Genjitsushugi Yuusha No Oukoku Saikenki

Volumen 12

Capítulo 8: Conferencia Directa

El lugar de nuestra conferencia fue la sala de estar de la villa. Había dos sofás, y María y yo nos sentamos en ellos con nuestros respectivos asistentes a nuestro lado. Cerca de la puerta estaba Gunther, y junto a la ventana en el lado opuesto de la habitación estaba Aisha, vigilando la habitación, y asegurándose de que no hubiera fisgones.

Parecía demasiada seguridad para una conferencia entre dos naciones amigas, pero como estábamos en el territorio de un tercer país, era inevitable.

“Esta es una valiosa oportunidad para conocerse en persona. Hay algo que me gustaría aprovechar esta oportunidad para discutir con su país”, dije, yendo al grano.

“Algo que quieres discutir… ¿dices?” La ceja de María se arrugó y ladeó la cabeza. “¿Es algo que no pudiste haber dicho en la transmisión?”

“No es que no pueda tener, pero hay emociones, el sentimiento de los factores de la habitación que no pueden ser transmitidos por el aire. Para poder transmitir con precisión esas cosas, sentí que era mejor que nos conociéramos en persona. Si comunico mal lo que quiero hablar aquí, creo que podría formar una grieta entre nuestras dos naciones”.

“…Escuchémoslo”, dijo María, mirándome con ojos penetrantes.

Lo entendí como que ella quería escuchar lo que yo tenía que decir primero. La miré directamente a los ojos y le dije: “En un futuro próximo, espero que mi país envíe una flota a la Unión del Archipiélago de los Dragones de Nueve Cabezas.”

María cerró los ojos en silencio, mientras Jeanne gritaba sorprendida: “¡¿Qué?!”

La Unión del Archipiélago de los Dragones de Nueve Cabezas era un grupo de estados en el mar al este del Reino. Aunque tenían un líder compartido, cada isla tenía un fuerte sentido de independencia, y sus propios sistemas políticos, por lo que no estaban unificados.

Jeanne bajó las manos sobre la mesa y me miró fijamente. “¡¿Tienes intención de luchar otra guerra entre los humanos, a estas alturas?! ¡Experimentaste la ola de demonios por ti mismo! En estos tiempos, cuando la humanidad no se une como una sola —”

“Jeanne”, le llamó María, y Jeanne se quedó en silencio.

La expresión de María no había cambiado, y no había hablado especialmente alto, pero detrás de su sola palabra, sentí el peso de una persona que llevaba una gran nación sobre sus hombros. Me hizo sentarme derecho y prestar atención, también.

“Por ahora, escuchemos todo lo que Sir Souma tiene que decir.”

“…Gracias. Hakuya, el mapa.”

“Sí, mi señor.”

Señalé el mapa que Hakuya extendió y expliqué: “Nuestra nación comparte una frontera marítima con la Unión del Archipiélago del Dragón de Nueve Cabezas, y la relación entre nosotros está actualmente tensa por cuestiones relacionadas con la industria pesquera. Los barcos de su región vienen en gran número a pescar en las aguas cercanas a nosotros, y regularmente causan problemas con nuestros pescadores.”

María asintió. “He escuchado la situación. Pero, ¿no hay manera de que puedas reprimirla pacíficamente?”

“Es imposible. Hay barcos armados en sus flotas pesqueras, e interfieren cuando intentamos detenerlos. Parecen ser muy hábiles, así que es probable que formen parte de las fuerzas regulares del Archipiélago de la Unión. En otras palabras…”

“…¿El estado está detrás de la pesca ilegal?”

Asentí con la cabeza en respuesta. “Si no atacamos la raíz del problema, todo lo que hacemos es jugar a la pelota. Por eso enviaremos una flota a la Unión del Archipiélago de los Dragones de Nueve Cabezas, nos ocuparemos del asunto y aseguraremos la seguridad de nuestros pescadores.”

“Una flota… ¿Quiere decir que abrirá hostilidades en el mar?”

“La Unión de Archipiélago no es signataria de la Declaración de la Humanidad, al igual que nosotros. No creo que el Imperio necesite protegerlos.”

“Entiendo…” María me miró fijamente. No había ira, tristeza, sospecha, ni nada de eso. Era como si estuviera mirando fijamente al centro de mi ser. Esa mirada es difícil de manejar… Aunque intenté fingir que estaba perfectamente bien, había una gota de sudor en mis manos.

“… ¿Tiene alguna pregunta?”

María permaneció en silencio, como si estuviera pensando en algo. Esperaba ser criticada, o al menos cuestionada cuando le dije que enviábamos una flota a la Unión del Archipiélago, así que este silencio fue inesperadamente incómodo. Sentí que estaba durmiendo en una cama de agujas más de lo que hubiera hecho si me hubiera llamado.

Parecía que el silencio era igual de insoportable para Jeanne, y ella dijo: “¡Sir Hakuya! ¡¿Era este su plan?!”

“… No se originó en mí, pero lo he considerado a fondo con Su Majestad.”

“Estás de acuerdo con ello, entonces. ¿Por qué…?”

“Jeanne…” María la cortó de nuevo. “Después de negociar con sir Hakuya en la joya de transmisión de voz, debes saber qué clase de persona es, ¿verdad?”

“Sí… Pero, en este momento, no puedo entender lo que está pensando.”

“En momentos así, miras la cara de la otra persona.”

¿Su cara? Yo me toqué la mía. ¿Fue tan extraño?

Cuando vio mi reacción, María se rió. “Si tienen algo que esconder, se les mostrará en la cara — tanto si intentan actuar de forma agradable para no ofendernos, como si intentan engañarnos, o se ponen tensos al pensar que su trama será descubierta… ¿Verdad? En tus ojos, ¿la cara de Sir Hakuya se ve diferente de la que normalmente se ve cuando ustedes dos están negociando?”

“…No. Creo que fuera lo mismo.”

“La cara de Sir Souma se sintió de la misma manera para mí.” María me miró directamente a la cara. “Para hacerlo simple, tienes alguna razón para hacer esto, ¿no?”

“Sí”, respondí.

“¿Puedes decirme qué es eso de aquí?”

“No puedo”. Miré directamente a los ojos de María mientras hablaba. “No es que no confíe en ustedes dos, pero si la información se filtra, todo lo que he hecho para prepararme se echará a perder. Debo evitarlo por completo.”

Si ella podía decir cuando la gente tenía algo que ocultaba a través de sus ojos, quería que viera a través de mí.

“Juro que no es nada que decepcione a nuestros amigos jurados”, le aseguré.

“Entonces déjeme confiar en la palabra de mi amigo jurado.”

La respuesta de María fue más fácil de lo que esperaba.

“Hermana…”

“Sin embargo, no olvide que si hace algo para traicionar esa confianza, me veré obligado a rescindir nuestra alianza secreta, el pacto médico, el acuerdo de investigación, y nuestra postura de cooperación hacia usted a una pizarra en blanco.”

Aunque se atrevió a confiar en nosotros, no olvidó dejar clara su postura. Ella era realmente una mujer que llevaba una gran nación. No tenía ni de lejos su capacidad.

“Me lo tomaré a pecho”, dije. “Porque no quiero pelear contigo.”

“Yo siento lo mismo. Así que… si te esforzaste en decirnos algo que sabías que podía molestarnos, debes tener alguna razón, ¿verdad?”

Al detectar la certeza de las palabras de María, me di por vencido y asentí con la cabeza. “Sí. Hay algo con lo que quiero que el Imperio nos ayude.”

“Si quieres atacar la Unión del Archipiélago con un ataque de pinzas desde el este y el oeste, no puedo hacerlo, ¿sabes?”

“No pediría tal cosa. Me gustaría que el Imperio actuara como mediador de paz.”

“¿Paz…?” María tenía una mirada difícil en su cara otra vez. Ya le había dicho que enviaría una flota, pero ahora le pedía que mediara en la paz, exactamente lo contrario, así que no podía culparla por sospechar. “¿Es seguro asumir que te refieres al Rey Dragón de Nueve Cabezas?”

“No. Parece que el Rey Dragón de Nueve Cabezas ya está reuniendo una flota propia. No creo que podamos negociar con él. Por lo tanto, aunque esto será mucho trabajo, me gustaría que el Imperio convenciera a los gobernantes de cada isla de los riesgos de luchar contra nosotros. Quiero que les diga: ‘Si el Reino decide luchar, es probable que pongan a todo el Archipiélago de los Dragones de Nueve Cabezas bajo su dominio. Por eso debes evitar el conflicto’, y despertar su sentido del peligro.”

“¡Ah! …Eso no es probable que evite el conflicto.” La mirada en los ojos de María se hizo más aguda. “Históricamente, ese país fue fundado por aquellos que se unieron después de ser perseguidos fuera del continente por alguna razón. El espíritu rebelde está profundamente arraigado en la gente, y personifican el dicho, ‘Si te hacen la punta de una lanza, conviértete en el filo de una daga’.”

Ese era un dicho de este mundo. En mi antiguo mundo, hubiéramos dicho, “Escoge ser la boca de un pollo, en lugar de convertirte en la cola de un buey”. Significa que es mejor estar a la cabeza de un grupo más pequeño, que ser seguidor de uno grande.

María continuó: “Cuando les pedimos que se unieran a la Declaración de la Humanidad, ni una sola isla respondió. Si les digo, ‘Sus enemigos son fuertes, así que eviten pelear’, en este caso, en realidad los irritaría más. Si eso sucede… ¡¿Ah?!”

Los ojos de María se abrieron mucho.

“¡¿No, no me digas que eso es lo que quieres?!”

Parecía que María tenía una idea precisa de mis intenciones. ¿Se va a enfadar? Pensé, pero en cambio ella lo pensó aún más. Eso fue inesperado, y miré a Hakuya. Él también parecía desconcertado. Jeanne, mientras tanto, miraba de un lado a otro, de María a los dos.

Esperé en silencio a que María hablara, y finalmente abrió lentamente la boca. “…Es vago, pero creo que empiezo a ver qué es lo que intentas hacer.”

“¿Eh?”

Esta vez, me tocó a mí ser sorprendido. De ninguna manera… ¿Eso fue todo lo que necesitó para descubrir nuestro plan?

“Siempre estamos reuniendo información sobre otras naciones también”. Mientras me quedaba sin palabras, María me sonrió. “Tenemos cierta información sobre la Unión del Archipiélago de los Dragones de Nueve Cabezas, y no he podido detectar ninguna mentira en nada de lo que has dicho. Si comparo lo que sabemos de ese país con lo que usted ha dicho, Sir Souma, puedo tener una vaga idea de lo que quiere hacer.”

“Entiendo…”

Qué persona tan increíble. Parecía que había comprendido más o menos nuestro objetivo, aunque no perfectamente. No sé cuántas veces lo había pensado ahora, pero era demasiado increíble. No sólo tenía carisma natural, sino que también era increíblemente sabia.

María aplaudió. “Entiendo. El Imperio ofrecerá al Reino nuestra total cooperación en este asunto.”

“¿H-Hermana? ¡¿Está bien decidir en el momento así?!” Jeanne protestó, pero María parecía despreocupada.

“Si mi predicción es correcta, es algo que será significativo para el bien del Imperio. Pero creo que tendremos que estar de acuerdo en que nos debes una, ¿verdad?” dijo ella, sonriendo juguetonamente.

Me desplomé los hombros, toda la malicia me fue succionada. “…Considéranos en deuda contigo. Encontraré alguna ocasión para devolver el favor.”

“Hee, hee, no olvides que dijiste eso”.

Con eso, las cosas se arreglaron con el Imperio. Al final, María nos mostró que estaba en un nivel mucho más alto que nosotros, pero no se podía negar que habíamos logrado asegurar la cooperación del Imperio. Eso hizo que todo este viaje valiera la pena.

Ahora podemos enviar una flota a la Unión del Archipiélago de los Dragones de Nueve Cabezas sin reservas. Todavía me sorprendió la sagacidad de María, pero aún así me sentí como una carga caía sobre mis hombros.

Con la discusión más importante fuera del camino, trasladamos nuestras negociaciones a otros temas. Esta fue una extensión de las cosas que normalmente discutimos en la emisión, así que terminó sin problemas, al igual que mi primera reunión directa con María.

Después, íbamos a tener una reunión amistosa usando esta villa. Si nos íbamos a ir e intentáramos volver a nuestros países ahora, significaría viajar de noche, así que el plan era que nos quedáramos aquí durante la noche, y luego volver a casa por la mañana.

La comida para la reunión fue hecha por chefs del Reino y del Imperio, usando ingredientes proporcionados por este país. Cada lado la analizó para ver si estaba envenenada, también.

Si algo nos pasara a María o a mí, eso elevaría el riesgo de que Zem fuera atacado por ambos lados, así que no esperaba que hicieran algo, pero aún así tomamos precauciones de seguridad por si acaso. Me hizo dolorosamente consciente de lo difícil que era para los jefes de dos naciones reunirse.

Además, en cuanto a quiénes eran los chefs del Reino, no íbamos a poder proteger adecuadamente a más VIPs de los que ya éramos, lo que significaba que el Ministro de Agricultura y Silvicultura Poncho, y sus esposas embarazadas Serina y Komain, no podían estar aquí. En su lugar, trajimos al personal que trabajaba en el restaurante Ishizuka.

“””¡Le serviremos con total devoción!”””

Cuando se les encargó hacer comida que la Emperatriz de la gran tierra del oeste comería, se quedaron petrificados, pero… parecía que aún así lo darían todo.

“Oh, Dios. El exterior es crujiente, pero el interior es jugoso”. Podría decirlo mirando la sonrisa radiante en la cara de María mientras rellenaba sus mejillas con pollo tatsuta.

Debido a que teníamos espacio limitado esta vez, habíamos optado por un formato de buffet donde la gente se pararía y comería. La gente de ambos países hablaban entre ellos sobre lo que les gustaba.

 “Munch, munch. ¿Fue la comida del Reino siempre tan buena?”

“Después de todo, tenemos un montón de gourmets quisquillosos en nuestra casa.”

Mio y Naden estaban charlando. Naden, ¿no te estás olvidando de ti mismo allí?

“¡Sir Gunther! Me atrevo a decir que tiene unos músculos muy finos.”

“… Usted también, Sir Owen.”

“Ohohoho, Sir Gunther, estás actuando extrañamente tímido.”

Los comandantes, Owen, Gunther y Krahe, parecían llevarse bien también, y la reunión continuó con esa atmósfera relajada.

Comparado con las veces que los nobles me invitaban a fiestas nocturnas, la falta de alguien que se acercara a mí, frotándose las manos con una falsa sonrisa pegada a la cara, me facilitaba mucho las cosas.

Cuando María y yo hablábamos, incluso nuestros subordinados dudaban en acercarse. Tal vez por eso, María pudo saborear su comida al máximo.

“Nos has enseñado las recetas, pero la cocina auténtica es realmente diferente. Incluso el aroma de la salsa de soja que usa es mejor que el de nuestro país.”

“Bueno, eso debe ser el fruto de la lucha diaria de la raza de lobos místicos para mejorar sus métodos.”

“Es tan delicioso que mi tenedor no se detiene.” María sonrió mientras se tragaba la comida.

De alguna manera, de repente sentí una sensación de parentesco con ella. Jeanne dijo que era un poco decepcionante en su vida privada, pero pensar que era este tipo de mujer despreocupada… Mientras pensaba eso, Aisha vino y le ofreció un plato a María.

“Madame María, este guiso también es delicioso.”

“Oh, Dios, Madame Aisha, ¿es eso cierto? Tendré que probarlo.”

Por alguna razón, se llevaba bien con nuestra elfa oscura glotona también.

“¿Madame María? Si te vuelves demasiado descontrolada, ¿no se enfadará Madame Jeanne contigo otra vez?” Pregunté por preocupación, pero María sólo se rió entre dientes.

“Está bien. Jeanne está en otra habitación enfurruñada ahora mismo.”

“Ahh… ¿Es así?”

Hakuya y yo no habíamos hablado mucho de nuestras intenciones de enviar una flota hacia el archipiélago, y aunque María parecía tenerlo claro, no habló de ello.

De hecho, probablemente se mantuvo callada para ayudar a preservar el secreto sobre el asunto. Aparentemente fuera de esto, Jeanne se puso muy malhumorada.

Obviamente, no iba a enfurruñarse abiertamente durante una reunión amistosa con otra nación.

“Lo siento. Me siento un poco mal, así que tendré que pedirle que me deje excusarme”. Ella había dado esa excusa, y luego se retiró a otra habitación. Pero a los ojos de su hermana María, estaba claro que se sentía deprimida porque la habían dejado fuera.

María inclinó la cabeza. “Siento — haber dejado a Hakuya para cuidar de Jeanne.”

“No te preocupes por eso. Hakuya no es bueno con este tipo de eventos animados para empezar, así que puede que sólo haya estado buscando una excusa para escapar.”

“¿Te parece?” María ladeó la cabeza inquisitivamente.

“Sí. Y además…” Me alejé, antes de decirle mi estúpida opinión sobre el asunto. “Creo que ese engreído soltero podría soportar que le den vueltas a una mujer de vez en cuando.”

***

“…Hmph.” En otra habitación, Jeanne giró la cabeza hacia un lado con mala cara.

Hakuya estaba de pie cerca con una mirada ligeramente preocupada en su cara. A pesar de tener una mente brillante para la política y la estrategia, seguía siendo un hombre soltero que había pasado toda su vida como ratón de biblioteca antes de venir a servir en el castillo.

No había muchas oportunidades de interactuar con las mujeres, así que naturalmente tenía poca idea de cómo apaciguar a una cuando estaba de mal humor.

Si esto iba a surgir, debería haber prestado más atención a cómo su Majestad interactúa con sus reinas… Souma y sus reinas se llevaban bien, pero se peleaban todo el tiempo.

Liscia puede enojarse con él por su falta de delicadeza algunas veces, mientras que Souma puede enfadarse porque sus esposas se unen y otras veces hace caso omiso de su opinión.

Por ejemplo, recientemente habían discutido sobre la futura dirección de la educación de Cian y Kazuha. Sin embargo, todos los que los escucharon se exasperaron, porque era demasiado pronto para hablar de ello. Sin embargo, esas discusiones eran sólo una pequeña pelea amistosa entre marido y mujer, y si se dejaban solos, estaban listos para reconciliarse en poco tiempo. En el mundo natal de Souma, aparentemente se decía que, “Incluso un perro levantaría la nariz en una pelea entre un marido y una mujer.”

Hakuya no quería involucrarse en las disputas maritales de otra familia, así que hizo lo posible por mantenerse al margen. Ahora, se arrepentía seriamente de no haber prestado atención a cómo Souma calmaba a sus esposas cuando se enfadaban con él.

“Um… ¿Madam Jeanne?”

“… ¿Qué pasa, Señor Hakuya?”

Parecía que al menos estaba dispuesta a responder.

“Um… ¿Estás enojada?”

“No estoy enojada… Estoy indignada.”

“Me disculpo. Pero no podemos hablar cuando no sabemos quién puede estar escuchando. No teníamos intención de dejarte fuera de la…”

“No es eso”. Jeanne cortó la explicación de Hakuya y se volvió hacia él. “El que me indigna es yo misma, por ser tan inútil.”

Jeanne cruzó sus brazos sobre su pecho, y lanzó sus ojos hacia abajo, con aspecto triste.

“Mientras mi hermana mantenga sus ideales, el Reino caminará junto al Imperio… Fue el Rey Souma quien dijo eso, y ahora habla de invadir la Unión del Archipiélago del Dragón de Nueve Cabezas. Eso por sí solo debería haber sido suficiente para hacerla fruncir el ceño, pero por alguna razón, mi hermana aceptó su petición.”

“Eso es porque… No…” Hakuya estaba a punto de decir algo, pero se detuvo.

“Parecía como si tú y el Rey Souma se hubieran convertido en personas totalmente diferentes, y mi hermana hubiera dejado de lado sus ideales… No tengo ni idea de lo que todos ustedes estaban pensando.”

Jeanne sacudió la cabeza.

“Pero lo que sí entiendo es que todos ustedes tienen algo en lo que están pensando. Es sólo cuestión de que yo no sepa la situación. Eso es… intensamente frustrante. Especialmente cuando mi hermana fue capaz de discernir correctamente sus intenciones a partir de sólo unos pequeños indicios.”

Hakuya dejó escapar un pequeño suspiro. “Madame María es una mujer inteligente. Tampoco habíamos previsto que ella viera a través de nosotros de esa manera. Aunque las relaciones se volvieran tensas durante un tiempo, mientras María siguiera actuando como siempre, eso estaría bien. Pero habiendo más o menos averiguado lo que estábamos haciendo, María prometió cooperar. Es aterrador lo perceptiva que es.”

“Mi hermana es demasiado tolerante en su vida personal, pero es una persona muy inteligente.” Jeanne sonrió débilmente. “Por eso confiamos en ella. Demasiado. Cuando veo a mi Hermana cargando constantemente con la carga de ser emperatriz, quiero estar ahí para ayudarla, pero… si tan sólo tuviera más fuerza.”

Incapaz de encontrar las palabras para decir, Hayuka le dio una mirada empática.

“Lo siento. Por lloriquearte así.”

“No, lo entiendo.”

Ambos estaban en la posición de tener que apoyar al líder de su nación. Souma era excepcionalmente bueno delegando tareas a aquellos que tenían la capacidad de hacerlas.

Había reunido a tanta gente que lo llamaban maníaco del personal, y eso significaba que podían seguir políticas en una variedad de direcciones diferentes.

El inconveniente era que le resultaba más difícil hacer su trabajo como rey fuera, y parecía bastante claro al pueblo, pero si el estado estaba bien dirigido, el pueblo no se iba a quejar de eso.

Pero… ¿Y si…?

¿Y si Souma hubiera poseído la habilidad y el carisma de María? Si pudiera hacer todo por sí mismo, ¿no lo habría hecho, y empujado sus políticas en lugar de reclutar personal? ¿Porque era más rápido de esa manera? Resolver los problemas por sí mismo le habría dado más popularidad, y le habría dado mayores expectativas. Cuanto más cumpliera con las esperanzas de la gente, mayores serían esas esperanzas… 

Entiendo… Madam Jeanne es… Debió sentirse irritante, ver a una hermana así. María era tan genial que Jeanne no podía ni siquiera decir “Ojalá confiaras más en mí”.

“Ver a mi hermana actuar como una Lorelei además de sus deberes políticos, me hizo pensar. ¿No está esto más cerca de lo que mi hermana realmente quiere hacer?” Había un dolor en la voz de Jeanne. “El fracaso de la ofensiva combinada de las fuerzas de la humanidad lideradas por el Imperio, y la muerte del último emperador… Mi hermana ascendió al trono en una época en que el pueblo estaba sombrío y abatido. Ella me dijo, ‘Quiero hacer sonreír al pueblo’. Eso fue lo que la motivó a reunir al Imperio una vez más, y darles la esperanza que fue la Declaración de la Humanidad.”

“…Creo que es increíble.”

“¡Mi hermana sólo quería que todos sonrieran! Tal vez… Tal vez ni siquiera quería ser emperatriz. Parece tan llena de vida cuando canta y baila, y a la gente le encanta verla. Honestamente, desearía poder dejarla hacer nada más que eso, pero… no es una opción.”

No había nada que Hakuya pudiera decir en respuesta a la tristeza en la voz de Jeanne. Como extranjero, tenía poca flexibilidad, y como miembro de alto rango del Reino, no podía hablar con descuido. Si había algo que podía hacer, era escuchar en silencio mientras Jeanne se desahogaba.

De repente, Jeanne se dio una bofetada en sus propias mejillas.

“¡¿Madame Jeanne?!”

“No puedo seguir actuando de forma tan sombría”. Entonces, ella le dio al sorprendido Hakuya una sonrisa. “No cuando he sido bendecido con la oportunidad de hablar con usted, Señor Hakuya. Estoy perdiendo el tiempo.”

“… No me importa.”

“¡Bueno, a mí sí! ¡Bebamos toda la noche!”

“¡Ah! No sostengo mis bebidas tan bien…”

“Ohh, es cierto, ¿eh?” Jeanne sonrió. “Está bien. Si te emborrachas, te atenderé.”

“No puedo dejar que un VIP de otro país me vea en esa clase de estado miserable…”

“Oh, ¿cuál es el daño? Suelta de vez en cuando.”

“No, lo que estoy diciendo es…”

“Vamos, ahora que está decidido, vayamos a buscar algo de comida y bebida de la fiesta.”

Jeanne tomó la mano de Hakuya y comenzó a caminar con pasos firmes, arrastrándolo. Hakuya tenía una inusualmente desconcertada mirada en su cara. Bueno… esto es mejor que su aspecto deprimido de antes.

Viendo la mirada feliz en el rostro de Jeanne, se preparó para acompañarla toda la noche.

***

No mucho después de eso, un desconcertado Hakuya y una feliz Jeanne entraron en la habitación. Jeanne estaba tirando de Hakuya por la manga. Parecía que se sentía mejor ahora.

“Parece que tu hermana está de mejor humor.”

María también los había notado, y sonreía suavemente. “Hablando de hermanas menores, ¿va bien Trill?”

“Sí. Un poco demasiado bien. Está trabajando duro en el desarrollo del taladro con Genia. En realidad quería traerla, pero ella se negó firmemente…”

Pensé que sería una buena oportunidad para que las tres hermanas se reunieran, pero…

“¡No es ninguna oportunidad! Si conociera a mis hermanas ahora, seguramente recibiría una larga charla sobre no interferir en la vida matrimonial de la hermana mayor Genia. ¡La hermana mayor Jeanne es tan estricta, que incluso podría ser llevada de vuelta al Imperio! ¡Me niego rotundamente a acompañarte!”

… Trill no la tenía.

Es cierto que no podía ser demasiado firme con ella dado su propio estatus. Tenía el permiso de Jeanne para ser estricta con Trill, pero no hubiera querido molestarla y retrasar el proyecto de desarrollo del taladro como resultado. Por eso la dejaba hacer lo que quisiera, dentro de lo razonable. Pero si las cosas se descontrolaban, haría que sus hermanas la regañaran.

María se rió. “Eso es tan propio de ella. Siempre de espíritu libre. La envidio un poco.”

“Hablando de espíritus libres… Todos aquí están actuando con un espíritu libre, ¿eh?”

Miré alrededor, y la gente del Reino y del Imperio se mezclaban en una escena bastante caótica. Naden estaba deleitando apasionadamente a Krahe con la historia de cómo nos conocimos. Su cara estaba un poco roja, y sus ojos estaban desenfocados. Parecía achispada.

“Así que, como decía, Souma, me dijo que tenía individualidad. Me… hizo muy feliz.”

“Oho, entiendo, entiendo. Es una forma maravillosa de conocerse. Toma, bebe otro trago.”

“…Hic.”

Parecía que Krahe la había incitado a contarle todo. Bueno, que él supiera cómo nos conocimos no iba a causar ningún problema. Había guardias cerca, así que si sonaba como si pudiera divulgar algo que debiera mantenerse en secreto, probablemente la detendrían. Pero Naden… si todavía recordaba esto cuando estuviera sobria, iba a escribir con vergüenza, ¿no?

Mientras tanto, en otra parte de la habitación, Mio estaba tomando un trago fuerte.

“Urgh… ¿Qué estoy haciendo aquí…?”

“¿M-Madam Mio? ¿No estás bebiendo demasiado?” Owen comentó, tratando de detenerla.

Mio gritó: “¡¿Crees que podría superar esto sin beber?!” y se sirvió a otro. “Me sorprendió bastante que el Reino Elfrieden y el Principado de Amidonia se hubieran unificado, pero ahora también estamos en términos amistosos con el Imperio… ¿Qué pasó con el Reino mientras estuve fuera? Me siento como un viajero que regresa a casa después de una década, y sorprendido por cómo todo ha cambiado… Hic.”

“Pasaron muchas cosas. Oh, cielos, estás bebiendo demasiado. Si tienes resaca, el viaje en góndola va a ser mucho más difícil para ti, ¿sabes?”

Aunque Owen estaba tratando de calmarla, ella no lo escuchaba.

Hrm… Si iba a ser así, tal vez debería haber traído a Colbert y a su madre también… La madre de Mio no parecía del tipo que se intimida con este tipo de cosas. Antes de separarme de Colbert, tuve la oportunidad de hablar con ella brevemente.

Cuando le pregunté qué pensaba de Georg, me dijo: “Este es el camino que eligió el hombre sin tacto. No importa lo que los demás piensen de él por ello, estoy segura de que fue la mejor elección que pudo haber hecho. Como su esposa, sólo puedo creer en él y aceptarlo”. Qué mujer tan fuerte. Dudo que la visión de su hija ahogando su confusión con el alcohol la hubiera desconcertado.

Mirando más de cerca, encontré a nuestros guardaespaldas Aisha y Gunther mirándose el uno al otro.

“………”

“………”

(Munch, munch.)

Gunther miró fijamente a Aisha, de pie e inmóvil, mientras que Aisha devolvía la mirada, pero sostenía un plato con una variedad de platos en él, y los masticaba mientras miraba fijamente a Gunther. En serio, ¿qué estaba mirando aquí?

“Um… ¿Por qué Gunther está mirando a Aisha?” Le pregunté a María.

“Oh, lo siento. Esa mirada severa en la cara de Gunther es normal para él. Probablemente quiso hablar con su compañera de guardia, pero no pudo encontrar las palabras, y sus ojos se encontraron, así que no pudo apartar la vista… Supongo que…”

“¡¿Es tímido cuando se ve así?!”

Cuando nos conocimos, pensé que no debía tener una buena impresión de mí, pero ¿estaba realmente tenso? Cuando lo pensé de esa manera, el viejo rudo comenzó a verse algo lindo.

María se rió. “Todos parecen estar divirtiéndose.”

“…Sí, lo hacen.”

“Por cierto, Sir Souma… Me gustaría hablar a solas un rato”, dijo en un tono travieso.

Sorprendido por su repentina invitación, me asusté un poco. “‘¿Solos?’ Eso no es bueno. Ambos somos líderes, ¿sabes?”

“¿Madame Aisha y Gunther deberían poder vernos en el balcón de allí, así que no creo que sea un problema?”

“Eso está… bien entonces.”

Les dijimos a Aisha y Gunther que queríamos hablar a solas, así que nos gustaría que nos vigilaran a distancia, y luego salimos al balcón. Tenía miedo de que me cortaran aquí, pero había miembros de los Gatos Negros posicionados alrededor de la villa, así que probablemente estaba bien.

A María le temblaban un poco los hombros. “Hace un poco de frío afuera, ¿eh?”

“Bueno, es otoño, y estamos en las montañas, después de todo.”

Ella tenía razón en que hacía frío, pero no podía saber cuántas capas tenía el vestido que llevaba, y yo también estaba vestido muy fuerte, así que era tolerable. Decididamente, nos quedamos en el balcón.

María fue la primera en abrir la boca, “Ahora, con respecto al envío de una flota a la Unión del Archipiélago de los Dragones de Nueve Cabezas…”

“… No puedo revelarte nada más en este momento, ¿sabes?”

“No te lo pediré. Lo que estoy a punto de decir es en relación con el favor que nos deben. Dijiste que nos pagarías algún día, ¿no?” dijo, con una sonrisa maliciosa en su cara.

“Espera un segundo. Si pides algo demasiado irrazonable, va a ser un problema.”

“Hee, hee, el acuerdo que hicimos fue verbal, no comprometido en papel. Sólo cuenta como un favor para ti porque crees que lo cumpliremos. Así que me gustaría que me hicieras una promesa verbal también.”

“¿Devolver el favor con una promesa?”

“Sí. Si, en algún momento del futuro…”

Lo que María me dijo después, a pesar de la calma de su voz cuando lo dijo, me hizo dudar de mis propios oídos.

“¡¿Eh?!” La miré, con los ojos bien abiertos.

María sólo… sonrió.

Estos deben haber sido los verdaderos sentimientos de María, que ni siquiera Jeanne conocía. Incluso después de escuchar todo lo que ella decía, no pude decir nada por un tiempo.

Después de un silencio especialmente largo, finalmente conseguí responder, “No digas nada tan siniestro…”

María se rió. “Es importante estar preparado. Entonces, ¿qué te parece? Este es un acuerdo verbal, no comprometido en papel, pero ¿puedo pedirte que lo hagas?”

“Yo…”

Esto… no era algo que pudiera asentir y aceptar tan fácilmente. Si lo que María acababa de decir se cumpliera, tendría que reunir a Hakuya y a mis colaboradores más cercanos y debatir el asunto durante días. Pero sólo si realmente sucediera. Por ahora, era sólo una posibilidad futura. Si les dijera que quiero debatir el asunto ahora, me dirían que me estoy preocupando demasiado.

Yo mismo no podía creer que fuera a suceder, después de todo. Oh… Por eso es un acuerdo verbal. De esta manera, ella estaría feliz si yo hiciera lo que prometí, pero no podría ser culpada por no hacerlo. Fue lo mismo que cuando le pedí un favor. Aún así, María y yo creíamos que si el otro prometía algo, lo cumplirían. Debió hablar de ello porque confiaba en mí. En caso de que llegara el momento.

“… Lo entiendo.” Miré a María a los ojos y asentí con la cabeza. “Si se presenta esa clase de situación, el Reino actuará como usted desea.”

María me dio la mayor sonrisa que ha tenido hasta hoy en respuesta. La forma en que miraba mientras levantaba suavemente el dobladillo de su falda a la luz de la luna era fascinantemente hermosa.

Luego, con una voz suave, dijo, “Le creo, Sir Souma”.

***

Al día siguiente, cada uno de nosotros regresó a sus propios países. Gimbal, el rey de Zem vino a visitarnos por la mañana, así que él, María y yo nos despedimos.

“Sir Gimbal. Le agradezco, en mi calidad de emperatriz, que nos haya proporcionado un lugar para hablar así.”

“Le agradezco en nombre del Reino, también. Pudimos tener una reunión fructífera como resultado.”

Mientras María y yo le dábamos las gracias, Gimbal sacudió la cabeza. “Si el Reino y el Imperio están en buenos términos, no nos atraparán en medio de sus guerras. Bueno, suponiendo que ustedes dos no nos invadan felizmente juntos, eso es.”

Lo dijo en broma, pero mucha verdad se dice en broma.

Gimbal quería evitar que fuéramos tan hostiles entre nosotros que su país se convirtiera en el campo de batalla de nuestras guerras, pero tampoco quería que estuviéramos tan cerca que decidiéramos invadirlo juntos.

Por eso nos proporcionó un lugar para reunirnos, haciéndonos un favor a ambos, mientras le dejaba probar cómo era nuestra relación. Era un hombre muy difícil de tratar.

María y yo le respondimos con sonrisas de satisfacción.

“Como dije antes, si te mantienes genuinamente la neutralidad, el Reino no comenzará ningún problema contigo.”

“Hee, hee, el Imperio no romperá la Declaración de la Humanidad cuando fuimos los que la emitimos para empezar.”

Gimbal respondió con una sonrisa igualmente falsa. “Ja, ja, ja, eso es tranquilizador de oír. Si deseas usar este lugar para conferencias en el futuro, sólo dilo, y te lo prestaré en cualquier momento.”

“Gracias por eso.”

“Estamos agradecidos por ello, Sir Gimbal.”

Todos nos dimos la mano mientras nuestros sirvientes miraban. Era una forma teatral de mostrar que teníamos una relación de confianza, pero ese tipo de exhibición también era importante.

Y así, cada uno de nosotros regresó a sus propios países.