Arifureta Zero (NL)

Volumen 5

Capítulo 2: El Gran Escape De Laus

Parte 1

Una figura diminuta atravesó a toda velocidad el callejón trasero. Llevaba una capa gris con una gran capucha y portaba cuidadosamente en sus brazos una bolsa de fabricación barata. Dentro de la bolsa había una larga barra de pan y varios frutos rojos. La hogaza oscilaba de un extremo a otro de la bolsa a cada paso que daba la figura.

De repente, la figura se detuvo. Dos adultos le cerraron el paso.

La pequeña figura se puso rígida por un momento, pero una vez que se dio cuenta de que los adultos eran una mujer de mediana edad y una adolescente con el cabello trenzado, se relajó. Entonces reanudó la marcha, abrazando el lateral del callejón para pasar junto a las dos. Pero antes de que pudiera hacerlo, la mujer mayor le llamó.

“Oh, ¿estás haciendo recados para tu madre? Qué buen chico”.

La pequeña figura dudó. Podría haberlas ignorado, pero teniendo en cuenta cómo iba vestido, eso le habría hecho parecer sospechoso.

La ciudad en la que se encontraba era bulliciosa, y muchos viajeros venían a visitarla. Hoy tampoco había ni una nube en el cielo, así que tenía sentido llevar una capa para protegerse del sol. Ignorar a esta amable mujer definitivamente dejaría una mala impresión, y ahora mismo no quería destacar de ninguna manera.

Tras sopesar sus opciones, la figura dijo con voz alegre: “En realidad, es para mi padre,

¡pero sí!”.

Intentó sonar lo más natural posible.

La Dama mayor le sonrió y contestó: “Qué hijo tan obediente”.

Luego se hizo a un lado para dejar paso a la figura más pequeña. Por su aspecto, era de aquí.

“Oye, yo también sé hacer recados”, murmuró la joven, celosa de que su madre alabara a otra persona. Miró fijamente a la figura, que se volvió para mirarla.

Como eran más o menos de la misma altura, la chica pudo mirar dentro de la capucha del chico. Parpadeó sorprendida al ver su rostro.

“Umm… ¿perdón?” dijo el chico, confundido.

“¡Está bien!”, gritó la chica, sonrojándose y mirando hacia otro lado.

La mujer mayor sonrió y exclamó “¡Oh, Dios!” al ver la reacción de su hija. Estaba claro que el chico bajo la capucha era bastante guapo.

“Umm, mi padre me está esperando, así que tengo que irme”, dijo el chico con una cortés reverencia mientras salía corriendo.

“¡Ten cuidado en tu camino a casa!”, gritó la Dama tras él.

Lástima que no haya podido verle bien la cara también... pensó ociosamente para sí misma. “Heh heh. ¿Debemos usar esta ruta cuando visitemos el mercado a partir de ahora?”, le

preguntó juguetonamente a su hija.

“¡A mí me da igual!”, respondió la niña. Sin embargo, no dejaba de mirar por encima del hombro en la dirección que había tomado el chico. Su madre decidió seguir esta ruta de todos modos, pero, por desgracia, ninguna de las dos se reunió con el chico. De hecho, si hubieran sabido quién era, no habrían querido hacerlo.

Una vez que se alejó de ellos, el chico guapo murmuró: “Aquí todo el mundo es tan amable…

Es totalmente diferente a la capital. Creo que me gusta más la gente de aquí”.

Pensó en el “pueblo elegido” con el que había crecido. Todos habían sido fríos e insensibles.

Mientras contrastaba sus experiencias en la capital con las de aquí, llegó por fin a su destino. Un viejo edificio de tres plantas en las afueras de la ciudad que probablemente había servido como sede de algún negocio en tiempos mejores. Miró a su alrededor, asegurándose de que no había nadie antes de abrir la puerta trasera y colarse dentro.

No prestó atención a las sillas rotas, las cortinas desgarradas y los montones de basura que había en el suelo y subió las escaleras. Las escaleras crujían con cada paso, y él apretó los dientes, preocupado por la posibilidad de que cedieran en cualquier momento.

Sólo al llegar al tercer piso respiró aliviado. Levantó la mano para llamar a la puerta, pero antes de que pudiera hacerlo, una voz del interior le dijo: “Pase”.

Era una voz de hombre, brusca y profunda. Los niños normales habrían retrocedido instintivamente al oír una voz así, pero el chico sólo sintió alivio.

“He vuelto, padre”. “Bienvenido de nuevo”.

Un hombre calvo estaba recostado en un sofá de cuero apolillado que definitivamente había visto días mejores.

“¿Te has encontrado con algún problema, Sharm?”, preguntó. El hombre tenía un rostro severo, y parecía que miraba constantemente, incluso cuando no lo hacía. Pero el niño, Sharm Barn, sabía, por los sutiles cambios en la expresión de su padre, que estaba muy contento. Laus Barn se sintió aliviado al ver que su hijo volvía sano y salvo.

Sharm se relajó y sonrió a su padre. Había tenido una educación protegida, por lo que una tarea tan sencilla como ir a comprar a la tienda de comestibles había sido una experiencia angustiosa. Nunca había comprado sus propias cosas, ni había salido de la capital, ni siquiera había caminado por un callejón.

Sólo tenía ocho años y pertenecía a una de las familias nobles más influyentes de la nación más poderosa del mundo. Hasta ahora, otra persona se había ocupado de todas sus necesidades. Aunque, desde que llegó a esta ciudad, había ido de compras algunas veces. Sin embargo, unas pocas compras no fueron suficientes para que se acostumbrara a ellas. Aun así, había hecho todo lo posible, ya que estas salidas de compras eran misiones que le encomendaba su querido padre.

Hinchó el pecho con orgullo y dijo: “No. Me las arreglé para conseguir comida sin problemas”.

“Ya veo. Bien hecho”.

“Heh heh heh”, río Sharm, sonrojado, y miró alrededor de la habitación. “Padre, ¿todavía no ha vuelto Reinéis?”

“No ha vuelto”.

Su último compañero -el leal caballero Reinheit Ashe- seguía fuera en una misión para Laus. Sharm lanzó una mirada de preocupación a su padre al pensar en eso. Laus aún no se había recuperado de sus heridas… y estaba agotado de gastar tanto maná, pero seguía más taciturno que de costumbre.

“¿Cómo te encuentras?”

“Bien. Mejor de lo que esperaba, en realidad, gracias a tu ayuda”.

“Ya veo…” Sharm murmuró y arrugó la frente. Sabía que su padre estaba mintiendo. Solía pensar que su padre era impermeable y robusto como una montaña, pero ahora Laus parecía extremadamente delgado y débil. Tenía las mejillas hundidas, la cara pálida y ojeras. Su manga izquierda yacía plana sobre el sofá, dejando bien claro que no había ningún brazo en su interior. Ahora mismo, Laus parecía más un árbol marchito que una montaña.

Sin embargo, no es de extrañar. Hacía apenas tres semanas, Laus había luchado contra uno de los Apóstoles de Dios, así como contra el comandante de los Paladines, Darrion Kaus, y había roto todos los lazos con la iglesia, su tierra natal y el resto de su familia. Sólo habían tomado unos pocos suministros necesarios, y luego huyeron de la capital.

Por aquel entonces, Reinheit tenía un agujero en el estómago y un enorme corte en el torso. Laus también estaba cubierto de heridas de pies a cabeza y el muñón de su brazo sangraba profusamente.

Lo ideal hubiera sido que se detuvieran en la ciudad o el pueblo más cercano que encontraran y pasaran desapercibidos hasta que se curaran, pero Laus había querido escapar de la teocracia lo antes posible. Por lo tanto, no se habían detenido en ninguna ciudad, y ni siquiera habían utilizado la carretera. Laus había aprovechado al máximo su capacidad de sentir las almas de otras personas junto con un hechizo que ocultaba las almas de él y sus compañeros para evitar cruzarse con alguien durante su huida.

Dentro de la teocracia, cada pueblo tenía una iglesia y un obispo, por pequeño que fuera. Y para colmo, Laus era el comandante de los Santos Caballeros Templarios, lo que significaba que todos en la teocracia lo conocían. Sin embargo, debido a su elevada posición, rara vez salía en expediciones a otras naciones, y sólo su reputación era conocida. No sería reconocido fuera de la teocracia, pero dentro de ella, no conocer al hombre que era el símbolo del poder de la iglesia equivalía a una herejía.

Además, había hecho apariciones públicas durante las ceremonias religiosas en suficientes ocasiones como para que todos los ciudadanos hubieran visto su rostro al menos una vez. Y por eso intentaba salir del país discretamente, sin que nadie se diera cuenta del estado en que se encontraba.

“Sharm, ¿ha hecho la iglesia algún movimiento?”

“No que yo sepa, padre. Al menos, la iglesia de este pueblo está actuando como si todo fuera normal. No han enviado ninguna partida de búsqueda ni han puesto ningún cartel de “se busca””.

Sharm empezó a separar la comida que estaba destinada a la cena de hoy de las raciones conservadas que comerían durante el viaje y añadió: “Todo parece tranquilo”.

“Seguro que tienes razón. La iglesia no ha anunciado que somos… herejes”. “Es imposible que lo hagan”.

Viniendo de los talones de una gran derrota, un anuncio como ese hundiría a la nación en el caos. Después de todo, la teocracia estaba apenas logrando hacer girar su pérdida en Haltina como una “victoria triunfante” diciendo que habían mostrado el poder divino de la iglesia a la república, y que su fe todavía había prevalecido. Estaban ofuscando los detalles a propósito, pero para los residentes de la teocracia, una declaración como esa era suficiente.

Nadie cuestionaba siquiera si la iglesia había tenido éxito en su objetivo original de recuperar al hijo de Dios. Pero si se corría la voz de que el comandante de los Santos Caballeros Templarios había desertado, las cosas serían diferentes.

“No sólo mancharía la reputación de la iglesia, la haría pedazos”.

Incluso el pueblo elegido por Ehit empezaría a dudar de si la iglesia había ganado la guerra en Haltina. Y una vez que eso sucediera, no habría vuelta atrás. La iglesia ya no sería una entidad absoluta. El mundo se vería sacudido en sus entrañas. Por eso Laus sabía que mientras no se revelara, la iglesia mantendría este escándalo en silencio.

Él quería permanecer oculto para no ser aplastado por una fuerza abrumadora, y la iglesia lo quería oculto para que su traición no saliera a la luz. Irónicamente, sus intereses se alinearon muy bien.

Ahora sólo le quedaba un recurso a la iglesia. “Gracias a Dios que no lograron capturarme”.

Para asesinar a Laus. Tenían que destituirlo en secreto, inventar alguna excusa para lo que le había ocurrido y nombrar rápidamente un sucesor si querían mantener su reputación intacta.

Por esa misma razón, Laus había presionado para abandonar el país lo antes posible. Cuanto más tiempo se quedara, más peligrosas serían las cosas. No podía permitirse el lujo de ser descubierto por ninguno de sus compatriotas, pero tampoco podía ceñirse a los bosques abandonados y a los escarpados senderos de las montañas, ya que si el apóstol lo encontraba allí, sería capturado con toda seguridad. El lugar más seguro para él era una gran ciudad de alguna otra nación.

“¡Eres increíble, padre, no puedo creer que puedas engañar incluso al Cáliz Manchado del Hereje!”

“Sólo porque ese artefacto registra la información de tu alma, usando la sangre como medio. Rastrea a las personas a través de sus almas, así que si tienes una forma de ocultar tu alma, no puede rastrearte”.

El Cáliz Manchado del Hereje era uno de los artefactos más valiosos de la iglesia. Todos los que se unían a la iglesia tenían que depositar una gota de su sangre en el cáliz antes de que se les permitiera ocupar su puesto.

Funcionaba exactamente como decía Laus. La copa era el seguro de la iglesia en caso de que alguien los traicionara. Y como rastreaba las almas de las personas, normalmente era imposible de desviar. De hecho, sólo había dos formas de detener su rastreo: morir o usar magia espiritual para ocultar tu alma.

Basta decir que Laus era la única persona viva capaz de despistar el cáliz. Era la razón principal por la que la iglesia no había sido capaz de capturarlo todavía. Sin embargo, Laus aún no estaba convencido de haberlos engañado por completo.

¿Me están dejando nadar un poco para ver a quién más pueden acorralar… o estoy interpretando demasiado las cosas? ¿Soy realmente lo suficientemente fuerte como para engañar a los ojos de Ehit?

El Apóstol de Dios no había sido capaz de atraparlo hasta ahora. La iglesia había enviado grupos de búsqueda de largo alcance armados con la magia espiritual del apóstol, pero Laus no había sido visto ni una sola vez todavía. Pero, según su opinión, si estaban tratando de encontrarlo en serio, debería haber sido mucho más difícil que se escapara. Por lo menos debería haber estado cerca. No podía dejar de preocuparse de que la iglesia estuviera tramando algo. Por eso estaba avanzando lo más rápido posible.

Había utilizado el poco maná que había recuperado para curar a Reinheit todo lo posible mientras mantenía una marcha forzada y suicida que sólo era posible gracias al uso continuo de la Ruptura de Límites. Y para empeorar las cosas, se topaba regularmente con monstruos porque no utilizaba los caminos principales, y también tenía que cazar animales normales para reunir suficiente comida para todos. Además, para colmo, no podía dormir mucho, ya que tenía que estar continuamente ocultando las almas de todos mientras buscaba enemigos en todo momento.

En condiciones tan duras, sería una hazaña lograr incluso veinte kilómetros al día. Pero ya había recorrido seiscientos kilómetros hacia el sur en el lapso de dos semanas.

Sin embargo, a pesar de su abrumadora fuerza, esforzarse tanto le había pasado factura. Laus estaba totalmente agotado. Había abusado de la Ruptura de Límite hasta el punto de que incluso su alma estaba agotada, lo que ralentizaba su recuperación física y sus índices de regeneración de maná. El único aspecto positivo era que había conseguido mejorar su hechizo para ocultar el alma, Sudario Espiritual, de modo que podía asignar maná para ello con antelación. Ahora, aunque se durmiera o perdiera el conocimiento por otros motivos, el hechizo permanecería activo durante dos meses. Sin embargo, si se metía en una pelea, no había garantía de que tuviera los recursos para mantenerlo activo.

Aunque supongo que si me meto en una pelea, será contra fuerzas lo suficientemente fuertes como para matarme… Habría sido una pelea dura incluso si estuviera con todas mis fuerzas. Correr hacia Entris fue la decisión correcta, estoy seguro… Es lo que me da la mejor oportunidad de sobrevivir.

Era un refugio de mercaderes que tenía fronteras porosas y un flujo constante de personas y mercancías en todo momento. Esperado, la capital, se encontraba en el centro con seis ciudades que se extendían radialmente hacia fuera, cada una con su propia cultura.

Laus había elegido Parantino, la ciudad de la cocina y la medicina, para esconderse y recuperarse. Parantino estaba en el extremo noroeste de Entris, que tenía la forma de un rombo, y limitaba con la teocracia. Era tan concurrido como Laus había esperado, y había multitudes que iban y venían cada día.

Si la Iglesia lo atacaba aquí, era casi seguro que se corriera la voz del asalto, por lo que dudaba mucho que lo hicieran. Sin embargo, por si acaso lo hicieran, había elegido refugiarse en un edificio abandonado de las afueras.

Por ahora, las cosas iban bien. Habían pasado siete días desde que Laus se había colado en Parantino. La ciudad era famosa por sus platos medicinales, así como por sus potentes medicinas curativas. También tenía muchos retiros relajantes en los que la gente podía descansar para recuperarse de todo tipo de heridas y enfermedades. En el transcurso de los últimos siete días, Laus apenas se había recuperado lo suficiente como para poder salir de la cama. Pero ya que finalmente se había recuperado tanto…

“Creo que es hora de que empecemos a movernos de nuevo”. “Pero, padre, todavía estás…”

“Estaré bien”.

Laus estaba lejos de estar bien, pero todo lo que Sharm podía hacer era apretar los dientes con frustración.

Si tan sólo pudiera ayudarlo. Si no fuera un niño, podría hacer mucho más.

“¿Crees que… la iglesia enviará a alguien pronto?”

“No estoy seguro.  Pero no es prudente permanecer en un lugar por mucho tiempo.

Sinceramente, quería partir hace dos días”.

Por muy bien que se escondiera Laus, sabía que la información sobre él se iría filtrando poco a poco cuanto más tiempo permaneciera en el lugar. Los residentes de los alrededores empezarían a hablar de quien se había mudado a este edificio abandonado, haciendo que los rumores se extendieran. Laus se lo explicó a Sharm, que pensó en la madre y la hija que había conocido antes.

Supongo que tiene razón.

Por supuesto, eso no impidió que Sharm se preocupara por la seguridad de su padre.

Agachó la cabeza, decepcionado, y Laus le dedicó una suave sonrisa. “No te preocupes, Sharm”.

“…”

“No voy a morir aquí. Tengo que seguir vivo hasta cumplir mi promesa”. “Por promesa, ¿te refieres a la que hiciste con Dama Reisen?”

Durante su viaje, Laus y Sharm habían hablado largamente. Laus le había contado a su hijo todo lo que no había podido hacer antes por miedo a lo que dirían su familia y la iglesia. Le había explicado la verdad de la guerra, quién era realmente Ehit y los Libertadores que luchaban contra él. También le habló a Sharm de la chica que le había impresionado tanto.

La determinación de Miledi, así como los logros con los que la respaldaba, le habían sorprendido por completo. Para Laus, Miledi era como un héroe de cuento de hadas. Pero lo que más había sorprendido a Sharm no había sido ninguno de esos detalles.

“Heh heh, te olvidas de que ya no es una noble, Sharm. No es necesario que te dirijas a ella como Dama Reisen”.

“Es una grosería decir eso de una chica, padre”.

Lo que más sorprendió a Sharm fue que su padre sonreía cuando hablaba de Miledi. Normalmente, sólo tenía una expresión adusta en su rostro. Como mucho, sus ojos se suavizaban un poco o sus labios se curvaban hacia arriba una fracción cuando se alegraba de algo, pero eso era todo. Sólo cuando hablaba de Miledi, Laus sonreía lo suficiente como para que alguien que no fuera Sharm pudiera decir que estaba sonriendo de verdad. Nunca había sonreído así cuando hablaba con su familia.

La verdad es que Sharm estaba un poco en conflicto con eso. Por un lado, se alegraba de que su padre se hubiera liberado por fin de la pesada carga que llevaba, pero al mismo tiempo no quería aceptar que alguien ajeno a su familia hubiera provocado ese cambio. Después de todo, eso significaría que la familia de Laus le había causado tanto dolor como la iglesia, y Sharm no quería pensar eso. Le hizo preguntarse si tal vez él también era una carga para su padre.

“Padre, ¿realmente vas a luchar contra la iglesia… luchar contra Dios?” “Claro que sí”.

“¿Por el bien de Miledi Reisen?” Sharm no se dio cuenta de lo amargo que sonaba al decir eso.

Por supuesto que sabía que estaba siendo poco razonable. Para un niño de ocho años, era sorprendentemente maduro. Entendía que luchar contra Ehit era necesario para liberar al pueblo de Tortus de los caprichos de un dios que no veía el mundo más que como un tablero de juego en el que jugar.

Aprender la verdad no había sido una gran sorpresa para él. Siempre había sentido que había algo raro en la iglesia, y ahora por fin entendía por qué. Estaba enfadado con ellos por jugar con la vida de la gente, y estaba orgulloso de que su padre hubiera decidido luchar contra ellos. Pero el hecho de que fuera una chica que no conocía la que había llevado a Laus a tomar partido le molestaba.

“Tonto”.

“¿Eh?”

Confundido, Sharm levantó la cabeza para mirar a Laus. Vio que su padre le sonreía amablemente, con un aspecto más afectuoso del que Sharm le había visto nunca.

“Lucharé por tu bien, obviamente”. “¿P-Por mí?”

“Sí.”

Laus se puso en pie con dificultad, con su maltrecho cuerpo tenso por el esfuerzo. Luego se arrodilló frente a Sharm y puso una mano en el hombro del muchacho. Mirándole directamente a los ojos, dijo: “Y para Ricolis, Kaime y Selm”.

“Ah…”

Sharm sintió que se le apretaba el pecho al recordar al resto de su familia, que se había burlado de él por cuestionar a la iglesia. Pero aun así, la familia era la familia. Seguía sintiéndose mal por haber tenido que dejarlos atrás… y lamentaba no haber intentado hacer más.

Cuando se fueron, Laus se disculpó con Sharm por haberlos abandonado. Sharm no había querido cargar a su padre con más responsabilidades, y por eso no había preguntado si iban a volver a salvar a su madre y a sus hermanos, aunque lo había deseado. Había intentado olvidarse de ellos e ignorar esa sensación de malestar en su pecho. Pero estaba claro que Laus no se había olvidado. Y él tampoco se había rendido. Abrumado por la felicidad, el alivio y el respeto a su padre, Sharm comenzó a llorar en silencio. Sabía que era patético que el hijo del caballero más fuerte de la iglesia llorara, pero no pudo evitar que las lágrimas rodaran por sus mejillas.

Se frotó los ojos y dijo en tono de broma: “Padre, te estás olvidando de la abuela”.

“No lo hago”, respondió inmediatamente. A continuación, se puso en pie y alborotó el cabello de Sharm antes de añadir en tono de conspiración: “La verdad es que odio a mi suegra. La dejé fuera a propósito”.

“¿¡Qué!?”

“¿Recuerdas que no dejaba de insistir en que me casara con más mujeres?”. “Umm, ¿sí?”

“Eso me molestó muchísimo”. “Espera, ¿¡por eso la abandonas!?”

Laus asintió solemnemente. Los ojos de Sharm se abrieron de par en par en respuesta. Parecía completamente desconcertado. Pero un segundo después, Laus sonrió y Sharm se dio cuenta de lo que estaba pasando.

“No sabía que pudieras hacer una broma, padre”.

“¿Pero estaba bromeando?” Laus se encogió de hombros y volvió a sentarse en el sofá.

Sharm le lanzó una mirada exasperada, pero antes de que pudiera decir nada, Laus murmuró: “Hm, parece que Reinheit ha vuelto”.

El último miembro de su grupo había vuelto por fin.

“Me alegro de que esté a salvo. Tampoco está en plena forma todavía”.

Reinheit había sufrido dos grandes heridas protegiendo a Sharm, y cualquiera de ellas habría sido suficiente para matarlo sin la intervención de Laus. Con el tiempo, sólo serían cicatrices honorables, pero por ahora, todavía le estorbaban bastante. Laus había utilizado magia espiritual para mantener el alma de Reinheit anclada a su cuerpo mientras lanzaba suficiente magia curativa para devolverle la vida, pero no había podido curarle mucho más que eso antes de que tuvieran que huir.

“He vuelto, Laus-sama, Sharm-sama”.

Como era de esperar, Reinheit estaba bastante pálido cuando entró en la habitación. Era un hombre amable y serio, con rasgos bonitos, pero ahora parecía casi tan demacrado como Laus. Normalmente, también cuidaba bien su cabello castaño ceniza, ya que quería tener un aspecto respetable como miembro de la guardia personal de la familia Barn, pero ahora mismo estaba larguirucho y desaliñado.

“¡Bienvenido, Reinheit!”

“Me alegro de que estés a salvo. ¿Cómo han ido las cosas?” “Sin problemas”.

Reinheit se echó hacia atrás su largo abrigo y sacó del bolsillo unas finas tablas de madera rectangulares.

“Tenemos tres billetes para Esperado”.

La característica más famosa de la Federación de Entris era tan conocida que no había una persona en el continente que no pudiera decir cuál era.

Un tren mágico viajaba de ciudad en ciudad. Sus orígenes se remontan a antes de la fundación de la propia Federación de Entris. Cuando las diferentes ciudades que formaban la federación empezaron a considerar la posibilidad de unirse en una sola nación, los líderes de las ciudades trataban de encontrar la forma más eficiente de acelerar el viaje de las mercancías en su territorio. Para convertirse en un centro comercial de primer orden, necesitaban el mejor transporte. Querían una forma de eliminar los inconvenientes de los viajes en carruaje, y contaban con los recursos y los conocimientos necesarios para lograrlo. Al fin y al cabo, en aquel momento, la teocracia estaba dispuesta a financiar sus planes de unificación. En otras palabras, todo lo que ocurría era la voluntad de Dios. A la Iglesia le encantaba hacer alarde de la autoridad que le había concedido Dios, por lo que a menudo respaldaba proyectos temerarios para mostrar su poderío.

A pesar de todo, tras muchas reuniones y de rascarse la cabeza, un genio dijo: “Así que nuestros problemas con los carruajes son su tamaño limitado, la resistencia de los caballos que los transportan, los problemas meteorológicos y las malas carreteras, ¿verdad? En ese caso, ¿por qué no hacer un gólem gigante con forma de carro que se desplace sobre raíles de hierro? Es mucho más barato hacer una vía de raíles que pavimentar una carretera. Además, un golem que nunca se cansa puede ser fácilmente fabricado por un sinergista lo suficientemente hábil”.

Con la ayuda de los artesanos del Reino de Velka, la incipiente nación de Entris logró crear un gólem con forma de tren, al que apodaron el Tren Mágico. Durante los siguientes siglos, el tren ayudó a elevar la federación al centro del comercio mundial. Y ahora, Reinheit había conseguido billetes para que todo el mundo se montara en él.

“¡Vaya, esto significa que podemos tomar el tren a Esperado, ¿verdad, Reinheit?” “Así es, Sharm-sama. ¿Te hace ilusión?”

“Oh, umm, bueno…”

La cara de Sharm cayó al recordar que los tres estaban huyendo.

“Ahora que lo pienso, hace tiempo que dijiste que querías montarlo, ¿no?”. reflexionó Laus. “¿Te has acordado de eso?” preguntó Sharm mientras se encogía aún más. Pero era natural

que un niño de ocho años se sintiera fascinado por un golem gigante en movimiento.

Laus y Reinheit le sonrieron.

“Ahora por fin tienes tu oportunidad. Está bien que lo disfrutes”, dijo Laus. “Pero…”

“Sharm-sama, yo también estoy bastante emocionado. Nací en un pueblo rural, y después de convertirme en caballero, nunca tuve la oportunidad de salir de la capital.”

“No sabía eso. ¿Así que tú también estás emocionado por montarlo, Reinheit? Heh heh heh…” Sharm se río, dio un suspiro de alivio y luego miró emocionado el billete que Reinheit le entregó.

Mientras tanto, Reinheit se acercó a Laus y habló con voz tranquila y preocupada, diciendo: “¿Estás seguro de que quieres ir a Esperado, Laus-sama? La…”

“¿La Iglesia Central está allí?”

“Sí…”

Aunque no se habían puesto carteles de búsqueda de los tres fugitivos, la Iglesia Central era la segunda iglesia más grande del continente después de la catedral principal de la Montaña Divina. Naturalmente, sólo los miembros más importantes del clero eran enviados allí.

Uno de los arzobispos, de los que sólo había siete, presidía la iglesia, y también había varios obispos que poseían magia especial y templarios destinados allí. Todos ellos reconocerían a Laus nada más verlo. Por lo tanto, los temores de Reinheit eran comprensibles.

“¿No deberíamos evitar Esperado y tomar en su lugar la ruta de circunvalación hacia Valeria?”

Las vías férreas que utilizaba el tren tenían la forma de una rueda de seis radios, con todos los radios saliendo de la ciudad central de Esperado.

Al noroeste estaba Parantino, al noreste Obius, al este Rumalus, al sureste Valeria, al suroeste Terio y al oeste Kisps.

Obius y Rumalus limitaban con el Ducado de Uldia, mientras que Valeria limitaba con el Imperio de Grandort. El plan actual de Laus era dirigirse al imperio a través de Valeria, y luego dirigirse al este hacia el bosque. Podían llegar a Valeria dando un rodeo y atravesando las ciudades en el sentido de las agujas del reloj o dirigirse directamente hacia allí pasando por Esperado.

Reinheit no quería tentar a la suerte, por lo que abogaba por la ruta más larga. Sin embargo, Laus negó con la cabeza y afirmó: “Como he dicho antes, cuanta más gente tengamos cerca, más seguros estaremos”.

Entris tenía una extensión de unos 360.000 kilómetros cuadrados, y la mayor parte estaba poblada. Pero entre las principales ciudades de la federación había algunos tramos de llanuras vacías y colinas deshabitadas. Además, naturalmente había múltiples paradas en las rutas de los trenes. No iban directamente de una ciudad importante a otra. Sin embargo, había una línea exprés que sólo iba de cualquiera de las seis ciudades principales de la periferia a la capital.

“Dudo que nuestros enemigos ataquen un tren en movimiento, pero podrían atacarnos en una estación más desierta”.

“Entiendo lo que dices, pero… ¿tal vez deberíamos dirigirnos al ducado?”

“El ducado es mayormente rural. Allí hay menos ciudades y gente que en el imperio. Además, si vamos allí, tendremos que atravesar la Federación de Odion para llegar al bosque. Cuantas menos fronteras tengamos que cruzar, mejor”.

“Supongo que… la iglesia no será tan descarada como para intentar algo en Esperado.

Tienes razón, quizá sea mejor que nos ciñamos a las zonas más pobladas”.

“Como caballero, me doy cuenta de que es vergonzoso usar a civiles inocentes como escudo, pero…”

Laus sabía que eso era lo que también molestaba a Reinheit, y le dedicó una sonrisa desganada. Reinheit le devolvió la sonrisa y dijo: “Sólo espero que el arzobispo de la Iglesia Central no haga nada mientras estemos allí…”

Las luchas de poder entre los altos cargos de la Iglesia eran frecuentes, así que Laus dudaba que el arzobispo de la Iglesia Central hubiera sido informado de su traición. Después de todo, si se corría la voz en las iglesias filiales, se debilitaría el poder de la catedral principal. Además, si los arzobispos lo supieran, tratarían de ganar la gloria de capturar a Laus para sí mismos, por lo que la catedral principal tenía buenas razones para mantener su traición en secreto incluso para otros miembros del clero.

“Hay todo tipo de formas en que esto podría salir mal, Reinheit, así que no tiene sentido pensar en contingencias”.

“Eso es cierto, supongo”.

“Al final, todo se reduce a lo que uno quiere creer”.

“En lo que quiero creer, ¿eh? No en lo que debo creer”.

Laus asintió como respuesta, y Reinheit se cubrió la cara con una mano. Sharm le observaba con preocupación desde una corta distancia.

“¿Te arrepientes de haber venido con nosotros?” preguntó Laus en voz baja, haciendo que Reinheit lo mirara.

Es tan joven… pensó Laus.

Reinheit sólo tenía veinticuatro años. Como ya había mencionado, había nacido en una aldea remota, y cuando se descubrió que poseía una magia especial que lo hacía inmune a los efectos del estatus, lo habían llamado a la capital y lo habían convertido en un caballero de bajo rango. Si Laus no lo hubiera contratado para ser uno de los guardias personales de la familia Barn, probablemente habría sido un templario bastante mediocre y habría muerto en algún campo de batalla.

En cualquier caso, la cuestión era que Reinheit no tenía prácticamente ninguna experiencia real de combate. Era un joven perfectamente normal, cuya principal virtud era tomarse en serio sus obligaciones. Pero ahora se había convertido en un enemigo del Estado. Laus sospechaba que ese conocimiento le pesaba. Pero en realidad…

“En absoluto”, dijo Reinheit con firmeza, sacando a Laus de sus cavilaciones.

“Simplemente hice lo que creía que era justo. Tomé esta decisión por mi propia voluntad”.

No me arrepiento de nada de lo que hice.

“Sólo me quejo porque estoy cansado. Aunque sé que tú debes estar aún más cansado, después de llevarnos hasta aquí y curarme”, Reinheit sacudió la cabeza después de decir eso, decepcionado por lo patético que estaba actuando.

Laus le puso una mano firme en el hombro y le dijo: “Lo has hecho bien, Reinheit. No hace falta que te deprimas así”.

“¡Padre tiene razón, Reinheit! Te admiro tanto como a él”. “Laus-sama, Sharm-sama…”

Sharm corrió y envolvió a Reinheit en un abrazo. Sorprendido por su sinceridad, Reinheit se limitó a sonrojarse y a rascarse torpemente la cabeza.

Sonriendo, Laus añadió: “Reinheit, la razón por la que abogas por la ruta más segura no es porque estés perdiendo el ánimo, sino porque te resulta difícil confiar en los Libertadores.

¿Estoy en lo cierto?” “Eso… podría ser, sí”.

En realidad, había otra razón por la que Laus quería dirigirse a Esperado. Incluso si conseguían colarse en el imperio, Laus no confiaba en poder llegar desde allí hasta el bosque en su estado actual; sobre todo si tenía que evadir perseguidores todo el tiempo.

“Dado que los Libertadores son un movimiento de resistencia, tienes razón en que probablemente tengan una base de operaciones en Esperado. Pero… ¿estás seguro de que nos ayudarán?”

Laus esperaba poder contar con la ayuda de los Libertadores para el último tramo del viaje. Sin embargo, Reinheit nunca había conocido a Miledi y a los demás. Por lo tanto, le preocupaba que guardaran un profundo rencor contra los caballeros de la iglesia y dudaba que ofrecieran su ayuda, aunque Laus y Reinheit fueran desertores.

“Si miran esto a través de una lente lógica, verán los méritos de tenerte de su lado y se ofrecerán a ayudar. Pero…

“Las emociones de la gente a menudo pueden nublar su juicio”, reflexionó Laus. “Sí…”

Si Laus estuviera en plena forma, no importaría, ya que podría enfrentarse a ellos en una pelea. Pero ahora mismo estaba muy debilitado. Por eso, Reinheit quería evitar correr riesgos innecesarios. Realmente quería que Laus estuviera lo más seguro posible.

“Además, ¿podemos estar seguros de que se pondrán en contacto con nosotros?” preguntó Reinheit.

“Intentamos evitar destacar, así que puede que ni siquiera se den cuenta de que estamos allí”, añadió Sharm.

“Los dos plantean puntos válidos, pero si la iglesia ha enviado un equipo para eliminarnos, estará formado por un pequeño grupo de élites. Tampoco querrán llamar la atención, lo que significa que los Libertadores tendrán muchos más ojos que ellos sobre el terreno.”

“¿Crees que nos buscarán activamente?”

“Sí. Y son mucho mejores en el sigilo y la detección que nosotros, teniendo en cuenta el tiempo que han tenido que permanecer ocultos”.

Laus sospechaba que no habían intentado ponerse en contacto con él dentro de la teocracia porque sabían que, si lo hacían, acabarían muriendo los dos. Pero sabía que los Libertadores debían tener gente vigilando los alrededores de la capital, y casi seguro que tenían una base en Entris, por lo que había dado prioridad a venir aquí.

Había sentado las bases para recibir su ayuda. De hecho, se había esforzado tanto porque creía que realmente vendrían a ayudarle.

“Tienes una fe absoluta en los Libertadores, ¿verdad?” preguntó Reinheit.

“Por supuesto”, dijo con tal convicción que Sharm y Reinheit le miraron sorprendidos. “Si no la tuviera, nunca me habría planteado desafiar el poderío ‘absoluto’ de la Iglesia”.

Sharm y Reinheit intercambiaron miradas y se sonrieron irónicamente.

Supongo que tiene sentido... pensaron simultáneamente.

Poco antes del mediodía, los tres se dirigieron a la estación. A diferencia de la simple estación de carruajes, la estación de trenes era un edificio ostentoso sostenido por grandes pilares de mármol con esculturas grabadas en ellos.

La sala de espera era espaciosa, con muchos bancos y numerosos lugares para guardar la carga mientras se espera el tren. A pesar de ello, estaba tan abarrotada que parecía que la población de todo el mundo se había metido dentro del edificio. Y ni siquiera era la hora más concurrida. Ese honor estaba reservado para la madrugada. Al fin y al cabo, era una regla universal que las estaciones estuvieran más ocupadas por las mañanas que por las tardes.

La verdad es que Reinheit también había querido conseguir billetes por la mañana, pero no había podido porque todos los comerciantes veteranos del mercado de billetes de tren se los habían llevado primero. Los ojos de Reinheit se pusieron vidriosos al recordar su feroz batalla con aquellos mercaderes con los ojos inyectados en sangre, mientras que Sharm recorría la estación con entusiasmo. Sus ojos se detuvieron en el andén, que era tan amplio como la propia estación. Había una escalera que conducía a él, y había letras talladas en cada escalón.

“Padre, ¿por qué hay nombres grabados en esas escaleras?” preguntó Sharm, señalando las letras.

“Son los nombres de las personas que ayudaron a construir este tren”. “Mira, Sharm-sama. ¿No reconoces algunos de esos nombres?”

“Sí, los reconozco. Estaban en mis libros de historia…”

Sharm leyó los nombres, con los ojos brillando de emoción. Se esforzaba por mantener la calma, pero era evidente para cualquiera que lo viera que actuaba como un turista embelesado. Miraba a su alrededor con curiosidad, y cada nueva imagen le llamaba la atención durante unos minutos. Podía ser maduro para su edad, pero seguía siendo un niño. Laus y Reinheit sabían que no podían permitirse el lujo de destacar, pero no tenían el valor de frenar su entusiasmo.

Aunque no se daba cuenta, Sharm estaba recibiendo mucha atención -sobre todo de chicas de su edad- ahora que se había quitado la capucha. Sin embargo, habría sido más sospechoso que los tres mantuvieran las capuchas puestas todo el tiempo, así que Laus no le reprendió por ello. Hacía ya una hora que había explorado el lugar para asegurarse de que no había nadie de la iglesia buscándole aquí.

El tren en el que viajarían llegaría en diez minutos. Laus se contentó con dejar que Sharm se divirtiera hasta entonces, y en secreto esperaba que la poca atención que estaban atrayendo pudiera hacer que alguien de los Libertadores se pusiera en contacto con él.

Reinheit también se había quitado la capucha. Era prácticamente un don nadie, así que no necesitaba ocultar su rostro tanto como Laus.

“Oh, Sharm-sama. Espera un momento”. “Ah, lo siento, Reinheit”.

Al darse cuenta de que se había excitado demasiado, Sharm se sonrojó y tomó obedientemente la mano que Reinheit le tendía. Los dos parecían hermanos mientras caminaban por la estación. A algunas Damas mayores que se encontraban cerca se les derritió el corazón ante la adorable visión. Y algunas de las más jóvenes sangraban por la nariz. Reinheit y Sharm eran bastante guapos, así que no era de extrañar que destacaran. Sinceramente, Laus se alegraba de que todos los demás apreciaran la belleza de Sharm, así que no parecía importarle la atención que recibían.

Mientras Sharm y Reinheit exploraban, Laus se dirigió a un rincón de la estación que había captado inicialmente el interés de Sharm. Allí vendían réplicas del tamaño de la palma de la mano del tren golem. Laus compró una y se la entregó a Sharm.

“Padre, no tenías que…”

“Está bien. Vamos, tómalo”.

Después de entregar la réplica, Laus se dirigió con paso firme al andén. Sharm miró entre la espalda de Laus, que retrocedía, y la réplica en sus manos.

“Es la primera vez que alguien me regala un juguete…”

“Poder disfrutar de pequeñas cosas como ésta es una de las ventajas de dejar la iglesia”. “Te has acostumbrado muy rápido a la vida de hereje, Reinheit”.

Reinheit se encogió de hombros con indiferencia, y Sharm no supo cómo sentirse al respecto. Pero un segundo después, corrió hacia Laus, arrastrando a Reinheit tras él.

“¡Padre, muchas gracias por el regalo! Lo guardaré para siempre”, gritó con una sonrisa.

Laus se sonrojó un poco al oír eso, mientras que a Reinheit le temblaban los hombros al intentar contener una carcajada.

El grupo llegó al andén justo en el momento en que llegaba el Tren Mágico. El chirrido del metal al frenar molestó a la mayoría de los que esperaban, pero emocionó a Sharm.

“Wow…”, murmuró, mirando al enorme monstruo de metal.

El Tren Mágico tenía un aspecto imponente. Su carrocería estaba hecha de un hierro rojizo que parecía plateado a la luz del sol, y tenía doscientos metros de largo. Cada uno de sus vagones era mucho más grande que un vagón, y la plétora de círculos mágicos grabados en su exterior brillaba con una luz tenue.

Motas de maná se arrastraron tras él cuando se detuvo en el andén de la estación, lo que hizo que Sharm lo contemplara con asombro. En la parte delantera del tren había una gran joya transparente con numerosos círculos mágicos entrelazados. Había dos ventanas en lo alto de cada lado del vagón delantero, que parecían una especie de ojos y hacían que pareciera que el tren lo observaba todo con solemnidad. El vagón trasero también tenía brazos que sobresalían, y que cargaban y descargaban el equipaje. Era un tren, pero también era claramente un golem.

Incluso Laus parecía emocionado cuando los tres subieron al tren. El interior estaba revestido de una elegante madera de color marrón oscuro, mientras que los asientos de la caja estaban cubiertos de una tapicería de color rojo vino.

“Sentémonos aquí”, dijo Laus, mirando la primera fila de asientos. Quería poder salir inmediatamente si pasaba algo.

Sharm ocupó el asiento de la ventana. Laus se sentó a su lado y Reinheit tomó asiento frente a los dos.

“…”

“Padre, ¿estás bien?”

Laus había intentado ocultar su cansancio, pero debió de mostrarse cuando se sentó, ya que Sharm parecía bastante preocupado.

“Toma, Laus-sama”, dijo Reinheit, ofreciéndole una poción. “Gracias”.

“Está bien. Tenemos cinco horas hasta que lleguemos a Esperado. Deberías descansar al menos hasta entonces”.

“Gracias, creo que lo haré”.

Laus no tardó en bajarse la poción agridulce, pero su agotamiento le llegaba al alma, así que no le hizo mucho efecto. Sin embargo, el rejuvenecimiento de su cuerpo todavía tenía algún efecto, por lo que evitó que se debilitara más.

Sintiéndose un poco mejor, Laus cerró los ojos. Al poco tiempo, el revisor hizo sonar su silbato y el tren se puso en movimiento.

Se oyó un gemido agudo cuando el maná impregnó el gólem, dándole vida. Las rampas de embarque cayeron, y las constantes vibraciones del tren en movimiento adormecieron a Laus.