Koujo Denka (NL)

Volumen 5

Prologo: Caballeros

“Caballeros, hoy me honran con su presencia. Soy Grant Algren”

Los hombres sentados en la enorme mesa redonda se enderezaron cuando anuncié mi nombre desde el asiento de honor. Esta noche, en esta cámara secreta debajo de la villa de montaña de mi casa en las afueras boscosas de la capital del este, se reunieron los señores más poderosos del este: condes, vizcondes, barones y nuestros propios caballeros de Algren. Asistieron todos los nobles disponibles bajo nuestro estandarte. La eminente asamblea solo quería a Haag Harclay y nuestra aristocracia marcial para convertirla indiscutiblemente en la fuerza más poderosa del reino… sin embargo, actualmente estaban esperando su momento en la capital real con el pretexto de un ejercicio militar, con nuestra Orden Violeta de élite bajo su mando.

Solo cuando Greck, el mayor de mis hermanos menores, tamborileó con los dedos sobre la mesa desde su asiento a mi lado, salí de mi éxtasis.

Me aclaré la garganta antes de dirigirme a mis camaradas.

“Agradezco su respuesta a mi abrupto llamado. Estamos aquí reunidos para discutir nada menos que” —Hice una pausa para el efecto—

“La Gran Causa”.

Una emoción recorrió la habitación. La Gran Causa, nuestra rebelión contra nuestra actual dinastía real, que incesantemente había despojado a la aristocracia de sus derechos, fue el fruto de años de meticulosa planificación.

Al otro lado de Greck, Earl Raymond Despenser levantó una mano. Era el confidente de confianza de mi hermano, y ambos se embarcarían hacia la capital real después de la reunión de esta noche.

“Su Excelencia, duque Algren”, dijo vacilante.

“¿Quiere decir que está cancelando nuestros planes debido al reciente incidente en la capital del este?”

“No, no lo hago”, respondí. “Greck”.

“¡Sí, mi duque!”

Gritó mi hermano, levantándose a mi señal.

El uniforme de color violeta intenso que vestía Greck acentuaba su figura: esbelta, pero musculosa después de sus días al mando de las tropas cerca de la capital real. No lo había visto en algún tiempo, y no pude sino maravillarme de la majestuosa figura que cortó. Verdaderamente, aquí estaba un heredero legítimo del nombre Algren, muy lejos de nuestros hermanos menores Gregory y Gil, en cuyas venas corría menos sangre.

“¿Están todos escuchando?”

Greck prologó su explicación con una voz clara y portadora.

“Gerard se negó a esperar nuestras órdenes y avanzó solo. ¡Cayó a manos de los caballeros de la guardia real y la Dama de la Espada!”

La tristeza llenó el aire. Gerard Wainwright, una vez el segundo príncipe de nuestro reino, había sido un completo tonto. Sin embargo, cuando mi tonto padre, Guido Algren, ordenó que el príncipe fuera confinado en una casa cerca del Mar de los Cuatro Héroes, tenía la esperanza de que el bufón real pudiera resultar útil. Incluso la excusa más pobre para un Wainwright seguía siendo una ventaja.

Y así, clandestinamente contactamos a Gerard y buscamos a su antiguo subordinado, el Caballero Negro, para protegerlo. El príncipe había aceptado ser nuestro rey títere una vez que nuestros planes se cumplieran. Para sellar el pacto, le habíamos proporcionado la Daga de las Serpientes Ardientes y una fórmula obtenida subrepticiamente para el gran hechizo Blazing Qilin, copiado del diario del Fire Fiend, la hechicera más viciosa de la historia. Habíamos creído que ambas reliquias estaban mucho más allá de su capacidad de manejar… pero Gerard había desafiado nuestras expectativas al embarcarse en un alboroto y de alguna manera lanzar Blazing Qilin, con la destrucción del este y luego la capital real como su objetivo escandaloso. El hombre realmente había estado loco.

El único misterio era dónde había obtenido los fondos para contratar a tantos mercenarios.

“Y para someter a Gerard”, continuó Greck en voz baja,

“No solo la Dama de la Espada y el comandante de la guardia real, sino también el archimago Rodde Foudre-sama y el profesor se reunieron en la capital del este”

Una conmoción recorrió la compañía de nobles. Algunos incluso se tambalearon al borde del terror. Los gustos de la Dama de la Espada y el Archimago habían sido considerados monstruos capaces de cambiar el rumbo de la batalla por sí solos. Aun así, la primera era una simple niña; cuando finalmente nos encontramos en el campo, mi victoria estaba asegurada. Los últimos dos nombres que mi hermano había mencionado eran las verdaderas amenazas: si alguno de ellos se enteraba de nuestros planes, la Gran Causa probablemente terminaría en un fracaso.

“¡No tengan miedo!”

Greck proclamó con confianza.

“¡La fuerza principal de la guardia real sufrió grandes pérdidas y ya ha regresado a la capital real! ¡No tienen ni idea del vínculo entre Gerard y nosotros! Mi hermano les prometió que, una vez que nuestro padre se recupere de su enfermedad, los dos abordarán personalmente el asunto en el palacio real a principios de otoño. Los caballeros le creyeron y reanudaron su rutina de verano. La Dama de la Espada se irá de vacaciones al sur, al igual que el Archimago al oeste y el profesor al norte. Todos ellos consideran que este incidente ha llegado a su fin”

Entregué la conclusión:

“Una vez que se hayan ido por caminos separados, ningún enemigo se interpondrá entre nosotros y la capital real”.

En rigor, mi sola palabra no convenció a los caballeros de la guardia real; Les había dado una garantía de que los ancianos del reino seguramente confiarían. Tanto el profesor como el Archimago lo habían aceptado sin quejarse. La Iglesia del Espíritu Santo debe haber sido magníficamente hábil en la falsificación de documentos si ni siquiera los mejores hechiceros del reino pudieron penetrar en su obra.

Gerard nos había dado una sola cosa: una apertura. Nuestros tontos enemigos creían que todo había terminado. ¡Les enseñaríamos su error!

La fuerza principal de los caballeros de la guardia real había escoltado al príncipe a la capital real, pero su incursión en la gran magia había revuelto su ingenio. No podría revelar nuestro pacto secreto. Sin embargo, había motivo de preocupación: un registro de la antigua residencia de Earl Rupert no había revelado la correspondencia de Gerard con nosotros, y los cuerpos del Caballero Negro y sus hombres tampoco se encontraron. Parecía seguro suponer que habían escapado y, de ser así, había muchas posibilidades de que se acercaran a las autoridades centrales, utilizando los documentos perdidos como palanca para asegurar la posición de su amo y la suya propia. Si llegaban a la capital real, estábamos condenados. Por lo tanto, antes de que eso pudiera suceder…

Respiré hondo y dije:

“Lucharemos por la Gran Causa”

La habitación quedó en silencio. Entonces los nobles reunidos se levantaron con un coro de gritos.

“¡Justo lo que esperaba que dijera Su Excelencia!”

“¡Abajo los Wainwright! ¡No más meritocracia a expensas del orden!”

“¡Si dejamos que su agenda continúe sin control, podríamos vernos obligados a responder ante plebeyos, inmigrantes de familias sin nombre, o incluso esas bestias que se arrastran por la tierra!”

“¡No dejaremos que pisoteen la historia de nuestros antepasados!”

La moral estaba extremadamente alta. Greck y yo asentimos con la cabeza, reconociendo que estábamos sobre una base firme.

Al instante siguiente, un hombre sentado a mi derecha, a una cuarta parte de la mesa de mí, levantó la mano. A pesar de su cabello gris y su avanzada edad, tenía una mirada penetrante como la de un halcón y una presencia que intimidaba a todos los que estaban delante de él.

“Su Excelencia, Lord Grant, ¿puedo hablar?” preguntó mientras una atmósfera nerviosa llenaba la habitación una vez más.

“¿Sí, Lord Hayden?” Greck respondió.

Haig Hayden, uno de los menos de diez grandes caballeros del reino y uno de las Dos Alas de mi casa, el líder de nuestra guardia de élite, nos miró fijamente.

“Nuestras fuerzas están adaptadas para la defensa de la frontera oriental. No hemos montado una campaña agresiva en doscientos años, no desde la Guerra del Señor Oscuro, de hecho. Como resultado, debemos tener un cuidado excepcional para mantener nuestras líneas de suministro si esperamos lanzar una ahora. Creo que ya he pedido tanto a su Excelencia. Además, dada la gran distancia a la capital real, me preocupa la confiabilidad de nuestra red de comunicación”.

El tonto de mi padre había entrenado a Haag y Haig. Ambos ancianos merecían un escrutinio cuidadoso. Afirmaron haberse unido a nosotros porque se oponían a la promoción continua de la familia real de los nobles menores, los plebeyos y, debajo de la superficie, incluso los inmigrantes y las bestias bajo el disfraz de la meritocracia. Pero encontré su explicación difícil de tragar. Lo más revelador es que los chochos se negaron a reconocer mi sucesión al ducado.

¿”Lord Grant”? ¡Bah!”

Greck me lanzó una mirada significativa; No teníamos la intención de revelar nuestros planes aquí, pero las necesidades deben hacerlo.

“Naturalmente, lo hemos tenido en cuenta”, dijo mi hermano.

“Otorgar”

“Haig-Oji, sus preocupaciones son bastante razonables”, continué,

“Pero le prometo que no serán un problema”.

“¿Qué quieres decir con eso?” Demandó el anciano caballero, nivelando su mirada severa en mi hermano y en mí.

¡Nunca has conocido tu lugar, viejo! ¡Te enseñaré que tu día ha terminado, como el de Haag y el de mi padre!

“Las condiciones han cambiado desde la Guerra del Señor Oscuro,” dije, examinando la mesa redonda.

“Los ferrocarriles conectan todas las ciudades importantes del reino. ¡Usaremos trenes para el transporte y suministro de tropas! Grandes casas mercantiles apoyan nuestra causa, y ya están haciendo acopio de provisiones. Además, mantendremos un contacto cercano a través de la adopción generalizada de comunicaciones mágicas de larga distancia. Tales estratagemas no tienen precedentes en ninguna parte del continente.

¡Nuestra Gran Causa anunciará una nueva era de guerra! ¿Estás satisfecho ahora, Haig-Oji? ¿Y debo recordarte que heredé tanto el Ducado de Algren como la alabarda encantada Deep Violet, que prueba mi título?”

Después de un largo silencio, el anciano caballero inclinó la cabeza y luego la volvió a levantar.

“Perdone mis comentarios impertinentes, Su Excelencia, Duque Algren”

Me sentí vagamente satisfecho. La vieja mente de Haig nunca podría haber concebido tal plan. Nuestros otros camaradas estaban eufóricos, como lo demuestran sus puños cerrados y asentimientos repetidos.

“Grant, me gustaría confirmar solo un punto también”

Dijo un hombre delgado con una capa gris con capucha sentado en el lado más alejado de la mesa redonda, levantando la mano. Mi segundo hermano más joven, Gregory Algren, lucía su habitual sonrisa pegada.

Me sentí extrañamente irritado, pero dije: “¿Sí?”

“Tu   plan   de   batalla   no   deja   lugar   a   dudas”, respondió.

“Simplemente magnífico. Tengo plena confianza en que tendrá éxito en…”

“Oh, te pido perdón. ¿Qué haremos en el caso, ciertamente improbable, de que encontremos resistencia durante nuestra pacificación de la capital del este? La respuesta de la gente bestia, me parece, es una pregunta abierta. Hay que considerar el Antiguo Juramento entre nuestra casa y ellos, y consideran que el Gran Árbol, uno de nuestros objetivos, es un terreno sagrado”

“¡Que dices! ¿Eso es todo? La respuesta es obvia”.

Me burlé y me recliné en mi silla. ¿Cómo podría un hermano mío, incluso de nombre, preocuparse por tales trivialidades? Recordé la fría recepción que había recibido tan recientemente a manos de Ogi, el jefe del clan de los lobos y líder general de las bestias.

¡¿Qué nos importa un contrato enmohecido que ha estado acumulando polvo desde la Guerra del Señor Oscuro?!

La cadena de oro de la Iglesia del Espíritu Santo alrededor de mi cuello se balanceaba agradablemente mientras sostenía mi cabeza en alto y proclamaba claramente:

“Si no ofrecen resistencia, mostraremos nuestra misericordiosa generosidad perdonándoles la vida, al menos. Sin embargo, si nos desafían en lo más mínimo, exterminaremos a las alimañas. Los animales menores deberían saber mejor que morder a los humanos”.

A mi lado, Greck aplaudía. Uno por uno, nuestros compañeros se unieron al aplauso. La animosidad contra el pueblo bestia era fuerte; además de los grandes distritos autónomos que mantenían al este y oeste de la capital oriental, las bestias monopolizaban el Gran Árbol y las grandes ganancias que se derivaban de sus frutos, ramas y hojas. Las únicas manos que no aplaudían eran las de Haig, sus hombres y el todavía agrio Gregory.

Levanté mi mano derecha pidiendo silencio.

“Haig, Gregory, ¿todavía tienen motivos para preocuparse?”

Pasó un momento de silencio, luego Haig dijo:

“Ninguno, ahora que he escuchado su política con respecto a la gente bestia obediente”.

Pero mientras el anciano caballero retrocedía, mi tonto hermano persistió.

“¿Qué pasa con el Cerebro de la Dama de la Espada?” preguntó.

“Escuché que permanecerá en la capital del este para recuperarse”.

El círculo de nobles se burló.

“¿Qué hay de él?”

“¡El lacayo de la Dama de la Espada, más bien!”

“Un desgraciado sin hogar que se abrió camino hacia la buena voluntad de los Leinster”.

Ninguno, al parecer, consideró al hombre como una amenaza.

“¿Eso es todo?” dije con desdén.

“¡Si él te asusta, entonces enfréntate a él tú mismo!” “¿Y-Yo?” respondió el sacudido Gregory.

¿Cómo podía ser tan diferente a Greck?

“Sí tú. ¿Confío en que eres capaz de hacerlo?”

Mi hermano tonto se tomó un tiempo para responder. Pero al final, se inclinó profundamente y dijo:

“Muy bien. Me ocuparé del Cerebro de la Dama de la Espada”

Que desgraciado tonto. Como si él y sus guardias hechiceros no fueran ya una fuerza demasiado grande para enviar contra un solo campesino criado por animales.

“¡La victoria será nuestra!”

Grité, levantando mi puño derecho en alto.

“¡No podemos fallar! ¡Mientras hablamos, poderosos aliados vienen del este para asegurar nuestro triunfo!”

“¡La victoria será nuestra!” repitieron los nobles reunidos.

“¡Abajo esta era de locura! ¡Larga vida al duque Algren!”

***

Una vez que terminó la celebración de los tontos, acerqué mi mano a la puerta de la cámara oculta y me anuncié.

“Soy Konoha. Por favor, concédeme la entrada”

Una fórmula de hechizo apareció en la pesada puerta, formando un patrón que luego se deshizo lentamente, como si tuviera voluntad propia. El portal se abrió para revelar al interior de Gregory Algren vestido con una túnica gris. Su mano izquierda estaba jugando con la cadena de oro en su garganta.

“Ah, Konoha. Te he estado esperando” Dijo, sonriendo.

Había algo insondable en este hombre débil que me hizo temblar, pero tenía el deber de mantener mis emociones bajo control.

“¿Qué quieres de mí?” Yo pregunté.

“Mis órdenes de Su Excelencia, el Duque Grant Algren no han cambiado. Mi misión es monitorearte”

“Oh, eso no importa”, respondió.

“Ven aquí. Esto es de lo más interesante”

Me acerqué sin decir una palabra más e inspeccioné el lugar en la mesa redonda que me señaló. Allí había un mapa del reino, salpicado de piezas de juego de cristal. El violeta denotaba a los aliados, mientras que el rojo, el azul, el verde y el blanco marcaban las fuerzas enemigas. Las piezas claras aparentemente representaban territorio neutral. El área alrededor de la capital real contenía pocos enemigos y solo dos grandes piezas claras.

“Esta es la distribución anticipada de fuerzas cuando lancemos la Gran Causa”, continuó Gregory, todavía con su inquietante sonrisa.

“La capital real está virtualmente indefensa; la guardia real sufrió grandes pérdidas en la batalla contra el ex príncipe Gerard, y los guardaespaldas personales de la familia real son hábiles pero pocos. Las casas de los marqueses Gardner y Crom, que controlan el territorio al este de la ciudad, han optado por la neutralidad. El equilibrio de poder está abrumadoramente a nuestro favor. Grant y Greck parecen convencidos de que no podemos perder”.

No dije nada, charlar con este hombre no me atraía, pero estuve de acuerdo en que los tontos probablemente ganarían las primeras batallas de la farsa que ellos llamaban la Gran Causa. Después de todo, tendrían a las Dos Alas de los Algren de su lado. Los grandes caballeros, los pináculos de la caballería, no debían tomarse a la ligera.

Pero los tontos subestimaron fatalmente a ese monstruo, el Cerebro de la Dama de la Espada. Podían abrumarlo con números, pero la amenaza que representaba se extendía mucho más allá del campo de batalla. Investigar los últimos cuatro años o más de sus hazañas me había enseñado con qué facilidad lograba lo imposible.

Ahuyentar al desastre viviente que era un dragón negro, matar a un demonio de cuatro alas y sobrevivir cómodamente incluso a un encuentro con un vampiro de pura sangre fueron hazañas más que sobrehumanas. Y contrariamente a la creencia popular, no podían atribuirse únicamente al poder de la Dama de la Espada; la cabeza fría de su Cerebro y su mente excepcional para la táctica y la estrategia habían sido indispensables. Mi único amo, Gil-sama Algren, tenía buenas razones para idolatrarle, aunque me resistía a admitirlo.

Ese monstruo bien podría ser capaz de llegar a la verdad, incluso con solo información fragmentaria para trabajar. Él traería el desastre a la Gran Causa, no es que me importara lo que sucediera con los tontos que descartaron a Gil-sama.

“Probablemente sea cierto que la Casa Ducal de Lebufera y la Orden de los Caballeros Reales están demasiado preocupadas con los ejércitos del Señor Oscuro para actuar”, dijo Gregory, ignorándome mientras golpeaba las piezas de vidrio de colores en el oeste, norte y sur.

“Los Howard están mirando hacia el Imperio Yustiniano, mientras que los Leinster tienen los Principados de Atlas y Bazel para preocuparse. Antes de que puedan movilizarse, los Algren tomarán la capital real” Juntó piezas violetas en la capital, luego las dividió en un frente norte y otro sur.

“Y atacarán a los Howard y Leinster por la retaguardia mientras se enfrentan a potencias extranjeras. ¡Así, el reino es nuestro!”

Gregory hizo una pausa y luego continuó:

“Pero, ¿es eso plausible? Las predicciones de mis hermanos me parecen demasiado optimistas”.

Una vez más, volvió su sonrisa hacia mí. “¿Qué harías, Konoha?”

“Si no me necesitas en particular, me iré”, respondí. “Gil-sama podría intentar escapar de la mansión”

Mi maestro actualmente residía en la mansión Algren en la capital del este, encarcelado en todo menos en el nombre, y en mi mano. Necesitaba volver, ver su rostro lo antes posible. Cada repugnante sonrisa de Gregory hizo que mi corazón añorara a Gil-sama.

Pero justo cuando me acerqué a la puerta, la voz de Gregory llamó detrás de mí.

“Gil no huirá, no mientras la vida de su padre esté en juego. Te llamé aquí hoy porque no entiendo tu objetivo tan bien como me gustaría. Si te preocupas por Gil, ¿no sería lo mejor para ti organizar una reunión entre él y Allen-san?”

Me giré y lo miré. El hombre con el odioso símbolo dorado de la Iglesia del Espíritu Santo alrededor de su cuello sabía que le había mentido a Gil-sama. Había engañado a mi señor haciéndole creer que su inacción salvaría a Guido Algren cuando, en realidad, el anciano duque ya no tenía remedio.

El espacio se deformó cuando dos figuras con túnicas grises se materializaron detrás de Gregory, sus rostros oscurecidos por profundas capuchas. Uno era obviamente un hombre. La otra era más pequeña, quizás una mujer mayor. Con ellos estaba una figura a la que nunca olvidaría, ni siquiera en la muerte: un caballero del Espíritu Santo con un casco cuadrado, como los que mataron a mi madre y mi hermana mayor. El método de su aparición me eludió, pero probablemente fue alguna variación de magia oscura o teletransportación. Los tres claramente me superaron.

Gil-sama es mi principal prioridad.

Recité esto en mi cabeza una y otra vez, tratando de enmascarar mi animosidad hacia el caballero, y luego respondí tranquilamente:

“La seguridad de Gil-sama es mi única preocupación. Y espero un clima tormentoso más allá de los muros de la mansión. Si dudas de mí, siéntete libre de activar la marca de maldición en mi corazón.”

“Oh sí. Lo entiendo”, dijo Gregory.

“Mi hermano también es querido para mí, y odiaría arrastrarlo a nuestros planes. Muchísimas gracias. Te puedes ir”

¿Espera este hombre que crea que tiene a Gil-sama como “querido”?

¿Qué está tramando?

Sin darme cuenta, me encontré apretando con inquietud el brazalete en mi muñeca izquierda, un recuerdo de mi madre, a través de la manga de mi camisa.

Cualesquiera que sean sus planes, mantendré a Gil- sama a salvo, aunque hacerlo me cueste la vida. Incluso si debo luchar contra un monstruo.

Hice una reverencia y salí de la habitación. Mientras cerraba la puerta detrás de mí, vi a Gregory sonreír extasiado mientras se giraba hacia las figuras de túnicas grises y el caballero. Podía leer sus labios. Decía:

“Todas las piezas están en el tablero”