Jimi na Kensei (NL)

Volumen 8

Capitulo 1: Asuntos A Resolver Antes De La Partida

Parte 3: Pruebas

Había dos tipos de reputaciones. Uno era la reputación pública, mientras que el otro era una reputación compartida entre un grupo particular de personas. No hace falta decir que la reputación pública era sustancialmente más valiosa. Después de todo, eso era lo que permitía que una gran multitud de personas reconociera a alguien como un individuo impresionante.

Pero al mismo tiempo, tenía mucho valor tener una reputación entre un círculo limitado de personas. Esto fue particularmente cierto en este caso porque este “círculo limitado” se refería a la realeza de Magyan y los reinos circundantes. Los que habían sido humillados en la reciente Exposición Real no eran gobernantes ni candidatos particularmente fuertes para heredar sus respectivos tronos. Todos habían sido simplemente miembros de la realeza que habían aceptado la invitación de Sukreen porque estaban enamorados de Tahlan.

Que muchos de ellos fueran más fuertes que Sunae fue suficiente para dar una idea de la posición de Sunae dentro de la jerarquía del Reino Magyan. Desafortunadamente, eso no fue particularmente relevante en este caso. Cualquiera que sea la razón, aunque esas princesas habían sido elegidas por Sukreen, también habían cargado con los nombres de sus reinos cuando entraron en la arena.

Como tal, cuando los miembros de la realeza de los reinos vecinos habían sido completamente humillados frente al gran rey y el público, no había forma de que pudieran mantener los resultados en secreto, y hacerlo habría creado un problema aún mayor que la pérdida inicial de rostro.

Además, entendieron la advertencia de Sunae hasta cierto punto. La creencia de que los únicos que podían derrotar a los Invocadores Espirituales eran los Invocadores Espirituales más poderosos era, de hecho, anticuada y peligrosa. Y, sin embargo, todavía era difícil para los miembros de la realeza no sentirse humillados y enojados porque sus parientes, los que cargaban con la reputación de sus reinos, habían sido humillados públicamente.

Los nombres de los humillados eran Siyanchi Envee, Siyanchi Kesri, Donzila Gayaou, Deyiaoe Hinse, Deyiaoe Utto, Magyan Toris y Baigao Shiyoki…

Si bien sufrieron dolorosas derrotas en la reciente Exposición Real, ya se habían recuperado por completo gracias a las Artes Místicas y los frutos curativos proporcionados por el Reino Arcano. Se les había dado la oportunidad de redimir su reputación entre su gente.

Como tal, era comprensible que estuvieran motivados. Su necesidad de probarse a sí mismos estaba en un nivel completamente diferente y mucho más urgente que los cuatro que habían ganado. No era solo un irritante menor que se negaba a desaparecer. No, estaban desesperados por tener la oportunidad de recuperar su rostro perdido.

“Entonces… Permítanme ser claro. Esta revancha fue propuesta por los cuatro que ganaron la primera ronda. Esta es la verdad sin adornos. Estoy dispuesto a jurar sobre eso.”

Estaban en uno de los edificios menores en los terrenos del palacio, en una habitación lo suficientemente grande como para que lucharan los Invocadores Espirituales. Los miembros de la realeza que habían estado presentes en la reciente exposición se habían reunido para el espectáculo de la noche con expresiones tensas. No hubo demostración externa de autoridad ni sonrisas forzadas; francamente, un poco de alegría falsa los habría hecho parecer más miembros de la realeza.

Si bien no había nada que hacer con respecto a haber perdido, no podían soportar la idea de que los arcanos se fueran sin una oportunidad de redención. También estaban frustrados ante la idea de que sus familiares, poseedores del mismo Arte que ellos, serían perseguidos por la humillación de ser completamente destruidos por sus oponentes para siempre. Las expresiones honestas de los orgullosos miembros de la realeza traicionaron claramente los pensamientos de que nunca se expresarían a sí mismos.

“Los criados de Sunae son guerreros que no solo pueden luchar para ganar y dejar de lado sus propios deseos, sino que también tienen el honor de ofrecer un encuentro justo cuando no hay una necesidad apremiante de que lo hagan”.

Las palabras de Magyan Khan fueron inesperadas en esta situación particular porque fueron en gran medida una formalidad en una atmósfera un tanto informal, aunque pesada y tensa. Aun así, hubo una pequeña dispersión de aplausos. No fue particularmente ruidoso, pero ciertamente fue una muestra sincera de aprecio.

“Para estos encuentros, no solo está prohibido discutir los resultados, sino que no puede publicar que se llevaron a cabo en absoluto. Los únicos resultados que se produjeron fueron los resultados de la Exposición Real. Guarden todo lo que suceda de ahora en adelante para ustedes y en sus propios corazones”.

Era algo extremadamente vergonzoso no poder admitir la derrota. Fue aún más vergonzoso exigir una revancha en privado después de que terminó la batalla. Por eso lo único que importaba en este encuentro era el honor de los participantes.

“Siyanchi Envee, Yabia del Estilo de los Cuatro Vasos, da un paso adelante”.

No hubo necesidad de presentaciones. En un ambiente completamente cerrado, con solo la dura mirada de los miembros de la realeza mirando, los encuentros simples estaban listos para comenzar. Tahlan y Douve no estaban entre los invitados, por lo que Happine y Lord Emeritus Sepaeda asistieron en su lugar. Que Saiga, Ran y Sansui no estuvieran presentes fue su discreto intento de mostrar confianza.

“Gané injustamente el otro día. Te ofrezco mis disculpas.”

Yabia del Estilo de los Cuatro Vasos expresó primero su arrepentimiento, aunque de una manera que podría considerarse una falta de respeto en sí misma. Aun así, la naturaleza sin pulir de la disculpa transmitió su sinceridad.

“No… Creo que lo sabes, pero nosotros fuimos los que rompimos las reglas. Ganaste bajo las reglas acordadas… Criticarte sería deshonroso”.

Al escuchar las palabras de Envee, los espectadores fruncieron el ceño levemente. Evidentemente, no sabían de la existencia de las doncellas del santuario o no querían que se hablara de ellas en este lugar. Sin embargo, eso fue un asunto menor, y los concursantes se concentraron de inmediato en el combate que tenían entre manos.

“Señorita Yabia, honorable guerrera del Estilo de los Cuatro Vasos, le pido que luche contra mí nuevamente”.

“Sería mi honor”.

Como este no era un encuentro formal, hubo tiempo para una conversación personal, pero incluso ese intercambio terminó rápidamente. Si hubiera sido posible resolver las cosas con meras palabras, no habría habido necesidad de esta revancha.

Yabia se puso en posición de pelea y dobló levemente los codos, abriendo las manos y colocándolas frente a su pecho.

“Estilo de Cuatro Vasos, Postura de las Espadas Enfrentadas”.

Era una postura estándar para alguien que pelea cuerpo a cuerpo, más o menos. Por supuesto, no era adecuado para luchar contra un practicante del Invocador Espiritual, pero todos los presentes sabían cuán afilados podían ser sus extremidades.

Difícil de tratar.

El Estilo de los Cuatro Vasos, que utilizaba Orb Blood, convertía las extremidades del portador en armas letales. A diferencia de las cuchillas de acero ordinarias, podrían perforar fácilmente la piel de la forma de Bestia Divina de un Invocador de Espíritus. Por supuesto, todo excepto sus cuatro extremidades permaneció normal, pero incluso entonces, la idea de entrar en contacto con esas extremidades fue suficiente para que Envee se detuviera.

Los espectadores sintieron una punzada de miedo. A pesar de que Yabia estaba en una posición defensiva, se sentían como si estuvieran siendo amenazados por ella. Por parte de Yabia, ella estaba lista.

Entonces, ven a mí.

La defensa con el Estilo de los Cuatro Vasos era diferente de la defensa ordinaria. Si es atacado por una hoja, la partiría por la mitad. Si es atacado por un martillo de guerra, aplastaría el martillo de guerra. Cuando se golpea, rompería el puño de perforación. Aquellos ignorantes del Estilo de los Cuatro Vasos atacarían imprudentemente y lo lamentarían, mientras que aquellos que lo supieran dudarían.

¡Muy bien, aquí vamos!

Por eso había un punto en este encuentro. Envee se armó de valor y se transformó en una forma de bestia humanoide. Su fuerza y velocidad no mejoraron tanto como cuando estaba en su forma de Bestia Divina, pero el hecho de que su cuerpo no se hinchó en una forma más grande fue una enorme ventaja en esta situación particular. Debido a que no podía tocar las extremidades de su oponente, no tendría ninguna posibilidad de victoria si sus propias extremidades fueran demasiado grandes.

Por lo general, este no era un método de lucha recomendado, pero ninguno de los espectadores podía criticar su elección. Habiendo presenciado el encuentro anterior, entendieron que este era el enfoque correcto. La cuestión era qué haría ella a partir de aquí. Envee era a la vez más rápido y más fuerte, cierto. Sin embargo, los brazos y las piernas de Yabia podrían cortar profundamente a su oponente simplemente tocándola.

Mientras los espectadores esperaban ver cómo lucharía Envee, se abalanzó sobre su oponente sin miedo.

¡Como yo esperaba! Yabia pensó.

¡No tiene sentido una revancha si no peleo de esta manera! Envee gritó en su cabeza mientras saltaba.

Envee podría haber hecho uso de su velocidad superior para intentar atacar a Yabia por la espalda. Sin embargo, eso habría sido una falta de respeto para un oponente que había invitado a una revancha. En cambio, Envee se inclinó hacia adelante mientras cargaba hacia Yabia, buscando un choque frontal con su oponente. Su objetivo no era cortar a su oponente con sus garras, sino perforar sus defensas con estocadas.

¡Ella es rápida! No tan rápido como Ran, ¡pero sigue siendo rápida!

Yabia tenía una Guillotina de Auto Rápido ella misma. Podía aumentar su velocidad, aunque temporalmente, pero no era suficiente para igualar la velocidad de un Invocador Espiritual, incluso en forma humanoide. Como tal, tenía que responder con la cantidad mínima necesaria de movimiento.

Yabia también estaba nerviosa, pero aun así logró mover su mano derecha para bloquear el empuje de Envee.

“¡Guh!”

Cuando trató de bloquear con su mano derecha, la postura de las espadas enfrentadas se derrumbó. Envee aprovechó esa apertura y arremetió con una patada. El golpe, mejorado por el Invocador Espiritual, aterrizó en el estómago desprotegido de Yabia. Con ese golpe, el encuentro había terminado.

“¿Considerarías eso un ataque furtivo?”

“Para nada. Esa fue una técnica adecuada… Yo soy el que falta por no poder soportarlo…”

Fintar con un puñetazo y cambiar a una patada era una técnica estándar en el combate cuerpo a cuerpo, y había combinaciones similares en el Estilo de los Cuatro Vasos. Por supuesto, Yabia había anticipado la posibilidad, pero no poder responder fue simplemente una falta de habilidad de su parte.

“Tú ganas.”

Yabia sostuvo su dolorido estómago mientras admitía en silencio su derrota. Ser fácilmente derrotada por un oponente que acababa de demoler recientemente… Yabia, esencialmente, había sido expuesta frente a una audiencia, pero su expresión era de alivio.

“Hice lo mejor que pude, pero tú eras más fuerte…”

Prefería una pérdida de la que pudiera estar orgullosa en lugar de una victoria de la que se avergonzara. Yabia había aceptado plenamente esa verdad y no dudó en expresarla.

“Yabia del Estilo de los Cuatro Vasos… Gracias por aceptar luchar conmigo de nuevo”.

Yabia había elegido luchar contra Envee, incluso cuando sabía que probablemente perdería, solo para darle a Envee la oportunidad de redimirse. Incluso ahora, sabiendo que Yabia no era un genio oculto, sino más bien un aspirante a artista marcial atrasado, Envee decidió expresar su gratitud.

“Suficiente. Lleva a Yabia a los místicos.”

Magyan Khan había felicitado generosamente a los ganadores durante la Exposición Real, pero no hoy.

Sí, esto está bien. Cualquier otra cosa sería humillante.

Envee inclinó la cabeza ante Magyan Khan a pesar de la falta de elogios. Era suficiente que le hubieran dado esta oportunidad, y que muchos de sus parientes y otros miembros de la realeza la hubieran visto pelear. Pedir algo más sería simplemente autoengrandecimiento.

“Señora Yabia”.

“¿Sí?”

Yabia parecía estar luchando por respirar cuando un sirviente taciturno la ayudó a ponerse de pie. Envee se acercó a ella para que le transmitiera un breve mensaje.

“Por favor, dile al príncipe Tahlan… que lo siento”. “Lo hare.”

Si hubiera ganado ese día, habría podido decir mucho más. Pero después de este encuentro redentor, eso era lo más que podía decir.

***

-Indicadores

El primer combate terminó sin aplausos ni elogios y fue seguido inmediatamente por el segundo combate entre Siyanchi Kesri y Suji del Estilo Veneno Explosivo. Su batalla comenzó con un aire de tenso silencio.

Sin embargo, no era un mal tipo de tensión. Los dos oponentes estaban completamente concentrados el uno en el otro, habiendo dejado de lado cualquier pensamiento innecesario. Los que estaban viendo el encuentro entendieron el significado del silencio entre ellos, y tuvieron cuidado de no hacer ruido para no perturbar el estado de ánimo.

Un Arte que hace que cualquier cosa que toque las manos y los pies del usuario explote… No es tan peligroso como el Estilo de los Cuatro Vasos ahora que entiendo cómo funciona, sin embargo…

El Estilo de los Cuatro Vasos se adaptaba bien a la defensa; incluso si uno conocía su naturaleza, era un Arte difícil de atacar. Pero el Estilo Veneno Explosivo no estaba en el mismo molde. Era cierto que los brazos y las piernas del portador eran amenazas peligrosas, pero no les proporcionaba mucha defensa. También tomó más tiempo para ser efectivo que el Estilo de los Cuatro Vasos e, incluso si lo tocaba un portador, era posible derrotar al usuario antes de que pudiera desencadenar la explosión.

Ella no está usando las plantas de sus pies para establecer explosiones. Tal vez porque estamos en el palacio…

También estaba la cuestión del terreno. Si estuvieran al aire libre, Suji habría sido libre de hacer explotar el suelo a su antojo. Sin embargo, hacer explotar el piso en el palacio corría el riesgo de lesionar a las personas importantes de la audiencia e incluso podría causar daños graves a un edificio costoso.

Quizás debido a esto, Suji no estaba usando las plantas de sus pies para colocar minas terrestres como un medio para atrapar a Kesri. Esta decisión le cedió al Invocador Espiritual una ventaja demasiado grande.

“Uf…”

Kesri había escuchado que Suji y los demás estaban disgustados por ganar de una manera que no era consistente con sus propias habilidades, razón por la cual habían pedido una revancha. Eso se vio claramente en la expresión de aceptación y satisfacción en el rostro de su oponente.

Pero a Kesri le costó aceptar simplemente acercarse a Suji, golpearla y ganar con pura fuerza. Por eso se acercó sin usar Invocador Espiritual; ella estaba tratando de derrotar a Suji solo con su propia habilidad de lucha, no con la ayuda de los espíritus divinos.

“En ese caso…”

En respuesta, Suji descartó los nobles tesoros que llevaba puestos, con la intención de usar solo el Estilo Veneno Explosivo contra su oponente. En esta situación, Suji tenía la ventaja. A pesar de que había dejado de lado su equipo especial, no tenía ninguna razón para no usar el Estilo Veneno Explosivo. Como tal, Kesri estaba en mayor desventaja.

El hecho de que Suji ganara en el momento en que pudiera tocar cualquier parte del cuerpo de Kesri con la palma de la mano fue una ventaja enorme, más aún porque el Estilo Veneno Explosivo era un estilo de lucha centrado en brindar esas oportunidades a su portador.

En esta etapa, incluso les pareció a los observadores que Kesri había abandonado el encuentro y que no tenía sentido continuar con el duelo. Pero ese pensamiento rápidamente se demostró equivocado cuando el encuentro realmente comenzó.

“¡Grr!”

Suji trató de hacer contacto con las manos o piernas de su oponente mientras evitaba su cabeza y torso. Aunque la luchadora de Temperan hizo lo mejor que pudo en esas condiciones, Kesri pudo manejar sus ataques fácilmente. Incluso teniendo en cuenta que Kesri sabía lo que su oponente estaba tratando de hacer y que simplemente necesitaba preocuparse por las palmas y las plantas de sus oponentes, era impresionante que pudiera evitar que su oponente hiciera algo más que tocarla en un combate cuerpo a cuerpo.

“¡Oomph!”

Por el contrario, Suji comenzó a recibir golpes. Ambos peleadores estaban usando las habilidades innatas de sus propios cuerpos, en lugar de mejorar sus habilidades físicas, lo que resaltaba la brecha en la fuerza relativa.

En pocas palabras, Suji era débil. Al igual que los otros tres, en la Aldea Tempera la habían considerado un fracaso, y esto lo sabían incluso los Magyanos, como había señalado Sukreen antes de la exposición. Habían ganado con armas mejoradas y tácticas especializadas, no con sus habilidades.

Y sin embargo… vino a mirarme.

La frase “mostrar los verdaderos colores de uno”, por supuesto, se derivó del uso náutico de colores falsos, o banderas de lealtad, para ocultar la verdadera naturaleza del barco que navega. A veces, sin embargo, esto también significaba que un barco mercante podría intentar parecer un barco de guerra al ondear colores falsos. Suji y los demás se habían disfrazado con sus tácticas y equipos en público, y ahora, habiendo quitado esos colores falsos, se habían revelado a quienes miraban estos encuentros. Lo habían hecho, conscientes de exponer sus debilidades, de forma totalmente intencionada.

“¡Guh!”

Kesri finalmente derribó a Suji con los puños. Debido a que el Estilo Veneno Explosivo no ofrecía mejoras físicas, un oponente hábil podía derrotar a un usuario inexperto, incluso si no usaba ningún Arte propio.

“Bien hecho”, dijo Magyan Khan después de una pausa momentánea.

Había luchado sabiendo que así terminaría. En esencia, había luchado para ser humillada frente a una multitud de dignatarios y le había expresado a un país que estaba a punto de partir que era débil. Fue una manera honesta y honorable de partir. Magyan Khan ofreció su elogio no a Kesri, que había abrumado a su oponente sin transformarse, sino a Suji, que había elegido perder en terreno llano.

El caso era que Kesri, a pesar de ganar, se veía arrepentida, mientras que Suji se veía aliviada a pesar de los moretones y moretones en su rostro. Terminado el encuentro, abandonaron el escenario sin más palabras.

Tomando sus lugares estaban Donzila Gayaou y Kazuno del Estilo Puño Borracho. Ambos cayeron en sus respectivas posturas, y los dignatarios observadores observaron con expresiones tensas.

Un campo invisible que interrumpe el sentido del equilibrio…

Luchar contra un portador del Estilo Puño Borracho no era simplemente una cuestión de observar sus manos y pies. Eso fue porque eran capaces de ejercer un poder que era invisible para su oponente y tenían la capacidad de proyectar ese poder a cierta distancia.

Sin embargo, las mejoras físicas de un Invocador Espiritual fueron suficientes para hacer frente al poder de un usuario de Estilo Puño Borracho por un tiempo. Gayaou entendió esto porque en realidad lo había experimentado por sí misma. Desafortunadamente, debido a que la mejora completa requería tomar la forma de Bestia Divina, la resistencia también significaba crecer más y ganar más puntos ciegos. Sin embargo, si eso fuera así, ¿qué pasaría si peleara contra Kazuno a tamaño humano? Eso era algo que tendrían que tratar de ver.

Ya he perdido una vez… ¡No tengo intención de obsesionarme con ganar!

Gayaou se abalanzó hacia el cuerpo a cuerpo. Mantuvo su tamaño humanoide mientras tomaba forma de bestia, incluso mientras corría hacia su oponente. Fue un acto valiente, dado que sabía que su enemigo Temperan la esperaba con una trampa: su campo de energía invisible.

Al verla acercarse, Kazuno también se comprometió.

A diferencia de la última vez, no estoy aquí para ganar. ¡Pero tampoco estoy aquí para perder!

Kazuno mantuvo su postura de agarre y dio un paso adelante. Con eso, comenzó la batalla de ingenio entre los dos.

Espera… ¡¿Todavía no ha usado su poder?!

Aunque sus habilidades físicas mejoraron, Gayaou no estaba en condiciones de correr con toda su fuerza. Si se cayera mientras corría, eso solo podría dejarla fuera de la batalla. A pesar de que había mejorado sus propias habilidades, se había estado conteniendo en términos de velocidad. Por eso Kazuno aún podía verla moverse.

¿Cuándo? ¡¿Cuándo lo va a usar?!

Fue un intercambio que no duró unos segundos, sino un lapso de tiempo aún más corto. Si Kazuno usaba su campo de energía demasiado rápido, incluso con su sentido del equilibrio interrumpido, Gayaou probablemente intentaría recuperar el equilibrio y seguir luchando. Si Kazuno era demasiado lento para desplegar su campo, el ataque de Gayaou la golpearía. Ese golpe sería suficiente para resolver el asunto.

¡Ahora!

Kazuno estaba tratando de encontrar el momento exacto en ese corto período de tiempo. A pesar de su vacilación, Gayaou arremetió con el puño y Kazuno desplegó su campo de energía justo antes de que el brazo de Gayaou se extendiera por completo.

¡Oomph!

El campo de energía creado por el Estilo Puño Borracho era como una pompa de jabón. Al proyectar la burbuja de forma remota, solo podía moverse muy lentamente. Pero al extenderlo desde el cuerpo de uno, podría desplegarse en un instante. El campo de energía de Kazuno atrapó la cabeza de Gayaou antes de que el puño del Invocador Espiritual pudiera alcanzarla. Gayaou perdió su sentido del equilibrio mientras desataba un golpe; tan rápido como se movía, ese efecto necesariamente interrumpía su posicionamiento en proporción a su velocidad.

Habiendo intervenido para desatar su golpe, el cuerpo de Gayaou quedó completamente desequilibrado en medio del golpe.

“¡Estilo Puño Borracho, Barrido de Doble Pierna!”

No fue un movimiento llamativo como un tiro hacia atrás con un solo brazo; todo lo que hizo Kazuno fue barrer la pierna de Gayaou. Pero desde la perspectiva de Gayaou, como la que quedó atrapada en el campo de energía de Kazuno, fue como si sus piernas fueran barridas de debajo de ella dos veces en rápida sucesión. No pudo mantener el equilibrio y tropezó rápidamente.

“Oomph…”

“Uf…”

Sí, todo lo que hizo fue tropezar. No la habían tirado al suelo con un tiro, sino que simplemente se había caído. Por supuesto, no fue suficiente para causar un daño importante. Además, debido a que se había movido salvajemente, pudo escapar del campo de energía alrededor de su cabeza.

Gayaou se puso de pie y abrió la distancia entre ella y Kazuno, habiendo comprendido de inmediato lo que acababa de suceder.

Debería haberle pateado la cabeza o haberle pisado la cara antes de que pudiera levantarse… pero no había forma de que lo hiciera a tiempo.

Si bien el Estilo Puño Borracho era un arte marcial similar al judo, no se hizo pensando en los deportes. En los combates de sparring, se detenían antes de dar un golpe o pisar el espacio junto a la cara de un oponente, pero parte del estilo aún incluía ataques de seguimiento para aterrizar en un oponente boca abajo. De hecho, los practicantes del estilo consideraban que sus lanzamientos estaban incompletos sin un ataque de seguimiento de este tipo.

Y el hecho era que el ataque de Kazuno había sido incompleto e insuficiente. Gayaou acababa de tropezar y aún era más que capaz de luchar. Aunque Kazuno estaba luchando contra un Invocador Espiritual, si hubiera pisado o pateado la cabeza de Gayaou, al menos le habría causado algún daño. Pero fue precisamente porque Kazuno no pudo hacerlo que el encuentro continuó.

Todavía no es lo suficientemente bueno… Estaba demasiado concentrado en el barrido de doble pierna y no pude conectarlo a un finalizador.

Ambos reflexionaron sobre sus errores y volvieron a sus posturas, reflexionando sobre sus próximos movimientos.

Pude ver ese movimiento… Pero eso solo significa que hay más con lo que trabajar…

Quiero asegurarme de golpearla la próxima vez… Pero no sé si puedo simplemente mezclando otros métodos…

Sus mentes se aceleraron mientras consideraban sus opciones, pero Gayaou fue el primero en moverse.

¡Oh, no me he decidido…!

Gayaou dio un paso adelante antes de que Kazuno hubiera completado sus pensamientos, y la chica Temperan no pudo evitar retroceder, su cuerpo retrocedió por reflejo.

¡No puedo! ¡No puedo humillarme de nuevo!

No había gloria en la victoria, pero no quería ofrecer excusas en una pelea. Esa dedicación, ese compromiso, forzó a Gayaou a seguir adelante. No podía darse el lujo de estar a la defensiva emocionalmente.

¡Oh, no!

Kazuno se había sentido intimidado por la intensidad de Gayaou. Intentó recuperar el equilibrio, pero Gayaou simplemente era mucho más rápida.

¡El único movimiento que puedo hacer aquí…!

Por eso tenía que actuar reflexivamente. Kazuno, con su relativa falta de habilidad, solo tenía una técnica que podía usar en estas circunstancias, y se movió para ejecutarla de inmediato.

¡Da un paso atrás y.…!

Por lo general, era un movimiento en el que uno fingía estar intimidado o atraía al oponente con una finta. Pero Kazuno en realidad se había sentido intimidado y su oponente se había movido primero.

Aun así, ella había elegido el movimiento correcto. La técnica consistía en dejar la burbuja en el aire y dar un paso atrás. La lógica detrás de esto era mover al oponente, no la burbuja, porque era más fácil hacer que el oponente se moviera que mover la burbuja.

Kazuno retrocedió mientras desplegaba su campo y lo dejó suspendido en el aire. Luego esperó a su oponente un paso detrás de esa burbuja.

¡Ahí está… pero puedo soportarlo!

Gayaou saltó al campo. Se sintió desorientada de inmediato, por supuesto, pero siguió adelante, obligándose a soportarlo.

¡Justo cuando ella da un paso adelante…!

El hecho de que el campo fuera invisible significaba que era imposible saber que uno había entrado en el campo hasta que surtieran sus efectos. Además, también significaba que alguien dentro del campo no podía saber que se había ido hasta que sus efectos desaparecieran.

¿Qué…? ¡¿El campo se ha ido?!

¡Agarrando el momento en que salen del campo!

Los siguientes eventos sucedieron en el espacio de una fracción de segundo. Gayaou estuvo envuelta en un campo por un segundo y sintió que estaba a punto de perder el equilibrio, y luego ese efecto cesó abruptamente.

Desde su perspectiva, se sentía como si Kazuno hubiera terminado repentinamente con el campo, a pesar de que ella no había hecho nada. Fue precisamente porque Gayaou había avanzado con tanta determinación que su determinación golpeó el aire vacío.

“Estilo Puño Borracho… ¡Lanzamiento Hacia Atrás del Despertar!”

Usando esa breve apertura psicológica, Kazuno luchó con Gayaou. Agarró la ropa y el pelaje de la bestia humanoide e inmediatamente la arrojó sobre su espalda.

¿Es esto otro… Arte? ¡No, el mundo en realidad se está poniendo patas arriba…!

Con Estilo Puño Borracho, robarle a un oponente su equilibrio con el Arte podría combinarse con cambiar directamente la orientación física del oponente usando movimientos de artes marciales; estas dos técnicas también podrían usarse por separado o secuencialmente. Ese fue el principio fundamental detrás del Estilo Puño Borracho y la clave para su dominio. No se trataba simplemente de someter continuamente al oponente al campo de energía y negarle su sentido del equilibrio. Eso no sería un arte marcial.

“¡Guh…!”

El lanzamiento en sí fue ejecutado perfectamente. Gayaou no pudo detener su caída y Kazuno había calculado correctamente su lanzamiento. Si hubiera sido un combate de judo, ese habría sido el final. Pero si bien era un encuentro, no era judo. Nadie en esta sala sabía siquiera de la existencia de algo llamado judo.

Oh no… ¡Me detuve en el lanzamiento!

Si bien Kazuno había logrado llevar a cabo su maniobra en el último momento, inmediatamente se arrepintió de sus acciones. Primero lamentó el hecho de que la habían asustado para que usara esa técnica, luego que no había podido continuar con su lanzamiento.

No puedo usar retenciones de sumisión en un Invocador Espiritual. Son más fuertes y tienen garras… así que supongo que tendré que intentarlo de nuevo…

Su falta de habilidad significaba que había perdido dos oportunidades de ganar. El Estilo Puño Borracho era un estilo de lucha efectivo, pero la propia Kazuno había cometido errores que la llevaron a no poder acabar con su oponente. Cuanto más entendía la efectividad de las técnicas, más reconocía su propio fracaso para usarlas de manera efectiva. Sintió sus mejillas sonrojarse con el calor de la vergüenza.

No hizo ningún esfuerzo por contener a Gayaou después de su lanzamiento y retrocedió para volver a colocarse en una postura.

Qué encuentro más vergonzoso… No puedo enfrentarme a los otros dos…

Pero Gayaou no tomó una postura de combate en respuesta, sino que se detuvo un momento antes de decir: “Me rindo”.

Toda la cámara quedó en silencio por un momento. “¿Eh?”

El suelo de la habitación estaba hecho de piedra, y la dureza de la piedra podía hacer que los lanzamientos fueran mortales. Alguien arrojado al suelo de espaldas, incluso si amortiguó correctamente su caída, aún podría resultar gravemente herido. Sin embargo, eso solo se aplicaba a los seres humanos normales. Habiéndose fortalecido con el Invocador Espiritual, Gayaou no había sufrido muchas lesiones, a pesar de que no había logrado amortiguar su caída.

Podría haber sido diferente si la hubieran dejado caer de cabeza, o si hubiera estado involucrado un tesoro noble. Pero habiéndose movido por reflejo, Kazuno no había sido capaz de poner tanto pensamiento detrás de su ataque.

“He perdido.” Gayaou se levantó; ella había regresado a su forma humana, aunque todavía era más que capaz de pelear.

“P-Pero…”

“Entiendo que no estés satisfecho, pero… tampoco tengo intención de seguir peleando”.

Gayaou entendió tan bien como Kazuno que las técnicas de Temperan eran incompletas e inadecuadas. Sabía que solo la habían hecho tropezar y arrojado. Si hubiera sido una pelea a muerte, habría continuado peleando. Pero este era un combate de entrenamiento, no un momento o lugar para confirmar quién era más fuerte o cuyo Arte era superior.

“Incluso si diera un golpe desde aquí, no estaría orgulloso de mi victoria”, explicó Gayaou.

Hubo una breve pausa.

Kazuno sintió que había perdido dos oportunidades perfectas para ganar y Gayaou sintió que casi perdió dos veces. Aun así, para Gayaou, el encuentro en sí había sido una valiosa oportunidad. Si hubiera podido sobrevivir a los ataques de su oponente a través de sus propias acciones, habría sido una cosa, pero simplemente tuvo suerte porque su oponente no pudo acabar con ella. Que eso sucediera dos veces seguidas había minado por completo a Gayaou de cualquier voluntad de pelear. No tenía sentido continuar el encuentro para ella.

“Mis disculpas”, dijo Kazuno, habiendo entendido el proceso de pensamiento de Gayaou. Lo mínimo que debería haber hecho era ejecutar correctamente sus movimientos y así asegurar su victoria. En cambio, había obligado a Gayaou a declarar la derrota a pesar de que su oponente probablemente todavía se sentía más que capaz de continuar luchando. Kazuno estaba expresando su arrepentimiento por el hecho de que el combate había terminado de manera inconclusa debido a su propia falta de habilidad, en una situación en la que ninguno de los combatientes podía programar fácilmente otra revancha.

“No… Pude experimentar adecuadamente las técnicas del Estilo Puño Borracho”.

Durante la Exposición Real, las Artes y los nobles tesoros acapararon la mayor parte de la atención de todos. Esta vez, pudo ver el estilo de lucha de Kazuno correctamente por sí misma, y lo hizo frente a los dignatarios visitantes. En consecuencia, su lucha tenía sentido. Habiendo aceptado esa lógica, Gayaou se alejó del campo.

Ahora era el momento para el último combate de este evento: Deyiaoe Hinse contra Konoko del Estilo de Sombra de Niebla.

Ahora… Ese no fue un buen encuentro, pero al menos fue honesto. Pero, ¿qué se supone que debo hacer exactamente? Mi oponente maneja ilusiones que no tienen masa… lo que hace que mi posición sea mucho más difícil.

El encuentro entre el Invocador Espiritual y Estilo Puño Borracho, como se esperaba, había sido uno en el que cualquiera de los lados podría haber ganado. Pero el Invocador Espiritual contra Estilo de Sombra de Niebla era un asunto completamente diferente. A diferencia de los primeros tres estilos, Estilo de Sombra de Niebla se centró en atrapar a un oponente con la guardia baja. Como tal, pelear un combate frontal en una situación en la que el oponente ya conocía las fortalezas y debilidades del estilo en realidad iba en contra de los principios fundamentales del Estilo Sombra de la Niebla.

Por supuesto, seguiremos peleando de todos modos.

¡Y sin embargo ella sigue aquí…!

El Estilo Sombra de la Niebla siempre había sido un arte marcial que utilizaba una gran cantidad de armas ocultas, razón por la cual había sido relativamente fácil adaptarlo para incorporar nuevas armas en él, en forma de tesoros nobles. Sin embargo, Konoko no tenía intención de usarlos.

El dominio del Estilo de Sombra de Niebla se basa en no dejar que el oponente o los espectadores sepan lo que está haciendo el luchador. En cuyo caso, esto significa… Entonces…

Los invocadores de sombras solo podían hacer sombras duplicadas de sí mismos, pero el estilo de sombra de niebla podía crear ilusiones de cualquier cosa. Debido a que las ilusiones no tenían sustancia real, pusieron a prueba la creatividad del portador.

“¡Estilo de Sombra de Niebla, Falsa Cortina de Llamas!”

La ilusión que Konoko desató contra Hinse fue un muro de llamas, que impidió por completo la línea de visión de Hinse. Era como una obra de arte, que no emitía calor ni luz, pero fue suficiente para atrapar a Hinse con la guardia baja.

Ella bloqueó mi línea de visión… ¡Cómo debería!

Bloquear la línea de visión de un oponente era una forma extremadamente efectiva de usar ilusiones, incluso cuando el oponente sabía que la ilusión no tenía sustancia detrás. El simple hecho de poder bloquear libremente la línea de visión de un oponente fue extremadamente útil en sí mismo, pero también fue por eso que fue fácil de anticipar.

¡Nada que temer ahora!

Hinse también había abandonado cualquier compromiso con la victoria. Habría sido otra cosa si ella estuviera aquí solo para ganar, pero su objetivo real aquí era luchar contra Konoko. Para ella, la única opción disponible era cargar y atacar. Hinse se transformó en una forma de bestia humanoide cuando se precipitó hacia la pared de llamas.

“¡Estilo de Sombra de Niebla, Tirando de Alfombras!”

Hinse notó con su primer paso a través del fuego que había algo mal con la textura del piso bajo los pies. El muro de llamas desapareció en un instante y rápidamente quedó claro lo que estaba haciendo Konoko. Había usado la pared de llamas como señuelo para colocar una sábana de tela en el suelo. Hinse había pisado justo encima de él.

“¡Explosión…!”

Era menos una trampa que una broma infantil. Sacar un trozo de tela de debajo de las piernas de un oponente fue extremadamente simple, pero también fue extremadamente efectivo contra Hinse, ya que no había tomado la forma de una bestia completa. No habría sido un problema si el Invocador Espiritual hubiera sido extremadamente pesado o hubiera corrido sobre cuatro patas, pero incluso esta broma infantil fue efectiva contra un oponente de tamaño humano parado sobre dos piernas.

No había necesidad de que Konoko hiciera que Hinse colapsara por completo. Todo lo que tenía que hacer era obligar a Hinse a perder el equilibrio. Konoko usó esa apertura para dar un paso adelante y atacar con el arma que tenía en la mano: un par de nudillos conocidos como Puños de Hierro. Habiendo sopesado su golpe, atacó al indefenso Hinse.

“¡No es suficiente!”

Si bien Hinse había perdido el equilibrio, no se había caído por completo. Tomando la forma de una bestia, evitó el ataque furtivo de Konoko girando su torso fuera del camino.

“¡Ahhh!”

“¡Yah!”

Y mientras se retorcía en el aire, desató una patada a pesar de estar desequilibrada. Estaba lejos de ser un golpe completamente efectivo, pero aun así era una patada con la fuerza de la Invocación Espiritual detrás de ella. El único golpe fue más que suficiente para hacer retroceder a Konoko.

Bueno, sí… Eso es lo que pasaría, ¿verdad…?

Su emboscada había tenido éxito y su técnica había sido perfecta, pero seguía siendo el resultado natural de luchar contra un Invocador Espiritual, especialmente uno más fuerte que Sunae. Sin embargo, a pesar de que había perdido después de darlo todo, la expresión de Konoko tenía una mirada de satisfacción que Kazuno no tenía, incluso cuando colapsó sobre una rodilla.

En realidad, son lo suficientemente fuertes como para que normalmente no tengamos ninguna posibilidad contra ellos… Entonces, esto está… bien…

¿Verdad, Ran?

Konoko encontró satisfacción en su derrota al pensar en su amiga ausente. Mientras Hinse miraba a Konoko, también había aceptado su victoria.

“Gracias.”

Konoko no había perdido a propósito. Si Hinse no hubiera contraatacado mientras evitaba su propio golpe, podría haber dado un golpe efectivo. Pero incluso entonces, Konoko luchó de una manera que ayudó a restaurar la reputación del Invocador Espiritual. No había otra forma de interpretar sus acciones, dado que Temperan había hecho el esfuerzo de cerrar y atacar después de su trampa inicial.

“Sí, de hecho… Muchas gracias”.

No fue Magyan Khan quien dijo esas palabras. En cambio, habiendo aceptado que los encuentros habían terminado, los dignatarios visitantes, la realeza de los reinos circundantes, ofrecieron en silencio su agradecimiento a los Arcanos.

Deyiaoe Utto, Magyan Toris y Baigao Shiyoki, que habían estado presentes pero que en realidad no habían peleado una revancha, también ofrecieron sus sinceros elogios.

“Lady Happine Batterabbe, le agradezco su consideración. No solo le diste a mi hija la oportunidad de una revancha, sino que nos diste la oportunidad de redimir la reputación de nuestro Arte”.

Happine parecía un poco preocupado por el hecho de que los cuatro de la Aldea Tempera habían perdido y habían expuesto su falta de capacidad para que el mundo los viera. Quien le había dado las gracias era el padre de Donzila Gayaou, el rey de Donzila. Él era quien les había ofrecido hospitalidad en su camino al Reino Magyan, y también era de quien dependerían para el alojamiento en su viaje de regreso.

“No… Todavía pueden tener mucho que aprender, pero aún son guerreros… No estaban contentos de haber vencido a oponentes superiores mediante el uso de tácticas clandestinas. De eso se trataba todo esto, así que no hay necesidad de agradecernos”.

“Ah, sí, por supuesto”.

“En todo caso, somos nosotros los que te debemos las gracias… Estoy seguro de que esto los motivará en su formación futura”.

Este conjunto de revanchas había ayudado a calmar los resentimientos entre la realeza de los distintos países. Si bien esto no había sido una exhibición para las masas, todavía era un conjunto honorable de peleas. Se habían llevado a cabo correctamente y los combatientes habían luchado sin obsesionarse con ganar o perder.

Hubo un gran alivio que vino de los resultados. Si bien los dignatarios no dijeron ni una palabra sobre lo que habían visto esta noche, las lecciones se habían grabado en sus recuerdos.

La Presencia Real y la Invocación de Espíritus no son débiles… Sin duda serían poderosos incluso en Arcana.

Sabiendo que hay oponentes como este, fue una buena lección sobre pelear en diferentes estados…

La creencia de que uno no podía perder como Bestia Divina era peligrosa… Es bueno saber eso…

No era que todo lo que habían creído, todo lo que habían transmitido sus antepasados, todo lo que habían construido a lo largo de sucesivas generaciones, había estado mal. No eran simplemente peces grandes en un estanque pequeño que no conocían el resto del mundo, sino leones que habían quedado atrapados en trampas que acababan de experimentar por primera vez.

Todavía era el resultado de una especie de arrogancia vergonzosa, pero tampoco era algo por lo que desmoralizarse demasiado. Como mínimo, los resultados fueron algo tranquilizadores. Por supuesto, eso se limitó a los cuatro que habían peleado hoy. Eso no era necesariamente cierto para Ran del Estilo Demonio Plateado, que era sustancialmente más fuerte de lo que indicaban las leyendas, ni era cierto para los dos ases. Eran demasiado poderosos; tan poderoso que era probable que pudieran derrotar a todos los presentes en esta sala, incluso si luchaban contra todos juntos a la vez.

“Lady Happine, ¿puedo preguntar cómo fue que realmente trajiste al legendario Marcado?”

“¿Hay un Arte especial disponible para el Reino Arcano?”

Era una pregunta que era de particular interés para la realeza. ¿Por qué un Marcado estaba siguiendo a Sunae? Happine respiró hondo antes de responder a la pregunta que había previsto que le llegaría.

“Es cierto que, en el Reino Arcano, hay un Arte Raro llamado Artes Hexadecimales que inflige daño a alguien de acuerdo con los términos de un juramento. Sin embargo, eso requiere el consentimiento del colocado bajo el maleficio. Es simplemente un Arte que reparte castigos para aquellos que rompen los juramentos y, por sí mismo, no es suficiente para poner en vereda a un Marcado.”

Zuger era, de hecho, el Artista del Hexágono que había sellado esa maldición, y ella podía, de hecho, demostrar el Arte. Pero Happine dejó en claro que esa no era la única razón por la que Ran había sido llevado a los talones.

“La golpeamos hasta que se rindió”.

Era un método de fuerza bruta que la propia Happine encontró ridículo incluso mientras decía las palabras. Por supuesto, sus oyentes también fueron sorprendidos inicialmente, pero rápidamente aceptaron la lógica.

“Ran originalmente era tan agresiva y peligrosa como la Marcada en las leyendas, pero aceptó que no era la más fuerte después de perder ante la princesa Sunae y Sansui, y aceptó la maldición que la retuvo”.

Ran se había comportado con arrogancia porque creía que era la más fuerte. Finalmente había aceptado su derrota después de que le enseñaran repetidamente que no era tan fuerte. Era una línea de razonamiento tan normal para la gente de esta región del mundo que incluso la encontraron extrañamente anticlimática.

“Ya veo… Habíamos creído que era necesario matar a los Marcados, pero vencerlos y obligarlos a someterse… No son muy diferentes de los individuos fuertes ordinarios…”

“Sí. Y eso no dañaría la autoridad de la realeza…”

La razón por la que no se les ocurrió a ellos mismos fue porque el mito sobre el fundador del Invocador Espiritual y el Marcado había sido demasiado influyente en la cultura de la región. La propia Happine era muy consciente de que aquellos con el talento para convertirse en Marcados eran peligrosos. En todo caso, dado que había visto a Ran como un berserker, en realidad los consideraba más peligrosos que los miembros de la realeza presentes.

“Sin embargo, eso—”

“—No es particularmente fácil, ¿verdad?” Magyan Khan fue quien terminó la oración de Happine y continuó hablando después. “La razón por la que los Invocadores Espirituales tienen el deber de matar a los Marcados es porque son una molestia cuando escapan. Incluso cuando intentan ponerlos en vereda, es muy posible que se las arreglen para huir. Si eso sucediera, los miembros de la realeza que dejaron ir al Marcado tendrían la culpa por completo”.

La razón por la que Khan había interrumpido era para evitar que ella dijera directamente que incluso los reyes tendrían dificultades para someter a los Marcados. Incluso si fuera cierto, sería problemático que Happine fuera quien lo dijera.

“Además… nuestro método para derrotar a los Marcados… Si lo aprendieron, podrían adaptarse a él. Esa fue exactamente la razón por la que Deyiaoe Utto perdió… Incluso dejando de lado la técnica Ki Wave, un Marcado que ha aprendido de la experiencia es un oponente peligroso”.

Con eso, Magyan Khan miró al silencioso Señor Emeritus de la Casa Sepaeda.

“Sansui Shirokuro… Un hombre tan poderoso que puedes decir con certeza que ganará sin importar cuánto aprendan y crezcan los Marcados… Un Inmortal legendario, uno incluso más grande que los Marcados del mito… ¿Lo reclutas a tu servicio…?”

“Fue una cuestión de destino, supongo… No tengo forma de describirlo más que como simple suerte”.

Era cierto que la Casa Sepaeda no había empleado una enorme cantidad de esfuerzo para reclutar a Sansui a su servicio. Simplemente había sido una coincidencia, y no había razón para que estuvieran orgullosos del hecho. Pero aparte de eso, seguía siendo un vasallo del que estaban orgullosos.

“Por supuesto, hay cosas que somos capaces de hacer gracias a la existencia de Sansui. Sansui es honesto, modesto y un modelo para otras figuras poderosas. La razón por la que Ran y Lord Saiga se centran en su entrenamiento en lugar de mostrar arrogantemente su propio talento es porque tienen un gran objetivo por delante en Sansui. O, al menos, eso me he permitido creer…”

Suiboku, el “guerrero más grande” que incluso Dios mismo admitió que era una fuerza casi absoluta de la naturaleza… Sansui Shirokuro, el joven Inmortal que Suiboku, el último Inmortal, había enviado con confianza al mundo de los mortales… El Señor Emeritus en silencio apreciaba lo valioso que era Sansui para él y su reino.

“Supongo que, en cualquier país, el más fuerte debe ser también el más justo y correcto”.

Magyan Khan era un hombre que pronto abdicaría de su trono. Habiendo estado postrado en cama hasta hace poco debido a una dolencia mortal, era completamente consciente de su propia falta de poder.

“Hay una gran cantidad de hombres y mujeres poderosos en una tierra lejana de la que nunca hemos oído hablar: el Reino Arcano. El solo hecho de saber eso cambiará las cosas para nosotros”.

Eso fue cierto para todos los dignatarios y miembros de la realeza presentes. Si bien Sukreen había preguntado durante la exposición cuántas décadas tardarían los peligros externos en amenazar la región, habría sido demasiado tarde para ellos si solo hubieran reaccionado con pánico en el momento en que el peligro llegó.

No, en todo caso, necesitaban comenzar ahora, para enfrentar ese peligro que estaba a décadas en el futuro.