Rebuild World (NL)

El perro salvaje — si es que era un perro — se esforzó por cerrar sus fauces en torno a la cabeza de su víctima. Inmovilizado en el suelo, el chico introdujo un trozo de escombro entre sus colmillos, forzándolo con toda la fuerza de su brazo izquierdo. Sin embargo, la bestia no retrocedió — mordió con fuerza, como si quisiera consumir al chico y los escombros juntos. Los resistentes escombros — todo lo que defendía la vida del chico — se resquebrajaron bajo la implacable presión de los colmillos.

El chico, desesperado, disparó la pistola que tenía en la mano libre. Con la bestia a quemarropa, las balas dieron en el blanco — pero en lugar de morir, le atacó con mayor frenesí. Disparó un tiro tras otro en vano, hasta que el arma de fuego enmudeció.

No había munición.

“¡Maldita sea!” Maldijo, golpeando su arma vacía contra la cara de la bestia. Agarrándose a los escombros, empujó a la criatura. Rendirse significaba la muerte, así que siguió luchando, haciendo uso de todo su poder.

La fuerza de la bestia se agotó primero. Incluso mientras moría, luchaba por devorarle. Finalmente, sin embargo, se desplomó y exhaló su último aliento. Con lo que le quedaba de fuerza, el chico se quitó a la bestia de encima. Luego se quedó tumbado y exhaló profundamente.

En voz alta, se preguntó: “¿No estoy preparado para enfrentarme a esto?” Luego sacudió la cabeza, como si se reprendiera a sí mismo por su momento de duda. “¡No!”, gritó. “¡Estaba preparado! ¡Ni de broma voy a rendirme y dar media vuelta después de un pequeño peligro!”

Con una expresión dura, el chico se sentó, calmó su respiración, reunió fuerzas y se levantó, decidido a que los riesgos mortales que había corrido no quedaran sin recompensa. Luego vació una botella de agua de plástico sobre su cara y su cabeza, lavando la sangre de la bestia que las salpicaba.

Cuando terminó, recargó su pistola y renovó su determinación. “Muy bien”, murmuró el chico mientras reanudaba su avance hacia las ruinas de una ciudad en expansión. “Es hora de seguir adelante.”

Los escombros cubrían el suelo entre las hileras de edificios semidestruidos. No había señales de vida humana. El silencio circundante se había tragado los sonidos de los pasos del chico, de los guijarros que sus pies levantaban, e incluso de sus anteriores disparos.

Estaba explorando las ruinas sólo con su ropa de diario — muy manchada — y una pistola en dudoso estado de conservación. Era un suicidio. Sólo un tonto habría corrido tales riesgos con su equipo — o alguien en situación desesperada, como él. Lo sabía cuando se puso en marcha, y ahora su roce con la muerte le había dado una apreciación de primera mano — o eso creía. Pero, en realidad, seguía siendo bastante ingenuo sobre los peligros de estas “ruinas del Viejo Mundo.”

Las armas autónomas, que ya no podían distinguir a los amigos de los enemigos, atacaban a los objetivos indiscriminadamente. Los guardias mecánicos seguían eliminando a los intrusos, obedeciendo las órdenes de sus creadores, muertos hacía tiempo. Los descendientes de las armas biológicas se habían vuelto asilvestrados. En el duro entorno, las plantas y los animales sufrieron una mutación tras otra. La gente que vivía en el Este los llamaba a todos “monstruos”, sin hacer distinción entre lo orgánico y lo mecánico. Y en las ruinas del Viejo Mundo habitaban esas criaturas mortales, incluido el depredador que había atacado al niño.

Lo sabía, y aun así había puesto el pie en estas mismas ruinas por voluntad propia, dispuesto a morir. Algo aquí valía la pena el riesgo, y su roce con la muerte no había cambiado eso. Así que siguió adelante, apostando su propia supervivencia en su búsqueda de algo mucho más valioso que la vida barata de un niño de los barrios bajos.

Su nombre era Akira.

***

Akira se encontraba en las afueras de las ruinas de la ciudad de Kuzusuhara — las más cercanas a su hogar en la ciudad de Kugamayama y las más grandes dentro de la esfera económica de la ciudad. Ni siquiera su encuentro con el monstruo pudo disuadirle de su búsqueda.

“Nada más que basura”. Suspiró. “No puedo creer que haya arriesgado mi vida para llegar aquí.” Musitando, se preguntó en voz alta: “¿Tengo que adentrarme más?”

Akira levantó la cabeza y contempló el corazón de las ruinas. Filas de rascacielos llenaban la brumosa distancia, extendiéndose hasta un horizonte con más edificios de los que podía contar. Incluso desde esa distancia, pudo notar que los edificios eran más grandes y estaban mejor conservados entre las ruinas. Aquellas estructuras lejanas contrastaban con las ruinas de las afueras.

¿Podría conseguir algo valioso si llegara hasta allí? se preguntó Akira. Tentado, dudó, y luego negó con la cabeza.

“No, nunca podría — eso sería una muerte segura.” Habló como si tratara de convencerse a sí mismo.

La diferencia entre su deteriorado entorno y el todavía magnífico paisaje en la distancia radicaba en esto: En el corazón de las ruinas, la avanzada tecnología del Viejo Mundo aún funcionaba, manteniendo y reparando las distantes torres de forma automática. Muy probablemente, entonces, los guardias mecánicos alrededor de las torres también estaban intactos, desplegando la asombrosa tecnología del pasado contra cualquier intruso. Un niño como Akira no tenía ninguna posibilidad de sobrevivir en las zonas que las máquinas vigilaban.

“Ya es bastante difícil abrirse paso aquí en las afueras”. Akira siguió discutiendo consigo mismo. “Olvídate de ir más profundo. Tengo trabajo que hacer.”

Sacudiéndose las ganas, siguió explorando las ruinas durante un rato, pero no encontró nada que mereciera la pena. Suspirando, se fijó en un conjunto de huesos blanqueados. Ya había descubierto y rebuscado en varios esqueletos similares, pero sin recuperar nada de valor.

En este tampoco hay nada, ¿eh? O bien alguien ya había despojado a estos exploradores anteriores de sus objetos de valor, o habían venido tan mal equipados como Akira — y habían muerto en su imprudencia. La idea pesaba en el ánimo de Akira.

El sol se pondrá sobre mí si sigo así, se dio cuenta. Eso significaría problemas. ¿Debo regresar por hoy? Volver vivo de una ruina peligrosa es mejor que cualquier tesoro. Podría acabar como uno de esos esqueletos si me quedo mucho más tiempo.

Inconscientemente, Akira hizo una mueca: a pesar de todas sus excusas, no podía borrar por completo el deseo de tener algo — cualquier cosa — para demostrar sus problemas. Ya había luchado contra un monstruo y casi había muerto en el proceso. Incluso ese roce con la muerte habría sido en vano si volvía ahora. Su decisión de seguir adelante chocaba con su deseo de seguridad.

Así que Akira frunció el ceño, debatiendo si seguir adelante o regresar. Como si estuviera sopesando sus opciones en una balanza, su mente oscilaba entre las dos opciones. Si continuaba alegremente sus exploraciones y otro monstruo le atacaba en la oscuridad de la noche, moriría — y por eso dudaba. La balanza empezó a inclinarse a favor de la retirada, aunque su decisión estaba teñida de resignación.

Justo entonces, una pequeña y suave luz flotó en el campo de visión de Akira.

¿Qué?

La luz parpadeaba al pasar por el aire entre las sombras de los edificios crepusculares. Como la pálida lámpara de algún bicho luminoso, más pequeña que la punta de un dedo, flotaba por sí sola. Al principio receloso, Akira pronto se relajó: fuera lo que fuera, no parecía uno de los monstruos que habitaban en las ruinas. Siguiendo el resplandor con los ojos, vio una luz más fuerte que salía de detrás del edificio en ruinas que había más adelante. La débil chispa voló a lo largo de la calle hasta que se disolvió en la luz a la vuelta de la esquina.

Mientras Akira observaba, curioso, varias luces más pasaron junto a su cara por detrás, desapareciendo por la esquina del edificio. Miró hacia atrás, pero sólo encontró una extensión de oscuridad — y nada más que se acercaba a él. Miró hacia delante, y una vez más vio cómo las tenues luces pasaban junto a él en dirección a la esquina. Akira no sabía qué hacer con todo aquello, pero el misterio de la luz en las sombras de las ruinas despertó su curiosidad.

Dudó un momento y luego comenzó a avanzar hacia la esquina. Sea cual sea la causa de la luz, podría ser algo útil. Había arriesgado su vida para llegar hasta aquí, y su deseo de tener algo que mostrar por sus problemas se impuso.

Bajo el hechizo de su codicia y su curiosidad, Akira se asomó cautelosamente a la esquina — y se quedó helado, sorprendido por lo que vio. Su mirada se fijó en el lugar donde convergían las pequeñas luces que iluminaban una parte de la amplia avenida. En el centro de esta fantástica escena se encontraba una mujer: mística, de belleza sobrenatural — y completamente desnuda, con cada centímetro de sus finos rasgos y su magnífico físico abiertos a los ojos de cualquiera que pudiera verlos.

La piel de ningún habitante de los barrios bajos podía compararse con la suya — más suave y brillante de lo que conseguían incluso las mujeres de la élite de la ciudad con la ayuda de la riqueza, la obsesión y la tecnología del Viejo Mundo. Sus miembros parecían esculpidos como una obra de arte, y el lustroso cabello que le colgaba hasta la cintura no mostraba el menor rastro de edad o desgaste. Su rostro, digno de la adoración de hombres y mujeres de todas las edades, lucía un aspecto de dignidad que realzaba aún más su apariencia.

Akira estaba embelesado, incluso hechizado. Una sola mirada a ella transformó por completo sus estándares de belleza. Su extraordinaria belleza eclipsó el recuerdo de cualquier otra mujer que hubiera visto — o incluso imaginado — en su corta vida.

Una última chispa pálida voló desde detrás de Akira y se posó en las yemas de los dedos de la mujer, donde se desvaneció como si fuera absorbida por ella. El resplandor que la rodeaba se iluminó un poco. Akira no podía apartar los ojos de esa visión.

Sin previo aviso, la mujer cambió su mirada de las puntas de sus dedos a Akira, y sus ojos se encontraron. Akira contempló cada centímetro de su cuerpo desnudo, pero ella se limitó a mirarle fijamente. Incapaz de romper el encanto, Akira le devolvió la mirada.

La mujer esbozó una alegre sonrisa y se acercó a él. Al instante, todo cambió para Akira. Su expresión embelesada dio paso a una mirada tensa, casi temerosa. Era una desconocida que intentaba acercarse a él, y la precaución se agitó en su interior.

Levantó su arma. “¡No te muevas!”, gritó.

Sin embargo, nada en la mujer era como Akira esperaba. Los restos del Viejo Mundo, hogar de monstruos mortíferos, se cobraban incluso la vida de grandes grupos altamente entrenados y fuertemente armados, y sin embargo ella estaba de pie entre las ruinas, sola y desarmada. Y no intentaba esconderse — ni siquiera parecía estar en guardia. No llevaba ropa, ni trataba de ocultar su cuerpo expuesto. El viento, que se arremolinaba en torno a los edificios, levantaba arena y polvo, pero no había rastro de suciedad en su pelo ni en su piel. Y no pestañeó cuando un desconocido le apuntó con una pistola, aunque pudo ver que temblaba lo suficiente como para apretar el gatillo por accidente.

De repente, la luz mística que la rodeaba desapareció. Se acercó a Akira, sin una pizca de precaución o amenaza. Al acercarse, desnuda y sonriente, parecía totalmente fuera de lugar en medio del telón de fondo de las ruinas que habían sido despojadas de la fantasía y devueltas a la mera penumbra. Ahora Akira la veía bajo una luz totalmente diferente, como un factor extremadamente sospechoso y desconocido.

Mientras la sonriente mujer se acercaba a él, gritó otra advertencia: “¡H-He dicho que no te muevas! ¡No te acerques más, o dispararé! ¡Lo digo en serio!”

Normalmente, Akira habría disparado sin molestarse en dar una advertencia. Pero en este caso, la mujer estaba obviamente desarmada, no daba ningún indicio de hostilidad, y él se sentía confundido en una situación tan ajena a su experiencia. Así que contuvo el dedo del gatillo. Pero su paciencia tenía un límite. Cuando la mujer siguió avanzando, a pesar de su advertencia, su dedo se tensó en el gatillo.

De repente, desapareció. Ni siquiera había parpadeado, pero no vio ninguna señal de movimiento. Se desvaneció al instante, por completo, y sin previo aviso. Con la cara torcida por la confusión, Akira miró a su alrededor, pero ella no aparecía por ningún lado.

No te preocupes — no te haré daño. Imposiblemente, Akira oyó su voz justo a su lado. Se giró instintivamente y allí estaba ella — tan cerca que podía tocarla. De alguna manera, ahora estaba vestida. Agachada ligeramente, miró a Akira a los ojos mientras le sonreía.

Los sucesos de la noche eran tan extraños que ya superaban la capacidad de Akira para enfrentarse a lo desconocido, y mientras su mente se esforzaba al máximo, era consciente de un extraño terror que le carcomía la psique. Apretó los dientes, tambaleándose al borde de un pánico medio loco; las personas que perdían el sentido eran las primeras en morir. Pero la experiencia de Akira en la vida de los barrios bajos mantenía su conciencia unida.

Akira volvió a apuntar a la mujer, empujando la pistola en su mano derecha hacia ella a quemarropa. No debería haber sido capaz de enderezar completamente su brazo — ella estaba demasiado cerca — pero lo hizo, enterrando sus manos en el pecho de la mujer.

No sintió nada allí. Podía verla delante de sus ojos, pero sólo tocaba el vacío. Sobreexcitado, se quedó inmóvil, con la mente en blanco, con el arma y las manos aún atravesando el pecho de la mujer.

Y por más que la mujer intentó obtener una respuesta de él, hablando y pasando su mano ante su rostro, Akira permaneció quieto, con los ojos vacíos.