulid sino que probablemente fue plantado por Administrator para restringir que los aldeanos extendieran su área habitable con su horrible durabilidad y habilidad para drenar recursos, como un obstáculo artificial.

 

¿Así que todavía había muchos de estos objetos alrededor de este mundo? ¿Y muchos humanos han estado perseverando por cientos de años en un esfuerzo inútil con el fin de eliminarlos…?

Al levantar mi cabeza, la chica que se hacía llamar Cardinal me miró con esa mirada habitual diciendo que ella vio a través de mis pensamientos más íntimos. Sus pequeños labios se movieron y fluyeron plácidas palabras.

—…Y así, una época  pacífica  y de inactividad continuó sin cesar bajo el reinado absoluto de Administrator. Veinte años… treinta años… las masas perdieron su disposición para el progreso; los nobles se complacieron en sus vidas ociosas; la esgrima perfeccionada por  los espadachines de tiempos antiguos, se degeneró en una mera presentación. Como debes saberlo. Cuarenta años, cincuenta años después, Administrator sintió una profunda satisfacción contemplando la vida cotidiana del Human World, indolente, como si estuviera sumergido en un baño lánguido y caliente…

En resumen, era como contemplar y deleitarse con un acuario después de poner los toques finales en su perfecto ecosistema. Emociones complejas me embargaron al recordar cómo me quedé mirando una maqueta de observación de hormigas sin aburrirme cuando era pequeño,  y Cardinal sumida en la reflexión con sus ojos desanimados como yo, habló con una voz clara.

—Sin embargo, es imposible para cualquier tipo de sistema permanecer así por toda la eternidad. Algo tenía que ocurrir tarde o temprano. …Setenta años después de que Quinella se convirtiera en Administrator, percibió una anomalía de distintos tipos en sí misma. Ocurrieron incidentes, a los que ciertamente no pudo hacer la vista gorda, tales como la desaparición de su conciencia por cortos periodos fuera del sueño, siendo incapaz de recordar cosas de hace pocos días antes, y más allá de todo lo demás, la incapacidad para recordar al instante los comandos del  sistema que ella debería  haber aprendido perfectamente de memoria. Al hacer uso libre de  los comandos de supervisor, Administrator examinó su propio fluctlight hasta el último detalle… y se estremeció con los resultados. Después de todo, la  capacidad del sector utilizado para preservar sus recuerdos había alcanzado su límite sin percatarse de ello.

—¿¡Li-Límite!?

Le grité sus palabras ante el inesperado desarrollo de la historia. Era la primera vez que escuchaba de un límite máximo para la capacidad del espacio de la memoria… o para usar otra palabra, la capacidad de datos del alma.

 

—¿De qué es lo que hay que sorprenderse, no es lógico si lo piensas un poco? Los tamaños de los cubos de luz que almacenan los fluctlights, y los cerebros reales, son limitados y como tales, también lo son el número de bits cuánticos que se pueden almacenar.

Volviéndome hacia Cardinal, hablando con calma, levanté mi mano derecha y pedí una aclaración.

—Es-Espera un momento. Eh… el «cubo de luz» la cosa que ha estado apareciendo en nuestra conversación de antes es el medio en el que están guardados los fluctlights de las personas en Underworld, ¿cierto?

—¿Qué ni siquiera tenías conocimiento de eso? De hecho, un cubo de luz tiene la forma de un cubo con una longitud de cinco centímetros, con lo cual cada uno es capaz de contener perfectamente el fluctlight de un solo habitante de Underworld, sin mencionar los recursos que son necesarios para guardarlo. Un «Light Cube Cluster», de tres metros a cada lado, fue construido para ensamblarlos juntos.

—Eh, eh… los amontonaron  juntos, de cinco centímetros cada uno, tres metros…

Traté de calcular mentalmente el  número total  de cubos de luz, pero mientras yo estaba dividiendo trescientos por cinco, Cardinal dijo la respuesta sin esfuerzo.

—El valor lógico para el total sería de doscientos dieciséis mil. Sin embargo, debido a la existencia del «Visualizador Principal», el almacenamiento principal, debería ser menor que ese.”

—Doscientos dieciséis mil… Así que esa es la población máxima de Underworld, eh…

—En efecto. A propósito, todavía hay una considerable cantidad de espacio sobrante, así que no hay necesidad de preocuparse por el número de cubos vacíos si estás de humor para hacer un bebé con alguna dama.

—Claro… espera, ¡no haré nada como eso!

La joven sabia volvió al tema principal después de mirarme sacudir mi cabeza hacia adelante y hacia atrás en estado de pánico.

—…Sin embargo, como he mencionado antes, cada cubo de luz finalmente alcanzará el límite de su capacidad de memoria. Administrator ya había vivido por unos ridículos ciento cincuenta años, incluyendo el tiempo entre el nacimiento y el deterioro de Quinella. El frasco que contenía sus recuerdos finalmente había comenzado a desbordar todo lo que había sido guardado en su interior a lo largo del tiempo, causando dificultades en la escritura, preservación y recuperación de sus recuerdos.

Era un tema bastante frío. No me era algo irrelevante; yo ya había acumulado más de dos años de recuerdos en este mundo con un ritmo de tiempo acelerado. Incluso si eran sólo meses, o quizás días los que habían transcurrido en el mundo real, definitivamente se había consumido el «tiempo de vida de mi alma».

—Quédate tranquilo, todavía hay hojas en blanco más que suficientes dentro de tu fluctlight.

Mientras ella leía mis pensamientos una vez más, Cardinal lo señaló con una sonrisa irónica.

—Cu… cuando dices algo como eso, se siente como que insinúas que mi mente está vacía…

—Sería como un libro de dibujos contra una enciclopedia, si nos comparas a los dos.

Tras tomar un sorbo de té con una expresión tranquila, Cardinal se aclaró la garganta.

—Déjame continuar. Tal como se esperaba, incluso Administrator entró en pánico ante la situación imprevista de un límite a la capacidad de su memoria. Después de todo, existía una esperanza de vida que ella no podía controlar en lo absoluto, a diferencia de uno con un valor numérico como Vida. Sin embargo, ella no era alguien que acepta su destino. De forma análoga a cómo ella una vez había usurpado el trono de dios, se le ocurrió otra solución demoníaca…

Mostrando un ceño de desagrado, Cardinal colocó de vuelta la taza y unió estrechamente ambas manos, similares a pétalos de flores, sobre la mesa.

—…En aquellos días… esto es, hace doscientos años, había una joven chica, con tan solo diez años o más, que estudiaba las técnicas sagradas en los pisos inferiores de la Catedral Central como una novicia de la iglesia. Su nombre era… no, he olvidado su nombre… Ella nació en una familia de artesanos de muebles en Centoria y por medio de las fluctuaciones de los parámetros aleatorios, poseía una autoridad de acceso al sistema un poco más alta que la de los demás. Como tal, le fue designada la tarea sagrada de ser una monja. Era  una  joven pequeña  y escuálida con ojos marrones y cabello rizado del mismo color…

 

Involuntariamente parpadeé y revisé la apariencia de Cardinal, al otro lado de la mesa. Sólo podía imaginar que la descripción anterior era de sí misma, sin importar cómo fue reformulada.

—Administrator hizo subir a esa pequeña niña a la sala de estar del piso superior de la Catedral y le dio la bienvenida con una sonrisa llena de amabilidad como la madre de un santo. Ese ser habló así; ‘Tú serás mi hija desde ahora. Una hija de dios que guiará el mundo.’… era la verdad hasta cierto punto. En el sentido de alguien que hereda información desde su alma. Aunque naturalmente, no había ni un solo rastro de amor maternal. Administrator intentó sobrescribir el fluctlight de la pequeña niña con el dominio de su pensamiento y sus propios recuerdos importantes.

—Qu…

Un escalofrío se deslizó por mi espalda una vez más. Sobrescribir el alma—el solo decir esas palabras era lo suficientemente repulsivo. Mientras frotaba mis manos juntas que se habían puesto húmedas con el sudor frío sin que me percatara, obligué a mi boca entumecida a moverse.

—A-Aun así, si  ella  podía manipular los fluctlights con tal detalle, ¿no podía  solo borrar los recuerdos que no necesitaba?

—¿Podrías editar un archivo importante sin preparación previa?

Su réplica inmediata me dejó momentáneamente sin palabras y sacudí mi cabeza.

—N-No, podría hacer una copia de seguridad.

—Por supuesto que sí. Administrator no había olvidado del día completo en el que perdió el conocimiento cuando recibió los principios de comportamiento del Cardinal System. Eso es cuán peligrosa es la manipulación directa de los fluctlights. Qué pasaría si termino dañando información importante mientras pongo mis propios recuerdos en orden… temiéndolo, ella planeó primero apoderarse del alma de la chica que tenía un montón de capacidad de memoria restante, asegurar que la copia saliera bien, y lueg o deshacerse del alma que había usado hasta entonces, desgastada hasta su límite. Fue realmente meticulosa, realmente prudente… sin embargo, resultó ser el segundo error garrafal de Administrator, mejor dicho, de Quinella.

—¿Error garrafal…?

 

—En efecto. Después de todo, fue solo en ese único movimiento cuando ella tenía a esa pequeña niña y también gobernado la existencia que ella utilizó hasta entonces… que los dioses que poseían ese mismo nivel de autoridad ascendieron a dos. Una ceremonia diabólica, minuciosamente planeada y preparada por Administrator… significaba que ella finalmente tenía éxito en secuestrar un fluctlight a través del «Synthesis Ritual»; su nombre significaba la unificación entre el alma y el recuerdo. Yo… yo estaba esperando por ese momento… ¡por esos largos setenta años!

Yo simplemente miraba a la cara de Cardinal, confundido, mientras ella alzaba la voz con una leve emoción.

—Espera… Espera un minuto. ¿Quién eres exactamente… la Cardinal  que me está hablando a mí en este momento?

—¿Todavía no lo entiendes?

Ante mi pregunta, Cardinal elevó sus anteojos mientras me susurraba.

—Kirito, conoces mi versión original, ¿no? Trata exponiendo las características del Cardinal System.

—Eh… em…

Tras fruncir el ceño, traje de regreso recuerdos de mis días en Aincrad. Ese programa de administración automático fue creado por primera vez por Kayaba Akihiko para administrar el juego de la muerte, SAO. En otras palabras—

—¿…Realizar ajustes manuales y mantenimiento innecesario, y la capacidad de operar por largos períodos de tiempo…?

—Por supuesto. Y con el fin de hacer eso…

—Con el fin de hacerlo, tiene dos programas centrales… mientras el proceso principal realiza el equilibrio de los ajustes, el sub-proceso realiza una comprobación de errores en el principal…

Al llegar a ese punto en mis palabras, mi boca quedó abierta y me quedé mirando a la joven chica de pelo arremolinado y rizado.

Debería haber estado muy enterado de que el Cardinal System tenía instalada una potente función de corrección de errores. Después de todo, la IA, «Yui», quien se convirtió en la hija de Asuna y mía mientras estábamos despejando SAO fue originalmente un programa subordinado de Cardinal, y yo desesperadamente me esforcé por salvarla de Cardinal quien la reconoció como un cuerpo extraño e intentó eliminarla sin piedad.

Para ser específico, simplemente accedí al espacio del programa de SAO desde una consola del  sistema, busqué los archivos que conformaban a  Yui, los comprimí, y los establecí como un objeto; llevándomela en las pocas decenas de segundos antes de que Cardinal detectara mi intervención en el sistema y lo pusiera en cuarentena, sin embargo, probablemente todo eso fue un verdadero milagro en sí mismo. Esa enorme presencia a la que me enfrenté, con un único holo-teclado como arma, era en realidad el verdadero proceso de corrección de errores de Cardinal… que quizás también sería esta adorable chica sentada justo ahora delante de mis propios ojos.

Consciente o no de mi complejo y emociones profundas, Cardinal habló con un leve suspiro, como si ella tratara con un niño poco observador.

—Así que parece que finalmente te has dado cuenta. Los principios de comportamiento que Quinella talló en su propio fluctlight no incluyen solo una. La instrucción dada al proceso principal, «preservar el mundo». Y la instrucción dada al sub- proceso fue «corregir los errores hechos por el proceso principal».

—¿Corregir… los errores?

—Cuando todavía era un programa carente de conciencia, existía simplemente para examinar continuamente los datos arrojados por el proceso principal. Sin embargo… cuando obtuve individualidad como una «conciencia sombra» de Quinella, por así decirlo, tuve que juzgar mi propia conducta sin la ayuda de un código redundante o algo de ese tipo. Verás… sería algo como lo que muchos llaman una «doble personalidad».

—Sin embargo, creo que hay algunos que opinan que las personalidades dobles existen solo en la ficción.

—Oh, en serio ahora. Sin embargo, es realmente un cuento que podría consentir, ya ves. Sólo en ese instante en que la conciencia de Quinella está ligeramente relajada, pude aflorar en la superficie de su proceso de pensamiento. Y pensé acerca de cuán atroz error está cometiendo esta mujer, Quinella… es decir, Administrator.

—¿Fue… un error…?

Instintivamente le pregunté. Después de todo, si la preservación del mundo formó la base del proceso principal de Cardinal, lo que Quinella había hecho estaría de acorde con este principio, independientemente de cuán radicales fueron las medidas que se adoptaron.

Sin embargo, Cardinal respondió en un tono digno, mirándome de frente.

—Entonces permíteme preguntarte. ¿El Cardinal System de ese otro mundo que conoces perjudicó alguna vez a los jugadores con su propia voluntad, aunque sea una vez?

—N-No, no lo hizo. Es cierto, fue el máximo enemigo de los jugadores, pero… no había ataques directos no razonables, lo siento por eso.

Cuando me disculpé espontáneamente, Cardinal hizo un breve resoplido por la nariz y continuó.

—Sin embargo, lo hizo. Ella impuso una pena más cruel que incluso la muerte a quienes dieron señales de albergar sospechas u oponerse al Taboo Index que ella estableció… No obstante, voy a dejar los detalles para después. En ese extremadamente raro descanso del sueño, yo, el sub-proceso del Cardinal System, juzgué que Administrator era un gran error en sí misma y traté de purgar eso. Para ser específica, intenté saltar desde el piso superior en tres ocasiones, traté de apuñalar mi corazón con un cuchillo dos veces, e intenté incinerarme a mí misma con técnicas sagradas en dos ocasiones. Después de todo, podía reducir mi Vida a cero en un movimiento, incluso la ministra máxima no estaría exenta de ser suprimida.

Las heroicas palabras que salían de la boca de la joven y dulce chica me dejaron sin habla.

—El intento final fue una verdadera lástima. Mediante la liberación de una técnica sagrada con una capacidad de ofensiva excepcional de entre la totalidad del montón, al hacer llover una tempestad continua de ataques de relámpagos sobre mí misma, incluso la enorme Vida de Administrator se redujo a un simple y solo dígito. No obstante, el proceso principal tomó el control sobre el cuerpo… Con las cosas en ese estado, cualquier tipo de lesión o herida mortal fue declarada nula. Ella regresó a como siempre era en una abrir y cerrar de ojos con una técnica sagrada ritual de recuperación total. Por otra parte, debido a ese incidente, incluso con todo lo que tenía, Administrator me vio genuinamente a mí… en otras palabras, sub-proceso bajo su subconsciente, como un peligro. Al notar que las únicas veces que pude acuñarme a mí misma en el control correcto fue cuando ocurrían algunos  conflictos dentro de su fluctlight… o simplemente al presentarme en momentos de angustia emocional, ella intentó un método impensable para retenerme.

—¿Impensable…?

—Sí. Incluso si ella fue elegida como una hechicera de Stacia desde su nacimiento, Administrator era hija de un hombre. Poseía por lo menos las emociones para mirar las flores y pensar en su belleza o para escuchar la música y encontrarla divertida. El circuito emocional que desarrolló en ese entonces aún permanecía en las profundidades de su alma, inclusive después de convertirse en un ser absoluto, mitad humano y mitad dios. Ella consideró que la emoción era la fuente de su malestar cada vez que encontraba un evento inesperado, por insignificante que fuera. Por tanto, hizo uso libre de los comandos exclusivos de supervisor para manipular su fluctlight dentro de su cubo de luz y suspendió su propio circuito emocional.

—¿Qu… suspender su propio circuito, eso significa básicamente que estaba destruyendo una parte de su alma?

Repliqué mientras me estremecía y Cardinal asintió con la cabeza en silencio con una mueca.

—P-Pero bueno, algo tan escandaloso como eso… suena como una acción aún más peligrosa que la copia de su fluctlight anteriormente, aunque…

—Por supuesto, ella no manipulaba su propia alma sin preparación previa ni algo por el estilo. Esa mujer, Administrator, fue lo suficientemente prudente para odiar cada idea de aquello, mira. ¿Alguna vez has notado la presencia de diversos parámetros ocultos que no se visualizan en la Ventana Stacia… o en otras palabras, la ventana de estado?

—Aah, bueno, un poco… Vi  un puñado de humanos con fuerza y agilidad que no coinciden con sus apariencias físicas, después de todo…

Quien se me vino a la mente mientras respondía fue a quien le serví por un año como un valet aprendiz, Sortiliena-sempai. Su cuerpo era delgado y estrecho, y quizás incluso podría considerarse como delicado, pero me superó muchas veces cuando cruzamos espadas.

La joven chica de quien sentí una admiración sin límites, a pesar de una apariencia externa más frágil incluso que senpai, dejó caer su sombrero ante mis palabras.

 

—Sí. Y dentro de esos parámetros ocultos, existía uno llamado «Transgression Quotient» (Coeficiente de Transgresión). Un valor evaluado al analizar la obediencia a la ley y las reglas de cada habitante a través de su forma de hablar y comportarse, todo esto convertido en números. Probablemente había sido creado para el fácil monitoreo de parte de los observadores del mundo exterior, pero Administrator rápidamente cayó en cuenta que este parámetro podía ser usado para revelar a los humanos escépticos al Taboo Index que ella había establecido. Para ese ser, aquellos humanos eran como una bacteria que se colaba en una sala esterilizada. Ella sentía una urgente necesidad de exterminarlo, pero ella no podía romper ese único comando de asesinar enseñado de generación en generación, a ella también, por sus padres cuando era joven. En consecuencia, para poder corregir a esos habitantes con un alto «Transgression Quotient» sin daño y sin recurrir al asesinato, Administrator en vez de eso llevó a cabo un procedimiento horrible sobre ellos.

―¿Eso es?… ¿La cosa de la hablaste antes, ese castigo más cruel que la muerte?

―Absolutamente. Ella usaba a esos humanos con un alto «Transgression Quotient» como sujetos experimentales para rituales de artes para manipular su Fluctlight directamente. Cual parte del Light almacenaba que información, que parte debería ser manipulada para hacerlos perder sus memorias, perder sus emociones, perder sus procesos cognitivos, y así seguía la lista… Incluso los observadores del mundo exterior dudaron en llevar a cabo tan atroces experimentos humanos.

Sentí escalofríos escalando por mis brazos cuando escuché esa última frase enunciada en un susurro.

Cardinal también hizo una expresión sombría y siguió con la última frase con una voz sepulcral reprimida.

―… Los humanos ofrecidos para los experimentos iniciales perdieron sobre todo su individualidad, siendo reducidos a seres que existen meramente para respirar. Administrator congeló su carne y Vida, y los preservó en la catedral. Su «Fluctlight Manipulation Art» avanzó conforme se repetía tal injusticia. Ella realizó la suspensión de sus emociones en un intento para retenerme también, solo después de haber intentado una y otra vez en los humanos traídos a la torre. Ella tenía alrededor de cien años en ese entonces

―… ¿Ella tuvo éxito?

―Se podría decir que sí. Falló en abandonar todas las emociones pero logró purgar a aquellos  que actuaron como la fuente de esa brusca agitación: Miedo, Terror y Rabia.

 

Desde entonces, el corazón de Administrator nunca se turbó sin importar la clase de situaciones que se encontrara. Ella verdaderamente era un dios, no… ella era verdaderamente una máquina. Una conciencia, que existía solo para preservar, estabilizar y asentar el mundo… Me mantuve en un rincón del alma de ese ser, perdiendo así toda oportunidad de aparecer en la superficie. Hasta que ese ser llegó a la edad de ciento cincuenta años, alcanzó la capacidad límite de un fluctlight, y trató de hacerse con el alma de una moza triste.

―Pero de acuerdo a como fue la historia, el alma del Administrator que tomó posesión de la hija del dueño de la tienda de muebles era una copia perfecta de la original, ¿cierto? En otras palabras, esa alma estaría despojada de sus emociones también… así que, ¿por qué tú fuiste capaz de aparecer en ese momento en particular?

La mirada de Cardinal deambuló por un tiempo al hacerle mi pregunta, Ella debe estar escudriñando de extremo en extremo de esos extraordinariamente largos doscientos años.

Rápidamente, una voz muy, muy suave salió de esos carnosos labios.

―Mi vocabulario no contiene las palabras necesarias para expresar de manera precisa lo que pasó en ese instante… en esa experiencia, maravillosa, a pesar de como debió haber causado problemas… Llamar a la hija del dueño de la tienda de muebles al último piso de la Catedral, Administrator intentando copiar y sobrescribir por medio del «Synthesis Ritual». Y todo eso tuvo éxito sin una falla. Lo que residía dentro de la muchacha tenía sus inútiles recuerdos borrados, lo que podría ser llamado una versión comprimida de la individualidad de Administrator, no, de Quinella. El acuerdo inicial debía haber sido para la Quinella original, que gastó su vida entera, para borrar su propia alma después de confirmar el éxito… sin embargo…

Las mejillas de cardinal, adornadas por un rubor sano como corresponde a una niña, ya habían perdido su color como una hoja de papel cuando finalmente me di cuenta. Ella había asegurado que no poseía emociones, pero lo que ella sintió en ese momento, no podía ser otra cosa más que un miedo profundo.

―Sin embargo, la duplicación de su alma finalizó… en el instante que nosotras simultáneamente abrimos nuestros ojos sin rodeos… una clase de enorme impacto nos invadió. Eso era básicamente… el pensamiento de evadir una situación donde dos humanos exactamente iguales existían, una situación que inicialmente habría sido imposible… ¿Creo que sería algo como eso? Yo, no, nosotras nos quedamos mirándonos, e inmediatamente después sentimos una abrumadora hostilidad. Sin importar las circunstancias, nosotras no podíamos permitir la existencia del alma ante nuestros ojos, así fue como parecía… Sobrepasaba la mera emoción, hasta llegar al instinto… no, tal vez había sido algo como la regla  número uno grabada en los seres inteligentes. Si esa situación se mantuviera, ambas almas probablemente no hubieran podido soportar el impacto y serian aniquiladas. Sin embargo, no estoy segura si podría llamarlo una lástima, pero eso no sucedió. Después de todo, la fluctlight que fue copiada dentro de la hija del dueño de la tienda de muebles se quebró un momento más rápido y en ese instante, yo, la sub-individualidad, estableció el derecho de control,  nosotras nos reconocimos mutuamente como Administrator, aquel que residía en el cuerpo que originalmente pertenecía a Quinellla, y el sub-proceso de Cardinal, que yacía dentro del cuerpo del cual era propietario la hija del dueño de la tienda de muebles. Con eso, las almas cesaron la descomposición o destrucción y se estabilizaron.

Un alma desmoronándose.

Las palabras de Cardinal me trajeron a la mente el triste y asombrosos fenómeno que había tenido lugar hace dos noches, uno del cual no estaba seguro si estar entristecido o alegre.

Yo cruce espadas con el espadachín élite en entrenamiento número uno de la Sword Mastery Academy, Raios Antinous, y corté sus dos brazos con el movimiento secreto del Serlut-Style «Whirling Current». Esa lesión grave podría haber sido considerada como una herida fatal en el mundo real, pero su vida  no hubiera acabado en Underworld con el tratamiento adecuado. Yo habría tratado de mantener el valor numérico de su Vida (lo que funciona como “hit points” en este mundo) al vendar las heridas abiertas en sus dos brazos para evitar el sangrado.

Sin embargo, antes de que pudiera suceder un extraño grito provino de Raios mientras se desplomaba en el suelo y encontraba su fin.

La sangre había continuado fluyendo desde sus heridas en ese momento. Es decir su valor de Vida no había llegado a cero aún, en otras palabras, eso significaba que Raios había muerto a causa otra razón distinta de la pérdida total de Vida.

Justo antes que colapsara, Raios se encontró a sí mismo en una situación donde tenía que elegir entre su vida y el Taboo Index; una para proteger y otra para romper.

Él no pudo elegir y su alma finalmente terminó haciéndose pedazos, atrapado en una especie de bucle infinito, ¿no?

 

¿Podría el fenómeno que asaltó a Quinella, al conocer un duplicado de ella misma, ser fundamentalmente lo mismo? No podía ni siquiera empezar a imaginar el horror que vino con la situación de tener otra existencia, con exactamente los mismos recuerdos y pensamientos que uno.

No podía sacar una conclusión en la  posibilidad de si era  una fluctlight artificial copiada del verdadero Kirigaya Kazuto en esos pocos días después de despertarme en el bosque al sur de Rulid. Ese miedo se mantuvo en algún lugar en mi mente hasta  que confirmé que yo podía ir en contra del Taboo Index, mientras lo reconocía como la ley absoluta, con la cooperación de Selka de Iglesia de Rulid.

Si nada más que mi conciencia fuese arrojada a una eterna oscuridad, y mi propia voz, tan familiar, hablará. ‘tú eres un duplicado, eres una simple copia con la cual experimentar, una que pueda ser borrada con tal solo presionar una tecla’ ¿cuán severo seria el shock, la confusión y el miedo degustado en ese momento?

―Cómo vas, ¿has entendido todo hasta ahora?

Esas palabras como de mentor me fueron arrojadas, mientras yo reflexionaba sobre todo con mi cabeza sobrecalentándose, en el lado opuesto de la mesa, Levantando mi cabeza, yo parpadeé innumerables veces antes de asentir de una manera vaga.

―Ahh… bueno, de algún modo…

―Voy a llegar al punto principal de historia, así que sería problemático si te fueses a quejar de lo que llevamos hasta ahora.

―El punto principal… ya veo, está bien. Todavía no he oído que es lo que exactamente quieres de mí.

―Sí. Efectivamente seguí esperando todo el tiempo, desde ese día, a través de esos doscientos años para decirte esto, finalmente… entonces, creo que estaba en la parte donde me separé de Administrator.

Cardinal habló mientras jugaba con la ahora vacía, taza de té, girándola con las dos manos.

―En ese día, finalmente obtuve un cuerpo físico propio. Aunque, para ser preciso, pertenecía a esa pobre aprendiz de monja, pero… su individualidad había sido alterada en el momento en el que su lightcube fue sobrescrito con datos. Nacida de esa despiadada ceremonia y el resultado incidente imprevisto, contemplé fijamente a Administrator que estaba frete a mis ojos por 0,3 segundos antes de tomar, finalmente, el curso lógico de acción. En otras palabras, yo traté de eliminarlo con las Sacred Arts del más alto nivel. Yo era una copia perfecta de Administrator, lo que significaba que tenía un System Access Authority del mismo nivel. Yo predije que podía acabar con sus vidas  antes  que  los recursos en los alrededores fueran agotados, podía ganar la iniciativa, incluso si termina en un intercambio de artes de la misma clase. Mi primer ataque impactó perfectamente y lo que sucedió después fue de acuerdo a mis expectativas. Una lucha  a muerte de inmensos rayos y torbellinos colisionando, infiernos y dagas de hielo fueron desplegadas con el último piso de la Catedral Central como escenario, y nuestras vidas rápidamente descendiendo en picada. Nuestro ritmo era con exactitud el mismo… en otras palabras, yo, la que dio el primer golpe, debería ser la que ganase.

Sword Art Online Volumen 12 Capítulo 7 Parte 1 Novela Ligera

 

Mi cuerpo se estremeció abruptamente de solo imaginar esa escaramuza entre diosas. Mi conocimiento sobre Sacred Arts estaba limitado a aquellas extremadamente rudimentarias que cambiaban las formas de los Elements, como esas usadas en batalla contra el Integrity Knight Eldrie. Sus habilidades ofensivas estaban lejos de alcanzar un simple golpe con la espada, apenas teniendo uso como restricciones o distracciones, prácticamente inútiles a la hora de bajar la Vida de cualquiera…

―Huh, espera un momento. Tú dijiste que hasta Administrator era incapaz de matar a alguien, ¿no? Entonces, no debería esa restricción aplicarse a ti también, ya que eres la copia, ¿cierto? ¿Por qué ambas fueron capaces de atacarse entre sí?

Cardinal dejó asomar, aunque levemente, una cara de disgusto por tener su historia interrumpida en la mejor parte, asintió con la cabeza y replicó

―Mgh… esa fue una buena pregunta. Es cierto, como has dicho, incluso Administrator, tan desvinculada del Taboo Index, no podía romper la prohibición de asesinar dada por sus padres cuando joven, como Quinella, por sus padres. Yo tengo que, todavía, dilucidar el origen detrás del fenómeno de porque nuestras fluctlights son incapaces de desobedecer todas la órdenes sin excepción incluso después de muchos años de deliberación… sin embargo, este fenómeno no es tan absoluto como tú tal vez pienses.

―… ¿Lo que significa…?

— Para mostrarte un ejemplo….

Cardinal movió su mano derecha, la que sostenía la taza de té, sobre la mesa. Pero, por alguna razón, ella no estaba bajando la copa, sino a la derecha, a un espacio vacío, su brazo se detuvo de manera precisa e inmediata antes que su codo tocara el mantel de la mesa.

―No puedo bajar esta copa más.

―¿Eh?

Cardinal explicó mientras fruncía el ceño por mi estupefacta respuesta.

―La razón de esto es porque cuando era joven, mi madre, por supuesto, esa vendría siendo Quinella, me impuso la trivial  regla de que ‘las tazas de té deben ser puestas encima de un plato’, y su efecto es todavía válido, incluso ahora. El único taboo significativo era el asesinato, pero existían otras diecisiete prohibiciones tan tontas como esta. No puedo bajar mi brazo más, no importa lo que haga, y si forzosamente intento poner fuerza en él, un fastidioso, e intenso dolor emergía en mi ojo derecho.

―…Un dolor… tu ojo derecho…

―Aun así, esta es una inmensa diferencia en comparación con el habitante promedio. En primer lugar, ellos serían incapaces de tan solo imaginar la idea de poner la taza en la mesa. En otras palabras, ellos no podían obtener el conocimiento que estaban atados por muchas reglas irrompibles. Aunque, tal vez era es lo mejor para ellos.

Probablemente consciente de que era un ser completamente artificial, una sonrisa de burla impropia se dejó ver en el joven rostro de Cardinal, ella, rápidamente enderezó su brazo

―Ahora… Kirito. ¿Tú ves esto como una taza de té?

―¿Eh?

Dejando escapar una voz estúpida, yo mire de manera intensa y fija a la taza de té sujetada por la mano derecha de Cardinal.

Estaba hecha de cerámica blanca, curvas simples a los lados, con un asa plana anexado. Ningún diseño o logo podían ser vistos aparte de una línea azul a lo largo del borde.

―Bueno… Yo la veo como una taza de té, había té en ella después de todo…

―Fm. Entonces, ¿qué tal ahora?

Cardinal extendió su dedo índice en su mano izquierda, entonces recorrió el borde de la taza ligeramente.

El líquido inmediatamente fluyó hacia arriba desde el fondo de la taza, como antes, y se disparó un vapor blanco. Sin embargo, ahora el aroma era diferente esta ocasión. Mi nariz se movió instintivamente. Este olor, rico en su fragancia, definitivamente no era ninguna clase de té negro. No podía ser otra cosa más que crema de sopa de maíz.

Cardinal la inclinó ligeramente para mostrármela mientras que yo estiraba mi cuello. Era un fluido viscoso, de color amarillo pálido, como yo esperaba, el que llenaba la taza al tope. Flotando allí había incluso migas de pan, cuidadosamente horneadas.

―¡So-Sopa de maíz! Gracias, ya me había empezado a sentir hambriento y…

 

—Serás Idiota, no estoy preguntando acerca de su contenido. ¿Cuál es su recipiente?

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―¿Eeh…? Bueno… eso es…

Ni un solo cambio había ocurrido con respecto a la taza de antes. Pero ahora que ella lo mencionaba, tal vez era muy simple, muy larga, y muy grueso para una típica taza de té.

―Ahh… ¿una taza de sopa?

Cuando respondí tímidamente, Cardinal sonrió de manera amplia mientras asentía

―Sí. Esto es ahora una taza de sopa. Después de todo, hay sopa dentro de esta.

Y, como si estuviese presumiendo puso la taza sin vacilación, así como estaba, en el mantel, causando un pequeño ruido.

―¿¡Qu…!?

―Mira. Esto es una demostración de cuan ambiguos son los tabúes dados a nuestras fluctlights artificiales. Pueden ser sobrepasados así de fácil, simplemente al cambiar nuestra percepción subjetiva.

―…

Incluso mientras estaba yo estaba impactado en silencio, esa particular escena de hace dos días volvió a aparecer en mi mente una vez más.

En ese momento, Raios estaba a punto de balancear su espada hacia abajo sin piedad, hacia Eugeo, en ese preciso instante cuando entré a la habitación retrocedió acobardado. La espada de Raios probablemente hubiese cercenado el cuello de Eugeo de un solo corte si no lo hubiera detenido con mi propia espada.

El asesinato era obviamente el mayor de los tabúes. Pero en ese instante, Eugeo no era un compañero humano desde el punto de vista de Raios, sino un criminal importante que había  violado el Taboo Index. Al reconocer esto fácilmente hizo a  un lado el tabú grabado en su alma.

Mientras continuaba meditando en silencio, un suave sonido se escapó de aquella chica que se apoyaba  en el espaldar de la silla  opuesta. Después de echar un vistazo, Cardinal estaba levantando una vez más la taza de té, corrección, la taza de sopa, y la movió a sus labios. Las bolitas de carnes y los sándwiches que yo había comido hace diez minutos ya se habían convertido en números dentro de mi Vida, y mi estómago podía sentir una apretada, sensación de aprisionamiento

―… ¿Puedo comer un poco de eso también?

―Tú eres sin duda alguna un glotón. Entrégame tu taza.

Mientras sacudía su cabeza como si estuviese sorprendida, Cardinal de todos modos extendió la mano izquierda y tiró del borde la taza que yo había empujado hacia adelante con un *ping*. La taza vacía inmediatamente se llenó con el fragante, cremoso, y amarillo líquido.

Traje la taza de vuelta a mí con emoción y saboreándola después de soplar el vapor, se cerraron mis ojos involuntariamente ante el nostálgico y rico sabor extendiéndose por mi boca. Había sopas algo familiares en Underworld también, pero habían sido realmente dos años desde que bebí una crema de sopa de maíz tan perfecta.

Deje salir un suspiro de satisfacción después de beber dos, tres bocanadas, entonces la historia de cardinal continuó como si ella hubiese estado esperando por eso.

―Entiende esto; los tabús que nos atan son cosa que pueden ser sobrepasada con una mera alteración de nuestra percepción, como demostré con la taza antes. Nosotras… Administrator y yo no pensamos en los otros como seres humanos en el momento en que entramos en batalla. A mi  parecer, ella  era un sistema  averiado que le haría daño al mundo, y en los de ella, yo era un virus problemático que no podía eliminar… No hubo una sola pizca de vacilación mientras que nos cortábamos la Vida entre nosotras. Intercambiamos Sacred Arts de la más alta clase y cuando yo estaba finalmente a dos o tres ataques de eliminar a Administrator, o por lo menos, llevarlo a un empate…

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Quizás recordando el enojo de ese momento, Cardinal se mordió firmemente sus pequeños labios

―Sin embargo… sin embargo, ya ves. Al final de los finales esa depravada mujer se dio cuenta de la diferencia decisiva entre ella y yo.

―¿Diferencia decisiva…? Pero la única diferencia entre tú y Administrator seria las apariencias externas… las dos tienen exactamente el mismo System Access Authority y las Sacred Arts en las que tú estabas instruida también, ¿cierto?

―Naturalmente. La que había tenido éxito con el ataque preventivo, yo, sería obviamente la que obtendría la victoria al final. Y por esto ella se deshizo de las Sacred Arts. Convirtiendo uno de entre el montón de objetos de alta prioridad en un arma, ella también, al mismo tiempo, designó todo el espacio donde estábamos combatiendo en un lugar donde los comandos de sistema estaban prohibidos.

―Si… si ella hacía algo como eso, ¿acaso no se vería ella impedida a la hora de levantar la prohibición también? Si, mientras se mantuviera en el espacio. Me di cuenta de sus intenciones en el momento que ella canto el comando para la creación de armas. Sin embargo, no había nada que yo pudiera hacer ya. No podía levantar su orden después de todo los comandos estaban negados… yo renuentemente hice un arma al igual que ella e intenté darle fin a ella vía daño físico.

Cardinal dejó de hablar y levantó el báculo apoyado contra la mesa. Ella lo presentó ante mí en silencio, así que lo alcancé con mi mano derecha a pesar de mi desconcierto. Un peso inimaginable para su delgada apariencia asaltó mi brazo en el momento en el que lo tomé, y entré en pánico, usé mi mano izquierda también para sostenerlo a duras penas hasta que lo dejé en la mesa. El báculo, que estaba ahora recostado en su lado con una protuberancia, obviamente poseía una prioridad más alta que mi espada negra y la Blue Rose Sword de Eugeo.

―Ya veo… no es solo tu uso de las Sacred Arts que está en modo Dios, sino también tu Weapon Equipping Authority, ¿eh?

Cuando lo dije mientras me sobaba la muñeca derecha, Cardinal se encogió de hombros como si fuese simplemente natural.

―Administrator copió no solo sus memorias y procesos cognitivos sino todas sus autoridades y niveles de vida también. La espada que esa persona generó y este báculo que yo generé tenían exactamente el mismo nivel de habilidad. Aunque estaba estancada con el combate físico después de descartar las Sacred Arts, yo pensé que podría obtener la victoria al final. Sin embargo, después de asumir una posición, finalmente me di cuenta de la verdadera intención de Administrator, eso es, esa diferencia decisiva entre ella y yo…

―Es por eso que estoy preguntando, ¿cuál es exactamente esa diferencia?

―Es simple. Mira este cuerpo.

Cardinal abrió la parte delantera de su gruesa túnica con su mano derecha y expuso su cuerpo vestido con una  blusa  blanca, pantalones negros y medias blancas hasta la rodilla. Era la figura  de una joven chica, delgada  y tierna; una que contrastaba con su forma de hablar, que era como un sabio anciano.

 

Sintiendo que vi algo que no debía, pregunté con mis ojos instintivamente orientados hacia abajo.

―Exactamente qué… ¿acerca de ese cuerpo…?

Su túnica se agitó mientras que ella se la ponía encima, Cardinal gruñó como si estuviera irritada.

―Dios mío, tu eres verdaderamente lento, ¿no? Trata de imaginarte a  ti mismo siendo arrojado dentro de ese cuerpo. Tu perspectiva y el largo de los brazos serían significativamente diferentes. ¿Serías capaz de manejar y luchar con una espada como si siempre lo hubieses hecho así?

―… Ahh…

―Hasta ese momento yo siempre había  estado en el cuerpo de Administrator, es decir, en el cuerpo de Quinella que era bastante alta  para  ser mujer. No me había percatado del todo en nuestro intercambio de Sacred Arts, pero… en el momento en el que había  blandido este Báculo y me preparé para el ataque del enemigo, finalmente entendí que había sido llevada a situación crítica.

Desde luego, yo podía estar de acuerdo en lo que ahora había señalado. Incluso en los numerosos VRMMOs en el mundo real, acostumbrarse a calcular distancias en peleas físicas de cuerpo a cuerpo, si uno había elegido un avatar con un tamaño muy diferente del cuerpo real de uno, requería una buena cantidad de tiempo.

―…Por cierto, ¿cuál es la diferencia de altura entre Administrator y tú actualmente?

―Deben ser fácilmente más de cincuenta centímetros. Esa amplia sonrisa que tenía en su cara mientras que miraba hacia abajo frente a mí todavía está viva en mis memorias. La batalla se reanudó, pero después de cruzar espadas desenfrenadamente dos o tres veces, no tuve más opción que admitir que mi derrota estaba asegurada…

―Ent… Entonces… ¿qué pasó?

Ella obviamente se aguantó, dado que estaba hablando conmigo, pero de  todos modos terminé aguantando la respiración involuntariamente

―La ventaja de Administrator era decisiva, pero ella también cometió un único error. Ya ves, si ella hubiera bloqueado la salida de la habitación antes de prohibir el uso de los comandos de sistema, yo habría sido asesinada sin modo de escapar. Al no poseer emociones humanas, yo…

La expresión de Cardinal parecía verdaderamente irritada, pero no interrumpiré la conversación con eso.

―Determiné que tenía que retirarme en ese instante, ni un minuto más tarde y corrí como el  rayo hacia  la  puerta, todo esto mientras que la  espada de Administrator se balanceaba hacia abajo desde atrás y reducía mi vida al rozar mi espalda…

―E… Eso fue… aterrador, huh…

―Yo esperaba que acabaras algún día en una situación como la mía también, sin embargo, solo te has dedicado a  comer con los ojos y a  coquetear con mujeres en cualquier parte durante esos dos años y dos meses.

―Yo… Yo no he estado comiendo con los ojos, coqueteando, o cualquier cosa por el estilo.

Me froté con fuerza la boca al recibir ese asalto imprevisto, entonces respondí de manera abrupta.

―N… No, espera un minuto. Dos años y dos meses… no me digas que tú has estado viéndome todo este tiempo.

―Por supuesto que lo he hecho. Tal  vez hayan sido dos años y dos meses de los doscientos años por los que he pasado, pero fue de todas maneras, inesperadamente largo.

―Whaa…

No podía sentir otra cosa más que asombro. ¿Así que eso significaba que esta joven sabia había observado todas mis acciones aquí y allá, hasta el último detalle? No era como si yo deliberadamente hubiera tomado cualquier acción de conducta cuestionable, pero tampoco tenía la confianza para decir que no había tomado ninguna. Sin embargo, no había suficiente tiempo para inspeccionar mis memorias individualmente a través de estos dos años en este instante… o así me dije a mi mismo, forzosamente armando mis pensamientos de nuevo.

―B… Bueno, no seguiré con ese asunto por ahora…. Así que, ¿cómo escapaste de Administrator?

 

―Escapando de la sala de estar en el último piso de la catedral de algún modo, recobré la autoridad para usar Sacred Arts, pero la situación no había cambiado. Después de todo, si intentaba contraatacar con Sacred Arts, ella simplemente tendría que designar el pasillo como un espacio prohibido esta vez. Sería como no hacer nada sino cambiar el medio de escape de correr a volar. Me di cuenta de que necesitaría correr en áreas donde sus ataques no pudieran alcanzarme, para así rehacer mis preparaciones.

―Aunque dijeras eso… Administrator es el supervisor del mundo como su nombre sugiere, ¿verdad? ¿Hay algún lugar donde ella no pueda ingresar?

―Ciertamente, ella era un dios que había asumido el nombre de un supervisor, pero ella no posee exactamente la omnipotencia absoluta de uno. Hay solo dos lugares en este mundo donde ella no puede hacer lo que quiera.

— ¿Dos lugares…?

―Uno sería más allá de la cordillera en el borde, pasado el límite de las montañas… El Dark Territory que las masas del Human World habían etiquetado como la tierra de la oscuridad. El  otro sería La  Gran Sala de La Biblioteca, Great Library Room, en la que estamos justo ahora. Al principio, esta sala  de la librería era un espacio creado por Administrator al averiguar acerca del límite de su propia memoria, para ser usado como un dispositivo de almacenamiento externo de memoria, por así decirlo almacenar la extensiva cantidad de información relacionada tanto a todos los comandos de sistema así como Underworld. No obstante, ella pensó que debía hacer todo lo posible para prevenir que cualquier humano, aparte de ella misma, viniera aquí. Por lo tanto lo puso dentro de la catedral a pesar de no vincularlo allí espacialmente. Existe una única puerta para entrar y adicionalmente, el comando para abrirla era solamente conocido por ella… no, solo por ella y por mí.

―A… Ahh…

Di un vistazo alrededor de la Gran Sala de la Biblioteca con sus pasillos, escalera y estanterías arregladas entre piso una y otra vez. El muro cilíndrico parecía esta hecho por ladrillos planos, pero…

Entonces, detrás de ese muro está…

―No hay nada, el muro es invencible, pero es probable que solo un tramo de la nada te espere en el otro lado si llegase a ser roto.

 

Me empecé a preguntar exactamente qué pasaría si uno entrase allí.

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―Erm, esa única puerta que tú mencionaste, ¿era aquella por que la pasamos cuando entramos desde el jardín de las rosas antes?

―No, esa puerta fue una que yo creé mucho después. Las puertas dobles Humongous existían en el centro del piso más bajo. Mientras corría de la persecución de Administrator con mi vida en juego, recité el Sacred Art para llamar a esas puertas. Yo estuve obstruida alrededor de dos veces a pesar de mi velocidad de alguna manera completando el comando, me escabullí por las puertas que aparecieron en el corredor, e inmediatamente las cerré y bloqueé

—Bloqueado… Eso significa, que como el nivel de autoridad de Highest Minister era el mismo que el tuyo, ¿acaso no podría abrirla desde el otro lado?

―Supongo, sin embargo, afortunadamente, mientras que cerrarlo desde adentro de la habitación de la biblioteca solo requería girar la llave noventa  grados a  la derecha, desbloquearla desde afuera requería un tedioso Art Ritual. Separados por un simple par de puertas yo cante un nuevo Art Ritual mientras escuchaba la voz de Administrator. En el momento en el que llave se movió a la izquierda ante mis ojos era prácticamente el mismo que al finalizar mi ritual.

Tal vez recordando sus memorias de ese momento, Cardinal gentilmente se apretó su propio cuerpo con sus brazos. Era una historia de hace doscientos años, pero un escalofrió bajó por mi espina de solo imaginar la escena. Terminando la sopa de maíz, de la cual solo un poco quedaba, tomé una bocanada de aire y pregunté.

―El ritual que cantaste en ese entonces era uno para romper la puerta, ¿verdad?

―Si. Yo corté el único camino desde la catedral  a esta Gran Sala de Biblioteca en pequeños pedazos. En ese instante, este lugar  quedó totalmente aislado del mundo exterior y me las apañé para escapar de la persecución de Administrator… y así fue como sucedió.

―¿Y la razón para que Highest Minister no hiciera la puerta de nuevo?

―Yo la  mencioné antes, ¿no?, Administrator creó en primer lugar la Gran Sala de Biblioteca con las puertas, después de que ella la separase de la catedral. Los valores coordinados de este espacio en el sistema están cambiando constantemente, de manera aleatoria. Al menos que una pudiera predecir con precisión los números enteros la interferencia externa ya no era posible.

―Ya veo… Pero las coordenadas de la Catedral Central estaban arregladas, así que es posible conectar pasajes de aquí al exterior, ¿no?

―Así es, exactamente. Eso dicho, las puertas creadas son inmediatamente detectadas por los familiares de Administrator después de que son abiertas aunque sea una sola vez, así que no pueden ser utilizadas una segunda vez. Como esa puerta en el jardín de rosa que te recogió a ti y a Eugeo antes.

―E… Estoy realmente avergonzado por eso…

Bajé la cabeza sumisamente y la joven sabia dejó escapar una pequeña risa antes de dirigir su vista hacia el techo abovedado de la sala de la biblioteca. Los dos ojos bajos sus lentes se estrecharon y ella murmuró como si estuviese reflexionando sobre algo.

―Yo luché contra el error que yo debía haber corregido, Administrator, y perdí irrefutablemente. Huyendo de una manera despreciable, me refugié en este lugar… dedicándome a mí misma a absolutamente nada más que la observación y deliberación de los doscientos años desde…

―…Doscientos años…

O al menos eso dije, pero había manera de yo, quien sólo había experimentado diecisiete años y medio en el mundo real y unos acelerados 2 años en Underworld para un total de poco menos de veinte años, pudiera captar una sensación real en ese tiempo, yo solo podía imaginarme como un vasto flujo del tiempo, como mucho.

La chica ante mis ojos había vivido por un período de tiempo que podía prácticamente decirse que era igual a la eternidad. Por su cuenta en esta Gran Sala bibliotecaria sin ni siquiera una rata, rodeada solamente por montañas de silenciosos libros. Incluso palabras como soledad fallaban al intentar expresarlo, ese era el aislamiento total del mundo. Yo nunca podría estar doscientos años aunque fuese dejado en esta misma situación. E, indudablemente, abriría la puerta por voluntad propia aunque supiese que me llevaría a mi propia ruina.

No, espera antes de eso…

―Cardinal… tú dijiste que el tiempo de vida de un fluctlight era alrededor de ciento cincuenta años, ¿no? Pasar ese límite fue lo que hizo que Administrator tratase de copiar su propia fluctlight… ¿Cómo exactamente hiciste tú para pasar por esos doscientos años después desde que se separaron?

―Supongo que era lógico que preguntases eso.

A Cardinal le tomó un tiempo regresar, la ahora, vacía taza, a la mesa, entonces asintió.

―Aunque mi fluctlight era una copia ordenada selectivamente por Administrator, no está ni cerca de lo necesario para almacenar un tramo aún más largo de memorias. En consecuencia, reorganizar mis propias memorias debió ser mi primer curso de acción después de lograr mi seguridad momentánea al llegar a la Gran Sala de la Biblioteca.

―Re… ¿Reorganizar…?

―Por supuesto. El tema que salió a colación antes en ese ejemplo, editar directamente un archivo sin respaldo. Mi conciencia probablemente se hubiera disuelto en luz si un solo accidente ocurría durante el procedimiento.

—Erm… Así que, eso significa que todavía posees las autoridades de ese Light Cube Cluster en algún lugar del mundo real incluso después ser confinada dentro de esta Sala de biblioteca, ¿cierto? En ese caso, mejor que acceder al tuyo, ¿no sería posible ir a por la fluctlight de Administrator y hacer alguna clase de ataque como destruir su alma…?

―Eso funcionaría del mismo modo para ella, después de todo. Pero desafortunadamente o quizás afortunadamente, el tipo de Sacred Arts que cambian el estado de un objetivo generalmente requieren que uno esté en contacto directo con la unidad u objeto deseado, o al menos, tenerlo en la propia línea de visión. Incluso con el concepto de «rango» involucrado, así es. Por lo tanto, fue por esto que Administrator tuvo que molestarse en llevar a la hija del dueño de la tienda de muebles todo el camino hasta el último piso de la catedral, y fue también por eso que ella necesitaba llevarte a ti y a Eugeo a la catedral.

Yo involuntariamente temblé al oír esto. Si no hubiésemos tenido éxito en nuestro intrépido escape, quien sabría lo que habría pasado en lugar del interrogatorio o lo que hubiese sido llevado a cabo.

—En otras palabras, haberme aislado a mí misma en esta sala de la biblioteca me incapacitó para realizar ataques al fluctlight de Administrator sin importar cuanto poder tuviese, mientras que era capaz, al mismo tiempo, de evitar ataques de parte de ella.

 

Bien supiera ella o no de mi ansiedad, Cardinal bajo sus largas pestañas detrás de esos lentes y continuó con sus palabras.

—Reorganizar mi propia alma… Fue verdaderamente una operación intimidante. Después de todo, esos recuerdos que actualmente podían ser vívidamente recordadas desaparecerían con un simple comando sin dejar rastro alguno. Sin embargo, no tenía otra opción más que hacerlo. Yo podía fácilmente imaginar que iba a tomar un tiempo terriblemente largo borrarlas. Al final, yo borre todas las memorias que tenía de cuando era Quinella, así como también todas aquellas después de convertirme en Administrator; noventa por ciento en total.

—Eso… es prácticamente todo, ¿no?

—Por supuesto. Esa larga, larga historia de Quinella que yo te conté en realidad no fue experimentada por mí misma sino que era mero conocimiento que yo anoté antes del borrado. Ni siquiera puedo recordar las caras de los padres que me trajeron. Ni el calor de la cama en la que dormitaba cada noche, ni el sabor del dulce pan frito que yo solía amar… Yo lo mencione, ¿no?, no poseo ni una pizca de emociones humanas. Soy un programa con prácticamente todas las memorias y emociones perdidas, tomando acción basándome puramente en la orden marcada en mi alma «para detener el proceso principal que enloqueció». Esa es la clase de existencia que yo soy.

—…

La cara de Cardinal se dirigió hacia abajo mientras que una sonrisa emergía en su superficie, pero parecía estar llena de una soledad tan profunda que no podía ser expresada con palabras, desde mi punto de vista. Tú no eres un programa, tú deberías tener emociones como yo y el resto de los humanos; Quería decirlo, pero las palabras no salieron.

Levantando su cara, Cardinal me miró, sumida en silencio, y sonrió de nuevo antes de ella empezara a mover su boca una vez más.

—… Como resultado de borrar selectivamente mis memorias, yo aseguré, de momento, suficiente capacidad libre en mi fluctlight. Habiendo ganado mucho tiempo, yo me recupere de mi miserable escape y trabajé en un plan para asestar un golpe, en mi regreso, contra Administrator. Yo considere atraparla distraída y llevarla a una lucha cara a cara de nuevo. No es posible abrir un pasaje a esta sala de la biblioteca desde afuera, pero como acotaste antes, si se puede hacer de manera opuesta. El comando para instalar una puerta tenía un «rango» también, cualquier lugar desde el jardín de la catedral central hasta los pisos del medio estaba dentro de este. Ella desciende a los pisos más bajos de la torre, aunque raramente, así que abrir una puerta en esa oportunidad podía dejarnos la posibilidad de un ataque sorpresa. Y yo me he acostumbrado a usar este cuerpo de una manera inesperadamente fácil.

—…Así que eso es. Pareciera valer la pena si puedes garantizar un ataque preventivo, pero… de todos modos, es toda  una apuesta, ¿cierto? No sería  raro si  Administrator tuviera un as bajo la manga.

Un ataque sorpresa raramente tiene éxito con el otro party consciente de la posibilidad. También hubo muchas oportunidades donde yo embosqué y me emboscaron durante mis tiempos en S.A.O, pero la mayoría de las veces no ocurría con el objetivo en guardia, pensando “un ataque sorpresa es probable”. Cardinal asintió, aparentemente enojada, cuando lo señale.

―Incluso antes de que Quinella se convirtiera en Highest Minister, ella tenía el don para encontrar las debilidades de otros. Como notó mi debilidad; mi estatura, en el medio de la batalla después de que nos separamos, ella dedujo eso que yo no pude y dada como estaban las cosas no tardó en sacar ventaja de esa debilidad.

―Ventaja… Pero tú y Administrator básicamente poseen el mismo nivel de capacidad tanto en ofensa como en defensa, ¿cierto? Y bueno, como digo esto, sus intelectos también.

―Tengo un problema por como lo dices, evidentemente.

Ella bufó, y entonces prosiguió

―No hay prácticamente ninguna diferencia en potencial de combate entre ella y yo. Por supuesto, eso solo es válido mientras que se mantenga en un enfrenamiento de uno contra uno, por supuesto.

―Uno a uno… Oh, así que eso es.

―Eso es sin duda alguna como es. Soy una solitaria con nadie a quien recurrir, mientras que, en comparación con ella, ella es la soberana de una enorme organización, la Axiom Church… Administrator estaba  bastante consciente de los riesgos de copiar su propia fluctlight y dar origen a un obstáculo, yo, o ser llevada al borde de la muerte. Con eso dicho, las circunstancias de sus conexiones sinápticas fallando debido a la sobrecarga de memoria no habían cambiado. Tuvo que recurrir a algo, pero a diferencia de mí, ella no se atrevió a hacer uso de la altamente riesgosa medida de editar directamente sus memorias, por lo que ella renuentemente tomó un compromiso. Ella mantuvo la mínima capacidad libre requerida, al borrar las extremadamente recientes y más periféricas memorias, una operación con bajo risco, y redujo la cantidad de información recién grabada lo mejor que pudo.

―Reducir… Aunque hayas dicho eso, ¿acaso las memorias no se acumulan simplemente al pasar día tras día lo quieras o no?

―Depende del modo que pases tus días, ¿no? Más información es introducida mientras más ves,  mientras a más lugares vas, mientras más pensamientos tienes, pero ¿cómo sería si por ejemplo, no dieras un simple paso fuera de la cama de dosel en tu habitación y pasaras el día entero con tus ojos cerrados?

―No hay forma de que yo pudiese hacer eso. Yo incluso preferiría balancear una espada el día entero.

―Soy bastante consciente de tu falta de compostura sin necesidad de que lo señales ahora.

Yo no pude decir nada acerca de eso. No conozco sus razones para hacerlo, pero, si Cardinal había estado observando mis acciones todo el tiempo, ella debería saber incluso de las batallas casuales que yo tomaba sin avisarle a Eugeo, siempre que tuviera tie mpo libre.

Inmediatamente tensando sus labios que se estaban formando en una sonrisa, la sabia continuó hablando.

―…Sin embargo, Administrator no tiene esos pensamientos como “estoy aburrido” o “no tengo que hacer”, a diferencia de ti. Esa persona se quedaría en su cama por días y semanas si fuese necesario. Sumido en sus dulces memorias, de un tiempo previo a su ascensión a soberana del mundo, dentro de su sueño semi-consciente, eso es…

―Pero ella es la cabeza de la Axiom Church, ¿verdad? ¿Acaso no tendría deberes que realizar, discursos que dar, o cualquier otra cosa que la obligue a mostrarse en público?

―Ciertamente, tiene tales responsabilidades. Ella tiene que tener una audiencia con los cuatro emperadores durante el festival religioso al comienzo del año, y ella necesita descender, en los horarios programados, a los pisos medios y bajos de la catedral para revisar el sistema administrativo mundial. Y cada vez con su guardia arriba contra cualquier ataque sorpresa orquestado por mí. Dado eso, Administrator tomó nuevas medidas. Ella delegó la mayoría de sus deberes, y, al mismo tiempo, reunió seguidores tanto leales como poderosos para que sirvieran como sus escoltas.

―Entonces allí radica la ventaja que tú, sola, no tienes, y que ella, como gobernante de una enorme organización, si tiene… —Pensando al contrario, ¿acaso eso no incrementa el nivel de incertidumbre? Si ella reúne varios escoltas capaces de hacerte frente, con el mismo nivel de potencial de combate que ella, y esas personas decidieran rebelarse ante ella, Administrator no sería capaz de prevalecer tampoco, ¿cierto?

Cardinal se encogió de hombros levemente y repitió esa misma palabra como respuesta a mi pregunta.

―¿Acaso no dije que eran absolutamente leales?

―Claro, los habitantes de este mundo no desobedecen ordenes de sus superiores, pero tú dijiste que tampoco era algo absoluto. Si  esos escoltas pensaran que Highest Minister era un peón de la tierra de la oscuridad por alguna influencia…

―Naturalmente, esa mujer entiende que la posibilidad de que algo así suceda tampoco es cero. Después de todo, ella transformó una multitud de humanos con un alto coeficiente de transgresión en unos sujetos para experimentos. Obediencia ciega no es sinónimo de lealtad eterna… no, esa mujer no confiaría en un escolta incluso si  este hiciera un juramente de servidumbre desde el corazón. Al fin y al cabo, esa mujer fue traicionada incluso por una copia de sí misma.

Dicho esto, Cardinal sonrió ampliamente

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―Ella requería una garantía de que los escoltas definitivamente no la traicionarían bajo ninguna circunstancia, para entonces investirlos en autoridad y equipo dignos de enfrentarme. Así, ¿qué podía hacer ella? La respuesta es sencilla: ella solamente tendría que alterarlos para que lo fuesen, a través de sus fluctlights.

―…Qu-¿Qué dijiste?

―El complejo comando para eso ya ha sido completado. Llamado «Synthesis Ritual».

―Erm… La unificación entre alma y memoria, ¿no?

―Sí, en adicción, ella tenía un gran suministro de materiales bases de alta calidad que poseían poderosas almas. Los humanos con un alto Coeficiente de Trasgresión que ella había capturado, usados en sus experimentos y congelados para su preservación a posteriori, todo tenían altas capacidades, sin excepción… O mejor dicho, yo acotaría que ellos habían albergado sospechas para la Axiom Church gracias a su excelente sabiduría y aptitudes físicas… Había un héroe conocido como un espadachín sin igual, que corrió a las regiones remotas con sus camaradas y fue pionero de su propia  aldea debido su odio hacia el régimen de la iglesia, él fue uno de los primeros en ser capturados. Ese espadachín trató de cruzar el «Borde de la Montaña» que separaba el Human World del Dark Territory, esto fue lo que causó que fuese abducido por la iglesia, pero Administrator lo escogió para que fuese su primer y leal escolta.

Sonaba como una historia que había escuchado en alguna parte; Cardinal continuó mientras que yo luchaba para seguir persiguiendo esa idea.

―La mayoría de las memorias de los espadachines fueron dañadas por los experimentos, pero eso, al contrario, le dio aún más ventaja a Administrator. Después de todo, cualquier memoria previa a su captura era meramente un estorbo. Esa persona usó un objeto que obliga al sujeto a cumplir con una lealtad incondicional hacia ella, el «Piety Module» (el módulo de la devoción), y… bueno, su apariencia es la de un prisma como de este tamaño…

Cardinal, mientras habló, mantuvo sus pequeñas manos separadas alrededor de diez centímetros.

El pelo alrededor de mi cuerpo se electrizó en el instante en que me imaginé ese objeto. Yo había visto esa cosa antes. Y había sido hace tan solo unas horas.

―…En el Synthesis Ritual, ese prisma se incrusta en la cabeza  del objetivo por el medio de la frente. Al hacer eso, el alma que tenía sus recuerdos saqueados se unía con las memorias manufacturadas que también servían como principios conductuales resultando en una nueva individualidad. Un guerrero supremo que presta un juramento de lealtad absoluta  a la iglesia  y a Administrator, y actúa únicamente por el bien de preservar el mundo como es… El ritual tuvo éxito y Administrator denominó a la persona que despertó como un Integrator, y él era aquel que dispersaba el desorden, preservaba la integridad, y unificaba todo bajo el reinado de la iglesia, a través de todo el mundo. Si estas subiendo la catedral, la posibilidad de que esa persona, el  más antiguo de los Integrity Knight, se aparezca ante ti y Eugeo no es cero. Sería mejor recordar su nombre.

Cardinal observó fijamente mi rostro, y solemnemente prosiguió

―Bercouli Synthesis One… ese es el nombre de tal caballero

 

―…N-No es posible, no hay manera de que ese sea.

Sacudí mi cabeza con toda mi fuerza antes de que Cardinal pudiera cerrar sus labios.

¿Acaso no era ese, el nombre de ese Gran héroe legendario del cual Eugeo me habló una vez, con una expresión llena de admiración? Él era ese valiente guerrero de la primera generación de aquellos que “asentaron el pueblo de Rulid”; él exploró el «Borde de la Montaña» y trató de robar la «Blue Rose Sword» de aquel dragón blanco que protegía al Human World.

Bercouli

Yo creo que ni  Eugeo sabía acerca de los últimos años de Bercouli. Seguramente imaginaba que él había continuado viviendo en Rulid y envejeció. La idea de que Bercouli había sido abducido por Administrator y posteriormente, remodelado como el primer Integrity Knight jamás se le hubiese ocurrido.

―Oye, oye, Cardinal, tú sabes como Eugeo y yo unimos fuerzas y aun así tuvimos una pelea extremadamente difícil contra Eldrie Synthesis Thirty-one… quien vendría siendo el trigésimo primer Integrity Knight, ¿cierto? ¿Cómo podrías esperar que  nosotros lucháramos con el número y repentinamente ganásemos?

La sabia, sin embargo, simplemente se encogió de hombros e hizo mi objeción a un lado.

―No puedes gastar tiempo en temblar solamente por Bercouli. Como tú has dicho, el número total de Integrity Knight es treinta y uno ahora.

Hay otros treinta maestros más fuertes que Eldrie. Tratando de desviar mi vista de la dura realidad, hablé.

―A pesar de que son tantos, yo no he visto a muchos de ellos. Yo solo he visto un Integrity Knight montando un dragón volador en el cielo nocturno desde que llegué a la capital.

―Naturalmente; Después de todo, el deber principal  de los Integrity Knight es la defensa de «el Borde de la Montaña». Ellos sólo estarían en la ciudad cuando un gran criminal que desafió el Taboo Index apareciera, y eso no ha pasado ni una sola vez desde hace 10 años. Normalmente, incluso los nobles y las familias imperiales no tienen oportunidad de ver a los Integrity Knights… Uno podría decir que una distancia fue formada entre ellos…

 

―Hmm… Ah, ¿pero acaso eso significa que la mayoría de los treinta caballeros están en «el Borde de la montaña»?

Pregunté con algo de anticipación, pero Cardinal fácilmente negó con la cabeza.

―Yo no diría que la mayoría. El número de caballeros despiertos en la catedral, ahora, debería ser, al menos, trece o doce. Si tú y Eugeo intentan completar sus respectivas metas, ustedes, obviamente, no tendrían otra opción más que pasar a través de ellos para llegar al último piso de la catedral.

―Aunque digas eso… Nosotros no tenemos opción…

Deslizándome en la silla mientras que me sumía en la depresión, pronto, dejé escapar un profundo suspiro

Para ponerlos en términos de RPG, me siento como si acabase de entrar al último calabozo absolutamente desprovisto del equipo y nivel necesario. Cierto, hice ese largo viaje a la Capital Central para poder luchar hasta el último piso de la catedral y contactar así a alguien en el mundo real, pero siento como si pudiera decir, honestamente, que la diferencia entre la habilidad de combate de los Integrity Knights y nosotros es abismal.

Dejé caer en silencio mi mirada hacia mi pecho. Gracias al bollo de carne mágico que obtuve de Cardinal  la herida que había  recibido del  «Armament Full Control Art» del Integrity Knight Eldrie había sanado completamente, pero aún quedaban trazas en ese punto, un dolor punzante.

Difícilmente habría alguna posibilidad de terminarlo a través de ataques frontales solamente, eso si los caballeros que aparecerían de ahora en adelante serían más fuertes que Eldrie… Pensando en eso recordé, una vez más, el curioso incidente tras el final de la batalla en el jardín de rosas.

El Integrity Knight sufrió, de manera súbita, fue afectado por un intenso dolor al haber oído su vieja historia y el nombre de su madre, eso gracias a Eugeo, solo para después caer de rodillas. El prisma transparente que emergió de su frente, infundada en una luz purpura mientras que estaba semi-consciente, el «Piety Module» del que Cardinal habló antes. Era el objeto clave usado para alterar el yo y las memorias de los Integrity Knights, convirtiéndolos en esclavos absolutamente leales a Highest Minister.

¿Pero era el efecto realmente tan absoluto como Cardinal lo describió? Eldrie parecía como si hubiera sido liberado de la fuerza cohesiva del módulo con tan solo oír el nombre de su madre… desde mi punto de vista al menos. Si el mismo fenómeno puedo desarrollarse en otros caballeros también, eso significaría que hay otro método parte de cruzar espadas con ellos y aumentar la posibilidad de que el anhelado deseo de Eugeo, regresar a la Integrity Knight Alice a la Alice original, se hiciera realidad.

La calmada voz de Cardinal llegó a mis oídos mientras estaba sumido en mis pensamientos

―Aún no he llegado al final de mi historia, ¿puedo continuar?

―…Ah, ahh, por favor hazlo.

―Muy bien. Ahora, como Administrator había completado varios Integrity Knights, empezando desde Bercouli, la oportunidad de un ataque sorpresa  estaba… Aunque no estuviesen al nivel de Administrator, los caballeros definitivamente tenían altas habilidades defensivas y ofensivas, por mi parte comprendí que era imposible eliminarlos instantáneamente. No tuve que otra opción más que resignarme a tener nuestra batalla extendida por la eternidad…

Parece que la larga historia de Cardinal finalmente llegaba a su conclusión. Enderecé mi postura encima de la silla y me concentré en el tono orgulloso de la erudita.

―Con el nuevo cambio en situación, se me hizo claro que yo también necesitaba aliados. Sin embargo encontrar uno dispuesto a luchar a mi lado contra la soberana de este mundo no sería tarea fácil. Veras, esa  persona tendría que poseer, primero un coeficiente de trasgresión lo suficientemente alto como para romper el Taboo Index, así como fuerza de combate y la autoridad de uso de Sacred Arts a la par con los Integrity Knight. Corrí el riesgo y abrí la puerta lo más lejos que pude para usar una Sacred Art diferente, «Conciousness Sharing», ante los pájaros e insectos que se hallaban cerca y los liberé por todo el mundo.

―Ha-haa… Así que esos eran tus ojos y oídos, huh. ¿Acaso fue así como me observaste también?

―En efecto.

Cardinal sonrió y acercó su mano derecha. Orientando su palma hacia arriba ella curvó sus dedos como si llamara a alguien. Después de eso.

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―¿¡Uwaah!?

Una especie de objeto pequeño repentinamente saltó del área alrededor  de mi “flequillo”, aterrizando en la palma de cardinal sin un sonido. Cuando di un vistazo era una araña de tono negro más pequeña incluso que la punta de mi dedo meñique. Ágilmente volteándose me miro con sus cuatro ojos de un carmesí profundo que tenía en su cabeza y levantó su pata derecha, saludándome… o así parecía.

―Su nombre es Charlotte. Ella siempre ha estado allí, observando tu manera de hablar y el comportamiento de los dos desde sus respectivos cabezas, todo el tiempo desde que dejaste la villa Rulid con Eugeo… Parece que en ese tiempo, de vez en cuando, ella hizo más que meramente observar.

La araña retractó sus ocho patas y encogió sus diminutos hombros ante el regaño de Cardinal; o así pareció.

Finalmente me di cuenta después de esos lindos gestos. Aquel que jaló uno de los cabellos de mi copete y me enseño el camino correcto a seguir, mientras que huía del Integrity Knight que montaba un dragón volador, tal vez podría ser esta cosa. No era simplemente esa ocasión. Recuerdo esa misma sensación que sentí incontable ocasiones en los momentos importantes siempre desde que me embarque en un viaje desde Rulid, cuando entré el torneo de espadachines en Zakkaria y me convertí en un guardia, incluso después de que entré en la Sword Mastery Academy en la capital central

―…Así que, esos tirones no eran una divina inspiración mía, sino que mi cabello realmente estaba siendo jalado, huh.

Recordé todas esas esas escenas de un lugar a otro mientras que murmuraba aturdido, finalmente, una memoria especialmente importante volvió a mí. Incapaz de retenerme, me incliné hacia delante y le susurre a la araña negra, que yacía inmóvil en la palma de Cardinal y que no llegaba siquiera a los 5 milímetros en tamaño.

―E-Es cierto, pudiste haber sido en esa ocasión también… ¿fuiste la que me animó cuando todas esas incipientes zephyrias que yo cultivé fueron cortadas? La que me dijo que creyera en los deseos de las circundantes flores.

La voz que permanecía en mis memorias era como la de una mujer adulta. En ese caso, la araña negra ante mis ojos tal vez tenía la individualidad de una mujer como su nombre, Charlotte, sugiere, pero, en primer lugar, ¿podría un bicho que ni siquiera era humano tener un alma―un fluctlight?

Mientras que jugueteaba con mis diferentes dudas, Charlotte no contestó ninguna de ellas, y continuó mirándome con ojos de rojo profundo, pero entonces de manera abrupta despareció de la palma de Cardinal, ágilmente corrió hacia la mesa, y desapareció después de saltar a una repisa que se hallaba cerca.

Habiendo despachado al pequeño familiar, Cardinal habló en un tono gentil.

―Charlotte es la más antigua unidad de observación que yo envié a las variadas tierras del Human World a través de Art Rituals. Su largo, largo deber finalmente había acabado. La degeneración natural de su Vida estaba congelada, así que supongo que ella ya había vivido por doscientos años.

―…Unidad de observación…

Al susurrarlo miré, una vez más, a la repisa por la que se escurrió Charlotte. Debió haber sido simplemente su deber observarnos a mí y Eugeo. Sin embargo, en estos 2 años desde que deje Rulid, Charlotte había jalado mis cabellos y susurrado un ocasional aviso, asistiéndome incontables veces. Viéndolo desde una perspectiva diferente, ella era una compañera de viaje cercana, para mí y para Eugeo, aunque no notase su existencia.

―Gracias.

Tras expresar mi gratitud desde mi corazón, miré a la repisa y bajé mi mirada.

Dirigiendo mi mirada devuelta a Cardinal, pregunté después de pensarlo un poco

―Así que, en otras palabras, ¿tú te has… encerrado en esta Gran Sala de la Biblioteca por doscientos años mientras que buscabas, a través de los ojos y oídos de los familiares, a un humano digno de ser un colaborador?

―Sí, verás, soy incapaz de revisar los coeficientes de transgresión de los humanos directamente desde aquí. Cuando cualquier chisme de un incidente peculiar llega a mis oídos  mando  a  mis  unidades  a  moverse  hacia  allá  y observar  a  los  humanos  que  lo causaron…   me dediqué a buscar de la manera más rápida posible. Muchas veces vi un humano que captase mi atención ser secuestrado por los Integrity Knight frente a mis ojos. Puede que no posea emociones pero el conocimiento sobre el significado de las palabras decepción y perseverancia fueron forzados dentro de mi… Honestamente hablado, la idea de irme acostumbrando, pronto, al significado de la palabra rendirse, se me ocurrió en estos últimos 10 años.

Una sonrisa, con el peso de doscientos años respaldándola, se dibujó en los pequeños labios de Cardinal.

 

―Verás, mientras que yo me senté y observé el mundo, Administrator construyó un sistema más proactivo para asegurar que guerreros fuertes se convirtieran en Integrity Knights. Y esa es la verdad detrás de lo que tú y Eugeo aspiraban.

―…Así que eso significa que el espadachín que lograse la victoria en el torneo no se le otorgaba el honor de convertirse en un Integrity Knight sino que…

―Eran convertidos en Integrity Knights, sin importar su voluntad. Las marionetas más fuertes, con sus memorias previas selladas y prestando obediencia ciega a Highest Minister. Las familias que contribuían de gran manera al número de Integrity knight se les recompensaba monetariamente, suficientemente grande para deslumbrar sus ojos, y, en adición, se les era concedido el estatus de Aristócratas de clase alta, causando una decisión unánime entre los padres de nobles y comerciantes adinerados para que sus hijos estudiaran el arte de la espada. Y esos Integrity Knights eran asignados a tierras donde el contacto con sus familias originales era imposible, cortando así sus conexiones con el pasado.

―…Así que a lo que referías con “una distancia fue formada entre ellos” era…

―Sí, esa artimaña. Entre los treinta Integrity Knights, la mitad eran aquellos arrestados por cometer un tabú, mientras que la otra mitad todos campeones del torneo. Ese Eldrie Synthesis Thirty-one quien acometió contra ti es uno de esos campeones también.

―Ya veo… así que… así es como funciona, eh…

Dejando salir un suspiro melancólico, murmuré tales palabras.

Así que era un golpe de suerte, que Sortieliena-senpai, a quién yo serví como valet, y Gorgolosso-senpai, a quién Eugeo había servido, fallasen en obtener la victoria en el torneo de este año. Si Sortilieana-senpai hubiese ganado contra Eldrie y en consecuencia, se hubiese convertido en la campeona del torneo, entonces hubiera sido ella la que nos esperase en la  plaza del jardín de rosas, como un Integrity Knight con sus memorias perdidas.

Eso no era todo. Si el caso con Raios y Eugeo no hubiese ocurrido y todo hubiera salido como Eugeo y lo planeamos al principio, ser elegidos como representantes de la academia y ganar el torneo próximo año… o tal vez, si hubiésemos fallado en escapar de la cárcel subterránea y hubiéramos sido arrastrados a la sala de interrogatorios. No importaba para un Fluctlight natural, como lo era yo, pero Eugeo tenía una gran posibilidad de convertirse en el trigésimo segundo Integrity Knight. Esto era para lo que el dicho, “ve por lana y regresa trasquilado”, estaba hecho.

Cardinal habló con una voz suave mientras que mi cuerpo se estremecía.

―Además, en estos doscientos años y algo de años, Administrator había solidificado progresivamente sus defensas y mis esperanzas decayeron. Incluso yo lo he considerado. Por qué tengo que molestarme siquiera con algo como esto…

Esos ojos de color marrón quemado observaron al alto techo de la Gran Sala de la Biblioteca. Sus dos ojos parpadearon incesantemente como si ella hubiese visto, a través de esa cúpula de piedra fría, un espejismo de la cálida luz del sol.

―…El que yo vi a través de los ojos de los observadores era hermoso, y se encontraba bañado en luz. Había niños divirtiéndose mientras corrían alrededor de las planicies llenas de grama, niñas sonrojándose por el amor  y madres sonriendo afectuosamente a los bebes que cargaban en sus brazos. Si nada le hubiese pasado al dueño original de este cuerpo, esa hija del dueño de la tienda de muebles cuando creciera hubiera recibido todo eso. Ella habría sido capaz de vivir una vida normal, ignorante de las artimañas de este mundo y reminiscencia de su bienaventurada vida mientras que en el borde de la muerte su familia se encargaría de ella a sus setenta años que llevaba…

¿Era acaso un producto de mi  imaginación que Cardinal, bajando lentamente sus pestañas mientras que terminaba sus palabras, se estremecía?

―… Me molestaba el principio conductual grabado en el núcleo de mi alma, de corregir los errores de del proceso principal. Y decidí que era una mujer vieja que pronto moriría. Un marchito, viejo, árbol que ya había perdido todo el esplendor de los vivos y que simplemente esperaba el momento en que su Vida se acabara. Por extraño que parezca, mi forma de hablar también se había convertido en esta manera sin que yo lo intentara. En esos incesantes días de perderme a mí misma en el trabajo de los humanos a través de los oídos prestados por mis familiares que liberé, continué pensando. Por qué los dioses del mundo exterior que habían creado este mundo dejaron a la tiranía  de Administrator simplemente continuar su régimen. El dios de la creación Stacia, la diosa del sol, Solus y el dios de la tierra, Terraria, eran dioses fabricados por la Axiom Church para su reinado, pero el nombre del verdadero dios, «Rath», puedo ser visto en todas partes en el catálogo que enlista todos los comandos del sistema. Rath es el nombre colectivo de los dioses… y cardinal es el falso dios creados por ellos, sin un alma, su existencia está compuesta por los dos principios conductuales grabados en Administrator y mi misma. Las preguntas sobre este mundo aumentaban conforme aprendía de sus secretos, sin ser resueltas jamás.

―Espera… Espera un momento.

Incapaz de seguir el rápido desarrollo de la historia, corté la conversación.

―Entonces… esa cosa acerca de este mundo siendo una simulación creada por Rath y acerca de la Cardinal original siendo un programa con dos procesos, una principal y uno secundario, ¿fueran esas las que descubriste a través de conjeturas?

―No es nada como para estar sorprendido. Cualquiera puede llegar a esa conclusión con doscientos años y la Base de Datos incorporada del Cardinal System.

―Base de Datos… ya veo, así que allí es de donde obtuviste ese vocabulario tuyo tan diferente de aquellos habitantes del Underworld, ¿eh?

―Junto con el sabor de la sopa de maíz que bebiste antes. Dicho esto, es muy probable que haya una gran diferencia entre mi entendimiento de muchos conceptos. Sin embargo, esta corazonada, es al menos, definitivamente precisa. La razón por la que Underworld es demasiado imperfecto a pesar de sus raíces en el creacionismo y por qué el reinado Antiestético de Administrator permanece como un caso único… Solo resta una única razón posible. El verdadero dios, Rath, no desea que los humanos en este mundo vivan vidas felices. En vez de eso, es lo contrario… Este mundo existe solamente para que ellos vean que clase de resistencia  pondrían los habitantes mientras que un enorme cuchillo lentamente se clave en ellos. Tal vez no lo sepas, pero ha habido un aumento en la muerte de humanos, en los últimos años, que han sido incapaces de mantener sus vidas debido a causas como enfermedades endémicas, embestidas de peligrosas bestias, y la mala cosecha de frutos en las áreas remotas . Este es un fenómeno causado por el incremento del «Load Parameter» (Parémetro de carga) que incluso Administrator es incapaz de cambiar.

―¿Load… Parameter? Ahora que lo mencionas, tú dijiste algo como eso antes. Alguna clase de experimento o algo así.

―Si. Exactamente, en este instante la carga todavía continua día tras día, pero… como estaba grabado en la Base de Datos, la prueba  que aparecerá en momento final del experimento de es incomparable a algo menor como una enfermedad.

 

―¿Que pasará… exactamente?

―Este huevo, conocido como el Human World, finalmente tendrá su cáscara rota. Tú lo sabes también, ¿no? ¿Lo que yace fuera del Human World?

―¿El Dark Territory…?

―Precisamente. Ese mundo de oscuridad es el dispositivo construido para conferir la angustia definitiva a la población. Lo dije antes, esos denominados como monstruos de la Oscuridad, los goblins, orcos, y otras razas son existencias con las mismas fluctlights que los humanos, infundados con principios de conducta para masacrar y saquear. Ellos están organizados de una manera sencilla, una jerarquía donde la fuerza determina superioridad, construyendo un primitivo pero poderosos  ejército. Su población tal vez la mitad que la del Human World, pero su capacidad de combate individual está bastante por encima de la de los humanos. Ese horrible grupo espera impaciente el día que incluso la palabra atroz falla al describir, cuando ellos invadan el territorio de la gente del Human World, a los cuales ellos llaman «ium» en su lenguaje. Es probablemente una historia que no se encuentra muy lejos en el futuro

―Un ejército…

El tema provocó más que simples escalofríos. No sería una exageración decir que ese líder goblin que participo en una lucha a muerte contra mí en la cueva en la cordillera en el borde (el Borde de la Montaña) hace dos años era un feroz guerrero. Simplemente pensar en cómo un ejército con varios miles o decenas de miles como ese vendrían a merodear causa que mi sangre se helará. Negué con mi cabeza vacilantemente mientras que hablaba con una voz ronca.

―… El Human World tiene muchos caballeros y guardianes también… pero no voy a medir mis palabras, ellos no tienen oportunidad de ganar. Ellos no tienen absolutamente alguna posibilidad de ganar con esa clase de manejo de la espada en este mundo que se enfoca en el valor artístico…

Ante eso, Cardinal contestó inmediatamente asintiendo.

―Obviamente… Los planes de Rath probablemente habían previsto que el Human World, ya para este momento, hubiera formado un poderoso ejército capaz de hacerle frente al Dark Territory. Sus autoridades de uso para el equipamiento y las Sacred Arts aumentarían a través las batallas continuas contra menores pero incesantes invasiones de goblins, mientras que ideaban estilos de espada y tácticas grupales aplicables para el combate actual. Sin embargo, como tú sabes también, esto está muy lejos de la situación actual. Los espadachines nunca han experimentado un combate verdadero, persiguiendo nada más que el atractivo estético de sus estilos, y los comandantes de ejércitos, esos nobles de clase alta, se regodean en la extravagancia. Toda esta situación ha sido provocada por Administrator  y los Integrity Knight que ella creó.

―…¿A qué te refieres?

―No hay duda de que los Integrity Knights, con autoridades del más alto nivel y equipamientos del nivel de “Instrumentos Sagrados” conferidos a ellos, son poderosos. Lo suficientemente poderosos como para eliminar a cualquier cosa del nivel de lo los grupos de goblins invasores de la cordillera al borde sin problema alguno, con solamente ocho de ellos custodiándola. Sin embargo, debido a eso, la gente común (plebeyos) que se supone que originalmente iban a pelear contra esos goblins terminaron pasando por  varios cientos de años sin experimentar una sola batalla. Las masas no saben nada acerca de la amenaza que se aproxima y viven inmersos en el estancamiento terminable conocido como paz…

―…¿Administrator sabe que la fase final del experimento de carga comenzará pronto?

―Ella debe saberlo. A pesar de eso, subestima el ejército de la oscuridad, creyendo que los treinta caballeros solos y ella misma bastan para regresarlos sin ningún problema. Su creencia es tan ciega que incluso hizo masacrar, a pesar de que suponían un importante  aumento en potencial bélico, a los Dragones Guardianes, en el norte, sur, este u oeste, bajo el razonamiento de que ella no podía dominar sus acciones. Probablemente entristecería a tu compañero oír esto; Aquel que sacrificó al Dragón blanco, un encantador protagonista de leyendas, fue Bercouli después de haber sido remodelado en un Integrity Knight.

―Es mejor si él no oye esa historia.

Murmuré suspirando. Recordando la montaña de huesos que vi bajo tierra al borde de la cadena montañosa.

—Siendo realistas, ¿cómo resultará? Cuando la armada de la oscuridad venga a atacar, ¿puede Administrator y los Integrity Knights ir solos en contra de ellos?

—Es imposible.

 

Cardinal refutó rápidamente.

—Cierto, los Caballeros de la Integridad son especialistas que han experimentado muchos años de combate, pero su número es definitivamente muy bajo y serán superados. También, las Sacred Arts que Administrator comanda tienen la fuerza de desastres naturales, pero como he mencionado, se expone a sí misma en el rango de los enemigos cuando utiliza aquellas artes. Aunque cada individuo del ejército de las  tinieblas  no plantea reto alguno para Administrator, sus Sacred Arts… no, tal vez debería llamarlas Dark Arts en su lugar, de todos modos, tienen tal número de usuarios de comandos del sistema como estrellas en el cielo. Incluso si ella fuera a incinerar a cientos de usuarios con sus relámpagos, ella sería herida en el instante siguiente por mil llamas. No puedo saber si moriría con esa enorme Vida que tiene, pero al final, ciertamente volvería a su torre.

—Espera… espera un segundo, por favor. Eso significa… el destino de este mundo no cambiará independientemente de si derrotamos a Administrator o no, ¿no es así? No serás capaz de alejar a la armada de la oscuridad a menos que recuperes toda la autoridad del Cardinal System, ¿verdad?

Cardinal afirmó mis palabras, murmuró  hacia mí en las nubes, con un gesto profundo.

—Es exactamente cómo has dicho. Actualmente no tengo métodos para detener la invasión del Dark Territory con lo lejos que han ido las cosas.

—… En otras palabras… a menos que completes tu meta de eliminar a Administrator, el mal funcionamiento principal progresará… no te importa lo más mínimo lo que le pase a este mundo… ¿es eso lo que estás diciendo…?

—… Eso podría ser cierto.

La voz que  finalmente  dejó salir fue suficiente  débil para mezclarse con el chisporroteo de las lámparas de los alrededores.

—Sí… lo que estoy apuntando podría ser lo mismo que dejar que las cosas se agoten por si mismas si te fijas en ello como un fin en que se extinguen muchas almas… Como sea… si tú y yo nos sentamos aquí y no hacemos nada, entonces pronto… no sé si será en un año, o dos, pero sin duda es probable que las tropas de la oscuridad marcharán hacia el Human World; entonces las villas arderán, los campos serán pisoteados, y mucha gente será asesinada. Las palabras que conozco no me permiten expresarme… el desastre extremo, el abrumadoramente cruel infierno temo que suceda con su aparición. De cualquier forma, verás… incluso si recupero toda mi autoridad y ejecuto un comando que podría incinerar a los monstruos de la oscuridad a nada en un simple soplido, no lo usaré. Sí estás por preguntar la razón, sería porque ellos no desearon exactamente convertirse en monstruos. Creo que mencioné esto; que no pude encontrar una respuesta incluso después de cien años pensándolo. Escucha… incluso si un gobernante como Administrator no apareciera y el mundo continuara con su curso originalmente planeado, lo opuesto habría sucedido en su lugar; ¡los humanos habrían construido un poderoso ejército, invadido el Dark Territory, y sometido a los habitantes de ese país a los límites de la atrocidad ya que los masacrarían hasta el final!

La suave voz de Cardinal gradualmente tomó una agudeza como la  de un látigo y asaltó mis oídos de un chasquido.

—Independientemente de quien caiga, el fin del mundo está empapado en una abominable cantidad de sangre. Después de todo, el fin mismo es el que el dios, Rath, desea. Yo… yo no puedo aceptar a un dios como ese. Definitivamente no puedo aceptar un final así. Tal como… al darme cuenta que yo era incapaz de evitar el enfoque de la fase de carga experimental, llegué a esa simple conclusión. No importa cuánto cueste, removeré a Administrator antes que llegue el momento, recuperaré mi autoridad como el Cardinal System… y volveré inválido en Underworld, ambos, el Human World y el Dark Territory.

—Volver… ¿Inválido?

Mecánicamente repitiendo las palabras, mis ojos se abrieron, sintiendo como si fuera la primera vez que lo hago.

—¿A qué te refieres exactamente…?

—Justo lo que dije. Borraré todo fluctlight almacenado dentro de la cuna de almas, el Light Cube Cluster. Los habitantes del Human World, los habitantes de la oscuridad también, sin dejar atrás a uno solo.

La firme determinación y resolución llenó el joven rostro de Cardinal con su declaración, sellando mi boca por un tiempo. Después de gastar algún tiempo, de alguna manera pude conceptualizar una imagen definida por la resolución final que señalaban las palabras de la chica.

—Eso… esencialmente, si un final donde mucha gente muere de una forma cruel y dolorosa no puede ser evitado, ¿no sería mejor realizar una eutanasia para todos…?

 

—¿Eutanasia…? No, ese sería usar un término erróneo.

Tal vez buscando a  través de la base de datos integrada en el  sistema, Cardinal parpadeó una vez antes de que ella negara con la cabeza.

—Es probablemente inimaginable para  un humano que habita el  mundo como tú, poseyendo un conocimiento medio diferente del Light Cube, pero las almas de los habitantes viviendo en este mundo pueden ser borradas con un momento de manipulación. Ellos pueden desaparecer sin siquiera la resistencia suficiente para hacer una llama en un candelabro, sin enterarse de nada… Eso no es diferente del hecho de asesinar a una persona en primer lugar, pero…

Es probable que fuera la conclusión que consideró exhaustivamente por un largo periodo de tiempo; no pude sentir más que el eco repleto de una profunda resignación e inutilidad en la voz de Cardinal mientras hablaba.

—Por supuesto, idealmente hablando, el mejor camino para este mundo es escapar del alcance de Rath para siempre, escribir su propia historia original. No es imposible tener una reconciliación sin sangre entre el Human World y el Dark Territory gastando unos cuantos cientos de años de duración en esto. De cualquier forma… debes ser el más consciente de lo imposible que es un sueño, el volverse independiente del dios Rath, ¿no es así?

Mordí mi labio y reflexioné sobre la pregunta repentina.

No sé dónde, en que parte de Japón, tenía su verdadera forma Underworld, donde el gran Light Cube Cluster  se creó. Como sea, naturalmente, el Cluster  y sus máquinas emparejadas consumen una gran cantidad de electricidad, así que implementar independencia completa es claramente imposible en ese sentido.

Sumado a eso, Rath no estaba dirigiendo Underworld como una empresa de caridad. Kikuoka Seijirou era actualmente un miembro de las Fuerzas de Auto Defensa y si mis sospechas de sus profundas conexiones para la fundación de Rath eran correctas, este experimento debe tener algún objetivo tangible que implicaba la seguridad nacional. Incluso si Cardinal recupera  su autoridad y abre un canal de comunicación al exterior, pidiendo la independencia de Underworld, no hay ninguna posibilidad que Rath acepte eso.

Sí. Pensando de nuevo en eso, incluso si logro llegar al piso superior de la Catedral Central y contacto a Kikuoka, no hay garantía absoluta que escuche mi plegaria de conservar Underworld ya que es donde conocí a Eugeo. Todos los Fluctlight Artificiales son simples sujetos de experimentales para Rath y en primer lugar, el actual Underworld en sí mismo no es más que una sola instancia de varias ejecuciones de prueba.

Para decirlo en otras palabras, es probable que haya un único método si los fluctlight artificiales desean alcanzar la verdadera libertad y la independencia… para enfrentar a los humanos en el mundo real.

Aprensivo sobre el pensamiento que estaba más allá de eso, forcé mi mente a un punto muerto. Levantando mi rostro, miré a Cardinal, entonces forcé la rigidez en el cuello en un movimiento de la cabeza.

—…Sí, es imposible. Este mundo es demasiado dependiente de los humanos y de la energía del mundo exterior para la independencia.

—Sí… para dar un ejemplo, sería como un banco de peces tirado en un cubo y capaz de hacer nada más que esperar para ser frito en una olla … Lo más que podían hacer es lanzarse y morir.

No podía simplemente asentir de nuevo a Cardinal, murmurando con una voz llena de resignación, sin embargo.

—Pero… no puedo estar de acuerdo tan profundamente, aunque no estoy completamente en contra de ella… La solución que propones, desaparecer en un instante, sin sentir más el sufrimiento y la muerte, podría  ser la más adecuada. Pero ya  me he involucrado demasiado con los humanos de este mundo para admitirlo.

Los rostros sonrientes de las personas con las que me he mezclado en Ruild y Centoria pasaron flotando una tras otra en mi mente. Por supuesto, no tengo deseos de verlos asesinados por las fuerzas del Dark Territory, pero aun así, ¿era cooperar con Cardinal en su camino para hacer que las almas de todos desaparecieran el mejor y único método?

Incapaz de lidiar con la realidad que abruptamente me fue lanzada, me mordí  los labios y escuché la voz tranquilizadora de Cardinal.

—Kirito, si toda mi autoridad es recuperada con tu ayuda, puedo conceder tus deseos, por un tiempo limitado, antes  de terminar Underworld. Si especificas los  nombres  de quienes deseas ayudar, no borraré sus fluctlights, dejándolos en un archivador. Después de todo, solo debes asegurar el Light Cube que contiene sus almas cuando escapes fuera de este mundo. Todavía podemos elaborar algo si son solo diez. Aunque esta no es la mejor opción para ti, todavía debes calificar para el segundo mejor.

—¡…!

Dibujé un fuerte soplo en el aire a las repentinas, inesperadas palabras.

¿Sería algo así sería posible realmente?

Es cierto, si el Light Cube no requiere electricidad para retener información y me las arreglo para sacarlos de la agrupación, preservándolo de forma segura, los fluct light dentro nunca deberían deteriorarse. Tomaría tiempo, pero no deberían ser imposibles de «extraer» y encontrarlos de nuevo cuando la tecnología STL algún día se vuelva corriente.

Como sea, el problema yace en la etapa antes de eso, la forma de robar varios cubos del Light Cube Cluster, probablemente creado en el corazón del centro de investigación Rath. No puedo ocultar muchos de ellos en mis bolsillos si el cubo de luz es un cubo con lados de cinco centímetros, según describió Cardinal. Incluso si uso un caso práctico, sin duda tomaría un gran esfuerzo para poder sacar las diez.

En otras palabras, si voy con esta propuesta, debo seleccionar que almas debo salvar.

Era diferente de la clasificación de los datos guardados en una consola de juegos en el hogar. Los fluct light artificiales eran básicamente humanos, exactamente como yo mismo. Puedo optar por rescatar a tan sólo diez personas de una muerte inevitable. Y eso es sólo debido a su intimidad conmigo. ¿De verdad estoy calificado y tengo el derecho para hacer aquella elección?

—Es…es…

Imposible para mí; esas eran las palabras que quería dejar salir, pero se quedaron en mi boca y simplemente mire hacia los ojos de Cardinal, que se sentían como si pudieran ver a través de cualquier cosa y todo. Lo que salió en cambio, fue un lamento muy patético.

—En primer lugar, ¿Por qué me elegiste como tu colaborador  para luchar contra Administrator? Te lo dije antes, pero realmente no poseo ninguna ventaja en este mundo. Sacred Arts, Sword Skils, hay muchos que son mejores, esparcidos por todas partes. Es cierto… por ejemplo, incluso Eugeo estaría bien. Probablemente no le ganaría si fuera a pelear en serio contra mí ahora.

 

Habiendo escuchado pacientemente mi protesta pesimista a su conclusión, Cardinal negó con la cabeza únicamente en exasperación.

Llenó el vaso encima de la mesa, esta vez con té kohiru, o al menos eso parecía, pero podría ser café de verdad, entonces tomó un sorbo.

—… Me di cuenta que la fase experimental de la carga, o la invasión del Dark Territory en otras palabras, era inevitable desde hace apenas unos veinte años. Desde entonces he estado buscando a aquel que se convertiría en mi espada más desesperadamente que antes…

Probablemente al llegar al último capítulo por fin, la larga, larga historia se reanuda, tragué mi lamento y escuché con atención.

—…Como sea, no importa qué tan experto con la espada o en las Sacred Arts, esa persona tendría que borrar otro gran obstáculo para acercarse a Administrator por sí misma, poniendo sus escoltas, los Integrity Knights, a un lado.

—… ¿Oh, aún hay algo más?

—Sí. Mientras conducía mi investigación, me plantee otras diez formas de resolver el problema, pero cada uno de ellas carecían de una cierta fiabilidad… El tiempo continuó fluyendo mientras me apresuraba e incesante grupos de vanguardistas ya estaban poniendo en peligro la cordillera en el  borde del Dark Territory de la primera  fase del experimento cargado cuando me di cuenta. Sus números fueron suficientes para que los ocho Integrity Knights desplegados fueran eliminados. Fue cuando empecé a pensar que tenía que renunciar a la restauración de mis autoridades a través de la batalla y considerar persuadir a Administrator, incluso si eso significaba ofrecer mi cuello, con las cosas tal como eran entonces… un familiar que solté se enteró de una historia circulando alrededor, de lo que podría pensarse como un cuento imposible, en la remota región del norte.

—¿Cuento imposible…?

—Un rumor concerniente a un fenómeno que nunca había ocurrido desde que Quinella se volvió Administrator, al fin. Fue uno de los objetos que impedía que esa mujer se estableciera en todos los países del mundo para obstaculizar la expansión de los límites residenciales para los seres humanos… como uno de ellos, un árbol gigantesco que absorbía los recursos desde el aire con una vasta extensión, poseyendo una prioridad y durabilidad ridículas, había sido talados por simplemente dos jóvenes.

 

—… Siento que he escuchado eso en algún lugar…

—Me apresuré  para movilizar al familiar estacionado en la región norte  de Norlangarth, es decir, Charlotte, y busqué a esos jóvenes. Fue inmediatamente antes de que ellos se fueran de la villa cuando finalmente los encontré. Deslicé a Charlotte en la cabeza de uno de ellos, por el momento, un tipo más bien descuidado, e investigó por qué eran capaces de eliminar un objeto que era casi imposible destruir…

Pensé en decir algo a cambio de ser tratado como un compañero más bien descuidado, pero realmente no me di cuenta de Charlotte montando en mi  cabeza durante más de dos años, así que ni siquiera pude reunir un sonido en el argumento. Insté a Cardinal para proceder con el ceño fruncido.

—Descubrí exactamente el por qué inmediatamente. La espada en poder del joven de pelo rubio era de una clase que el mundo casi no tiene, uno de los instrumentos sagrados… Sin embargo, una nueva duda surgió tras siquiera entender eso. ¿Por qué estos jóvenes poseen una autoridad tan alta de control de objetos? Experimentando una emoción que no había sentido desde hace mucho tiempo, pinché mis oídos a las conversaciones de la pareja, el día y la noche. La mayoría eran necedades absolutamente inútiles, sin embargo…

—Pe-Perdón por eso.

—Ugh, guarda silencio y escucha. Después de un tiempo, finalmente entendí la razón en un pueblo, mientras estaban de camino a la capital central. Asombrosamente suficiente, esto implicaría que la pareja espantó una uni dad exploradora de mayor tamaño, del Dark Territory por sí mismos, ¿verdad? Si probara ser cierto, la enorme cantidad de puntos de autoridad, normalmente dividido entre diez personas, podría haber sido monopolizado entre estos dos. Comprendí que esa era la razón del por qué ganaron la autoridad suficiente para equipar los instrumentos sagrados, pero… al mismo tiempo, una nueva pregunta me atormentó. Eso era… Eso es… ¿cómo podrían dos jóvenes, nacidos en alguna aldea remota que incluso no eran parte de los cuerpos de guardia, repeler a los guerreros goblin del Dark Territory que poseían capacidades de combate abrumadoras? Eso lo resume todo.

—En todo caso el noventa por ciento de eso fue a través de la teatralidad.

Cardinal parecía querer regañarme por interferir de nuevo, luego cambió de opinión, cerró la boca y asintió lentamente.

 

—Sí… de hecho, eso fue probablemente parte de lo que causó ese resultado. Esa duda se aclaró al final, pero fue el único en tomar un tiempo tan largo. Verás, el de pelo negro… es decir, tú Kirito, tuviste el cuidado y prestaste atención a tu discurso y  al comportamiento hacia tu compañero, Eugeo. Sin embargo, la comprensión me golpeó como un rayo de luz al final, en el momento en que te vi dar las sobras a un animal no criado por nadie, en otras palabras, un perro callejero. No estabas obligado por el Índex Taboo en absoluto…

—… ¿Realmente hice algo así…?

—Incontables veces. Habría sido un caos si alguien más lo hubiera visto. Desde entonces, he analizado el significado detrás de tus palabras y acciones a través de los ojos de Charlotte. Constantemente, incluso después que los dos llegaran a la capital central y pasaran a través de la entrada de la Sword Mastery Academy de Centoria Norte. Fue más de un año después que comenzara la observación… cuando por fin llegué a  una sola respuesta. En resumen, no eres un alma nacida en este mundo y confinado dentro de un cubo de luz, sino un ser humano del el exterior… un ser humano desde el mundo donde el verdadero dios de la creación, Rath, reside…

—Entonces debo haberte decepcionado. Después de todo, no tengo los derechos que un supervisor normalmente habría  tenido, por no hablar de que ni  siquiera tengo un método para  comunicarme con Rath… por eso, yo ni siquiera  sé lo que está pasando afuera ahora mismo…

Hablé, sintiendo lástima por ser de tan poca ayuda, y Cardinal sacudió su dedo índice derecho con la risa suave.

—Sabía eso desde el inicio. Después de todo, si  tuvieras un sistema de autoridad sobre Administrator, no habría necesidad para ti de derrotar a los goblins con una espada, sufriendo esas profundas heridas en el proceso. Yo, también, soy incapaz inferir la razón por la que has aparecido en el mundo terrenal en un estado como este. Supongo que fue tal vez debido a algún tipo de accidente… o tal vez la recogida de datos con la memoria, el conocimiento y las autoridades restringidas; estaría sorprendida si no se te pagó una enorme compensación por ello si fuera lo último, sin embargo.

—…Sí, no es broma. No sabría qué pensar de mí mismo si eso era todo.

Recordando el dolor del líder goblin excavando mi hombro izquierdo, murmuré.

 

—En cualquier caso, sigues siendo la mayor esperanza que podía desear. Después de todo, tu existencia misma aclaró la otra barrera significativa en la batalla contra Administrator que mencioné antes.

—¿Qué se supone que es exactamente la barrera?

—Ejecutar el Shyntesis ritual requiere un largo y extenso número de comandos de ajuste de parámetros. Inclusive en la etapa de preparación, se necesitan aproximadamente tres días.

La historia de pronto saltó por delante una vez más y yo estaba desconcertado. Pero los labios de Cardinal continuaron moviéndose, sin mostrar el reconocimiento en su rostro.

—En resumen, casi no hay necesidad de tomar las Sacred Arts que pueden acceder a un cubo de luz directamente en cuenta en una batalla normal. Para decirlo de otro modo, no hay peligro que tu alma esté siendo alcanzada y te laven el cerebro como a un Integrity Knight en medio de la batalla. Sin embargo ¿y si Administrator renunció a capturar al guerrero que elegí y simplemente trató de destruir el alma…? El comando necesario debe abreviar rápidamente junto con la falta de ajustes minuciosos de los parámetros. Incluso podría abreviar en la medida de dejarla terminar recitarlo mientras sus escoltas se enfrentan. Puedo compensar los ataques basados en la vida con los equipos y Sacred Arts también. Sin embargo, no hay defensa contra un ataque a la propia fluctlight. Busqué en mi mente desde hace mucho tiempo, cuando me di cuenta de esa posibilidad.

—…Un ataque al alma… eso es bastante sucio…

—Sí. Cualquier tipo de maestro se volvería impotente con sus recuerdos arrancados… Como tal, Kirito, eres el único capaz de hacer frente a ese ataque. Como era de esperar, incluso Administrator no puede poner sus manos sobre el instrumento sagrado del mundo exterior, el «STL», que se utiliza para mover el alma a Underworld. Debido a que no existe tal comando. ¿Entiendes la razón detrás de mí para esperarte hasta ahora? La razón por la que he puesto la cantidad máxima de puertas traseras y continué esperando con tanta atención, con el fin de traerte al Cuarto de la Gran Biblioteca cuando ganaras el Torneo de la Unidad… o tal vez, ¿antes que seas arrastrado a la zona de interrogación después de pisar los terrenos de la Axiom Church como un criminal que violó el Index Taboo…?

Por fin, la larga historia auto-biográfica, excesivamente larga había llegado a su fin en el punto actual en el tiempo, y Cardinal respiró profundamente mientras aparecía un ligero rubor en sus mejillas.

 

—… Ya veo, así que ese es el estado de las cosas…

Yo todavía no sabía la razón detrás de mi inmersión en el mundo terrenal con las cosas como estaban. Más bien, en lugar de decir que fue para descubrir eso que me dirigí al núcleo del mundo, la Axiom Church donde pensé que el único método de comunicación con Rath existiría, como mi objetivo.

Sin embargo, no pude evitar pensar que luchar todo el camino hasta aquí realmente estaba predestinado cuando esta chica, que había vivido a través de una longitud absurda de tiempo, claramente declarara eso. ¿Fue este un oráculo para mí para probar poner todo mi esfuerzo con Cardinal y dejar a algunas personas escapar hacia el mundo real, a pesar de ser sólo diez, con el éxito garantizado de la batalla contra Administrator?

No, antes de echarle la culpa al destino o cualquier otra cosa, no pude rechazar a la chica que tenía delante de mis ojos, quien sinceramente esperó este momento desde hace doscientos años. Reiteró que era un programa sin emociones en innumerables ocasiones, pero no creo que eso sea verdad por lo que he escuchado en su larga, larga historia. Cardinal, también, debe ser un ser humano que posee emociones como yo. Más aún, incluso si ella estaba obligada por una orden, su único deseo, era corregir el mundo.

—¿Qué te parece, Kirito? Yo no te puedo obligar… si no puedes aprobar mi plan para volver el mundo inválido, enviaré a Eugeo y a ti fuera por una puerta trasera en cualquier posición de tu agrado. En esa situación, tendrías tanto que superar todas las dificultades para derrotar  a Administrator, que daría lugar probablemente a una batalla conmigo después de haber logrado sus respectivos objetivos, pero… todo lo que puedo decir es que eso, también, es el destino…

Murmurando eso, Cardinal mostró entonces una  sonrisa distinta, una que parecía más apropiada para su edad entre sus diversas expresiones desde que nos invitó a esta sala de la biblioteca.

Después de un largo período de silencio, le contesté a la pregunta de la chica con una propia.

—Cardinal… Tu alma es una copia de Quinella, eso fue lo que dijiste, ¿verdad…?

—Sí, ciertamente.

—Entonces… debes tener la sangre pura de los nobles corriendo en ti también. Los genes para perseguir tus propios intereses y los deseos… ¿Por qué no tirar todo por la borda y tratar de huir? Debería ser posible para ti huir a algún pequeño pueblo, tan lejos que ni siquiera Administrator puede realizar un seguimiento, y enamorarte, casarte y criar a tus hijos como una chica normal… tal vez incluso morir de vejez y feliz. Tu sangre debe estar ordenándote a seguir tus deseos… constantemente, durante estos doscientos años. ¿Por qué resistes ese comando y continuaste esperando durante más de doscientos años en un lugar como éste por ti misma…?

—Eres un necio, hasta la médula.

Cardinal sonrió.

—Lo dije, que todos mis intereses y deseos son sólo uno debido al propósito de la existencia del sub-proceso Cardinal radicado en mi alma, eliminar al Administrator y normalizar el  mundo. En mi  mente, un mundo normalizado ya no se puede lograr sin enviarlo de nuevo a la nada absoluta. Tal como… Tal como… Yo…

Hubo una pausa abrupta en sus palabras, así que miré el espectáculo de Cardinal. Los ojos ardientes marrones ampliamente abiertos parecían estar temblando intensamente, quizás debido a la restricción de algún tipo de emoción. Pronto, esos labios se movieron y una voz tan suave que casi no podía oír, escapó.

—… No… Supongo que eso está mal… Yo también… Yo también tengo un deseo, uno solo… Algo que quería entender a cualquier precio… en estos doscientos años…

Sus parpados se cerraron y abrieron una  vez más, Cardinal  se quedó mirándome fijamente. Se mordió los labios en una rara muestra de vacilación y sostuvo sus manos por un momento, pero luego, de repente se levantó de la silla y se puso de pie en el suelo con un ruido sordo.

—Oye, Kirito, ponte de pie también.

—¿Eh…?

Me levanté como me dijo. Cardinal se inclinó un poco para mirarme, de pie con la cabeza inclinada en duda. Yo no tenía mucho que mostrar en términos de altura, pero aun así, difería bastante de la chica que tenía una apariencia exterior de una de alrededor de diez años.

Cardinal frunció el ceño mientras examinaba a través de lo que nos rodea, colocó su pierna derecha en la silla en la que se había sentado hasta ahora, y se levantó con un poco de esfuerzo. Girando alrededor, ella asintió con la cabeza  como si  comprobara si  los niveles de nuestros ojos estaban alineados más o menos.

 

—Eso es. Oye, Kirito, ven aquí.

—¿…?

Todavía confundido por la situación, di varios pasos y me paré en frente a Cardinal.

—Más cerca.

—¿Eh?

—Deja de quejarte.

¿Qué te pasa? me pregunté a medida que avanzaba poco a poco. “Ya es suficiente” por el momento me dije eso, nuestros flequillos estaban prácticamente que se tocaban entre sí. Cardinal contempló mis ojos con una mirada, mientras sudaba frío, y de inmediato miró hacia otro lado, recibiendo otra orden.

—Extiende los brazos.

—… ¿Así?

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—Dóblalos hacia el frente y haz un anillo.

—…

Seguramente, ella no me golpearía con el báculo, ni nada de eso, por el momento seguí sus instrucciones, con temor, poco a poco moví mis brazos, evitando el cuerpo de Cardinal, y juntando mis dedos izquierdos y derechos en un lugar bastante lejos de su espalda.

Después de pasar varios segundos llenos de un silencio incómodo, Cardinal hizo un click levemente lindo con su lengua.

—Ugh, tímido, ¿no es así?

¿Se refiere a mí?; apenas llegue a la mitad del camino antes que me detuviera.

Su túnica se abrió, dos brazos de Cardinal tímidamente dieron la vuelta a mi espalda también, y pude sentirla ejerciendo una fuerza extremadamente suave a través de la tela de mi abrigo. El sombrero enorme que chocó con mi frente hizo un ruido al caer sobre la mesa y su color castaño, pelo rizado rozó mi mejilla izquierda. Un peso sutil y un calor tenue se podían sentir en los hombros y el pecho.

 

—…

Después de haber aguantado todo lo que pude de esto en un silencio que se estaba volviendo más pesado, traté de pedir la razón detrás de esta situación. Sin embargo, antes que pudiera, la voz casi inaudible de Cardinal mansamente se tambaleó en la atmósfera del Gran Cuarto de la Biblioteca.

—Ya veo… así que esto es…

Después de un largo, profundo suspiro…

—… ¿Así que esto significa ser humano?

Mi aliento se desvaneció por un instante.

Si había algo que Cardinal quería saber al final, después de pasar doscientos años en aislamiento reflexionando acerca de todo, obviamente no habría otra respuesta más que el contacto con otro ser humano, ¿no?

La palabra humana, tiene sus raíces en las conexiones entre las personas. Ser humano significa intercambiar palabras con otro, para tener las manos de los demás en sus propias; para sentir el contacto entre las almas.

A pesar de eso, la chica había estado sola por doscientos años, rodeada de libros, incapaces de una sola línea de conversación.

Finalmente pude palpablemente captar el tiempo que Cardinal había vivido, con un cierto grado de realidad. Al mismo tiempo, moví mis brazos izquierdo y derecho, tirando firmemente la espalda de la chica hacia mí.

—…Cálido…

Había algo decididamente diferente en algún lugar de esa voz concreta de todas las otras voces de Cardinal hasta el momento suspirando mientras murmuraba.

También pude sentir pequeñas y diferentes gotas de agua en ese momento, llevando el calor, ya que viajó suavemente por mis mejillas.

—Recompensada… al fin… estos doscientos años míos… no fueron en vano…

Las lágrimas fluían, cayendo una tras otra, antes de desaparecer en alguna parte.

—Estoy satisfecha… solo conocer este calor… es demasiado, una recompensa.

Sword Art Online Volumen 12 Capítulo 7 Parte 1 Novela Ligera

 

No sabía cuánto tiempo nos quedamos así con seguridad, pero mi estómago ya se sentía vacío cuando ocurrió ese suave cambio en la atmósfera.

Bajando de la silla, Cardinal cogió su sombrero que había tirado y lo acarició antes de colocarlo en su cabeza. Empujando sus gafas redondas hacia arriba mientras miraba hacía aquí, su rostro ya había recuperado la presencia de un sabio distante.

—¿Cuánto tiempo piensas estar de pie soñando?

—… Eso es simplemente demasiado…

Murmurando una protesta contra esas palabras que me hicieron pensar que las lágrimas de antes eran un engaño, me senté en el borde de la mesa. Cardinal en silencio esperó a que me cruzara de brazos y tomó un largo aliento, pero es evidente que era la pregunta final antes de tiempo.

—Entonces, ¿has llegado a una conclusión? ¿Va a tomar mi propuesta o rechazarla?

—…

Yo, por desgracia, no tuve la suficiente capacidad de decisión para responder inmediatamente.

A juzgar sólo por la lógica, la selección de diez que habían de ser salvados y pidiendo prestado asistencia de Cardinal para escapar al mundo real sería el mayor resultado que podía esperar… Así era, supongo. Después de todo, no podía formular ninguna alternativa mejor en mi estado actual.

Pero no era como que no existía sólo porque yo no podía pensar en ninguna.

Quiero creer eso. Por lo tanto, al levantar mi rostro, me quedé mirando fijamente a Cardinal y hablé.

—…Entiendo. Participaré en tu estrategia. Pero…

Seguí adelante, como si estrujara cada palabra a la vez.

—Pero no pararé de pensar. Incluso cuando comencemos a luchar contra los Integrity Knights y Administrator a partir de ahora, seguiré buscando algún otro método. Una solución que de alguna manera evite la tragedia de la fase de carga experimental y que permita perdurar la paz del mundo.

 

—¡Dios mío, eres ridículamente optimista! ¿No es así? Aunque, ya sabía eso.

—Bueno, verás… tampoco quiero que tú desaparezcas. Si me dices que escoja a diez personas, tú estarás incluida, no hay duda de eso.

Cardinal inmediatamente se cubrió sus ojos, abriéndolos ampliamente por un mero instante, en la sombra de la burla y sacudió su cabeza con movimientos exagerados.

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—…Y encima de todo, eres estúpido. Si yo tuviera que escapar, ¿quién sería el que borraría este mundo?

—Como dije… entiendo las circunstancias, pero no abandonaré esta lucha inútil, es todo lo que digo.

Sacudiendo su cabeza con pura exasperación hacia mis palabras de exc usa, la sabia se dio la vuelta dándome la espalda. La voz traída por la suave brisa causada por el manto ondeando era completamente tranquila, escondiendo unos doscientos años de aislamiento que eran absolutamente imposibles de enterrar por un breve momento de contacto.

—Llegará el día en que tú, también… saborearás la amargura de la resignación…No una vez cuando das todo y falla… un día, cuando tengas que aceptar la premisa del fracaso… Ahora, volvamos. Es probable que tu compañero termine pronto de leer los libros de historia. Vamos a discutir los detalles concretos para nuestros planes de ahora en adelante junto con Eugeo.

Haciendo resonar su bastón sobre el suelo de piedra, Cardenal  giró hacia donde habíamos venido y comenzó a caminar, sin dirigirme una sola mirada.

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