The Begining After The End

Libro 5

Capítulo 99: Compañero De Cautiverio

Mis ojos permanecieron fijos en la escalera de hierro envejecida con las abolladuras y el óxido, hasta que el rugido de las bestias de maná de abajo me sacudió de mi aturdimiento.

“Parece que algunas de las bestias de maná más agudas han sentido el castillo. Deberíamos darnos prisa si no queremos problemas innecesarios”, dijo Olfred a nadie en particular.

Mirando hacia abajo desde el cielo, podíamos distinguir los sutiles movimientos de unas pocas bestias enormes de maná que estaban envueltas en el denso grupo de árboles.

“Mm”, respondió Varay, ni de acuerdo ni en desacuerdo, sino simplemente aceptando su punto.

El caballero de piedra, que me hizo colgar sobre su hombro, me bajó suavemente hasta la base de la escalera antes de desmenuzarse en la arena y reconstruirse en una capa mientras se sujetaba alrededor del hombro de Olfred.

“Los enanos siempre llevamos un poco de suciedad con nosotros dondequiera que vayamos,” Olfred me guiñó un ojo al notar mi expresión de sorpresa.

La puerta se cerró detrás de nosotros, y mientras pensaba que estaríamos rodeados de oscuridad, una sustancia parecida al moho que cubría las paredes comenzó a brillar con una suave luz azul.

Varay disipó las esposas de hielo que me encadenaban las piernas para que pudiera caminar por mi cuenta y tomó la delantera mientras Olfred nos seguía de cerca. Debemos haber caminado por lo menos una hora en el aparentemente interminable vuelo de las escaleras cuando expresé mi frustración.

“¿No hay una forma más rápida de subir que subir esta absurda cantidad de escaleras?” Suspiré.

Mi cuerpo podría ser más fuerte que la mayoría de los humanos incluso sin mi núcleo de maná debido al proceso de asimilación por el que había pasado, pero todavía me estaba impacientando por el tiempo perdido.

“No se puede usar la magia en todas las entradas”, respondió Varay inmediatamente, con una pizca de impaciencia en su ya fría voz.

Dejé salir otra respiración profunda y caminé en silencio. Echando un vistazo a mi vínculo, como era de esperar, Sylvie estaba durmiendo mucho más de lo habitual debido a su reciente transformación a su forma dracónica. Windsom me había explicado las diferentes formas que Asuras podía utilizar dependiendo de la situación, pero nunca supe cuánto le costó a Sylvie liberar su forma draconiana. Sin embargo, no se podía evitar, ya que Sylvie era básicamente una recién nacida a los ojos de las deidades que podían vivir lo que sólo puedo imaginar que son miles de años, si no más.

Perdido en mis pensamientos, no me había dado cuenta de que Varay se había detenido.

“Uf”, solté un gruñido de sorpresa cuando me topé con ella. La lanza femenina era un poco más alta que yo, pero yo estaba un paso por debajo de ella, así que mi cara sólo la había golpeado en la espalda. Sin embargo, mis brazos estaban esposados frente a mí y habían golpeado en algún lugar un poco más… íntimo.

No lo había pensado mucho, pero para mi sorpresa, Varay reaccionó de una manera que no esperaba. Dejó escapar un pequeño chillido bastante afeminado mientras saltaba hacia adelante.

Azoteando alrededor para enfrentarme, pude ver su cara destellar con vergüenza y sorpresa antes de retorcerse inmediatamente en un resplandor temible que podría empapar a alguien en sudor frío.

Recogiéndose, se dio la vuelta y puso su mano al final de la escalera antes de murmurar suavemente, “Estamos aquí”.

Mirando detrás de mí, Olfred sólo sonrió divertidamente antes de encogerse de hombros y empujarme hacia adelante.

Una luz deslumbrante se filtró a través de la grieta de la pared que se había separado. A medida que mis ojos se ajustaban, finalmente podía ver lo que estaba por delante. Un pasillo brillantemente iluminado con un techo arqueado que se extendía desde donde estábamos, paredes cubiertas con misteriosos diseños tallados en cada faceta y esquina visible. Las runas grabadas hacían que el pasillo pareciera más un monumento grabado con los nombres de los fallecidos que una lujosa decoración; cada grabado y diseño parecía tener un propósito y significado. Había simples candelabros colgados del techo cada pocos metros, pero mientras la sala estaba brillantemente iluminada, la luz blanca desprendía una sensación fría y sin emociones, recordándome los hospitales de mi antiguo mundo.

“Ahora que estamos dentro del propio castillo, es mejor no conversar con nosotros ni con ninguna de las lanzas”, susurró con un inusual escalofrío a su voz mientras entrábamos por la puerta, bastante tosca.

Caminamos en silencio, con sólo los ecos de nuestros pasos llenando la sala.

A ambos lados había puertas que no coincidían con el pasillo metálico; había puertas de diferentes colores y materiales, todas muy distintas entre sí. El corredor no parecía tener fin, pero por suerte, Varay nos detuvo en una puerta aparentemente aleatoria a nuestra izquierda en el camino. Llamó a la puerta sin pausa hasta que se inclinó hacia adentro, revelando un oso acorazado de un hombre.

Le eché un vistazo más de cerca.

“Señores míos”, el guardia se arrodilló inmediatamente con la cabeza inclinada.

“Levántate”, respondió Varay. El guardia se puso de pie, pero no hizo contacto visual con ninguna de las dos lanzas. En cambio, su mirada se fijó en mí ya que me miraba con curiosidad y cautela.

“Avisa al Consejo de nuestra llegada”. Olfred despidió al guardia con impaciencia.

El hombre armado hizo otra rápida reverencia y desapareció detrás de una puerta negra escondida que parecía ser parte de la pared.

Después de unos minutos, el guardia volvió a salir y nos abrió la puerta completamente, permitiéndonos entrar. “Las Lanzas Zero y Balrog han sido autorizados a reunirse con el Consejo, junto con el prisionero llamado Arthur Leywin.”

Miré a Olfred, levantando una ceja. Mientras pasaba por delante de mí, murmuró: “Bah.

Nombres en clave”, como si estuviera avergonzado.

No pude evitar soltar una sonrisa irónica antes de arrastrarme detrás de las dos lanzas.

Lo que me esperaba determinaría mi futuro, pero sólo podía pensar en los nombres en clave de todas las demás lanzas.

Al pasar el guardia y atravesar la puerta oculta, pude sentir inmediatamente el cambio en la atmósfera. Estábamos en una gran sala circular con un techo alto que parecía estar hecho completamente de vidrio. La habitación estaba simplemente decorada, con sólo una larga mesa rectangular al fondo. Seis sillas, cada una de ellas sentada con uno de los miembros del Consejo, estaban frente a nosotros tres mientras me miraban, cada una de ellas con diferentes expresiones.

“Sus Majestades”. Olfred y Varay se inclinaron ante el Consejo mientras los reyes y las reinas se levantaban de sus asientos. Sin saber exactamente lo que la costumbre dictaba en situaciones como ésta, seguí las dos lanzas y también me incliné.

“¡Ignorante! ¿Piensas en ti mismo al mismo nivel que las Lanzas? Deberías arrodillarte como mínimo en señal de respeto”, dijo una voz ronca. Levanté la vista para ver que era el rey enano, Dawsid Greysunders.

Tenía una barba marrón tupida que le salía de la barbilla y cubría la parte superior del torso.

Tenía un barril de un pecho cubierto por una armadura de cuero endornado que parecía que estaba restringiendo sus músculos en lugar de protegerlos. Sin embargo, mirando su mano suave y sin callos que movía la flauta de vino de oro, tuve dudas sobre si esos músculos fueron usados alguna vez, o si eran simplemente para mostrar.

Me costó mucho controlar mi cara mientras se retorcía en una mirada de fastidio, pero antes de que pudiera refutar, vi a Alduin Eralith, el padre de Tessia y el rey elfo. Me dio un rápido movimiento de cabeza, con una expresión de preocupación en su cara.

Al apretar mi mandíbula, cedí. “Mis disculpas, Sus Majestades. No soy más que un chico del campo, sin educación en los modales adecuados, dije a través de los dientes apretados, tomando una rodilla.

“Hmph”. Se dejó caer en su asiento, cruzando los brazos. Incluso mientras se hundía de nuevo en su silla, era imposible ignorar la robusta estructura que tenía el rey enano.

Las venas de sus brazos se estiraron con cada pequeño movimiento. Parejado con una gran barba erizada y ojos oscuros y pesados, incluso como enano, parecía mucho más grande de lo que realmente era.

“Ya, ya. Estoy seguro de que el viaje ha sido largo y todos están ansiosos por empezar.

Varay, quítale las esposas a Arthur”. El padre de Curtis, Blaine Glayder era el que acababa de hablar.

La lanza femenina disipó los puños congelados que me ataban las muñecas pero dejó a la dormida Sylvie dentro del orbe congelado, mientras observaba a los gobernantes de este continente. Habían pasado años desde la última vez que vi a Blaine y Priscilla Glayder, pero aparte de las pocas arrugas extra, poco había cambiado en ellos. Noté que la reina se veía un poco cansada, pero su expresión no la delataba en absoluto.

Era la primera vez que veía a la reina enana, pero era justo lo que yo esperaba.

-…varonil.

Tenía una mandíbula definida y cuadrada con ojos afilados y pelo oscuro tirado hacia atrás en una cola de caballo. Sus anchos hombros tensaban la tela de su simple blusa marrón mientras permanecía sentada en su silla.

Alduin y Merial Eralith, sin embargo, parecían ser los que más habían envejecido. Aunque sólo habían pasado días desde la última vez que los vi, no me sorprendió, ya que su única hija había sido el centro del acto terrorista de Draneeve.

Las dos lanzas que me habían escoltado hasta aquí dieron unos pasos atrás mientras miraba al Consejo.

Alduin Eralith habló con un tono suave, con una expresión casi culpable por haberme traído aquí. “Arthur Leywin. Antes de empezar, me gustaría agradecerte, no como líder sino como padre, por salvar a mi hija.

“—”

“¿Y necesito recordarles que estamos aquí como líderes de este maldito continente, no como padres?” Dawsid intervino, golpeando con los puños en la mesa. “Este chico mutiló a uno de sus compañeros de escuela antes de matarlo. ¿Debo leer la descripción que uno de los exploradores tan amablemente nos envió?”

Priscilla sacudió la cabeza, tratando de sofocar la situación.

“Dawsid, no creo que sea necesario…”

“Ambas piernas, aplastadas en papilla más allá de la mitad del muslo. Brazo izquierdo, desmembrado y cauterizado más allá del codo. Brazo derecho, congelado y aplastado. Genitales…” Mientras el rey enano seguía leyendo del pergamino, incluso él parecía tener dificultades para decir lo que venía después. “Los genitales, junto con el hueso pélvico, aplastados y…”

“Creo que es suficiente, Dawsid”, advirtió Alduin.

“Parece que ya he dejado claro mi punto de vista. Sí, todo es conveniente y todo lo que este chico pasó para salvar a toda la escuela, pero no justificó el tormento al que sometió a su compañero. Para mí, sólo puedo ver esto como si él usara todo este fiasco como una excusa para vengarse de alguien con quien claramente ha tenido enemistad desde el pasado,”

Dawsid dijo fríamente.

“No puede decirse que el principal motivo de este chico para ahondar ciegamente en una escena tan peligrosa fuera sólo buscar venganza. Y aunque lo hiciera, ¿qué pasa con eso? No puedes probar a nadie aquí cuáles eran los motivos de Arthur. Hizo lo que no pudimos hacer en tiempos de necesidad y eso fue potencialmente salvar a cada estudiante dentro de Xyrus”, ladró Alduin, con la cara cada vez más roja.

“Sí, y por eso no sugiero que matemos al chico. Sólo tenemos que lisiarlo como un mago”. Fue la reina enana la que habló esta vez.

La fría indiferencia en su voz parecía incluso hacer que su marido vacilara por un momento.

“Lo que mi esposa, Glaudera, dijo, es exactamente lo que yo pienso también. Este chico es demasiado peligroso si se le deja solo. Imagina que él y su dragón mascota deciden hacernos enemigos…”

Mis oídos se animaron cuando mencioné a Sylvie.

“Dios mío, ¿te oyes a ti mismo? Suenas como un criminal paranoico. Blaine, Priscilla, ¿qué tienes que añadir a todo esto?” La madre de Tessia, preguntó, moviendo la cabeza, desconcertada.

“Merial, mi marido y yo estamos de acuerdo contigo en esto, hablando como un padre,”

Priscilla dijo de manera uniforme, su mirada distante cambiando de un lado a otro de Sylvie y yo. Lo que dicen, lo dicen con todo el continente en juego”.

“¿Y qué? ¿Lisiamos al niño y matamos al dragón, todo por la remota posibilidad de que el niño pueda tener malos sentimientos hacia nosotros y decida vengarse?”

Alduin casi gritó cuando se puso de pie, enfrentando a los otros líderes.

“Alduin, conoce tu lugar”. No pienses que estás al mismo nivel que nosotros sólo porque te sientas aquí. ¿Puedo recordarte tu incapacidad para cuidar de tus propias lanzas?”

Dawsid gruñó amenazadoramente mientras señalaba acusadoramente al rey elfo, “Este continente está potencialmente al borde de la guerra y fuiste tan descuidado como para perder una de nuestras mayores cartas”.

“Sus Majestades. ¿Me trajeron aquí simplemente para escuchar mi juicio o se me permite…?”

“¡No hablarás hasta que se te ordene!” Dawsid rugió, cortándome el paso. “Me niego a cualquier afirmación que este chico esté tratando de hacer. Podría decir que el mismo Dios de Hierro le habló y le ordenó que hiciera todo esto, pero eso no cambia lo que ha hecho y lo que podrá hacer si se le deja en paz. Los exploradores están todavía en medio de la recopilación de los testimonios de los testigos”.

“No veo el sentido de estar aquí si ni siquiera se me permite hablar y dar mi versión de lo que pasó y por qué pasó de la manera en que lo hizo”.

“¡Tienes razón! No hay necesidad de que este prisionero esté aquí. Olfred, enciérralo en una de las celdas inferiores y mantenlo allí hasta nuevas órdenes. Además, encierra a su mascota en una bóveda”.

Glaudera Greysunders respondió por su marido, agitando su mano hacia nosotros.

“Dawsid, Glaudera, el Consejo no es para que usted corra y ordene como le parezca.

¡Aya!”

Alduin gruñó. Detrás de él, una figura enmascarada en las sombras se arrodilló, esperando una orden.

“¡Retírate, elfo! Recuerda que sólo tienes una lanza a tu disposición.”

Hubo una gran tensión cuando el rey elfo y el rey enano se miraron a los ojos.

Alduin fue el que cedió mientras se sentaba de mala gana en su silla. Por un breve momento, cuando fui recogido por el caballero de piedra de Olfred, nuestras miradas se encontraron. Pude ver la determinación implacable en su mirada mientras me daba un firme asentimiento.

Me mordí la lengua y elegí permanecer en silencio.

Era obvio que el rey y la reina enanos estaban a favor de paralizarme, mientras que los Glayder se mantuvieron neutrales ya que todavía se desconoce mucho. Iba a tener que confiar en Alduin y Merial si Sylvie y yo íbamos a llegar a casa ilesos.

Mientras el caballero de piedra me llevaba a través de otra puerta y bajaba un tramo de escaleras, intenté hablar con Olfred con poco resultado.

Mirando alrededor, parecía el típico calabozo de un castillo donde se mantenían los prisioneros de guerra y los traidores. Estaba en una de las muchas celdas, pero gran parte del área estaba cubierta por sombras que la luz de las pocas antorchas encendidas no podía alcanzar.

“Esta será tu celda, Arthur. Tu vínculo será colocada en otro lugar”. El caballero convocado que me llevaba se desmoronó repentinamente en el polvo al llegar a mi cámara del calabozo.

Aterricé de forma poco impresionante sobre mis rodillas y codos mientras Olfred cerraba la jaula de metal.

“Ay, podría haberme avisado”, murmuré en voz alta, quitándome el polvo de las rodillas.

“Esa voz. ¿A-Arthur? ¿Arthur Leywin?”

Mi cabeza se elevó ante el sonido del débil, pero familiar sonido.

“¿Directora Goodsky?”