Tearmoon Teikoku Monogatari (NL)

“¡Garantizo que la clave de la victoria está en un plato de exquisito guiso de hongos!”

La mera confianza de su tono resultó convincente, y los miembros del consejo se encontraron persuadidos a pesar de sí mismos. Todos excepto Keithwood, que, horrorizado por lo que parecía ser una renuncia simultánea al sentido común por parte de todos los presentes, habló inmediatamente.

“E-Espera un momento.”

Como ayudante de Sion, su trabajo consistía en impedir que su maestro actuara con errores de juicio, incluso si incurría en el disgusto temporal de Sion. Tenía un deber, y el momento de hacerlo era ahora. Impulsado por su preocupación por Sion y el conocimiento instintivo de que era una muy mala idea, se puso audazmente delante del carro de impulso que era Mia.

“Hay muchos tipos de hongos, algunos venenosos, otros no, y distinguirlos es, hasta donde yo sé, sumamente difícil. Intentar hacerlo nosotros mismos parece bastante desaconsejable.”

“Aha, sabía que dirías eso, Keithwood. Siempre has tenido cuidado con los honogs. Y sabiamente. Pero no temas, porque lo que dices ya es un problema resuelto.”

“¿Eh? ¿Un problema resuelto? ¿Exactamente cómo… si no te importa que lo pregunte?”

Mia sonrió socarronamente ante su pregunta.

“Considera, por favor, la naturaleza de la isla en la que te encuentras actualmente. ¿No es una isla bendecida por Dios? Si es así, entonces nada venenoso podría crecer aquí, ni podría ser traído, ¿correcto?”

“Ah…”

Keithwood se quedó sin palabras.

El lugar más seguro del continente… El paraíso en la Tierra… Estos eran calificativos que se aplicaban a menudo a la isla de Saint-Noel, ya que era una tierra bendecida por Dios. La santidad prístina del agua del lago Noelige aseguraba que nada que tuviera toxinas, ya fuera flora o fauna, pudiera prosperar en la isla. Era una creencia tan extendida como de sentido común.

“Pero, eso es…”

Montó una refutación, pero vaciló ante su tranquila sonrisa.

“Sé lo que quieres decir, y lo entiendo perfectamente. En el improbable caso de que un hongo venenoso se escapara de la protección divina de la isla y acabara en nuestros platos, estaríamos en un terrible problema. Eso es lo que te preocupa, ¿no?”

Hablaba de forma lenta y pedagógica, como si se dirigiera a un niño pequeño. Era, francamente, un poco irritante.

“Para ello, podemos simplemente pedir que nos acompañe un experto, y de hecho, hace poco me encontré con una persona así.”

“¿Un experto en hongos? ¿Quién puede ser?”

“No es otra que la hija de uno de los Cuatro Duques del Imperio, Citrina Yellowmoon. Parece que es una gran conocedora de ellos.”

“…¿La joven Yellowmoon?” Keithwood frunció las cejas pensativo ante este nombre inesperado. “Pero… ¿no está la Casa Yellowmoon bajo sospecha por colaborar con las Serpientes del Caos? ¿Podemos confiar en ellos?”

La pregunta no logró sacudir la compostura de Mia.

“La Casa está bajo sospecha, sí, pero creo que Citrina no está relacionada. Supongamos, sin embargo, que mi confianza es errónea y que ella es realmente una Serpiente. En ese caso, ¿crees que ella haría algo tan obviamente sospechoso?”

“Eso es…”

En realidad, era un argumento razonable. El Duque Yellowmoon era sin duda consciente de las sospechas que le rodeaban. Seguramente, sabría que su hija Citrina también estaba bajo escrutinio.

Podría sacrificar a Citrina para intentar acabar con el consejo estudiantil de una sola vez… pero ya sospechamos de él, así que es muy poco probable que todos probemos el guiso al mismo tiempo, y él debe ser consciente de ello…

Si la primera persona que probara el guiso cayera enferma, los demás obviamente no lo comerían más. Era posible emplear alguna forma de veneno de acción lenta, pero las posibilidades de encontrar hongos con un tipo de toxina tan conveniente en la isla eran, de nuevo, escasas. A ojos de Keithwood, no funcionaría como plan; se dejaba demasiado en manos de la suerte.

“Además”, continuó Mia, “creo que los miembros del consejo estudiantil debemos fomentar algo más que una relación de trabajo entre nosotros. Necesitamos fomentar la amistad, y la falta de oportunidades para hacerlo hasta ahora es un fallo personal mío. Por lo tanto, me gustaría compensarlo aprovechando un evento a gran escala como el Festival de la Víspera Sagrada para organizar una celebración privada para que el consejo disfrute y profundice en nuestra amistad.”

“Eso es… ciertamente muy amable de su parte…”

Sus argumentos eran sólidos, pero, por alguna razón, le crispaban los nervios a Keithwood. El problema con ellos, tal vez, era que eran demasiado sólidos, parecidos al tipo de lógica con la que Sion tendía a armarse cuando se preparaba para cargar contra el peligro.

“Además, Bel es muy buena amiga de Citrina, y dijeron que ambas querían acompañarnos si íbamos a buscar hongos”, añadió Mia antes de cambiar la mirada. “Señorita Rafina, creo que hay un bosque en la isla que es perfecto para este tipo de cosas.”

Rafina se llevó un dedo a la barbilla y frunció el ceño.

“Es… cierto que hay un pequeño bosque en el lado este de la isla. Sin embargo, no estoy segura de que allí crezcan hongos…”

Mia disipó esta preocupación con un gesto casual de la mano.

“Estará bien. Citrina estará con nosotros. Además, yo también he leído un poco sobre el asunto. ¿Verdad, Chloe?”

“Eh, sí. Así es. Últimamente, para preparar la fiesta del guiso de hongos, la princesa Mia ha estado consultando libros para saber cómo hacer que sea un éxito.”

Ah, así que esto es premeditado. Un plan más que un capricho.

La interpretación de Keithwood fue quizás un poco generosa. En cualquier caso, siguió escuchando mientras Mia continuaba alegremente su discurso.

“Estarás en la serena isla de Saint-Noel, un lugar bendito donde la protección divina garantiza que no pueda crecer nada venenoso, y los guías seremos Citrina y yo, una pareja de veteranos guías de hongos. ¿Qué puede salir mal?”.

Keithwood observó la postura confiada de la autoproclamada “veterana guía de hongos”. Por alguna razón, no recordaba ningún momento en el que se sintiera menos tranquilo.

“Bien, Rina, he traído un mapa.”

Después de sonsacar con éxito un mapa a Rafina, Mia no tardó en hacer una visita a Citrina en su habitación. Esto fue, por supuesto, para que pudieran hacer planes para su gran viaje de caza de setas.

“Oh, Su Alteza. Saludos.”

La asistente de Citrina abrió la puerta. Era una mujer mayor, de unos cincuenta o sesenta años, cuyo rostro carecía de expresión, salvo una sorprendente agudeza en su mirada. Su imagen era la de una sirvienta de muchos años, competente pero también obstinada en la forma de hacer las cosas.

“Sí, saludos… Sra. Barbara, ¿verdad?”, preguntó Mia con el ceño fruncido.

La anciana asistente hizo una respetuosa reverencia.

“Es un gran honor saber que Su Alteza recuerda mi nombre.”

“Eso es… bueno. Aunque realmente no es para tanto…”

En verdad, Mia no se sentía particularmente cómoda cerca de personas de aspecto severo como Bárbara.

¡Esta señora me huele como Ludwig! ¡Parece que es de las que le echan dos orejas a la gente cuando la pilla floja!

Habiendo percibido el peligro de la presencia de la anciana, Mia se apresuró a pasar junto a ella y entró en la habitación. Dentro, Citrina estaba ayudando a Miabel con sus estudios. Lynsha estaba sentada cerca.

“Hola, Rina. Gracias por ser tan buena con Bel.”

“Oh, Su Alteza es demasiado amable. Apenas es digno de agradecimiento. Después de todo, Bel es una querida amiga de Rina”, respondió Citrina con una dulce sonrisa.

Bel se rascó la cabeza con una risita tímida y dijo: “Qué amable eres, Rina. Gracias.”

La escena sacó a la abuela interior de Mia. Observó a la pareja de chicas más jóvenes con una plácida sonrisa, satisfecha de saber que su nieta se llevaba bien con su amiga. Una rápida mirada hacia Lynsha provocó un pequeño asentimiento.

Hm, parece que todo está bien aquí… Es bueno saber que Lynsha los está vigilando.

Dejó escapar un suspiro de alivio antes de cambiar de tema.

“Bien, entonces, sobre el viaje de caza de hongos del consejo estudiantil del que estábamos hablando. He traído un mapa.”

Este era el objetivo principal de su visita. Muy versada en plantas y hierbas silvestres comestibles, los conocimientos de Citrina sobre la flora se extendían incluso a los hongos, y Mia había pensado que sería la persona perfecta a la que consultar para elaborar algunos planes de caza de setas.

“Ah, muchas gracias. En ese caso, empecemos a calcular la ruta”, dijo Citrina, tomando el mapa.

Como nota tangencial, la distribución de la habitación de Citrina era idéntica a la de Mia. Los únicos muebles presentes eran un escritorio y una cama, ambos de diseño mundano. Incluso Mia, con su tendencia a la tacañería, había dotado a su habitación de un ambiente menos austero.

“Debo decir, Citrina, que… no has traído mucho de casa, ¿verdad?”

“Es cierto… Como estoy segura de que sabes, aunque nací de uno de los Cuatro Duques, nuestra casa es conocida por ser la más débil, notable sólo por su edad. Nuestra capacidad de permitirnos lujos es limitada, por desgracia. Me disculpo por la monotonía de mi habitación”, dijo Citrina con una mueca de disculpa.

Mia se movió incómoda en su sitio, sintiendo que acababa de decir algo insensible.

“Oh, um, no te preocupes por eso. Mi habitación no parece tan diferente, para ser sincera. ¿Tienes… alguna dificultad? Tampoco es que esté rebosante de dinero para gastar, pero puedo comprarte los libros de texto o algún…”

“La idea es suficiente, Su Alteza. Me va bien. La biblioteca siempre está a disposición de Rina cuando hay algo que quiero saber.”

Después de apaciguar las preocupaciones de Mia, Citrina frunció los labios pensando.

“No podemos extender el mapa por el suelo, así que… Parece un poco burdo pero…” Sacó una lengua juguetona y extendió el mapa sobre la cama. “¿Qué tal aquí?”

“¡Vaya, parece divertido!”

Los ojos de Mia brillaron ante la sugerencia. Había una sensación de picardía en la discusión de planes acurrucados en la cama que le resultaba atractiva. Se sentía como una charla secreta de chicas, ¡y a ella le encantaba ese tipo de cosas! Sin embargo, su entusiasmo se vio atenuado por la preocupación.

¿No nos echará la bronca esa señora Bárbara?

Miró hacia la puerta y vio que Bárbara las observaba en silencio. La anciana no intentó acercarse.

Huh, eso es sorprendente. Me imaginaba que tendría al menos una o dos palabras severas…

Le ahorró al pensamiento un rápido levantamiento de cejas antes de darse la vuelta y saltar con ganas sobre la cama.

El bosque en el que iban a cazar se encontraba en el lado este de la isla de Saint-Noel.

“Así que hay un bosque por allí, eh. Nunca he estado”, dijo Mia.

“No es un bosque muy grande, pero allí crecen muchos hongos, así que debería ser divertido. Empezaremos a encontrarlas en cuanto entremos, así que todo el mundo debería poder pasar un buen rato sin adentrarse demasiado.”

“¡Eso suena maravilloso!”

El hecho de que los hongos fueran fácilmente accesibles le encantó. Como todos saben, Mia era fundamentalmente una holgazana, así que cuanto menos trabajo de piernas tuviera que hacer, mejor.

“Además, tendríamos que adentrarnos más, pero sé que hay un lugar en el bosque donde crecen muchos hongos Belluga”, dijo Citrina.

“¡Vaya, hongos Belluga! ¿También crecen aquí? He leído sobre ellas en los libros de Chloe. Se supone que son perfectas para los guisos.”

“Estoy impresionada. Su Alteza es ciertamente muy culta. Son hongos blancas con un sabor muy rico, pero…”

Citrina frunció el ceño y se interrumpió.

“¿Hay algún problema con ellos?”

“De hecho, hay otra especie llamada Falso Hongo Belluga que se parece mucho, pero esas son venenosas.”

“Vaya, venenosas, dices…”

“Sin embargo, el veneno no es demasiado fuerte. En el peor de los casos, te puede dar diarrea durante tres días junto con un desagradable dolor de estómago, pero se dice que incluso los maestros recolectores de hongos tienen problemas para distinguirlas…”

“Hm… Maestros…” murmuró Mia, con los brazos cruzados pensando.

“Por eso probablemente sea mejor que evitemos recoger cualquier honogo Belluga”, dijo Citrina mientras señalaba el mapa, dibujando un recorrido que entraba en el bosque por el sur y se mantenía cerca del borde. “Recomiendo una ruta como ésta en la que no nos adentremos demasiado. No debería haber mucho peligro por aquí.”

“Entiendo…”

Mia estudió el mapa durante un rato antes de enderezarse con un hmm contemplativo.

Su discusión concluyó poco antes de la cena.

“Sí que hemos hablado un rato, ¿no? Gracias por su tiempo. Has sido muy útil. Me aseguraré de recompensarte más tarde”, dijo Mia.

Citrina le respondió con su dulce sonrisa.

“Por favor, no se preocupe, Su Alteza. Me alegro de poder ir a buscar hongos con el consejo estudiantil. Realmente es un honor para Rina.”

El consejo estudiantil de la Academia Saint-Noel no era un simple club escolar. Tenía una influencia significativa y un poder real, reforzado además por la lista de pesos pesados que comprometían a sus miembros. El mero hecho de conocer al Príncipe de Sunkland o a la Santa Dama de Belluga sería digno de celebración para el noble promedio. Por lo tanto, aunque Citrina le ofreció su ayuda, no le pidió a Mia nada a cambio, porque así era como se suponía que se comportara la gente. Era eso lo más natural…

“¡Bueno, según esa lógica, Bel debería estar en la misma posición, y no la ves siendo tan modesta! Además, nos acompaña como nuestra experta oficial en seguridad de los hongos, y merece ser recompensada por sus esfuerzos”, declaró Mia.

Una princesa con un corazón de oro, ¿eh? Los rumores son ciertos entonces…

Citrina presentó otra sonrisa floreciente.

“Muchas gracias, Su Alteza.”

Justo entonces, Bel intervino.

“¿No trajo nada como regalo de agradecimiento, señorita Mia? Ha sido un descuido por su parte”, dijo con una risita antes de inclinar la cabeza hacia atrás con suficiencia. “Menos mal que he traído uno entonces.”

Citrina no se lo esperaba. Se tambaleó un poco en busca de una respuesta. Bel la estudió durante un segundo antes de tenderle las manos con orgullo.

“Aquí tienes, Rina. Esto es para ti.”

En ellas había un pequeño objeto mullido. Una inspección más cercana reveló que era un animal… de peluche. Un caballo, tal vez, pero era difícil decirlo con seguridad.

“¿Bel? ¿Qué… es esto?”

Bel sonrió.

“¡Es un caballo de peluche! Conseguí que Malong me enseñara en secreto, y lo hice yo misma. Utiliza pelo de caballo, y se considera un amuleto de buena suerte en el Reino Ecuestre.”

La troya… Ella tiene razón. Es un amuleto tradicional del Reino Ecuestre.

Citrina los conocía. Un Equestri le había mostrado uno antes. Hechas tejiendo cuidadosamente mechones de pelo para darles la forma deseada, no eran fáciles de hacer. Como resultado, el intento de Bel, debido a su inexperiencia, no se parecía mucho a un caballo. Podría haber sido fácilmente un perro, y eso era ser generoso. Francamente, parecía un poco espeluznante, como una especie de criatura deforme de un sueño desagradable. Sin duda, no era un regalo que uno se alegrara de recibir.

Pero seguía siendo un regalo, y la naturaleza inesperada de su presentación hizo que algo se agitara débilmente en Citrina.

“Gracias, Bel. Es un regalo maravilloso y te lo agradezco mucho”, dijo con su habitual inclinación de cabeza y su sonrisa. Era una sonrisa dulce — una perfecta — ni demasiado emotiva ni descaradamente superficial. Con toda la belleza de una flor floreciente, derretía los corazones de todos los que la contemplaban.

“Jejeje, me alegro de que te guste, Rina. Gracias por ayudarme a estudiar hoy.”

Bel sonrió, toda inocencia y calidez. Citrina le devolvió la sonrisa, tensando cada músculo de su cara lo justo para igualar la exuberancia de su amiga.

Después de despedirse de ellas, Citrina se centró en el amuleto que tenía en la mano. Lo miró durante un rato antes de arrojarlo a un rincón de la habitación con un movimiento de muñeca desdeñoso. Bárbara se acercó sin decir nada y lo recogió del suelo.

“¿Y? ¿Qué te parece, Barbara? ¿Fue suficiente un empujón?”, preguntó Citrina.

La anciana asistente asintió con la cabeza, sin cambiar su expresión humorística.

“Sí, mi lady. Creo que les has convencido para que no exploren las profundidades del bosque.”

“Bien. Así no verán nada que no deban ver.”

Citrina rió suavemente. Le trajo a la mente la imagen de una encantadora florecilla ondeando en la brisa. Luego, su tono cambió, adquiriendo un toque de preocupación.

“Dime, Barbara. ¿Ahora papá elogiará a Rina? ¿Le dirá a Rina que soy una buena chica?”

“Sí, estoy segura de que lo hará. Mi lord tiene muy buena opinión de mi lady. Mientras el plan se lleve a cabo, sin duda tendrá muchas palabras de elogio para ti.”

“Lo hará, ¿verdad? Sí… Llevaré a cabo este plan. Va a funcionar. Y una vez que lo haga, papá le dirá a Rina lo orgulloso que está de ella. Oh, no puedo esperar.”

Citrina soltó una risita mientras giraba en círculos alrededor de su habitación. Bárbara observó el improvisado baile en silencio hasta que se le ocurrió una idea.

“Por cierto, mi lady…” Le tendió la troya que Bel había traído. “¿Qué quiere que haga con esto? ¿Me deshago de ella?”

“¿Te refieres a tirarlo? Hmm…” Citrina inclinó la cabeza de forma simpática. “Eso parece un desperdicio.”

“¿Un desperdicio, mi lady?”

Siguió sonriendo a su desconcertada asistente.

“No creo en los amuletos de la buena suerte, pero esto será una herramienta útil para conocer a Su Alteza a través de Bel. Guárdalo aquí por ahora.”

“…Como desees.”

Barbara miró a Citrina durante un largo segundo antes de acercarse al escritorio y depositar el amuleto en un cajón.