Kusuriya no Hitorigoto (LN)

“Muy interesante”. El hermoso eunuco dijo lentamente, deliberadamente. Maomao lo siguió incómodamente por detrás mientras caminaba.

“No, señor. Soy de origen humilde. Debe haber algún error.”

¿Quién diablos me enseñaría? pensó, pero difícilmente habría dicho las palabras si hubiera estado bajo tortura. Maomao se empeñó en actuar tan ignorante como pudo. Tal vez su lenguaje estaba un poco apagado, pero ¿qué podía hacer al respecto? Alguien con unos orígenes tan mediocres no podía esperar nada mejor.

Las sirvientas de menor rango eran tratadas de manera diferente dependiendo de si sabían leer o no. Las que sabían leer y las que no sabían, cada una tenía sus usos, pero si uno podía leer y fingir ignorancia — ah, esa era la manera de caminar por la fina línea del medio.

El hermoso eunuco se presentó como Jinshi. Su preciosa sonrisa sugería que no haría daño a una pulga, pero Maomao sintió algo sospechoso detrás de ella. ¿De qué otra forma podría pincharla tan despiadadamente? Jinshi le había dicho a Maomao que se callara y lo siguiera. Y eso los trajo a este momento. Maomao era consciente de que, como sirvienta sin importancia, sacudir la cabeza a Jinshi podría ser lo último que hiciera con ella, así que había hecho obedientemente lo que él le dijo. Estaba ocupada calculando lo que podría pasar a continuación, y cómo lo manejaría.

No era que no pudiera adivinar lo que podría haber inspirado a Jinshi a convocarla; lo que seguía siendo misterioso era cómo lo había averiguado. El mensaje que ella había entregado a la consorte.

Un trozo de tela colgaba con la indiferencia afectada en la mano de Jinshi. Estaba adornado con caracteres descuidados. Maomao no le había dicho a nadie que sabía escribir, y también había guardado silencio sobre sus antecedentes como boticaria y su conocimiento de los venenos. Nunca podría haberla rastreado por su escritura. Pensó que había sido cuidadosa para asegurarse de que no hubiera nadie alrededor cuando entregó el mensaje, pero tal vez se había perdido algo, haber sido vista por alguien. El testigo debe haber reportado una pequeña sirvienta con pecas.

Sin duda, Jinshi había empezado a sondear a todas las chicas que podían escribir, recogiendo muestras de su caligrafía. Se podía intentar parecer un usuario menos competente del pincel que uno, pero se mantendrían los signos reveladores y las características de identificación. Cuando esa búsqueda hubiera resultado en vano, se habría dirigido a las chicas que no sabían escribir.

Pedo sospechoso. Demasiado tiempo en sus manos…

Mientras Maomao tenía estos pensamientos poco caritativos, llegaron a su destino. Era, como ella podría haber esperado, el pabellón de la Consorte Gyokuyou. Jinshi llamó a la puerta y una plácida voz respondió: “Pasa”.

Así lo hicieron. Dentro descubrieron una hermosa mujer pelirroja, acunando amorosamente a un bebé con mechones rizados. Las mejillas del niño eran rosadas, su piel tenía el mismo tono pálido que la de su madre. Era la imagen de la salud mientras yacía dormida en los brazos de la consorte.

“He traído a la que deseaba ver, mi lady.” Jinshi ya no hablaba de la manera jocosa de antes, sino que se comportaba con perfecta gravedad.

“Gracias por las molestias.” Gyokuyou sonrió, una sonrisa más cálida que la de Jinshi, y asintió con la cabeza a Maomao.

Maomao la miró sorprendida. “No poseo ningún puesto que justifique tal reconocimiento, mi lady.” Escogió sus palabras con cuidado, tratando de no ofender. Aunque, al no haber nacido en una vida en la que fuera necesario tal cuidado, no estaba segura de estar haciéndolo bien.

“Oh, pero lo haces. Y haré mucho más que esto para mostrar mi gratitud a ti — a la salvadora de mi hija.”

“Estoy seguro de que ha habido algún malentendido. Tal vez se equivocó de persona”, dijo Maomao, sintiendo que ella misma se puso a sudar frío. Estaba siendo educada, pero aún así contradecía a una consorte imperial. Deseaba que su cabeza permaneciera pegada a sus hombros, pero no quería ser parte de nada que involucrara a gente como esta — para ser presionada en cualquier tipo de servicio para cualquier tipo de nobleza o realeza.

Jinshi, atento a la preocupación en el rostro de Gyokuyou, mostró la tela a Maomao con una floritura. “¿Eres consciente de que este es el material utilizado en la ropa de trabajo de las chicas de servicio?”

“Ahora que lo menciona, señor, veo el parecido.” Ella se haría la tonta hasta el amargo final. Aunque sabía que era inútil.

“Es más que un parecido. Esto vino del uniforme de una chica conectada al shang de los asuntos de sastrería.”

El personal de servicio del palacio se agrupaba en seis shang , u oficinas principales de empleo. El shang fu, o servicio de guardarropa, se ocupaba de la dispensación de ropa, y era a este grupo al que Maomao, que en gran parte estaba encargado de hacer la colada, pertenecía. La falda sin blanquear que llevaba coincidía con el color de la tela de las manos de Jinshi. Si alguien inspeccionara su falda, encontraría una costura inusual, escondida cuidadosamente en el interior.

En otras palabras, la prueba estaba allí antes que ellos.

Maomao dudaba que Jinshi hiciera algo tan grosero delante de la consorte Gyokuyou, pero no podía estar segura. Decidió que lo mejor era confesar antes de ser humillada públicamente.

“¿Qué es exactamente lo que ambos quieren de mí?” preguntó.

Los dos se miraron, aparentemente tomando esto como confirmación. Ambos tenían la más dulce de las sonrisas en sus caras. El único sonido en la habitación era el aliento susurrante del niño dormido y, casi tan suave, el suspiro de Maomao.

Al día siguiente, Maomao se vio obligada a empacar sus escasas pertenencias. Xiaolan y todas las demás mujeres que compartían la habitación con ella estaban celosas, y la molestaban sin cesar sobre cómo se había producido este giro de los acontecimientos. Maomao sólo podía sonreír y tratar de fingir que no era un gran problema.

Maomao iba a ser una dama de honor de la consorte favorita del Emperador.

Ella, en una palabra, lo había logrado.