Jimi na Kensei (NL)

Volumen 9

Historia Paralela 1: Cuatro Y Tres

Ayuda

Se celebró un combate de exhibición real para desear la buena salud de Magyan Khan, con siete luchadores por bando. El resultado fue que Arcana se alzó con siete victorias, una actuación terrible para el reino de Magyan. El contenido del combate fue completamente unilateral, y el otro bando recibió una paliza. Por supuesto, había algunas reglas que jugaban a favor de Arcana, como la prohibición de preguntar por los luchadores de Arcana antes del combate y la prohibición de que los usuarios de la Presencia Real empuñaran armas, aunque a los que no las tenían se les permitía hacerlo. Esas reglas se habían redactado con crudeza, pero se aplicaban estrictamente. Así, debido a esas dos condiciones, Arcana se había asegurado la victoria. Aunque ambas partes habían aceptado las condiciones, no se trataba en absoluto de un combate justo.

Sin embargo, Magyan Sukreen había recibido entonces ayuda de las Doncellas del Santuario. Eso era una violación de las reglas, aunque nadie estaba en posición de quejarse de las normas. Las familias reales que representaban a las otras naciones habían perdido todos sus encuentros en el partido de exhibición real, y el futuro de esas mujeres estaba prácticamente acabado. Pero aun así, algunos sintieron lástima por ellas. Esta es la historia de cómo recuperaron su honor.

Deyiaoe Utto, Magyan Toris y Baigao Shiyoki eran miembros de la realeza que habían perdido en la batalla del día anterior, y todos habían sido convocados al palacio real de Magyan por Magyan Heki. Heki era el heredero de Magyan Khan, el siguiente en la línea de sucesión al trono. Los tres que habían sido convocados estaban totalmente preparados para la muerte. Después de todo, habían engañado a Tahlan y tramado una rebelión.

Aunque en realidad nunca habían llevado a cabo su plan, como fueron descubiertos demasiado rápido, no podían quejarse si eran ejecutados. Si no la muerte, entonces podían esperar el exilio o el encarcelamiento.

Sin embargo, Heki, que había convocado a las tres mujeres, no tenía eso en mente en absoluto. “Empezaré diciendo que… no tengo intención de castigaros”, dijo. “Dejando a un lado el hecho de que he luchado contra todas vosotras y he ganado… sería extraño que fuera yo quien os castigara después de haber perdido contra las subordinadas de Sunae y su marido”. Si las mujeres se hubieran rebelado activamente, las habrían ejecutado sin hacer preguntas. Sin embargo, como habían sido incapaces de actuar según sus deseos, no era un problema dejarlo sin tratar. Además, sería difícil hacer público que la reina consorte había liderado la rebelión, ya que tendría un efecto negativo en el honor de sus hijos, Tahlan y Sunae. Y como dijo Heki, fue Sunae quien los había derrotado. Como ella y los demás tampoco querían castigarlos, no tendría sentido que lo hiciera el propio Heki.

“La razón por la que os he convocado a todos aquí… es porque quiero daros a todos un trabajo que hacer. Lo diré una vez más; esto no es un castigo. Pensad que es una forma de recuperar vuestro honor”. Las tres mujeres, al oír eso, dudaron de lo que se había dicho.

Estaban agradecidas de que se les diera la oportunidad de restaurar su honor, pero nunca esperaron que fuera el heredero de Magyan quien diera la oportunidad, ni tan pronto.

“Probablemente todos estéis pensando que suena demasiado bien para ser verdad, ¿verdad? Que esto quede entre nosotros, pero… yo, al igual que los reyes de otros países, no pienso mal de vosotros tres”. Ya que se les había ofrecido la oportunidad de restaurar su honor, eso probablemente también significaba que se les daría un trabajo agotador. Sin embargo, ya se lo esperaban. Lo que no habían esperado era incluso recibir la oportunidad.

“Sus objetivos eran esos tres. El Marcado… quiero decir, el usuario del Estilo Demonio Plateado Ran, Saiga Mizu y Sansui Shirokuro. Todos ellos son fuertes oponentes a los que ni mi padre ni yo podríamos vencer. Sin embargo, te mantuviste firme contra ellos. Mi padre dijo lo mismo,

¿verdad?”

Desde que habían perdido siete combates consecutivos, la Invocación de Espíritus había cedido parte de su autoridad. Sin embargo, como mínimo, habían podido proteger su orgullo. Si las tres mujeres hubieran huido, el pueblo de la nación se habría sentido decepcionado.

“Aunque no podemos hacer como si esa aplastante derrota nunca hubiera ocurrido, es una buena oportunidad para que recuperes tu honor. Ya hemos dado la misma oportunidad a los guerreros que lucharon en los cuatro primeros combates.”

“Gracias”, dijo Magyan Toris en respuesta a la amabilidad de Heki. Tenía que asegurarse de que no mentía. “Sin embargo… con respecto a Lady Sukreen…” Magyan Sukreen había sido el cerebro del complot. Ella era pariente de Toris, y fue a través de esa conexión que Sukreen había llegado a Toris. Lo que Heki quería decir era que mientras ellos habían sido perdonados por traicionar al país, Sukreen no recibiría esa misma misericordia. Aun así, Toris tenía una pizca de esperanza para ella.

“Esa no sirve”, declaró Heki, claro y profesional. “No le permitiré restaurar su honor. Tendrá que seguir como está”. Lo había rechazado de plano sin siquiera sugerir que lo consideraría dependiendo de su desempeño. “Esa ya no es de la realeza”. Estaba siendo extremadamente descortés con la reina consorte al referirse a ella como “esa”. Sin embargo, nadie le corregiría por ello.

“¡Sukreen tiró por la borda la dignidad de la nación delante de todos…!” Pensaras lo que pensaras, había palabras que nunca debías decir.

“Si un país extranjero lejano fuera atacado, ¿invadirían este país y los países vecinos?”.

“¿Cuántos años pasarán? ¿Diez años después? ¿Cien años después?” “¡¿Por qué tenemos que preocuparnos por esas cosas?!”

Los tres habían oído los improperios de Sukreen o, mejor dicho, sus palabras vejatorias.

“¡Una familia real que no se preocupa por cómo serán las cosas cien años después no merece vivir…!”.

A menudo se decía que las familias reales planificaban con cien años de antelación, lo que significaba lo importante que era planificar siempre teniendo en cuenta el panorama general. Eso no significaba que estuviera bien ignorar problemas más inminentes. Aun así, en aquel momento, Sukreen no pensaba en nadie más que en sí misma. Más bien, así había sido con ella desde el principio.

“Además, no podemos hacer nada si nos dicen que una fuerza desconocida nos atacará el año que viene”. El propio Heki no creía que la advertencia de Sunae fuera a cumplirse. Todavía podían pasar diez años, como había dicho Sukreen. Sin embargo, si no disponían de tanto tiempo, no podrían reformar el ejército. Forzar mejoras en pocos años podría empeorar la situación. La situación tardaría décadas en mejorar, teniendo en cuenta el ensayo y error. De ser así, eso significaría que Sunae no se precipitó al dar la voz de alarma.

“Así que… eso es lo que quiero pediros a los tres que hagáis”. Como tendrían varias décadas para hacerlo, había muchas formas de enfocar el problema. Heki había pedido a las mujeres que encontraran una manera.

“Sunae ya lo mencionó, y se demostró en la revancha secreta, pero… el simple hecho de cambiar la forma de luchar puede abrir más oportunidades para reaccionar. Así que probablemente sea mejor tener más habilidades nuevas o líneas de sangre que usen habilidades diferentes.”

El Arte Raro de Invocar Espíritus no era en absoluto débil. En todo caso, era una de las más fuertes. La razón por la que las cuatro personas anteriores habían perdido se debía a que carecían de información y tenían tácticas débiles. Si hubieran sido capaces de reunir información y cambiar su forma de luchar, habrían podido ganar fácilmente, como en la revancha secreta. Incluso deberían ser capaces de enfrentarse a un usuario experto en Artes Raras. Había rumores de que en la Aldea Témpera se practicaban numerosas artes marciales. No era razonable asumir que eso era suficiente. Se necesitaba más información y preparación.

“Supongo que las Doncellas del Santuario ya se han ido, ¿verdad? No fueron bien tratadas desde el principio, lo cual es lamentable. La próxima vez, no podemos cometer errores”. Los tres habían conseguido averiguar qué tipo de trabajo harían.

“Así que quieres que vayamos los tres a Aldea Témpera y sentemos las bases para las relaciones diplomáticas, ¿no?”. Toris preguntó.

“Sí, exactamente eso”, respondió Heki. La Aldea Témpera descendía de un grupo de mercenarios que el Reino de Arcana había mantenido en secreto. También albergaba la asombrosa cantidad de diez líneas de sangre de Arte Raro, una aldea literalmente poderosa. “Para ser honesto, quiero las diez líneas de sangre. Sin embargo, me doy cuenta de que sería más o menos imposible hacerlo ahora mismo. No iría nada bien”. Sukreen había fracasado en ese aspecto. Aunque estuvo mal por su parte ocultarlo y usarlo maliciosamente, el Arte de la Doncella del Santuario era un Arte Raro útil. Debería haber sido más amable con las chicas de ese linaje, y también debería haber establecido buenas relaciones con la aldea de la que procedían.

“Si es posible, me gustaría que adquirieras a uno de sus expertos para que trabaje como maestro, como hizo mi hermano mayor. Entonces, si no podemos adquirir la línea de sangre, al menos podremos asegurarnos la técnica…” Por hermano mayor, Heki se refería a Tahlan. Los tres se estremecieron sólo con oír su nombre. Aunque había sido elogiado indirectamente, todos se alegraron por ello.

“Bueno, de todos modos, como dijo Toris, primero trata de construir una base después de hacer tus saludos. Si lo tomamos con calma y constancia, aumenta la probabilidad de que las cosas salgan bien”. No les había dicho que hicieran absolutamente todo lo posible por recuperar  la línea de sangre. En lugar de eso, les había dicho que llevaran algo con ellos y conocieran a la gente de allí. Era un trabajo razonable y sólo apto para aquellos que pudieran ser responsables. Por no hablar de que ir de aquí para allá llevaría mucho tiempo. También podría ser una especie de castigo para las tres jóvenes.

“Ran del Demonio Plateado” es detestada por la gente de su pueblo natal y no puede regresar. Sin embargo, a menudo vuelve al pueblo para entrenar a los otros cuatro. Quiero que vosotros tres la acompañéis. Ya he hablado de esto con Arcana, así que si tú no quieres ir, alguien irá en tu lugar”. Al igual que Sansui y los demás habían abandonado sus pueblos durante un año y medio, las jóvenes dedicarían un año y medio de su juventud a esta tarea. Aunque, ser capaces de restaurar su honor en tan poco tiempo hacía que todo mereciera la pena.

“Entendido, Su Alteza Heki.”

“Haré todo lo posible para proteger el reino”.

“Estoy increíblemente agradecido por su consideración”. No tenían motivos para negarse.

Así, el trío formado por Deyiaoe Utto, Magyan Toris y Baigao Shiyoki se había convertido en enviado del Reino Magyan. Viajando junto a Yabia Cuatro Vasos, Suji Veneno Explosivo, Kazuno Puño Borracho y Konoko Sombra Niebla, se dirigieron hacia la Aldea  Tempera. En el camino, tuvieron verdaderos motivos para alegrarse de estar con una delegación de Arcana, ya que las tres mujeres de Magyan no llevaban acompañantes.

Ninguna de ellas había previsto que el viaje fuera tan largo, por lo que el trío tenía dificultades. No era una cuestión de resistencia, sino que les costaba seguir el ritmo de los temperanos.

A pesar de ello, continuaron su viaje hasta que estuvieron a un día de camino de la aldea de Tempera. Los siete se acurrucaron alrededor de una hoguera, aliviados porque mañana sería su último día de viaje. Todos se sentían relajados, así que Yabia decidió dirigirse al trío. “Um, entonces, tengo algo que me gustaría preguntarles…” Si decía algo sin cuidado, podría causar problemas a Ran y Sunae. En cualquier caso, se adelantó y preguntó, dejándose llevar por su curiosidad. “Oh, si no quieres decirlo, no pasa nada, ¿vale? No es nada importante… Si es inapropiado, me callo…” Dijo Yabia, divagando un poco.

Utto, Toris y Shiyoki se miraron, dándose cuenta de su torpe forma de hablar. “No tienes que preocuparte de que seamos de la realeza. Después de todo, planeamos una revuelta y perdimos en el partido de exhibición real. Puedes dirigirte a nosotros más informalmente”, respondió Utto. Los tres habían llegado hasta aquí sin un solo acompañante, por lo que su posición era evidente. Eran prisioneros sin cadenas.

“Eso es lo que no entiendo”. Suji, Kazuno y Konoko asintieron cuando Yabia dijo lo que todos estaban pensando. “Entiendo que el príncipe Tahlan sea popular. Incluso para nuestros estándares, es un gran tipo, es popular en el Reino Arcana, y suele atraer las miradas de todas las damas cada vez que viaja a algún lugar.” Tahlan era un éxito entre las damas y todo el mundo lo sabía. Era el príncipe de una gran nación, era atractivo, tenía buena personalidad y era fuerte e inteligente. Gustaba a todas las mujeres que le conocían. Sin embargo, Yabia no tenía ni idea de cómo alguien podía estar tan enamorada de un hombre como para planear una revuelta en su nombre. “Dicho esto, nunca ha habido nadie más que se haya acercado siquiera a cometer un crimen. Todos ustedes fueron tan lejos como planear una traición para él. No entiendo por qué”.

Comprendían los sentimientos de la reina y por qué había querido que fuera rey.

También podían entender el dolor y el pesar que debía sentir si no había podido hacerse con la corona debido a problemas con su talento. Sin embargo, no podían entender por qué estos tres en particular se habían unido como luchadores. Habían sido bendecidos con la Presencia Real, nacidos en una u otra familia real, y luego entrenados como hábiles guerreros. Aunque Tahlan no hubiera podido convertirse en rey, sin duda habría vivido una vida feliz y plena. ¿Merecía la pena desperdiciar todos sus dones por un solo hombre? Los cuatro, que habían abandonado su aldea en busca de oportunidades, se esforzaban por comprenderlo.

“Bueno… um…”

“Aunque no teníamos ningún tipo de relación con el príncipe Tahlan, y el príncipe Tahlan no lo deseaba, seguimos adelante y lo hicimos de todos modos… Eso es lo que estás preguntando, ¿verdad?” dijo Magyan Toris, supliendo el incómodo silencio de Yabia.

“Sí…”

Si el príncipe Tahlan hubiera tenido relaciones con las siete princesas y quisiera utilizarlas para convertirse en rey, podrían haberlo entendido. Sin embargo, las siete princesas, que no tenían relación alguna con el príncipe Tahlan, habían irrumpido egoístamente e intentado convertirlo en rey.

“Como puedes deducir por mi nombre, soy un Magyan, así que mi situación era diferente a la de los otros seis. Explicaré mi versión”. Como no se había convertido en una revuelta en toda regla y en su lugar se había silenciado, por lo general hablar de la razón detrás de los acontecimientos no estaría permitido. Sin embargo, estaban lejos de Magyan sin nadie alrededor. Además, estaban hablando con artistas marciales que habían preguntado, pero que no estaban involucrados en la política local. “Para decirlo sin rodeos, no puedo decir que no pensé que sacaría algo de esto…”

“¿Por sacar algo de esto, quiere decir…?”

“Creo que sí, basándome en el contexto… Es muy abierta al respecto”. Dos de las mujeres de Temperan cuchicheaban así entre ellas.

“Además de eso, sentí que el príncipe Tahlan tenía derecho a ser rey”. Toris continuó hablando, ignorando la conversación secreta entre los artistas marciales. “Como todos sabéis, el príncipe Tahlan es una persona maravillosa. Pensamos que no era razón suficiente para negarle el trono sólo porque no tenía la Presencia Real.” Haciendo caso omiso de lo que había dicho primero, las palabras de Toris tuvieron sentido. “Aunque es la costumbre y con el tiempo se ha convertido en ley, pensé que sería beneficioso para el país que eso cambiara”.

La razón por la que Sunae era el siguiente en la línea en lugar de Tahlan era, por decirlo crudamente, simplemente la tradición. Las naciones circundantes seguían la misma costumbre, así que no es que Magyan fuera la rara; sin embargo, si Magyan hubiera adoptado un nuevo método, tal cambio habría sido aceptado. En todo caso, habría tenido más sentido lógicamente. “Sin embargo… viéndolo ahora, llegar a planear una revuelta fue… resultado de que no vimos el panorama completo”. Tahlan y los demás habían dicho lo mismo: en realidad no había ningún problema con Heki y los demás herederos elegibles.

Entonces, ¿cuál fue la razón por la que se rebelaron e intentaron hacer rey al príncipe Tahlan? “Pensamos que teníamos que hacer todo lo posible para convertirlo en rey, aunque él mismo no lo quisiera”. Magyan Toris había reconocido su propia imprudencia, aunque cualquiera podía ser susceptible de ese tipo de idealismo despreocupado. Los artistas marciales lo sabían muy bien y podían simpatizar con ella. “Al menos, ése fue mi razonamiento… No sé los demás”. Dentro del Reino Magyan, existía la idea de que Tahlan debía convertirse en rey. Aunque los otros reinos lo entendían, ¿qué pensarían al respecto?

Baigao Shiyoki dijo entonces: “Creo que estabas equivocado desde el principio. Somos miembros de la realeza de un país cercano, así que para nosotros no fue una revuelta en absoluto… Fue un cambio de régimen. Aunque estaba mal que lo hiciéramos a nivel personal, le habríamos hecho un favor a Magyan como cuestión de política.” Las princesas de los países vecinos habían formado una conspiración e intentado hacer rey a Tahlan, que carecía de la Presencia Real. Parecía una historia conmovedora, al menos según cómo se contará; sin embargo, para otros países, sólo hacía más atractiva la táctica de Magyan. Si tenían éxito, todo iría bien, y si fracasaban, las naciones podrían negarlo todo y las princesas cómplices serían destituidas de sus cargos. Ese era el lado oscuro que poseían muchos países.

“Bueno… no esperaba que saliera según lo planeado”, dijo, hablando sin rodeos, “porque aunque idolatrábamos a Tahlan y lo intentamos con todas nuestras fuerzas, ni una sola vez pensé que seríamos capaces de ganar al príncipe Heki, el principal candidato a heredero al trono. No era consciente de que contar con la ayuda de las Doncellas del Santuario era hacer trampas, pero sinceramente, aunque no nos hubieran pillado haciendo trampas de ese tipo, no teníamos ninguna posibilidad de ganar. Tener la Presencia Real pero no poder usar la Invocación de Espíritus significaba que no se ganaría el derecho a ser el heredero”.

Sin embargo, había personas que sí tenían derecho a convertirse en herederos en todas partes del reino, y sólo los más fuertes podían llegar a ser reyes. Ese era también el caso de Sunae; sin embargo, las siete personas que habían participado en la pelea del otro día eran todos unos débiles con privilegios. Ninguno de ellos tenía esperanzas de convertirse en rey desde el principio. “El derecho a ser rey… así son las cosas”. Había una pizca de dolor en las palabras de Shiyoki. A pesar de haber nacido real con la Presencia Real, seguía siendo comparada con sus hermanos. Si te faltaba algo, ni siquiera podías soñar con convertirte en rey. Incluso si un futuro heredero no era un don nadie, nunca sería capaz de seguir el ritmo de la competencia de alto nivel si sólo tenía un talento medio.

“Entonces, quise soñar que yo sería la mujer que haría rey a Tahlan, la mujer que Tahlan necesitaba… Quería vivir ese sueño por un tiempo”. Era más dotado y había nacido en un nivel superior al de Yabia y los demás, pero nunca los trató con frialdad. Sin embargo, esos cuatro carecían de la capacidad de soñar. No era que no se esforzaran lo suficiente, simplemente carecían de talento. Querer soñar era suficiente incentivo.

“Puede que no os hayáis dado cuenta, pero… Tahlan es mucho más especial que nosotros. Es como la luz del sol”, dijo Deyiaoe Utto, continuando la parte final de la conversación mientras empezaba a explicar por qué admiraban tanto a Tahlan. “Como todos nacimos con la Presencia Real, siempre nos mimaron, pero como no nos consideraban candidatos al trono, nos trataban mal. Eso nos desanimó y empezamos a menospreciar a los demás como forma de preservar nuestro orgullo”.

En lugar de mirar hacia arriba para ver lo que no podían ser, optaron por mirar a los demás por encima del hombro para tener una sensación de superioridad. Ni siquiera estas mujeres, que se suponía que estaban cerca de la cima, pudieron escapar a tanta vileza. Uno se preguntaba cuánto luchaba Tahlan, que estaba leguas por debajo de ellas.

“Por eso, al principio, también menospreciábamos a Tahlan. Por muy guapo que fuera y por mucho que entrenara, seguía siendo considerado alguien que sólo podía usar la Invocación de las Sombras. Parecía alguien a quien podíamos vencer fácilmente si nos apetecía…”. Su complejo de superioridad se veía reforzado por las percepciones de los demás sobre la realidad de la situación, y resultaba cómodo. Mirar por encima del hombro a Tahlan también se había vuelto cómodo. “Incluso delante de Tahlan, no hacíamos nada por ocultar nuestras miradas, llenas de desprecio… Éramos mujeres horribles”.

Era algo que ocurría a menudo, pero incluso entonces, era despreciable por su parte. Les dolía admitir que eran tan malas como los demás. Sin embargo, el hecho de que fueran capaces de admitirlo era un signo de su crecimiento.

“Entonces… cuando vimos al Príncipe Tahlan luchar de verdad… nos quedamos asombrados”. Los usuarios de Invocación de Sombras no podían competir con los de Invocación de Espíritus. Eran las dos únicas Artes Raras en el Reino de Magyan, por lo que ambas seguían siendo respetadas por el público en general. Como podían hacer duplicados de sí mismos para engañar o luchar, tenían muchas oportunidades de mostrar sus habilidades. Naturalmente, también había combates de exhibición en los que las naciones competían entre sí. “La mitad de sus hermanos eran usuarios de la Invocación de Espíritus. Entrenaban constantemente, ganando gloria tras gloria. Eran brillantes”.

Por muy dotado de aptitudes que estuviera alguien, siempre sería una lucha convertirse en el espadachín más fuerte de la nación. Tahlan había luchado contra otros usuarios de la Invocación de las Sombras, logrando el título del más fuerte. Después, luchó contra guerreros de otros países, demostrando su destreza. Las siete guerreras conocían muy bien las dificultades por las que había pasado para llegar a ser legítimamente reconocido como fuerte, y para ser legítimamente reconocido como el más grande. Las mujeres, incapaces de hacerlo, admiraban a Tahlan por esa razón.

“Cambiamos descaradamente de actitud una vez que dio resultados. Y él… se rio de nosotros, sin ninguna malicia”. La persona a la que antes ridiculizaban había conseguido algo, lo que les hizo cambiar totalmente de actitud, de modo que empezaron a admirarle. Aunque eso era algo bueno, no podía sentarle bien a la persona a la que habían ridiculizado en primer lugar. Se resentirían, cuestionando el repentino cambio de actitud. O podrían volverse arrogantes, diciendo que sus antiguos detractores ya no podían tomarles el pelo.

Sin embargo, Tahlan había aceptado con gracia su reconocimiento, de tal manera que todos habían quedado hipnotizados por su corazón puro. “Cuando aceptó nuestro reconocimiento… fue cuando realmente me enamoré de él. Me sentí avergonzada de haber sido tan vil al ver cómo Tahlan se superaba sin rastro de malicia”.

Le querían y le respetaban, así que querían ser queridos y respetados por él. Luego había viajado a un país lejano y había hecho de otra mujer su esposa, eligiendo su hogar como el lugar donde echaría raíces. Esa era una razón suficiente para causar estragos. ”

Sin embargo, su corazón estaba destinado a otra persona…” Utto empezó a llorar al recordar a su amor perdido. Se había dado cuenta de sus sentimientos por él una vez más y era incapaz de lidiar con la magnitud de su pérdida.

“¡¿Por qué Lord Tahlan… fue a por ella?!”

Toris y Shiyoki se unieron a Utto en el llanto desesperado.

“¡Esa zorra, Douve Sepaeda! ¡¿Qué clase de trucos turbios utilizó para ganarse su corazón?!”

“¿En qué estaba pensando Su Majestad? ¡¿Por qué permitió que la boda siguiera adelante?!”

“Puedo aceptar que ser débil forma parte de la cultura de su país, pero…

¡¿no podía haber elegido a una mujer mejor…?!”. Las tres mujeres rebosaban celos y eran incapaces de asimilar el hecho de que hubiera elegido a Douve a pesar de todo. Habría sido un mejor partido si se hubiera encontrado con una mujer noble e inteligente. En cambio, estaba con una mujer cuyos únicos puntos positivos eran su posición social y su buena apariencia. Era una diablesa venenosa armada con una lengua afilada que despreciaba a los demás. Una cosa sería que hubieran malinterpretado su carácter, pero en realidad era así, e incluso había actuado así delante de Tahlan.

“¡Creo que es maravilloso que Tahlan pueda amar a una mujer así! Pero no debería ser así”.

“Cierto…” Las cuatro mujeres de Tempera pensaban lo mismo sobre la personalidad de Douve. Ninguna de ellas se había involucrado profundamente con ella, ni había conexiones profundas entre ellas. Sin embargo, a pesar de que sólo la conocían en un nivel superficial, entendían su personalidad muy bien.

“Siento que realmente no la entendemos…” El ambiente había cambiado, así que uno de los cuatro artistas marciales tomó la palabra para cambiar de tema, con la esperanza de romper la tensión y volver a una conversación más relajada. “Tiene a un Inmortal de quinientos años trabajando para ella, y consiguió a un tipo como Tahlan A pesar de todo,

no parece que haya ido a buscarlos”.

“No es que sea especialmente fuerte ni nada por el estilo, ni tampoco tiene una buena personalidad. Sin embargo, parece tener una idea de lo que no puede hacer. Aun así, eso es natural”.

“Sin embargo, nosotros somos los que no pudimos hacerlo… De todas formas, parece que tiene suerte cuando se trata de encontrar gente”.

“¿Así que no sólo nació con un alto rango social, buena apariencia y buen cuerpo, sino que también tiene suerte? Bueno, eso tiene sentido, supongo”. Los cuatro temperanos eran plenamente conscientes de la realidad de la situación. La única conclusión posible era que Douve tenía una suerte increíble. Tanto Sansui como Tahlan no tenían ninguna conexión real con Arcana y, por lo tanto, no habían tenido ningún motivo real para aparecer allí.

Independientemente de cómo se las arregló para conseguirlos, fue extremadamente afortunada por el mero hecho de haberlos encontrado.

“Supongo que es sólo suerte…” Los siete maldijeron al cielo. Al final, los humanos siempre acababan maldiciendo no su propia habilidad, sino su suerte.

“En el partido del otro día, esos dos realmente demostraron de qué están hechos”.

Shiyoki se tensó cuando Toris empezó a hablar de algo que parecía haber recordado. Esos dos se habían enfrentado nada menos que a Saiga y Sansui. Los Invocadores de Espíritus habían acabado perdiendo, a pesar de que los arcanos ni siquiera habían puesto todo su empeño en ello. Nadie más allí podía imaginar lo intimidados que estaban los dos. No se trataba de un duelo a muerte, sino más bien de un combate informal. Aun así, los oponentes de los dos Arcanianos sólo tenían miedo.

“Tener a un espadachín tan fuerte trabajando para ella… me cuesta creer que sea sólo suerte”. Que Batterabbe tuviera a Saiga en la posición de “cabeza de familia” no estaba muy alejado de los valores de Magyan y del país circundante. Era habitual que una familia o un país acogieran en su seno a un hombre fuerte para elevar su posición social. Sin embargo, tener a un hombre tan fuerte sólo trabajando para ti estaba muy lejos de esos valores. Para empezar, no entendían por qué Sansui seguía sus órdenes. Sin duda le trataban bien, pero no entendían por qué se conformaba con una posición tan baja. Sansui siendo Sansui, sus valores eran probablemente diferentes a los de una persona normal, pero incluso teniendo eso en cuenta, no todos los días te encontrabas con alguien que resultaba ser tan conveniente en su forma de ver las cosas.

“Sigue teniendo suerte. Pronto esa mujer no tendrá nada que temer”, se lamentó Shiyoki. Douve tenía al mejor hombre como marido, al espadachín más fuerte trabajando a sus órdenes y a un hermano que ostentaba la máxima autoridad. Nada podía perturbarla.

“Bueno, eso no está bien”, dijo Konoko, poniéndose pálida al estar en desacuerdo con Shiyoki. Las otras tres mujeres asintieron con expresiones congeladas. “Hay algo que debería temer. O mejor dicho… hay algo que casi todo el mundo del Reino de Arcana teme”.

“Arcana, que posee los Ocho Tesoros Sagrados, además de Lord Sansui, Lord Saiga, Lady Ran… así como otras tres personas con talento… ¿tiene algo que temer?”. preguntó Utto. ¿De qué tendría miedo Arcana, que había reunido a las personas más fuertes del mundo? Debía ser algo completamente desconocido para ella.

“El maestro de Sansui Shirokuro, el hombre más fuerte del mundo, Suiboku”. El maestro de Sansui era un Inmortal hecho y derecho, conocido en Magyan y sus alrededores como un humano capaz de provocar desastres naturales: un ser parecido a un dios. Mientras que Sansui había sido atado por el Reino de Arcana, Suiboku era un monstruo al que Arcana no podía controlar.

“Nuestra aldea fue destruida por esa misma persona hace mucho tiempo… Suena extraordinariamente fuerte”.

“¿Tan poderoso es?”

“Ran, Saiga, Tahlan y Sansui podrían enfrentarse a él y ni siquiera serían capaces de dejar una marca”. Ran y Saiga eran físicamente poderosos. Sin embargo, Sansui y Tahlan simplemente no lo eran. Por lo tanto, los cuatro no podrían hacerle ningún daño a Suiboku. Las tres mujeres se estremecieron al imaginar la fuerza impía de Suiboku.

“Sé que siempre habrá gente que sea mejor, pero… él es el mayor guerrero de este mundo y la verdadera fuente del poder de Arcana. Te hace preguntarte si este mundo es pequeño, o realmente muy grande…” Las cuatro mujeres de Tempera descendían cada una de una línea de sangre especial, y cada una hacía uso de sus habilidades aprendiendo las artes marciales, pero su hogar, lleno de talentos, era tratado como un pequeño pueblo sin importancia. Utto y los demás, que eran más fuertes que cualquiera de esos cuatro, no eran rivales para Heki y los otros reyes que compartían la misma Presencia Real. A su vez, esos otros reyes no eran rivales para Ran, Saiga o Sansui. Incluso entonces, esos tres serían dejados de lado por Suiboku. Por mucho que se esforzaran, para alguien como ellos vencerle era una meta inalcanzable. Había demasiados obstáculos en el camino. Casi parecía estúpido siquiera intentarlo.

“¿Sois las mujeres capaces de dar lo mejor de vosotras mismas a pesar de eso?” preguntó Shiyoki, formulando una pregunta brutal. Desde fuera, la diferencia parecía minúscula, pero para ellas era enorme, un abismo que podía seguir creciendo y convertirse en un obstáculo. Todas las mujeres lo sabían muy bien. En otras palabras, ¿tenían alguna razón para dar lo mejor de sí mismas si sabían que no iban a ser recompensadas?

“He oído que todos ustedes fueron marginados de su pueblo. Aunque vuestras razones estén justificadas, ¿por qué os hacéis pasar por todo este sufrimiento?”.

“Porque eso es lo que puede hacernos más fuertes”, declaró Kazuno con orgullo. “Como mínimo, necesitamos convertirnos en artistas marciales hechos y derechos. Para ello, debemos entrenarnos en esa aldea. Necesitamos ser entrenados por artistas marciales y convertirnos en competentes portadores de nuestras Artes”. Convertirse en un artista marcial de pleno derecho… No aspiraban a ser uno de los mejores, ni jefe de aldea, sino sólo artistas marciales. Desde la perspectiva de un espectador, podría parecer que carecía de la voluntad necesaria. Para ellas, sin embargo, era una meta que podían alcanzar si se lo proponían.

“Igual que cuando todos ustedes vieron a Tahlan y pensaron que ya no podían ser viles… ¡nosotros vimos a Ran dando lo mejor de sí y decidimos que queríamos dar lo mejor por Ran!”. Fue una decisión significativa de su parte. Si era un objetivo que podían alcanzar simplemente siguiendo como hasta ahora sin esforzarse, aunque lo cumplieran, no podrían presumir de la victoria. Por ello, querían convertirse en guerreros respetables. En respuesta, tres princesas sintieron vergüenza al darse cuenta de la magnitud de la determinación que tenían las otras cuatro mujeres.

“B-Bueno… también tenemos pruebas de que si te conviertes en una persona hecha y derecha, puedes trabajar para Arcana, así que…”

“¡Es cierto! Aunque estamos siendo perseguidos por el pueblo, es sólo una antigua forma de entrenamiento; no es como si fueran a matarnos o algo así.”

“Quiero decir, ganamos nuestros partidos en la exhibición real y nos felicitaron… Eso realmente me motivó…”

“Sólo llevamos dos años fuera del pueblo… Realmente no es tan malo…”

Todos intentaban hacerse los desentendidos. Los cuatro Templanos se sintieron avergonzados mientras intentaban restar importancia a su situación. Sin embargo, el respeto que los otros tres sentían por ellos no decayó.

“Deberíamos… haber hecho lo mismo”, dijo Utto con pesar. Por fin se había dado cuenta de cómo debería haber actuado con Tahlan la última vez que lo vio. No debería haber colgado la corona delante de él, usándola como cebo para conspirar por su amor.

“Todos pudimos dar lo mejor de nosotros porque nos emocionamos mucho cuando vimos luchar al príncipe Tahlan. Si le hubiéramos dicho eso… seguramente no se habría reído”. Los tres eran despreciables. Al darse cuenta de eso, se dio cuenta. Deberían haberle dicho directamente que lo amaban. Deberían haber sido honestas con sus sentimientos en lugar de decir que podían hacerlo rey. Sin embargo, las mujeres no habían tenido el valor de hacerlo. Aunque decían que sus sentimientos no llegarían a él, temían resultar heridas. Al final, Tahlan fue el que acabó sufriendo, y ellas no pudieron salvarle de ello.

“Le causamos tantos problemas a Tahlan… todo debido a nuestra ingenuidad. Me siento tan mal”. Hablaron de lo que habían hecho mal y de lo que deberían haber hecho mejor.

Eso era algo que Sukreen era incapaz de hacer, pero las tres mujeres eran la prueba de que podía hacerse.

Tempera estaba cerca. La noche empezó a despedirse al llegar la mañana. Las mujeres que habían venido desde Magyan ya habían aprendido mucho sobre sí mismas.

Probablemente aprenderían mucho más en el viaje que les esperaba.

Casa del Poder

Oculta en una hondonada rodeada de escarpadas laderas se encontraba la aldea de los temperanos. Los temperanos, tras haber sido llevados casi a la extinción por Suiboku hace más de dos mil años, vivían ahora modestamente. En el pasado, cuando las cuatro mujeres y Ran habían regresado a la aldea, nadie había hecho ningún esfuerzo por saludarlas: sólo el jefe del Estilo Testudo había interactuado con ellas. Sin embargo, esta vez era diferente.

Varias personas salieron a saludar a las mujeres a la entrada de la aldea. “¡Ah…!”

“Yabia, Suji, Konoko, Kazuno… todos habéis estado fuera de la aldea durante un tiempo. Aunque os enviaron a hacer un recado… me rogasteis que os entrenara y luego me dejasteis esperando aquí… ¿Quién os creéis que sois?” Los cuatro, al darse cuenta de quién les saludaba, se quedaron helados de miedo. Yabia se tiró al suelo para arrastrarse. Había varios hombres esperando cerca que vestían la misma ropa de artes marciales que Yabia, así que no fue sorprendente ver su reacción. Parecían estar especializados en el Estilo de los Cuatro Vasos y, sin duda, eran los mejores en ese estilo concreto.

¡Qué fuerte!

Utto, Toris y Shiyoki temblaban mientras miraban a los hombres. No era difícil saber lo que estaban pensando. Todos ellos estaban increíblemente tonificados, así como bendecidos con cuerpos perfectos. Habían nacido con cualidades excepcionales, y luego se habían entrenado en el Arte transmitido por sus antepasados. Eran verdaderos guerreros de élite. No sólo utilizaban habilidades poco comunes, sino que también sabían de lo que eran capaces, lo que los hacía realmente poderosos. Era fácil saber lo fuertes que eran por su aspecto musculoso.

“Cuánto tiempo sin vernos… ¡Maestro! No pensé que nos saludaría…”

“El maestro del Estilo Testudo me dijo que le trajera a los invitados… excepto que sólo eres tú, así que supongo que puedo rechazarte”. Yabia, Suji, Konoko y Kazuno bajaron la cabeza. El hombre que hablaba tenía un cuerpo de aspecto increíblemente poderoso -sin duda era fantásticamente fuerte-, pero también tenía un rostro aterrador. Y no era sólo él.

Todos los hombres se parecían a él. Era normal tener miedo.

“¿Eres el maestro del Estilo de los Cuatro Vasos? Soy un enviado del Reino Magyan, Magyan Toris. Me gustaría extender mi agradecimiento por ser capaz de darnos la bienvenida con tan poca antelación…”

“¿Magyan? ¿Eres pariente de Sunae, el que venció a Ran?” Todos los hombres del Estilo Cuatro Vasos miraron a Toris. No era una exageración llamarlos de élite. Uno podía decir que eran verdaderos guerreros con sólo mirarlos y que Yabia y el resto no tenían ninguna posibilidad. Eso también era obvio mirando a las mujeres.

“Sí… me disculpo. También me disculpo por avergonzar a tu pueblo”. Las tres fuertes mujeres se inclinaron. El maestro del Estilo de los Cuatro Vasos, que no era en absoluto un hombre vulgar, se llevó las manos a la cintura y dobló los codos mientras saludaba a las mujeres. Los otros hombres a su alrededor siguieron su ejemplo e hicieron lo mismo.

“Vamos a discutir los detalles una vez que estés en el pueblo. ¿Te parece bien?”

“Sí, por supuesto”.

La gente fuerte sabía lo difícil que era tener un cuerpo fuerte, lo suficientemente bueno para luchar. Bastaba con ver el cuerpo de alguien para saber lo mucho que había estudiado.

La Aldea Témpera albergaba diez estilos de lucha diferentes, conocidos como Artes Raras en Arcana. Era una aldea oculta, mucho más pequeña que cualquier ciudad-estado, que trabajaba  para preservar su cultura única. También albergaba la mansión Estilo Testudo, que desempeñaba un papel importante en la vida de la aldea. Las siete mujeres que guiaba el maestro del Estilo de los Cuatro Vasos estaban asombradas por la gente que se había reunido para conocerlas.

“Hay mucho que deseo decir, pero creo que el maestro del Estilo de los Cuatro Vasos ya ha cubierto la mayor parte. Sin embargo, me gustaría escuchar las disculpas de vuestras propias bocas”. Se encontraban en la sala principal de la mansión del Estilo Testudo, donde todos los maestros de los distintos estilos, así como otras personas influyentes, estaban reunidos en una sala con paneles de madera que recordaba mucho a un dojo. Cuando el maestro del Estilo Cuatro Vasos se unió a ellos, todas las figuras importantes de la aldea se habían reunido.

Este es todo un grupo de gente. Están todos al mismo nivel que Lord Heki y su padre…

Había oído que Yabia y los demás eran desertores, pero ahora veo lo que quieren decir con eso…

Encajarían perfectamente con nuestro ejército regular en casa… Así que este es el poder de un pequeño pueblo escondido…

Cada una de las personas influyentes tenía una presencia dominante. Aunque el interior de la sala era sencillo y tenía un aire rústico, debido a la cantidad de gente poderosa allí reunida, parecía más bien el consejo de guerra de una gran nación. Naturalmente, para las tres princesas, era el tipo de ambiente al que estaban acostumbradas. La actual sensación de presión no se dirigía hacia ellas, por lo que no tenían motivos para sentirse nerviosas, hasta el punto de que eran capaces de sentir compasión, además de respeto, por los cuatro artistas marciales que eran los verdaderos objetivos.

“En primer lugar… nuestro informe sobre el Dios Berserker, el asunto más urgente”, dijo Yabia nerviosa; ella y los demás habían caído de rodillas, inclinándose ante los maestros. “Tal y como temía el maestro del Estilo Testudo, el Dios Berserker se encontraba en Arcana, y al parecer se dirigía hacia Aldea Témpera”. El maestro del Estilo Testudo y sus ayudantes se quedaron helados, aunque los otros nueve maestros no parecían tan tensos. “El Dios Berserker aceptó nuestra negativa cuando le informamos de ello, y.…”. Yabia se quitó la gran cesta de mimbre que llevaba y la acercó. “Me dio esto, diciendo que era su disculpa a nuestro pueblo”. Yabia abrió la cesta, dejando escapar una dulce fragancia que llenó la habitación. “Es una fruta con propiedades curativas. Si comes demasiada, puede matarte; sin embargo, sigue siendo eficaz en pequeñas cantidades, y es una medicina increíblemente poderosa”.

Todas las princesas miraron atónitas la cantidad que tenía Yabia. El reino de Magyan tenía algunos melocotones enroscados y ginseng divino, pero Yabia tenía montones y montones de ambos en su cesta de mimbre. Tanto Magyan como Arcana limitaban con países que albergaban nobles que harían absolutamente cualquier cosa por conseguir estas frutas, y esta pequeña aldea oculta poseía ahora una gran cantidad de dichas frutas. Suiboku las había hecho como disculpa por su error. Sin embargo, para las tres princesas, era un tesoro asombroso. Si Magyan o Arcana subastaran las frutas, algunos países ofrecerían todo su tesoro para hacerse con una sola.

“Ya veo… Me aseguraré de pasar esto a la gente que fue derrotada por Ran”. Sin ser conscientes del valor material de las frutas, los amos empezaron a relajarse debido al tentador aroma. Yabia cerró la tapa de la cesta de mimbre a medida que avanzaba la conversación. “¿Y? Seguro que no te ha llevado dos años traer esto, así como así”.

“Bueno… de hecho, viendo que Ran acaba de ser mencionado…” Ran. En el momento en que su nombre fue mencionado, la atmósfera de calma pronto se volvió tensa de nuevo. La atmósfera goteaba miedo y rabia como resultado.

“La gente de Arcana decidió que Ran sería llevada a Magyan, el hogar de su nueva dueña, la princesa Sunae. Pudimos acompañarla y, como resultado, tardamos en volver a la aldea”. Esta vez Suji presentó una gran caja que llevaba a la espalda. “Junto con su bienvenida, celebraron una exhibición real. Aunque eran conscientes de nuestra posición, se dirigieron a todos nosotros individualmente por nuestros nombres, y participamos en los combates…” Suji abrió la tapa de la caja, revelando una serie de tesoros de oro y plata que habían sido enviados por el Reino de Arcana. “Aprovechamos que no conocían nuestras Artes y nos aseguramos la victoria. Como recompensa, Arcana nos dio estos tesoros”.

Cuando los tesoros fueron revelados, un ruido metálico vino de fuera de la habitación. Probablemente alguien estaba espiando. Fingiendo no darse cuenta, continuaron con la conversación.

“No fue sólo el Reino Arcana. Su Majestad el Rey de Magyan, que quedó impresionado con la fuerza de nuestras artes marciales, también nos regaló tesoros similares.” Esta vez, Konoko abrió una caja que había estado llevando. Era una caja con un diseño completamente diferente al de la caja Arcaniana, y llena hasta los topes con una serie de tesoros del reino de Magyan. Esto también causó una conmoción fuera de la habitación, aunque la atmósfera en la habitación permaneció tensa.

“Entonces, ¿cuál es la razón por la que nos das eso?”, preguntó el maestro del Estilo Testudo con expresión severa, tras un momento de pausa. En cuanto a los bienes de Suiboku, era su forma de disculparse con todo Tempera, y como tal era de esperar que se los diera a los representantes de la aldea. Sin embargo, en cuanto a los tesoros de Arcana y Magyan, deberían haber sido aceptados por las cuatro mujeres para sí mismas. No tenía sentido que ahora se los entregaran a los ancianos de la aldea. “Parece que a todas os iba bastante bien en esos países lejanos y distantes. Hubiera sido mejor que os quedarais. ¿Por qué decidisteis volver?” Las palabras del maestro del Estilo Testudo indicaban claramente su rechazo a sus regalos.

“Aprendimos, una vez más, lo impotentes que somos”. Las cuatro mujeres, que seguían a los pies de los maestros, fueron dolorosamente sinceras con sus palabras. “Cada una de nosotras luchó en la revancha contra una oponente a la que habíamos ganado previamente en la exhibición real. Cada una de nosotras perdió vergonzosamente, incapaces de usar su desconocimiento como ventaja, e incapaces siquiera de asestar un golpe.”

“Fuimos capaces de mantener nuestra dignidad en un lugar tan público, pero hacerlo nos llevó al límite”.

“No teníamos derecho a abandonar la aldea ni a hablar de nuestras familias. Al darnos cuenta de eso… deseamos pedir… más… formación”.

“Estos tesoros son demasiado para nosotros. Los donaremos a la aldea, así que por favor acéptenlos”. Todos habían dicho la verdad. Aunque habían conseguido mantener las apariencias, al final, no había servido de nada.

“¡Por supuesto!” El maestro del Estilo Puño Borracho rugió de ira. “¡Kazuno! ¿Qué demonios intentabas hacer? ¡Ni siquiera puedes atarte tu propio cinturón!”

“¡Qué bueno que ganaste! ¿Qué habría pasado si hubieras perdido?”. “¡Gamberros que ni siquiera han madurado del todo no tienen derecho a decir sus apellidos!”

Sus asistentes siguieron su ejemplo y regañaron a Kazuno. Era de esperar. Los maestros del Estilo de los Cuatro Vasos, el Estilo del Veneno Explosivo y el Estilo de la Sombra de Niebla tenían la misma expresión.

“A pesar de haber sido condenado al ostracismo por el pueblo, ¿presumes de tus habilidades en países lejanos? Lo has entendido al revés”.

“¿Estar con ellos te hizo sentir generoso? ¡Pidiéndonos más entrenamiento con esa expresión de dolor! ¡Dame un respiro!”

Las mujeres soportaron las críticas verbales.

Son tan fuertes…

Las tres princesas quedaron profundamente impresionadas por la elegancia de las chicas de Temperan. Las tres habían simpatizado con las artistas marciales después de las revanchas, consolándolas diciéndoles que sus oponentes eran simplemente demasiado fuertes. Sin embargo, en realidad, eso es lo que debería haber ocurrido. Todos ellos sabían que llevaban nombres de la realeza, por lo que también deberían haber sido criticados cuando perdían. Los sentimientos de vergüenza y culpa eran tan dolorosos que sentían que se les oprimía el pecho.

“Bueno, podemos ocuparnos de eso más tarde. Tenemos invitados, así que veamos qué tienen que decir”. El maestro del Estilo Veneno Explosivo dirigió su severa mirada hacia las tres princesas.

“¿Qué os trae por aquí?” El jefe de la aldea secreta podía estar hablando a la realeza de una nación, pero no actuaba como tal. Las mujeres pensaron brevemente en la ruptura del protocolo, aunque en realidad no era más que una costumbre sin sentido. Si los cuatro artistas marciales eran una vergüenza para su aldea, entonces los tres miembros de la realeza eran una vergüenza para sus países de origen.

“Soy Magyan Toris. Soy pariente de Magyan Sunae, que estuvo aquí hace unos días. Fui una de las oponentes de estas cuatro mujeres en la exhibición real”, habló Toris como su representante. “Como ya sabéis, consiguieron una maravillosa victoria, dejando una impresión duradera de lo increíble que es Tempera entre los ciudadanos de mi país. Aunque ya habían hecho bastante, los cuatro procedimos a pedir la revancha. Así nos permitieron salvar la cara”. Sabían que les darían una paliza, pero aun así permitieron la revancha.

Varios reyes se lo agradecieron, al igual que las tres princesas.

“Como muestra de gratitud, Magyan, así como otros países, regalaron estos tesoros”. Las cuatro mujeres procedieron entonces a presentar las cajas que también llevaban a la espalda. Los regalos eran un símbolo de gratitud por la revancha y eran más numerosos que las recompensas de la exhibición real.

“Ya veo… Suji, parece que has aprendido a mostrar algo de consideración por tus oponentes.” Si era una pelea que necesitabas ganar, tenías que ganar por cualquier medio posible. Después de eso, podías enfrentarte a tu oponente con cortesía. Alguien sin simpatía por su oponente no sería capaz de hacer tal cosa.

“Entonces, ¿sólo has venido a ofrecernos estos tesoros?”

“No… Con el debido respeto, me gustaría poder presenciar eso que se conoce como ‘verdaderas artes marciales’.” El ambiente cambió cuando sonaron las palabras “verdaderas artes marciales”. Los enviados eran conscientes de que las artes marciales exhibidas en Magyan en ese momento no estaban a la altura. Sinceramente, eso no era malo.

“Perdieron honorablemente, pero… su derrota despertó nuestra curiosidad.

¿Qué tan poderoso es un verdadero artista marcial?”

“Ya veo. Eso es algo que no habrías podido presenciar si no hubieras venido hasta Villa Témpera”. Apenas se las habían arreglado con Yabia y los demás, lo que les había llevado a preguntarse cuán poderoso era un artista marcial de élite. Era totalmente natural que sintieran curiosidad.

“Supongo que tienes ciertas cosas que deseas mantener en secreto de los extraños. Sin embargo, me gustaría ver tu técnica, siempre que no te importe”.

“Bueno, es cierto que me resulta irritante que algunas personas piensen en Suji como una representación del Estilo Veneno Estallante, además de considerarlo un arte marcial poco común…”, dijo el maestro del Estilo Veneno Estallante, fingiendo desgana mientras se frotaba la barbilla.

“Somos conscientes de tus deseos. Si nos concedes un poco de tiempo, ahora discutiremos qué hacer”, respondió el maestro del Estilo Testudo, impidiendo que el maestro del Estilo Veneno Explosivo continuara la conversación.

Es vital tener un buen punto de partida a la hora de negociar. Si podemos involucrar en esto al maestro del Estilo Veneno Explosivo, quizá también podamos hacernos amigos de las otras familias, pensó Toris, antes de permitirse una silenciosa carcajada autodirigida, burlándose internamente de sí misma.

“Por     supuesto.     ¿Sería     mejor     que     abandonáramos     la             aldea momentáneamente?”

“No, no.… tenemos un lugar que esos cuatro estaban usando. Les guiaré hasta allí”.

Podrían aprovecharse de la situación, aislar a los guerreros del Estilo Veneno Explosivo, y sólo concentrarse en ellos.

Eso sería añadir insulto a la injuria… je je je.

Como había dicho Heki, no era un trabajo que pudiera completarse en sólo un año.

Aunque sólo pudieran familiarizarse con una casa, no debían aspirar a eso desde el principio. Lo importante era ser extremadamente educados. Si decían lo que querían desde el principio, no obtendrían un resultado óptimo.

Sukreen engañó a los usuarios del Arte de la Doncella del Santuario y había intentado aprovecharse de ellos. De ninguna manera repetiré el mismo error que ella…

Las otras dos princesas permanecieron en silencio; aunque no habían tocado el tema, todas pensaban lo mismo que Toris.

Actuar fuera de lugar siempre te pasará factura. Creo que es una buena decisión.

Es mejor ser modesto y mostrar respeto a los adversarios… Si no lo hacemos, tendremos que dejarlo.

Como las tres princesas habían decidido marcharse, las cuatro artistas marciales también hicieron lo mismo. Las siete mujeres abandonaron temporalmente la sala itami.

“Estilo Marioneta, ¿se han ido?”, preguntó el maestro del Estilo Testudo al jefe de otra casa.

“Sí, se fueron todas juntas”. El Estilo Marioneta utilizaba un poder similar al de las Doncellas del Santuario, y sus usuarios habían estado vigilando de cerca a las mujeres desde el principio. Aunque probablemente no iba a suceder, habían estado preparados para hacer frente a una situación hostil, en caso de que tal cosa surgiera. Los usuarios del Estilo Marioneta serían capaces de hacerle frente, ya que eran asesinos aterradores a los que ni siquiera Suiboku pudo enfrentarse la primera vez que se topó con ellos.

“Bueno, ¿qué te parece?”

“No percibí ninguna hostilidad por su parte y sus palabras eran sinceras. Sin embargo… ocultan sus verdaderas intenciones”.

“Ya veo… Creo que puedo adivinar lo que son”.

Aunque pudieran tener un motivo oculto, mientras no tuvieran intención de causar ningún daño, no sería un problema. Habían formulado previamente una idea clara de cuáles eran sus intenciones, al ver cómo habían regresado las cuatro mujeres. Parecía que, después de todo, habían acertado.

“Ahh.” El maestro del Estilo Testudo vislumbró el futuro, lo que le hizo suspirar abatido. Él era capaz de imaginar cómo iba a resultar, después de haber visto todo el juego en su mente, por lo tanto, por qué estaba tan abatido. Nadie pensó nada de su comportamiento. Aunque no podían ver el futuro, se daban cuenta de por qué estaba tan abatido.

“Ah… sí, por favor, inspeccionen el contenido de las cajas”. Una vez que el Maestro Testudo hubo dado su permiso, un grupo de mujeres entró en la sala itami. Había tres puertas correderas situadas alrededor de la habitación, y todas ellas se abrieron cuando las mujeres entraron en tropel. Todas estaban entusiasmadas mientras comprobaban el contenido de los tesoros.

“Vaya, ¿esto es una alfombra? Esto es una alfombra, ¿verdad? ¿Se puede usar en el suelo? No es una colcha, ¿verdad?”

“Wow… qué materiales tan bonitos y finos… Me pregunto cómo los hicieron…”

“¡Hey, déjame ver ese anillo! Ah, y esa horquilla… Es una horquilla,

¿verdad? ¡Eso también!” “Este espejo… es tan bonito…”

Había un montón de regalos, no sólo de Arcana, sino también de Magyan y de varios otros reinos. Un gran grupo de mujeres rodeaba los tesoros bien empaquetados, mientras los diez maestros se sentían aliviados de que las princesas que habían estado presentes antes no tuvieran que presenciar semejante espectáculo.

“Bueno, bueno…”

Los que recibían regalos debían actuar de una determinada manera. Sin embargo, esto varía enormemente de un país a otro y de una cultura a otra, por lo que no hay una respuesta definitiva sobre cómo se debe actuar. Sin duda, el obsequiado se alegraría de ver al destinatario tan feliz con su regalo. Al fin y al cabo, había hecho el regalo para hacerle feliz, y eso era mucho mejor que verle disgustado. En otras palabras, no era malo que las mujeres estuvieran tan contentas.

“No podemos dejar que los vean así…” Sin embargo, era comprensible que no quisieran que presenciaran este tipo de situación.

“¿Has terminado de comprobar los objetos? Ahora podemos decidir quién se queda con qué”, dijo en voz baja el maestro del Estilo Sombra de Niebla. Su voz apenas podía oírse por encima de las voces excitadas de las mujeres, pero aun así, éstas guardaron silencio.

Aunque habían recibido muchos tesoros, sería difícil repartirlos todos por la aldea. “Aunque no es la mejor solución, creo que como eran objetos que ganó Konoko, los usuarios del Estilo Sombra de Niebla deberíamos recibir una parte”. Al oír eso, otros cuatro artistas marciales, así como los usuarios del Estilo Sombra de Niebla, se rieron. Los seis artistas marciales restantes, sin embargo, tenían miradas amargas.

“Las porciones restantes se repartirán así: el Estilo de los Cuatro Vasos recibirá una parte de los regalos de Yabia, el Estilo del Veneno Explosivo de los de Suji, y el Estilo del Puño Borracho de los de Kazuno”. Esa era la forma más justa de hacerlo. Aunque nadie lo había permitido, las cuatro mujeres habían participado en combates como representantes de sus artes marciales. Como tales, las casas debían recibir las recompensas.

Sin embargo, no se sabía si las otras seis casas estarían de acuerdo, ya que probablemente no estarían dispuestas a no recibir nada. No tenía mucho sentido que los hombres, que no tenían ningún interés real en los tesoros, lo recibieran todo.

“Pero, su parte también está ahí. Así que…” Probablemente había tesoros allí que fueron otorgados por el trabajo de Ran. Si los hubiera, no se sabía quién los recibiría. “¿Qué tal si se lo damos al Estilo Testudo? Ellos suelen llevar la carga”. Una vez más, era una opinión justa. Cuando Ran había regresado a la aldea unos días antes, el maestro Testudo era el único que se había ocupado de ella. Todos le habían presionado, cierto, pero también era cierto que ninguno de ellos había dado la cara en ese momento.

“El Estilo Testudo también entregó su libro de secretos. Pensando en eso, al menos deberíamos darles algún tesoro”, dijo el maestro Estilo Sombra de Niebla, haciendo gala de su perspicacia política. Con esto, significaría que cinco casas recibirían algo, mientras que las otras cinco no. Así se igualarían los números, además de que el no sentirse en deuda jugaría a favor del Estilo Sombra Bruma.

“¿No estás siendo un poco precipitado?” Sorprendentemente, fue el maestro del Estilo Testudo quien habló. Los otros usos del Estilo Testudo llevaban todos expresiones que parecían decir “no hagas nada precipitado”. Si continuaban con esta idea, en lugar de repartirlo uniformemente, recibirían mucho más. En otras palabras, el número de personas con las que tenían que compartirlo se duplicaría. Sin duda, el tesoro se repartiría principalmente con la familia principal, pero el resto podría repartirse eficazmente entre las familias filiales. Como resultado, las casas débiles se mostraban reacias a distribuirlo entre todos, lo que podría provocar fricciones. No había forma de centrarse sólo en las opiniones de las familias filiales.

“Deberíamos repartirlo primero entre los que fueron perjudicados por ella, y el resto quedárselo la aldea en su conjunto”. No era ideal tenerlo todo mezclado, así que el maestro del Estilo Testudo sugirió que las frutas curativas se distribuyeran entre las víctimas de Ran. Naturalmente, nadie tuvo quejas al respecto. O mejor dicho, cada familia tenía víctimas, así que no era necesario ningún compromiso.

“En cuanto a los tesoros restantes… será como dijo Estilo Sombra de Niebla. Sería extraño centrarnos en otras casas después de recibir el libro de los secretos.” El maestro del Estilo Testudo tenía esposa e hijos. Él mismo no deseaba tanto los tesoros; sin embargo, si simplemente los entregara, podría haber levantado sospechas. Si dividieran la aldea en dos, causaría problemas a largo plazo. Sin duda causaría una gran discusión más tarde, eso era obvio incluso sin ser capaz de ver el futuro.

“Pero esos cuatro que la acompañaron, ¿podemos decir siquiera que son un orgullo para nuestro pueblo?”. Los practicantes del Estilo Sombra de Niebla, Estilo Veneno Explosivo, Estilo Cuatro Vasos y Estilo Puño Borracho se estremecieron. Las cinco casas restantes soltaron una carcajada, como si hubieran encontrado oro.

“¡Oh! Como era de esperar del Estilo Sombra de Niebla, ¡tienes buen ojo!”

¡Bofetada, bofetada, bofetada! El maestro del Estilo de Ilusión golpeó su rodilla. “¡Nosotros los usuarios del Estilo de Ilusión nos aseguramos de que a todos se les enseñe la disciplina adecuada! Como resultado, ¡ninguno de los nuestros la siguió! ¡Si elogias a esos cuatro, disgustarás a los jóvenes de la aldea!” Aunque fue directo, sus allegados estuvieron de acuerdo y se rieron con él. Podría decirse que no era el mejor ejemplo de buenos modales, pero nadie puso objeciones. “¡Así que, maestro del Estilo Testudo! ¿Por casualidad tienes un plan ingenioso en el que todos puedan estar de acuerdo?”

“Aunque no creo que se pongan de acuerdo… sí creo que evitará pequeñas rencillas”, respondió el maestro del Estilo Testudo, con un tono que decía “No me provoques demasiado”. “Iré directo al grano. El tesoro restante se repartirá a partes iguales entre las diez casas, siendo confiado a las familias principales.” Los de las familias filiales se disgustaron al oír su conclusión. No podían afrontar el hecho de que no obtendrían ninguno de los tesoros. El maestro del Estilo Testudo habló con brutal realismo, incluso mientras soportaba las dolorosas miradas.

“¿Pueden las familias de la rama incluso organizar eso? En lugar de decir que se convertirá en una lucha por el tesoro, ya es una lucha por él “.

Sería mucho trabajo que las familias principales lo organizaran todo, pero también sería imposible repartir el tesoro entre las familias filiales. Los ladrones camparían a sus anchas, mientras que habría otros que utilizarían sus artes marciales para cosas horribles.

“Por no hablar de que hay muchas cosas que sólo pueden usarse con fines ceremoniales, así que es inútil que las familias de cada rama guarden objetos como esos. Las casas principales tendrán que no ser tacañas y repartirlos en las bodas”. Era una solución pragmática que, sin embargo, decepcionó a las familias de las ramas. Aunque querían llevarse los tesoros y hacerlos suyos, no tenían la confianza para cogerlos sin más.

“Que las distintas casas principales organicen la distribución de los tesoros está bien. Pero, ¿crees que eso nos va a convencer?”, objetó con mirada severa el maestro del Estilo de los Cuatro Vasos. “La mitad de las familias ni siquiera han hecho nada, ¿verdad?”.

“Bien. En ese caso… cinco familias -Testudo, Cuatro Vasos, Veneno Explosivo, Puño Borracho y Sombra de Niebla- decidirán primero qué tesoros recibirán. Luego, las cinco restantes…” Miró a las familias que no habían entregado a Saiga su libro de secretos, y cuyas habilidades aún no eran conocidas por el mundo. Eran el Estilo Marioneta, el Estilo Engaño, el Estilo Diente de Tiburón, el Estilo Vientos Tormentosos y el Estilo Círculo Giratorio.

“¿Qué tal asumir el papel de entretener a los enviados?” Cuidar de los enviados no era una gran tarea. Como sólo había tres de ellos, significaba que no tendrían que ser distribuidos entre las cinco casas. Lo que significaba…

“¿Tenemos que entretenerlos?”, preguntó para confirmarlo el maestro de estilo del Círculo Giratorio.

“A menos que seas un orgulloso artista marcial que no quiere hacer nada para ganarse su tesoro”.

“Muy bien…”, dijo el maestro del Estilo del Círculo Giratorio, riendo entre dientes, pero con expresión preocupada. Entretener a invitados de un país lejano era una cosa, pero no le gustaba tener que revelarles sus habilidades. No es que tuviera una habilidad que fuera mejor desconocer, pero mantenerla en secreto siempre era una ventaja fiable. Tendría que deshacerse de esa ventaja, lo cual era doloroso.

“¿Alguna de las otras casas se opone? Si no, seguiremos adelante según lo acordado, y las casas cuyos secretos salgan al mundo podrán decidir qué tesoros desean llevarse”. Una vez que el maestro de Estilo Testudo hubo dado la orden, las mujeres comenzaron a discutir de nuevo por los tesoros. La mitad de ellas se apartaron y observaron abatidas, pero todas las demás se peleaban por el resto. Aun así, las únicas que se lo tomaban en serio eran las casas principales, mientras que las familias filiales permanecían indiferentes.

“Qué bien por ellas… ¿verdad?”, se quejó el maestro del Estilo Vientos Tormentosos mientras observaba a las mujeres. Las usuarias del Estilo Vientos Tormentosos tenían las complexiones más impresionantes, luciendo enormes músculos. Entrecerraron los ojos mientras hablaban.

“¿Esos don nadie reciben tesoros? Si hubiéramos sido nosotros los que hubiéramos abandonado la aldea, ¿quién sabe cuánto tesoro habríamos traído de vuelta? De hecho… el tesoro no es nada. Lo que quiero decir es…” Las artes marciales transmitidas a la Aldea Témpera eran todas auténticas. Aunque era una realidad que todos eran ranas en un pozo, si intentaran atravesar el océano, no se hundirían. También era una realidad que anhelaban el mundo fuera del pozo en el que se encontraban. “¿Cuánto se les alababa…?” Los aldeanos de Tempera eran incapaces de imaginar lo grandes que eran Magyan, Arcana y las otras naciones. Sin embargo, entendían que había mucha gente en esos países, y que esa gente había elogiado a los cuatro artistas marciales de su aldea. Delante de grandes grupos de personas, habían mostrado sus habilidades, derribado a poderosos enemigos, habían sido elogiados por ello y luego habían recibido tesoros. En otras palabras, los que no lo habían hecho estaban celosos.

“¿No podemos simplemente ir a Arcana?” Ninguno de los otros líderes se movió para objetar lo que dijo el maestro del Estilo Vientos Tormentosos. Arcana probablemente estaba buscando gente activamente, y si todo lo demás fallaba, siempre podían probar con Magyan.

“Somos fuertes… Eso se traducirá en el mundo exterior… ¿verdad?” Había muchas razones por las que aún no habían salido de la aldea. Sin embargo, la razón principal era que todos dudaban de su propia fuerza. ¿Qué iban a hacer si las habilidades que habían recibido de sus padres y abuelos, y de sus antepasados antes que ellos, no servían para nada? Estaban indecisos. Nunca antes habían tenido motivos para abandonar la aldea, y eso estaba bien hasta ahora. Sin embargo, ahora que sabían que sus habilidades podían usarse en el mundo exterior y que la gente las buscaba…

“Entiendo cómo te sientes”. El maestro del Estilo Testudo, que podía ver el pasado y el futuro, también había cedido a la tentación. ¿Qué pasaría si no se aplicara al mundo exterior, y hasta dónde podrían llegar con él? Si fuera posible, alcanzarían la gloria. Eso era lo que deseaban con todas sus fuerzas, ya que se habían entrenado mucho para ello.

“Pero… seremos comparados con ella… quiero decir, Ran.” La atmósfera se volvió inmediatamente más pesada. La niña salvaje nacida en Tempera, Ran, había sacudido su confianza. Todos pensaban que no era para tanto, pero se había demostrado que estaban equivocados. Aunque habían entrenado tan duro siguiendo sus enseñanzas, todos habían sido derrotados por una niña. Ran era ahora considerada una de las personas más poderosas del mundo exterior. Independientemente de cómo era en realidad en Tempera, desde el punto de vista del mundo exterior, Ran era su representante, y ella era la artista marcial más fuerte en Tempera.

“Apesta…” Al maestro del Estilo Vientos Tormentosos no le gustaba. No importaba si estaban en Arcana o Magyan, tan pronto como se anunciarán como alguien de Tempera, serían comparados con Ran. En todo caso, serían tratados como secuaces de Ran. Para la gente que no le gustaba Ran, esto era insoportable.

“Entonces, supongo que no nos iremos…” Eran destacados artistas marciales, pero también eran humanos con corazón. Querían ser recompensados por trabajar duro, pero no querían ser comparados con alguien que les desagradaba. Eran humanos normales, con corazones débiles.

Las siete mujeres llegaron al edificio separado de la mansión Testudo y se sentaron por primera vez en mucho tiempo. Mientras las cuatro artistas marciales volvían a sus vidas aquí, también empezaron a deshacer sus pertenencias.

“Bueno, en realidad nos escucharon”, dijo Toris mientras se acomodaba. “Acataremos lo que decidan. Por supuesto, si nos piden que nos vayamos, lo haremos inmediatamente”.

“Tal y como nos pidió el Príncipe Heki”.

No hubo objeciones por parte de Shiyoki o Utto. Sabían que no eran más que piezas en un tablero de ajedrez y que no tenían por qué aspirar a ser los protagonistas. Debían hacer lo que se les dijera por el bien de su nación y por su propia expiación.

“Creo que se reirán de nosotros diciendo que hicimos lo que nos dijeron. Cuando volvamos, parecerá que hemos perdido un año”, comenta Yabia, burlándose un poco de la situación. Afortunadamente, las mujeres habían madurado lo suficiente como para reírse. Al cabo de un rato, llegó agua caliente suficiente para las siete, seguida de algunos pasteles para comer con el té, lo que les permitió tomarse un descanso.

Probablemente no querían servirnos, pero estamos con invitados, así que…

Como era la primera vez que eran recibidos en la aldea, los cuatro artistas marciales sólo pudieron sonreír amargamente. Sin embargo, aún tenían la esperanza de que sus compañeras de viaje—las tres princesas—pudieran conseguir lo que habían venido a hacer. Sin embargo, los cuatro eran odiados, por lo que no podían actuar como intermediarios de las princesas. Lo más que podían hacer era permanecer en silencio y no hacer nada; si intentaban ayudarlas, probablemente acabarían incomodándolas. Si pensaban que las tres princesas eran amistosas con ellos cuatro, entonces podrían acabar siendo odiados también.

“¿Podría tener un momento de su tiempo?” Mientras estaban perdidos en sus pensamientos, un grupo se acercó al edificio independiente, formado por los asistentes del maestro del Estilo Cuatro Vasos que había recibido al grupo cuando llegaron a Témpera. “Tenemos un mensaje de nuestro maestro…”

“Por supuesto. ¿De qué se trata?” “Acepto el mensaje”.

El grupo Magyan de tres y el grupo Temperan de cuatro se separaron aquí. Los Magyanos no pudieron negarse. Sólo podían obedecer órdenes. Independientemente de si eran invitados o de clase baja, todos tenían un rasgo en común: el desinterés. Cuando los tres magiares abandonaron el edificio, el maestro del Estilo de los Cuatro Vasos y sus ayudantes esperaban fuera. La gente de las otras casas también los miraba desde lejos.

Aunque el maestro del Estilo de los Cuatro Vasos era quien los había convocado, parecía que la gente de las otras casas también había solicitado su presencia.

“En primer lugar, os contaremos el deseo colectivo de la aldea. Os acogeremos a todos aquí como invitados en la aldea. No será para siempre… Será aproximadamente el mismo tiempo que Yabia y los demás permanecieron en Magyan”.

“Es suficiente, gracias”.

“En ese tiempo, las casas Estilo Marioneta, Estilo Delirio, Estilo Diente de Tiburón, Estilo Vientos Tormentosos y Estilo Círculo Giratorio te mostrarán los alrededores y te brindarán hospitalidad”. Las casas mencionadas no eran a las que pertenecían Yabia y los demás. Se había decidido que las tres princesas estarían bajo el cuidado de artistas marciales de los que nunca habían oído hablar durante medio año, que era más o menos exactamente lo que Heki había querido. Como tal, éste era el mejor resultado posible. Por supuesto, hasta que no hubiesen completado su misión, no podrían llamarlo “resultado”, pero los tres estaban agradecidos.

“Como tal, no hay lugar para el Estilo de los Cuatro Vasos… Sin embargo…” No parecía que hubieran terminado de transmitir la decisión de la aldea. Los miembros del Estilo Cuatro Vasos rebosaban espíritu de lucha. “Es increíblemente desagradable que pienses que Yabia y los demás son representativos de la fuerza del Estilo Cuatro Vasos”. No estaban buscando sangre; en cambio, su espíritu de lucha era una indicación de que querían mostrar lo fuertes que eran a los visitantes de otra tierra. Prácticamente exudaban su deseo directo.

“Probablemente estoy pidiendo mucho… Te dejamos luchar contra ellos una vez. Pero para ser honestos, nos gustaría que lucharas contra los responsables del Estilo de los Cuatro Recipientes.” Los tres no tenían ninguna razón para negarse. La única cuestión era: ¿quién lucharía? Las tres princesas intercambiaron miradas. Sin embargo, todas pensaban lo mismo. Sólo una de ellas podía luchar. No queriendo hacerlas esperar mucho tiempo, se decidieron momentos después.

“Entonces yo… Deyiaoe Utto… lucharé.” Todos los usuarios del Estilo Cuatro Vasos estaban dispuestos a luchar contra las mujeres que estaban ante ellos. Sin embargo, sólo uno de ellos dijo su nombre.

“Soy Uzame, del Estilo de los Cuatro Vasos”. Era un hombre de unos treinta años, que vestía ropas similares a las de Yabia. El musculoso hombre se había adelantado, dejando atrás a los demás. “Si la Aldea Témpera hubiera enviado a alguien a participar en la exhibición real… yo habría sido uno de los candidatos. Me enorgullezco de ello”. Era el representante perfecto; no pretendía ser el mejor, ni pretendía estar meramente cualificado. En cambio, se erigió en una élite.

Estoy acabado…

Utto preparó sus puños mientras miraba a la orgullosa Uzame. La Invocación de Espíritus era más eficaz como técnica de agarre, pero su oponente era un usuario de élite del Estilo de los Cuatro Vasos. Enfrentarse a un rival que podía causar grandes daños con sus brazos y piernas sería un suicidio. Por ello, se preparó para golpear con los puños.

“¿Hm?” Uzame sintió que algo no iba bien cuando la vio prepararse. Los demás usuarios del Estilo de los Cuatro Vasos, así como los demás artistas marciales, estaban igualmente preocupados. Cualquiera que estuviera familiarizado con el Estilo de los Cuatro Vasos sabía que luchar con los puños era el camino a seguir. Sin embargo, la postura de Utto estaba un poco fuera de lugar.

¿Su arte se centra en la lucha? En realidad, incluso entonces… parece que su postura ha cambiado de una postura de agarre a una postura de puño. Uzame estaba tratando de leer dónde residía la fuerza de Utto, pero todo lo que podía decir era que su postura estaba más cerca de la de un principiante. No pudo evitar sentirse incómodo.

“Bueno, aquí vamos.” “De acuerdo.”

Independientemente de todo eso, seguía siendo un combate. Uzame no sabía cómo se manejaría Utto, pero Utto tampoco sabía nada del verdadero Estilo de los Cuatro Vasos. La única forma de confirmarlo sería luchando.

“Estilo de los Cuatro Vasos del Orbe de Sangre, Postura de las Hojas Enfrentadas”.

Uzame, decidiendo que iba a obtener una lectura de la situación, extendió ambos brazos y luego se cubrió la cara. Era uno de los fundamentos del Estilo de los Cuatro Vasos: una postura defensiva. Yabia también podía luchar con una postura similar; sin embargo, un guerrero de élite estaba en un nivel completamente distinto al de un principiante de medio pelo.

“¡Espíritus ancestrales, prestadme vuestra fuerza…!” En respuesta, Yabia invocó su Invocación Espiritual. En lugar de transformarse en una enorme bestia, había aumentado drásticamente de tamaño. Todos empezaron a parlotear cuando vieron su transformación. En la aldea no había nadie con esas habilidades.

“¿Es una forma de Estilo Sombra de Niebla?”

“No, es diferente… Su carne, huesos y piel crecieron con ella… Es como una bestia”.

Los espectadores pidieron a un usuario del Estilo Marioneta que confirmara lo que estaban viendo, momento en el que confirmó que no era una forma del Estilo Sombra de Niebla.

¿Se transformó en una bestia? ¿Es un arte marcial que permite al usuario hacerse más fuerte, como Ran o el Estilo Vientos Tormentosos? Aunque Uzame estaba sorprendido, consideró cuidadosamente las habilidades potenciales de la Invocación de Espíritus, asegurándose de mantener la guardia alta…

¡Smack!

Un ligero ruido sonó cuando un puño cubierto de pelo largo golpeó a Uzame en el pecho.

¡Es rápida!

Mientras Uzame asimilaba la situación, fue a por un ataque directo. Aunque dio en el blanco, no le hizo daño. No había mucho peso detrás del ataque, casi como un golpe de prueba.

“¡Guh!”

Sin embargo, como no había mucha potencia detrás, el golpe llegó rápido. Había logrado esquivar las manos y los pies de Uzame, que estaba en posición defensiva, y le había golpeado directamente en el pecho.

Ahora entiendo por qué fue el único recomendado por el jefe de la aldea… Está en un nivel diferente al de Yabia.

Aunque Utto estaba a la ofensiva, ella no pensó menos de él. En cambio, pensó en la revancha de Yabia con Siyanchi Envee. Yabia había perdido casi de inmediato debido a su escasa habilidad en las artes marciales. Uzame, en cambio, era capaz de predecir los ataques de Utto. Aunque no pudo evitar todo lo que le lanzó, había sido capaz de leer con éxito cerca de la mitad de sus golpes, y había conseguido mantener los brazos en su sitio tras el golpe inicial de Utto. Sabía por el primer combate de Envee lo que ocurriría si atacaba sus brazos. Sería como atacar una hoja afilada sólo con los puños. Por eso se detuvo justo antes de que él pudiera bloquearla y retiró el puño. Era sorprendentemente difícil no poder lanzar una ráfaga de golpes y sólo poder golpear una vez.

Ha conocido el Estilo de los Cuatro Vasos a través de Yabia… ¡sin embargo!

Utto había logrado golpear limpiamente a Uzame sin hacer contacto con sus brazos y luego detuvo el ataque a mitad de camino. Como resultado, no le dolió mucho. Si Uzame hubiera contraatacado entonces, Utto no habría sido capaz de detener su propio impulso. Aun manteniendo su postura de Cuchillas Enfrentadas, Uzame dio un gran paso adelante.

¡Sabía que se movería ahora!

Sin embargo, Utto se lo esperaba. Se movió hacia la derecha para emparejarse con él y en su lugar giró hacia su lado izquierdo.

“¡Toma esto!”

Utto lanzó un puñetazo, apuntando a su flanco izquierdo; mientras balanceaba el brazo, mantenía el codo firmemente en posición. Era un ataque eficaz, y al dar un paso hacia el golpe había puesto algo de fuerza detrás de él. Si caía, podía romperle una costilla.

“¡Hmph!” “¡¿Qué…?!”

Sin embargo, Uzame utilizó su brazo para proteger su torso. Utto fue incapaz de detener su puño: había puesto toda su fuerza en su golpe, y también había endurecido su brazo.

“Estilo Cuatro Vasos… ¡Golpe de Asta!” Uzame no perdió la oportunidad. Juntó sus dedos índice, medio y anular izquierdos, golpeando a Utto.

“¡Gah!”

Uno podría pensar que sólo iba a apuñalarla con los dedos, pero Utto sabía que sería el equivalente a la punta de una lanza. De hecho, era incluso más peligroso que eso. No tuvo oportunidad de recuperar el equilibrio mientras saltaba hacia atrás, desplomándose en el suelo.

“Haa…haa…” Utto se preparó mientras se levantaba de nuevo. Como era de esperar, era hábil. No sólo era capaz de predecir sus movimientos, sino que también era capaz de reaccionar rápidamente y contraatacar a pesar de que su oponente le atacaba.

Acabo de escapar de la muerte por poco…

El Estilo de los Cuatro Vasos era comparable a blandir una espada fina. Yabia también blandía esa espada; sin embargo, era una espadachina de tercera categoría. Uzame, por su parte, era un espadachín de élite que empuñaba una célebre espada. Aunque el filo de sus miembros no difería del de los de Yabia, la amenaza que representaban estaba a un nivel completamente distinto.

“Je je… esa es la cara de alguien que acaba de evitar la muerte por poco”.

Aunque se había vuelto más bestia, Utto estaba nerviosa. Como tal, Uzame rio a carcajadas al ver su cara.

“Ahora veo… tu estilo de lucha es similar al de ella… Eres incapaz de curar tus heridas, ¿verdad? Esto es divertidísimo”, rio Uzame.

“Correcto. La Presencia Real que reside en nuestros cuerpos nos permite transformarnos en bestias y no podemos curarnos a nosotros mismos”.

La Invocación de Espíritus hacía que el cuerpo de uno fuera más robusto; sin embargo, si era sometido a algo más poderoso, el usuario seguiría herido. Tampoco tenían la capacidad de curar esas heridas. Esa era la mayor diferencia entre la Invocación Espiritual y los Marcados con Sangre Contaminada. “Como resultado, cuando lucho con un usuario del Estilo Cuatro Vasos o un usuario del Estilo Veneno Explosivo, tengo que prestar atención extra a sus manos y pies. ”

“Ya veo.    De acuerdo, lo entiendo”. Uzame se sintió aliviado. “¡El Estilo de los Cuatro Vasos es una amenaza para ti!”. Todos los demás espectadores sonrieron aliviados. “Ah, te pido disculpas. No pretendía ridiculizar tu arte marcial. Es sólo que no sé si es un estilo de lucha al que no estoy acostumbrado, o si es una respuesta directa al Estilo de los Cuatro Vasos. No tienes nada de qué avergonzarte”. Eso vino de un lugar de trauma con respecto a Ran. Ella era un monstruo sin consideración por sus habilidades ganadas con esfuerzo.

“Ella. era lo peor. No paraba de dar puñetazos y patadas, hasta el punto de que sus huesos y puños se rompían en pedazos. Yo no podía hacer nada”. Las habilidades de su propia familia habían sido forzadas por la pura fuerza física y la capacidad de curar. Él había sido superado sólo por el talento. Tenía sentido que albergara rencor hacia un oponente así.

“Comparado con eso, tú… realmente estás teniendo en cuenta mi habilidad, estás siendo debidamente vigilante, y estás intentando activamente contrarrestarme. Es la prueba de que sí temes al Estilo de los Cuatro Vasos. Me alegro”.

Supongo que es una forma de verlo… cuando era así nos sentíamos más molestos que otra cosa…

A algunos podría no gustarles el hecho de que una de las partes hubiera tomado medidas específicas. Utto, que se lo temía, se sintió aliviado de no haber disgustado a Uzame.

Aunque no estamos en condiciones de decir tal cosa después de rechazar una revancha con Ran.

Aunque se trataba de algo sin importancia, no había motivo para reírse. Era una sensación normal para alguien que había entrenado duro toda su vida.

“Sin embargo… no se puede ganar sólo con una estrategia”.

“¡Lo sé…! ¡Es sólo que no quiero que me comparen con Yabia! ” Luchar sin tocar sus brazos o piernas era más difícil de lo que Utto pensaba. Su oponente era una artista marcial de élite, por no hablar de alguien que dominaba el uso de las cuatro extremidades en combate. Consciente de la compleja batalla que tenía ante sí, Utto volvió a prepararse.

He tenido entrenamiento… pero no tanto como él, pensó Utto, preparado para lo que vendría a continuación.

“¡Estilo Cuatro Vasos, Uña de Gato!”

¡Thwip! La mano de Uzame permaneció abierta mientras se combaba como un látigo, y arremetió con un golpe de revés. Como Uzame había tomado la iniciativa de atacar, Utto pudo retroceder con calma. Se había preparado para atacar, pero esta vez no había puesto ningún peso en ello, por lo que pudo alejarse fácilmente de su oponente.

Esto es… algo que sólo se aprende en el entrenamiento de la forma…

Era un ataque ligero, como si pretendiera acariciarla suavemente con los dedos. Aun así, Utto hizo un esfuerzo concertado para evitarlo. Después de todo, su oponente era un usuario del Estilo Cuatro Vasos, y cada uno de sus dedos era como un arma. Incluso un leve roce era suficiente para dejar una marca.

Una habilidad reservada a diferentes escuelas de artes marciales… algo que no podría utilizar con otros usuarios del Estilo Cuatro Vasos.

Los miembros de los usuarios del Estilo Cuatro Vasos eran invencibles, pero no era así cuando se enfrentaban a otros usuarios del mismo estilo. Así, cuando se enfrentaban a otros usuarios del Estilo Cuatro Vasos, utilizaban tácticas adecuadas para luchar entre ellos.

También practicaban habilidades para usar contra usuarios que no eran del Estilo Cuatro Vasos, y una de ellas era la Uña de Gato. Si la hubiera utilizado contra otro usuario del Estilo Cuatro Vasos, ya le habrían cortado los dedos. Para aquellos que no eran usuarios de ese estilo, sin embargo, era increíblemente peligroso.

Ya veo… Es bueno saberlo…

No es que su capacidad física hubiera mejorado, así que el ataque no fue tan rápido, lo que permitió a Utto esquivarlo con rapidez, incluso mientras ella admiraba su habilidad.

Bajó su postura mientras saltaba hacia delante, acortando la distancia entre ellos.

“¡Mis garras no se parecen en nada a las de un simple gato!” Las uñas de Utto también eran peligrosas para su oponente, que no llevaba armadura. Incluso el rasguño más leve dejaría una marca grave, sin duda labrándose un camino hacia la victoria.

“¡Hmph!”

Uzame levantó la pierna, cubriéndose el torso. Para una persona normal, no supondría mucha protección, lo que provocaría que le golpearan y cayera al suelo. Sin embargo, para Uzame, cuyos miembros eran como espadas, no había forma de que le derribaran.

“¡Qué lástima…!” Utto había esperado que él tratara de defenderse así, hasta el punto de que ella estaba realmente agradecida de que él hubiera hecho exactamente eso.

Apuntaré a… ¡su espalda!

Saltó hacia delante, pasando por su flanco. Como en el caso de cualquier artista marcial, la espalda de un usuario del Estilo de los Cuatro Vasos era vulnerable. Si ella era capaz de desgarrar su espalda, sería su victoria.

“¡Qué lástima!” Mientras intentaba girar sobre sí misma, Uzame descargó una contundente patada.

“¡Guh…!” Ella debería haber sido capaz de llegar detrás de él. No debería haber sido capaz de golpear. Sin saber qué estaba pasando, saltó fuera del camino y miró a Uzame. Seguía parado sobre un pie, con una pierna estirada detrás de él. No parecía muy equilibrado, sobre todo no lo suficiente como para dar una patada con tanta fuerza.

“No he cortado… sólo pateado ligeramente… incluso así… este poder”. No habría perdido el equilibrio por sólo extender la pierna. Si la hubiera cortado, no tendría nada que ver con su forma de pisar, pero sin duda se había golpeado.

“No se trata de tener un buen equilibrio o un cuerpo fuerte…”.

“En las artes marciales, lo importante no es el pie con el que das la patada, sino la posición del pie. ¿No deberías fijarte también en eso?”. Uzame volvió a apoyar el pie en el suelo, recuperando el equilibrio.

“¿Has endurecido tu cuerpo enterrando tu otro pie en el suelo?”

“Precisamente… Estilo Cuatro Vasos, ¡Puesto de Pie!” El pie de Uzame se había afilado al clavarlo en el suelo, endureciéndose y asegurándose dentro de la tierra. La lógica que había detrás era simple, pero el control y el dominio del arte marcial eran impresionantes.

“Sé que es un truco sencillo, pero no te burles de él, ¿vale? Hay otras habilidades más prácticas y útiles”.

“Muy bien… como digas”. Era un truco simple. También era una especie de ataque sorpresa, uno que no podía ser utilizado más de una vez. Sin embargo, todavía era algo problemático. Ella ya no era capaz de apuntar a su espalda y tomar la victoria.

“En ese caso…” Utto volvió a lo básico. Comenzó a mover su cuerpo en pequeños y rápidos incrementos. “Me dejaré de trucos baratos”. Los usuarios de Invocación de Espíritus eran los mejores en cuanto a reflejos y velocidad de movimiento. Por muy afiladas que fueran las manos y los pies de su oponente, por muy poderosos que fueran, no podían igualar su agilidad. Por lo tanto, no tenía motivos para dudar. Podría ser cortada en pedazos, pero si tenía miedo de eso, entonces traería la desgracia a su país.

Mientras Utto se preparaba, Uzame se preparó también.

“Estilo Cuatro Vasos, Postura Punta de Flecha”. En lugar de continuar con la Postura de las Espadas Enfrentadas, apretó los puños y empujó el pecho hacia delante. Esta no era una postura pensada sólo para la defensa, ya que se centraba más en equilibrar tanto el ataque como la defensa.

“¡Hyah!”

Ambos se movieron al mismo tiempo, como si lo hubieran planeado. Uzame lanzó un puñetazo mientras Utto preparaba otro, mientras Utto se movía al compás de Uzame.

Si me muevo primero, tendré ventaja. Intentará utilizarlo a su favor y cogerme desprevenido. Si él va primero, no podré responder a ninguno de sus astutos trucos. Así que me moveré al mismo tiempo que él, aprovechando mi velocidad para asestar el primer golpe.

Aquella era una técnica que Utto podía llevar a cabo con sus extraordinarios reflejos y su cuerpo fortalecido, especialmente desde que había tenido éxito con sus técnicas improvisadas para luchar contra otro estilo de artes marciales. Utto asestó un golpe en la cara de Uzame, enviando su puño al cielo.

“Ja, ja, ja… ha funcionado”, dijo Uzame, incluso mientras le manaba sangre de la nariz. Aun así, se estaba riendo. No se reía para parecer fuerte, sino porque se había asegurado la victoria. “Pero lo siento. Ya ves, puedo aguantar un puñetazo así”. Si Utto hubiera estado completamente transformada, probablemente le habría roto el cuello de un solo golpe. Por desgracia, sólo estaba medio transformada, así que ni siquiera fue capaz de noquearle.

“Huh…” Utto no se sorprendió por eso. Estaba más sorprendida por el puño de Uzame, que había fallado pero que ahora se aferraba a su cuerpo.

“El Estilo de los Cuatro Vasos utiliza las cuatro extremidades como armas. Sin embargo, no son sólo armas afiladas o contundentes. También pueden convertirse en gruesas limas”. Por “limas”, se refería a una pieza de equipo que se utilizaba para raspar la superficie de la madera o el metal. Su mano no tenía el mismo efecto que la cola adhesiva, pero Utto se preguntó qué pasaría si se pegara a la tela o la piel. En realidad, casi seguro que se enredaría entre todas las fibras.

“¡Esto suele reservarse para los que llevan ropa, pero tu pelo es bastante grueso…!”

El brazo de Uzame, que se había convertido en una lima, se había enredado en el espeso vello corporal de Utto.

“Si lo arranco, tu piel y pelaje se desgarrarán. Y.…” Uzame entonces movió su otro brazo hacia el estómago de Utto. “Si empujo esto hacia dentro, perforará tu cuerpo.”

Utto se detuvo un momento antes de responder: “Admito la derrota”. Había llegado a esto. No había otra forma de ganar. Utto se rindió y Uzame aceptó.

“¡Ja, ja, ja, buen trabajo, Uzame! Tu oponente… ¿Lady Utto? ¡Ella también lo hizo bien!” Ambas partes se retiraron mientras el maestro del Estilo de los Cuatro Vasos se regocijaba. Todos los demás usuarios del Estilo de los Cuatro Vasos gritaban con fuerza, y los espectadores de otros estilos de artes marciales alababan sus esfuerzos.

“Gracias por luchar conmigo. Pude ver la esencia… no, un atisbo del Estilo de los Cuatro Vasos”.

“¿Qué? Gracias por luchar conmigo. He conseguido una victoria satisfactoria”, dijo Uzame, limpiándose la sangre de la nariz, aparentando estar de buen humor. A continuación, le contó a Utto lo que había sentido durante el combate. “Aunque no conozco los detalles, puedo decir que no estás muy versado en el combate cuerpo a cuerpo. Aquí, en Aldea

Témpera, puedes aprender muchos estilos diferentes e interesantes de artes marciales”.

“Sí, espero poder aprender mucho”.

“¡Si lo haces, la próxima vez puede que me ganes! Ja, ja, ja”. No era imposible que alguien débil se volviera más fuerte de repente, pero si alguien que ya era fuerte aprendía una nueva forma de luchar, tardaría un tiempo en acostumbrarse. Como la Invocación de Espíritus era tan poderosa, no había tenido motivos para pensar en otras habilidades especiales.

“Tendré que idear algunas habilidades más peligrosas”, continuó Uzame. “Eso me aterroriza”.

“Oh, sí. Aterrorízate”. Incluso si ella se acostumbró a esta forma de luchar sólo un poco, ella no sería capaz de superar a los que eran mejores. No sería capaz de derribar a Uzame aunque mejorara en poco tiempo. Utto había luchado con seriedad, pero el combate había sido pan comido para Uzame. La diferencia entre sus habilidades no era tanta, pero era una disparidad difícil de superar. Sin embargo, desde que Utto había luchado, los magiares habían sido aceptados en la aldea. Sintió una sensación de victoria. Sin embargo, no podía estar demasiado contenta.

Por mucho que me esfuerce, por muy serio que sea, sigue habiendo alguien a quien no puedo hacerle sombra… lo cual es de lo más desagradable. Me pregunto si Lord Tahlan siente lo mismo…

Empezó a ahogarse en los sentimientos que había experimentado durante la batalla.

Pensé que si me esforzaba al máximo como Lord Tahlan, podría ver resultados. Pero ahora me pregunto si también fue así de difícil para Lord Tahlan…

Lo único que podía hacer en momentos así era esforzarse al máximo, completar su objetivo y recibir los elogios de quienes la rodeaban. No quiere decir que no fuera difícil, por supuesto.

Esa mujer venenosa de alguna manera se llevó a Lord Tahlan lejos de su ciudad natal.

Me pregunto si estaba al límite, al haber estado rodeado de quienes podían usar la Invocación de Espíritus…

Su sonrisa, así como el hecho de que siempre se esforzara al máximo, eran maravillosos. Sin embargo, Utto ni una sola vez pensó que detrás de esa sonrisa, él estaba luchando. Por fin se había dado cuenta de la verdad.

Ni siquiera intenté entender… Ni siquiera había intentado tocar el tema. Por muy duro que fuera, ella le empujaba a ser fuerte. Ella conocía su vergüenza, aunque nunca lo mostrara. Como tal, otros artistas marciales sólo veían su resolución.

Las cinco familias que se habían hecho cargo de las tres princesas fueron las que más lo notaron. “Uzame lo mencionó, pero esa no es su verdadera habilidad, ¿verdad? Me da la impresión de que es algo que ha improvisado rápidamente para prepararse para luchar contra una usuaria del Estilo Cuatro Vasos”, dijo el maestro del Estilo Marioneta, señalando lo poco natural que había parecido. “Parece experimentada, pero su técnica no está pulida. Incluso así, no me parece que sea hábil con el agarre o con las armas… Me pregunto cómo suele luchar”.

El maestro del Estilo Marioneta continuó reflexionando sobre ello cuando el maestro del Estilo Ilusión le interrumpió. “¡Un momento! ¡Es imposible que el maestro del Estilo Marioneta no pueda resolver esto! ¿No es esto en lo que sois buenos?”. Los demás pensaron lo mismo de los usuarios del Estilo Marioneta, que normalmente eran hábiles en el análisis. Todos rugieron de risa en respuesta.

“Supongo que todos tenemos que luchar como antes. Cualquier movimiento que se te dé bien, ¡no funcionará!”

Nadie entendía su estilo de lucha. Como resultado, les picó la curiosidad.

“Me pregunto qué pasaría si lucharan con nosotros, los usuarios del Estilo Delirio…”.

“En primer lugar, probablemente no querrían luchar contra vosotros”, dijo el maestro de Vientos Tormentosos, burlándose despreocupadamente de los usuarios del Estilo Ilusión. “Son poderosos, pero a los que confían en el combate cara a cara no les gusta vuestro estilo… Por supuesto, si fuéramos nosotros, los usuarios de Viento Tormentoso, probablemente podríamos dar una buena pelea”.

El hombre alto, que sobresalía por encima de los demás, empezó a temblar de emoción. “En eso tienes razón. No quiero hablar mal de la contienda de ahora, pero probablemente sería una pelea mucho más llamativa”. Tenía un aire de confianza con respecto al combate cara a cara, aunque también podía sentir que las otras casas no querían que eso llegara a suceder.

“Lo juro, hablas mucho, ¿verdad? ¿Olvidaste que cuando no fuimos capaces de manejarla, dijiste que te lo dejáramos a ti, entonces probablemente te golpearon sin poder hacer nada?” El maestro del Estilo Círculo Giratorio estaba harto. Parecía que había tocado un punto sensible, ya que el maestro del Estilo Vientos Tormentosos parecía repentinamente retraído. “Todavía tenemos que comprender los entresijos del Arte de Invocación de Espíritus… Sin embargo, por lo que he oído, es suficiente para rivalizar con ella. Ella es capaz de ganar contra alguien que todos nosotros juntos fuimos incapaces de derrotar. Es vergonzoso que practique con gente por debajo de ella”.

Hizo una ligera advertencia a los jóvenes que lo estaban celebrando. Si se descuidaban, podría conseguir una victoria aplastante contra otro estilo de arte marcial. “Si vais a llevar el orgullo de vuestra escuela, creo que deberíais tomároslo un poco más en serio”.

Mientras hablaba, sintió un fuerte sentimiento de rivalidad. Después de todo, el usuario del Estilo Cuatro Vasos llevaba ventaja y sólo había ganado por un pequeño margen. Como habían luchado delante de todos, se había establecido un estándar. El maestro del Estilo Círculo Giratorio no vería con buenos ojos una derrota descuidada.

“¡Eso es cierto… sin embargo! Seremos los primeros”. Los usuarios del Estilo Diente de Tiburón fueron los últimos en hablar, pero fueron los primeros en sugerir que recibirían a los invitados. Las otras cuatro casas se sorprendieron, pero tampoco habían podido decir que lo harían.

“Podrían abrirse camino en las casas, aprender sus habilidades y ganar en cualquier batalla. Así es como funcionan las artes marciales, pero… ¡no es una buena forma!”

Podían explorar el estilo de lucha de su compañero y construir la táctica perfecta antes de enfrentarse a él. No había nada malo en hacerlo; de hecho, era exactamente lo que Utto y los demás hacían. Sin embargo, evitar la derrota y forzarla en los demás era un poco de mal gusto.

“¡Estas mujeres han venido dispuestas a la derrota! ¡Por lo tanto, debemos prepararnos para ser humillados y darles la bienvenida! ¿Verdad, chicos?” Todos los usuarios del Estilo Diente de Tiburón rieron en respuesta. Parecía que esto era una especie de celebración, y sería vergonzoso para ellos si parecían asustados. “¡Muy bien… esta noche, los recibiremos!”

El maestro Testudo miró a los usuarios del Estilo Diente de Tiburón que estaban celebrando. Afortunadamente, la situación se calmó, pero… me pregunto qué ocurrirá en el futuro. Una vez le habían dicho a Saiga, que había visitado la aldea, que no querían tener nada que ver con el mundo exterior. Eso no era falso, exactamente, sino más bien producto de su forma racional de pensar. Sin embargo, esa no era la única razón.

Aún estamos recuperando la confianza en nosotros mismos. Como resultado, anhelamos el mundo desconocido, buscando el reconocimiento de mucha gente… sabiendo que podría llevarnos a la perdición.

Su confianza, que había sido destruida por Ran, empezaba a recuperarse tras haber recibido los tesoros de Arcana y Magyan. Si Yabia y los demás eran capaces de lograr cosas tan grandes, entonces el resto de los aldeanos también deberían serlo. Tales ilusiones podrían conducir a un comportamiento imprudente.

Pronto llegarán los dragones… y en ese momento, conoceremos la impotencia, incluso más que con Ran.

Temiendo perder la confianza que habían recuperado, ponían cara de valientes y se escondían detrás de su fortaleza. Se decían a sí mismos que eran fuertes mientras se lanzaban a combates imposibles de ganar. Mientras lo hicieran, les esperaría ese tipo de conclusión inútil.

Sin embargo, al mirar a esas mujeres que nos tienen en tan alta estima… me dan ganas de soñar un poco.

Así, Utto, Toris y Shiyoki fueron acogidos en las familias de artes marciales.

¿Seguirían siendo luchadores experimentados en la Invocación de Espíritus, contribuirían a crear fuertes lazos con la aldea o ayudarían a mejorar la propia aldea? Eso aún estaba por saber… sin embargo, lo que sí sabían era que iba a ser difícil.

Cálculo

Las cuatro mujeres seguían en el otro edificio. Podían oír voces de bienvenida desde donde estaban y, naturalmente, era bastante descorazonador. No podían ver el exterior, así que no eran conscientes de cómo había ido el combate, pero no era difícil creer que había sido un combate igualado que había salido bien. Los cuatro estaban celosos. Ellos mismos eran incapaces de luchar cara a cara.

“Bueno, todo lo que hicimos fue guiarlos hasta aquí…”

“Si tenemos tiempo para envidiar a los demás, deberíamos emplearlo en entrenar…”.

“Así es. Deberíamos empezar inmediatamente”.

“Los entrenamientos empiezan mañana, pero podemos empezar a trabajar entre nosotros”.

Por mucho que se quejaran, nada cambiaría. Si no practicaban, no lograrían nada. Justo cuando estaban a punto de salir a levantar el ánimo…

“Espera un momento”.

Habían sido capturados por las mujeres del Estilo de los Cuatro Vasos.

“Ah, hola…” Era una reunión de mujeres importantes, con la hija mayor de la casa principal del Estilo Cuatro Vasos a la cabeza. Todas eran mucho más fuertes que Yabia y las demás, lo que hizo que las cuatro fugitivas se quedaran heladas. Sin duda, las mujeres del pueblo las regañarían, así que se prepararon.

“Tanto tiempo sin vernos…”

“¡No necesito que me saludes! Y lo que es más importante…” La hija mayor de la casa principal clavó su dedo en el pecho de Yabia. Ella no iba a atacar, pero todavía era difícil mantener la calma con la punta del dedo de esa mujer en su pecho.

“La última vez que volviste de Arcana, venías con las manos vacías… pero esta vez has traído un montón de cosas grandiosas”.

“Ajá, ajá, ajá… No les conviene”.

“¿Verdad? Es imposible que nadie como tú pueda traer tanto tesoro. Hiciste algo a escondidas para conseguirlo, ¿verdad?”

“Sí, tienes razón…” Los hombres estaban celosos de haber recibido tantos elogios, mientras que las mujeres estaban celosas de haber ido no sólo a una gran ciudad, sino a una tierra lejana como Arcana. Aunque no podían imaginar cómo era, no les cabía duda de que había sido un lugar hermoso y una experiencia maravillosa.

“Ya que volviste con princesas, ¿te alojaste en un castillo maravilloso, con habitaciones lujosas?”.

“Eh, sí…”

“¡Gente como tú…!”

“No, quiero decir… fue gracias a Ran y Sunae…”

“¡No me importa quién es Sunae, y no te atrevas a decir su nombre!” “¡Lo siento!”

Ran era odiado, completamente despreciado. Como cada uno de los fugitivos había nacido en lo más bajo de una rama familiar, los cuatro no tenían ningún honor al que aferrarse y sólo eran conocidos por acompañar a Ran. Eran unos sinvergüenzas que se habían aferrado a Ran, aprovechándose de su poder y cosechando todos los beneficios. No querían cambiar de lugar, pero aun así estaban celosas. Las mujeres del pueblo querían experimentar algo tan espléndido como eso.

“Entonces, ¿dónde está?” “¿Eh?”

“No te hagas el tonto conmigo”. Las mujeres no habían venido sólo para reñirles.

Aunque eso es lo que habían acabado haciendo primero, también tenían otra razón para estar allí.

“Está aquí, ¿verdad? Algún tipo de truco o trampa que conseguiste fuera de la aldea y que te permitió ganar en las peleas”.

Las cuatro mujeres se miraron unas a otras. “Recibimos algunos tesoros del Dios Berserker…”

“¡Como pensaba!” La hija mayor de la casa principal parecía complacida. “Aunque hubiera sido la primera vez que veían tus habilidades, ¡eso no bastaría para ayudar a don nadie como tú!”.

No estaba muy desencaminada. Si no hubieran tenido los tesoros -o los trucos- no habrían podido ganar los partidos.

“¡Entrégalo todo!”

“¿H-Huh? Espera… ¿qué?” “¡Date prisa!”

La hija mayor empezó a acercarse. Yabia estaba absolutamente desconcertada. “Hemos recibido muchos tesoros de lujo, ¡pero no tenemos suficientes! Se han repartido entre las diez casas, y la nuestra es la última de la fila”.

La casa Estilo Cuatro Vasos fue la primera en participar adelantándose a las demás casas. Naturalmente, a las otras casas no les gustó, pero aun así, el maestro del Estilo Cuatro Vasos no cedió, llegando incluso a decir que serían los últimos en elegir el tesoro que quisieran. Como resultado, los tesoros más interesantes fueron arrebatados por otras casas. Uzame y los demás pudieron luchar, pero no fue el caso de las mujeres. O mejor dicho, las mujeres se quedaban con el extremo corto del palo, para que los hombres pudieran conseguir lo que querían.

“¡Probablemente os quede algo!” “N-No, nosotros no.…”

“¡Estábamos mirando! ¡No le entregaste nada a la hija menor del Estilo Puño Borracho!”

Yabia había traído las frutas de Suiboku. Suji había traído tesoros de Arcana, mientras que Konoko los había traído de Magyan. Utto, Toris y Sukiyo habían traído regalos de los países vecinos cercanos a Magyan. Kazuno era el único que no había traído nada.

“¡Nos llevaremos esos… nobles tesoros!” Saltaron hacia la caja que Kazuno había cargado en su espalda, que ahora estaba en el centro de la habitación. “¡Cualquier tesoro que te haya hecho capaz de lograr algo debe ser asombroso…!” Otras mujeres del Estilo de las Cuatro Vasijas irrumpieron junto a las cuatro, rodeando la caja.

“¿Eh?” Después de mirar dentro del cofre, dejaron escapar una reacción sin vida. “Um, lo siento, todo el mundo. Son sólo nuestras pertenencias”. Alrededor de las posesiones de siete personas habían sido guardadas en la caja de Kazuno. Eso era todo lo que había allí, así que no había tesoros. De hecho, todo era ropa sucia.

“¡¿Dónde los escondes?!”

Se decía que los objetos que fabricaba Suiboku a menudo podían confundirse con objetos cotidianos normales. Así que, si querías esconderlos, podías hacerlo a plena vista. Sin embargo, las cuatro mujeres no ocultaban nada.

“Los tesoros nobles, como el Melocotón Enroscado y el Ginseng Divino, estaban todos guardados en la misma caja y ya han sido entregados”. Habían olvidado mencionar que ya habían sido tomados.

“¡¿Por qué?!”

“No podríamos hacer nada con ellos, aunque los tuviéramos”. Habían vuelto a casa con la esperanza de aprender a ganar sin simples trucos. Habían madurado, y no tenían problemas en entregar los nobles tesoros.

“¡Nooooooo!” Sin embargo, la hija mayor no pudo comprenderlo y soltó un grito estridente.

“Um… lo siento”, se disculpó Yabia. No sabía cómo reaccionar.