Eris No Seihai (NL)

Volumen 2

Reminiscencia 1: Lily Orlamunde

Todavía sueño con ello a veces.

El calor sofocante. Los abucheos de la multitud. La sensación de que la muerte se acerca.

Pero el brillo de sus ojos amatistas era el mismo de siempre. Cada vez que lo recuerdo, no puedo evitar preguntarme.

¿Por qué fue capaz de sonreír así en ese momento?

* * *

Siempre he odiado perder.

Afortunadamente, fui bendecida con una apariencia y un talento superiores a la media desde una edad temprana. Más de una vez me llamaron niña prodigio. Por supuesto, ahora me doy cuenta de que algunos de los elogios eran meras marrullerías para la hija del Marqués Orlamunde. Pero en ese momento, yo era ignorante de los caminos del mundo. Creía sin ninguna duda que era alguien especial, elegida por las diosas.

Pero todo eso se derrumbó el invierno en que cumplí cinco años.

“¡Mira, Lily! ¡Ahí está la joven de la Casa de Castiel!”

Aquella mañana, las criadas habían pasado horas vistiéndome para que mi padre pudiera llevarme con él a una fastuosa mansión. Recuerdo que me sentí abrumada por la magnífica decoración del interior, tan suntuosa que incluso la residencia Orlamunde palidecía en comparación.

Ese día se celebraba el cumpleaños de la única hija del Duque Castiel. Entre aplausos y vítores, el duque condujo a la joven tranquilamente por la escalera de caracol. Con una sola mirada, quedé encantada.

Qué niña tan bonita era.

Su cabello ondulado era como el cielo nocturno contra su piel blanca y translúcida. Sus ojos amatistas brillaban como estrellas. Y su sonrisa, una sonrisa tan adulta. Todo ello era impresionantemente hermoso.

Me había ganado.

En ese momento, saboreé la derrota por primera vez en mi vida. Por muy caras que fueran las joyas que llevara o por muy deslumbrante que fuera la ropa, nunca sería más bella que ella.

Recuerdo lo frustrante que fue esa constatación. “Encantada de conocerte. Me llamo Lily Orlamunde.”

Cuando lo pienso ahora, creo que al menos guardaba cierta antipatía en mi corazón cuando la saludé. Para no ser tomada a la ligera, traté de ser más educada que de costumbre. Pensé que cuanto más perfectos fueran mis modales, peor parecería la otra chica en comparación conmigo.

La respuesta de la chica, sin embargo, fue extremadamente fría. “Qué cara más horrible tienes.” Dijo, mirando en mi dirección.

“… Eso es una grosería.” Dije, tratando de no mostrar lo molesta que estaba. Pero la otra chica sólo se encogió de hombros como si no le importara.

“Es verdad.” Dijo ella, girando sobre sus talones. La sangre me subió a la cara.

“¡Por favor, espera!” Le grité. “Hace un momento te he dicho mi nombre. Es apropiado que tú también me digas tu nombre.” La chica dejó de caminar y me miró por encima del hombro. Sonriendo, hizo una elegante reverencia. Me sentí como si me hubiera echado agua fría en la cabeza. Era una reverencia de dama impecable.

“Es Scarlett. Scarlett Castiel. Pero debo decir que fuiste la primera en ser grosera.”

La miré fijamente, con las cejas fruncidas. ¿De qué podía estar hablando?

“Esos ojos tuyos. ¿No te has mirado nunca en un espejo? Tus ojos son tan fríos y horribles. Como los de la tía Meaghan. Todo el mundo la odia, sabes, porque es tan mala.”

“¿Qué…?”

“Tú también estabas pensando cosas malas sobre mí, ¿no? Creo que eso es grosero.”

Me quedé sin palabras. Ella tenía razón. Había estado celosa de su belleza y quería avergonzarla.

“Ese tipo de comportamiento en una dama es de cuarta categoría.” “¿De cuarta categoría?”

“Mi madre siempre dice eso.” Respondió Scarlett, hinchando el pecho con orgullo.

Ese fue mi primer encuentro con Scarlett Castiel.

Un día, varios años después, me enteré de que la madre de Scarlett, Aliénore, había muerto. Al parecer, siempre había estado débil y había pasado la mayor parte del tiempo desde que nació su hija confinada en su cama. Aliénore era de la República de Soldita, al otro lado del océano. Decían que era una belleza, con cabello negro y ojos amatista.

“Tu cara es tan horrible como siempre, Lily Orlamunde. ¿Quieres algo?”

Pero aunque acababa de perder a su madre, Scarlett actuaba exactamente igual que siempre.

“Por supuesto que no. Simplemente estabas delante de mí. ¿No crees que estás un poco cohibida?”

No pude evitar responder con rencor. Ella resopló, como siempre.

Aunque no me di cuenta en su momento, cuando lo recuerdo ahora, Aliénore era una especie de curiosidad. Poco después de que la anterior esposa del duque, Veronica, diera a luz a su hijo mayor, Maximilian, se fugó con su amante. Varios años más tarde, ella y el duque se divorciaron oficialmente de la iglesia, lo que significó que él era libre de casarse de nuevo.

El problema era que Aliénore no era un noble.

Una cosa sería mantenerla en su mansión como amante, pero que un duque hiciera de una mujer así su propia esposa era impensable.

Por esa razón, la gente suponía que debía haber algún tipo de secreto sobre ella: que era hija ilegítima de un noble, o de un linaje estimado de algún país caído, o algo similar.

En ese momento, no sabía nada de esas circunstancias, y nunca había experimentado la muerte de una persona cercana a mí. Cuando me enteré de que la madre de Scarlett había muerto, me pareció irreal, como si hubiera ocurrido en algún reino lejano.

Scarlett debió percibir mi desconcierto, porque suspiró afectada.

“Qué deprimente es pensar que voy a verte todos los días a partir de ahora.” Dijo.

Era el principio del verano. Habíamos abandonado nuestros respectivos dominios y habíamos llegado a los frondosos Campos Verdes, uno de los dominios bajo el control directo de la familia real.

Ese verano, el rey había invitado a las familias Orlamunde y Castiel al retiro real de verano como recompensa por nuestra devoción. No era una mera coincidencia que ambas familias hubieran traído a sus hijas: habíamos sido elegidas como compañeras de juegos para el primer príncipe, que se estaba recuperando de una enfermedad. El reconocimiento de nuestro servicio era sólo un pretexto.

Su Alteza Enrique se escondió detrás de su enfermera cuando nos conoció. Aunque era un año mayor que nosotras, parecía mucho más joven. Para empezar, era más alta que la mayoría de los niños de mi edad, pero él era incluso más bajo que Scarlett. Su piel era de un blanco enfermizo y estaba muy delgado. Parecía que se iba a partir en dos si lo empujabas.

Antes de llegar a Campos Verdes, mi padre me había recordado muchas veces que no debía jugar bruscamente con el príncipe porque era débil. Probablemente ésa fue una de las razones por las que nos eligieron como compañeras de juego, en lugar de chicos de su edad.

¿Pero qué íbamos a hacer si no mostraba ningún interés en jugar con nosotras? Cuando su enfermera trató de persuadirlo, Enrique sólo negó con la cabeza y se retiró más atrás de ella. Luego miró al suelo.

No sabía qué hacer y no podía hablarle, cuando un destello de cabello negro brillante salió disparado ante mí.

“Hola. Soy Scarlett. Scarlett Castiel.”

Era extraño: aunque la voz de Scarlett no era en absoluto fuerte, siempre se transmitía muy bien.

“Por cierto, ¿no puedes hablar?”

Los ojos de Enrique se abrieron de par en par ante su tono prepotente. Dio otro paso atrás, como si tuviera miedo. Entonces, por primera vez, habló. Su voz era tan suave que era casi inaudible.

“… E-Eres muy grosera. ¿A-Acaso no sabes quién soy?” Las cejas de Scarlett se alzaron y sonrió con valentía.

“Qué tonto eres.” Dijo ella. “Si no te presentas, ¿cómo esperas que la gente sepa quién eres?”

Estaba muy ansiosa. Se trataba de un miembro de la familia real, el primer príncipe.

“¡S-Scarlett!” Regañé en voz baja. Pero la respuesta de Scarlett fue audaz.

“¿Qué? Me presenté correctamente. No soy yo la que está siendo grosera.”

Todo el mundo podía oírla. La mirada de Enrique cambió a una de asombro.

“… Soy Enrique.”

Scarlett sonrió con satisfacción. “¡Así que puedes hablar! He oído que eres un recluso. Acabo de llegar aquí, pero ya conozco este lugar mejor que tú. Sígueme. Te enseñaré algo bueno.”

Tomó la mano del príncipe y se marchó. Me quedé helada de miedo, pero ni su enfermera ni los guardias que estaban a varios pasos de distancia dijeron una palabra. Ahora comprendo que Scarlett tenía su propio papel.

En ese momento, creo que Su Alteza rechazaba el mundo exterior.

El castillo de Campos Verdes estaba situado en lo alto de una colina que dominaba todo el dominio. Scarlett salió del edificio con los guardias detrás, miró a su alrededor y se dirigió hacia una muralla del castillo con una torre de vigilancia. No corrió. Caminó deprisa, pero a cada paso, plantó los pies firmemente en el suelo. Al principio, Enrique estaba confundido, pero pronto sus ojos se iluminaron y sus mejillas se sonrojaron.

En poco tiempo, llegamos a la torre de piedra. En la cima de la empinada escalera interior, emergimos a una vista expansiva.

“Mira.”

Scarlett señaló una ladera que descendía suavemente hacia el pueblo. Estaba completamente cubierta de olivos, cuyas flores blancas ondeaban con la brisa. A lo lejos, el límite entre el cielo y la tierra se difuminaba en una neblina añil.

Las nubes cruzaban el soleado cielo azul.

Una brisa refrescante nos alborotaba el cabello y la ropa. “… Qué bonito.” Murmuró Enrique.

“¿No es así?” Scarlett respondió con una sonrisa despreocupada. “Es un desperdicio quedarse dentro del castillo todo el tiempo. Sólo hay que ver lo amplio que es el mundo.”

Enrique entornó los ojos bajo el sol y contempló el interminable paisaje.

Los observé a los dos desde una ligera distancia. Al cabo de un momento, Scarlett se dio cuenta y se encontró con mi mirada. Puso en blanco sus ojos amatistas mientras se colocaba el dedo índice sobre la boca y sonreía despreocupadamente.

“Mi madre siempre decía eso.”

Después de ese día, Enrique empezó a cambiar lentamente. Volvió su mirada hacia el mundo exterior. A decir verdad, Scarlett solía tener que sacarlo a rastras y llevarlo por la nariz. Sin embargo, en su cuerpo delgado como un palo se desarrollaron músculos delgados, y el color comenzó a regresar a su piel blanca-azulada.

“Oh no.” Murmuró Enrique aturdido mientras su tarta caía al suelo.

Los días que hacía buen tiempo, la hora del té se celebraba en el patio. Se colocaba una sombrilla sobre la mesa y se colocaban tartas y galletas en cada plato.

Había galletas como bolas de nieve que se deshacían en la boca y magdalenas doradas con forma de concha. Pastel de zanahoria de naranja picante y tartas rebosantes de arándanos del bosque cercano, que eran las que más le gustaban a Enrique. Siempre las dejaba para el final para saborearlas lentamente.

Esta vez, había dejado caer la suya al suelo. “… Mi tarta…”

“Qué torpe eres.” Dijo Scarlett con insensibilidad. Las lágrimas llenaron los ojos magenta de Enrique. Le habría dado mi tarta, pero ya me la había comido.

“Supongo que no tengo elección.”

En el plato de Enrique apareció un trozo de tarta roja que parecía una joya.

“Te di la mitad.”

“Pero sería grosero de mi parte…” “Cállate. Lo permitiré.”

Por muchas veces que recuerde esas palabras, me dan ganas de tirarme del cabello y preguntarle quién se creía que era. Pero en momentos como ése, Scarlett se desenvolvía con absoluta seguridad, y si estabas con ella, de alguna manera pensabas que tenía razón. Era muy molesto.

“¿Y cuánto tiempo pretendes avergonzarme? Si una dama dice que lo permite, entonces deberías dejar de preocuparte por ello y hacerlo a toda prisa.”

Una campana solemne sonó desde el interior del recinto del castillo.

Era la campana de la torre de vigilancia en la cima de la colina.

“… Llegamos demasiado tarde.” Dijo el chico con tristeza cuando la campana dejó de sonar. Hasta hace un momento, se había adelantado con una intranquilidad inusitada, pero ahora avanzaba con paso lento, como si hubiera perdido el ánimo. Le miré, preguntándome qué le pasaba, y vi que sus hermosos ojos magenta se llenaban lentamente de lágrimas.

Había sido un llorón desde que lo conocí. Scarlett era la causa del noventa por ciento de sus lágrimas, pero hoy era diferente.

Tenía en la mano una tarea que el tutor le había dado el día anterior. Debía entregarla antes de que sonara la campana de la oración de la tarde. La sala de lectura donde debía llevarla estaba justo enfrente.

“Está bien.” Dije, sonriendo al chico abatido.

Justo en ese momento, el tutor con nariz de gancho apareció desde una esquina del pasillo, y Enrique bajó la mirada, desolado. “No está bien…”

“Cierto, si no hiciéramos nada. Pero voy a ganar algo de tiempo.” Dije.

Afortunadamente, el tutor aún no había entrado en la sala. Teníamos muchas opciones. Lo importante era que no se diera cuenta.

Miré a Scarlett, que seguía sonriendo. Ella enarcó las cejas, como si acabara de darse cuenta de lo que yo estaba pensando.

“Te lo digo ahora, no te voy a ayudar. Es demasiado problema.” “¿Qué, no tienes las agallas para hacerlo?”

“… ¿Qué has dicho?” Scarlett tenía una mecha corta, y podía ver cómo se indignaba más a cada segundo. Por supuesto, no me importaba. La conocía demasiado bien para eso.

Me puse la mano dramáticamente en la frente y me desmayé. “¡¿L-Lily?!” Gritó Enrique.

En ese mismo momento, oí que alguien chasqueaba la lengua con disgusto: Scarlett.

Suspiró con profundo disgusto y luego dijo en voz alta: “¡Que alguien nos ayude, por favor! ¡Lily se ha desmayado!”

Los sirvientes que se encontraban cerca se reunieron en torno a ellos en un revuelo.

“¡¿Señorita Lily?!”

“¡Rápido, llamen a un médico!”

En un instante, me vi rodeada de adultos. Observando la escena con los ojos apenas abiertos, vi al tutor. Su atención se centraba en mí. Giré ligeramente la cabeza. Vi a Scarlett agarrar la mano de Enrique, aprovechando el caos.

“¡Scarlett! ¿Qué estás haciendo?”

“¡Deja de soñar despierto y ven conmigo! Tienes que entregar tu tarea, ¿no? Ahora mismo está distraído, así que aún puedes hacerlo.”

“Pero, Lily…”

“¡Lily es la que quiere que lo hagas! ¡Urgh! ¿Por qué siempre me meten en estos molestos planes…?”

Enrique  se   volvió  sorprendido  para   mirarme.   Mis   ojos   se encontraron con los suyos de color magenta.

Cuando   vi   que   ya   no   tenían   lágrimas,   le   guiñé  el  ojo juguetonamente.

Varias semanas después de nuestra llegada a Campos Verdes, el solitario príncipe se había convertido en un niño curioso y feliz.

Se estaba haciendo más fuerte y, aunque solía saltarse las clases con los tutores, ahora las tenía todos los días. A Scarlett y a mí también se nos permitió asistir, mientras esperábamos a que terminaran.

Ese día, su profesor era el hombre de mediana edad con la nariz ganchuda de antes. Al final de la clase, había que hacer un examen oral y, si lo aprobábamos, se nos permitiría jugar fuera.

Sin embargo, Enrique parecía tener problemas para responder.

“A este ritmo, nunca alcanzarás a tu inteligente hermano menor. Ya tienes que recuperar el tiempo perdido.” El tutor suspiró. La cara de Enrique se nubló, y yo me enfadé. El tutor no tenía por qué hablarle así. Es cierto que se decía que el Segundo Príncipe, Johann, era inteligente, pero el enfermizo Enrique había pasado medio año en la cama. Aunque últimamente se había revitalizado un poco, comparar a los hermanos no era justo.

“Si te refieres a la ciudad de los comerciantes que prosperó en el reinado del Rey Endielle, entonces la respuesta es el Marjal, al oeste de la ciudad de Alslain. Aunque he oído que ya no existe.” Anunció una voz despreocupada.

“¿Qué?”

Todos nos giramos en dirección al orador, sorprendidos. “Creo que es el final de la lección de hoy. Vamos, Enrique.”

Pero la oradora, ya acostumbrada a ser el centro de atención, ignoró nuestras miradas y se levantó como si su negocio aquí hubiera terminado.

“¿En qué lugar del mundo has aprendido eso?” Le preguntó el tutor. Scarlett lo miró fríamente. “Tú mismo nos lo dijiste ayer.”

“… Entonces dime esto. ¿Cómo se llama el campanario que se construyó en la capital durante el reinado del Rey Endielle para permitir la vigilancia de Markland?”

“El campanario de San Marcos en la Plaza de San Marcos. Eso también lo dijiste ayer.”

El tutor de nariz aguileña abrió los ojos y se acercó a Scarlett, con los puños temblando.

“¡Extraordinario! ¡Tienes una mente sobresaliente! ¡Deberías tener un tutor personal! Estaría encantado de…”

“Oh, deja de parlotear. Es de mala educación. Hazte a un lado.”

Scarlett se tapó las orejas con las manos y frunció el ceño de forma teatral. Luego miró al príncipe, que seguía sentado, y ladeó la cabeza.

“¿Qué pasa?”

Bajó la mirada, con una expresión oscura en su rostro. “… ir.”

“¿Qué?” Scarlett juntó las cejas.

Enrique levantó la cabeza. Sus ojos estaban húmedos. “¡No voy a ir! ¡Te odio, Scarlett!” Gritó, y salió volando de la habitación. Los guardias se apresuraron a seguirle.

Seguro que fue simplemente una rabieta. Pero hacía tanto tiempo que no corría que le dio un ataque, y volvió a estar confinado en la cama.

Regresamos a la capital sin intercambiar otra palabra con él.

* * *

Pasaron varios años. Antes de darme cuenta, Scarlett había sido ejecutada, y Enrique se había casado con la hija de un vizconde de rango inferior al suyo. La vida es siempre impredecible.

Y por muy piadosa que sea la vida de uno, al final, no somos rivales para el destino.

En ese caso, ¿por qué no vivir como nos plazca? No pude evitar sentirme así.

Así que, por el momento, dejó de importarme lo que el resto de la sociedad noble pensaba de mí. No necesitaba su aprobación. No me arrepentía de nada. Nunca conseguiría lo que quería permaneciendo en ese mundo.

Afortunadamente, al fingir estar herida por la ejecución de mi amiga a una edad tan impresionable, logré evitar la prisión del matrimonio y, en cambio, me contenté con obras de caridad. Hasta que…

“… Un matrimonio concertado. Ya veo.”

Después de algunos años así, a mis padres se les acabó la paciencia y empezaron a cargarme con una montaña de cartas de presentaciones de posibles pretendientes.

Un día, cuando ya me había aburrido de alimentar el fuego con esa basura, me topé con un nombre conocido. En cuanto lo vi, me di cuenta de que era mi oportunidad.

El nombre era Randolph Ulster, la Parca.

“Lo siento, pero no tengo intención de casarme con nadie en este momento.”

Enseguida se organizó una reunión. Pero nada más anunciar mi madre que “dejaría el resto a los jóvenes”, él me rechazó. Según él, su padre le había propuesto el matrimonio sin su consentimiento. Estaba segura de que quería que rechazara la propuesta. Creía saber qué clase de persona era Randolph, pero tenía aún menos delicadeza de la que yo esperaba. La mayoría de las chicas habrían estallado en lágrimas o habrían montado en cólera.

Pero simplemente sonreí.

“Lo sé.” Dije. “Por eso te he invitado aquí. Tengo una propuesta para ti.”

Randolph frunció las cejas con desconfianza.

“A decir verdad, tampoco tengo interés en casarme. Pero si sigo así, la gente me va a sermonear el resto de mi vida. Por mi propia cordura, me gustaría evitar eso. Así que he tenido una idea. ¿Qué tal un matrimonio de conveniencia?”

“¿Un matrimonio… de conveniencia?”

“Sí. Nuestras vidas seguirían siendo exactamente las mismas que antes de casarnos. Por supuesto, tú y yo tendríamos que vivir juntos.

La condición sería que ninguno de los dos se inmiscuyera en la vida del otro. Tú podrías dedicarte a trabajar todo lo que quisieras, y yo tendría permiso para hacer lo que quisiera. En otras palabras, seríamos desconocidos que se comprometieron mutuamente en una iglesia. Eso nos permitiría evitar todo tipo de molestias. Bastante atractivo, ¿no?”

Sus ojos cerúleos se entrecerraron como si estuviera considerando la propuesta. En teoría, debería convenirle tanto como a mí.

“… ¿Te parece bien?” Preguntó.

“Soy yo quien debería preguntarte eso. Te lo diré desde el principio: no quiero tener hijos. Quiero dedicar mi vida a las actividades en las que estoy involucrada ahora. Si quieres un heredero, te pediré que lo produzcas en otra parte. ¿Aún aceptas la idea?”

El joven asintió.

“Qué coincidencia. Yo siento lo mismo.”

Esto era incluso mejor de lo que había imaginado. Extendí la mano con mucho ánimo.

“Espero nuestra colaboración, mi querido cómplice.”

Al final, no podía haber nadie tan adecuado como Randolph Ulster. Por un lado, casi nunca venía a casa. Esto era importante porque quería priorizar el tiempo para mí. Además, no era de los que se quejan de que una mujer sea activa en la esfera pública. Al contrario, respetaba mi posición como compañera.

Nuestra relación comenzó sobre el papel, pero el resultado no fue malo. Era como un compañero de piso al que sólo veía de vez en cuando.

“¡Ha pasado mucho tiempo, Lily! ¡He estado deseando verte!”

Cecilia, que había saltado de hija de vizconde a princesa de la corona, me saludó con una aparente alegría que brillaba en sus ojos color de rosa. Una actriz consumada, como siempre.

“Y me alegro de verle con buena salud, Alteza.” Dije. Las dos soltamos una risita.

Cecilia era una mujer inteligente. Nunca te dejaba adivinar lo que realmente pensaba. Y no lo había hecho durante los últimos ocho años.

Le entregué la petición que había recibido de una monja conocida mía. Tenía que ver con la educación de los niños del orfanato.

Le expliqué las circunstancias y me despedí. En mi camino por el largo pasillo, me crucé con un comerciante de piel oscura. Cuando lo miré, me dedicó una sonrisa soleada típica de alguien del sur, y luego continuó hacia las habitaciones de Cecilia. Supuse que era uno de sus comerciantes favoritos.

Había salido del palacio y caminaba por el patio cuando alguien me llamó por mi nombre. Me di la vuelta. Era un joven frágil y apuesto: Enrique, el primer príncipe.

“… Ha pasado un tiempo.” Dijo.

“Ocho años, Alteza.” Dije con ironía. Su plácido rostro se tensó. Estaba claro en quién estaba pensando. Algo espinoso se instaló en mi propio corazón.

Qué desagradable, molesto y sombrío. Incluso después de ocho años, su memoria no había tenido la cortesía de desvanecerse.

Suspiré, irritada por los recuerdos que volvían tan vívidos como si hubieran ocurrido el día anterior. Los hombros de Enrique se crisparon, pero bajó la cabeza y fingió no darse cuenta.

“Bueno, debo irme. Tengo algunos asuntos urgentes que atender.” Dije.

“Lily… ¿estás… enfadada?”

¿Enfadada por qué? Pensé pero no lo dije.

“Por supuesto que no.” Dije en cambio, sonriendo. “Debería disculparme. No he podido evitar arremeter contra ti, pero no debería haberme comportado de una manera tan de cuarta categoría.”

“¿De cuarta categoría…?”

Sonreí con amargura ante la conocida frase.

“Es algo que le gustaba decir a una chica malvada que conocí.”

Pasaron varios días.

Había pasado por el Orfanato Maurice para pedir prestado un hábito de monja. Lo necesitaba para una visita que planeaba hacer a un barrio marginal para preparar un nuevo proyecto de caridad. Si salía con mi ropa de noble, podía esperar que me despojaran de todo lo que tenía, pero si me vestía de monja, la gente generalmente me dejaba en paz. Por supuesto, siempre llevaba una pistola para protegerme.

Los vagabundos y los mendigos yacen como cadáveres en las calles malolientes, y los niños pequeños venden flores en las vías más concurridas.

Grabé esas imágenes en mi mente. Quería dar a los niños de este distrito la educación que merecían.

En ese caso, mi base de operaciones tendría que ser la iglesia.

Encontré la casa de culto local, que no parecía más que un cobertizo ruinoso. Había agujeros en las paredes y partes del techo se estaban hundiendo. Suspiré y me decidí a empezar a recoger donativos para su reparación.

En ese momento, vislumbré el perfil de una mujer con una profunda capucha.

“… ¿Cecilia?” Murmuré antes de poder detenerme. Era exactamente igual a la princesa de la corona que había visto sólo unos días antes.

Casi sin pensarlo, la seguí. Afortunadamente, no se dio cuenta de mi presencia al entrar en la iglesia. Se dirigió sin dudar al altar y se dirigió a un hombre sentado en un banco.

“Kiriki kirikuku.”

Qué palabras tan extrañas pronunció. El hombre levantó la cabeza y dijo algo en voz baja. La mujer asintió y se echó la capucha hacia atrás.

Tenía el cabello dorado y pálido y los ojos de color rosa. Después de todo, era la Princesa Cecilia.

“Buenas noticias.” Oí decir al hombre. “Muy pronto, el Santo Grial de Eris será revivido.”

“Es demasiado tarde. ¿Sabes cuántos años he estado esperando?”

“No se puede evitar. No podemos cometer el mismo error dos veces. No nosotros y no Faris. Lo entiendes, estoy seguro.”

Cecilia chasqueó la lengua, molesta.

“¿Y cómo están las cosas en el dominio de los Luze?” Preguntó el hombre.

“El vizconde ya es severamente adicto. Mientras tenga su Paraíso del Chacal, hará todo lo que se le diga. Uno de los nuestros tiene el verdadero poder allí. Hemos estado haciendo que almacenen cargamentos regulares de explosivos contrabandeados desde Melvina en  la   casa   de  huéspedes.  Podemos  lanzar  la   rebelión  cuando queramos.”

“Estoy encantado de oírlo.” Dijo el hombre con una risa baja.

Cecilia volvió a ponerse la capucha sobre la cabeza. La reunión parecía estar a punto de terminar, así que me apresuré a salir de la iglesia.

¿Qué ha pasado?

¿Explosivos? ¿Rebelión? Puse la mano sobre mi corazón palpitante y susurré con voz temblorosa: “¿El Santo Grial de Eris…?”

Eris era la Diosa de la Discordia. El Santo Grial traía bendiciones al reino. Ambos términos se habían originado en el antiguo Imperio Faris.

Cecilia había utilizado la palabra “rebelión”.

Discordia  que  trajo  bendiciones  al  reino.  En  otras                 palabras,

¿hablaban de una invasión planeada por Faris?

Caía una ligera lluvia. En un rincón de una callejuela sucia, un hombre estaba tirado en el suelo abierto, sin inmutarse.

Me coloqué sin palabras frente a él y dejé caer unas monedas en su palma.

“¿Conoces al conde que se arruinó el otro día? Fue la misma droga otra vez.” Dijo.

“¿Te refieres al Conde Burnes?”

“Sí. No podía pagar sus deudas de juego, según he oído, pero parece que estaba enganchado a algo más que a las apuestas. Sin duda se convirtió en un esclavo de ello y se arruinó.”

“… ¿De dónde sacaba el Paraíso?”

A partir de ese día, comencé a reunir información en secreto. A pesar de las apariencias, el hombre que tenía ante mí era un hábil informador.

Mientras investigaba a Faris, me di cuenta de que últimamente una extraña droga se había puesto de moda entre los nobles. El Paraíso del Chacal. Ahora era ilegal, pero en el pasado era una diversión indispensable para los que disfrutaban de la vida nocturna, al igual que el alcohol y el tabaco.

Pero ahora era diferente.

“Una casa de juego. Un lugar llamado El Tobillo de la Cabra. Pensar que se pondría así de mal. Esa droga es un veneno que arruina a la gente.”

Un veneno que arruina a la gente: las palabras me trajeron un oscuro recuerdo que había reprimido durante mucho tiempo.

* * *

Ocurrió unos años después del verano que pasamos en Campos Verdes.

Enrique había pasado de ser un niño enfermizo a ser un buen joven.

Pero su relación con Scarlett seguía siendo incómoda. Por supuesto, los dos tuvieron varias oportunidades de encontrarse a lo largo de los años. Cada vez, Enrique parecía querer decirle algo a Scarlett, pero ella debía ser incapaz de perdonarle que dijera que la odiaba, porque siempre se empeñaba en ignorarle.

Estaba harto de lo infantiles que se comportaban los dos.

Su relación sólo cambió tras el anuncio del compromiso. Obligados a conocerse, les gustase o no, el hielo empezó a derretirse poco a poco.

Para ser sincera, no preveía que Cecilia Luze fuera a ser un problema. Por supuesto, le di un empujón juguetón para mantenerla a raya, pero no se me ocurrió tratar de aplastarla activamente.

¿Quién dijo que el amor es como una fiebre? Es cierto que Cecilia puede haber sido el primer amor de Enrique, pero seguro que ese amor se habría enfriado con el tiempo. Como sucesor al trono, necesitaba influencia. En ese sentido, Scarlett tenía el linaje perfecto. No veía la necesidad de exaltarse por la hija de un simple vizconde.

Pero en poco tiempo, descubrí que Scarlett había sido encarcelada. “… ¿Has dicho veneno?”

Cuando escuché la historia por primera vez, me pareció tan ridícula que ni siquiera pude reírme. ¿Scarlett Castiel intentó envenenar a Cecilia? ¿La misma Scarlett que actuó en cuanto se le ocurrió un pensamiento? ¡Imposible!

Pero las pruebas y los testimonios siguieron apareciendo, y finalmente dijeron que se le había caído el pendiente en la residencia de los Luze.

Para colmo, su propio prometido la denunció en el Gran Merillian. “¡Su Alteza!”

Entré en el Palacio Moldavita sabiendo muy bien que podría ser ignorada. Me levanté el dobladillo de la falda en una somera reverencia y continué, sin esperar la respuesta del príncipe heredero.

“¿Qué diablos está pasando? ¿De verdad crees que Scarlett caería tan bajo?” Exigí. El rostro de Enrique se tensó.

“… No, no lo sé.” “¿Entonces por qué?”

“He oído que se ha encontrado un pendiente de piedra lunar en la residencia de los Luze.”

Contuve la respiración.

“Fui a verla para poder limpiar su nombre.” Continuó. “Yo, más que nadie, seguramente sería capaz de notar la diferencia. Después de todo, yo mismo le regalé esos pendientes poco después de nuestro compromiso.”

Los labios de Enrique temblaron ligeramente.

“Era el verdadero. Me sentí traicionado, como si ya no fuera la Scarlett que conocía. La llamé al Gran Merillian y rompí nuestro compromiso en el acto. Llevé a Cecilia, la víctima del crimen, conmigo, pero nunca dije que ella y yo nos comprometiéramos. Eso es sólo un rumor. Después, registraron la residencia de los Castiel y descubrieron la botella de veneno en la habitación de Scarlett.” Hizo una pausa. “… Pero nunca pensé que la ejecutarían. No quería eso.”

Nunca podría querer eso, me dijeron sus ojos. Parecía a punto de llorar.

Suspiré suavemente. Pero no se podía deshacer lo que se había hecho.

“¿No puedes hacer nada al respecto?” Pregunté.

“Es imposible. Mi padre, Su Alteza, ha tomado una decisión.” “¿Pero por qué…?”

Simplemente no tenía sentido. Es cierto que había pruebas materiales. Pero nadie que conociera a Scarlett Castiel creería que había planeado un asesinato. Era mucho más fácil imaginar que había sido incriminada. Además, era extraño que el rey se involucrara en un intento fallido de asesinato de la hija de un simple vizconde.

¿Y qué hacía el Duque Castiel ante la ejecución de su propia hija?

¿Era incapaz de actuar, o simplemente no quería hacerlo?

“Soy un tonto.” Dijo Enrique con voz tensa. “Soy el que dejó que esto sucediera… Lily.”

Al oír mi nombre, levanté la vista y me encontré con los brillantes ojos magenta del príncipe. El púrpura era el color de la realeza. Los ojos de la familia Castiel también eran púrpura, prueba de un linaje rico en sangre real. Pero al mirar los ojos de Enrique, me di cuenta de que los de Scarlett no estaban teñidos de rojo como los suyos. En cambio, eran de un tono amatista exactamente entre el rojo y el azul.

“La ejecución de Scarlett es segura; por eso espero que me perdone por casarme con Cecilia.”

No creo que esas palabras vinieran de un hombre que quería estar con la mujer que amaba. Su expresión era demasiado afligida para eso.

Pero no me atreví a responder a su petición.

Porque la chica que una vez le dijo, lo permitiré, con esa sonrisa suya tan confiada, ya no estaba con nosotros.

* * *

“… Me ganaste.”

El hombre sentado frente a mí tiró las cartas que tenía en la mano sobre la mesa.

“Maldita sea, he vuelto a perder. Eres muy buena en esto, jovencita.”

No se me daban bien los juegos de azar. Se me daban bien los números y las estadísticas, por lo que me limitaba a los juegos de cartas.

Estaba en el salón de juegos del que me había hablado mi informante. El Tobillo de la Cabra era, a primera vista, como cualquier otro restaurante para las masas. Sin embargo, en su sótano había una sala de juego inundada de codicia.

Los jugadores no sólo apostaban por el dinero.

“¿Era el Paraíso sobre lo que querías saber? El pájaro lo trae.” “¿El pájaro?”

“El pájaro que señala un nuevo día. No puedo decir más.”

Sus palabras me llevaron a la organización criminal Daeg Gallus. Consideré la posibilidad de hablar de ello con Randolph, pero sabía que ya había gente de la organización en las Fuerzas de Seguridad. No sospechaba que aquel hombre estirado fuera uno de ellos, pero el hecho era que aún no le conocía lo suficiente como para confiar en él.

Fue más o menos al mismo tiempo que empecé a sentir que alguien me observaba. Pero cada vez que me daba la vuelta, no había nadie.

Un día, varias semanas después, me fijé de reojo en un joven de piel oscura y aspecto soleado.

El comerciante de Cecilia.

Los pelos de los brazos se me pusieron de punta. Tal vez había sido demasiado obvia en mis intentos de recabar información.

No recuerdo cómo llegué a casa ese día. Estaba agotada en cuerpo y mente. Por una vez, Randolph llegó a casa temprano.

En cuanto me vio tumbada en el sofá, frunció las cejas.

“Estás pálida.” Dijo, sonando menos como un marido preocupado y más como un empleado superior que regaña a su subordinada por no cuidar de su salud. Fruncí el ceño y me senté.

“No he dormido lo suficiente. Mi nuevo proyecto está en un punto muerto.”

“Ya veo. ¿Puedo ayudarle en algo?” “… ¿Por qué?”

Por alguna razón, me sentí a la defensiva. Nunca se había metido en mis asuntos. ¿Por qué ahora?

“Un colega me dijo que los matrimonios deben apoyarse mutuamente. Siempre ha sido un entrometido.”

Su inesperada respuesta me dejó sin aliento. Parpadeé. Normalmente me habría reído, pero en ese momento su propuesta me pareció atractiva. Un pequeño diablo me susurró al oído: Haz de cuenta que nunca te enteraste de ese viejo y tonto complot. Así podrás volver a tu tranquila y satisfactoria vida de siempre…

De repente, una visión de mi futuro con Randolph pasó ante mis ojos. Era un adicto al trabajo sin la menor delicadeza, pero ya me había dado cuenta de que debajo de todo eso había un hombre serio y amable. Vivir nuestras vidas como compañeros que se apoyan mutuamente no sería tan malo.

No está mal, pero…

No es el camino que debía tomar.

* * *

“¡Srta. Lily!”

George llegó corriendo desde el otro lado de la fuente espumosa, jadeando.

“¡Mira, mira! Puedo escribir mi nombre.”

Me entregó un trozo de papel arrugado. Lo estiré. Las letras de su nombre estaban escritas a lo largo de él, con líneas inestables como gusanos retorciéndose.

“¡Oye, no es justo, yo también lo hice!” “¡Yo también!”

“¡Y yo!”

Mira, Mark y Carol, niños de cuatro años como George, no tardaron en rodearme. Todos sonreían con orgullo por su nueva capacidad para escribir sus nombres.

Si la guerra estalla…

Estos niños sin familia propia serían las primeras víctimas.

Me mordí el labio al pensarlo. Estaba acorralada por todos lados. Al final, no era más que una joven indefensa. No era rival para el corpulento enemigo al que había ofendido tan descuidadamente.

“… Tony.” Dije, llamando al chico pelirrojo que vigilaba a los demás desde una ligera distancia. Con una expresión solemne, le dije la contraseña que había escuchado al hombre usar con Cecilia, para que al menos, los niños pudieran evitar el peligro.

Tony me miró extrañado. “¿Kiriki kirikuku? ¿Qué es eso?”

“Es un hechizo para mostrarte quiénes son los malos… Si me pasa algo en el futuro, quiero que digas este hechizo a cualquiera que venga a preguntar por mí.”

“Un hechizo…”

“Sí. Si reaccionan aunque sea un poco, significa que son una persona muy mala, y quiero que te lleves a todos contigo y huyas. Puedes hacer eso, ¿verdad, Tony?”

De todos los niños del orfanato, Tony era el que tenía más sentido de la responsabilidad y el más fiable. Pensé que se encargaría bastante bien de mi petición, pero me miró en silencio con una expresión preocupada.

“¿Qué pasa?”

“… Tiene que venir con nosotros, Srta. Lily.” Dijo, al borde de las lágrimas. “No me gustaría que no estuviera con nosotros.”

Tragué saliva.

“¿Qué quieres decir con que te ha pasará algo?” Continuó. “¿Te refieres a algo malo? Haré lo que sea para mantener las cosas malas lejos de ti. No te preocupes. Soy un niño, pero soy fuerte…”

¿Qué debo hacer?

¿Cómo podría proteger a estos niños inocentes de un futuro horrible?

En ese mismo instante, me decidí.

Haría mi última apuesta.

* * *

“¡Oh, Srta. Lily! Parece que se le ha caído algo.”

Mientras caminaba por la calle, una conocida que pasaba por allí me paró.

“¡Oh, cielos, cómo he podido ser tan descuidada!” Dije, haciendo un gran alarde de recoger apresuradamente el objeto que se me había caído.

“… ¿Eso es una llave?” Preguntó la mujer, mirando con interés mi mano.

Alguien seguía siguiéndome. El otro día me había dejado llevar por el pánico, pero al reflexionar, me di cuenta de que ya estaba claro que no planeaban atacarme inmediatamente.

Lo que significaba que podía utilizar la situación en mi propio beneficio.

“Sí, pero por favor no se lo digas a nadie. Es un secreto.”

Por eso actuaba de una forma que estaba segura de que llamaría su atención. Estaba enviando un mensaje de que conocía sus planes. Que tenía información, que tenía una carta de triunfo. Eso es lo que quería que pensaran.

“He escondido algo muy importante.” Dije, mostrándole la llave falsa. Sabía que alguien debía estar mirando.

La clave para que un plan tenga éxito es terminar antes de que nadie se dé cuenta de lo que estás tramando. Eso es lo que me dijo Scarlett.

Había enviado una carta a Cecilia pidiendo hablar con ella sobre la educación benéfica y había recibido una cita con una rapidez sorprendente. ¿Era una coincidencia, o no lo era?

Varios días después, caminaba por un pasillo del Palacio de Elbaite en dirección a mi audiencia con la princesa cuando me topé con Enrique.

Me aparté y miré hacia abajo, pero me dijo que levantara la cabeza.

“Estás de camino a ver a Cecilia, ¿no? He escuchado cosas buenas sobre ti últimamente. Mi padre estaba alabando…”

“Alteza.” Interrumpí, a riesgo de parecer irrespetuoso. “¿Recuerdas cuando me pediste perdón por casarte con Cecilia?”

Su rostro se tensó ligeramente.

Ese fue el día en que me enteré de que Scarlett, encarcelada por un crimen que no había cometido, no tenía ninguna posibilidad de escapar a la ejecución.

Aquel día no había podido responder a su pregunta, que había sonado más como una súplica.

Pero ahora, por alguna razón, encontré que las palabras salían sin esfuerzo de mi boca, igual que cuando los tres habíamos jugado y reído juntos.

“¿Qué has estado haciendo estos ocho años? Es de cuarta categoría.”

No debía esperar esas palabras, porque sus ojos magenta se abrieron de par en par, sorprendidos. Luego hizo una mueca como si estuviera profundamente herido.

“… Tienes razón. Tal como están las cosas, no puedo esperar el perdón.”

No pude evitar resoplar de risa ante su lamentable y poco realista actitud.

“En primer lugar, soy la persona equivocada para preguntar.” Respondí. “Sólo una persona en el mundo puede perdonarte.”

Esa joven que era más altiva, más feroz y más bella que nadie.

Los párpados de Enrique temblaban. Sigue siendo un llorón, pensé, recordando los viejos tiempos.

“Todavía no se ha rendido, ¿verdad, Su Alteza?”

Debía    tener     algún    objetivo    al     casarse con  Cecilia.

Desgraciadamente, aun parecía no haberlo conseguido.

Asintió, mordiéndose el labio.

“En ese caso.” Dije, como una vez hace mucho tiempo. “Te compraré algo de tiempo.”

* * * * *

“Es decir, creo que el avance de la propia Adelbide pasa por la educación de los niños de las barriadas.” Dije, concluyendo mi argumento sobre el futuro de la educación caritativa.

Cecilia aplaudió con entusiasmo. “¡Sabía que podía esperar algo maravilloso de ti, Lily! Es una idea maravillosa.”

“Muchas gracias. En realidad, ya he estado en la barriada varias veces para hacerme una idea de la situación. Creo que la iglesia de la Calle Leda necesitará algunas reparaciones.”

Cecilia me miró, sin expresión.

“Hablando de eso.” Continué. “El otro día vi a Su Alteza.” “¿Quieres sugerir que iría a un lugar así?”

“Nunca dije dónde te vi.” Respondí con una sonrisa, inclinando la cabeza lentamente. “Pero eso me recuerda, ¿has oído hablar del Santo Grial de Eris?”

Se hizo el silencio. Me puse de pie e hice una elegante reverencia. “Si lo has hecho, te sugiero que reconsideres tus planes. No puedes cometer el mismo error dos veces, ¿verdad?”

Había pensado y reflexionado sobre qué hacer, tratando de encontrar otra manera.

Pero al final, me di cuenta de que era una tarea imposible para la hija de un noble protegido.

Sin embargo, aceptar la derrota estaba fuera de lugar. Lily Orlamunde siempre ha odiado perder.

Salí del palacio y me subí a un fiacre junto a la carretera. Le dije al conductor que no me llevara a la residencia de los Ulster, sino a la Mansión Orlamunde.

El carruaje barato traqueteó por la calle. Hacía mucho tiempo que no viajaba en un carruaje sin escudo familiar.

La última vez, de hecho, fue inmediatamente después de que Scarlett fuera condenada a muerte.

También ese día había subido a un carruaje con la esperanza de evitar miradas indiscretas y lo había llevado a la prisión donde estaba encerrada.

Las ejecuciones eran vulgares carnavales públicos en los que se hacía desfilar a la víctima ante una multitud burlona y escandalosa.

No podía soportar la idea de que la altiva y hermosa Scarlett tuviera un final así.

Así que inmediatamente aseguré lo que creía que necesitaba.

Funcionaría rápidamente, asegurando la muerte con el menor sufrimiento posible. Al menos, su dignidad sería preservada. Pero…

* * *

“No, gracias.”

Su voz era terriblemente indiferente y fría.

Incluso vestida con un cambio de color gris apagado, Scarlett estaba tan hermosa como siempre.

“¿Quién te crees que soy?” Preguntó, resoplando con desdén. Estaba actuando exactamente como siempre. “¿Crees que voy a dar la espalda y huir? Debes estar bromeando.”

Me quedé mirando a su alrededor.

“Una ejecución pública, ¿no? ¿Qué podría ser mejor? Yo reiré al último, y luego se lo restregaré por las narices.”

En ese momento, Scarlett Castiel estaba tan hermosa como el día que la conocí.

Me había vuelto a ganar.

* * *

En el interior del carruaje, arranqué una página del folleto de turismo que había traído y escribí una nota en el papel. Luego la introduje en un sobre que contenía la llave falsa y lo cerré. Tiré el resto del folleto por la ventana del carruaje.

Cuando llegué a la casa de mi familia, me dirigí inmediatamente a la capilla. Afortunadamente, nadie me interrogó.

Había hecho todo lo que tenía que hacer. Había hecho grabar la llave con el código y había dejado toda la información que pude reunir en el museo. Y les había dicho a los niños del orfanato lo que tenían que hacer si llegaba el caso.

Lo más probable es que Daeg Gallus viniera a por mí muy pronto. Eso era natural. Yo misma lo había dispuesto así. Había insinuado la existencia de la llave a los que me rodeaban y había dicho que había escondido algo más importante que la propia vida.

Yo misma había encendido la mecha, por mi propia voluntad.

No es por presumir, pero antes de esto, nunca había hecho nada violento. No confiaba en poder soportar una tortura o algo parecido.

En otras palabras, una vez realizada esta apuesta, mi única opción era actuar antes que ellos.

Cecilia había dicho en la iglesia que no podían permitirse cometer más errores. Utilizaría eso contra ellos. Mientras no supieran qué cartas tenía, quedarían temporalmente inmovilizados.

El sobre crujió en mi mano.

No me entregaba a la desesperación. Mantenía la esperanza. Mi única esperanza.

Destruye el Santo Grial de Eris.

Eso era más de lo que podía hacer.

Pero estaba ganando tiempo con mi propia muerte. Confiaba en que otra persona continuaría a partir de ahí. Si no lo hubiera creído, no habría sido capaz de hacerlo.

Seguramente alguien buscaría detrás del cuadro, abriría la sagrada escritura y arriesgaría su propia vida para salvar nuestro reino.

Alguien con el altivo desdén de Scarlett Castiel por lo sagrado, pero también con la bondad de no escatimar esfuerzos por el bien común—

Me eché a reír. ¡Sería un milagro que existiera una persona así!

Aun así, pensé. Aun así, nadie conoce el futuro. Utilicé mi dedo para rastrear el frasco de veneno que había escondido en el corpiño de mi vestido. Era el mismo veneno que había intentado dar a Scarlett en la víspera de su ejecución. Nunca había soñado que un día lo necesitaría para mí.

Lentamente, levanté la cabeza. La sublime pintura de las diosas me devolvió la mirada. Las tres hermanas que presidían el destino humano. Me encontré con su mirada mientras arrancaba el cuadro de la pared y pegaba el sobre en el reverso.

Los secuaces que me seguían no aparecieron.

Había ganado mi apuesta.

Yo reiré al último, y luego se lo restregaré por las narices.

Una vez más, escuché esa voz familiar. Altiva, insolente, pero de alguna manera magnética. Recordé la forma en que Scarlett sonrió ante la multitud en el día de su ejecución. Tal como había prometido, mantuvo su sonrisa hasta el momento de su muerte, sin perder nunca la esperanza.

¿Por qué era capaz de sonreír así?

No lo sabía, pero me salvó. Porque no había nada que Scarlett pudiera hacer que yo no pudiera.

Después de todo, Lily Orlamunde siempre odiaba perder.

Esbocé  una  sonrisa  orgullosa  a  las  Parcas  que  me   miraban tranquilamente y me bebí el veneno.