Sword Art Online
Volumen 18: Alicization Lasting
Epílogo
Parte 4
—Fua—, bostecé y me desperté.
Como era usual, mi mente se encontraba confundida, ¿dónde estoy ahora y “ahora” que momento es?
Sin embargo, esta sensación de incompatibilidad desaparecerá de un día para otro. El pasado se retiraba, por así decirlo, como el agua que fluye en la distancia. Era alegre y triste al mismo tiempo.
Tumbado en la cama, miré el reloj en la pared.
4 PM. Parece que dormí aproximadamente una hora y media después de tomar una ducha, después de haber hecho frente a un almuerzo en el hospital.
La luz blanca y las sombras cayendo de las persianas decoraban la habitación con un patrón contrastante. Si escuchas cuidadosamente, puedes escuchar el débil llanto de un niño en algún lugar. También, el ruido de la ciudad y el alboroto, creado por un montón de automóviles y un sinnúmero de personas.
Tomé una gran bocanada de aire que olía a sol y antisépticos, exhalé lentamente, y salí de la cama.
Crucé la pequeña habitación privada y fui a la ventana que daba al sur. Extendí las cortinas con ambas manos.
Estrechando mis ojos ante la brillante luz, miré la enorme ciudad extendiéndose ante ellos. El mundo real que consumía una gran cantidad de recursos, continuaba trabajando con confianza e intensidad. El mundo en que yo nací.
Y aunque me sentí abrumado por la alegría de regresar, todavía sentía el deseo de regresar a ese mundo. Un día, cuando llegue el momento, dejaré esta ciudad nuevamente.
Un ligero toqueteo en la puerta llegó a mis oídos. Me volví para decir “adelante” y la puerta se abrió, mostrándome la figura del visitante.
El cabello largo y castaño estaba recogido en dos trenzas. Llevaba una falda color azul verano con franjas blancas. Sus sandalias también eran blancas.
Parpadeó con ambos ojos inmediatamente debido a los rayos de luz que caían directamente sobre ella.
Asuna, que fue dada de alta del hospital hace tres días, un poco antes que yo, sonriendo, agitó un ramo en su mano derecha.
— Lo siento, llegué un poco tarde.
— No, está bien, me acabo de levantar.
Le devolví la sonrisa y abracé ligeramente a Asuna cuando entró a la habitación.
Entonces la mano izquierda de Asuna acarició mi brazo y mi espalda.
— Bueno, eso es aproximadamente el 90% del estándar de Kirito. ¿Estás comiendo lo suficiente?
— Estoy comiendo, estoy haciéndolo normalmente. No hay nada que hacer, dormí como por dos meses.
Con una sonrisa amarga, levanté ambas manos y me encogí de hombros.
— Aparte de eso, ellos ya han decidido el día para dejarme ir, la fecha es pasado mañana.
— ¡¿En serio?!
Con una cara radiante, Asuna se acercó al jarrón en la mesita de noche.
— Genial, tengo que celebrar este alegre momento contigo, primero en ALO, después en la realidad.
Cambiando rápidamente el agua en el jarrón, ella retiró las flores marchitas, insertó en su lugar dos brillantes rosas moradas y devolvió el jarrón a su lugar.
Después de contemplar las rosas de un color tan claro que parecían querer volverse azules, volví a mi posición anterior.
Me senté en la cama, Asuna se acercó y se sentó en mi regazo.
Era nostálgico. Sin embargo, no sentí el dolor agudo que me desgarraba el alma como la última vez.
Abracé los hombros de Asuna que estaba inclinada hacia atrás y volví mi consciencia hacia el otro lado de mi memoria.
Ese día.
Asuna y yo fuimos dejados atrás cuando empezó la fase de aceleración y entramos a las ruinas antiguas de Underworld, volando muy lejos del World End Altar… Allí donde las flores emergen. Cruzando ese desierto negro azabache, y el montón de rocas rojas, uniéndonos al ejercito defensa del Mundo Humano (N. del T.: Este también fue todo un dolor de cabeza, y no quedé del todo contento con el resultado).
Klein, Agil, Lisbeth y los otros. No había refuerzos del mundo real en la zona. Ellos habían sido desconectados automáticamente al mismo tiempo en que la aceleración comenzó.
Después de haber calmado a las sollozantes Tiese y Ronye, aparecí ante el Integrity Knight Renri y Sortiliena-senpai. Reorganizamos nuestras tropas con ellos y nos movimos hacia el norte.
Regresé a la “Gran Puerta del Este”.
Allí encontré a la caballera sublíder de los Integrity Knights Fanatio, el caballero Deusolbert y las estudiantes a caballeras Fizel y Linel, que permanecieron en ese lugar, compartiendo la alegría de reunirse con la Integrity Knight Scheta, quien me dio un mensaje del líder del clan de los luchadores que se convirtió en el comandante temporal del Dark Army (Ejército Oscuro).
Una vez que la Dark Army estaba regresando a la capital imperial en el lejano este, con los generales sobrevivientes terminando el proceso posterior a la guerra, fue que él quiso encarar una consulta con las fuerzas de la armada humana un mes después. Después de ver que Scheta se ofreció para el papel de embajadora y voló hacia el este en su dragón gris, todas las tropas de las fuerzas humanas regresaron a la capital Centoria.
Los habitantes de pueblos y ciudades a lo largo de nuestro camino de algún modo ya sabían que la guerra había terminado y que la paz había llegado, y recibieron al Ejército de Defensa con una terrible emoción.
Después de regresar a Centoria, los días corrieron uno tras otro.
Estábamos ocupados ayudando Fanatio, quien después de la muerte de Bercouli se convirtió en la caballera de más alto rango, con la reconstrucción post-guerra, compensando a las familias de soldados que se sacrificaron en la guerra o murieron a causa de la iglesia Axioma con la contención de los cuatro Emperadores y las grandes autoridades aristócratas que intentaban afirmar su autoridad, y así un mes pasó rápidamente.
Una vez más nos encontramos con el líder del gremio de boxeadores Iskahn, que se había vuelto formalmente el comandante del ejército del Dark Territory, en las conversaciones post-guerra cerca de la Gran Puerta del Este.
Un ardiente guerrero de piel de cobre, un poco más joven que yo, me dijo inmediatamente.
“Eres el hermano mayor de la “Guerrera Verde Leafa. Me dijeron que tú mataste al emperador Vector.” “No lo dudo, pero déjame intentarlo.”
Entonces Iskahn y yo nos gritamos el uno al directamente en la sala de negociaciones sin entrar en pelea, después de lo cual él asintió, como si estuviera seguro de algo.
“Definitivamente eres mejor que el emperador y más fuerte que yo. Lo admito… sin embargo, por qué… el primero…”
En este punto, mi memoria se ensombreció.
En la siguiente escena, Higa Takeru-san me dice “borré tu memoria, fue un éxito rotundo” cuando me desperté de la cama de gel del STL.
Según la Dra. Koujiro Rinko, Asuna y yo nos quedamos durante más de 200 años en la simulación acelerada de Underworld, mucho más que permite el límite del Fluctlight. Pero no recuerdo en absoluto lo que hicimos durante tanto tiempo y cómo logramos evitar el colapso de nuestras Fluctlight. Y lo peor es que después de despertarme en la oficina de RATH en Roppongi, me olvidé por completo de lo que estaba hablando con Higa y Kikuoka.
Parece que a Asuna le pasaba lo mismo.
Pero ella dijo con su confiada sonrisa habitual.
“Bueno, ya que se trata de Kirito, definitivamente estaba metiéndose en todo tipo de problemas, y yo tenía que alejar a todas las chicas aquí y allá.”
Y cuando lo dijo, no pude recordar nada, pero sentí una abrumadora sensación de soledad.
Debido a que probablemente en este momento Underworld estaba trabajando a la misma tasa de aceleración, los Integrity Knights Fanatio y Renri, el líder del territorio oscuro Iskahn, Ronye, TIese, Sortiliena-senpai y AzuriAka-sensei ya no estaban vivos……
Como si leyera mis pensamientos, Asuna me susurró suavemente:
— Incluso si la memoria desaparece, los recuerdos permanecen.
“Eso es, Kirito. No llores… Mantén la calma.”
Una voz nostálgica resonó en lo más profundo de mi oído.
Es cierto. Los recuerdos no son almacenados solamente en el campo de memoria del cerebro. Están grabados firmemente en la red del fluctlight, cubriendo todas las células del cuerpo.
Me sacudí las lágrimas que salían de mí parpadeando y acaricié el pelo de Asuna mientras respondía.
— Sí, un día…… nos encontraremos de nuevo.
Un momento tranquilo duró por varios minutos.
Los rayos oestes del sol que caían en la pared blanca gradualmente se oscurecieron. De vez en cuando, la pared estaba surcada por las sombras de los pájaros que regresaban a sus nidos.
Un golpe en la puerta una vez más destruyó el silencio.
Incliné ligeramente la cabeza. Aunque no tenía más citas en ese momento, tuve que quitar mis manos de los hombros de Asuna y decir:
— Por favor pase.
La puerta se movió hacia un lado, y hubo una voz que traía muchos recuerdos.
— Oye, ¡finalmente dejas el hospital, Kirito-kun! Eso significa que no tengo mucho tiempo… Bueno, oh, ¿supongo que ya estás haciendo las maletas?
Le respondí con un suspiro.
—…… ¿Conoces todo el horario o simplemente le preguntaste a Aki-san? No tengo prisa, Kikuoka-san.
El ex oficial de segundo rango del departamento de realidad virtual en el Ministerio de Interior y Comunicaciones, Seijirou Kikuoka, el antiguo comandante de la encubierta organización RATH, entró a la habitación del hospital con una apariencia tan extraña que venció aquella camisa de mal gusto del otro día.
Aunque estábamos a mediados de verano, llevaba un traje caro con una corbata apretada. Tenía su pelo corto bien peinado y en su rostro con unas delgadas gafas sin marco no se veía ni una gota de sudor.
Visto por cualquier ángulo parecía un empresario de alto rango de una empresa extranjera, bueno, excepto por su sonrisa habitual y una bolsa de papel de un olor fuerte colgando de su mano derecha.
Levantando amablemente el paquete. Kikuoka dijo:
— Este es un regalo, porque Kirito lo necesita para restaurar su forma física, es bastante difícil hacerlo aquí, porque la Dra. Rinko protestó contra cualquier alimento común. Pero no había nada que pudiera decir en contra de la comida fermentada, por eso compré todo esto. En primer lugar, compré Nigorobuna fresco del lago Biwa. Y esto es Tofuyo de Okinawa, se acompaña muy bien con el Awamori. Incluso si muchos dicen que esto es queso, no es simplemente eso, esta brillante gema es importada directamente desde Francia, ¡Époisses! Si se deja envejecer durante un largo tiempo, los microorganismos beneficiosos se multiplican, penetran más profundamente a través de la superficie, y el sabor se vuelve como un Tamarin……
— El refrigerador está por allá.
Interrumpí el parloteo de Kikuoka que hacía con un rostro de fascinación y señalé la esquina de la habitación.
—… ¿Qué?
— Muchas gracias por lo que trajiste, gracias, y el refrigerador está por allá.
— Bien, vamos a abrirlo.
— En esta habitación las ventanas están cerradas herméticamente, ¿qué crees que pasará si abrimos esto?
Asuna con una expresión delicada en su rostro se alejó de la bolsa de papel, que ya había empezado a emitir un olor.
— Yo pienso que huele bien… Siempre lo digo, honestamente pienso que está bien. Hoy, Kirito-kun está extrañamente tranquilo.
Con una dulce voz, Kikuoka puso el paquete en la nevera y se sentó en la silla de visitantes.
Sin embargo, rápidamente regresó a su sonrisa habitual y colocó sus manos sobre sus rodillas.
— Bueno, en cualquier caso, hay una ocasión para regocijarse, porque si lo piensas, Kirito ha estado en coma todo el tiempo desde que fue atacado físicamente por ese cómplice del “Caso de Death Gun” al final de Junio. Es genial ser joven y recuperarse en solo una semana.
— Ah… bueno…… estoy en deuda contigo, supongo que eso debe ser dicho………
Me quejé, tapándome la cara con las manos.
Me recuperé hasta el estado actual, después de la parada cardiorrespiratoria gracias a la estimulación de Fluctlight del STL. Fue por esta razón que este hombre me transportaba de hospital a hospital en una ambulancia disfrazada y luego, en un helicóptero, me llevó al Ocean Turtle cerca de las islas Izu.
Entendí que en esas circunstancias los procedimientos habituales no eran aplicables. El tratamiento con STL revelaría inmediatamente a RATH, cuya existencia se suponía debía mantenerse en secreto. En general, gracias por todo a Kikuoka, quien pasó por este enorme puente de dificultades para ayudarme.
… Aunque había algo más.
—…… Kikuoka-san. Cuando inmergí en Underworld por segunda vez, ¿fue realmente un accidente que el bloqueo de memoria no funcionase y despertara en la parte norte del Mundo Humano en el estado en que me encontraba?
— Por supuesto.
Kikuoka asintió con una sonrisa.
— En ese momento, no era bueno lanzarte a las entrañas con los recuerdos del mundo real, ya que la simulación se habría visto comprometida. Afortunadamente, tú mismo corregiste la trayectoria del mundo que ya había sido comprometido por Yanai……
— Increíble, me pregunto cómo dejaron entrar a ese subordinado de Sugou en RATH…
Le di un vistazo a Asuna que estaba parada junto a él.
Sus ojos brillaban con odio, ella abrazó sus brazos alrededor de sus hombros.
— Estoy horrorizada por el hecho de que pasé horas en la habitación contigua a la de ese horroroso hombre, que le disparó a Higa…… Realmente quería que fuera atrapado y condenado en todos los aspectos pero……
— Pero, podrías decir que tuvo suerte de haber sido asesinado.
Respondió Kikuoka calmadamente.
— Si Yanai, como estaba previsto, se hubiese asociado con los atacantes y logrado huir a los Estados Unidos, es poco probable que Glowgen Defense Systems, o sus clientes, la NSA, le hubiesen permitido guardar silencio sobre el STL y el fluctlight humano. La información de una manera u otra sería esparcida, el lado oscuro de una compañía militar americana no es algo con lo que una persona pueda intercambiar palabras.
— ¿Es la razón por la cual Kikuoka-san se considera muerto?
— Bueno, sí.
— En contraste con sus propias palabras, un hombre que continuaba luchando contra un solo gran enemigo, sonrió y extendió sus manos.
Al ver este gesto cansado, Asuna dijo con una expresión de preocupación en su rostro:
—…… ¿Y qué vas a hacer ahora? A partir de este momento, la Dra. Rinko es oficialmente responsable de RATH y no puede ir al departamento de Roppongi a menudo.
— No te preocupes, tengo algo que hacer, pero ahora nuestra tarea principal es preservar la Ocean Turtle y el Underworld.
De repente, la conversación se acercó al tema que más me interesaba, e instintivamente me estremecí.
— Entonces, ¿qué le pasará a Underworld en el futuro?
—…… La situación no es demasiado optimista.
Levantándose, Kikuoka se asomó por la ventana.
— Ocean Turtle está actualmente anclada y bloqueada frente a las costas de las islas Izu, con solo unos pocos miembros de la tripulación para el mantenimiento del reactor y seguridad dentro del navío, y el barco de escolta monitorea estrictamente las aguas circuncidantes. Hablando de eso…… puedo escucharlo, todo está en estado de limbo. El estado no puede decidir.
— ¿Estado de limbo……?
— Si el gobierno quisiera, disolvería a RATH, como Organización para la Investigación y Exploración de Recursos Oceánicos, y tomaría control total de Underworld y la tecnología sobre fluctlights humanos. Al producirlos en masa, obtendrían una mano de obra extremadamente barata. No se compararía con las megafábricas en Asia, pero por lo menos probaría que es posible iniciar un ataque. Pero entonces revelarían la causa principal de ésta situación, la Agencia de Seguridad Nacional de los Estados Unidos y la empresa militar patrocinaron a alguien de la rama superior del Ministerio de Defensa, debido a lo cual el barco de defensa no entró en batalla durante 24 horas, desatando así un gran escándalo, Tal vez el tema atraería a agentes de influencia del partido gobernante, que tienen conexiones con un importante productor de armas en Japón. Si todo esto saliera a la luz, el ambiente sería terrible.
Las palabras de Kikuoka sonaban terriblemente alarmadas.
— ¿Desatar…… un escándalo?
— Si, así sucederá, pero no hasta que se anuncie la información…… el partido gobernante puede tomar la decisión de desplazar a varios viceministros y parlamentarios, mientras que al mismo tiempo desmantela silenciosamente a RATH y todas las tecnologías relacionadas junto con Alice. Si el conglomerado pone sus manos en Alice, el destino de la Ocean Turtle y el Lightcube Cluster estará sellado……
— Eso… ¡eso no puede ser!
Chilló Asuna. En sus ojos color avellana, una chispa de ira se encendió.
Le di a Kikuoka una señal para que continuara mientras se tocaba el brazo con las palmas de las manos.
— ¿Tienes en mente alguna manera para evitar la situación?
— Hay esperanza, pero en realidad no es una acción…
Una sonrisa inesperadamente honesta salió de la boca de Kikuoka.
— La esperanza es que se forme una opinión pública favorable hacia nosotros… y podamos negociar con el gobierno… para que los fluctlight humanos reciban derechos humanos, tenemos que hacer que las personas del mundo real interactúen mucho, y a menudo, con los fluctlight. Y con eso ayudaremos a consolidar el verdadero significado de la existencia de La Semilla.
—…… Es cierto…
— Pero para eso, debe haber una vía de conexión de gran capacidad que permita a las personas de Underworld conectarse a La Semilla. La línea satelital utilizada por la Ocean Turtle ha sido desconectada por el gobierno. A partir de ahora mi objetivo será la restauración de la línea, el primer paso fue hecho recientemente, en la conferencia del otro día, ahora sólo queda esperar.
— Una vía…
También miré por la ventana, detrás de la cual se extendía el cielo naranja.
Más allá de esa puesta de sol, innumerables satélites de comunicación volaban en su órbita. Sin embargo, el número de aquellos que era capaz de dar un canal de comunicación lo suficientemente ancho para Underworld era limitado. Comprendí que el plan de Kikuoka era complejo y dificultoso.
De todos modos, en esta situación, siendo yo sólo un estudiante de secundaria, no puedo ayudarlo. Solo queda confiar en él, solamente.
Aparté la vista de la ventana, di un paso, y dije:
— Kikuoka-san… te lo ruego, por favor, protege Underworld.
— No hace falta que lo pidas.
Kikuoka también se movió y sonrió ligeramente.
— Para mí también, Underworld ahora es un sueño en donde uno puede apostar su vida.
Seijirou Kikuoka-san se fue como el viento, dejando solo el olor de una bolsa de regalo que trajo consigo.
Suspirando, Asuna dijo:
— Sus palabras e intenciones fueron valiosas y convincentes … pero creo que esta vez había algún significado tras las palabras de Kikuoka.
— Claro, ¿cuánto tiempo más nos engañará a su manera?
Me reí entre dientes un momento y luego me senté en la cama.
— Sí, pero creo que Kikuoka-san aún no se ha rendido. Implementar un luchador interno equipado con un fluctlight en el SDF…
— ¡Oh… si!
— Por supuesto, no creo que los vayan a forzar a incorporarse como una AI sin libre albedrío, ¿pero ¿qué tal si dejan a los habitantes de Underworld elegir voluntariamente su trabajo? Después de todo, los Integrity Knights y los Dark Knights nacieron guerreros.
— Ah…… bueno…… hmm.
Mientras Asuna razonaba, yo también pensé vagamente.
El verdadero propósito de Seijirou Kikuoka. En ese momento, no podría siquiera imaginarlo. Algo más allá de la política y la defensa, tal vez algo cercano a los objetivos de Kayaba Akihiko.
— ¡Oh, tengo que irme! ¡Ya es hora!
— Um, pero el momento de visitas todavía…
— ¡No es eso, hoy en ALO es la Reunión de Las Nueve Razas!
— Ah, bueno. Pues corre.
Junté mis dos manos con un aplauso.
En el incidente de la Ocean Turtle del mes pasado.
Aproximadamente dos mil jugadores en Japón se lanzaron a un ataque suicida haciendo una conversión de sus personajes para contraatacar la gran cantidad de jugadores enemigos comandados por PoH. Resultado: fueron destruidos casi por completo, sólo unos pocos cientos sobrevivieron.
Hoy se realizará una conferencia a gran escala en la que los jugadores que participaron en el supuesto “evento voluntario” obtendrán hechos y explicaciones. Por supuesto, Asuna y yo también debemos participar como invitados especiales.
— Bueno, supongo que no hay tiempo para ir a casa.
Habiendo murmurado esto, Asuna sacó la AmuSphere del bolso que trajo consigo.
— No hay problema, puedes hacer inmersión desde aquí.
—……
Parpadeé dos veces, imaginando en qué me estaba empujando.
—…… Um, Asuna, lo planeaste desde el principio…
— Basta, nada de eso, ¡simplemente no te preocupes por los pequeños detalles!
Ella frunció los labios por un momento, y luego sonrió y colapsó en la cama hacia mí. Pensando que en cualquier momento podría venir Aki-san a comprobar la temperatura, abracé su pequeña cintura y la incorporé lentamente.
En silencio, sólo escuchaba nuestra respiración.
“No hay manera de saber cómo Asuna y yo sobrevivimos al tiempo de doscientos años que pasamos en Underworld y que excedía por mucho al límite de un fluctlight. Quizás pasamos un largo tiempo durmiendo como Highest Minister Administrator o continuamos organizando nuestras memorias a través del STL desde adentro. Sin embargo, estoy seguro de que pude volver a este mundo como soy porque Asuna estaba a mi lado.”
Tocando la piel de Asuna, escuché su voz en mi cabeza.
“A cualquier mundo que vayas. No importa cuánto tiempo pase.”
“Siempre, juntos.”
—…… y sólo así.
Terminé la oración en voz alta. Después de acariciar el cabello de la sonriente Asuna, coloqué gentilmente el AmuSphere en su pequeña cabeza.
Ajusté las correas y lo prendí, luego hice lo mismo con el mío.
Nuestros ojos se encontraron, asentimos el uno al otro y recitamos el comando al mismo tiempo:
— Link start!
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