86 [Eighty Six]

Volumen 5: Muerte, No seas Orgullosa

Capítulo 2: La Ciudadela De Los Cisnes

Parte 4

A continuación, utilizó las piernas de su víctima como punto de apoyo para saltar y eludir el disparo del segundo, y en venganza le lanzó un proyectil en la parte superior de su torreta.

Los dos Löwe cayeron de pie casi en el mismo momento en que Undertaker aterrizó, rodeado de una nube de humo y nieve.

Un Alkonost que había corrido tras el Löwe apareció en su pantalla óptica, inmóvil y mirándolo. La marca personal estampada en él era la de un ave marina blanca: Chaika. La unidad de Lerche.

“… Increíble. En verdad, esta es la destreza del Reaper del Sector Ochenta y Seis…

Pensar que un humano abrumaría por sí solo a un clase Tanque.”

“¿Queda alguna Legión allí?”

“¿Eh…? No, el resto de mi unidad los barrió. Nuestro descuido fue un obstáculo para ti.”

Mientras hablaba, el sensor óptico azul pálido de Chaika se volvió inquieto hacia el Löwe caído.

“Me sorprende que estés bien. Un humano, montando un corcel tan rebelde…”

“Estamos acostumbrados.” Respondió Shin claramente.

La lucha fue tan feroz que tuvieron que acostumbrarse a ella, quisieran o no, y aquellos que no pudieron, aquellos cuyos cuerpos no pudieron mantener el ritmo, murieron, ya que no pudieron luchar.

“Dices que están ‘acostumbrados’ … ya veo. El campo de batalla del Sector Ochenta y Seis debió de ser duro, de hecho…”

No tenía funcionalidad respiratoria, sin embargo, habló con un suspiro. El sensor óptico de Chaika se volvió una vez más hacia los restos de la Legión.

“… Sir Reaper. Si…”

Ella le hizo una pregunta con una voz tan dulce como un gorjeo. De repente, casi casualmente.

“Si pudiera descartar su cuerpo humano y obtener una mayor destreza en el combate, ¿lo haría, Sir Reaper? Por el bien de vivir y continuar la lucha.”

Por un momento, Shin no entendió lo que estaba diciendo. Y en el momento en que se dio cuenta, un escalofrío recorrió su columna vertebral… algo raro para alguien tan apático.

“¿Qué estas in…?”

“Su sistema circulatorio podría aumentarse para una mayor eficiencia de bombeo. Sus piernas podrían modificarse con músculos artificiales que aumentarían su capacidad de absorción de impactos para evitar desmayos. Si su sangre se hiciera sintética, vería grandes mejoras en sus capacidades de producción de oxígeno. Actualmente, sus órganos internos son vulnerables al impacto y no son adecuados para el combate de alta movilidad al que estamos acostumbrados… Todas estas modificaciones son posibles con la tecnología del Reino Unido, aunque muchos de los procedimientos aún se encuentran en sus etapas experimentales. La fragilidad del cerebro es algo que aún está más allá del alcance de su tecnología, pero los Sirins hemos superado incluso ese problema. ¿Conseguirías tal poder si pudieras? ¿Lo reclamarías para seguir luchando?”

“…”

Por el bien de derrotar a la Legión… era una sugerencia válida. La Legión abrumaba a la humanidad porque eran máquinas construidas específicamente para combatir a los humanos. Los humanos tenían muchas funciones que eran inútiles o incluso desventajosas cuando se trataba de combate, y no podían esperar igualar a la Legión, que estaba optimizada únicamente para el combate.

Entonces, si los humanos descartaran todas sus imperfecciones… Si se deshicieran de cualquier cosa que no fuera necesaria para el combate y dejaran a un lado la carne y la sangre que eran inútiles para la batalla en favor de máquinas más eficientes, seguramente aumentaría. sus posibilidades de victoria.

Y aun así… incluso aquellos que no tienen nada que defender, nada que ganar, Incluso los Ochenta y Seis, que vieron la lucha hasta el amargo final como su única fuente de orgullo, no deseaban sacrificar sus cuerpos de carne y hueso por la causa.

Lerche sonrió ante el silencio de Shin. Había algo de burla en esa sonrisa, pero también se mezclaba con un leve tono de alivio.

“… He dicho algo innecesario. Por favor, olvidé que mencioné esto.”

“Tú…”

Su sonrisa se hizo más tenue.

“El enemigo se acerca, Sir Reaper… Por favor, olvide esto.”

Los Juggernauts y Alkonosts se reagruparon y pronto cambiaron su estrategia para eliminar las fuerzas aerotransportadas de la Legión. Poco después, las unidades blindadas del Reino Unido se enfrentaron y eliminaron a las fuerzas blindadas de la Legión. Y en algún momento, en medio del combate que arrasó el hielo y la nieve…

“… Ustedes, aves de presa obsesionadas con la muerte…”

Nadie estaba allí para escuchar cuando tanto un procesador como un piloto del Reino Unido soltaron las mismas palabras.

Al escuchar el sonido del llanto de un fantasma, tan débil como la nieve, Shin instintivamente se volvió en su dirección. Lo que encontró no fue una Legión desmoronada, sino los restos de un Alkonost.

Realmente es muy difícil distinguirlos, pensó Shin mientras suspiraba, quitando su dedo del gatillo. Como tanto la Legión como los Sirins se basaron en la idea de usar a los muertos de guerra, Shin no pudo diferenciarlos.

Por supuesto, el dispositivo IAE (Identificar amigo/enemigo) del Juggernaut identificaría al Alkonost como una unidad amiga, pero no fue tan fácil cuando estaba tan destrozado. A juzgar por el hecho de que podía escuchar los lamentos, el Sirin de adentro no estaba muerto todavía. Sin embargo, ¿tenía tiempo para sacarlo?

Confirmando que no había ninguna Legión acercándose a su posición, Shin abrió el dosel del Undertaker. Abrir el toldo del Alkonost resultó difícil, ya que no estaba en la parte delantera de la máquina, sino que estaba configurado para abrirse desde atrás. Si uno tuviera que priorizar la armadura del frente, y la vida del piloto, tal vez fuera natural, pero algo en el diseño, honestamente, no le cayó bien a Shin.

Ingresó el código de emergencia compartido en el panel de números y el dosel se echó hacia atrás, acompañado por el sonido del aire comprimido al ser liberado.

Mientras se inclinaba hacia la pequeña cabina, fue recibido por un rifle de asalto… un calibre 7.92 estándar del Reino Unido. El Sirin, que apuntaba con el arma, bajó el cañón en tono de disculpa.

Era alta para ser una chica y tenía el cabello rojo en un tono que era demasiado llamativo para ser natural. Su nombre era, si recordaba correctamente, Ludmila.

“Mis disculpas, Capitán Nouzen. Pensé que una mina autopropulsada podría haberse acercado sigilosamente.”

Correcto. Dado que el dosel estaba ubicado a lo largo del blindaje trasero, si el enemigo podía abrirlo, terminarían tomando al piloto por detrás. Los ángulos en los que se podía disparar eran limitados debido a la posición del asiento, y uno no podría reaccionar a la ágil Legión a tiempo.

“Puedo entender por qué fuiste cautelosa, así que no te preocupes… ¿Puedes moverte?” Ludmila miró la mano extendida de Shin con sorpresa y luego sonrió.

“Los Sirins somos como engranajes de la máquina. No necesitamos rescate. Su Alteza le informó de esto, ¿no es así?”

“Tenía entendido que la situación era tan grave que no tenías más remedio que unirte a la Federación… Al menos, pensaría que tu país no estaba en condiciones de deshacerse y reemplazar libremente algo que no está roto.”

La sonrisa sin palabras de Ludmila se hizo más profunda. Shin tomó su delgada mano y la arrastró fuera del Alkonost medio arruinado. Realmente pesaba mucho y la palma de su mano estaba fría al tacto. Un recordatorio silencioso de que la persona que tocó no estaba realmente viva.

Aparentemente, su donante era un niño. Continuó llorando con un grito sin palabras, su voz diferente a la de la chica ante los ojos de Shin. Un lamento que suplicaba que se le permitiera pasar.

Como la Legión y los innumerables Sirins… y el fantasma de su hermano, que ahora se había ido, y sus pocos camaradas que aún permanecían atrapados por la Legión.

“… O tal vez…”

La pregunta se le escapó de los labios antes de que se diera cuenta. Una pregunta en la que el propio Shin no había pensado.

“… ¿La verdad es que no querías que te salvara?”

Quizás ella quería que la dejaran morir. Volver a la muerte que buscaba. Después de mirar a Shin con los ojos muy abiertos por un momento, Ludmila esbozó una gran sonrisa.

“Disparates. Mi cuerpo es la espada y el escudo del Reino Unido.”

Su tono y expresión estaban llenos de orgullo. Esas eran palabras y emociones que Shin, siendo un Ochenta y Seis sin patria, naturalmente no podía entender. Es probable que algunos de los soldados de la Federación tampoco estén de acuerdo. No solo aceptar, sino enorgullecerse del hecho de que nació como una herramienta, era un concepto difícil de comprender.

El orgullo de lo inhumano.

“Si vamos a ser destruidas, lo haríamos mientras llevamos a los enemigos del Reino Unido con nosotras. Es por esa razón que decidimos quedarnos en el campo de batalla incluso después de la muerte.”

… Y sin embargo, el fantasma dentro de ella gritó un deseo completamente diferente. “Parece que la mayoría de las cosas están resueltas. Deberían retirarse pronto.” Dijo Anju, mirando alrededor del campo de batalla mientras las señales del enemigo se volvían escasas. Los árboles superpuestos bloquearon su vista del campo de batalla helado.

Parecía que había un gran río de montaña que fluía desde el otro lado del bosque a su izquierda y fluía agua hacia el área, mientras el rugido retumbante del agua resonaba contra la pared del acantilado.

Esta misión de reconocimiento armado fue solo un engaño destinado a mentir al enemigo. Se podría decir que su objetivo estaba completo en el momento en que hicieron contacto con el enemigo y entraron en combate, y el conocimiento de que los Zentaurs estaban ahí fuera era información valiosa.

“¿Hay restos del enemigo aquí, según el reconocimiento del Capitán Nouzen?” Preguntó Dustin, pilotando a Sagittarius a unos diez metros de distancia. Era el menos competente del escuadrón y un ciudadano de la República, y actualmente estaba asociado con Anju.

Independientemente, Anju se encogió de hombros. La habilidad de Shin podía compartir las posiciones de la Legión con aquellos que Resonaban con él, pero no tenía sentido a menos que estuvieran cerca de él. Las posiciones de los fantasmas que escucharon a través del Para-

RAID eran solo relativas a su posición. Y además de eso…

“Siento que esto es algo que todos los novatos tienen que escuchar tarde o temprano, pero… no deberías confiar demasiado en Shin. Es cierto que la habilidad de Shin es tan precisa que da miedo… Pero eso no significa que siempre pueda advertirnos a todos a tiempo.”

Si alguna vez surgiera la situación en la que perdiéramos a Shin… Bueno, de todos modos, no podrían pelear si confiaran demasiado en él. Habría podido terminar esa frase en el Sector Ochenta y Seis, pero aquí, las palabras se le atascaron en la garganta. En ese entonces, estaba segura de que serían ejecutados dentro de los cinco años posteriores a su redacción. Cuando su destino estaba predeterminado, su única opción había sido enfrentarlo de frente.

Pero ahora las cosas eran diferentes. Ya no tuvo que decir esas palabras. Ella tampoco quería. No quería imaginar la muerte de su camarada taciturno, especialmente por la frecuencia con la que parecía desafiarlo, porque las palabras habladas tenían el poder de convertirse en realidad. Eso era algo que había escuchado de Kaie, una camarada del primer pabellón del Sector Ochenta y Seis, a quien la Legión había asimilado su red neural y se había convertido en una Oveja Negra.

Dustin se quedó en silencio y luego asintió con la cabeza contemplando lo que Anju acababa de decir.

“… Está bien. Apuesto a que el Capitán también lo tiene difícil, ya que nosotros confiamos tanto en él.”

Los ojos de Anju se abrieron de par en par con sorpresa, y luego sonrió. Dustin era un excelente estudiante, y uno sobresaliente, al que se le había pedido que diera un discurso en el festival de fundación de la República. Aprendía rápido y siempre pensaba un poco más allá de lo que le habían enseñado. Aun así, era sorprendente ver a Dustin, un ciudadano de la República, preocuparse por un Ochenta y Seis como Shin.

“Así es. Tratemos de no cargarlo demasiado… Mm…”

En ese momento, algo le dio un codazo a su sentido de precaución, que había sido interrumpido por la conversación. Había algo en el borde de su visión, a través de los árboles.

Algo justo debajo del acantilado… ¿Era algún animal del bosque o quizás…?

“Iré.”

“Está bien… Ten cuidado.”

Sagittarius dio un paso adelante en su persecución. Desconfiado de los disparos que pudieran surgir, se asomó con cautela hacia adelante.

“……… ¿Qué…?”

“¿Teniente Segundo? Informa con precisión…”

“No es una Legión. No hay nada de eso por aquí. Pero…”

Se le transfirió una señal del sensor óptico de Sagittarius a través de un enlace de datos. La grabación se amplió automáticamente, debido a la mirada de Dustin sobre ella. Se trataba de un acantilado con un aterrador desnivel. El río se precipitaba por debajo, y una imponente pared de roca, dentada por haber sido tallada por los glaciares durante muchos años, se asomaba por ambos lados.

Y esparcidos cerca del acantilado estaban…

“¿Casquillos…?”

Eran proyectiles de tanque de 120mm y 155mm. Solo asomaban los fondos circulares de los proyectiles, dispuestos en filas espaciadas, enterrados en el suelo. Como todavía tenían la pólvora, no los habían disparado aquí como parte de un disparo de prueba. Alguien, probablemente la Legión, lo había enterrado aquí con algún propósito. Pero en el momento en que se dio cuenta de que había un material parecido a una cuerda unido a la mecha, a Anju se le puso el cabello de punta. Esto era…

“¡Teniente Segundo Jaeger! ¡Retroceda! Coronel, Shin, ¡cuidado!”

Había vuelto a conectar el Para-RAID y gritó un momento demasiado tarde. Algo se movió en el campo de visión de Sagittarius. Una mina autopropulsada que se arrastró a través de un espacio en una pared de roca irregular reconoció la presencia del Juggernaut, alcanzó la mecha, la mecha hecha de pólvora, y la sostuvo cerca de su pecho, llena como estaba de explosivos de alta potencia.

“Hay una trampa en nuestro camino de retira…”

La mina autopropulsada se autodestruyó, desatando ondas de choque y un destello cegador. El fuego corrió a lo largo del cable y hasta la mecha de los proyectiles, encendiéndolos y detonándolos uno tras otro. La franja de tierra en la que estaban, la tierra congelada del bosque de coníferas, colapsó en segundos.

***

Parecía que el agua los arrastraba a una distancia considerable.

De alguna manera lograron arrastrarse hasta una costa plagada de árboles caídos y sedimentos. Cuando abrieron sus toldos, sus Juggernauts ahora estaban medio inundados.

Anju miró por encima de los vehículos y suspiró.

“… ¿Está herido, Teniente Segundo?”

“Estoy bien, de una forma u otra.”

Era una suerte que estuvieran pilotando Reginleifs. Con su diseño que se preocupaba poco por el bienestar del piloto, el ataúd de aluminio de la Republica tenía un espacio entre el dosel y el marco, como para burlarse de la idea misma de impermeabilización. Si hubieran estado pilotando Juggernauts de la República, ya se habrían ahogado o congelado hasta morir.

Aun así, no estaban completamente secos cuando salieron del agua. El sol se había puesto mientras estaban inconscientes y, aunque había dejado de nevar, el aire se estaba volviendo más frío.

Anju se quedó de pie en el aire helado, mirando a su alrededor mientras se secaba el cabello, que estaba tan frío que parecía que se iba a congelar. Tenían que buscar algún lugar, el que fuese, para protegerse del viento.

Habiendo encontrado una pequeña cabaña de troncos situada a la orilla del río en el fondo de un barranco escarpado rodeado de acantilados, decidieron refugiarse allí. Probablemente era un pabellón de caza o algo por el estilo. Un lugar creado para pasar varios días cazando a través de las montañas invernales, al parecer.

El interior era una habitación individual en mal estado pero afortunadamente bien equipada, con una chimenea al final. Tuvieron suerte.

“¿Así que esperamos aquí a que llegue ayuda?”

“No tenemos muchas opciones. Los Juggernauts se han quedado sin energía y no podemos usar el Para-RAID en este momento.”

La temperatura había caído por debajo de cero y los dispositivos RAID eran metálicos. Tocarlos imprudentemente podría causar congelación.

“Aquí podemos evitar el viento y la nieve. No creo que nos congelemos hasta morir… Sin embargo…

La idea la hizo suspirar. Sus cabinas tenían rifles de asalto de culata plegables y los habían traído junto con las pistolas en sus fundas.

“… Dejando a un lado las minas autopropulsadas, si aparece algún otro tipo de Legión, podríamos tener problemas.”

“Están varados.”

“Eso parece.”

Era una montaña nevada, aunque en verano, y había un pequeño número de personas aisladas. No solo Shin, sino incluso Vika, que por lo general permanecía sereno en cualquier situación hasta el punto de que se sentía arrogante, tenía una expresión severa en su rostro.

Estaban en la sala de reuniones de la Base de la Ciudadela Revich. Habían reconocido que Anju y Dustin habían quedado atrapados en el deslizamiento de tierra, pero habían tenido que retirarse para reabastecerse y estar preocupados por una contraofensiva desde los territorios de la Legión. Esta reunión de emergencia se había convocado tan pronto como regresaron a la base.

Raiden, Theo y Kurena todavía estaban en sus trajes de vuelo blindados y estaban preparados para partir y buscarlos tan pronto como sus unidades recibieran la cantidad mínima de combustible y suministros.

La expresión ansiosa de Lena y la mirada severa en los ojos de Vika se debieron a que se dieron cuenta del alcance del área desde el terreno. No pudieron captar las señales de los Juggernauts de las profundidades del barranco en el que se habían desplomado, y el Para-RAID no se conectaría. No había forma de confirmar su supervivencia por el momento.

Fue entonces cuando Frederica se puso de pie, burlándose con una mirada de indignación.

“Creo que muchos de ustedes están olvidando algo crucial. Es en momentos como estos cuando demuestro mi verdadero valor.”

“¡Tu habilidad podría dejarte ver dónde están!” Dijo Lena cuando se dio cuenta.

“En efecto. Déjamelo a mí, Milizé. Encontraré la posición de Anju y Dustin en unos momentos.”

Inflando su escaso pecho tanto como pudo, Frederica abrió sus “ojos”.

Sin embargo.

“¡Allí, los encontré! Esto es……………”

Ella guardó silencio durante mucho tiempo.

“…………… ¡¿Dónde está esto?!”

Lena, que había estado esperando conteniendo el aliento a que Frederica terminara su declaración, casi se derrumba de exasperación. Shin preguntó con un suspiro, como diciendo que podía ver esto venir. “Frederica, por ahora solo dinos qué puedes ver a su alrededor.”

“Mmm…”

Frederica parecía mirar a su alrededor con seriedad. Su pequeña cabeza giraba de un lado a otro con sus ojos carmesí brillando débilmente.

“… ¡Veo nieve! ¡Y también montañas!”

Bueno, sí. Después de todo, esta era una montaña nevada.

“¿Puedes ver algo que sobresalga, algo que se pueda identificar fácilmente?” “Hmm, uh, están en una vieja choza de algún tipo… ¡Hay un gran árbol a su derecha!” Bueno, sí. Eso también estaría allí.

Es probable que dicha choza fuera una especie de pabellón de caza, pero había más que unos pocos en la zona; no era una gran pista.

“¿Puedes ver las estrellas?”

“Puedo, pero eso, mmm, realmente no me ayuda a entender su posición…”

Era de esperar.

“Supongo que realmente no puedes reconocer la Estrella Polar… ¿Crees que podrías encontrarla si te explico cómo?”

“Es… hmm… Hay demasiadas estrellas, realmente no puedo decir cuál es cuál…”

Entonces eres prácticamente inútil.

Aunque tal vez sea natural que no lo sepa, pensó Shin… que tenía experiencia luchando en las montañas, en la nieve y en emboscadas, e incluso se había separado del grupo y había quedado varado en el pasado. Orientarse era casi imposible en una montaña nevada.

Por cierto, Vika había caído sobre la mesa y había estado temblando por un tiempo.

Aparentemente, se había reído tanto que no podía hablar.

“Roger. Supongo que tendremos que buscarlos nosotros mismos, a la antigua.”

“Mis disculpas…” Frederica dejó caer sus hombros, abatida.

Shin le dio unas palmaditas en la cabeza en un gesto completamente inconsciente.

“Nos dijiste que ambos estaban bien y que puedes ver las estrellas… En otras palabras, es brillante donde están. Si hubiera una tormenta de nieve a su alrededor, nunca los encontraríamos.”

“… Correcto.”

Finalmente, recuperándose de su ataque de risa, Vika se puso de pie, con los ojos aún llenos de lágrimas.

“Dicho esto, las noches en las que hace buen tiempo son en realidad más frías. Estarán en problemas si no nos apresuramos… También enviaremos gente de nuestro lado. Tenemos que encontrarlos tan pronto como podamos.”

Habían llevado los kits de supervivencia desde sus cabinas al albergue, usando fósforos impermeables y combustible sólido en el interior para encender la chimenea, dejándolos con nada más que hacer que esperar.

Después de quitarse la parte superior de su traje de vuelo y cubrirse con la manta del kit de supervivencia, Anju miró fijamente el fuego, que todavía no había crecido.

Perderse y quedarse varado en el campo de batalla era algo común en el Sector Ochenta y Seis, por lo que, a pesar de haberse apresurado a encontrar un lugar para refugiarse, no estaba tan asustada ni ansiosa. Fue solo…

Anju hizo una mueca. En ese momento… él siempre estaba allí a su lado, como lo había estado desde el primer escuadrón al que había sido asignada. Y ahora no lo estaba. Ahora no estaba en ninguna parte.

“… ¿Teniente Segundo Emma?”

“No es nada… Oh, puedes llamarme Anju. Tenemos la misma edad, ¿verdad?”

Dustin también se había quitado la camiseta y se cubrió con una manta. Sus ojos plateados reflejaban la llama parpadeante. Los ojos plateados de una Alba. Si tan solo sus ojos fueran de ese color… ella y su madre no hubieran tenido que ser enviadas a los campos de internamiento. El pensamiento cruzaba su mente de vez en cuando, cuando miraba a Dustin o Lena.

No deseaba poder vivir dentro de los muros como un cerdo blanco, y los camaradas que había conocido en el Sector Ochenta y Seis eran insustituibles para ella. Sin embargo, nunca podría decir que haber sido expulsada a los campos de internamiento y al Sector Ochenta y Seis… había sido algo bueno.

Su madre se parecía casi por completo a una Adularia, y había hecho todo lo posible por proteger a su hija, que también era casi indistinguible de un Adularia. Pero había terminado muriendo, devastada por la enfermedad hasta que parecía menos una mujer y más un trapo hecho jirones.

Y las palabras que había dicho el hombre que era su padre. Las palabras que no se habían desvanecido hasta el día de hoy.

“¿Puedo preguntar?”

La pregunta se le escapó de los labios casi involuntariamente.

“¿Por qué te ofreciste como voluntario para esta unidad?”

Él volvió sus ojos plateados hacia ella con curiosidad.

“Ya te dije mi razón. La República necesita lavar sus pecados.”

“No creo que esa sea la única razón.”

Tenía todas las razones del mundo para no pelear.

“…”

Dustin se quedó en silencio mientras miraba el fuego. Y justo cuando Anju estaba a punto de olvidar la pregunta, comenzó a hablar.

“Soy un Alba, pero nací en el Imperio.”

Los ojos de Anju se abrieron con sorpresa. Dustin mantuvo su mirada en el fuego, sin volverse para mirarla.

“Me mudé con mis padres a la República cuando era muy pequeño para recordarlo, y luego obtuvimos la ciudadanía, así que no siento que alguna vez fuese parte del Imperio. Pero originalmente, yo era un imperial.”

“El lugar donde vivía era una ciudad nueva para inmigrantes de primera generación. Yo también era el único Alba en mi escuela primaria. Y luego… comenzó la guerra contra la Legión, y todos menos mi familia y yo fuimos marcados para los campos de internamiento.”

Dustin lo recordó mientras hablaba. Había pensado que todo se había puesto ruidoso afuera, pero su madre, que había visto lo que estaba sucediendo esa noche, le dijo que no debía mirar afuera sin importar lo que pasara a la mañana siguiente. Y al día siguiente, cuando fue a la escuela como de costumbre… era el único estudiante que quedaba.

“No tiene sentido. Absolutamente sin sentido. Mire al Capitán Nouzen… sus padres eran del Imperio, pero nació en la República. Era tan descendiente del Imperio como yo, pero a diferencia de mí, nació en la República… pero lo enviaron al campo de internamiento y no a mí. Debería haber sido al revés. Todo su razonamiento era que estaban enviando gente que venía del Imperio, pero era solo una tapadera. Y fue igualmente cierto para todos los de la escuela. No tenía sentido que yo fuera el único que se quedara, que fuera el único que consiguiera refugiarse dentro de los muros.”

Todo porque Dustin y su familia eran Alba.

“Así que para mí esto no fue problema de otra persona. Siempre pensé que había que detenerlos… Pero era demasiado tarde y al final no pude hacer nada.”

¡¿Cuánto tiempo durará esto?!

Eso fue lo que había gritado ese día, durante el discurso de despedida en la celebración de la fundación de la República. La víspera de la fiesta, cuando ninguno de los ciudadanos había reaccionado a sus palabras. El día que la Legión atacó y la República pereció.

“… Ya veo.”

Enterrando su rostro en sus rodillas, Anju no dijo nada más. Y Dustin podía sentir que esto era todo lo que podía decir.

Una vez más, el silencio cayó sobre el pequeño pabellón de caza sentado en la esquina del campo de batalla… un silencio que fue un poco más incómodo que antes.

Por cierto, dado que la chimenea tardó un tiempo en encenderse correctamente, el aire en la cabaña todavía estaba frío. Al escuchar el pequeño sonido de un estornudo a su lado, Dustin volvió la mirada para encontrar a su compañera frotando sus hombros. Dustin se quitó la manta y se la entregó.

“Ten.”

Cuando Anju simplemente parpadeó de asombro, la empujó en su dirección.

“Mejor que tengas dos. Será mejor así… Una mujer no debería dejar que su cuerpo se enfríe.”

“… Gracias.”

Pero se detuvo un momento porque su largo cabello plateado azulado todavía estaba húmedo y humedecería la manta si se la colocaba como estaba. Se ató el cabello en la parte posterior de la cabeza y lo enroscó con fuerza, evitando que fluyera hacia abajo. Cuando levantó ambas manos, su manta y el cuello de su camiseta se deslizaron un poco hacia abajo.

Dustin miró hacia otro lado a toda prisa cuando el blanco de su piel, deslumbrante incluso en la penumbra de la noche, entró en su campo de visión, pero luego se quedó sin aliento cuando también pudo vislumbrar la cicatriz en su espalda.

Decía: hija de puta.

La pregunta se le escapó de la lengua antes de que pudiera detenerla.

“¿No quieres que te quiten eso?”

La República tenía tratamientos bastante avanzados para eliminar cicatrices, al igual que la Federación. Puede que no sea posible borrarla por completo, pero al menos podría hacerse menos visible.

Siguiendo la mirada de Dustin, Anju sonrió levemente. Fue una sonrisa un poco desagradable.

“Oh. Lo siento… debe verse espantoso.”

“Ah, no, no es eso…”

Buscó una forma más delicada de abordar el tema. Abrió la boca mientras aún pensaba, pero no se le ocurrió nada y, finalmente, simplemente dijo exactamente lo que tenía en mente.

“Parece doloroso.”

La expresión de Anju cambió de repente; ella parecía sorprendida.

“Quiero decir, no es como una cicatriz que tenga un valor sentimental. Entonces… no tienes que obligarte a soportarlo.”

Anju parpadeó un par de veces ante sus inesperadas palabras y luego sonrió lentamente.

“… Está bien.”

Era diferente de la cicatriz en el cuello de Shin, que le infligió su hermano, que era lo suficientemente importante y preciosa como para llevarla incluso después de matarlo, aunque la mantuvo oculta para que nadie tocara la marca de ese pecado…

“Cierto. Quizás es hora de que me la quite. Me gustaría usar vestidos con la espalda descubierta.”

Aunque no quería cortarse el cabello.

“Y también quiero intentar usar un bikini.”

“Un bikini…”

La expresión de Dustin se puso rígida, como si acabara de tragar algo sólido.

“¿Hay, eh… alguien a quien le gustaría verte en bikini? O…”

Escuchar esa tímida pregunta puso a Anju de mal humor.

“¿Por qué preguntas…? ¿Qué, Dustin, te gusto o algo?”

“Eso…”

Dustin se mordió la lengua por un momento y luego escupió las palabras, medio desesperado.

“¡S-Sí, me gustas! ¡¿Tienes algún problema con eso?!”

Anju lo había dicho solo para burlarse de él, pero abrió los ojos con sorpresa ante su inesperada confirmación.

“¿Eh…?”

“Quiero decir, por supuesto que sí. Eres bonita, y… y siempre me cuidas a pesar de que soy Alba. Sería más extraño si no empezaras a gustarme.”

Anju se puso cada vez más roja con cada palabra que salía de sus labios. Ella se dio la vuelta, incapaz de mirarlo directamente, pero Dustin continuó con su valiente confesión.

Solo dilo todo. ¡Aprovecha esta oportunidad y cuéntaselo todo, maldita sea!