Honzuki no Gekokujō (NL)

Volumen 10: La Hija Adoptada del Archiduque III

Capítulo 18: El Baño de la Diosa

Resultó que Bezewanst sólo visitó alguna vez ciudades cercanas a Ehrenfest, quedándose en una zona limitada dentro de la ya relativamente pequeña Región Central. En el momento en que llegamos a una distancia particular de Ehrenfest, las actitudes de los alcaldes y jefes de ciudad cambiaron considerablemente.

“¿Esto es algo que es difícil de notar desde la perspectiva del archiduque?” Pregunté.

“…Bezewanst fue el Sumo Obispo durante un tiempo considerablemente largo gracias a la influencia de Verónica, y siempre seleccionaba funcionarios de impuestos que cumplieran sus caprichos. La realidad era que tenía más influencia en Ehrenfest que un erudito laynoble. Puedo imaginar que sus relaciones con los plebeyos no fueron examinadas mientras los impuestos se recaudaran en su totalidad en cada ciudad.”

En eso, Ferdinand hizo una pausa, antes de continuar con una amarga sonrisa.

“Incluso mi difunto padre fue débil con Verónica, debido en gran parte a que él… me acogió. Todo esto sucedió muchos años antes de que Sylvester se convirtiera en Aub Ehrenfest. Le faltaba la fuerza y una causa suficiente para sacar a su propia madre y a su tío del poder, este último había servido como Sumo Obispo durante décadas.”

“En cualquier caso, ser noble es el colmo del tedio; todos los actos justos encontrarán una feroz resistencia. Para ver resultados reales, debes acumular poder y preparar el escenario a fondo durante un largo período de tiempo. Intentar actuar contra la injusticia en el momento en que la veas corre el importante riesgo de causar más problemas en otros lugares. Debes aprender a sentarte y observar la situación, incluso si encuentras que lo que está ocurriendo es deplorable.”

Asentí con la cabeza, pero en el fondo, no podía imaginarme a mí mismo logrando pasar por alto silenciosamente algo que me parecía deplorable. Ferdinand debió darse cuenta de eso, mientras me disparaba una mirada.

“No asientas si no lo entiendes.”

“… Haré todo lo posible para aprender a pasar por alto las cosas si no implican libros o mi propia familia,” concedí, lo que sólo hizo que Ferdinand se masajeara las sienes e hiciera una mueca aún más fuerte. En cualquier caso, tendría que ser cuidadosa; sabía que en el momento en que me viera envuelta en algo, no sería capaz de controlarme.

Mis intentos de educar a los alcaldes y jefes de las ciudades, aparte de la Oración de la Primavera, fueron en gran parte los mismos que el año pasado, y por lo tanto la pasamos sin mucho problema. Sin embargo, hubo algunas cosas que destacaron.

Por un lado, mis bendiciones del año pasado habían tenido tal impacto en la cosecha que cada mansión de invierno que visitamos nos recibia con un fervor entusiasta.

Nos hablaban con expresiones acaloradas, sin duda esperando una cosecha aún más abundante este año, ya que yo era ahora la Sumo Obispa y no sólo una aprendiz de doncella de santuario.

Además, nuestro viaje este año fue mucho más tranquilo; nuestra marcha de la muerte alimentada con pociones fue cosa del pasado. Llegábamos a nuestra primera mansión de invierno por la mañana y rezábamos la oración de primavera, y luego hablábamos con las autoridades locales durante el almuerzo.

Luego, por la tarde, viajaríamos a la segunda mansión de invierno. Aquí actuaríamos de nuevo, cenaríamos con las autoridades, y luego iríamos a la cama. Repetíamos este proceso una y otra vez, todos los días.

Era bastante cansado ya que teníamos todas las comidas con las autoridades de la ciudad y el pueblo, lo que significaba que siempre tenía que estar atenta a mis palabras. Estaba aquí como la hija adoptiva del archiduque y la Sumo Obispa, así que tenía que hacer bien mi papel.

El único aspecto positivo era que podía usar mi juventud como excusa para retirarme a mi habitación después de cada comida. Ferdinand, por otro lado, no tuvo tanta suerte.

No pasó mucho tiempo antes de que dominara mi excusa, diciendo “Me encantaría pasar más tiempo hablando con todos ustedes, pero debo irme para poder dar bendiciones a tanta tierra como sea posible” con una santa sonrisa cada vez que intentaban mantenerme en la mesa.

Cada mañana, nuestros asistentes subían a su carruaje y se dirigían a la mansión de invierno en la que planeábamos pasar la noche. Mientras tanto, yo viajaba en una bestia alta. Fran y Zahm cabalgaron conmigo desde que me sirvieron el almuerzo, y porque se les había confiado el manejo de los instrumentos divinos.

Para el almuerzo, nuestros cocineros personales — en mi caso, Ella — prepararon comidas para nosotros. Esta era una práctica estándar, aparentemente hecha para evitar que tuviéramos que hacer pruebas de veneno y para reducir la carga de las ciudades que estaban bajas en comida después del invierno.

La verdadera razón, sin embargo, era que Ferdinand era inflexible en cuanto a que sólo quería comer la comida que le gustaba. Era capaz de soportar la comida común de vez en cuando, pero no quería comerla día tras día. Con toda honestidad, también estaba de acuerdo; preferiría tener comida que me gustara.

Mientras continuábamos nuestro viaje de oración primaveral, cambiamos el grano del templo por vegetales primaverales silvestres que crecían cerca de los pueblos agrícolas, incluyendo algo que se parecía a una lechuga ligeramente dura.

“Este es el pueblo más cercano al Baño de la Diosa”, dijo Ferdinand cuando llegamos a Fontedorf.

Una vez terminados nuestros deberes de oración de la primavera, fuimos invitados a cenar con las autoridades del pueblo, como de costumbre. El jefe del pueblo nos habló de Los manantiales mientras yo comía.

“¿Aah, el baño de la diosa? El agua de allí tiene el poder de curar heridas y enfermedades menores. No hay viajeros allí en la actualidad debido a la nieve que aún cubre las montañas, pero en el verano, la gente viene de lejos para adquirir su agua.”

“¿Entonces el agua tiene poderes especiales?” Pregunté. “¿Es un manantial de Flutrane, la diosa del agua? ¿O Heilschmerz, la Diosa de la Curación?”

“Se dice que es donde se reúnen todas las Diosas de la Primavera, aunque nadie ha visto una allí antes”, respondió el jefe del pueblo, sonriendo como un amable abuelo enseñando a su curioso nieto.

“Ahora estoy deseando que llegue la Noche de Flutrane.”

“A-Ah, ¿podría ser que necesites llegar a los manantiales para entonces? Si es así, siento decir que puede que no llegues a tiempo. Puede que esté cerca, pero… hay montañas que debes atravesar”, tartamudeó el jefe del pueblo, mirando incómodamente entre Ferdinand y yo.

El manantial conocido como el Baño de la Diosa estaba situado en una montaña corta rodeada de bosque, a cierta distancia de cualquier asentamiento humano. Y debido a toda la nieve, se tardaría varios días en llegar a él en carruaje. El jefe del pueblo afirmó que no podríamos llegar, por mucho que lo intentáramos.

Pero Ferdinand simplemente sacudió la cabeza. “No temas. Viajaremos en una bestia alta, haciendo que la nieve y la distancia sean irrelevantes.”

“Ah… Ah, sí. Entiendo. Volar en bestia alta ciertamente te permitiría evitar esos problemas.”

El jefe del pueblo suspiró aliviado, como muchos otros. Sin embargo, hubo uno que cruzó los brazos con una expresión de preocupación.

“Es muy probable que los talfroschs del manantial ya hayan acumulado mucha energía. Imagino que estarán a salvo con sus caballeros acompañantes, pero por favor tengan cuidado.”

“Le agradezco su preocupación.”

Como los talfroschs nunca se alejaban del manantial y por lo tanto no representaban una amenaza para los pueblos locales, parecía que se les dejaba en gran parte solos. Eso a su vez significaba que crecían bastante, así que tendríamos que estar en guardia cuando llegáramos.

“Aunque no debería llevarnos mucho tiempo llegar al manantial, lo ideal sería que extermináramos los talfroschs mientras aún hay luz. Así que, saldremos mucho antes de tiempo”, musitó Ferdinand en voz alta.

Por lo tanto se decidió que acampáramos en el bosque, cazando los talfroschs y otras bestias locales mientras estuviéramos allí.

“Estábamos a punto de empezar a cazar a las dañinas bestias fey nosotros mismos para asegurar la seguridad de nuestras granjas, así que sería de gran ayuda si exterminaran a los del bosque por nosotros”, dijo un jefe del pueblo, con los ojos arrugados por una sonrisa agradecida.

Mientras el bosque era rico en alimentos, las pequeñas bestias que prosperaban allí aparentemente empezaban a invadir los pueblos agrícolas una vez que empezaban a cultivar. Los granjeros podían cazar a los más pequeños que no fueran tan peligrosos como para exigir la ayuda de la Orden por sí mismos, pero hacer esto junto con su trabajo habitual sería extremadamente agotador.

“Puedes considerarlo como un pago por tu información”, dijo Ferdinand, a lo que uno de los agradecidos ancianos aplaudió.

“Entonces permítame decirle una cosa más — haría bien en llevar dulces al Baño de la Diosa.”

“¿Dulces?” Pregunté, inclinando la cabeza.

“Puede que no necesites ninguno si viajas en bestia alta, pero parece que la diosa de la primavera tiene una gran afición por los dulces como la miel, la leche y la fruta. Dejar tal ofrenda junto a la estatua en la entrada del bosque permitirá llegar al manantial sin perderse.”

“Oh, entiendo. En ese caso, ciertamente prepararé dulces”, dije. “Le agradezco mucho su valiosa información.”

Vivíamos en un mundo en el que construir con maná y pedir ayuda a los dioses resultaba en magia real. Si una ofrenda facilitara nuestro camino, entonces sería prudente que trajéramos muchos dulces.

“Dejaré los dulces preparados para ti, Rozemyne. Prepárate para partir mañana.”

Dejaríamos a la mayoría de nuestros asistentes en Fontedorf, en su lugar iríamos al Baño de la Diosa con un equipo de ataque de élite. Los caballeros podían cuidarse a sí mismos y por lo tanto no necesitaban asistentes, pero yo traería el mío ya que mi bestia alta tenía la capacidad para ello.

En total, yo llevaría a Fran, Monika, Nicola, Ella y Rosina.

Ferdinand me había sugerido que trajera un cocinero para que pudiéramos comer mejor, y estaba seguro de que Monika y Nicola proporcionarían una ayuda útil en este sentido.

Rosina, por otro lado, nos acompañaba a petición suya, habiendo dicho que no quería que la dejaran sola. Así que terminé llevándola a ella también, bajo el acuerdo de que ella ayudaría con cualquier trabajo que no arriesgara dañar sus dedos.

Volví a mi habitación con Fran, que me había servido la comida.

“Monika, Nicola — comienza los preparativos para pasar los próximos días en el bosque. Informa a Ella y Rosina de lo mismo.”

“¿Te refieres a la comida, agua, ropa, medicinas, etc. que necesitaremos mientras nos quedemos en el Baño de la Diosa?” Monika pidió confirmarlo.

Fran asintió con la cabeza en respuesta, y luego se volvió hacia mí. “Lady Rozemyne, puede dejarnos los preparativos a nosotros. El Sumo Sacerdote nos ha informado de lo que necesitamos.”

“Todo el equipaje será puesto en mi bestia alta, así que asegúrese de incluir comida para los caballeros”, le instruí, mirando a mis asistentes antes de posar mis ojos en Nicola. “Nicola, informa a Ella de que también prepare dulces. Miel o mermelada debería servir.”

De todos los presentes, Nicola era la más entusiasta de la comida; no me preocupaba dejarle esta responsabilidad a ella. Siempre ayudaba a Ella con una sonrisa y estaba más cerca de Ella que nadie.

“Los dulces son para ofrecerlos a una diosa. Parece que tal ofrenda nos permitirá llegar al manantial sin perder el rumbo”, le expliqué.

Nicola irradiaba emoción. “Lady Rozemyne, deberíamos preparar algunos de sus dulces especiales también, no sólo miel. Estoy seguro de que la diosa se alegrará aún más si le ofrecemos dulces que nunca ha tenido antes.”

“Muy cierto. Puedes decírselo a Ella también.”

“¡Está bien!” Exclamó Nicola, con su pelo rojizo-naranja moviéndose de arriba a abajo mientras asentía. Luego se detuvo un momento, atendiendo cuidadosamente a mi mirada. “Lady Rozemyne… ¿Le gustaría que también preparáramos dulces que no se ofrezcan a la diosa?”

“Por supuesto. Podemos comerlos todos juntos cuando lleguemos al manantial.”

“¡Está bien!”

Como las galletas eran fáciles de comer, Ella optó por hornear algunas como nuestros dulces. Supongo que las cocinaba en lugar de hornearlas; no había horno disponible, así que en su lugar usó una sartén. Terminaron pareciendo panqueques del tamaño de un bocado como resultado, pero una prueba rápida de sabor confirmó que esto no era un problema.

Terminamos la última de nuestras preparaciones por la mañana y almorzamos, luego nos dirigimos al Baño de la Diosa con la bestia alta, dejando atrás a todos los asistentes excepto los míos. Juntos atravesamos el cielo, trazando delgados caminos entre las granjas en nuestro camino hacia el bosque.

Llevó algún tiempo, lo que era de esperar ya que el manantial estaba a varios días de distancia en carruaje, pero nos las arreglamos para llegar a la entrada del bosque antes de la quinta campana. La nieve todavía cubría la pequeña montaña desde su pico hasta aproximadamente el punto medio, mientras que la base señalaba la llegada de la primavera con una plétora de verdor.

Aterrizamos en la entrada del bosque, en cuyo momento Ferdinand comenzó a dar instrucciones a los caballeros guardianes.

“Eckhart, Damuel — busquen los manantiales desde arriba. Brigitte, quédate aquí con Rozemyne.”

En ese momento, Ferdinand, Eckhart y Damuel subieron a sus bestias altas y regresaron a los cielos. Los que quedamos atrás salimos de mi Pandabus y nos estiramos, tomando el aire frío. Aunque era absolutamente más cómodo que ir en un carruaje, conducir durante tanto tiempo aún me cansaba.

Mientras seguíamos estirando, Monika señaló hacia el bosque. “¡Ah! Lady Rozemyne, ¿no es esa la estatua a la que debemos ofrecer nuestros dulces?”

Miré para ver la estatua de una diosa sentada justo al lado del camino que lleva al bosque, cubierta de tierra y vegetación por haber sido abandonada durante el invierno.

Era fácil adivinar que había estado allí durante muchos, muchos años; los detalles más finos del rostro y la ropa se habían desgastado de tal manera que, incluso mirando con los ojos entrecerrados, no podía decir qué diosa debía representar.

“Lady Rozemyne, ¿la limpiamos?”

“No soporto ver a una diosa con un aspecto tan sucio.”

Todos mis asistentes fruncieron el ceño. Habían sido criados en el templo, rodeados de efigies casi inmaculadas de los dioses toda su vida, así que sin duda era difícil para ellos pasar por alto lo que estaban viendo.

“Siéntase libre de cepillar la vegetación y limpiarla un poco, pero tendrá que darse prisa; no hay mucho tiempo antes de que Ferdinand y los otros regresen.”

Fran, Monika y Nicola se pusieron a trabajar de inmediato, limpiando rápidamente la estatua. Cepillaron las hojas y plantas muertas, antes de usar un trapo seco para fregar donde colocaríamos nuestras ofrendas. Eso por sí solo hizo que la estatua se viera significativamente mejor que hace un momento.

“Ella, prepara las ofrendas, si puedes.”

Ella sacó miel, leche, frutos secos y galletas de la caja grande que estaba acunando y se las dio a Nicola, quien a su vez me las trajo a mí. Yo puse delicadamente los dulces y algunas renfruhls cercanas — flores blancas que marcaban el comienzo de los manantiales — en la base de la estatua.

“Que lleguemos a salvo al Baño de la Diosa”, recé, uniendo mis manos.

Era un hábito que mis muchos años en la Tierra me habían inculcado profundamente, y sólo cuando noté las miradas confusas e incómodas que todo el mundo me estaba dando, me corregí apresuradamente.

“¡Alabados sean los dioses!” Declaré, levantando una pierna y lanzando mis manos al aire como si estuviera alabando al sol. Mis asistentes hicieron lo mismo detrás de mí.

Una vez que terminamos nuestra oración, nos apresuramos a volver a mi bestia alta; mientras que las flores de primavera habían empezado a florecer, todavía hacía un frío increíble. Todos esperamos a Ferdinand y a los demás mientras comíamos los frutos secos que habíamos guardado en Lessy.

“Hemos vuelto”, anunció Ferdinand a su regreso, siendo su bestia la primera en aterrizar. Me limpié rápidamente las manos y salí de mi Pandabus para saludarlos.

“Bienvenidos de nuevo, todos. ¿Han encontrado el Baño de la Diosa?”

“Desafortunadamente, no se podía ver desde arriba. Había muy pocos huecos entre los árboles o los ríos. Podemos concluir que el maná está ofuscando el área, impidiendo que el manantial sea alcanzado desde arriba. Justus dijo que lo encontró muy fácilmente desde el cielo cuando lo visitó durante el verano, así que puede ser que ahora sea un momento especial, con una mayor cantidad de maná acumulándose a medida que se acerca la Noche de la Flutrane.”

Esta abundancia de maná, como la que habíamos visto durante la Noche de Schutzaria, significaba que la información que Justus había adquirido de antemano no sería particularmente útil. Ferdinand siempre se preparaba para las cosas con mucha antelación, así que podría suponer que no le gustaban mucho los acontecimientos inesperados como este.

Cruzó los brazos como si estuviera de guardia y comenzó a explorar el área, su mirada finalmente cayó sobre la estatua de la diosa. “Supongo que esta es la única entrada al bosque.”

Yo también miré hacia la estatua y asentí con la cabeza, confirmando al mismo tiempo que nuestras ofrendas seguían allí. “Estará bien. Limpiamos la estatua, proporcionamos nuestras ofrendas, y luego rezamos a la diosa, así que debemos llegar al manantial sin ningún problema.”

“Tu optimismo me asombra, pero, muy bien. Tomaré la delantera. Brigitte y Damuel, quédense con Rozemyne y permanezcan detrás de mí. Eckhart, ve por la retaguardia. Síganme.”

Ferdinand instó a su bestia alta a avanzar en el bosque, doblando sus alas extendidas y flotando ligeramente sobre el suelo. Brigitte montó la suya detrás de él, mientras yo seguía su capa en Lessy, haciéndole también flotar ligeramente.

¿Lo ves? ¡Soy competente! ¡Puedo hacer estas cosas también cuando me lo propongo!

No habíamos podido verlo desde la entrada, pero un poco más adentro, había mucha nieve que aún no se había derretido. También estaba bastante oscuro, tal vez debido a las filas de árboles altos que bloqueaban la luz.

“¡Damuel! ¡Un zantze!” Eckhart gritó repentinamente.

“¡Estoy en ello!” Damuel respondió, corriendo hacia adelante en su bestia alta para cazar a la bestia felina. Regresó en un abrir y cerrar de ojos, sólo para que Eckhart le diera un sermón sobre la necesidad de mejorar su puntería para poder agarrar la piedra fey de un solo golpe.

“Damuel, hay un eifinte. ¡Adelante!”

Esta bestia fey se parecía a una ardilla y era tan grande como un gato. Tenía dos cuernos cortos que sobresalían de la cabeza y se movía bastante ágilmente, saltando de rama en rama mientras Damuel la perseguía.

Esperamos en el lugar hasta que él recuperó la piedra fey.

“Veo que Damuel sigue siendo bastante lento”, observó Ferdinand. “Tal vez su limitada cantidad de maná le ha hecho confiar en la lucha sin él.”

“Parece que requiere más entrenamiento en el combate con maná, así como una mejora física estándar”, respondió Eckhart, Ferdinand y él reflexionando sobre la mejor manera de entrenar a Damuel mientras observaban sus movimientos. Parecía que era lo suficientemente joven para que la Orden de Caballeros se interesara en perfeccionar sus talentos.

Las bestias que aparecieron ante nosotros eran pequeñas en tamaño y número, así que fueron cazadas bastante rápido. Damuel luchó solo, sudando por nosotros, hasta que finalmente llegamos a un pequeño claro que parecía una especie de campamento. Pasamos por él, dirigiéndonos a la fuente más profunda del bosque.

“… ¿En qué dirección deberíamos ir?” Preguntó Ferdinand en voz alta, mirando a su alrededor. Habíamos pasado por varios campamentos mientras cazábamos bestias, pero el camino había desaparecido lentamente bajo la nieve, impidiéndonos avanzar más.

Tomé una página del libro de Ferdinand y miré a mi alrededor también. Estábamos rodeados de árboles, como lo habíamos estado desde que entramos, pero había un punto en el que noté una brizna de luz que se asomaba.

“Ferdinand, ¿qué pasa allí? Veo algo de luz entre los árboles.”

“¿Dónde?”

“Por aquí”, respondí.

Mientras acercaba a Lessy a la luz, los árboles se apartaron para abrirme un camino. Pestañeé sorprendida, sin esperarlo en absoluto, y luego miré a Ferdinand. “¿Eso sucedió por nuestras ofrendas?”

“Quizás… pero puede que no sea la única razón”, murmuró Ferdinand, con su cara retorciéndose en una expresión amarga antes de que avanzara su bestia alta por el camino abierto.

Brigitte lo siguió, conmigo cerca.

Nuestro entorno se hizo gradualmente más brillante a medida que avanzábamos por el delgado y curvo camino, hasta que finalmente, los árboles cayeron por completo. El oscuro bosque se había abierto en un claro, con el sol brillando sobre nosotros.

“… ¿Es este el Baño de la Diosa? Es hermoso.”

Para mi sorpresa, el claro se sintió como si hubiera saltado de la cola del final del invierno a la mitad de la primavera en el tiempo. El agua clara brotaba mientras el sol resplandecía con una luz brillante sobre ella — una visión impensable considerando que acabábamos de venir de un camino tan cubierto de nieve que ni siquiera podíamos verlo.

Alrededor de los manantiales había grupos de renfruhls blancos, y se podía oír a los pájaros gorjear por encima. Un suave viento acariciaba la superficie del agua, que brillaba mientras más agua fresca burbujeaba y fluía más abajo.

En el centro del manantial verde azulado había flores de color rosa pálido, que a primera vista parecían lirios de agua.

“Esas son raireins, las flores supuestamente amadas por la propia diosa.”

“¿Y recogeremos su néctar?”

“Correcto. Pero hoy no avanzaremos más. Percibo, bestias fey cerca, probablemente los talfroschs, y tenemos demasiado personal no combatiente con nosotros. Volveremos al campamento por ahora”, dijo Ferdinand.

Esta vez, viajamos en el orden contrario, volviendo al último campamento que habíamos pasado. Ahora, incluso el claro nevado se sentía algo oscuro y sombrío en comparación con el deslumbrante manantial.

“Rozemyne, retrocede.”

Brigitte y yo hicimos lo que se nos ordenó, volviendo a los árboles, en cuyo momento Ferdinand y Eckhart lanzaron cada uno algo en medio del claro. En un instante, la nieve comenzó a derretirse ante nuestros ojos. Observé aturdida, y en ese momento Ferdinand acercó su bestia a mí.

“Coloca esta herramienta mágica dentro de tu bestia alta; permitirá que la criatura permanezca sin tu presencia”, dijo Ferdinand. Y tenía razón. Una vez que la herramienta mágica estuvo dentro de él, Lessy ya no desapareció cuando me alejé.

El aire era excepcionalmente frío, como pequeños puñales clavados en mi piel, tal vez debido a la nieve cercana o a los altos árboles que bloquean el sol.

“Asistentes, comiencen a preparar la comida. Saldremos a cazar los talcos. Rozemyne, cabalga con Brigitte y mantente alerta. Te enseñaré a recoger el néctar de rairein una vez que la caza haya terminado.”

Una vez que Ferdinand les dio a todos un trabajo, me aseguré de tener el equipo de recolección que me había prestado, y luego me subí a la bestia alta de Brigitte.

“Ahora bien, escuchen — les confío la comida a todos ustedes.”

“Tenga cuidado, mi lady. Esperamos su regreso a salvo.”