Outbreak Company: Moeru Shinryakusha (NL)

Volumen 1

Prólogo: Ruptura

En lo profundo del bosque primitivo caminaba una compañía de hombres.

Era poco más de mediodía, pero el lugar estaba oscuro. No era oscuro, exactamente, pero como si se hubiera colocado una capa delgada sobre todo. La brillante luz del sol que de otro modo podría haber cubierto todo estaba bloqueada por las capas de ramas nudosas de los árboles. Solo una bruma moteada se abrió paso entre las hojas.

Eran árboles, árboles, árboles, hasta donde alcanzaba la vista en todas las direcciones. Las franjas de luz en todos sus diferentes tamaños actuaban como una ilusión óptica, distorsionando la sensación de distancia. Si te das la vuelta, te costará saber en qué dirección has venido unos segundos antes. Las puntas de acero golpeaban aquí y allá y la cuerda que corría entre ellos eran los únicos signos de manos humanas en este bosque, y los hombres se aferraron a ellos como un salvavidas.

Bosque de Aokigahara. Un bosque denso ubicado al pie del monte Fuji, conocido popularmente como el «Mar de los árboles». Desde tiempos inmemoriales había sido un lugar favorito para los suicidios, y a veces se decía que estaba embrujado: una vez que entraste, la gente decía: Nunca saldrás. En realidad, sin embargo, era un lugar turístico, con un sendero para caminar y todo. Había parques y campings cerca, y mucha gente vino a dar un simple paseo por el bosque.

Debido a la cantidad de mineral de hierro en el área, la gente afirmó que las brújulas magnéticas no funcionaban o que los dispositivos electrónicos se volverían locos. Pero la verdad es que las brújulas estarían ligeramente apagadas, no inutilizables, mientras que la electrónica moderna era demasiado avanzada para verse afectada por el magnetismo relativamente débil en Aokigahara. Estos detalles se habían utilizado con efectos dramáticos en libros y películas con tanta frecuencia que la noción de un «bosque encantado» había cobrado vida propia.

«Dios», murmuró Fujita Keisuke con exasperación, «los turistas de hoy no tienen miedo de nada».

Había algo blanco a sus pies. Un dispositivo anticonceptivo usado: un condón de goma.

«¿Quién viene hasta aquí solo para hacer… eso?» Alguien, obviamente. Estaban lejos del sendero, pero aquí estaba la evidencia.

«Algunos niños, probablemente», dijo uno de los chicos que caminaban a su lado fácilmente.

El trabajo era trabajo, pero este era un trabajo deprimente. Keisuke arrojó el condón a la bolsa de basura que sostenía y lanzó un suspiro.

Keisuke y los demás se habían quitado sus familiares uniformes azul marino, en lugar de ponerse chalecos y trajes de trabajo grises. Cada uno llevaba un sombrero en la cabeza. Tenían guantes gruesos, por supuesto, y botas de escalada. Cada uno también llevaba una lámpara, una cuerda de nylon resistente, una cantimplora y otros suministros en el cinturón en la cintura. Tenían una bolsa hecha de fibra sintética en la que residía una brújula, un mapa y una radio portátil.

Las palabras «Policía de la Prefectura de Yamanashi», la organización a la que pertenecía Keisuke, estaban bordadas en su chaleco. Solo Keisuke y el chico a su lado llevaban chalecos; todos los demás llevaban un brazalete de neón en su lugar.

Eran una unidad de patrulla. El Mar de los Árboles, famoso por ser un lugar para suicidarse, vino de todas partes de Japón para suicidarse allí. Después de todo, aunque Aokigahara podría ser un lugar turístico perfectamente civilizado, también era un vasto bosque de pedigrí antiguo. Si abandonaras el camino sin equipo, sin conocimiento y sin experiencia, había una buena posibilidad de que realmente no volvieras.

Por lo tanto, se formaron unidades de patrulla, integradas por miembros de la fuerza policial local de Yamanashi y voluntarios de todo el país. Realizaron barridos regulares del bosque con la esperanza de encontrar y prevenir posibles suicidios, o al menos descubrir los restos de aquellos que habían pasado por el acto.

El trabajo como tal había existido por mucho tiempo. Pero recientemente, el trabajo de las patrullas había llegado a recoger la basura.

Inevitablemente, cuando se le dice a la gente que algo es peligroso, hará que algunos de ellos estén aún más ansiosos por verlo. Algunas personas abandonaron deliberadamente el camino principal como una prueba perversa de coraje, para que las patrullas encontraran latas vacías o colillas de cigarrillos esparcidas aquí y allá en el bosque. Como si eso no fuera  suficiente,  incluso  hubo  algunas  personas  que  vinieron  a  tirar desechos industriales lejos de miradas indiscretas. El bosque de Aokigahara se volvió más sucio cada año.

«Este lugar se mantendría más limpio si realmente estuviera embrujado», se quejó Keisuke.

Su colega asintió.

«En serio.»

Fue entonces cuando oyeron el grito. Keisuke y los demás se dieron la vuelta.

«¡¿Qué fue eso?!»

Los civiles participaron en estas patrullas con el entendimiento de que eran responsables de sí mismos y, en general, la mayoría de ellos estaban acostumbrados al montañismo o la forestación. Pero aun así, si algo le sucediera a uno de ellos, la gente sin duda responsabilizaría a la policía. Keisuke y los demás se apresuraron en la dirección del sonido.

«¡Es Kawamura-san! Él-»

«¡Se cayó! ¡Se cayó!»

Los otros voluntarios estaban agrupados alrededor de donde había caído la persona que había gritado, aparentemente un hombre llamado Kawamura. Algunas personas apuntaban sus linternas portátiles al suelo, mientras que otra persona bajaba rápidamente una cuerda.

«Se resbaló, ¿verdad?» Keisuke se abrió paso entre la multitud de civiles para echar un vistazo a la escena.

«¿Qué demonios…?», Murmuró uno de los otros policías en su oído.

Una fisura bostezó delante de sus ojos. Veinte metros de largo, tenía casi tres metros de ancho en su punto más ancho. La forma cónica y el molde de la hoja a lo largo del borde le daban la impresión de ser menos una trinchera que un agujero.

¿Qué tan profundo era? No podían decirlo. La grieta no bajó directamente, sino que pareció inclinarse, por lo que la luz de sus linternas no llegó al fondo. Era imposible decir simplemente mirando cuán profundo podría ser. Tampoco, por supuesto, podían confirmar la seguridad de quien fuera este Kawamura que había caído.

Lo más probable es que esta cueva ya hubiera estado presente en la roca madre. Algo había provocado el colapso del techo, llevándose la superficie anterior (moho de hojas y todo). En efecto, una trampa explosiva, aunque una plantada por la Madre Naturaleza y sin malicia previa.

«¡Heeeey!» Llamó Keisuke.

«¿Estás bien?»

No hubo respuesta. ¿Fue tan profundo que Kawamura no pudo escucharlo? O…

La desesperación se asentó rápidamente sobre los voluntarios.

«A esa profundidad, debe haber…”

Pero Keisuke sacudió la cabeza y bajó una cuerda.

«Es demasiado pronto para perder la esperanza. Voy a echar un vistazo”.

Se ató la cuerda de salvamento a sí mismo, atando el otro extremo a una raíz de árbol de aspecto robusto. Él había estado en el club de montañismo en la universidad y todavía era algo así como un hombre al aire libre, por lo que todo esto le era familiar. Una vez que estuvo seguro de que la cuerda estaba bien sujeta a la raíz, asintió con la cabeza a sus colegas y comenzó a moverse gradualmente sobre el acantilado y hacia la grieta.

«Hmm».

La pendiente de la pared era más suave de lo que había pensado. Apoyado por la cuerda, Keisuke caminó hacia atrás, bajando en una inclinación. El ángulo fácil significaba que había una buena posibilidad de que Kawamura todavía estuviera vivo.

Keisuke descendió, llamando periódicamente, «¡Heeey! ¿Estás bien? ”Pero todavía no había respuesta.

Finalmente, estimó que había descendido casi veinte metros. Este agujero era más profundo de lo que esperaba. Estaba empezando a pensar que tal vez debería informar cuando un extraño sentimiento lo invadió.

Era como si estuviera flotando bajo el agua. Sus pies resbalaron. Esto se debía a que la roca, que sus botas habían mordido con tanta seguridad un momento antes, flotaba de repente. No sabía por qué. La cuerda estaba floja. De repente, Keisuke sintió como si no tuviera peso corporal, no, eso no era todo. Era como si el mundo se hubiera puesto patas arriba…

«¡Whoa!», Gritó, confundido. Sus manos arañaron el aire vacío. Su cuerpo giró. Se estaba cayendo…

«¡Ahhhh!»

Había perdido por completo cualquier sentido de dirección. Pero luego se sintió escupir de algo. Algo suave lo atrapó. Rodó dos o tres veces, luego se dio cuenta de que el suelo estaba completamente cubierto de hierba.

Se quedó allí, parpadeando. Un amplio campo de hierba se extendió a su alrededor. Era verde en el horizonte, y por lo que sabía, también era verde en el horizonte después de eso. Todo el lugar estaba inundado por la brillante luz del sol, y una suave brisa pasaba lentamente. Prácticamente le rogó que se acomodara y se relajara.

«… Espera», dijo Keisuke tontamente. ¿No se había dirigido al fondo de un agujero hace un momento?

Se sentó frenéticamente para encontrar a un hombre de mediana edad sentado cerca de la hierba, como él. A juzgar por su atuendo, fue el Kawamura quien se había caído antes. Estaba mirando el paisaje con la misma expresión atónita que Keisuke.

Esto no fue posible. Un lugar tan vasto y abierto no podría existir debajo del Mar de Árboles.

«Es inconcebible», dijo Keisuke en voz baja. ¿En qué parte del mundo estaban?

Inconscientemente, comenzó a buscar el pico familiar: la cima del monte Fuji. Pero no importa cómo buscara, la montaña japonesa más famosa no se encontraba por ningún lado. Asombrado, se dio la vuelta.

Y luego se congeló, sin palabras.

Por un segundo, no entendió lo que era. O más bien, lo sabía, pero algún tipo de sentido común profundamente arraigado se negó a hacerle creer que era real. Porque no pudo ser. El único lugar donde existía, pensó aturdido, era en mitos, leyendas e historias. Y todavía…

«A d—» gimió. A su lado, Kawamura notó su extraña expresión y se volvió también, y luego se congeló también.

«A d-»

Lo que había inmovilizado a los dos hombres en su lugar era una gigantesca criatura azul. Incluso con las alas plegadas y las extremidades debajo, era tan grande como una casa. Respiraba suavemente, produciendo un viento fétido que susurraba la hierba. ¿Mencionamos que fue masivo?

«¡¿Dragón?!»

Como afirmando, la criatura imposible abrió mucho la boca, con las fauces llenas de colmillos.