Saihate No Paladin (NL)

Volumen 3.1: El Señor de las Montañas de Rubín

Capitulo 4: Rugido del Dragón

Parte 1

Varios ataúdes de madera estaban alineados en la cámara funeraria. El techo tenía la forma de un arco firme, y patrones que recordaban corrientes de agua fueron dibujados en las paredes en rojo vivo. La cámara se remonta a hace poco, pero realmente no podría haber sido llamada espaciosa.

“No puedo protegernos a los dos.” Llamé a Al mientras daba un paso adelante. “Corre tan rápido como puedas.” Estabilicé mi respiración, enfocándome en la circulación de mana—

“Oop. Tranquilo, guerrero de la llama. Tú también, enano.”

Pude sentir su sonrisa satisfecha.

“Si pretendes luchar contra mí, puedes tener la victoria ahora mismo. No soy un Eco hoy, ¿sabes?”

Una vez que lo dijo, me di cuenta. Su presencia no estaba tan concentrada como en aquel momento, ni era tan abrumadora. La fuerza de eso era incomparable con un demonio o bestia promedio, pero, por otro lado, ese era su máximo alcance. No era el aura de ese ser irrazonablemente absoluto.

Apunté la hoja luminiscente de Luna Pálida hacia el fondo de la cámara. Había un altar donde se habían colocado huesos de animales. Probablemente eran un tótem para los espíritus ancestrales. Sentado encima del altar había un cuervo con brillantes plumas negras y ojos rojos que se sentían algo siniestros.

“Un Heraldo.”

Los Heraldos comunicaban la voluntad de los dioses y estaban un escalón por debajo de los Ecos más poderosos.

“Muy perspicaz.”

La sensación de que él sonreía se hizo aún más fuerte.

“Ah, y puedes sentirte a gusto. No he puesto una sola mano sobre los muertos en esta cámara funeraria. Sus almas ya han regresado al gran ciclo, y una tropa improvisada no tendría ninguna posibilidad contra ti de todos modos.”

Los ojos del cuervo se estrecharon.

“Sí, gracias a la paliza que me diste, no podré manifestar un Eco en esta tierra por un tiempo, sin importar lo que haga.”

Al parecía haber quedado atónito, en silencio.

Por un tiempo, ¿eh? Cuánto tiempo era “un tiempo” en los términos de un dios, esa era la pregunta. ¿Eran unos años? ¿Algunas décadas?

“Y así, como puedes ver, envié un Heraldo y—”

“¿Decidiste salir a pescar?”

“Muy perspicaz una vez más. Cielos, eres tan astuto como siempre.”

Me dio la sensación de que, por alguna razón, se estaba poniendo más alegre cada vez que hablaba.

“Eres desagradable.”

“Oh, estoy seguro de que la pesca siempre es un asunto muy desagradable para los peces. Esa es la naturaleza de un dios. No podemos ser medidos por los estándares humanos.”

El aura impía que el cazador había sentido aquí en el Montículo de Pilares debe haber sido obra del cuervo delante de mí, que era el Heraldo del dios de la no-muerte. Él sabía que si colgaba un anzuelo en esta región con un avistamiento de no-muertos como carnada, sería muy probable que yo mordiera el anzuelo. Si él no me atrapaba la primera vez, podría simplemente cambiar de ubicación e intentar nuevamente. Era una estrategia muy paciente y divina. Solamente…

“No parece que estés buscando venganza por la última vez.”

“Sí. En primer lugar, te debo una disculpa.”

“¿Qué?”

“Mi Eco anterior mostró un comportamiento vergonzoso en sus momentos finales. Me siento profundamente avergonzado. No hay excusa para eso.”

El cuervo sonaba completamente serio.

“Un Eco es un intento de proyectar el poder y la mente de nosotros, los dioses, en la naturaleza de una persona o fae. Alguna distorsión es necesaria. Los Ecos recién nacidos tienden, en diversos grados, a ser infantiles, emocionales e imprudentes. Por supuesto, eso no lo hace aceptable.”

Quedé boquiabierto. Nunca pensé que escucharía palabras de disculpa de una deidad, de un verdadero e inconfundible dios.

La boca de Al se estaba agitando. El aura de este ser era suficiente para hacer que cualquiera se sintiera seguro de que él era un Heraldo de los dioses. No era de extrañar que Al estuviera tan confundido al verlo hablarme de una manera tan amistosa.

“Oh, enano. Este ‘guerrero de la llama’ y yo hemos cruzado espadas una vez antes. A pesar de que su mentor me había debilitado bastante en ese momento, debo decir que fue un enemigo formidable. ¿Cuánto tiempo ha pasado desde que un Eco mío fue destruido por última vez por un humano puro? Sin mencionar que parece haberse fortalecido aún más desde entonces. Incluso puede estar a la par de los héroes de la leyenda si continúa—”

“Stagnate.” Lo detuve, usando un tono deliberadamente amenazante. No parecía que iba a luchar activamente contra mí, pero lo que estaba frente a mis ojos todavía era un Heraldo de un dios malvado con ideas peligrosas. No tenía idea de lo que estaba planeando. “No tengo intención de entablar una conversación contigo. ¿Qué deseas?”

“Qué antipático. ¿Qué hay de malo en complacerme con una pequeña charla? ¿Nuestra relación se volvió tan fría?”

“¿Qué tipo de relación crees que tenemos?”

“Vamos, ¿no me digas que olvidaste esa noche apasionada que pasamos juntos? Ambos pasamos un poco de tiempo en el lado receptor.”

“No sabía que los dioses disfrutaban las bromas.”

El cuervo chasqueó su pico en representación de una risa.

“Y así, hoy he venido con un tema de interés para el grande y fuerte guerrero que me causó una pequeña muerte.”

“¿Tengo permiso para romperte el cuello?”

“Por Dios, no. Qué pensamiento tan horrible.”

Mientras intercambiaba casualmente palabras con él, chasqueé la lengua internamente. Ahora que estaba tratando de mantener una conversación adecuada con el dios de la no-muerte, pude entender aún más profundamente cuán formidable era. En términos de simple fuerza también, por supuesto, pero aún más en términos de sus otros aspectos.

Este dios realmente podía hablar. Podías intercambiar chistes y bromas con él. Si le contaras tus problemas, seguramente escucharía atentamente.

Incluso podría simpatizar. Intentaría trabajar contigo para encontrar una solución o guiarte en la dirección correcta con sus poderes piadosos. Y él sería sincero todo el tiempo.

Sí, tan aterrador como era, era sincero. Eso es lo que convertía a Stagnate en un dios extremadamente peligroso.

Lo más probable es que los que finalmente fueron tomados por sus encantos se convirtieron voluntariamente en no-muertos, se unieron voluntariamente bajo su bandera y voluntariamente permanecieron leales a él.

Gracefeel, que era el dios al que yo adoraba, había estado haciendo sonar campanas de alarma dentro de mi mente desde el comienzo de esta conversación, instándome desesperadamente a no sentirme cómodo a su alrededor.

“Tu charla simplista no funcionará en mí. ¿Qué deseas?”

“Ah, sí.”

El cuervo batió sus alas una vez como para arreglar su apariencia y me enfrentó formalmente.

“Campeón que me derrotó, paladín de la llama—”

Su voz y sus gestos oraculares eran apropiados para alguien que se proclamaba a sí mismo como un dios.

“Acepta mi revelación.”

En el momento en que lo dijo, una poderosa imagen se metió en mi mente.

Lo siguiente que supe fue que estaba en la oscuridad en las entrañas de la tierra. La oscuridad horriblemente densa corrompió incluso mi sensación de distancia.

Solo había una cosa que podía ver en sus profundidades: un único ojo dorado. Una pupila larga y delgada se extendía verticalmente por el ojo como si hubiera sido ligeramente desgarrada.

El enorme cuerpo se movió, y el sonido de sus escamas chirrió duramente en mis oídos. Alcé la mirada para verlo. No podía moverme. Sabía que tenía que luchar, pero mi cuerpo no se movía. ¿Por qué? ¿Por qué?

Pensé en ello y me di cuenta. No era de extrañar que no pudiera moverme. ¿Cómo podría moverme cuando mis brazos y piernas habían sido arrancados?

Las caras de Mary, Blood y Gus flotaban en mi mente. Pensé en una disculpa para ellos. Ellos me criaron para nada.

Fue entonces cuando clavó sus colmillos en mí. Los clavó una y otra vez, como si ridiculizara a su imprudente y estúpido oponente. Y luego hubo una luz. El aliento tóxico y ardiente almacenado dentro de su vientre, una masa de calor incandescente, viajó desde su vientre hasta su garganta y luego, en el instante en que se iluminó la temible cara del dragón de un solo ojo, mi conciencia terminó.

***

Volví. Mi mente volvió a la realidad de las imágenes que habían sido grabadas en ella.

Mi respiración era irregular. Solo había perdido el conocimiento por un instante, pero la experiencia había sido poderosa. Lo que había visto, estaba seguro, era mi propia muerte, como un posible futuro.

“William, desafiarás al dragón y morirás derrotado, tu propósito no se cumplirá.”

Sus palabras proféticas tenían un aire de verdad. Stagnate gobernaba sobre la inmortalidad, y era probablemente posible para él leer ese futuro también.

“Si quieres ahorrarte una muerte sin sentido, no luches contra la Hoz de los Dioses, el inmundo dragón Valacirca.”

Sus pupilas rojas me inmovilizaron en el lugar.

“Si no puedes confiar en mí, te sugiero que le preguntes a Gracefeel su opinión. Pregúntale si con su poder y su protección puedes ganar contra el dragón como estás ahora. Obtendrás la misma respuesta.”

La vista de un cuervo negro azabache hablando una lengua humana era extraordinaria y solo hacía sus palabras más poderosas.

“¿Porqué me estás diciendo esto?”

“Porque demostraste que tienes lo que se necesita para ser un héroe.”

El cuervo respondió sin titubear.

“Adoro a los humanos. A los héroes en particular, como lo fueron tus maestros. Un héroe superando lo imposible y poniendo fin a la injusticia con el resplandor de su alma es una vista que encuentro hermosa desde el fondo de mi corazón. Incluso creo que son la encarnación física de las posibilidades de los seres humanos, no, todos los seres.”

Lo dejé continuar.

“Es por eso que quiero preservar esa vista en forma eterna. Es insoportable ver cómo las almas como esas ven obstaculizadas su potencial por los tontos comunes y reducidas a la nada, su brillo opacado por el sufrimiento y el arrepentimiento. Ocurre lo mismo al imaginarte siendo asesinado por un tonto mundano como Valacirca. La idea me pone enfermo.”

¿Mundano?

“Hm. Así que, tu investigación aún no ha descubierto esto. Sí, mundano. Valacirca es un dragón inmundo y materialista.”

Stagnate escupió esas palabras, y luego comenzó a hablar más elocuentemente sobre él.

“El nombre de Valacirca como la ‘Hoz de los Dioses’ proviene de las épocas de las grandes guerras entre los dioses buenos y los malvados. En ese momento, yo estaba en lo que podrías llamar el lado bueno. Y Valacirca también estaba allí—un dragón con un cuerpo abrumadoramente enorme, escamas rojo oscuro y un aliento ardiente y nocivo. Era uno de los dragones más fuertes y más feroces al servicio de los Seis Grandes.”

Me dijo que Valacirca era un dragón poderoso y cruel que declaró abiertamente que las únicas razones por las que servía a las fuerzas del bien eran que los dragones y gigantes que se opondrían a él eran poderosos y recibiría una buena recompensa.

“Me sorprende que los dioses buenos sintieran deseos de emplearlo.”

“Si hubieran hecho lo contrario, se habría convertido en su enemigo. Incluso ese grupo bondadoso es capaz de calcular lo que les interesa.”

Él tenía un punto. Eran tiempos de guerra. No rechazarían la ayuda de combatientes a sueldo por un poco de malos modales.

“Estaba obsesionado con tres cosas: batalla, victoria y tesoros. Él ganaría, robaría y estaría muy complacido consigo mismo. Una naturaleza directa y bestial, ¿no estás de acuerdo? Y debido a eso, los Seis Grandes fueron mucho más prudentes sobre cómo manejarlo.”

Fue enviado a los puntos más críticos y ganó. El dragón sin nombre comenzó a llamarse Valacirca, la Hoz de los Dioses.

“En cierto punto durante esas guerras, le di la espalda a las fuerzas del bien. Evitaré entrar en detalles de lo que ocurrió después de eso, pero al final se produjo una batalla final en la que los lados del bien y el mal estaban igualados y casi se destruyen entre sí. Los dioses y los dragones estaban fuertemente heridos, y muchos partieron a un mundo distante. A partir de ese momento, los dioses tuvieron una capacidad limitada para interferir directamente con el mundo.”

Esta era una parte de la mitología que se transmitía en este mundo. Debido a que los dioses interferían con el mundo de manera práctica, a menos que algún dios deliberadamente difundiera una historia falsa, el esquema general se transmitiría con precisión.

“Valacirca sobrevivió exitosa e inteligentemente a esta última guerra total y se fue a dormir.”

Para prepararse para la próxima guerra y saqueo.

“El dragón siempre dormía mucho tiempo. Cada vez que se despertaba, tomaba parte en una guerra. Si no había guerra, avivaba las llamas él mismo. Él no tomaba parte de ningún bando, sino que prestaba su fuerza a todos los involucrados. Y cada vez que lo hacía, los planes de los dioses se veían alterados. Hasta donde yo sé, la última guerra en la que participó fue en el pandemonio iniciado por esos demonios del Infierno.”

Ese fue el Gran Colapso y el final de la Era de la Unión.

“Conoció al Gran Rey y le prestó su poder. Su astucia y materialismo habituales, estoy seguro. Dejando a un lado las espadas, el Gran Rey no era alguien con un gran apego por los tesoros, ¿sabes? Y Valacirca arrasó con el País de Hierro, sufrió una grave herida de batalla y se durmió para permitir que sanase. Retirado del curso de la batalla, una vez más se excusó hábilmente…”

“¡U-Un momento!” Al, que había estado rígido por el miedo hasta ahora, de repente alzó una voz sobresaltada.

***

“¿Herida de batalla? ¿Has dicho que sufrió una grave herida de batalla? Mis antepasados​​—”

“Hmm, ¿qué es esto? ¿Eres descendiente de los enanos de la montaña?”

“¡S-Sí!”

Después de escuchar esa respuesta, el cuervo se rió. Era una risa alegre.

“¡Oh, vaya, la mano del Destino en acción! Muy bien, entonces. ¡Enano conectado a las Montañas de Hierro! Yo, Stagnate, dios de la no-muerte, te revelaré la verdad: ¡el Señor de las Montañas de Hierro, Aurvangr, fue un verdadero héroe!”

Era una voz inocente, como la de un niño mostrando un tesoro a un amigo.

“¡Escucha esto! ¡Y enorgullécete! Calldawn, esa espada legendaria de muchas generaciones, le robó un ojo al inmundo dragón que ha vivido desde los tiempos de los dioses.”

Mientras el dios hablaba de los ancestros de Al con el mayor orgullo, la mano temblorosa de Al se cerró en un puño. “¿E-Es esa la verdad?”

“Ciertamente es así. Lo reconozco aquí: ¡su heroísmo fue espectacular y satisfactorio hasta el extremo!”

La voz de Al se ahogó con emoción. “G-Gracias… Gracias…”

El cuervo, que era el Heraldo del dios de la no-muerte, observó a Al con afecto. A partir de esta escena, hubiera sido difícil pensar en él como un dios malvado. Pero también era un hecho que se trataba de un dios cuya simpatía lo llevó a producir una gran cantidad de no-muertos, corrompiendo las leyes de la vida y la muerte y provocando desastres cada vez.

“William, guerrero de la llama, un día podrás superar incluso los gloriosos logros de Aurvangr y cortar la cabeza de Valacirca. Pero ahora no es ese momento. Evita la batalla. Tómate tu momento y entrena.”

Sus palabras parecían ser palabras genuinas de preocupación por mí.

“Incluso si hay víctimas, por muy duro que esto pueda ser para ti de aceptar.”

Dudé sobre cómo responder. Al siguiente momento, sentí una sensación de hormigueo correr por mi espalda.

“Escucha, el dragón duerme ligeramente ahora.”

Un estruendo subterráneo resonó en la cámara funeraria.

rrrrrRRRRR…

El suelo tembló. Pude escuchar un rugido que parecía resonar desde las profundidades de la tierra.

rrrrrrrrRRRRRR…

Era un sonido aterrador que parecía apretar fuertemente mi alma. Mis manos temblaban. ¿Cuándo fue la última vez que sentí miedo por el rugido de una criatura viviente?

rrrrrrrrrrRRRRRRRRRR…

Después de ese último rugido, significativamente más largo que los otros, el ruido y el temblor se detuvieron abruptamente.

“El dragón ha demostrado su poder. Para él, probablemente no era nada más que darse la vuelta en su sueño al borde de la vigilia. Pero aun así, te sugiero que regreses a tu territorio rápidamente, o las cosas se van a ir de las manos.”

El cuervo del dios la no-muerte parecía disgustado.

— El fuego de un oscuro desastre aparecerá en las Montañas de Rubín. Ese fuego se extenderá, y toda esta tierra será consumida. Esa tierra es ahora una guarida de demonios, en la que el gran señor del miasma y de la malvada llama dormita sobre el oro de la gente de la montaña.

— ¡El dragón se está acercando! ¡El dragón se está acercando! ¡Valacirca! ¡La hoz de la calamidad descenderá sobre ustedes!

Esas palabras ominosas cruzaron de nuevo mi mente.

***

Al soltó un grito salvaje. Su pesada hacha de batalla se balanceó horizontalmente directamente en la cara del enloquecido lagarto gigante, rompiendo huesos y esparciendo piel y carne.

“Hmm, otros cuatro se acercan desde el oeste-noroeste. ¿Ahora qué?”

El cuervo Heraldo de Stagnate graznó ruidosamente desde arriba en el aire.

Sin molestarme en responderle, giré mi honda cuando uno de los lagartos saltó de un arbusto al oeste-noroeste y recibió un golpe directo en la cabeza. Una flor roja floreció. Apenas lo miré. Giré la siguiente piedra. Dos lagartos más saltaron uno detrás del otro. Escogí uno de los dos y enterré la piedra entre sus ojos.

El otro se acercó. Al lo bloqueó con un escudo mientras intentaba morderlo y, reuniendo un instante de valentía, lo enfrentó de frente y estrelló su hacha en su cabeza.

Su primera batalla no había resultado como esperaba. Aún así, se movía bastante bien.

El último de los cuatro fue contra él también. Se defendió con los movimientos que se habían arraigado en él mediante el entrenamiento, soltando gritos de pánico todo el tiempo, y finalmente lo aplastó con el hacha. El lagarto gigante siguió luchando salvajemente hasta que estuvo completamente muerto.

“¿Entiendes ahora? Eso es un rugido de dragón.”

Era el tipo de terror que solo un gobernante podía ejercer, y tenía el poder de provocar el pánico en los corazones de todas las criaturas, grandes y pequeñas. Gus me había dicho una vez que esta era la razón por la que se necesitaban héroes excepcionales para matar a un dragón. Tenía sentido.

Si un dragón pudiera inspirar este tipo de pánico con solo rugir, entonces no importaría cuántos soldados promedio reunieras; solo servirían para acelerar el caos.

Tras ese rugido de dragón, escapamos de la cámara funeraria con la tierra cayendo en pedazos desde el techo para ser inmediatamente confrontados por bestias que habían perdido la cabeza ante el rugido del dragón.

El cuervo Heraldo del dios de la no-muerte aún no se había ido y parecía estar divirtiéndose mientras volaba a mi lado. De hecho, incluso llegó al punto de que me estaba dando información útil sobre las bestias que venían.