Kami Tachi ni Hirowareta (NL)

Volumen 9

Capitulo 7: Preocupaciones

Episodio 3: Preocupaciones De Carme

Parte 2

~ La Historia de Carme Norad ~

“¡Buenos días!”

Al día siguiente, nuestro jefe llegó a su hora habitual. Me di cuenta de que no estaba tan tenso, pero también un poco demasiado alegre, como si estuviera tratando de compensar eso.

“Buenos días señor. ¿Pudiste descansar bien?”

“Sí, fui a casa y pude dormir un poco. Aunque más tarde de lo que pretendía. Me di cuenta de que habían evolucionado más limos, así que…”

“¿Todavía? Por favor, trate de no trabajar demasiado”.

“No te preocupes. Dormí lo suficiente como para que no afectara mi trabajo, y creo que todo el frenesí evolutivo se está apagando. Los lodos parecían haber almacenado nutrientes de las montañas de basura con las que los estaba alimentando en Fatoma, por lo que preparó a muchos de ellos para evolucionar. Dos limos evolucionaron anoche, y ambos evolucionaron a partir de limos pegajosos que comían arañas de agua, que se usan comúnmente como alimento en Fatoma. Uno de ellos es un limo de araña, con habilidades como Anidar y Capturar, y eso me hace pensar que las arañas de agua eran en realidad arañas, cuando pensé que eran cangrejos al principio… Eso no importa, sin embargo. El otro se convirtió en un limo de corteza con la habilidad de muda. Cada uno comparte sus habilidades básicas y su apariencia con un limo pegajoso, pero—”

“AHEM. De todos modos, la lavandería del otro lado de la ciudad respondió a tu oferta”.

“¿Lo hicieron? Eso es más rápido de lo que esperaba”.

No quería interrumpir su pequeño monólogo, pero cuando se trataba de limos, podía hablarte literalmente durante horas sobre ellos. La carta de respuesta de la lavandería rival pareció sacarlo bastante bien. No me hubiera importado escucharlo durante mi almuerzo o después de la hora de cierre, pero mientras estuviéramos abiertos al público, necesitaba que él se arreglara; ver al jefe y su segundón parados sin hacer ningún trabajo sentaría un mal precedente para los demás empleados. Por supuesto, sabía que él sabía esto, y tenía suficiente sentido común en él como para que probablemente no sería un problema importante.

“Hm…” Estudió detenidamente la carta, luciendo pensativo. “Dice que podemos pasar por su tienda en cualquier momento. ¿Supongo que eso incluye hoy?”

“Déjeme ver.” Tomé la carta de él y la leí yo mismo. Su hipótesis se verificó. “Parece que podemos tomarlo al pie de la letra. A menos que estén ocupados, no creo que les importe si pasamos hoy”.

“Maravilloso. Luego, vayamos allí por la tarde, después del almuerzo. Me gustaría que estemos presentables y que evitemos entrometernos en su almuerzo si podemos evitarlo”.

“Sí señor. Haré los preparativos necesarios”.

En ese momento, tal vez porque acababa de mencionar que estaba presentable, algo en su brazo me llamó la atención.

“¿Eso es una pulsera? Nunca te había visto usando uno de esos antes”.

De hecho, nunca lo había visto usando joyería alguna. Algunas personas usaban accesorios culturalmente significativos, independientemente de su edad o género, pero nunca lo había escuchado mencionar algo así. Y, sin embargo, claro como el día, pude ver una hebra metálica envuelta alrededor de su brazo izquierdo y unida por una gema.

“¿Oh esto?” Comenzó a reír, aparentemente divertido. “¿Parece una pulsera?”

“¿No es una pulsera?”

“Quiero decir, espero que se vea lo suficientemente cerca de uno, pero esto es en realidad un limo; una baba de alambre que evolucionó en Fatoma, para ser exactos. Puede estirarse en hebras delgadas. Pensé que podría probar combinándolo con una gema, para que parezca una joya”.

“¿En serio…?” Me pregunté si tenía algún sentido sustituir las joyas por una baba. Sin embargo, viendo lo mucho que disfrutaba con la conversación, decidí no mencionar eso.

Esperé un descanso en su discurso para volver su atención a la tienda.

***

Después del almuerzo, el jefe y yo nos pusimos en orden y encontramos a Hudom listo para acompañarnos en el servicio de guardaespaldas.

“Gracias por venir, Hudom”.

“¡No hay problema!”

Al escuchar que nuestro jefe le había pedido personalmente que nos protegiera, me sorprendí en secreto; casi nunca lo acompañaban guardias.

A estas alturas sabía que era un aventurero, y muy capaz, pero lo vi principalmente como un niño inusualmente precoz cuando nos conocimos. Una vez que el taller comenzó a funcionar bien y comenzamos a enfrentar interrupciones, le recomendé que contratara guardias dedicados en numerosas ocasiones. Si bien por lo general era muy receptivo a las sugerencias de mi hermana y de mí, siempre se negaba a recibir seguridad de una manera suave pero firme, asegurándonos que era un aventurero que podía manejarse solo. La única excepción fue cuando le pedí a Fey que lo acompañara, como formalidad, a la residencia del duque.

Había reclutado un equipo bastante poderoso: Fey, Lilyn, Dolce y Ox. Cuando se trataba de proteger nuestra pequeña tienda, este grupo era prácticamente exagerado. Pero no tenía ningún interés en contratar guardias para él. Por supuesto, su guardaespaldas promedio puede ser menos una fuerza protectora y más un obstáculo.

“¿Pasa algo, Carme? Siento que me estás mirando”.

Ahora que lo mencionó, supongo que sí. “Nunca esperé que pidieras un guardaespaldas”.

“¿Qué…? Cierto. Tú y Carla siempre me han estado molestando por eso”.

Parecía recordar cómo también había rechazado esas sugerencias. Apartó la mirada, sintiéndose incómodo.

“No estoy enojado. Entiendo lo capaz que es, señor. Tengo mucha curiosidad por saber por qué decidiste invitar a Hudom”.

“Escuché que la ciudad se está volviendo más peligrosa. Vi gente arrestada esta misma mañana. Además, mi traje restringe un poco los movimientos. Oh, pero tal vez podría usar un traje movible hecho de piel de monstruo o algo así”.

“¿Ropa formal con la que puedes moverte?” Hudom intervino: “No sé si será suficiente en combate, pero podría tener demanda por sí solo. No hay nada de malo en estar más cómodo”.

Ahora que lo pienso, en su viaje desde las minas del norte, pasaría por la puerta norte, donde estaba la penitenciaría. Eso explicaba por qué vio a la gente arrestada, pero esta no era la primera vez que estaba allí… ¿Fue solo para mayor seguridad debido a su atuendo?

“Incluso sólo las articulaciones…” Su discusión continuó.

“Estuve en este lugar una vez y…”

“¡¿Con ese tipo de piel y plantas?! Hay tantos monstruos diferentes por ahí. Supongo que podrías…”

Pero este no era el momento para una larga discusión sobre el diseño de ropa formal transpirable.

“Señor, admiro su creatividad para generar nuevas ideas a partir de conversaciones cotidianas, pero está siendo demasiado entusiasta en este momento”.

“Oh, lo siento. Lo retomaremos más tarde, Hudom”.

“¡Sí señor!”

Ciertamente tenía una mente unidireccional… Como hombre de negocios, no podía dejar que discutieran abiertamente una empresa potencialmente enorme en medio de la calle. En algunas ocasiones, había considerado que el maestro Serge y el maestro del gremio eran sobreprotectores, pero verlo actuar así debió ser preocupante.

Seguí a la pareja mientras pasaban a discutir varias cosas sobre el paisaje por el que pasábamos.

***

“Um… ¿Carme?”

“¿Sí?”

“Esa es la lavandería, ¿verdad?”

“Bastante seguro…”

Nos detuvimos en la mitad de la calle donde estaba la lavandería. Había un enjambre de personas a unos pasos del establecimiento, compuesto por jóvenes bien formados que sostenían martillos y trozos de madera. No parecían clientes y había una tensión palpable en el aire.

“Puede que haya venido en un mal momento, jefe. ¿Ahora qué?” Preguntó Hudom.

“Algunos de ellos ya nos han notado… Incluso si reprogramamos, primero debemos preguntar qué funciona para ellos. Si las cosas se ponen difíciles, ya sabes qué hacer”, agregó, su tono se había vuelto más serio y se acercó intrépidamente a la multitud. Hudom y yo nos quedamos cerca de él a ambos lados. A medida que nos acercábamos, muchas miradas investigadoras vinieron de la multitud.

“Disculpa.” Una vez que estuvimos a un caballo de distancia de ellos, el jefe habló. “Si no te importa que te pregunte, ¿qué pasó aquí?”

La multitud murmuró durante unos segundos antes de que uno de ellos respondiera: “Nada”.

Seguro que no parecía nada.

“Ya veo. ¿Podrías dejarnos pasar, por favor? Tenemos negocios con la tienda de allí”, respondió nuestro jefe.

La expresión del hombre cambió rápidamente de indignación a rabia. “¿Negocio? ¿Qué tipo de negocio?”

“Um, ¿eres un representante de la tienda?”

“¡No es de tu maldita incumbencia!”

“Lo es, en realidad”, interrumpí. El hombre me lanzó una mirada desagradable; Sin embargo, nada que no esperaba. “Estamos aquí para negociar con el propietario de esta tienda. No tenemos la obligación de revelar la naturaleza de nuestra reunión; después de todo, se trata de nuestra propia reputación como empresa. Obviamente, queremos estar seguros de con quién estamos hablando, ¿no? El propietario ya ha sido informado por correo. Si no representa a la tienda, tendré que pedirle que se haga a un lado”. Eso pareció anular cualquier réplica que pudiera haber estado inventando.

Después de unos segundos, gruñó, “Toda esa mierda sobre… ¡Lo sabía! ¡Así que eres tú el que intenta robar esta tienda con un contrato falso!”

“¿Eh?” ¿De qué estaba hablando?”

“Me sorprende que hayas traído a este pequeño punk. Supongo que eso explica por qué no tiene miedo”.

“No, nuestro jefe simplemente—”

“¡Basta de hablar! ¡Sabemos todo sobre esa carta! ¡Tenías la intención de comprar esa tienda, por escrito! ”

“Pero—”

De hecho, habíamos enviado una carta presentando la idea de una compra, pero habían tenido una impresión completamente equivocada. Podía recordar el contenido de la carta. Nuestro objetivo era brindar una mayor comodidad a los clientes y separar a la clientela en múltiples ubicaciones para aligerar la carga en el taller. Nuestra oferta era comprar su taller y su casa, o el taller solo; esto, por supuesto, estaba abierto a la negociación. En el caso de una compra, a cualquier empleado que lo desee se le permitirá continuar con su empleo y no se le pedirá a nadie que abandone las instalaciones. La principal diferencia sería el cambio de jornada laboral; les haríamos seguir el camino principal del Bosque de Bambú. Dicho esto, haremos todo lo posible para no interrumpir ninguna estructura de empleados existente.

Eso era lo esencial, estaba seguro. No teníamos intención de echar a la familia. De hecho, incluso preferiríamos que siguieran trabajando aquí, así que no pensé que fuera justo que nos encontráramos con este tipo de respuesta.

“Espera un minuto”, hablé. “Tengamos una discusión tranquilo y sere—”

“¡Mierda! Sabemos exactamente lo que ustedes hacen: engañan a otros para que les den el dinero que tanto les cuesta ganar, ¡o incluso sus casas!”

“¡Es la puta verdad!”

“¡¿Sabes cuántos de nosotros no tenemos techo sobre nuestras cabezas gracias a ti?!”

“¿Crees que no recordaríamos a ese tipo de aspecto sombrío tratando de obligarlos a vender el lugar?” Los demás empezaron a unirse.

Entonces, por lo que parece, ya ha habido algunos desalojos, y alguien ya ha estado aquí tratando de ponerle los tornillos al propietario para vender el taller…

“Carme”.

“Sí señor. Tengo el mismo sentimiento que tú”.

“Este es definitivamente un caso de identidad equivocada”.

Habíamos escuchado sobre los problemas que asolaban la ciudad, y esta parte de la ciudad no era la excepción. Creí a estos hombres cuando dijeron que alguien estaba engañando a la gente para que vendiera sus casas. Pero no éramos nosotros.

“Creo que entiendo de lo que estás hablando. No estamos afiliados a esas personas. Tenemos una lavandería en el extremo este, Bosque de Bambú”.

Seguí el ejemplo de mi jefe. “El dueño de esta lavandería nos ha extendido una invitación para que pasemos por aquí en cualquier momento”.

“¿Bosque de Bambú? Conozco ese lugar”.

“Nuestro taller los usa”.

“¿Respondió a su carta?”

“Se rumorea que un niño administra el lugar… ¿Ese es el niño?”

Parecía que algunos de ellos conocían nuestro establecimiento.

Justo cuando la multitud se hizo más vocal y su animosidad hacia nosotros comenzó a desvanecerse, el hombre que nos abordó por primera vez gritó: “¡No dejes que te chupe!” ¡A esos estafadores les gusta afirmar que pertenecen a empresas legítimas!”

“¡C-Cierto!”

“Pero escuché que el negocio está en auge allí”.

“Sí. Tal vez si le dejamos hablar con—”

“¡Usen sus malditas cabezas! ¿A cuántas personas se les ocurrió esa idea y luego firmaron un contrato que los arruinó? Una vez que firmes ese contrato, ¡el gremio no moverá un dedo para ayudarte! Si esa señora y sus hijos pierden su hogar, ¡su esposo estará dando vueltas en su tumba!”

Con eso, las expresiones de quienes estaban considerando escucharnos comenzaron a oscurecerse. Quizás algunos de ellos fueron víctimas de los propios estafadores. Sin embargo, era un poco preocupante que el gremio no estuviera haciendo nada al respecto.

“¿Así que quieres arruinar nuestra lavandería? ¡No me importa la edad que tengas! ¡Te arrepentirás de haber venido aquí, pequeña mierda!”

Hasta aquí la opción diplomática…

Entonces, nuestro jefe murmuró algo que no pude escuchar. Me volví para mirarlo y tenía un fuego en los ojos como nunca antes lo había visto. A veces lo atrapaba sintiéndose triste al recordar su pasado, pero esto era diferente. En este momento, parecía completamente abatido.

“¿Qué le pasa, señor?”

“Estoy simplemente decepcionado. Estoy seguro de que han pasado por mucho… Pero están actuando como un montón de malditos matones”. Su voz era plomiza y sin esperanza.

Entendí de dónde venía, pero…

“¡¿Perdóneme?!”

Este no era el momento adecuado para hacer ese comentario. Hudom se movió para interponerse entre nosotros en la multitud cuando el jefe lo detuvo.

“¿Está seguro?” Preguntó Hudom.

“Me fui de boca, así que enfrentaré las consecuencias. Solo mantén a Carme a salvo, por favor”.

“Sí señor…”

“Tienes un poco de valor, mocoso”.

“La verdad duele, ¿no?”

La situación se puso aún más tensa, pero nuestro jefe se mantuvo desafiante. “Todo lo que veo aquí es un grupo de hombres adultos blandiendo armas, que solo pueden gritar e intimidar a cualquiera que se interponga en su camino, negándose incluso a escuchar razones. ¿En qué se diferencia de los matones que destruyen esta ciudad?”

“T-Tú pequeño…”

No podía estar en desacuerdo, pero no creo que hubiera salido y le hubiera dicho todo eso directamente a la cara de estas personas. Probablemente no le estaba haciendo ningún favor ser tan franco con ellos.

“Hudom, creo que entiendo de lo que estabas hablando ayer”, le dije. “¿Cómo es eso?”

“No puedo decirlo con certeza… Por lo general, sonríe e ignora casi todo.

Nunca lo había visto reaccionar así”.

Estaba preparado para resolver esta situación por la fuerza, pero luego…

“Tú estás ahí, escondido detrás de la puerta. ¿Podrías ser el dueño de esta tienda?”

Estaba demasiado concentrado en el conflicto en cuestión para darme cuenta. La puerta de la tienda estaba entreabierta y una mujer delgada miraba por la pequeña rendija. Parecía ser la dueña de la lavandería.

“¡¿Qué demonios estás haciendo?! ¡Vuelve adentro!” El hombre llamó.

“Yo…”

“¿Puedo hablar contigo?” preguntó nuestro jefe.

“¡Te callas!”

“Solo quiero hablar”.

“¡No te preocupes! ¡Te mantendremos a ti y a los niños a salvo!”

El dueño miró de nosotros a los hombres, de un lado a otro, y el hombre la tranquilizó.

“Lo siento…” Finalmente, la dueña se retiró a su tienda.

“Bien entonces. Vámonos”, declaró nuestro jefe.

A pesar de la situación, aparentemente se había rendido por completo en su objetivo y se dio la vuelta para irse. Esto también pareció tomar al hombre por sorpresa. “Que— ¡Hey!”

“Disculpas por la intrusión. Creo que ha dejado claras sus intenciones, así que me iré ahora. Estoy bastante seguro de que no volverá a vernos, pero si aún tiene quejas que expresar, puede concertar una cita en mi tienda”.

“¿Una cita…?”

“Puede hacer arreglos para verme directamente. Te lo aseguro, no me acobardaré. Incluso puedes llevar contigo una de tus pequeñas armas, si te hace sentir mejor. Pero si daña o amenaza a alguno de mis empleados…

Bueno, digamos que trataré con usted de manera apropiada”. Su voz era tranquila, pero extremadamente siniestra.

“Vámonos de aquí, Hudom”, le animé.

“¡Entiendo!”

El jefe ya había caminado bastante por delante de nosotros, y pronto lo alcanzamos.

“Señor. ¿Qué fue todo eso?”

“Lo siento, Carme. Olvídate de comprar la tienda… Se me acabó la idea. Odio decirlo, pero es mejor que busquemos otra lavandería o construyamos una nueva sucursal desde cero”.

“Si tú lo dices. Casi no tenemos prisa. De vuelta a la mesa de dibujo, como dicen”.

“Sí.”

Después de eso, la conversación murió y seguimos caminando en silencio. Nuestro jefe tenía la mala costumbre de pensar demasiado en las cosas, y parecía que ese hábito había asomado su fea cabeza de una manera particularmente atroz hoy. Podía imaginarme por qué estaba tan molesto, pero en cualquier otra situación, simplemente lo habría ignorado. ¿Quizás estaba lo suficientemente estresado como para que fuera más fácil que esta situación lo afectara?

“Señor, ¿está seguro de que está bien? Si no supiera nada mejor, diría que te estás quemando”.

Abrió la boca, pero no salió nada. Parecía incapaz de negar mi acusación.

Después de unos momentos, suspiró. “Sí… creo que tienes razón en eso”.

“Si hay algo en tu mente, estaré feliz de escucharte”.

“Bien… Personalmente, no espero que salga nada de esto. Pero me gusta pecar de cauteloso. Por eso te tengo en mi tienda, después de todo. No quiero ser crítico, pero si el dueño de esa tienda tomara tu lugar, no me sentiría seguro dejándola a cargo de las cosas”.

“Estoy completamente de acuerdo. Al menos, parecía que todo ese apoyo permitió que su negocio se mantuviera a flote”.

“Cierto. No estoy demasiado en la tienda, pero si hay algo que sé es que cualquier persona a cargo de la tienda, ya sea yo o alguien más, tiene la responsabilidad de mantener la tienda y sus empleados a salvo”.

Como se había dado cuenta de que la dama de antes no podía hacer eso por sí misma, entendí que significaba que él confiaba en mí con esa responsabilidad.

“Dicho esto, no se puede evitar lo inesperado; generalmente viene sin previo aviso. No importa lo cuidadoso que sea, las cosas pueden suceder sin más; somos solo humanos, después de todo. Solo se necesita el más mínimo descuido o un momento de negligencia para perder todo lo que apreciamos”.

Habló con la sabiduría de un hombre que había vivido toda una vida y luego se rio entre dientes. “Aquí estaba yo, constantemente tratando de ser cuidadoso, tratando de mitigar lo más inesperado que pudiera… pero supongo que eso me estaba causando más estrés de lo que pensaba”.

“¿Quizás el estado de cosas en esta ciudad también jugó un papel en eso?”

“Con seguridad. Pero, en última instancia, la responsabilidad sigue siendo mía. No somos diferentes a los demás en esta ciudad: hacemos lo que debemos para ganarnos la vida. No creo que estemos tomando atajos. Pero algunas personas nunca estarán contentas, no importa cuán cuidadoso sea”.

“Eso es cierto.”

“Necesito trabajar en eso, pero todavía está en mi naturaleza pensar en ese tipo de cosas. Así que me temo que estás atrapado conmigo”, dijo, mostrando una sonrisa maliciosa.

“Por supuesto. Eso es para lo que estoy aquí.”

Él sonrió. “Cierto.”

Continuamos nuestro camino de regreso. La tensión en el aire se había disipado, y parecía tener más fuerza en su paso mientras caminaba.