Honzuki no Gekokujō (NL)

Volumen 13: La Autoproclamada Bibliotecaria de la Academia Real I

Capítulo 8: El Comité de Mejores Calificaciones

“Todos los candidatos han aceptado convertirse en sus vasallos, mi lady. Ya están siendo trasladados a sus habitaciones. Te reunirás con los chicos durante el anuncio después de la cena, ya que no pueden subir aquí”, dijo Rihyarda, tras volver de hablar con todos los candidatos. Los seleccionados para ser mis vasallos debían trasladarse a las habitaciones específicas para vasallos, y como de repente todo sonaba mucho más ajetreado fuera de mi puerta, podía imaginar que esto ya estaba ocurriendo.

“Lady Rozemyne, ¿puedo dejar entrar a sus vasallas?” preguntó Angélica, de pie junto a la puerta.

“Por supuesto que puede.”

Una vez abierta la puerta, mis nuevas vasallas entraron. Las chicas habían venido a saludarme y a hablar de su próximo trabajo mientras sus asistentes y sirvientes les trasladaban sus cosas.

Brunhilde se acercó primero y se arrodilló ante mí. “Lady Rozemyne, estoy encantada de que me hayas elegido. Puede contar conmigo para poner de moda sus tendencias.”

“En efecto. Tengo la intención de contar con usted en gran medida cuando se trata de asuntos sociales, Brunhilde. Como sabes, he estado dormida durante dos años; no conozco los detalles precisos de la política de todo el país, ni las relaciones entre los ducados y sus diversas facciones. Confiaré en ti para que reúnas información y me apoyes cuando deba socializar.”

Lieseleta fue la siguiente en arrodillarse en silencio ante mí. “Has salvado a mi hermana mayor cuando estaba a punto de suspender sus estudios, Lady Rozemyne. Mi familia — no, toda mi casa — está infinitamente agradecida. Haré todo lo que pueda para que su vida aquí sea lo más cómoda posible.”

“Angélica me ha dicho que rechazaste todas las demás ofertas que recibiste, esperando deliberadamente a que me despertara para poder servirme”, le contesté. “La fuerza de tus sentimientos me llena de verdadera alegría. Estoy deseando tenerte a mi servicio.”

A diferencia de los aprendices de erudito, que podían empezar a trabajar de inmediato elaborando guías de estudio y ayudando con las tareas siempre que supieran escribir, los asistentes debían pasar un año completo perfeccionando sus habilidades antes de servir exclusivamente a alguien. Así se minimizaba el riesgo de que disgustaran mucho a su cargo.

Lieseleta había sido de primer año cuando me bautizaron y esperaba servirme cuando terminara de pulir sus habilidades, pero circunstancias desafortunadas habían hecho que me atacaran y me dejaran en coma justo cuando ella terminaba su año de entrenamiento. El terrible momento la había hecho tambalearse con incredulidad, pero ver que Angélica seguía fortaleciéndose mientras yo dormía la animó a entrenar aún más por mi bien.

“Mi lady, enseñaré a los dos aprendices de asistente qué trabajo hay que hacer aquí”, dijo Rihyarda. Asentí con la cabeza y empezó a explicarles mi programa diario y demás. Probablemente sería seguro dejar a las dos chicas en las hábiles manos de Rihyarda, así que dirigí mi atención a los caballeros guardianes arrodillados. Judithe me miraba con una expresión de vértigo.

“No puedo creer que pueda servirle, Lady Rozemyne. Voy a ponerme tan fuerte como pueda. Así podré serte lo más útil posible.”

“Estoy deseando ver tus esfuerzos de primera mano, Judithe.”

Arrodillada junto a ella estaba Leonore, una chica de pelo violeta y ojos añiles que brillaban de inteligencia. Me pareció bastante madura, tal vez por el aire tranquilo que desprendía o por su cuerpo bien desarrollado. Nunca habría adivinado al verla que era una aprendiz de caballero; en términos de apariencia, me parecía mucho más una aprendiz de erudito.

“Lady Rozemyne, estoy muy agradecida de que me haya tomado como su caballero guardián.”

“Leonore, soy consciente de que te estoy pidiendo mucho. Te proporcionaré ayuda siempre que sea necesario, así que te pido que trabajes con Cornelius para guiar y apoyar tanto a Angélica como a Judithe.”

Miró a Angélica y a Judithe, y luego asintió con una expresión rígida. “Haré todo lo que pueda.”

Suspiré aliviada, pues había pensado que podría negarse. Angélica parecía igual de aliviada; una amplia sonrisa se dibujaba en su rostro, sin duda porque ahora tenía a alguien que pensaba en su lugar.

“Angélica, dile a estos dos cuáles serán sus funciones”, dije.

“Entendido.”

Por muy malas que fueran sus explicaciones, Stenluke probablemente saldría adelante por mí. Dicho esto, todavía teníamos que formular algún tipo de plan para revertir el daño hecho a sus patrones de pensamiento — o más bien, la falta de ellos.

Mientras fruncía los labios pensando, Philine se adelantó vacilante y se arrodilló. “Um, Lady Rozemyne… Me alegro muchísimo de que me haya aceptado como su vasalla, pero ¿le parece bien tener a su servicio a un laynoble de primer año?”, preguntó con una mirada nerviosa.

Podía entender que estuviera preocupada, teniendo en cuenta lo raro que era que un miembro de la familia archiducal aceptara a un laynoble como vasalla, pero Philine era la única persona que se había comprometido a recopilar historias de todo el país por mi bien. Era una verdadera camarada.

“Mi única expectativa, Philine, es que sigas recopilando historias. También tendré aquí a un erudito archinoble para apoyarte y guiarte. Si alguna vez descubres que alguien te trata injustamente por ser un laynoble, por favor, consúltame de inmediato; yo me encargaré de ellos.”

“Muchas gracias, Lady Rozemyne.”

Como mis vasallos estaban ocupados discutiendo asuntos de trabajo entre ellos, aproveché la oportunidad para mencionar el Comité de Mejores Calificaciones a Philine.

“¿Qué es el Comité de Mejores Calificaciones?”, preguntó ella.

“Me ha ordenado Aub Ehrenfest que aumente las calificaciones generales del ducado, coincidiendo con el ingreso de los candidatos a archiduque en la Academia. Ahora es mi deber elevar la calificación de todos mientras yo asisto a la escuela, y este comité servirá como herramienta para lograrlo. Wilfried y yo seremos, por supuesto, los presidentes del comité, pero todos los alumnos de Ehrenfest serán miembros; no dejaré que se escape ni uno solo.”

Con eso, extendí una serie de documentos sobre la Academia Real que Damuel había reunido para mí. Había veintiún ducados, incluida la Soberanía. Ehrenfest había ocupado el decimotercer lugar el año pasado y apenas rondaba la mitad, pero en el pasado había estado compitiendo con un ducado menor por el último lugar.

Nuestra clasificación había subido un poco mientras Ferdinand asistía a la Academia, pero volvió a caer en picado en cuanto se graduó. En otras palabras, no bastaba con tener un solo genio — sino que había que crear un sistema que aumentara las calificaciones de Ehrenfest de forma permanente.

“He oído decir a los alumnos del último curso que la media de las notas de Ehrenfest ha subido considerablemente gracias a la karuta y a los libros ilustrados, pero ¿qué podemos hacer para que siga subiendo?”. preguntó Philine.

“El karuta y los libros ilustrados sólo han dado resultados entre los alumnos más jóvenes; el material que cubren no es lo suficientemente complicado como para tener un impacto en los alumnos mayores.”

Además, parecía que las notas de los alumnos más jóvenes sólo habían aumentado en las clases escritas. Quizá se podría decir que también habían mejorado un poco en las clases prácticas de música, pero eso era todo. El crecimiento que habíamos visto hasta ahora se debía principalmente a que habían sido tan malos antes, lo que significaba que todavía había mucho margen de mejora.

“Me han dicho que mi hermano Cornelius se convirtió en un estudiante de honor durante mis dos años de ausencia. Pudo lograrlo porque estudió para sus lecciones escritas con Damuel con un año de antelación para poder enseñar a Angélica, aprendió mi eficiente método de compresión de maná y pasó tiempo siendo entrenado por el Abuelo, es decir, por Lord Bonifatius.”

Aunque los esfuerzos del Escuadrón de Subida de Notas de Angélica habían ayudado a otros caballeros aprendices a subir también un poco sus notas, había una clara diferencia entre Cornelius y sus compañeros. Angélica, por su parte, seguía aprobando a duras penas sus clases escritas a pesar de los tremendos esfuerzos de tanta gente, lo que realmente era un dolor de cabeza.

“Por lo que recuerdo, tú misma creaste el método de compresión de maná, ¿no es así?” preguntó Philine.

“Sí. Tengo la intención de enseñárselo a otros una vez que regresemos de la Academia Real. No puedo enseñarlo aquí y ahora, ya que requiere una considerable suma de dinero y el permiso de los líderes de Ehrenfest. Si quieres aprenderlo, te recomiendo que reúnas historias e información ahora para que pueda pagarte por todo ello más adelante. Compraré fácilmente historias de otros ducados.”

Los ojos verde hierba de Philine brillaron ante mis palabras. “Haré lo que pueda. Está bien que tenga tiempo para ganar dinero, pero… esperar hasta que volvamos a Ehrenfest significa que no obtendré más maná de inmediato, ¿no?”

“Efectivamente. Por ahora, nos centraremos en mejorar las notas de las lecciones escritas de todos.”

Los alumnos de primer y segundo año de la Academia Real asistían a las mismas clases, en las que se les enseñaban los fundamentos de varias materias, mientras que los de tercer año y posteriores se centraban en cursos específicos. Ferdinand ya me había metido en la cabeza todo el contenido de las lecciones escritas de primer y segundo año, ya que me había encargado que aprobara sus exámenes el primer día.

Ferdinand había conseguido que hiciera estos preparativos por una buena razón; necesitaba saber la información que se cubría durante los dos primeros años en la Academia Real sólo para tener conversaciones básicas con los archinobles en las fiestas del té, y me dijeron que Wilfried también había estado trabajando duro por esta misma razón. Al parecer, también era una práctica habitual que los candidatos a archiduque y los archinobles con hermanos mayores aprobaran estos exámenes en su primer día, aunque como estos exámenes sólo cubrían la parte escrita de nuestros estudios, no podíamos relajarnos una vez terminados — todavía tendríamos que dedicar el resto de nuestro tiempo a las lecciones prácticas y a la socialización.

Quería dedicar la mayor parte del tiempo posible a la biblioteca, y la única forma de conseguirlo era organizando todo para que todos pudieran estudiar mientras yo estaba fuera leyendo. Todos los alumnos actuales habían estudiado con karuta y libros ilustrados, por lo que no tendrían problemas con la magia y la teología hasta su tercer año, ni tendrían dificultades con las matemáticas. Nuestros mayores problemas eran con la historia y la geología, ya que eran áreas en las que algunos eran significativamente mejores o peores que otros. También eran las asignaturas de las que menos sabía.

“Muchos estudiantes con hermanos mayores confían en las guías de estudio y similares que se les transmiten, ¿no? Quiero hacer yo mismo guías similares y crear un ambiente en el que todos estudien juntos para mejorar sus notas.”

Teníamos documentos de cuando Eckhart era aprendiz de caballero, y si Cornelius los prestaba, todos podrían progresar mucho juntos. Si repitiéramos este proceso también para otros cursos, estudiar se volvería instantáneamente mucho más fácil.

“Vamos a subir las notas de todos los alumnos de Ehrenfest, incluidos los niños de la antigua facción Verónica”, expliqué.

“En la época en que usted dirigía la sala de juegos, Lady Rozemyne, todos trabajábamos juntos sin importar la edad ni la facción para completar el trabajo que se nos encomendaba, esperando ser recompensados con sus dulces. Me encantaba la energía que se respiraba”, dijo Philine con una sonrisa nostálgica.

Resultó que Wilfried había estado tan conmocionado por la traición de sus amigos en el torneo de caza y el posterior ataque en el castillo, que había empezado a actuar con hostilidad hacia los niños de la antigua facción de Verónica mientras yo dormía. Puede que ahora pareciera tranquilo en la superficie, pero eso era sólo porque Charlotte le había enseñado a no mostrar sus emociones tan abiertamente. La antigua facción Verónica seguía condenada al ostracismo hasta el día de hoy, y por eso no se les tomaba como vasallos ni se les asignaban tareas importantes. Eso había que arreglarlo, y rápido; quería recrear el ambiente de la sala de juegos que tanto le gustaba a Philine aquí en la Academia Real.

Creo que hacer que todos vuelvan a competir por las recompensas es probablemente la mejor medida. Tal vez toda esta lucha interna se desvanezca si podemos establecer un enemigo externo para que todos se concentren…

“Por favor, permanezcan aquí después de la cena”, dije a todos los reunidos en el comedor. “Anunciaré a mis vasallos, pagaré a los que proporcionaron información mientras yo dormía, y luego transmitiré un mensaje directamente de Aub Ehrenfest en persona.”

Con eso, tomé asiento. Las mesas estaban generalmente divididas en facciones. Wilfried y yo estábamos sentados con nuestros vasallos en una mesa grande con una docena de asientos, mientras que todos los demás estaban divididos entre cuatro mesas grandes con sus amigos.

Es curioso que nos molestemos en anunciar a mis vasallos cuando ya es obvio para todos a quién he elegido.

“Oh, poderoso Rey y Reina de los cielos interminables que nos agrada con miles y miles de vidas para consumir, oh, poderosos Cinco Eternos que gobiernan el reino mortal, te ofrezco mi agradecimiento y mis oraciones, y participo en la comida que tan gentilmente se me ha proporcionado”, dijo Wilfried, dirigiendo la oración. Una vez terminada, empezamos a comer.

Por cierto, Wilfried y yo teníamos menús ligeramente diferentes a los de los demás, y ambos teníamos postres únicos. Pude ver que los demás miraban nuestros platos con ojos muy abiertos.

“La comida aquí ha ido mejorando con los años, pero la de este año es algo totalmente distinto…”, dijo uno de los estudiantes.

“Sí, la comida es lo que más espero de la Academia Real. Me quedé sin palabras la primera vez que comí aquí”, respondió otro.

La calidad de la comida había ido aumentando en los últimos tres años gracias a que la residencia contaba con cocineros enviados desde el castillo, y ahora que Hugo y Ella estaban aquí, la calidad se había disparado aún más. Era curioso ver cómo diferían las perspectivas de los alumnos más veteranos, que conocían cómo había sido la comida antes, de las de los alumnos más nuevos, que sólo estaban familiarizados con estas comidas de alta calidad.

“Estos fantásticos platos han sido elaborados por mis cocineros personales, que han sido enviados aquí por primera vez este año. Se han entrenado mucho en los últimos años”, anuncié. “Ah, y tengo previsto publicar un libro de recetas con estos alimentos a finales del invierno.”

“Oh dios… ¿Quiere decir que el libro contendrá instrucciones sobre cómo hacer estos platos?” preguntó Brunhilde, poniendo elegantemente una mano sobre la boca para indicar sorpresa. Tenía que aprender de su ejemplo.

“Será más caro que los libros ilustrados, pero creo que las recetas valen cada moneda.”

“En eso tiene razón, Lady Rozemyne; las recetas son muy caras. ¿Las venderá también en la Soberanía?”

“Mi plan es vender el recetario en la Academia el año que viene, o quizás el siguiente. Este año sólo estrenaré una o dos recetas dulces para crear expectación. Intentar cambiar las tendencias de forma demasiado brusca sólo inspirará resistencia”, dije.

Esto me valió un pequeño puchero de Brunhilde, que quería difundir estas tendencias más rápido que nadie. Era una chica elegante y madura, pero realmente parecía de su edad cuando hacía expresiones como esa.

“Es mejor introducir las tendencias gradualmente”, le expliqué con una sonrisa. “Aunque yo soy una candidata a archiduque, otros ducados también tienen sus propios candidatos a archiduque. Si consideramos a la realeza soberana y a los candidatos a archiduque de los ducados mayores como archinobles, entonces nosotros, los de un ducado medio como Ehrenfest, equivaldríamos a mednobles. Ahora dígame, ¿qué pensarían los archinobles de que los mednobles inicien bruscamente nuevas tendencias sin previo aviso?”

Brunhilde jadeó al darse cuenta.

“Debemos movernos como los mednobles. Los inventos y demás que podemos introducir como tendencias son nuestras armas secretas para establecer conexiones con los archinobles y aumentar nuestra influencia. No es necesario que revelemos todas nuestras cartas a la vez; es mejor que mostremos nuestra mano poco a poco.”

“Es como usted dice.”

Después de la cena, llegó el momento de revelar mis nuevos vasallos. Todos sabían ya a quiénes había elegido, ya que acababan de comer conmigo, pero anuncios oficiales como éste eran aparentemente importantes.

“Ahora anunciaré a mis vasallos. Mis aprendices de asistentes serán Lieseleta y Brunhilde. Mis aprendices de caballeros serán Angelica, Cornelius, Leonore, Traugott y Judithe. Mis aprendices de eruditos serán Hartmut y Philine.”

Ya había hablado con las chicas en mi habitación, pero ésta era prácticamente la primera vez que veía a los chicos. Nos habíamos saludado por primera vez hacía tres años en la sala de juegos, pero la verdad es que había saludado a tanta gente entonces que no recordaba a nadie que no estuviera en la lista negra que había memorizado.

“Es un honor servirla, Lady Rozemyne”, dijo Traugott mientras se arrodillaba ante mí. Era un aprendiz de archicaballero de doce años, en su tercer año, y a pesar de ser tanto el nieto de Rihyarda como el de Bonifatius, en realidad no se parecía a ninguno de ellos. Tenía el pelo excepcionalmente rubio y los ojos profundamente azules, y el silencio que desprendía sólo se veía reforzado por su expresión inmóvil.

Hartmut se adelantó tras Traugott. “He estado esperando su regreso desde que nos ordenó reunir información en la Academia Real, Lady Rozemyne. Estoy encantado de servirle”, dijo, con sus ojos ambarinos arrugados en una brillante y apacible sonrisa. Su forma de hablar lo hacía sonar exactamente como Justus, aunque su notable cabello rojo significaba que probablemente no era tan adecuado para el reconocimiento sigiloso. Era el segundo hijo de Ottilie, un aprendiz de archierudito de catorce años en su quinto año.

Una vez terminados los saludos, hice que Rihyarda me trajera una bolsa llena de monedas.

“Con mucha gratitud en mi corazón, ahora distribuiré el pago a quienes reunieron información valiosa para mí mientras dormía”, anuncié.

Empecé a llamar a los estudiantes uno por uno, dándoles a cada uno unas palabras de agradecimiento. Brunhilde, en particular, se había ganado los elogios de Florencia y Elvira por la información relacionada con la moda y las tendencias que había recopilado, mientras que Ferdinand había quedado bastante satisfecho con la información que había recogido Hartmut. Una luz de orgullo brilló en sus ojos al aceptar su pago.

“Además, Roderick y Philine han reunido muchas historias a petición mía. Gracias a ellos pronto podré hacer otro nuevo libro ilustrado”, continué. Aunque ninguno de los dos había sido estudiante de la Academia Real en ese momento, habían reunido información que me parecía valiosa, así que, naturalmente, iba a pagarles en su totalidad. Además, esto animaría a más personas a recopilar nuevas historias para mí con la esperanza de ganar algo de dinero ellos mismos.

Philine se acercó alegremente y aceptó su pago, pero Roderick miró entre yo y las monedas en sus manos con preocupación. “¿Es… Es realmente aceptable que acepte esto?”

“Por supuesto. Se te está pagando por tus servicios, Roderick”. Nunca debió esperar que sus esfuerzos fueran reconocidos o recompensados, ya que su rostro se arrugó momentáneamente como si estuviera a punto de llorar. “Espero que sigas esforzándote. Por favor, encuentra muchas historias para mí en la Academia Real.”

“Como desees. Cumpliré tus expectativas sin falta”, respondió, agarrando las monedas con fuerza mientras volvía a su asiento. Wilfried lo vio partir y luego me miró con los ojos entrecerrados.

“Rozemyne, ¿no lo sabes? Roderick estaba—”

“Lo mejor es recompensar los actos con justicia, querido hermano. Roderick reunió muchas historias por mi causa, y yo sólo le estoy compensando por sus esfuerzos — eso es todo. La facción de uno es irrelevante para sus logros y buenas acciones.”

Este anuncio causó un revuelo en la mesa donde estaban sentados los niños de la antigua facción Verónica. “Lady Rozemyne, ¿significa eso que cualquier información que obtenga será igualmente recompensada?”, preguntó uno.

“Por supuesto. Cada uno valora las cosas de forma diferente. Brunhilde reunía información sobre la moda y las tendencias, mientras que Hartmut priorizaba la información sobre las relaciones interdiciplinarias. No todos encontraban utilidad a lo que obtenían, pero algunos sí. Por lo tanto, si alguien aprecia la información que reúne, lo recompensaré con justicia.”

Nadie de la antigua facción Verónica me había traído información. Al principio había supuesto que esto se debía a que sus padres les habían prohibido hacerlo, pero resultó que era porque no habían pensado que sus esfuerzos serían recompensados. Teniendo en cuenta cómo había reaccionado Wilfried cuando le pagué a Roderick, no podía culparlos.

“Ahora, les transmitiremos a todos el mensaje de Aub Ehrenfest”, comencé. “Wilfried y yo estamos inscritos en la Academia Real como candidatos a archiduques, y el año que viene nuestra hermana Charlotte se unirá a nosotros.”

Wilfried se puso de pie y se enfrentó a todos, luego continuó con voz fuerte y clara. “Empezando por nosotros, Ehrenfest tendrá candidatos a archiduques en la Academia Real durante los próximos diez años. Mi padre desea aprovechar esta oportunidad para aumentar al máximo la influencia de nuestro ducado, así que queremos que todos se unan y presten su apoyo.”

“En primer lugar, consideremos cómo aumentar las calificaciones de todos”, dije.

Los caballeros aprendices hablaron a la vez. “El simple hecho de que nos enseñen su método de compresión de maná será una gran ayuda. Por favor, enséñanoslo para que podamos elevar las calificaciones de nuestro ducado.”

Estaba claro para todos lo drásticamente que mi método de compresión de maná había aumentado las capacidades de maná de Angélica, Cornelius y Ernesta, la última de las cuales era la aprendiz de caballero guardián de Charlotte. Pero lo más importante de todo es que era un tema candente en la Orden de Caballeros que incluso Damuel — un caballero laynoble adulto — seguía viendo un aumento constante de su capacidad.

“…Planeo enseñar gradualmente mi método de compresión de maná a aquellos que considere dignos de confianza. Observaré su comportamiento a lo largo de este invierno y seleccionaré a aquellos que capten mi interés, y luego pasaré estos nombres a los líderes de Ehrenfest para que los aprueben. Cuando termine este semestre, planeo organizar seminarios para enseñar a los que sean aceptados.”

“¿Es eso cierto?”

“Sí, aunque tengan en cuenta que los que sean aceptados tendrán que pagar una fuerte cuota antes de poder recibir clases”, expliqué, lo que provocó varias expresiones de emoción y derrota entre los estudiantes. “Las lecciones sobre el uso del método de compresión para aumentar la capacidad de maná comenzarán la próxima primavera. En cuanto a este año, mi objetivo es aumentar nuestras calificaciones escritas, tanto por el bien de Ehrenfest como por el suyo. Mejoremos todos juntos, sin importar el rango y la facción.”

Mis palabras hicieron que muchos levantaran la cabeza. Algunos estaban notablemente tensos por lo que iba a decir a continuación.

“Primero nos dividiremos en grupos”, expliqué. “Los de primer y segundo año se pondrán juntos, ya que todas sus clases son compartidas, mientras que el resto se dividirá en sus respectivos cursos de especialidad. En resumen, habrá el equipo de los de primer año, el de los de segundo, el de los aprendices de caballero, el de los aprendices de erudito y el de los aprendices de asistente.”

Los equipos diferían ligeramente en cuanto al tamaño, pero había unas diez personas en cada uno. Este era el método más eficaz para dividir a los estudiantes, teniendo en cuenta mis planes de que compartieran información y guías de estudio, pero la gente empezó a quejarse inmediatamente.

“Rozemyne, ¿estás loca?” exclamó Wilfried. “¡Si vas a ponerlos en grupos, al menos deberías dividirlos por facciones!”

“Así es. ¡Jamás podría trabajar con alguien de otra facción!” llegó una voz de entre los estudiantes.

“Lady Rozemyne, por favor, considere cómo nos sentimos los que estamos siendo condenados al ostracismo”, añadió un estudiante de la antigua facción de Verónica.

Parecía que mi decisión no era muy apreciada por Wilfried, los miembros de mi propia facción, o incluso los miembros de la antigua facción Verónica, pero realmente no quería que el dormitorio estuviera inundado de política de facciones. En lo que a mí respecta, realmente no tenía sentido preocuparse por esas distinciones aquí.

En medio de todas las quejas, me puse una mano en la mejilla y sacudí la cabeza, con la expresión más exasperada que pude lograr. “Dios mío, todos… ¿Puedo preguntar por qué parece que les gustan tanto las disputas entre facciones? ¿Saben que el país en general considera a Ehrenfest un ducado atrasado sin ningún mérito notable? ¿Es realmente sensato que nos peleemos entre nosotros en una situación tan grave?”

“E-Eso es…”

“Rozemyne, ¿has olvidado que te atacaron?” replicó Wilfried.

No pude evitar suspirar. Me había preguntado por qué Wilfried estaba tan involucrado en la política de la facción de repente, y ahora tenía sentido — estaba tratando de protegerme. Por mucho que apreciara sus esfuerzos, se estaba interponiendo en mi plan.

“No he olvidado lo que pasó, ni me alegro de ello”, dije, mirando el comedor. “Aun así, cabe destacar que aquí en la Academia no tenemos padres en los que confiar, lo que a su vez significa que no tenemos padres que nos espíen y nos obliguen a cometer fechorías. Las disputas entre facciones pueden esperar hasta que volvamos a Ehrenfest, ¿no es así? Aquí, los enemigos a los que debemos enfrentarnos son los estudiantes de honor de otros ducados — eso es lo que todos deben entender. ¿No es una práctica habitual para nosotros, los nobles, considerar el futuro, ocultar nuestras emociones y aliarnos con nuestros enemigos para derrotar a enemigos aún mayores? Esto es lo que me enseñaron hace mucho tiempo. Dios mío. Pensar que todos ustedes son tan débiles de espíritu.”

Wilfried y todos los demás niños se callaron.

“Dicho esto, comprendo que el hecho de que te digan bruscamente que estudies más no es lo más motivador del mundo”, continué. “Por esta razón, he preparado recompensas para animaros a todos. El primer equipo que consiga que todos sus miembros aprueben los exámenes y el equipo con más alumnos con talento recibirán cada uno de ellos mi receta de pasteles, lo que significa que podrán pedir a sus cocineros en casa que los preparen cuando volvamos al Ehrenfest.”

Freida me había dicho que podía hacer pública la receta del pastel de libra, pero seguía siendo un secreto. Por supuesto, se la había enseñado a algunas personas cercanas, pero habían pagado tanto por la receta que la mantenían en secreto. Por eso, los que querían pastel de manzana en el barrio de los nobles tenían que comprarlo en la tienda del maestro del gremio o conseguir una invitación para una de las fiestas de té de Elvira o Florencia. Introducir la receta como recompensa permitiría a los estudiantes comer pastel en casa, servirlo a las visitas y hacer prácticamente lo que quisieran con él.

De repente, todos parecían mucho más receptivos a la idea — es decir, todos menos Wilfried y Cornelius, que seguían sin estar contentos.

“¿Prefieren ser recompensados con la nueva receta de dulces de Ella?” pregunté. Evidentemente, eso fue suficiente para resolver el problema, ya que ambos asintieron con sonrisas motivadas.

“Dado que el material es más fácil, imagino que los años inferiores aprobarán antes sus exámenes, pero es poco probable que sean seleccionados como los alumnos más talentosos por esta misma razón. Los de los años superiores pueden aprovechar esta oportunidad para ganar”, reflexionó Hartmut en voz alta. Luego levantó una mano mientras miraba a Cornelius. “Lady Rozemyne, hay muchos caballeros guardianes entre los aprendices que ya conocen su método de compresión de maná y tienen acceso a las excelentes guías de estudio de Lord Eckhart. Creo que esto les da una ventaja injusta.”

Los demás comenzaron inmediatamente a expresar su acuerdo. Las disputas de facciones ya habían dejado de importar por completo.

“Los otros equipos seguramente pueden adquirir guías de estudio de sus propios hermanos, pero estoy de acuerdo en que el método de compresión de maná proporciona una ventaja injusta. Habrá que hacer algunos ajustes para tener en cuenta esto. En ese caso… Le prohíbo a Angélica que use a Stenluke en clase.”

“¡¿Qué?! ¡De ninguna manera vamos a ganar ahora!”, gritaron varios de los caballeros aprendices mayores. Angélica estaba igualmente sorprendida: su rostro palideció mientras intentaba ahogar mi nombre, pero la miré directamente a los ojos y no me eché atrás.

“Has confiado tanto en Stenluke durante los últimos dos años, Angélica, que piensas aún menos que antes. Eso no es posible. Por favor, usa la cabeza para avanzar y aprende por tus propios méritos. Has sobrevivido a tus dos años anteriores; seguro que puedes sobrevivir a este también.”

“¿Me odia, Lady Rozemyne…?” preguntó Angélica con lágrimas en los ojos. Casi irradiaba desesperación, pero yo no me inmuté. Por muy efímera y melancólica que fuera ahora mismo, no me dejaría engañar por las apariencias; estaba poniendo la misma cara que siempre ponía cuando no quería usar su cerebro.

“Por supuesto que no. No asignaría a alguien que odio para ser mi caballero guardián. Todo esto es para ayudar a tu crecimiento como persona, y confío en que tú también lo entiendas, Stenluke. No toleraré ninguna infracción” declaré, tras ver que Angélica tocaba la piedra fey de su espada de mana en un intento desesperado de ayuda.

Naturalmente, un espada de mana con la personalidad y el modo de hablar de Ferdinand no permitiría ni en un millón de años ningún fraude. Respondió con un claro: “Entendido.”

“Los caballeros deben respetar las reglas”, continuó Stenluke con firmeza. “Y, sobre todo, yo también deseo el crecimiento de mi maestra.”

“Me alegra ver que estamos en la misma página.”

“¡No, Stenluke!” Angelica gritó. “¡¿Por qué, Lady Rozemyne?! ¿Por qué?”

Animé a Angélica con una sonrisa, y luego me giré para mirar a todo el comedor. “Ahora, pues, formen sus grupos. Hagan planes, trabajen juntos y den lo mejor de sí en sus clases. Una vez establecido esto… Wilfried, ¿cuándo empezaremos los de primer año nuestra reunión de estrategia?”

Wilfried, que había estado mirando fijamente la mesa donde estaban Roderick y los otros niños de la antigua facción de Verónica, se puso de pie abruptamente. “Pasaremos esta noche revisando las guías de estudio y demás información que han recibido de sus hermanos mayores. Mañana celebraremos una reunión de estrategia a primera hora después del desayuno. La victoria será nuestra.”

Y así se creó el Comité de Mejores Calificaciones de Ehrenfest, comenzando de inmediato la intensa batalla por los resultados.