Goblin Slayer – Side Story II: Dai Katana

Volumen 1

Paso 3: Los matones y los asaltantes de caminos

Parte 3

Desde algún lugar profundo de la ciudad fortaleza, contemplas el cielo azul, dividido en cuadrados. Las nubes y el sol son los mismos de siempre, pero desde aquí parecen inmensamente altos, lejanos. Se coloca a un lado de la puerta para no estorbar a otros clientes, aunque no cree que vaya a pasar ninguno.

El viento trae un soplo de aire con esa claridad especial de una ciudad antes del mediodía. Que incluso este vasto y complejo lugar tenga aire fresco debe ser una bendición del Dios del Comercio. El bullicio de las calles a varias manzanas de distancia llega a tus oídos. Oyes a los niños gritar y a las mujeres parlotear, aunque cuando sus voces llegan a ti, ya no puedes distinguir las palabras. La luz del sol es cálida y confortable, y te sientes como si estuvieras flotando en el mar.

Es casi imposible creer que la Muerte esté acechando directamente bajo tus pies.

Mientras te adentres en la mazmorra -de hecho, mientras tengas algo que ver con ella- la Muerte siempre estará contigo. Es imposible olvidar eso. Pero si lo hicieras, tal vez podrías fundirte en la paz de aquí. Podrías pasar tu vida arrastrándote por el primer piso de la mazmorra, nunca demasiado lejos de la entrada, ganándote la vida con las muertes de los monstruos. Mientras no tengas otro objetivo que ganar dinero, tampoco tendrás perspectivas. Sería simplemente muerte apilada sobre muerte. Tal vez entonces, cuando tus días sean como frías cenizas, podrías afirmar que no tienes nada que ver con la Muerte…

“Hola, señor. Esa es la mirada de un hombre sin nada bueno en su mente si alguna vez la vi”.

La alegre voz te pilla por sorpresa, y aunque no adoptas una postura de lucha, miras a un lado. El dueño de la voz está al lado y justo debajo de ti. Una figura diminuta vestida con ropa que no te llega a los hombros.

Preguntas quiénes son, pero no te alarman especialmente. Están fuera de tu alcance. Si quisieran robarte, no habrían dicho nada antes. Y por el momento, no han hecho nada que justifique que quieras matarlos. Pero entonces… el primer problema de eso es que la espada que siempre llevas en la cadera no está ahora.

¿Serías capaz de solucionar este problema con la daga que normalmente llevas de apoyo, si se diera el caso?

“Ooh, mira quién es el Sr. Preocupado”, dice el desconocido, aparentemente dándose cuenta de que los estás evaluando. Tienen un poco de ceceo. Se ríen alegremente.

Bien, ahora. Estás desconcertado; no reconoces la voz. Te giras lentamente hacia ellos. El desconocido lleva algún tipo de ropa, aunque crees que es una mujer. Las suaves curvas de su cuerpo son visibles a pesar de la ropa.

Tiene extremidades delicadas y un pecho modesto, pero su cuerpo es firme, casi esculpido. No hay que confundirla. Sólo ves algunos mechones de pelo dorado que asoman por debajo de la capucha, eso y una sonrisa risueña.

“No hay necesidad de tratar de mirarme para que me rinda. Sólo soy un fanático”.

No estás seguro de lo que significa, pero al menos esta persona no parece hostil. Le preguntas con desconfianza sobre este asunto de la “fan”, tratando de averiguar lo que realmente quiere.

“Sí, una fanática. De los aventureros, ya ves. Me gusta observarlos, ver lo que hacen. Y si me entero de alguna noticia que creo que les puede interesar, se la traigo”.

Hmm. Un fan de ti y de tu grupo sería un poco sorprendente, pero parece que esta persona es una aventurera en sí misma. No te crees precisamente todo lo que dice, pero estás dispuesto a escuchar.

“Déjeme decirle lo que le ha estado molestando, señor”.

¿Que te lo diga ella? Eso te molesta, le informas con una ceja alzada.

“¿Así es?” Ella se ríe como si tu sospecha no significara nada para ella, y luego dice: “Caza de novatos”.

El viento sopla justo en ese momento, fwoosh.

“Caza de novatos”.

Repites las palabras en voz alta, sin saber exactamente lo que significan pero sintiendo un escalofrío igualmente.

“Así es”, dice ella. “Te atacaron esos desaliñados de la mazmorra, ¿verdad?”.

Asientes con la cabeza. Estrictamente hablando, los atacaste y acabaste con ellos, pero, bueno, detalles.

“Y se dice que hay gente vendiendo un montón de equipo casi nuevo”.

Vuelves a asentir. Piensas en lo que has visto y oído en la tienda de abajo hace unos momentos.

“Hay gente que caza aventureros novatos en la mazmorra y luego les quita el equipo”. Crees sentir algo parecido a una bandera que se levanta en tu mente mientras ella habla. “Al principio, lo hacían en la taberna. Emborrachaban a los chicos, todo el mundo estaba contento, luego los llevaban a la parte de atrás, y bam”. Hace un gesto horriblemente cómico, sacando uno de sus pálidos brazos de debajo de su manto. Es un movimiento teatral, ciertamente, pero también una representación bastante efectiva de aplastar la cabeza de alguien con un garrote.

Muchos aventureros vienen a la ciudad fortaleza. La vida de un novato es barata.

“La cosa es que eso va contra la ley. Así que aprendieron a hacer el acto en el calabozo. Entonces tal vez sea culpa del monstruo, ¿no?”

Parece buscar un acuerdo, pero no respondes. Sin embargo, murmuras que no tiene sentido. Esta gente puede pensar que son los cazadores, pero al final se convertirán en los cazados. Así es como funcionan los monstruos en la mazmorra. O al menos, eso es lo que creen muchos aventureros. Puede ser peligroso, pero existen para ser matados y privados de su botín. Todo el mundo lo sabe.

“¿Quién puede decirlo? Tal vez no se trata de beneficio o ganancia. Tal vez sólo disfrutan del acto. Tal vez están poseídos”.

‘Poseídos’. Una vez más repites: ‘poseídos’. ¿Pero por qué?

No, no tienes que preguntar. Ya lo sabes. Tiene que ser…

“La Muerte”.

Incluso con el viento que sopla, las palabras llegan a tus oídos con claridad.

La Muerte.

Miras al cielo con su división en cuadrados. De repente, parece cubierto por la sombra de la Muerte que surge de la mazmorra.

“He oído que tienen un escondite en el segundo piso de la mazmorra. Cuídese, ¿eh, señor?”. Ella cacarea y agita una mano. En lugar de responder, gruñes.

Ahora eres el líder de un grupo. Un grupo de compañeros empeñados en llegar a la fuente de la Muerte y destruirla. No puedes dejar que el pinchazo del orgullo o una ilusa noción de justicia te arrastren a batallas innecesarias.

Y sin embargo… La caza del novato.

Las palabras se filtran en tu corazón, sin forma y arrastrándose, ineludibles. Es como si la gran ola de la Muerte que emana de la mazmorra hubiera tomado forma concreta de forma repentina e inesperada. Te parece que si vas a llegar a lo más profundo de la mazmorra, no podrás evitarla.

Tras unos minutos de reflexión, sacudes lentamente la cabeza. Esto es para que lo pienses, pero no para que lo decidas. Ahora eres un líder. Así que en lugar de tomar una decisión, le preguntas: ¿Por qué le dices esto?

“Sabe, señor, la respuesta es obvia: ¡no hay ninguna razón real!”. Ella se ríe a carcajadas, como si dijera: ¡Qué idiota eres! “¡Es sólo el resultado de la tirada de dados del Destino y el Azar!” Y entonces, antes de que puedas decir otra palabra, se va corriendo.

Extiendes la mano, pero todo lo que agarras es aire vacío; ella ya ha desaparecido por el siguiente callejón. Miras tu mano vacía y la retiras con rabia. ¿Qué pretendías hacer si la habías agarrado? No lo sabes. Esto no es propio de ti. Pero aún así…

¿Qué hacer ahora?

“Hola, ¿qué pasa?”

La siguiente emboscada viene, como siempre, de justo al lado tuyo. La Guerrera ha abierto de un empujón la chirriante puerta y te mira con curiosidad.

Sacudes la cabeza y le dices que no es nada; ella emite un “hmm” y se escabulle por el hueco de la escalera. Ves que está envuelta en una armadura metálica de escamas que le queda tan bien como la ropa normal. El dobladillo le llega justo por encima de las rodillas y lleva un cinturón atado a la cintura. Tal vez eso es lo que hace que las líneas de su cuerpo sean tan evidentes.

“Toma, para ti”. Antes de que puedas comentar su nueva armadura, te lanza algo. Instintivamente lo coges y descubres que es tu bolso y tu espada, devuelta a su vaina. Vuelves a meter el bolso en tu bolsa sin comprobar su contenido y sacas la espada de su funda por muy poco. Atrapa la luz del sol, una plata afilada y brillante. Asientes con la cabeza -este es un buen trabajo-, luego encajas la espada en su sitio y la cuelgas en tu cadera.

“…Mm, ¿eso es todo?”

Dices que no quieres sembrar semillas de desconfianza en tu equipo contando el dinero. Ella vuelve a hacer un hmms. Suena desinteresada, pero no puedes evitar sentir que esta es una reacción que te hace pensar por sí misma. De todos modos, si empieza a pensar así, no tendrá fin. Si tiene algo que decir, lo dirá.

“Sabes, ya debe ser pasado el mediodía. Tengo un poco de hambre…”

Lo considera por un segundo, y luego sugiere que en ese caso, debería volver a la taberna. Hay algo que quieres preguntar a los demás, y es un poco tarde para andar buscando un lugar para comer sin tener en mente ningún sitio en particular. Además, no estás seguro de si los demás estarán en la taberna para comer, teniendo en cuenta lo emocionados que estaban todos por tener un día libre.

“Heh-heh. Está bien, entonces”. Ella se marcha y tú la sigues. Giras por un callejón, luego das la vuelta, tomando una ruta completamente diferente a la que viniste, y luego estás de vuelta en la calle principal. Pero esto es mucho más rápido que el camino que tomaste al llegar. Hay muchas maneras de moverse por aquí.

Justo antes de que salgas a la calle principal, la Guerrera interviene suavemente: “Di…”. Se gira hacia ti, con el sol, como el camino, a su espalda, y sonríe. Una ondulación recorre sus placas de escamas sin apenas hacer ruido, y el metal nuevo capta la luz y brilla. “¿Qué te parece mi armadura?”

Das alguna respuesta corta a esta pregunta, y ella se ríe.

Pero tú, no tienes ni idea de lo que ella misma piensa de ella.

***

“¿Ves? ¡Sabía que tenías que estudiar más!”

Eso es lo que dice tu prima segunda, señalándote con el dedo, al volver esa tarde, muy fiel a su estilo. Le quitas el dedo con un gesto de cansancio y miras el libro abierto en la mesa redonda. No sabes de dónde lo ha sacado, pero parece ser un libro de hechizos.

Es tan grueso y pesado que necesita un atril; con su cubierta metálica de aspecto antiguo, prácticamente rezuma historia. Lo coges y notas lo pesado que es; es más apropiado para alguna torre de biblioteca que para esta taberna.

Al parecer, tu prima y La Mujer Obispo, sentada a su lado, han pasado todo el día estudiando a fondo esta cosa. Te complace que los lanzadores de conjuros del grupo se dediquen a mejorar, pero ¿de dónde han sacado esta cosa?

“Un comerciante de elfos oscuros lo consiguió para nosotros. Será útil”. La Mujer Obispo, desde su lugar en la mesa, se muestra inusualmente locuaz. O tal vez no es tan inusual. Esta es la verdadera ella- golpeada y escondida que había sido pero que ahora sale a la luz.

“¡Ja, ja, ja, no podemos dejar que esas chicas nos superen!” Las “chicas” a las que se refiere tu prima deben ser las del orfanato. Nunca te consideraste un aventurero especialmente experimentado, pero la presencia de gente menos experimentada que tú parece haber sido un útil acicate. Incluso tú sientes que no puedes dormirte en los laureles.

No todos en la ciudad fortaleza están de acuerdo en este punto, pero la mayoría cree que la Muerte tiene un solo origen. Puede que el Caballero de los Diamantes la encuentre antes que tú, o que esas chicas te alcancen por detrás, pero… En cualquier caso, sólo una parte puede resolver el misterio y llegar a la raíz del problema.

Y siempre es posible que expire, aún perdido en el sueño. Incluso si estás en la mazmorra sólo por dinero -la mayoría de los aventureros lo están- puedes ser tragado por el laberinto.

La muerte.

Las palabras son como una sombra que se aferra a ti.

“Dice que es un texto secreto de otro país”, dice tu prima con una sonrisa, aparentemente ajeno a cómo te sientes; La Mujer Obispo asiente. “Va a ser muy útil”.

Cuando te fijas bien, ves que hay un toque de color en sus mejillas. Parece que leer no es lo único que ha hecho tu prima en el bar.

Dinero. Sí. Hay que pensar en el dinero.

Sacudes suavemente la cabeza en un esfuerzo por deshacerte del ligero escalofrío que te ha acompañado toda la tarde. Tú controlas las finanzas colectivas del partido, no el dinero privado de sus miembros individuales. Pero aún así, ¿dos chicas poco mundanas comprando un misterioso libro a un comerciante de elfos oscuros? Parece un poco sospechoso… Preguntándote en voz alta si realmente se trata de algún tipo de texto hereditario secreto, echas un ojo dudoso al libro…

Aha.

Ahora entiendes por qué tu prima segunda está tan absorta en él. No sabes si podrías utilizar todo lo que contiene en este momento, pero una rápida ojeada a las páginas te revela un buen número de hechizos útiles. No hay nada malo en aprenderlos. Sea quien sea el mercader, sus productos parecen legítimos. Además, si lo piensas bien, tu prima tenía a La Mujer Obispo con ella, que tiene el poder de la identificación. Habría sido difícil hacerles una jugarreta.

“Je-je, ¿qué te parece? ¿Tu hermana sabe hacer la compra o qué?”

Ignoras a tu prima segunda (que en estos momentos está hinchando el pecho triunfalmente) y cierras el libro de hechizos. No sería mala idea aprender tú mismo unos cuantos hechizos más para tu próxima inmersión en la mazmorra. Por ahora, tienes las manos ocupadas con tu espada, literalmente; todavía te cuesta usar la magia de forma intuitiva en el fragor de la batalla.

Te resistes a darle a tu prima la satisfacción de admitir que tiene razón, pero estás de acuerdo en que quizá deberías estudiar un poco. Tienes que arrastrar las palabras de tu propia boca, pero te las arreglas para preguntar a las chicas si podrías tomar prestado este libro alguna vez.

“Eh, yo… creo que está bien. No me importa”.

“¡Claro, por supuesto! No te preocupes, tu hermana mayor te vigilará bien hasta que lo aprendas todo”.

Esa sería tu prima segunda. Haces un gesto indicando que esta conversación ha terminado, y luego sueltas un suspiro. Tienes que conseguir algunos fondos de la bolsa del grupo para cubrir los gastos de tu prima.

El Explorador Medio Elfo observa tu (en tu caso inoportuna) broma con tu prima y se ríe. “Tengo que reconocerlo. Me duele la cabeza sólo con mirar esta cosa”.

Había dicho que iba a ir a visitar a un conocido, y ha acabado volviendo por la tarde. Sonríes y le das la razón. Claro que es difícil. La antigua lengua, las palabras de verdadero poder, que se utilizaban para lanzar hechizos mágicos no se parece en nada a las lenguas cotidianas que la gente habla ahora. Sin mencionar que las descripciones de los hechizos son difíciles; a veces sientes que lo mejor que puedes esperar es entender lo poco que puedes.

El Explorador Medio Elfo escucha tu explicación y asiente con entusiasmo. “Puedo entenderlo si quiero; puedo. Pero no puedo echar un vistazo y decir: “Ah, sí, eso tiene sentido. No soy uno de esos tipos. Debo decir, sin embargo, Capitán, que no me importaría aprender a usar un hechizo o dos, ¿sabes? Aunque no tengo el cerebro para ello”. Luego se ríe. Tú también esbozas una sonrisa seca.

Saber las palabras no es suficiente para usar un hechizo mágico. Se necesita inteligencia y percepción. Es un poco lo mismo que ocurre con los clérigos, que pueden leer las escrituras todo el día y aun así sus oraciones no llegan a los dioses.

Ignoras a La Mujer Obispo, que sigue asintiendo y diciendo que “será útil”, y miras en cambio al Monje Myrmidon.

“Me parece bien de cualquier manera…”, dice a tu pesca de acuerdo, sonando incluso menos interesado que de costumbre mientras se hunde en su silla. “Al menos en comparación con pensar que has ganado, sólo para ir a comprar un bocadillo y descubrir que has perdido”.

Ya ves. Es cierto. Asientes con la cabeza -no podría importarte menos- y sirves un poco de vino de la jarra en su copa. El Monje Myrmidon toma la copa, engulle el vino con un chasquido de sus mandíbulas y luego sacude la cabeza, con sus antenas moviéndose de un lado a otro. “…A mi deidad le encanta el juego, así que ¿por qué no puedo conseguir una bendición aquí?”

El destino, supones, es la respuesta. Da una respuesta sin compromiso y vierte un poco de vino en su propia copa. O tal vez sea el Azar. Cuando se trata de tirar los dados, hasta los dioses…

“Oye…” Sientes un tirón en la manga, casi una especie de emboscada; la mano estaba allí de repente. “¿No dijiste que había algo que querías preguntar a todos?” Es la Guerrera, que hasta hace un momento había estado mostrando su nueva armadura a todo el mundo, ahora que por fin han vuelto todos. Debe de haber conseguido por fin la suficiente admiración para satisfacerla, porque ahora está sorbiendo una copa de vino. Te mira con su sonrisa más ambigua.

Te lo piensas un momento y te decides a decirlo.

‘Al parecer, hay “cazadores novatos” en la mazmorra’.

El explorador Medio Elfo es el primero en reaccionar. “¿Qué…? ¿Estás hablando de los hombres desaliñados?”

Asientes con la cabeza y dices que probablemente los hombres desaliñados, que supuestamente tienen una base de operaciones en el segundo piso. Aquellos pícaros con los que te enfrentaste la última vez, ¿no te habías tropezado con ellos justo cuando estaban ocupados tratando de despojar a unos novatos de su armadura?

“Ahora lo entiendo”, dice el explorador Medio Elfo, cruzando los brazos y haciendo una mueca. Se vuelve a sentar en su silla.

Su prima se inclina al otro lado de la mesa, con los ojos un poco más abiertos de lo habitual. “¿Ahora entiendes qué?”

“Cuando salí con mi amigo hoy, hermanita”, dice el explorador, “estábamos caminando por la ciudad, pero todo el lugar se sentía… raro”.

“¿Raro?” Tú ladeas la cabeza, y él responde: “Sí”, su cara muy seria. “Como si no hubiera suficientes personas de nivel medio, como si los chicos nuevos no estuvieran subiendo… La mazmorra, pensé que era así”.

Eso tiene sentido. Muchos aventureros renuncian a profundizar realmente en la mazmorra, resignándose a ganar algo de dinero, pero aún así. Si parece haber una gran brecha en la experiencia, los cazadores novatos lo explicarían. Por supuesto, mucha gente encuentra su perdición por los monstruos, las trampas y la simple confusión que genera la Muerte en la mazmorra. Tanto si alguien se dedica a la caza de novatos como si no, la Muerte seguirá saliendo del laberinto con toda probabilidad.

“¿De dónde has sacado esta información exactamente, Cap?”

Bueno…

¿Dónde la has oído? Sacudes la cabeza: No puedes recordar exactamente.

Fue por la tarde… No, esta tarde hablaste con el viejo de la tienda de equipamiento y con la Guerrera… y con nadie más, ¿verdad? Bueno, tal vez lo descubriste en los retazos de la conversación pasajera en la taberna… De todos modos, no importa cómo lo escuchaste. Muy pocos de los rumores que circulan por la mazmorra son totalmente fiables. En lugar de hacerse preguntas sin sentido, sería mucho mejor ir a buscar la verdad con sus propios ojos.

Sólo hay una pregunta: ¿Necesitas encontrar la verdad? Lo que haya pasado con los aventureros que entraron en la mazmorra, fue culpa de ellos. Lo que les haya pasado a esas chicas del orfanato o a cualquier otro aventurero, no tiene nada que ver contigo. Y a la inversa, lo que te pase a ti no tiene nada que ver con ninguno de ellos.

Eres el líder de un grupo, y el destino de sus miembros descansa, en mayor o menor medida, sobre tus hombros. No tienes ni una sola razón para poner a tus compañeros en peligro por el bien de otros aventureros. Puedes salir de tu camino para enfrentarte a estos cazadores novatos o evitarlos por completo.

Somos libres de hacer cualquier elección.

“…………”

Para tu sorpresa, mientras estás sumido en tus pensamientos, es tu prima la que se inclina hacia ti, con el rostro serio. ¿Qué querrá? Abres la boca para preguntarle, pero…

“¡Vamos, tú!”

Eeyowch.

Casi puedes oír el sonido mientras te golpea en la frente.

“Se supone que un líder no debe poner esa cara. Se supone que debes hablar con tu hermana mayor y con todos los demás”.

Mientras te frotas la cabeza, tratas de mantener la compostura mientras miras a tu prima. Eso está muy bien, pero seguro que ella no necesita atacarte por ello.

“Pero si ni siquiera estabas mirando a tu alrededor. Creo que un pequeño golpe en la cabeza es el antídoto perfecto”.

Alrededor.

Eso hace que eches un buen vistazo a la mesa. El Explorador Medio Elfo se ríe y se golpea en el pecho. “¿Qué pasa, capitán? ¿Tienes algo en mente? Sólo le dices a tu viejo explorador, ¿eh?”

“Déjame adivinar: ¿estás enamorado?” La siguiente es la Guerrera, sonriendo. “Bueno, siento aguarte la fiesta, pero me temo que la respuesta es no”. Pone las manos juntas delante de su amplio pecho en señal de disculpa.

Te rascas la mejilla con vergüenza (aunque aún no has dicho nada), y La Mujer Obispo abre la boca con vacilación. “Um, uh…” Aunque se muestra insegura, puedes detectar su mirada por debajo de su vendaje; se vuelve hacia ti y asiente con firmeza. “Si estás dispuesta a hablar conmigo, desde luego estoy dispuesta a escuchar… ¿De acuerdo?”

“A mí me da igual”, dice el Monje Myrmidon, con un chasquido de mandíbulas mientras ofrece a La Mujer Obispo un trago de agua. “Lo que sea que tengas en mente, sólo escúpelo”.

Bueno, caramba.

“¿Ves?” Tu prima sonríe, y te das cuenta de que nunca tuvo mala intención. Viendo ahora que estás rodeado de la clase de amigos que son difíciles de encontrar, apuntalas tu decisión y compartes tus pensamientos.

‘Quiero cazar a esos desaliñados’.

No fingirás que lo haces por un bien mayor, por el mundo o por alguien en él, ni siquiera porque personalmente no te gusten. No soltarás ninguna tontería sobre la virtud, o la maldad, o sobre ser incapaz de perdonarles sus crímenes. Literalmente no tiene nada que ver contigo. Nadie te ha pedido que luches contra ellos, y no tienes ninguna razón para hacerlo.

Excepto que has venido a la ciudad fortaleza confiando en tu propia espada. ¿Pueden los que quieren desafiar a la Muerte vivir consigo mismos si huyen de unos rufianes sólo en el segundo piso?

Sí, hay un proverbio que dice que el hombre sabio no se enfrenta a un semental en estampida, sino que toma un camino que lo evita. Pero tú no quieres evitar esta primera insinuación de la Muerte en el calabozo. Por el contrario, crees firmemente que debes atajarla si puedes y seguir adelante.

“…”

“…”

Tus amigos, después de escuchar tus pensamientos, se miran unos a otros en silenciosa consideración. Les das las gracias por ello. Sientes una inmensa gratitud por el hecho de que hayan reflexionado de verdad, en lugar de decir irreflexivamente Eso está bien o Estoy de acuerdo.

Finalmente, el primero en hablar es el explorador Medio Elfo. “Es una pregunta difícil, pero… Si hablamos puramente de si nos beneficia o no, tengo que decir que la respuesta es un rotundo no”.

La Mujer Obispo se pone un poco roja ante eso; llevándose una mano a la mejilla, intenta ofrecer sus propias ideas con voz vacilante. “¿Qué…? Pero… ¿Es eso realmente cierto?”

“Claro que lo es”, responde el explorador Medio Elfo con un movimiento de cabeza. Todavía no está explícitamente a favor o en contra de la idea, sólo expone los hechos.

“Tiene razón si limitamos la discusión a nosotros mismos”, dice el Monje Myrmidon. “Este grupo busca presas recién acuñadas. Los aventureros que pueden manejar el segundo piso por sí mismos serían demasiado arriesgados”.

Lo que significa, supones, que si simplemente sigues haciéndote más poderoso y profundizando en la mazmorra, hay una mínima posibilidad de que seas el objetivo de esta gente. Esa es la conclusión que sacas sobre tu situación actual basándote en lo que han dicho estos dos. Si sigues con tu plan original de bajar al segundo piso, no te atacarán los cazadores novatos. Ni siquiera te abrasarán las chispas de sus actividades. No es necesario en absoluto ir saltando a las llamas vosotros mismos.

“Todavía… Hmm. Creo que hay más que decir. ¿Qué hay de ti?” El Monje Myrmidon hace que sus pensamientos vuelvan a la discusión en cuestión.

“¿Quién, yo?” El Explorador Medio Elfo pone una cara tensa. “Eh, significa que no hay novatos subiendo de rango. La vida sería mucho más difícil cuando tratas de educar a un chico nuevo…”

Ahora, eso, lo entiendes. Están hablando de lo que pasa cuando alguien en este lugar muere y se pierde. Pasar cantidades desmesuradas de tiempo enseñando y entrenando a gente nueva ralentizaría la exploración de la mazmorra; sería, en efecto, una retirada del frente.

No se puede imaginar lo profunda que puede ser la mazmorra más allá de ese segundo piso. Y menos aún si la gente que ahora se adentra será la que llegue al fondo…

“Pero no podemos quedarnos sin hacer nada”.

Por supuesto que tu prima diría eso. Ella es un alma de buen corazón, mucho más (¡lo sabes muy bien!) que tú.

“No podemos sacrificar a otras personas cuando sabemos lo que está pasando…”

“Estoy de acuerdo en que… sería útil”, dice La Mujer Obispo, tal y como esperabas. Todavía suena un poco vacilante e insegura; tal vez la bebida aún no se le ha pasado. Pero ladea la cabeza de forma tentadora, con una expresión encantadora en su rostro, y dice con frialdad: “Además, no son goblins, ¿verdad?”.

Al menos, no crees que lo sean.

Esa simple confirmación por tu parte hace que ella diga un “Sí” y asienta con alegría. Su voz todavía lleva un matiz de miedo inefable, pero ahora está en contra de los hombres desaliñados.

Siempre esperó que esas dos chicas estuvieran de acuerdo de todos modos.

“No puedo decir que sea un gran fan”, comenta Medio Elfo, con su copa en la mano y una mirada agria, y eso también es tal y como sabías que sería. “Una cosa es pensar a largo plazo, pero el corto plazo también importa”.

“Pero arrastrarse por las mazmorras siempre iba a ser peligroso. Sólo es cuestión de si lo afrontamos ahora o lo dejamos para más adelante”, replica el Monje Myrmidon, con el chasquido de sus mandíbulas. “En este caso, resulta que hemos evitado el peligro. La próxima vez, quizá no podamos hacerlo. ¿Nos dejamos un poco de margen o ganamos experiencia?”

Crees entender lo que quiere decir.

“¿Significa?

“Me da igual cualquier cosa”.

Tomas en consideración estas opiniones variadas y asientes profundamente.

El Monje Myrmidon no está específicamente a favor o en contra. Eso hace que sean dos contra dos. No es que sea precisamente tu intención decidir las cosas por mayoría, pero si lo fuera…

“………”

La Guerrera ha guardado silencio. Está sentada en el borde de la mesa. Tendrás que preguntar, averiguar qué piensa ella de todo esto. A pesar de sus ocasionales miradas serias, tiende a burlarse de cualquier argumento real.

Haces la pregunta, y en el fondo de su voz, sonando casi confusa, dice: “¿Qué, yo…? YO… YO…” Asientes con la cabeza, animándola a continuar, y finalmente, con el tono más suave, dice: “…quiero… hacer algo para ayudar, supongo…”. Sus palabras suenan inusualmente delicadas y vulnerables. Sube los pies a su silla y asiente para sí misma como una niña pequeña. “Quiero hacer algo. Esto… es algo más que nosotros”.

Es justo.

Ahora al menos has escuchado las opiniones de todos sobre el tema. Vuelves a asentir para mostrar que estás pensando seriamente. Eso hace que la Guerrera se ría y sonría como siempre lo hace. “…Oye, si nuestro líder dice que no, entonces no hay discusión”.

“¡Eso es cierto!” coincide el Explorador Medio Elfo, y sonríes a pesar de ti mismo. “Nosotros somos los que te elegimos para este trabajo, Cap, así que toma la decisión”.

El Monje Myrmidon no dice nada, y La Mujer Obispo tampoco, aunque sonríe ambiguamente y se balancea un poco hacia adelante y hacia atrás.

“¿Ves?” Tu prima te mira como diciendo: “Como te dijo tu hermana mayor, ¿no? Bah.

Pero, efectivamente, te has encontrado con unos compañeros de viaje raros. Sin duda puedes ir a enfrentarte con ellos a esos desaliñados del segundo piso de la mazmorra o ignorarlo todo. El derecho a elegir está en tus manos. Esta es la verdadera libertad.

Anuncia tu decisión.

‘Hagámoslo’.

Hacer la vista gorda ante el mal es hacer el mal uno mismo, ¿no es eso lo que dicen? Además, algún día vas a luchar contra la Muerte en el fondo del calabozo. ¿Qué son unos cuantos rufianes para ti?

El Explorador Medio Elfo y el Monje Myrmidon asienten.

“¡Oh, está en marcha!”

“Eso parece”.

Ahora que has tomado la decisión, sólo queda actuar. Ya habías planeado dirigirte al segundo piso en tu próxima visita a la mazmorra, así que no hay nada nuevo al respecto. No debería haber ningún problema en el camino, suponiendo que La Mujer Obispo esté bien y sobria para entonces. La verdadera clave va a ser cuántos recursos puedes conservar durante el viaje, sabiendo que te espera una gran pelea…

“Mn… Gracias”, susurra la Guerrera, pero sacudes la cabeza y dices que no has hecho nada para merecer la gratitud. Sólo has tomado la mejor decisión para el futuro de tu grupo.

“Heh-heh”. Tu prima se burla. “Tu hermana mayor está feliz de ver en qué dulce persona se ha convertido su hermanito”.

“Cállate, prima segunda”.

Entonces levantas aún más la voz y llamas a una camarera. Mañana vas a entrar en el calabozo. Un poco más para beber antes no importará. Las risas de tus compañeros mientras te ven pedir más alcohol se pierden en el zumbido de la taberna.

“Oye, Cap, he oído que el Caballero de los Diamantes también se dirige al segundo piso mañana”.

Oh-ho. Escuchas con atención, aunque no dejas de beber abundantemente de tu copa. Este no es el primer rumor que el Explorador Medio Elfo ha reportado esta tarde-parece que viene con muchos de ellos.

“Eso es porque soy un explorador y un ladrón. Mantener los oídos abiertos es mi trabajo”. Se cruza de brazos como si esto fuera obvio. “Diablos, si no trabajara en la recopilación de información, no tendría nada que hacer más que abrir cofres del tesoro”.

No crees que eso sea todo lo que tendría que hacer, y se lo dices. Te ha ayudado de muchas maneras.

“Hay que ser diligente, ese es el verdadero truco para seguir vivo”. Sonríe y se encoge de hombros.

Tiene sentido: por su lógica, él te ha mantenido vivo.

“Sí. Por eso tienes que esforzarte al máximo abriendo esos cofres del tesoro”, dice la Guerrera, que ha estado escuchando, removiendo alegremente la olla. Puedes ver que sus mejillas están sonrojadas y sus ojos relajados; no estás seguro de cuántas copas de vino ha tomado. “Pero si no estás seguro de uno, tienes que avisarnos, ¿de acuerdo? Hay muchos reemplazos”.

“Como yo”, añade el Monje Myrmidon, con el chasquido de sus mandíbulas. “Mi milagro Precog me permite prever las trampas que puedan colocarse en un cofre del tesoro”.

“Cielos…” El Explorador Medio Elfo arruga el entrecejo ante las risas (y las ganas de comer y beber) del resto.

Bueno, sólo tanto comer y beber como las últimas moneditas de este monedero.

Cada uno de vosotros ha tenido un buen día de descanso, ha subido su nivel, y ahora reza por el éxito en la inmersión en la mazmorra de mañana. Las oportunidades de levantar una copa y deleitarse con tus compañeros de esta manera son preciosas. La próxima vez que llegue una, puede que no lo celebres con la misma gente.

En esta ciudad, donde la ceniza y la muerte te acompañan en todo momento, el mero hecho de vivir ya es bastante duro. Por eso los aventureros que ves siempre celebran como lo hacen. Y tú pretendes aprender de su ejemplo.

***

En cualquier caso, lo último que quieres es morir por culpa de la resaca. Tiras a los pajares al Explorador Medio Elfo y al Monje Myrmidon, ambos abatidos por sus copas, y luego te diriges solo al exterior del establo. Puedes ver un solitario rastro blanco que se extiende a través del brillante conjunto de los cielos en lo alto: el humo de la lejana montaña donde se dice que habita un dragón.

Te quitas la espada fabricada en serie que llevas en la cadera, con vaina y todo, y te sientas junto a los establos. La fresca brisa nocturna de principios de verano se siente agradable contra tus mejillas, enrojecidas por el espíritu. Desenvainas la espada y la sostienes en alto, casi como para protegerte de la luz de las estrellas. Compruebas la hoja con cuidado, te aseguras de que todos los cierres estén bien ajustados y compruebas que la piel de tiburón que envuelve la empuñadura sigue encajando bien.

Tu mentor te enseñó que tu espada es mucho más que un arma. Es una extensión de tu cuerpo, tus habilidades y tu corazón: Es una parte de ti. Y sea lo que sea o no, mañana le confiarás tu vida. El mantenimiento es crucial, no sea que un mal estado de forma te cueste todo en el calabozo.

“Hmm… Curioso lugar para dormir”. La inesperada voz hace que levantes la cabeza de golpe; aprietas el agarre de la empuñadura de tu espada, y luego lo vuelves a relajar.

“¡Ja! Sí, estoy aquí”. La Guerrera se levanta a la luz de las estrellas, sonriendo como una niña. Se sienta en un montón de paja junto al establo, ignorando tu sorpresa. El lugar no tiene el típico olor de los animales, tal vez porque parece que aquí duermen más aventureros que caballos. La Guerrera presiona su mano en la paja con un interesado “¡Huh! Más suave de lo que esperaba. No me importaría acurrucarme aquí”.

Sin entender lo que realmente quiere decir -pero contigo, ¿qué más hay de nuevo?- cambias de posición para estar frente a ella. La Guerrera también se mueve, desplazando su cuerpo suave y flexible para que quede pegado al tuyo. “Hee-hee, ¿te has hecho ilusiones? Siento decepcionarte”. Se ríe, pero tú sonríes con ironía y sacudes la cabeza. “Hmm”, dice con desinterés.

¿Pero no se preocuparán tu prima y La Mujer Obispo al ver que no está en su habitación?

“Digamos que las cosas queridas no aguantan muy bien el alcohol”.

¿Fuera de combate, eh?

Sospechas que es casi seguro que es culpa de tu prima segunda, pero también es comprensible, teniendo en cuenta que parecían haber estado bebiendo desde el mediodía.

“Justo cuando me sentía realmente aburrido, miré por la ventana y pude ver los establos. Pensé en pasarme por allí para matar el tiempo”.

Ah. Asientes con la cabeza.

Intentando ser consciente de tus compañeros que duermen y de los otros aventureros que están cerca, empiezas a atender tu katana a la luz de las lunas. Pero, en todo caso, eso parece atraer más su interés. Bueno, no es que tú mismo tengas sueño todavía. No te importaría charlar un rato…

“…Je, ¿a quién quiero engañar? Todo eso es una excusa”.

Levantas la vista de tu trabajo sorprendido y te encuentras mirando los ojos de la Guerrera, que son claros y verdaderos. Te preguntas si alguna vez te ha mirado de forma tan impasible.

“…Oye, gracias por lo de antes, ¿sabes?”, dice y sonríe suavemente. No es su sonrisa habitual, que pretende ocultar sus verdaderos sentimientos, sino una que la hace parecer tan joven y aniñada como ella. Está el dobladillo de su ropa, luego sus piernas pálidas, su sonrisa, el calor de ella a tu lado, la suavidad de su carne. Te obligas a apartar la mirada de todo esto, hacia el cielo. Allí ves las lunas gemelas y la suave brizna de humo.

Su opinión te importaba, por supuesto, pero no era el factor decisivo. Para empezar, había sido tu sugerencia, pero los sentimientos de cada uno no eran lo único que entraba en la elección. En realidad era una cuestión de lo que sería más beneficioso para el partido en el futuro. Así que no es nada por lo que deba preocuparse. Y si ocurre algo por ello, la responsabilidad recaerá en quien tomó la decisión: en usted, el líder del partido.

A lo largo de varios minutos, le explicas todo esto.

“Hmm… Eso está muy bien y todo”, dice en voz baja, mirándote críticamente. “Siempre supe que te gustaba montar un espectáculo”.

Con la mayor seriedad, objetas que no es “un espectáculo”; es simplemente cómo eres en realidad, y ella se limita a soltar una risita y luego se calla. Los únicos sonidos que permanecen son el suave murmullo de la respiración y el viento. Oyes, también, el lejano burbujeo del pueblo y la taberna, pero eso es todo.

Con la Guerrera en silencio, vuelves a colocar tu katana en su vaina con un chasquido, y luego te tumbas en el heno, tumbado y mirando las estrellas. Se oye un leve crujido de la ropa. Puedes sentir, de alguna manera, que la Guerrera te está mirando.

Después de un momento, la oyes reírse de nuevo. “…Oye. Sé sincero: tenías una especie de esperanza, ¿verdad?”

¿Esperando qué? Te ríes y cierras los ojos.

El día de mañana llegará pronto. Con hombres desaliñados o no, será la primera vez que desafíes ese segundo piso de la mazmorra. Al gran y augusto líder del grupo no le debe faltar el sueño.

“Cierto”, asiente la Guerrera, y puedes sentir cómo se levanta. Luego la oyes palparse y algunas pajas que se esparcen por ahí. “Pero, ¿quizás eso era sólo una pequeña esperanza?”

Esta vez no dices nada, y ella también vuelve a la posada sin decir nada más.

Así termina la noche.

***

“U-urgh… Mi cabeza… Me duele…”

La mañana llega a la ciudad fortaleza.

Suspiras por tu prima segunda mientras va tambaleándose por la calle principal. Sabes que el bullicio de los habitantes de la ciudad pronto se llevará la fría niebla blanca y el silencio de la mañana. La ciudad, recién despertada, parece casi vacía, y sin embargo hay una irreprimible sensación de vida. Tal vez esta sea la única ciudad en la que esa sensación puede verse perturbada por un grupo de aventureros que recorre la calle con todo su equipo.

De todos modos, ¿por qué ha bebido hasta sentirse así?

“Tenemos antídotos y cosas…”

¿Cree que vas a usar uno de los preciosos antídotos de tu grupo en una resaca?

Tu prima parece tan abatida que decides no decir nada más. Cuando lo piensas, te das cuenta de que esta chica no tenía muchas oportunidades de salir a beber con sus amigos y compañeros cuando vivía en casa. No hay ninguna razón especial para acribillarla por no haber tenido en cuenta las consecuencias.

“¿Estás bien…?”

“Sí, yo… estoy bien”.

Desde esa perspectiva, es bastante sorprendente que La Mujer Obispo, que parece tan obviamente una hija de una educación culta, no esté aparentemente afectada. Sostiene la espada y la balanza mientras camina e incluso tiene los medios para ofrecer una palabra amable a su prima. Bueno, cada uno tiene su propio pasado.

“Je-je, supongo que debería haber pedido más medicina mientras estaba en el templo”, dice la Guerrera con su habitual sonrisa inescrutable. Ves esto como un asunto bastante diferente a tu larga charla con ella y te conformas con un simple asentimiento. Está claro que ella tampoco tiene intención de sacar el tema de anoche.

Sigues sin entender por qué siente la necesidad de presentarse en el templo con tanta frecuencia, teniendo en cuenta que no te parece especialmente devota. Pero al mismo tiempo, no te corresponde cuestionar lo que hacen los miembros de tu grupo. Esto está muy bien.

“Mi amigo me decía que si te duermes borracho, puede que duermas, pero tu espíritu no descansa”, dice seriamente el explorador Medio Elfo desde su lado. Parece que ayer también bebió bastante. Pero los elfos y los ñandúes no están hechos como los humanos.

“A mí me da igual, pero haznos un favor y no estropees tus hechizos”, dice el Monje Myrmidon, que sabes que ha estado masticando unas hierbas que se supone que ahuyentan la resaca. Extiendes la mano en silencio y, con un “tsk”, saca un tapón de hierbas de su bolsa y te lo da. Sin decir nada, se lo devuelves a tu prima. Ella parpadea, luego lo coge con ambas manos y se lo mete en la boca.

“…¡Es tan amargo!”

“Sí, es una cura para la resaca”.

Esa es toda la respuesta que tienes a su preocupación mientras atraviesas la ciudad y te diriges a las afueras del pueblo. Desafiar a la fosa, con los colmillos desnudos como un animal cruel, mientras se sufre de resaca sería más que insensato. El oponente al que te enfrentas es la Muerte. Algo o alguien que extiende su mano desde lo más profundo de todo el Mundo de las Cuatro Esquinas. Sea lo que sea, nunca serás capaz de enfrentarte a ella simplemente dando vueltas en el primer piso, pero hoy es diferente. Hoy vas a bajar al segundo nivel. Parece un cambio tan pequeño, pero tienes que asegurarte de que todo esté bien.

Eso es lo que intentas tener en cuenta mientras atraviesas la gran puerta y te diriges a la entrada de la mazmorra. El caballero real que hace guardia ya te conoce de vista, pero entonces, debe haber muchos que conoce. Y tal vez otros tantos que mueren antes de que ella llegue a conocer sus rostros: sí, los que sucumben a la Muerte.

La sensación de muerte se intensifica a medida que te acercas; para ti, huele a óxido…

La Mujer Obispo es la primera en decir algo: “Huelo sangre…”. Su voz es tan suave y distante que al principio casi no te das cuenta de que es ella.

La guardia de los caballeros te mira con curiosidad cuando te detienes frente a la entrada de la mazmorra. Parece que está a punto de preguntarte si te has acobardado, y agitas la mano para descartar la idea. Si realmente tuvieras miedo, entonces tendrías que aceptar humildemente la reputación de cobarde que te persigue. Pero si no es así, sería un deshonor que te consideraran así. Y la deshonra es un fracaso y, en última instancia, significaría que tendrías que suicidarte para arreglarlo, y te gustaría evitarlo.

Sin embargo, descubrir la mazmorra tan llena de sangre y muerte que puedes detectar en la superficie…

“¡Perdón, abran paso! Pasando!”

Para cuando la voz llega a ti, incluso tú puedes oler la sangre. Saliendo a la carrera de la mazmorra, con el equipo traqueteando, llega un grupo que reconoces. Es el Caballero de los Diamantes y un aventurero pelirrojo, apoyados por los miembros de su grupo. Todos están heridos, sus armaduras están sucias, y varios de ellos llevan compañeros desplomados sobre sus hombros.

El Caballero de los Diamantes, a la cabeza, está tan desangrado y pálido como los demás, y apenas está ileso. Para empezar, tiene un trapo empapado de un negro rojizo oscuro presionado contra el cuello de su armadura.

Eso sí que es un fallo.

No tienen que decirte que te apartes, sino que asienten con la cabeza cuando te apartas y luego pasan corriendo a tu lado sin romper el paso. Al pasar, tus ojos se encuentran con los del Caballero de los Diamantes, que abre la boca como si fuera a decirte algo. Pero las palabras no suenan, y antes de que puedas saber lo que iba a decir, desaparecen.

Tu grupo, que se ha quedado allí de pie, echa un vistazo a su alrededor, y tus ojos se posan finalmente en el guardia. El guardia caballero se encoge de hombros incómodo pero no dice nada.

“¿Crees que fueron goblins…?”

“Apuesto a que no fueron goblins, eso es seguro”.

La Mujer Obispo y la Guerrera tienen problemas para ocultar el nerviosismo en sus voces. Dicen muy seriamente que bien podrían haber sido goblin o incluso slimes. “Grrr”, gruñe tu prima por detrás de ti, pinchándote en la espalda, pero no te molestas en reparar en ella.

“Sabes… he oído que su grupo iba a ir al segundo piso hoy”, comenta el explorador Medio Elfo, y tú asientes. Probablemente lo mejor sea asumir que estaban luchando contra los famosos hombres desaliñados. Al parecer, son adversarios más poderosos de lo que creías. Debes estar atento, pero esta también podría ser tu mejor oportunidad. Después de todo, los hombres desaliñados seguramente también han sido debilitados por la pelea. Ahora podría ser el momento perfecto para acabar con ellos.

“Pero eso…”, dice tu prima ante esto, claramente preocupado. “Eso hace que parezca que esto no es diferente a una cacería de monstruos…”

Las mandíbulas del Monje Myrmidon chasquean, y por una vez se ríe. “Sólo significa que esos bastardos son ahora no-religiosos”.

***

Para abreviar, los slimes ciertamente aparecen, al igual que los goblin.

“…!” A La Mujer Obispo le castañetean los dientes, su cara está pálida.

“¡Argh, no puedo más…!” A su lado, la Guerrera se está limpiando la ropa, parece que va a llorar en cualquier momento.

En medio de la estructura de alambre blanco de la mazmorra, ni siquiera el simple camino hacia la escalera garantiza la seguridad. Puedes quedarte fuera de todas las habitaciones, pero nunca sabes cuándo puedes encontrarte con un monstruo errante.

Das una patada al charco pegajoso que se extiende -si es sangre o sesos o qué, no lo sabes- y te das la vuelta. Preguntas si todos están bien. Dejando de lado a las dos chicas de atrás, sería un problema si alguien estuviera herido.

“…¡Un buen susto me ha curado!”, responde tu prima segunda con alegría, probablemente refiriéndose a su resaca. Piensas que tal vez tenga más que ver con las hierbas que le diste, pero en cualquier caso, sacudes la sangre de tu espada y la vuelves a poner en su vaina.

“Este lugar tiene un mal amo del calabozo”. El Explorador Medio Elfo resopla mientras frunce el cadáver de un goblin que yace en un charco de líquido asqueroso. “Luchamos, arriesgamos nuestras vidas como en cualquiera de las cámaras, pero estos tipos no llevan cofres del tesoro”.

“Supongo que no quieren que la gente que sólo busca dinero se adentre más”. Monje Myrmidon, al igual que tú, limpia su espada y la guarda. “Tienes razón; el peligro es el mismo, así que dejemos que los adictos a las monedas se queden aquí arriba en lugar de que se sientan tentados a explorar más lejos; esa es probablemente la lógica”.

Saca su cantimplora y da un trago, luego habla con La Mujer Obispo y la Guerrera.

“Sí… estoy bien”, responde La Mujer Obispo con un asentimiento incómodo.

“Urgh, mi flamante armadura…”, se queja Guerrera, haciendo un puchero.

No estás seguro de si estas respuestas representan sus verdaderos sentimientos o son sólo una fachada, pero si pueden fingir que están bien, entonces probablemente sea suficiente por ahora. Das órdenes y empiezas a caminar por los pasillos de la estructura metálica que se adentra en la mazmorra. Has conseguido llegar hasta cerca de la escalera sin utilizar ninguno de tus hechizos, lo que parece una buena señal. Dejas que tu explorador compruebe lo que hay más adelante y luego preguntas por el camino a seguir.

“Ah, sí”, dice La Mujer Obispo, abriendo rápidamente el mapa que había enrollado cuando empezó la batalla.

Tu prima se asoma desde su lado, rozando la superficie de la piel de oveja con los mismos dedos que agarran su corto bastón. “Esto es más o menos donde estamos, ¿no?”

“Sí, creo que es donde empezó la batalla, así que… al este una casilla, luego al norte…”

Luchar dentro de una habitación es una cosa, pero este es el peligro de una batalla en los pasillos. Después de todo, no te quedas en un lugar mientras luchas. Cierras la distancia, la abres de nuevo, te hacen retroceder o luchas para avanzar. En otras palabras, tu posición cambia, y si sigues explorando sin tenerlo en cuenta, es muy fácil perderse. Si te subes a una plataforma giratoria y te das una vuelta completa -aún no te has encontrado con eso-, no sería un asunto de risa.

Más que nada, involucrarse demasiado en alguna otra tarea puede costarte la concentración.

Intentas calmar tu respiración, agitada por el combate, y esperas a que La Mujer Obispo termine de trazar el mapa.

“Ahí está: estamos tomando el camino más largo alrededor de la zona oscura, y deberíamos llegar a la escalera en poco tiempo”.

Asientes con la cabeza y luego le das a la Guerrera una suave palmada en el hombro. La ropa empapada se le pega a la piel, pero haces como si no te dieras cuenta. “Hmph”, pronuncia ella, tanto si se da cuenta como si no, y luego te sigue al trote rápido.

Por fin llegas a algo que no es tanto una escalera como una especie de escalera de cuerda. Cuelga claramente a través de un agujero en el suelo para que puedas subir y bajar. Te preguntas si la dejaron allí los primeros aventureros que se enfrentaron a esta mazmorra hasta el fondo o si ha estado allí todo el tiempo. Ni siquiera sabes si alguien más ha llegado al piso más bajo.

Te acercas al borde del agujero y miras hacia abajo.

La oscuridad.

Una mancha cuadrada de color negro bosteza en el suelo. Cuanto más lo miras, más sientes que te devuelve la mirada.

“No querría caer por ahí”, dice el Explorador Medio Elfo con una mirada al agujero.

“Tal vez sí, tal vez no”, dice el Monje Myrmidon. “Esta mazmorra hace cosas raras a tus sentidos. Lo que está cerca parece estar lejos, y lo que está bien en la distancia parece estar fuera de alcance”.

Los ojos de los mirmidones son diferentes a los de los humanos. Tal vez el mundo que ven es diferente, también. Pero independientemente, lo que dice es correcto. Lo único visible en esta mazmorra es la oscuridad y el débil marco de alambre blanco de las paredes. Quizá el suelo invisible bajo sus pies sea realmente así de fino.

“Así que si alguien fuera a hacer ¡Bu! por detrás de ti…”

Le diriges a tu prima segunda una mirada fría.

“¿Qué, crees que realmente lo haría? Yo no”.

Bien, entonces.

“Me pregunto quién -o qué- nos espera en el segundo piso”, susurra la Guerrera, y tú, siguiendo su ejemplo, dices que probablemente sean monstruos.

“Monstruos”. Es un grupo amplio, pero ahí está. Sean goblins o sean slimes, los monstruos, en su deambular, hicieron de esta mazmorra su hogar, así que tal vez fuera cierto lo que dijo antes Monje Myrmidon. Iba a tener que luchar contra temibles personajes no religiosos.

‘Vamos con la disposición habitual’.

Tú y la Guerrera, junto con el Monje Myrmidon, en primera fila. La Mujer Obispo y tu prima, junto con el Medio Elfo Explorador, en la parte de atrás.

Eso significa que te tocará bajar la escalera primero y asegurarte de que es seguro para todos los demás bajar. Agarras la escalera mientras haces la sugerencia y eres recibido con asentimientos por parte de los demás.

“Será mejor que baje yo el último, entonces. Tengo que asegurarme de que no haya peligro aquí arriba”. El Explorador Medio Elfo se golpea el pecho con seguridad.

“Si no te importa, te lo agradeceremos”, dice La Mujer Obispo con una inclinación de cabeza.

Con la primera fila bajando primero, tienes que asegurarte de que podrás volver a toda prisa si ocurre algo. Transfiere su espada a la espalda para que no le estorbe mientras sube.

“Para que quede claro, no mirarán hacia arriba los que bajen primero, ¿verdad?”, dice la Guerrera, preparada como siempre para una emboscada. Junta los brazos delante de su voluptuoso pecho y te mira como si dijera, ¿habrá?

“No me interesa”. Tal vez Monje Myrmidon piense que está ayudando, pero lo hace con su característica brusquedad.

Lo que sea.

“Ya, ya, pórtate bien”, se burla tu prima segunda, evidentemente empeñada en retorcer el cuchillo, e incluso La Mujer Obispo te examina con atención. Puede que sus ojos no lleven la luz de la visión en ellos, pero su mirada aún puede ser fría y aguda cuando lo desea.

Bien, bien. Esbozas una sonrisa irónica, luego agarras mejor la escalera y le das un buen tirón para asegurarte de que está bien sujeta. Satisfecha de que no se va a soltar con demasiada facilidad, bajas al agujero, colgada en el espacio. Exhalas un suspiro, sintiendo los peldaños de la escalera contra las yemas de tus dedos. Luego, comienzas a descender lenta y cuidadosamente.

Tus compañeros desaparecen de la vista por encima de ti, y luego te traga la oscuridad. Tienes miedo, sí, pero nadie ha conseguido la victoria preocupándose. Lo mejor que puedes hacer es bromear un poco con tus amigos para mantener las cosas alegres mientras avanzas. No poder hacerlo, aquí solo en la oscuridad, es quizá lo peor de todo. Pero te armas y bajas, peldaño a peldaño, hacia un segundo piso que aún no puedes ver.