Hell Mode (NL)

Era ya mediados de octubre. Allen había cumplido ocho años.

Lord feudal llegaría ese día. Allen tendría que servirle durante el banquete de esa noche, así como acompañarlo al día siguiente para explicarle todo lo que ocurriera durante la gran cacería de jabalíes. Si el Lord tenía alguna pregunta, sería tarea de Allen responderla.

Así que Allen se levantó temprano y, tras acicalarse, se dirigió a la casa del jefe de la aldea. Ni Rodin ni Gerda estaban con él, ya que era el único que tenía permiso para ver al Lord feudal.

Allen llegó antes de las nueve de la mañana, y luego se puso a dormir — literalmente, en su caso — Poco antes del mediodía, un plebeyo que trabajaba en la casa lo despertó y le dijo que se diera un baño para lavarse.

¡Un baño! Creo que éste será mi primer baño en condiciones en este mundo. Lo máximo que he hecho es darme un chapuzón en una piscina de agua de pozo.

Unas cuantas veces a estas alturas, especialmente en los días más calurosos del verano, Allen había sacado una gran bañera de agua y se había metido desnudo. Como era un siervo, no tenía acceso a jabón, y se había limitado a limpiarse con un paño de cáñamo.

Ahora, Allen suspiró con satisfacción mientras se metía en el agua caliente. Se empapó durante un rato y luego se restregó bien el cuerpo antes de que el agua se enfriara.

Después de su baño, Allen recibió un nuevo conjunto de ropa. El conjunto estaba hecho de un material notablemente más bonito que el que usaban normalmente los plebeyos.

Luego Allen tuvo que esperar otras tres horas. Esta vez debía permanecer despierto y en estado de alerta, por si acaso.

Vamos, ¿qué sentido tiene hacerme esperar tanto tiempo?

Había pasado casi una hora desde que Allen escuchó el timbre de las tres de la tarde. Sólo entonces llegó por fin la comitiva del Lord feudal a la aldea, provocando un frenesí de actividad en el interior de la casa. Cuando el Lord feudal llegó a la casa, él y su grupo se encontraron con un festín esperándoles para que lo disfrutaran ellos mismos. Deboji, como representante de la aldea, fue la única persona que se unió a ellos en la mesa.

Allen había preguntado de antemano a Deboji sobre el Lord feudal. El Lord vivía en la capital de este feudo, una ciudad llamada Granvelle que estaba a cinco días de viaje de la aldea. El actual jefe de la Casa Granvelle, el Barón Granvelle, era a quien Allen serviría. Como había estado en el camino durante los últimos cinco días, estaba seguro de estar bastante agotado.

Mientras Allen se ocupaba de repasar mentalmente todo lo que había aprendido, antes de darse cuenta, llegó el momento de hacer su aparición. La espaciosa cocina de la casa del jefe de la aldea era actualmente una zona de guerra, con cinco o seis mujeres que se apresuraban a cocinar sus propios platos simultáneamente. A continuación, emplataban los platos uno tras otro en rápida sucesión.

Deboji estaba ante la puerta que daba acceso al comedor, con aspecto bastante nervioso. El Lord feudal ya estaba sentado y esperando dentro. Deboji le dijo a Allen que le siguiera de cerca, respiró profundamente, entró y saludó.

“Por favor, permítanme darles mi más cálida bienvenida en nombre de la Aldea Krena”, dijo Deboji a la comitiva del Lord antes de continuar con una voz lo suficientemente alta como para que se escuchara a través de la puerta, “Traigan la comida.”

Allen comenzó a llevar los platos a la única mesa de la gran sala.

La persona que estaba al fondo debía ser el Lord feudal.

El hombre sentado en el asiento más alejado de la puerta — en otras palabras, el asiento de honor — tenía el pelo púrpura pálido y unos ojos que parecían tan afilados como los de un halcón. Sus rasgos, que le daban la apariencia de un hombre de unos cuarenta años, transmitían su personalidad sin complejos.

Allen llevó sin palabras el plato hasta el asiento del Lord feudal, haciendo todo lo posible por no mirar. Después del Lord, sirvió a todos los demás. El personal de la cocina había colocado todos los platos terminados en una mesa cerca de la entrada del comedor, lo que evitó a Allen la molestia de volver hasta la cocina. Así, sólo tuvo que ir y venir entre la entrada y la mesa del comedor. Por alguna razón, sólo a él se le había encomendado el servicio completo durante la comida, mientras que los demás sirvientes se mantenían totalmente al margen.

Así que, tengo que llevarle al Lord feudal su plato primero, y luego a los otros cinco aquí, incluyendo a Deboji. ¿Hm? Hay una niña en la mesa. ¿Es la hija del barón?

Allen llevó la comida a cada persona por turno. Primero el Lord feudal, luego el hombre con aspecto de mayordomo de pelo y bigote blancos que estaba a su lado, y después el capitán y el vicecapitán de los caballeros, a quienes reconoció de cuando visitaron la aldea para conocer a Krena. Sentada al otro lado del Lord feudal había una joven que también tenía el pelo morado pálido. Parecía tener la edad de Allen.

La chica también parecía curiosa al ver a un chico de su edad entre los asistentes. No dejaba de lanzar miradas a Allen.

“Deboji, has hecho bien en expandir esta aldea”, dijo el barón al jefe de la aldea.

“G-Gracias, milord.”

“Han pasado quince años desde que se emitió el Decreto de Recuperación de Tierras, y no hay otros feudos que hayan tenido tanto éxito como el nuestro. Deboji, tú eres el que ha reunido a los aldeanos y los ha dirigido a través de todo el desarrollo hasta ahora. Lo digo una vez más: lo has hecho bien.”

¿“Decreto de recuperación de tierras”? ¿Qué es eso?

Allen mantuvo los oídos atentos mientras el Lord feudal elogiaba al jefe de la aldea. Después de todo, no se sabía cuándo podría obtener información que afectara al desarrollo de la gran cacería de jabalíes de mañana.

Deboji inclinó la cabeza en señal de deferencia. “Lo hice por su bien y el del pueblo, milord.” Su aperitivo estaba casi sin tocar. Es cierto que comer era lo último en lo que pensaba el jefe en ese momento.

“Me disculpo por el asunto de la carne de jabalí. Fue una orden de Su Majestad, después de todo.”

Un momento, ¿el rey de este país es el que nos dice que cacemos más jabalíes? La escala de esta conversación se disparó de repente.

Debido a que el tema de la conversación había girado ahora hacia la caza de grandes jabalíes, Allen comenzó a prestar aún más atención. Tenía que seguir sirviendo todo el tiempo, lo que lo mantenía muy ocupado.

“¡¿O-Orden de Su Majestad?!”

“Efectivamente. Para ser más exactos, fue Lord Carnel quien lo instigó. Ese reprobado fue quien abordó el tema de las grandes cacerías de jabalíes durante una audiencia real. Gracias a esa bocaza suya…” Lord Granvelle pareció estremecerse de ira al recordarlo. Su mirada se agudizó y su actitud sufrió un cambio tan repentino que dejó a Deboji con un sudor frío.

Sin ni siquiera mirar al barón, la persona con aspecto de mayordomo, que parecía tener unos sesenta años, intervino: “Mi Señor, está asustando al buen jefe de la aldea. Mientras se logre la cuota de veinte bestias, su reputación seguramente mejorará una vez más.”

“¿Hm? Ah, sí. Mis disculpas, Jefe de la Aldea Deboji. Simplemente, la mención de las cacerías llegó a oídos de Su Majestad, y por ello ordenó que se aumentara el número de cacerías.”

“Por supuesto, milord.”

Mientras el lord feudal revelaba las circunstancias de su cuota de veinte grandes jabalíes — compartiendo sólo la información absolutamente necesaria — llegó el momento de traer el plato principal, un plato de carne. Allen colocó los platos ante cada uno de los comensales por turno.

Tras dar un bocado, los ojos del lord feudal se abrieron de par en par. “¡¿Mm?! ¿Qué es esta carne? Está deliciosa.”

“¡Realmente lo está!”, coincidió su hija, igualmente impresionada.

“¿Qué clase de carne es ésta, jefe de aldea Deboji?”, volvió a preguntar el lord feudal.

“¿Qué? Esta…”

Cuando Deboji titubeó, luchando por las palabras para responder a la repentina pregunta, Allen se acercó a la mesa. “Permítame el honor de responder, mi señor. Esto es carne de albaheron. La bestia fue capturada ayer y presentada al jefe de la aldea para que la sirviera a Su Señoría. Los cortes que se sirven son de la pechuga, el muslo y el hígado. Se han utilizado hierbas en abundancia para darle sabor.”

“¿Mm? Es así…”

Todos los ojos se volvieron para mirar a Allen. Todos los comensales habían sentido curiosidad durante todo este tiempo por el niño de pelo y ojos negros tan inusuales que les estaba esperando. Allen, que se dio cuenta de las miradas, movió brevemente la cabeza en señal de reconocimiento antes de seguir recogiendo los platos sucios. Aunque sólo había seis personas sentadas, él era el único que servía. Por lo tanto, tenía que moverse rápidamente en todo momento. Hizo con brío el recorrido de ida y vuelta entre la mesa y la entrada de la sala varias veces.

“Qué hijo tan bien criado tienes, Deboji. Nunca te había oído hablar de él.”

“¿Eh? Oh no, milord. Este niño no es mío”, respondió Deboji alterado, “Es el hijo de un hombre llamado Rodin.”

“¿Rodin?”

Comenzó el capitán de los caballeros, que había compartido la mesa con Allen en el banquete de hace dos años. “¡Ah, sí, ahora lo recuerdo! Mi señor, este muchacho es el hijo de uno de los dos hombres que encabezan las grandes cacerías de jabalí.”

El lord feudal se volvió hacia Allen. “¿Eres el hijo del cazador de jabalíes Rodin?”

“Sí, mi señor. Soy Allen, hijo de Rodin. También se me ha concedido el honor de acompañar a su señoría en la cacería de mañana.”

“Deboji, ¿es Rodin un antiguo noble? Su hijo parece muy bien educado.”

“N-No, milord. La línea de Rodin siempre ha sido de siervos. Conocí al padre de Rodin personalmente.”

En ese momento, la chica que Allen creía que era la hija del lord feudal exclamó: “¡¿Eh?! ¿Hay un siervo en esta habitación con nosotros?” Su cabeza se giró para mirar a Allen, su encantador rostro se arrugó con disgusto.

“¡¿Qué—?!” El lord feudal se volvió para reprenderla. “¡Cecil! ¡Los siervos también son habitantes importantes de nuestro reino! ¡No vuelvas a decir nada de esa naturaleza!”

“Lo siento mucho, padre…”, se disculpó la chica, con lágrimas en los ojos. Sin embargo, inmediatamente se giró para lanzarle a Allen una mirada sucia, como si lo culpara por haberla regañado. Sus ojos, que estaban inclinados como los de un halcón — un rasgo que claramente había heredado de su padre — y de color carmesí, rebosaban de emoción.

Allen desvió la mirada a propósito. ¿Por qué me mira así? ¿Qué he hecho?

“Entonces, Allen”, dijo Lord Granvelle, retomando la conversación donde la había dejado. “¿Dijiste que serás tú quien me acompañe en la cacería de mañana?”

“Sí, mi señor.”

“Asegúrate de explicar adecuadamente lo que hacen los cazadores en ese momento.”

“Por supuesto, mi señor.”

“Y Zenof, asegúrate de escuchar atentamente su relato.”

“¡Sí, su señoría!”

Oh, ¿el nombre del capitán de los caballeros es Zenof? Espera, ¿por qué se supone que debe escucharme? ¿Qué está pasando?

Al ver la mirada interrogante de Allen, Zenof dijo: “Hijo de Rodin, entiende que la cuota de veinte jabalíes es un decreto real. En otras palabras, debe ser alcanzado a toda costa.”

“Sí, mi señor.” Allen se volvió hacia el capitán de los caballeros e inclinó la cabeza para indicar que estaba escuchando. ¿Va a explicarme las cosas?

“Después de observar la cacería de mañana, si determinamos que sería difícil para la grupo de caza de esta aldea cumplir con la cuota sin ayuda, los caballeros nos uniremos también.”

Espera, ¿entonces no están aquí sólo para observar?

La razón por la que el lord feudal había venido a la aldea se aclaró finalmente. Aunque la aldea de Krena había cumplido con éxito la cuota de quince jabalíes el año pasado, no había garantía de que pudieran llegar a veinte este año. El lord feudal se había preocupado y, por lo tanto, trajo a sus caballeros a la aldea para ayudar si era necesario. Todo era para asegurar que el decreto real del rey se cumpliera correctamente.

“Gracias por la amable explicación, milord.” Deboji se inclinó en señal de agradecimiento, con una mirada de comprensión en su rostro.

“Mi señor”, dijo Allen, atrayendo de nuevo la atención del lord feudal.

“¿Qué pasa? No se preocupe. Si explica bien las cosas, mis caballeros se encargarán de todo lo demás. Puedes estar tranquilo.”

“Lo siento, mi señor. No es eso. Lo único que quería decir es que veinte no es nada.”

Deboji se atragantó con la saliva cuando el lord feudal y el capitán de los caballeros abrieron los ojos con sorpresa.

“Mañana, la Aldea Krena les demostrará, sin lugar a dudas, que podemos cumplir con la cuota de veinte grandes jabalíes cuando todos trabajemos juntos.”

Allen habló con claridad y firmeza, bajando la cabeza mientras los seis pares de ojos se centraban en él. No había ninguna duda en su comportamiento. Sonaba tan seguro de sí mismo que todos se quedaron sin aliento.

***

Una vez terminada la cena, Allen pasó la noche en la casa del jefe del pueblo. A la mañana siguiente, todo el mundo se puso en marcha a las seis de la mañana. Como Allen no había traído equipaje, estaba listo para partir en cualquier momento. Lo único que hizo fue atar su espada de madera a la cintura, como siempre hacía.

Finalmente, junto con el lord feudal, el capitán de los caballeros y el vicecapitán de los caballeros, salió de la casa de Deboji. La hija del lord feudal se quedó en la casa con el hombre con aspecto de mayordomo — que resultó ser, de hecho, un mayordomo. Allen recordó que se refirió a él como “Sebas” durante la comida de la noche anterior.

Vaya, la plaza del pueblo se ha convertido en un campamento.

La zona abierta en el centro del pueblo estaba ahora llena de tiendas de los caballeros. Habían acampado por si, efectivamente, tenían que participar en las grandes cacerías de jabalíes y, por tanto, debían permanecer en este pueblo durante un tiempo. Y sin cuarteles ni ningún otro lugar donde alojarse, naturalmente necesitaban levantar sus propias tiendas.

Los caballeros habían terminado sus preparativos cuando el lord feudal y su grupo llegaron a ellos. En lugar de montar a caballo, debían marchar a pie detrás del lord feudal.

¡Oh, Oye, veo a Dogora!

Allen vio a su amigo mirando a los caballeros desde la distancia con ojos brillantes. Esta vez había veinte caballeros, el doble de los que habían venido a ver a Krena años atrás.

Muy pronto, la procesión llegó a la puerta de la aldea, donde un grupo de cuarenta plebeyos y siervos estaban a la espera. Se trataba del grupo de caza, que incluía a todos los que habían participado en las cacerías de los años anteriores, más algunos recién llegados.

“¡Llevan armadura!”, exclamó el capitán de los caballeros al ver que la mitad de los hombres llevaban puesta.

Allen asintió. “Sí, señor. Es una armadura de cuero creada con piel de jabalí. Todavía no hemos podido equipar a todos, así que dimos prioridad a los que más lo necesitaban.”

“¿Qué quiere decir con ‘lo quien más lo necesitan’?”

“Sería más fácil explicarlo en la propia cacería, mi señor.”

Una mirada de comprensión apareció en el rostro del lord feudal. “Así que esta era la razón de la petición de Deboji.”

El año pasado, el lord feudal había recibido el informe de que este grupo de caza había abatido con éxito dieciocho grandes jabalíes. Sin embargo, Deboji había solicitado, en su nombre, permiso para quedarse con todo lo que no fuera la carne de ocho de los dieciocho cadáveres. Esta también había sido la sugerencia de Allen.

Como el lord feudal quería carne, le enviarían la carne. Sin embargo, la idea de Allen era utilizar la piel, los huesos, los colmillos y los cuernos de ocho grandes jabalíes como inversión para mejorar la calidad de las futuras cacerías. Por supuesto, Allen había acudido primero a Rodin y Gerda, y fueron ellos dos quienes se dirigieron a Deboji.

El lord feudal había aceptado su petición, sobre todo teniendo en cuenta que el grupo había superado el cupo de quince jabalíes. Había aceptado, con la condición de que consiguieran cazar veinte este año.

“Sí, mi señor”, respondió Allen. “Los materiales que ahorramos se destinaron a los preparativos que asegurarán que podamos cumplir con la cuota de veinte grandes jabalíes este año.”

“Impresionante.”

“Por supuesto, fue idea de mi padre, Rodin”, añadió Allen. Su objetivo hoy era exaltar a Rodin tanto como fuera posible, enfatizando la enormidad de sus contribuciones con la esperanza de convencer al lord feudal de conceder a toda su familia el estatus de plebeyo. Por ello, Allen le atribuía a Rodin todas las ideas que él mismo había concebido. Después de todo, sus ideas sonarían más creíbles viniendo de un adulto que de un niño.

Cuando todos se reunieron, empezaron a dirigirse hacia el coto de caza. Los siervos y los plebeyos iban delante y los caballeros en la retaguardia. Sólo había dos hombres a caballo — el capitán de los caballeros, que ordenó a Allen que se uniera a él en la silla de montar, y el lord feudal, que había renunciado a la comodidad del carruaje en el que había llegado a la aldea de Krena.

Tres horas más tarde, el grupo llegó a la zona de caza habitual. Allí había ahora una extraña estructura nueva. Era una plataforma de dos metros de altura hecha de madera que era lo suficientemente grande para que diez personas se pusieran de pie.

“¿Mm? ¿Qué es eso?”, preguntó el lord feudal.

“Esto fue creado para facilitar su visión, mi señor. Por favor, suba a la parte superior.”

El lord asintió y subió por la escalera de la parte trasera de la estructura. Tomó uno de los asientos que se habían instalado en la parte superior de la estructura. Allen y Zenof también subieron tras él. El vicecapitán permaneció en el suelo, coordinándose con los demás caballeros para rodear la estructura como protección de su lord.

Si lo piensas, que el lord feudal venga en persona a un bosque lleno de monstruos es bastante increíble, ¿no? Hay que tener muchas agallas. ¿El decreto real es algo tan grande? Lo que solía ser sólo “cazar para poder comer” ahora tiene mucho más en juego.

“¿Qué pasa ahora?” preguntó Zenof. Allen se dio cuenta de que debía explicarle al capitán de los caballeros y no al lord feudal directamente, que en ese momento estaba mirando a las profundidades del bosque con sus ojos de halcón.

“Primero, tres personas irán a atraer a un gran jabalí hacia este lugar.”

“¿Y luego?”

“Sencillamente, el resto entonces lo rodea — Ah, los tres pescadores se dirigen ahora.” Vieron cómo Pekej y sus dos compañeros desaparecían en el bosque.

“¿Y los que están ahí abajo sosteniendo grandes escudos los usarán para detener la embestida del gran jabalí?”, preguntó el capitán de los caballeros, impresionado por su diseño.

La piel, los huesos, los colmillos y los cuernos de ocho grandes jabalíes habían servido para fabricar un par de escudos de cuero de dos metros de altura, diecisiete piezas de armadura de cuero y tres protectores de pecho. La aldea de Krena no contaba con un artesano de armaduras capaz de crear todo lo anterior, así que habían recurrido a uno de una aldea vecina. Todos los materiales sobrantes — y había bastantes, teniendo en cuenta el tamaño de los grandes jabalíes — se habían entregado al artesano a cambio de que no cobrara dinero.

“Sí, mi señor. Con dos de ellos, somos capaces de inmovilizar a un jabalí de carga desde ambos lados.”

“Entiendo.”

El capitán caballero observó a los siervos y plebeyos en sus posiciones, así como los dos impresionantes escudos. Ya tenía una idea general de lo que iba a ocurrir.

Pasó una hora, pero Pekej y sus hombres aún no habían regresado. Eran el equipo equipado con los tres protectores de pecho. Se trataba de elementos defensivos diseñados para proteger únicamente la zona vital del pecho y, al mismo tiempo, ser lo más ligeros posible.

¿Hm? Están tardando un poco. ¿Están teniendo problemas para encontrar el objetivo correcto? Pekej me había dicho una vez que hay varios cientos de grandes jabalíes en este bosque y que emigran en masa desde el pie de las Montañas del Dragón Blanco.

“Por cierto, ¿se encuentra bien el Señor de la Espada Krena?” preguntó Zenof, como si fuera considerado al romper el incómodo silencio.

“Por supuesto, señor.” Más bien, demasiado bien. Es prácticamente una fuente de energía sin fondo.

“Entiendo. Le enviaremos un tutor dentro de tres primaveras. Avísale cuando puedas.”

“Por supuesto, señor.” Entonces, sería cuando tenga once años, y tendría un año para estudiar.

“¿Hm? ¿Será suficiente? ¿No podemos enviar al tutor antes?”, intervino el lord feudal. Después de todo, si Krena suspendía el examen de ingreso, se convertiría en el hazmerreír de la capital.

“Entonces le diré a Sebas que envíe al tutor el año siguiente.”

“Mm, hazlo. Si suspende, ese director la rechazará, sea el Señor de la Espada o no.”

Parece que Lord Granvelle es bastante preocupado. Muy bien, así que pasará un año y medio antes de que Krena empiece a estudiar. Cuando me la imagino llevando una diadema con la palabra “¡Éxito!” en ella—

El sonido estruendoso que se acercaba al coto de caza sacó a Allen de sus pensamientos. “Aquí viene, mi señor.”

“Mm.”

Un grito de “¡¡¡GUMOOOOHHHH!!!” sacudió el aire mismo del claro. Al mismo tiempo, Rodin rugió una palabra de aliento que todos los demás hombres devolvieron inmediatamente de la misma manera. Pekej salió de la línea de árboles, seguido por el enorme cuerpo de un gran jabalí. Le pisaba los talones, como si no viera nada más que a Pekej. Esto fue gracias a la magistral técnica de arrastre de Pekej. Se mantuvo intencionadamente fuera del alcance del jabalí.

Pekej se lanzó entre los grandes escudos. Detrás de los escudos estaba el equipo de cuatro hombres dirigido por Gerda. En lugar de sostener las lanzas como antes, estaban doblados y preparados para el impacto.

El jabalí embistió directamente contra los grandes escudos. Ambos grupos trabajaron juntos para detenerlo en su camino. Los enormes colmillos del hocico de la bestia abollaron los escudos, pero por lo demás se mantuvieron firmes.

“Así es como detenemos la embestida del monstruo. Ese escudo está hecho con dos capas de cuero tomadas del lomo de un gran jabalí, la parte más dura de su piel. También tenemos dos hombres que manejan un escudo juntos.”

“Entiendo.”

“Y ahora, después de detener a la bestia, la rodeamos para evitar que luche.”

Mientras Allen continuaba con el detallado comentario, los portadores de escudos retrocedieron. Un grupo que portaba las mismas lanzas de dos metros de largo de las cacerías anteriores ocupó su lugar para inmovilizar al monstruo, con especial atención a su cabeza. Luego, a la orden de Gerda, otro grupo con lanzas de cuatro metros se adelantó por detrás. Ahora había tantos cazadores que sus ataques llovían sobre la bestia desde todas las direcciones, no sólo desde el frente.

“El grupo de lanzas largas es algo que añadimos el año pasado. Es perfecto para incorporar a los recién llegados que carecen de experiencia.”

“También han distribuido el equipo defensivo priorizando a los portadores de escudos y a los que empuñan las lanzas cortas.”

“Así es, señor. El grupo de lanzas largas se ha entrenado para evitar apuñalar accidentalmente a la primera línea por la espalda, pero por si acaso, la primera línea lleva una armadura que protege sus espaldas, cuellos y cabezas.”

El capitán de los caballeros asintió en señal de reconocimiento, con los ojos todavía fijos en la acción. Con el monstruo bien cerrado, era el momento de que el equipo de lanceros de Rodin se luciera. Apuñalaron con todo su peso detrás de sus estocadas, apuntando a las zonas vitales de la bestia.

“La piel de un gran jabalí es extremadamente dura. Apuntamos a su cuello después de robarle la libertad de movimiento. Ah, alguien le ha perforado la yugular.”

“¡Bien hecho!”, exclamó sin querer el capitán de los caballeros al ver la fuente de sangre que brotaba de repente.

“Mi señor.”

“¿Sí, Zenof?”

“Puede que estas personas no sean caballeros. Sin embargo, son guerreros. Guerreros cazadores de jabalíes.”

Al igual que los caballeros, los miembros de este grupo de caza tenían cada uno su propia función. Los caballeros contaban con lanceros, arqueros y exploradores, y la ausencia de uno de los grupos podía afectar en gran medida al rendimiento del resto. Zenof había visto un marco similar en la forma en que se estaba llevando a cabo esta gran cacería de jabalíes. Estaba impresionado por la forma en que todos los miembros del grupo de caza realizaban sus respectivas tareas con plena comprensión del papel que desempeñaban. Repitió “¡Maravilloso!” varias veces más antes de que el gran jabalí se desplomara finalmente sobre su costado.

“Ha sido una batalla espectacular. Ahora estoy seguro de que este grupo tiene la capacidad de cazar veinte grandes jabalíes en un año”, declaró Lord Granvelle. Había asentido varias veces mientras se desarrollaba la cacería.

“Ciertamente parece ser así”, coincidió Zenof antes de sacudirse con un sobresalto. “¿Hm? Los otros dos exploradores parecen haber regresado. ¿Por qué corren a toda velocidad?”

Se suponía que la caza había terminado y, sin embargo, los dos hombres salieron de los árboles tal como lo había hecho Pekej. Sin embargo, antes de que Allen tuviera tiempo de responder, la propia respuesta del capitán apareció a la vista.

“¡GUMOOHHHHHH!”

Dos grandes jabalíes vinieron a la carga, con los ojos inyectados en sangre. Con sus perseguidores ganando terreno, los dos pescadores corrieron directamente hacia el resto del grupo de caza.

“¡¿Qué?! ¡Leibrand! Hay dos jabalíes.” gritó Zenof desde lo alto del mirador, ordenando a las tropas de abajo que se prepararan para la batalla. Tenían que proteger tanto al lord feudal como a los miembros de la partida de caza.

Sin embargo, justo cuando Leibrand comenzó a ordenar a sus hombres que se pusieran en formación, Allen dijo con voz tranquila: “Disculpe, Sir Zenof.”

“¿De qué se trata en este momento?”

“La cacería sigue en curso. Por favor, que sus hombres se retiren.”

“¡¿Qué?!”, exclamaron tanto Zenof como Lord Granvelle, este último que también había estado escuchando.

Allen continuó: “Como mencioné ayer, hoy estamos aquí para demostrar, sin lugar a dudas, que los cazadores de la aldea de Krena podemos cumplir con su cuota. La caza continúa.”

Incluso mientras Allen hablaba, los dos grandes jabalíes casi se habían acercado a los cazadores. Los caballeros no llegarían a tiempo, aunque cargaran hacia adelante ahora.

“¡ESTA VEZ SON DOS! ¡¡¡ACABEN DE DISPARAR, HOMBRES!!!

“¡¡¡SI SEÑOR!!!”

Los cuarenta o más hombres se levantaron de repente, respondiendo al estímulo de Rodin con un rugido aún más fuerte que antes. No había miedo ni vacilación en sus maneras cuando se lanzaron hacia adelante y asumieron la formación frente al cadáver del gran jabalí que ya habían matado.

Los pescadores pasaron a toda velocidad por delante de los dos grandes escudos. Segundos después, los escudos se estrellaron contra los grandes jabalíes que cargaban. A diferencia de antes, ahora sólo había dos personas conteniendo a cada bestia. Los feroces cuernos del hocico de los monstruos perforaron la superficie de los escudos. Los portadores de los escudos retrocedieron un paso y luego otro. Sus escudos estaban hundidos, pero aún se mantenían firmes. En poco tiempo, obligaron a los grandes jabalíes a detenerse.

“¡Se han detenido! ¡Divídanse y rodéenlos!”

Siguiendo la orden de Gerda, tanto su equipo como el grupo que blandía largas lanzas se dividieron y asumieron rápidamente sus posiciones, con pasos seguros y practicados. La mitad de un grupo de cuarenta personas era más que suficiente para enfrentarse a un solo gran jabalí. Sin más, Rodin y su equipo se dividieron también en cuatro grupos más pequeños para apuñalar a las bestias desde ambos lados, apuntando a sus zonas vitales como antes.

¡Muy bien, el momento de traer dos grandes jabalíes justo después de matar a uno fue perfecto! Toda esa práctica dio sus frutos.

Antes, Allen siempre se había preguntado por qué el grupo de caza sólo mataba un gran jabalí por cacería. La idea detrás de la estrategia de tirada — al menos, en los juegos a los que solía jugar — era matar a todos los monstruos que se agarraban. Perder turbas a propósito era un desperdicio impensable. Sin embargo, cuando se enteró de los detalles, se enteró de que el grupo de caza estaba dividiendo intencionadamente los grupos de jabalíes porque, sencillamente, sólo eran capaces de manejar un solo jabalí.

Entonces, la pregunta fue: “¿Por qué sólo pueden cazar uno?” Después de pensarlo bien, Allen llegó a la conclusión de que el fallo en su estrategia no estaba en los niveles, las armas o el número de cazadores. No, era su armadura. Los siervos no estaban equipados con una armadura adecuada capaz de resistir los ataques de los grandes jabalíes. El cáñamo les proporcionaba una protección prácticamente nula. Incluso Rodin, que llevaba más de una década participando en estas cacerías, quedaba a las puertas de la muerte tras recibir un solo ataque.

Sin embargo, conseguir una armadura no era fácil. La recompensa por participar en las cacerías era la carne, que se utilizaba para el sustento de cada cazador y su familia. Nadie tenía margen económico para comprarse una armadura. Comparado con el coste de la espada corta por la que Allen había preguntado en la tienda de armas del pueblo, el precio de un gran escudo de acero era astronómico.

Lo único que los aldeanos podían permitirse mejorar eran sus lanzas. Las de dos metros de longitud eran especialmente cortas para las armas clasificadas como de asta. Esta longitud era un compromiso — si la lanza era demasiado larga, se quebraba cuando estaba sometida a tensión; si era demasiado corta, los portadores eran susceptibles a los ataques de los colmillos y los cuernos de los grandes jabalíes. Y este grupo de cazadores había estado cazando durante diez años utilizando estos mismos accesorios.

A juicio de Allen, mejorar continuamente el equipo de uno era un elemento básico de la caza. Al actualizarlo, uno mejora su capacidad para cazar con más eficacia y perseguir presas más grandes. Fiel a esa teoría, Allen adquirió escudos y armaduras para el grupo, y ahora eran lo suficientemente poderosos como para cazar dos jabalíes al mismo tiempo.

Allen soltó un pequeño suspiro de alivio al ver que la estrategia salía bien. El grupo sólo lo había intentado dos veces antes; la caza de hoy era su tercera vez.

Si Lord Granvelle hubiera llegado un poco más tarde, habríamos podido practicar más, pero supongo que esto está bien.

Muy pronto, la sangre brotó del cuello del segundo gran jabalí gracias a que alguien le perforó la yugular. Luego, el tercer monstruo también sucumbió en poco tiempo.

“¡Ohhh!” exclamó Zenof. “¡El golpe mortal ha sido asestado!”

“Y son los tres grandes jabalíes. Me alegro de que haya salido bien”, respondió Allen.

“Un trabajo bien hecho, sin duda. Y como el grupo ha matado a tres hoy, sólo quedan diecisiete por delante.”

“Una corrección si me permite, señor. Incluyendo estos tres de hoy, ya hemos matado diez este año.”

Tanto el lord feudal como el capitán de los caballeros exclamaron: “¡¿Qué?!”

El grupo de caza ya había salido varias veces después de recibir la noticia de la visita del lord feudal hasta hoy. Más concretamente, hoy era su cuarta cacería del año.

“Como dije, podremos cumplir con la cuota sin problemas. Con esto, hemos hecho nuestro caso.”

Los ojos agudos y algo rasgados del lord feudal miraban a los cazadores que se daban palmaditas en la espalda por una cacería bien hecha. Había rastros de una cálida sonrisa en su rostro.

“Es un alivio. Me has convencido de que puedo confiar en este pueblo para abatir veinte grandes jabalíes este año.” En otras palabras, estaba reconociendo indirectamente que no desplegaría a sus caballeros ni trasladaría a los siervos de otras aldeas.

Allen se inclinó. “Sus palabras nos tranquilizan, mi señor. Sin embargo, tengo dos peticiones que afectarían al futuro de estas cacerías.”

“¿Qué tipo de peticiones?”, preguntó el capitán de los caballeros, con cara de desconcierto. “¿Qué hay que mejorar sobre los resultados de hoy?”

“Hay miembros del grupo de caza que aún están mal equipados. Y si es posible, querríamos al menos dos escudos más grandes.”

“Hm…”

Allen procedió a elaborar. La armadura era obvia, pero si el grupo tenía tres escudos grandes, podrían cazar tres grandes jabalíes al mismo tiempo. El cuarto sería un repuesto. No se sabía cuánto duraría un escudo, ya que sólo se habían utilizado cuatro veces hasta el momento. Sería prudente tener un extra a mano.

“Entiendo. Así que quieres mejorar el equipo del grupo en preparación para las cacerías del próximo año y más allá.”

“Sí, señor. Además, hay algo más que me preocupa. Mientras no se aborde este asunto, me temo que será difícil continuar con estas cacerías.”

El asunto que preocupaba a Allen era algo que crecería junto con la ampliación de la escala de las cacerías. Tenía muchas ganas de hacer que los poderes entendieran el problema aquí y ahora, especialmente porque afectaría a su propia familia.

El lord feudal asintió. “Habla.”

“Sí, mi señor. A este ritmo, los cazadores acabarán perdiendo el interés por unirse a las cacerías, y el tamaño del grupo de caza empezará a reducirse.”

“¿Cómo lo sabes?”

“Y la solución que propongo para este problema es el vino.”

“¿Vino…?”

Tanto el lord feudal como el capitán de los caballeros parecían desconcertados. Allen continuó, explicando que, si no se hacía nada, el valor de la carne de jabalí caería en picado en Aldea Krena. Anteriormente, sólo se cazaban diez grandes jabalíes al año. Si de repente se convirtieran en veinte jabalíes, o incluso más, el mercado local se saturaría de carne. Con una oferta excesiva, la demanda — y por tanto el valor — disminuiría. En consecuencia, los cazadores necesitarían más carne que antes para comerciar con la misma cantidad de leña, sal y otras necesidades.

El capitán de los caballeros asintió en señal de comprensión. “Entiendo. Así que el vino es para subir la moral.”

“Por supuesto, ese es uno de los aspectos. Al mismo tiempo, la posibilidad de intercambiar carne por vino estabiliza su valor.”

El vino era un consumible — desaparecía cuando se bebía. Por lo tanto, si se pudiera obtener con carne, ayudaría funcionalmente a drenar el suministro de carne del mercado. No tendría sentido que los comerciantes de vino utilizaran la carne aquí, en este mercado rebosante de carne, así que probablemente la comerciarían en otros lugares que todavía tuvieran una fuerte demanda, como las aldeas de los alrededores o la capital del feudo.

“Así que el sistema ayudaría a estabilizar el valor de la carne y serviría de motivación para los cazadores”, murmuró el capitán de los caballeros, que parecía muy impresionado.

“Sí, señor. No tiene por qué ser vino, por supuesto. Cualquier otra cosa que sea consumible — la fruta es otro ejemplo — serviría.”

Parte de lo que impulsó a Allen a plantear esto fue para evitar que el valor de la carne de albaheron también cayera en picada, ya que planeaba seguir cazándolos en grandes cantidades en caso de que el lord feudal terminara por no dar a su familia el estatus de plebeyo. Buscaba matar varios pájaros de un tiro, por decirlo de alguna manera.

“Esta es una propuesta muy bien pensada. No puedo darle una respuesta definitiva ahora mismo, pero sepa que la consideraré para que la considere.”

“Gracias, mi señor.”

“Y esto fue idea de Rodin, ¿no?” preguntó Lord Granvelle, adelantándose a Allen en la línea.

El muchacho asintió. “Sí, mi señor. Mi padre Rodin lo ideó todo.”

El lord feudal cerró entonces los ojos como si se replegara en sus pensamientos. El silencio se apoderó de la plataforma de observación.

Después de un rato, el caballero capitán preguntó: “¿Qué debemos hacer, mi señor? ¿Volvemos a la aldea?”

“Deberíamos hacerlo. Allen, has hecho un buen trabajo hoy. Zenof, cuando regresemos, dile a Deboji que llame a Rodin y a Gerda.”

“Sí, mi señor.”

¿Oh? ¿Va a recompensarlos? ¡Por favor, dales el estatus de plebeyos!

Con eso, la gran cacería de jabalíes bajo la observación del señor feudal terminó como un éxito rotundo.