Honzuki no Gekokujō (NL)

Volumen 14: La Autoproclamada Bibliotecaria de la Academia Real II

Capítulo 19: Los Comerciantes Convocados

Una mañana, varios días después, Fran notó que la ventisca se había debilitado considerablemente. Dejó a un lado las cajas que había preparado para Ferdinand y en su lugar cogió un libro.

“Lady Rozemyne, ¿vamos a los aposentos de la directora del orfanato? Puede leer mientras esperamos a que lleguen los demás.”

Y así partimos, dejando que Zahm se pusiera en contacto con Ferdinand. En el camino nos cruzamos con Gil, que venía a decirnos que pronto llegarían las compañías Plantin y Gilberta. Me puse a leer en cuanto llegamos a mis aposentos, que habían sido calentados con antelación para que estuviéramos listos en cuanto llegaran Benno y los demás. Fran me llamó poco después.

“Han llegado, Lady Rozemyne.”

Cerré mi libro e inmediatamente vi una gran multitud subiendo las escaleras: Benno, Mark y Lutz de la Compañía Plantin; Otto, Theo y Leon de la Compañía Gilberta; y Gustav con dos ayudantes del Gremio de Comerciantes.

“Nos sentimos honrados, más allá de las palabras, de disponer de un momento de su tiempo”, dijo Gustav, en calidad de representante del gran grupo. Estaba rígido de ansiedad, como era de esperar de alguien a quien se le presentaba una gran tarea que debía tener éxito en cualquier circunstancia.

Eché un vistazo a todos los reunidos y luego les hice un gesto para que tomaran asiento.

“Lady Rozemyne, me gustaría solicitar humildemente una explicación más detallada de lo que comentaba en su carta”, dijo Benno, a quien aparentemente se le había encomendado tomar la iniciativa. Esto tenía sentido, ya que estaba más cerca de él que de los demás adultos. Dado que Gustav y sus ayudantes estaban aquí, comencé con lo más básico de la sociedad noble.

“En todos los ducados, los niños nobles comienzan a aprender en la Academia Real cuando cumplen diez años”. Continué explicando que los ducados se clasificaban según su influencia, que las calificaciones de los estudiantes influían en dicha influencia, y que el archiduque me había ordenado elevar la clasificación de Ehrenfest mientras asistía como candidata a archiduque, concretamente mediante el aumento de las calificaciones medias de nuestro ducado y el establecimiento de tendencias. “Ehrenfest espera difundir como tendencias en todo el país productos como el rinsham, las horquillas, las recetas, los utensilios de cocina, el papel vegetal, la tinta y el papel. Todos estos son inventos míos, por supuesto, así que Aub Ehrenfest eligió esperar a que yo despertara antes de poner en marcha este plan.”

“Y eso significa que ya has empezado a difundirlos en la Academia Real”, observó Benno. Por sus ojos entrecerrados, me di cuenta de que quería esta información mucho, mucho antes, pero eso no había sido una opción.

“Recibí estas órdenes justo antes de partir hacia la Academia Real, por lo que no tuve tiempo de contactar con nadie. ¿Los eruditos no te avisaron?”

“Recibimos mensajes en los que se nos ordenaba no permitir la entrada de rinsham, horquillas o libros fuera del ducado. Afortunadamente, predijimos que esto llevaba a planes de distribución generalizada, así que ya nos hemos preparado lo mejor posible.”

“No esperaba menos de ti, Benno. Tu perspicacia para los negocios te ha servido una vez más”, dije. Sabía que podía contar con que Benno se había preparado para ampliar su negocio a pesar de que las instrucciones decían que había que mantener los productos dentro del ducado.

“Entonces, ¿cuál es el estado actual de estas tendencias?” preguntó Benno. “¿El hecho de haber regresado significa que ya son ampliamente conocidas?”

“En primer lugar, estoy optando por difundir los productos gradualmente a lo largo de mi estancia en la Academia Real, en lugar de difundirlo todo de golpe en mi primer año”. De este modo, Ehrenfest seguiría siendo una fuerza influyente de larga duración en lugar de un mero destello.

Otto asintió fascinado. “Como has sugerido, estoy seguro de que Ehrenfest atraerá a muchos comerciantes, que encontrarán nuevos mercados cada vez que la visiten. También creo que los nobles de otros ducados empezarán a llegar para examinar los productos ellos mismos. Ehrenfest recibe pocos visitantes de otras partes del país, así que predigo que esto provocará un gran cambio dentro del ducado.”

Como alguien que tenía experiencia en recorrer todo el país como comerciante ambulante, Otto sabía de lo que hablaba. En comparación con sus vecinos, Frenbeltag y Ahrensbach, Ehrenfest tenía menos atractivos para los visitantes externos, lo que significaba que los nobles de otros ducados rara vez nos visitaban. Sobre todo, ahora que sólo podían entrar los nobles con la aprobación directa del archiduque.

Ahora que lo menciona, supongo que apenas he visto aquí a nobles de otros ducados…

“Este año, voy a repartir rinsham, horquillas, pasteles y papel vegetal por toda la Academia Real. Son todas cosas que uso regularmente, y eran temas fáciles de discutir en las fiestas de té.”

“Hm… ¿Sería razonable decir que su popularidad entre los nobles de Ehrenfest también influyó en su decisión?” preguntó Gustav, acariciando su barbilla. Respondí con un enérgico asentimiento.

“Además, creo que sería relativamente sencillo construir nuevos talleres para ellos”, dije. “Querremos sacar el máximo provecho de nuestros productos antes de que sus métodos de producción se extiendan y el resto del ducado se ponga al día tecnológicamente. También espero que otros ducados empiecen a fabricar productos similares en cuanto se conozcan sus métodos de producción.”

Todos los productos que proponía eran cosas que Lutz y yo habíamos fabricado cuando éramos niños pobres en la ciudad baja. Para reproducirlos, lo único que había que saber era el método de producción; todo lo demás era casi fácil. Por eso quería sacarles todo el dinero posible antes de que se pusieran de moda en todo el país.

Otto asintió con una expresión sombría en su rostro. Representaba a la empresa Gilberta, que vendía rinsham y las horquillas.

“Una vez que la difusión de los productos que otros ducados pueden reproducir comience a disminuir, pienso difundir la imprenta. Nuestras prensas no son en absoluto fáciles de preparar, y ni siquiera son comunes en Ehrenfest todavía, ¿verdad? Tardarán bastante tiempo en extenderse por otros ducados, y será entonces cuando su existencia salga realmente a la luz. Nos aseguraremos el monopolio de la impresión durante un buen tiempo si conseguimos mantener en secreto el método de producción.”

Benno asintió esta vez, aunque en contraste con Otto, su expresión era de máxima aprobación.

“Deseo aumentar el número de imprenta en Ehrenfest, expandiendo la industria de tal manera que otros ducados vean nuestros libros en la Academia Real en los próximos años y luego nos traigan manuscritos para imprimir. En realidad, me gustaría difundir los libros lo más lejos posible en el menor tiempo posible, pero…”

“Lady Rozemyne, ser demasiado apresurado suele ser perjudicial para los negocios. Creo firmemente que debemos tomarnos nuestro tiempo, permitiendo que la industria de la imprenta se extienda por la sociedad de forma lenta pero segura”. Esas fueron las palabras de Benno, pero me di cuenta de que en realidad quería decir; “¡Un momento! ¡Primero hay que sentar las bases!” La completa falta de alegría en sus ojos rojos y oscuros a pesar de su educada sonrisa fue suficiente para confirmarme que no estaba muy lejos de la verdad.

“En todas las fiestas de té a las que he asistido, los nobles han elogiado nuestros rinsham y nuestras horquillas, al tiempo que han elogiado los pasteles de libra por ser muy agradables de comer a pesar de su aspecto rústico. Los elogios a estos productos provienen de Klassenberg y de los profesores de la Academia Real, así que imagino que pronto habrá muchos ducados pisándonos los talones por ellos.”

“¿Klassenberg? ¿Un actor tan grande está involucrado…?” Gustav respiró, sus ojos se abrieron de par en par ante mi revelación. Seguramente estaba familiarizado con los nombres y rangos de otros ducados, teniendo en cuenta que estaba involucrado en la mayoría de las importaciones y exportaciones que se hacían en Ehrenfest. En cambio, Benno y Otto respondieron a algo que no era el nombre de Klassenberg.

“Lady Rozemyne, ¿de qué manera se involucrarán otros ducados en el futuro próximo?”

“La temporada de socialización en la Academia real aún no ha comenzado, pero tuve que apresurarme a volver a casa después de terminar mis clases para participar en el Ritual de Dedicación. Así, sólo he tomado el té con una candidata a archiduque de Klassenberg, algunos profesores y el segundo príncipe. No sé cómo se desarrollarán las cosas en mi ausencia.”

“Lady Rozemyne, ¿acaba de decir que sólo ha tomado el té con un estudiante de un ducado mayor, profesores y un miembro de la realeza? ¿Significa eso que…?” Gustav se quedó callado, su rostro palideció mientras miraba a Otto. Sus instintos eran tan buenos como cabía esperar de alguien que había hecho muchos negocios con nobles mientras ejercía de maestro del gremio de comerciantes.

“Efectivamente. Quiero que la Compañía Gilberta haga una horquilla para el segundo príncipe, para que se la entregue a la mencionada candidata a archiduque de Klassenberg para su ceremonia de mayoría de edad.”

No sólo Gustav, sino también sus sirvientes se estremecieron ante lo absurdo de mi petición. Lanzaron miradas de compasión a Otto, pero éste ni siquiera reaccionó.

“¿Podría pedir más detalles sobre su color de pelo y el color de lo que piensa llevar? El cabello rubio tiene una gran variedad de tonos”, dijo Otto, instando a su sirviente Theo a prepararse para escribir mi explicación.

“A menudo se la compara con la mismísima Diosa de la Luz. Su pelo es de un color similar al de Lutz, e imagino que se volverá aún más parecido cuando empiece a usar rinsham. Su traje será rojo, a la manera de Geduldh”. A partir de ahí, discutimos qué flores deberían acompañar a los koralies rojos, qué tamaño deberían tener, etc.

“Otto, ¿entiendes la situación?” preguntó Gustav con incredulidad, con una ligera mueca en su rostro. “Esta horquilla se ofrece a la realeza.”

“Sí, pero ¿de qué hay que preocuparse? Al príncipe le gustó la horquilla que llevaba Lady Rozemyne. Dado que somos el único ducado que las fabrica en este momento, si producimos la mejor horquilla que la Compañía Gilberta haya fabricado, será técnicamente la mejor horquilla del país. Por no hablar de que…” Otto miró la horquilla que llevaba. Era una que Tuuli había hecho para mí mientras dormía.

“Las artesanas de la Compañía Gilberta van mejorando con cada horquilla que desarrollan, a medida que encuentran nuevas técnicas e idean nuevos patrones florales”, continuó. “Estoy muy orgulloso de ellas. Si utilizamos el hilo de mayor calidad y hacemos que nuestras artesanas más hábiles utilicen todas las técnicas que han desarrollado, estoy seguro de que seremos capaces de satisfacer las expectativas tanto de Lady Rozemyne como del príncipe.”

“Pero Klassenberg y la realeza son…” Comenzó Gustav, aún insatisfecho. Era el único entre ellos que comprendía firmemente la gran diferencia entre Ehrenfest y Klassenberg.

Benno se encogió de hombros. “Maestro del gremio, piense en el panorama general. Servir a una candidata a archiduque de Klassenberg y a un miembro de la realeza no es más intimidante que servir a alguien como Lady Rozemyne”, dijo en un tono de falsa cortesía.

“¡Es una comparación terrible, Benno!”

“No importa si son de Ehrenfest o de un ducado extranjero — el fracaso no es una opción. Todos los nobles pueden aplastarnos como insectos.”

Simplemente en virtud de su nacimiento superior, los nobles podían obligar a los comerciantes plebeyos a hacer casi todo lo que quisieran. Benno llevaba eso a su conclusión lógica y decía que, para los comerciantes, servir a un laynoble de Ehrenfest era prácticamente lo mismo que servir a la realeza. No podían permitirse el lujo de meter la pata con ninguno de los dos.

Ese es el tipo de valor absurdo que me gusta ver.

“Dado que sólo entregarás la horquilla, trabajar para la realeza podría ser incluso más fácil”, señalé. Era una orden mía, y trabajar conmigo era mucho más fácil para ellos que trabajar con cualquier otro archinoble. Por no mencionar que no tendrían que tratar con el destinatario directamente; aquí sólo iba a sufrir Sylvester.

“Lady Rozemyne, ¿cuándo es la fecha límite? ¿Cuándo es su ceremonia de mayoría de edad?”

“Las ceremonias de mayoría de edad en la Academia Real tienen lugar al final del invierno. Tendrás que haber completado la horquilla antes de entonces.”

“Entendido.”

Con el pedido de la horquilla de Eglantine ya realizado, sentí que me había quitado un peso de encima. Decidí que era hora de cambiar el tema de conversación.

“Ahora, en cuanto al papel vegetal, el nombre existente revela inmediatamente el material de origen. Lo he estado llamando ‘papel nuevo’ en la Academia real como resultado, pero esto no comunica mucho. Necesita un nuevo nombre.”

“¿Tiene alguna sugerencia?” preguntó Benno. “¿Tal vez algo que tenga que ver con los Gutenberg?” Por su expresión, me di cuenta de que me estaba advirtiendo que no debía dar un nombre extraño a otro producto.

“Estaba pensando que ‘papel Lutz’ es apropiado, ya que fue la primera persona que lo fabricó.”

“¿Podría replicar sugiriendo ‘papel Myne’?” preguntó Lutz al instante, dejando claro que “papel Lutz” era lo último que quería. “Ciertamente sería más apropiado a mis ojos.”

¿‘Papel Myne’? No, gracias. De ninguna manera. Mi nombre no tiene por qué estar cerca.

Tras mirar a Lutz con ojos comprensivos, Mark me pidió permiso para hablar con una cálida sonrisa. Naturalmente, se lo concedí.

“¿Puedo sugerir que se utilice el nombre del ducado en el que se crea cada tipo de papel? Illgner crea un papel completamente distinto al que se hace en Ehrenfest, y teniendo esto en cuenta, recomendaría usar ‘papel de Illgner’ y ‘papel de Ehrenfest’.”

“Eso también ayudará a difundir el nombre de Ehrenfest en la Soberanía”, dijo Benno apoyando la idea. La calidad y el tipo de papel variaban mucho en función de la madera con la que se fabricaba. Los nombres geográficos no sólo serían más fáciles de recordar que los nombres de las personas, sino que también comercializarían mejor nuestro ducado.

“Muy bien. Entonces, podemos optar por el ‘papel Ehrenfest’”, concedí, momento en el que Lutz dejó escapar un fuerte suspiro de alivio.

“Lady Rozemyne, ¿crees que el papel Ehrenfest va a ser un producto popular?” preguntó Benno.

“Es demasiado pronto para decirlo. Yo lo uso regularmente en las clases y en la biblioteca, pero no puedo decir lo mismo de todos los de Ehrenfest. Por el momento, está ganando la atención de los profesores, que suelen estar enterrados en el papeleo. Los estudiantes tienen poco interés.”

“Eso esperaba”, dijo Gustav, acariciando su barbilla. “Los archinobles y los candidatos a archiduques pueden seguir comprando pergamino sin necesidad de molestarse con nuevas formas de papel. Los laynobles, por su parte, seguirían sin poder permitirse utilizar el papel Ehrenfest todos los días, incluso siendo algo más barato que el pergamino.”

“Estoy dando un poco de papel a los estudiantes que transcriben libros en la biblioteca, con la esperanza de establecerlo como algo de uso casual. Dicho esto, a los estudiantes de mayor categoría que transcriben libros se les proporciona normalmente pergamino, por lo que existe la posibilidad de que no resulte tan casual.”

“Cuando se trata de grandes cantidades de texto, el papel es mucho más cómodo y ocupa menos espacio que las tablas de madera, pero supongo que eso no es fácil de entender para los estudiantes”, dijo Gustav. Resulta que había dejado de usar tableros de madera y ahora hacía toda la contabilidad del Gremio de Comerciantes en papel vegetal. Ocupaba mucho menos espacio y facilitaba mucho el transporte de los documentos, algo que Benno había observado al trasladar a tanta gente a Illgner y Haldenzel para trabajar. Los tableros de madera eran así de derrochadores cuando se trataba de espacio.

“Lady Rozemyne, tal vez sea conveniente pedir al archiduque que normalice el uso del papel vegetal entre los eruditos de Ehrenfest”, sugirió Gustav. “Si comprueban por sí mismos lo fácil que es trabajar con él, su pasión podría transmitirse cuando lo recomienden a otros ducados.”

“Veo la sabiduría en tus palabras. Se lo sugeriré a Sylvester.”

No queríamos que nuestros propios eruditos no utilizaran nuestra exportación de primera calidad; de hecho, cuanto más la utilizaran, mejor. No quería ser mi mayor cliente, con el templo y el gremio de mercaderes en segundo lugar. Necesitábamos que el papel empezara a usarse en todo el castillo, para que el papel se integrara de forma natural en la sociedad noble a través de los eruditos.

“Oh, eso me recuerda — que deseo que la compañía Plantin fabrique una herramienta en la que se pueda almacenar el papel. Reuniré a los Gutenberg para discutirlo más adelante”, dije. Había muchas cosas que quería para los negocios: carpetas, fólderes y archivadores, por nombrar algunos.

Gustav me miró como un depredador que hubiera descubierto su presa. “Lady Rozemyne, ¿podría sugerir que se confíe ese trabajo a otras empresas que no sean la Compañía Plantin? Hay muchos que desean trabajar con usted”, dijo.

Incliné ligeramente la cabeza. “Creo que tengo exclusividad con la Compañía Plantin. ¿No sería mejor que la Compañía Plantin distribuyera el trabajo a su antojo, al igual que la carpintería de Benno me dirigió a Ingo? Pensé que eso sería lo normal para los comerciantes de esta ciudad.”

“Lo es, pero el tamaño de sus pedidos está creando un desequilibrio demasiado fuerte en la carga de trabajo.”

Eso dijo, pero todos los Gutenberg estaban tan ocupados que estaban más que dispuestos a delegar el trabajo en otros lo suficientemente competentes. Sin embargo, el hecho de que no hubieran conseguido encontrar a nadie, probablemente indicaba que los demás carecían de la habilidad y la fiabilidad necesarias para completar estos trabajos.

“Confío plenamente en Benno y en los demás Gutenberg, así que me parece bien que redistribuyan el trabajo como consideren oportuno. Además, suponiendo que el trabajo realizado sea satisfactorio, es más probable que los que ellos elijan sean también elegidos para futuros proyectos.”

En pocas palabras, los Gutenberg eran un conjunto de comerciantes y artesanos capaces de satisfacer mis exigencias. Johann, Ingo y Heidi, por ejemplo, me fueron presentados a través de Benno. Sus talentos en sus respectivos campos me habían servido de mucho y, desde entonces, todos ellos cumplían con sus pedidos. Incluso estaba Zack, que había acudido a mí voluntariamente para promocionar sus talentos. Estaba más que dispuesto a acoger a cualquier trabajador cualificado que quisiera prestar su ayuda.

“Sin embargo, a medida que el archiduque ordena que se haga más y más trabajo, nuestra necesidad de minimizar los elementos desconocidos que puedan causar problemas es mayor que nunca. Si Benno duda en distribuir el trabajo a alguien a pesar de no querer más que disminuir su propia carga, yo también lo hago. Permitiré que resuelvan estas cosas ustedes mismos”, concluí, rechazando finalmente la propuesta de Gustav. No iba a meter las narices en el drama de los comerciantes.

Dirigí mi atención a Benno. “Dado que lo has planeado con antelación, supongo que no estás monopolizando todo el trabajo”. pregunté, bastante seguro de que no había forma de que pudiera encargarse de todo.

Benno asintió con cautela. “Requerimos su permiso para crear nuevos talleres de papel y no hemos podido expandirnos por ello. Sin embargo, desde que el rinsham empezó a hacerse popular entre los nobles de Ehrenfest, trabajé con mi hermana menor, que se casó en otra ciudad, y con otros miembros de la familia para expandir la producción de rinsham a otros lugares.”

Wowee. Parece que han aparecido muchos talleres de rinsham mientras yo dormía.

“Supongo, entonces, que la producción puede aumentar aún más si se compra el aceite utilizado en el rinsham a los talleres de alimentación y se hace que el taller de la Compañía Gilberta se dedique sólo a producir el producto en sí. Lo que importa aquí es lo que se utiliza para el exfoliante y las proporciones.”

Theo y Leon, de la empresa Gilberta, abrieron los ojos mientras anotaban lo que yo había dicho.

“¿Parece factible la producción en masa de las horquillas?”

“Desde hace un año, colaboramos con varios talleres a través del Gremio de Sastres para fabricar horquillas para los trabajos manuales de invierno. Son las horquillas más sencillas posibles, comercializadas para los plebeyos. A los que hacen las mejores se les dan flores más avanzadas para que las creen, y estamos aumentando nuestros números contratándolas una vez que terminan sus contratos de lehange.”

Al separar los pedidos en función de la habilidad, habían conseguido algo que se parecía a la producción en masa. No tenían otra opción, ya que la producción en masa era necesaria para satisfacer las demandas de los nobles una vez que se pusiera de moda la colocación de adornos florales en la ropa. Por no hablar de que el hecho de que Tuuli pasara de aprendiz a trabajar para la hija adoptiva del archiduque en cuestión de años había provocado el rumor de que hacer horquillas era la forma más rápida de ascender en el mundo para las chicas.

Me imagino que Tuuli se convertirá en una leyenda viviente si se le acaba confiando la orden del príncipe. ¡Wow! ¡Wow! ¡Así es mi hermana mayor!

Asentí con la cabeza, asegurándome de ocultar mi emoción. “Como siempre, estoy impresionado con tu trabajo. Dado que el rinsham y las horquillas ya se han expandido bastante, ¿qué te parece si empezamos a establecer nuevos talleres de papel a partir de la próxima primavera?”

“Lady Rozemyne, primero tendrá que venir Haldenzel”, dijo Benno.

“Resolveré cualquier asunto de Haldenzel después del Ritual de Dedicación. Si encuentras que los informes de Gil tienen alguna carencia, por favor, proporciona documentos para llenar el vacío.”

“Como desees.”

Parecía que Benno ya sabía lo que iba a necesitar. Aplaudí en señal de aprobación, momento en el que Gustav preguntó cuál iba a ser nuestro planteamiento con el pastel de libra.

“El plan es vender la receta básica en la Conferencia de los Archiduques a quienes la soliciten. Somos pioneros con cocineros experimentados y cocinas más desarrolladas, por lo que tendremos ventaja durante algún tiempo. Por cierto, como consejo gratuito, los de la Soberanía están tan acostumbrados a las comidas excesivamente dulces que prefirieron el poderoso pastel de miel más que cualquier otro sabor.”

“¿Oh? ¿Miel, dices?” preguntó Gustav, que no esperaba recibir tal información. Iba a necesitar su ayuda para muchos trabajos en el futuro, así que dar esta información gratis era una especie de inversión.

“Harías bien en tenerlo en cuenta cuando haya comerciantes de otros ducados inundando la ciudad tras la Conferencia de los Archiduques.”

“Tienes mi agradecimiento.”

“Una cosa que les pido es que preparen alojamiento para los comerciantes y viajeros que van a venir a nuestro ducado. Imagino que las posadas no podrán mantenerlos a todos, y la infraestructura de la ciudad debe estar preparada. No es algo que imagino que los nobles se preocupen lo más mínimo, pero los comerciantes plebeyos verán en su mayoría nuestra ciudad baja.”

Otro asunto importante era el stock. Lo ideal era que los comerciantes vinieran a Ehrenfest, para comercializar más nuestras mercancías, pero una escasez de productos disminuiría el interés y quizás incluso enfurecería a los comerciantes. El orden social se desmoronaría si un grupo de forasteros viniera a pelearse por los escasos recursos.

“Querremos permanecer en estrecho contacto con los guardias de la ciudad para mantener la paz, y la coordinación con los gremios de posadas y restaurantes también será esencial. Voy a confiar estas tareas al Gremio de Comerciantes”. Gustav respondió a mis palabras con los ojos muy abiertos, pero me limité a sonreírle y continué. “Puedes delegar cualquiera de estos trabajos en esos comerciantes en los que tanto confías.”

Benno miró a Gustav, apenas capaz de contener la risa. “Los comerciantes que querían conexiones con Lady Rozemyne estarán ciertamente satisfechos ahora”, dijo con una leve sonrisa que más o menos decía “tienen lo que se merecen.”

Gustav miró a Benno antes de ahogar un conflictivo “Entendido.”

“A los lugareños de nuestra ciudad les costaría identificar cualquier fallo en su infraestructura. Me han dicho que Otto trabajó anteriormente como comerciante ambulante. Tal vez puedas aprender algo comentando su perspectiva de las cosas”, sugerí.

Benno estuvo a punto de sonreír mientras Gustav permanecía sentado, completamente congelado. Sólo cuando Mark se aclaró la garganta volvió a la realidad y, en un instante, su expresión volvió a ser seria. “Lady Rozemyne, ¿qué es exactamente la Conferencia de los Archiduques?”, preguntó.

Lamentablemente, no pude responder, ya que nunca había asistido a una. Lo máximo que sabía era que todos los archiduques y archiduquesas de Yurgenschmidt se reunían.

“Nunca he asistido a una, ya que no soy archiduquesa”, respondí. “Aub Ehrenfest ha dicho que los archiduques se reúnen para hablar de comercio y tratos, pero eso es todo lo que sé.”

Por suerte, Gustav parecía saber más sobre las conferencias. “Sólo recibo los resultados de los oficiales eruditos, pero las conferencias de los archiduques deciden qué comerciantes se envían a otros ducados, así como la forma en que se trasladan los comerciantes viajeros, así que estoy algo familiarizado con ellas”, comenzó. A partir de ahí, explicó los acontecimientos que habían seguido a determinadas decisiones en el pasado. Resultó ser una fuente de cambios bastante importante.

“Me han dicho que Aub Ehrenfest desea escuchar sus perspectivas sobre qué ducados son los mejores para trabajar, y hasta qué punto deberíamos trabajar con ellos. Recibirás una citación suya una vez que cesen las ventiscas.”

“Vaya, vaya… ¿Has organizado esto, Lady Rozemyne?” Preguntó Gustav. “Apenas puedo expresar mi gratitud.”

Incliné la cabeza con visible confusión, lo que pareció provocar una explicación. Resultó que el archiduque y otros nobles nunca prestaban atención a las circunstancias de los comerciantes plebeyos y generalmente les informaban de los resultados de la Conferencia de los Archiduques de cada año en forma de órdenes enviadas a través de los eruditos. Eso tenía sentido, dado que los nobles no veían realmente a los plebeyos como seres humanos, pero no era un enfoque que llevara al éxito.

“Un noble normal nunca discutiría las cosas con nosotros con antelación como usted, Lady Rozemyne. Nuestro contacto comenzaría y terminaría con sus órdenes. Posteriormente, la responsabilidad recae enteramente en nosotros si fallamos, por lo que estamos muy agradecidos de tener alguna palabra antes de que se celebre la conferencia.”

¿Eso es normal…? Increíble. Me parece una locura. No me extraña que la influencia de Ehrenfest sea tan débil. No es de extrañar que Sylvester y Ferdinand no estuvieran de acuerdo con mis sugerencias; nunca habían consultado a los comerciantes y se quedaron atónitos ante la idea de plantear realmente sus pensamientos en la conferencia.

“Dicho esto, incluso durante la reunión en el restaurante italiano, Aub Ehrenfest acudió sin sus eruditos y escuchó de buen grado nuestros puntos de vista directamente”, continuó Gustav. “Tal vez nuestras vidas vayan a ser un poco más fáciles, al menos hasta que su sucesor llegue al poder.”

Dicho así, Sylvester parece un líder excepcional que escucha atentamente a los que están por debajo de él, en lugar de un bala perdida que sólo quería visitar la ciudad baja y probar comida nueva.

“Arbitraré lo mejor que pueda para que tu discusión con Aub Ehrenfest se desarrolle sin problemas”, le aseguré a Gustav, decidiendo no corregirlo. No vi ninguna buena razón para frustrar cruelmente sus esperanzas.

“Te lo agradecemos. Su apoyo es una fuente de ánimo muy necesaria”, dijo Benno, esta vez dirigiéndome una mirada que decía que no me entrometiera demasiado. Era realmente sorprendente lo que era capaz de comunicar sólo con expresiones.

“¿Puedo suponer que todos los reunidos hoy aquí van a asistir a la reunión?” pregunté. “Hay que escribir cartas de invitación para cada individuo con antelación.”

“Lo normal es que cada representante lleve un acompañante al castillo”, respondió Gustav.

“Entiendo. Dirigiré a los eruditos en consecuencia”, señalé. Gustav era el que más negocios había hecho con los nobles de entre todos los plebeyos de aquí, así que me pareció bastante razonable seguir su consejo.

Dicho esto, guardé silencio y miré a Lutz, que me llamó la atención y se puso rígido de inmediato. Por mucho que no quisiera decir lo que iba a suceder a continuación, no tenía otra opción. Inspiré bruscamente y hablé, haciendo lo posible para que mi voz no temblara.

“Es posible que la próxima discusión haga que nuestros contratos mágicos queden anulados…”

Había que tener en cuenta que los contratos que había firmado con Lutz cuando era Myne podrían dejar de ser válidos. Benno los había firmado con antelación para idear una forma de que siguiéramos conectados incluso después de mi traslado al Barrio de los Nobles, pero ahora era muy probable que se eliminaran como un inconveniente. Sabía que era necesario aumentar la producción y extenderla por todo el país, pero aun así — mi conexión con Lutz ya pendía de un hilo, y esto iba a hacerla aún más precaria. La tristeza que me invadía al pensar en ello era insoportable.

“La compañía Plantin recibirá tres cartas de invitación. Por favor, no dejen de traer a Lutz”, dije, manteniendo la mirada fija en el suelo, cerrando las manos en puños apretados mientras intentaba que no temblaran. Benno debió de prever también esta petición, ya que me hizo un gesto de preocupación con la cabeza.

“Como desees.”

Continuamos aclarando que la reunión en el castillo tendría lugar una vez que la ventisca cesara, que yo iba a asistir, y que querrían preparar documentos relativos a sus actuales capacidades de producción y la cantidad de margen que les quedaba.

“La ventisca es cada vez más fuerte”, intervino finalmente Gil mientras miraba por la ventana. Todo el mundo se calló en un instante. Todavía había mucho que discutir, pero simplemente no teníamos tiempo. La ventisca no haría más que empeorar a partir de ahora, así que a mis visitantes les convenía marcharse cuanto antes.

Benno me agradeció indirectamente que les diera la oportunidad de hablar antes de que el archiduque los convocara, y con eso, nuestra reunión llegó a un abrupto final.

Dejé escapar un silencioso suspiro mientras miraba por la ventana, observando cómo todo el mundo se apresuraba a volver a casa en medio de una ventisca cada vez más intensa hasta que el cristal acabó por nublarse. Había habido demasiada gente presente durante nuestra reunión para que pudiera abrazar a Lutz, y la idea de que nuestros contratos se cancelaran sólo me deprimía.

Sé que hay que hacerlo, pero aun así…

Después de beber lo último de mi té con un suspiro abatido, volví a mi despacho de Sumo Obispa.