Infinite Dendrogram (NL)

Volumen 11: El Seleccionador de Gloria

Capítulo 2: Línea De Defensa Absoluta Claymill

Parte 1

Días desde Tri-Zenith Dragon, Evento de Aparición de Gloria: Cuatro.

El Ducado de Lunnings había sido destruido, y el líder de la Montaña del Lightning Dragon, el Rey Lightning Dragon, Drag-Volt, estaba muerto.

Las noticias de estos eventos fueron repentinas y devastadoras para el reino en su conjunto. Aquellos con magia de visión lejana confirmaron que el responsable de todo esto era una criatura conocida solo como “Dragón Tri-Zenith, Gloria”.

Sin embargo, el nombre no era lo único que habían descubierto.

Primero, habían confirmado que era el primer SUBM, un rango de UBM por encima de Mítico, que había aparecido en el Reino de Altar.

En segundo lugar, descubrieron que todos los seres vivos que entraban en un radio de un kilómetro a su alrededor morían instantáneamente.

El acercamiento de una criatura con tal habilidad prometía una muerte rápida e ineludible a todos a su paso.

La revelación de su aproximación infundió miedo en los corazones de la gente, y aquellos que vivían en su camino previsto habían comenzado a evacuar inmediatamente.

Sin embargo, hubo algunos que dieron la bienvenida a su aparición.

La mayoría de ellos eran Maestros… particularmente, los rankers. Sus sentimientos pueden resumirse en una palabra: “finalmente”.

Para ellos, los UBM no eran más que monstruos especiales que dejaban caer objetos únicos al ser derrotados.

Cuanto más fuertes eran, más razones tenían los Maestros para luchar contra ellos. Y dado que los SUBM son el pináculo de los UBM, uno solo puede imaginar el increíble botín que arrojaría. Muchas de las personas más hábiles ya estaban planeando convertirse en MVP, sin importar el costo.

Esta no sería la primera vez que se derrota a un SUBM. La que había aparecido ante Gloria, “Biframe White Whale, Twin Moby Dick”, había sido conquistada por toda la armada de Granvaloan, junto con Great Admiral Antimicrobic Soy Sauce, la “Human Bomb”, y el King of Thieves Zeta, el “Fatal Seal of the Four Seas”.

Los dos Superiores habían sido elegidos como MVP y recibieron artículos que estaban por encima del nivel Mítico.

Ese conocimiento fue una de las razones por las que muchos estaban entusiasmados de enfrentarse a Gloria, pero había algo además de la recompensa especial que los atraía enormemente: la Gloria.

Muchos Maestros pensaban en las peleas SUBM como una faceta importante del contenido tardío de Infinite Dendrogram. El nombre de un MVP en una pelea SUBM se haría conocido en todo el juego. La Gloria obtenida de esto fue particularmente atractiva para los rankers más fuertes. Ellos y los clanes de alto rango se movilizaron instantáneamente para derrotar a Gloria. El primero en actuar se centró más en la velocidad que en la preparación.

Hubo algunas razones para esto.

Una era que si perdían demasiado tiempo, el reino podría tramar una contramedida propia; si no es así, el Rey Skydragon podría dejar The Skycrown para vengar a su tercer hijo.

Los Maestros del reino tampoco podrían haber sido los únicos atraídos por las promesas de Gloria. Puede que hubiera Maestros Dryfean o Legendaria viajando allí en ese mismo momento con el único propósito de matar al dragón.

Pero quizás la mayor amenaza para ellos eran los cuatro Superiores de su propio país: King of Destruction, Over Gladiator, High Priestess y King of Crime. Si alguno de ellos actuara primero, los Maestros de alto rango no tendrían ninguna esperanza de convertirse en MVP.

Con eso en mente, muchos rankers y clanes se reunieron rápidamente para enfrentar a Gloria… solo para que la mayoría de ellos sufriera la pena de muerte en el cuarto día de la aparición de Gloria.

Los famosos rankers y clanes fueron aplastados como guijarros en el camino, como algo salido de una mala rutina de payasadas.

Más de la mitad de ellos murieron en el momento en que se acercaron al dragón, mientras que aquellos que de alguna manera llegaron a Gloria fueron instantáneamente pulverizados por sus inmensas estadísticas que superaron incluso el nivel Mítico.

El único resultado valioso de sus acciones apresuradas fueron dos piezas de información vaga recopiladas por agentes de la DIN que observaban desde la distancia: “algunos no murieron instantáneamente” y “es probable que Gloria tenga algún tipo de habilidad defensiva”.

Quizás los rankers que habían sobrevivido al encuentro el tiempo suficiente para luchar contra la propia Gloria tenían más información, pero todos se lo guardaron para sí mismos. Como Maestros, podrían desafiar al dragón nuevamente después de que expirara su temporizador de pena de muerte, por lo que era natural proteger y atesorar cualquier información valiosa que tuvieran. Sin embargo, era cuestionable si una revancha hubiera sido suficiente para que cualquiera de ellos superara a una criatura tan poderosa.

Mientras que los Maestros experimentaron una derrota tras otra, los tians del Reino diseñaron un plan anti-Gloria propio.

Específicamente, lo bañarían con una cantidad obscena de ataques de largo alcance.

Su campo de muerte instantánea fue fatal, pero nada te impidió atacarlo desde fuera de su alcance.

Lo atacarían simultáneamente con un ataque mágico coordinado de los aprendices de Arch Sage y un rito de castigo divino del Cardenal Fau Verdin, el actual jefe de la iglesia nacional, y sus muchos seguidores.

También pidieron prestado un apoyo especial a un aliado en particular.

El reino terminó sus preparativos, estableció una formación defensiva en la ciudad fortaleza de Claymill y se preparó para recibir al dragón.

Y, como en perfecta sincronía con el reino, cierto grupo de Maestros más cautelosos también se preparó para actuar.

***

Reino de Altar, Claymill la Ciudad Fortaleza

La ciudad fortaleza de Claymill estaba ubicada justo entre la capital y la frontera Altar-Dryfe en el noroeste del país. Había comenzado como una fortaleza para la guerra entre países vecinos, aunque, en este caso, no se refería ni a Dryfe ni a Legendaria.

Los cimientos de esta ciudad se habían sentado hace varios siglos, cuando la tierra que se convertiría en Altar se dividió en muchos países más pequeños en guerra. La ciudad lucía una barrera defensiva que la cubría por completo e incluso se extendía a algunas tierras fuera de ella; en ese momento, era quizás la fortaleza más fuerte del medio oeste.

Sin embargo, Azurite, el primero de su nombre, el Rey Sagrado que luego fundaría el Reino de Altar, cargó contra la fortaleza por sí mismo, rompió la barrera y rápidamente derrotó al líder de la ciudad. En el mundo de Infinite Dendrogram, no era exactamente inusual que una sola persona de inmensa capacidad derribara una poderosa fortaleza por su cuenta… y eso era exactamente lo que era Claymill.

Como estaba lejos de las fronteras actuales de Altar, tenía poco valor como punto estratégico. Ahora, era más un destino turístico, debido a su participación en la leyenda del Rey Sagrado y la fundación de Altar. Sin embargo, las funciones defensivas de la ciudad seguían activas. Incluso ahora, podría crear una barrera defensiva a su alrededor que brinde protección absoluta incluso contra las habilidades laborales de alto rango. Y a pesar de ser una defensa tan fuerte, la barrera no impidió los ataques desde su interior en absoluto.

Puede ser obvio por qué se eligió a Claymill como la ubicación de los planes del reino para derrotar a Gloria.

Actualmente, en las afueras de la ciudad, había cuatro grupos diferentes que se preparaban para luchar contra Gloria.

El primero de ellos fue el más pequeño en número. Vestidos con túnicas de color azul oscuro, eran los aprendices de Arch Sage. Había menos de treinta de ellos, pero ni uno solo estaba por debajo del nivel 400, y cada uno de ellos era uno de los tian Sages más distinguidos.

Fueron dirigidos por el mayor de ellos: Sage, Frigelt.

“Un monstruo que nos obliga a unir fuerzas… dice mucho de la gravedad de la situación”.

“Si tan solo nuestro Arch Sage estuviera aquí también”.

“Nuestro maestro se encuentra en la última línea de defensa, junto con Sir Grandria y su Guardia Real. Se para cerca de la capital para evitar que la criatura entre, en caso de que tome una ruta alternativa y no pase por aquí”.

El Arch Sage era su maestro y el orgullo de su país, y era lo suficientemente poderoso como para lanzar hechizos tan fuertes como su magia al unísono por su cuenta. Habría sido alentador tenerlo aquí, pero muchos de los aprendices pensaron que era una excelente oportunidad para hacer todo lo posible con la magia que habían aprendido de él.

“Como sugirió el Sr. Frigelt, usaremos magia de unión al unísono, aspectada al elemento tierra”.

“¿No magia ofensiva?”

“Con Magic Range Extension usando tanto de nuestro MP, la magia ofensiva sería menos efectiva. También está el rito del castigo divino de la iglesia, así como nuestra otra arma. Debemos concentrarnos en atraparlo en su lugar”.

“Ya veo. Así que seremos los ‘héroes olvidados’.” “… ¿Los qué?”

“Es un término que escuché de un maestro. Describe a alguien que es vital para el éxito, pero que no se destaca”.

“‘Héroes olvidados’, ¿eh? Bueno, tengamos en cuenta que lo que hacemos es importante y lo damos todo”.

“¡Por supuesto!” Así, los aprendices se prepararon, decididos a utilizar su magia para abrirse camino hacia la victoria.

El segundo grupo estaba formado por personas vestidas de blanco. A diferencia de los aprendices de Arch Sage, eran numerosos: más de seiscientos. Eran diversos en trabajos, con sacerdotes, caballeros del templo, monjes y otros entre ellos, pero tenían un factor en común: todos eran personas de la tela. Su gran número también cumplía un propósito, ya que el poder del rito del castigo divino aumentaba cuantas más personas lo realizaban.

Esta fue una movilización de todos los voluntarios que aún estaban en formación como santos acólitos. Estaban dispuestos a participar aquí, pero a medida que se acercaba la hora de la batalla, algunos se asustaron.

“… Moriremos si se acerca demasiado, ¿verdad?”

“Si. Dicen que es un dragón que encarna una maldición de muerte. Eso sí que da miedo…”

Mientras los sacerdotes aún jóvenes hablaban entre ellos… “Y es por eso que nos toca actuar”. … Un hombre en el mejor momento de su vida los llamó.

“¿Cardenal Verdin?”

“¡¿Por qué estás aquí?!”

De hecho, fue el Cardenal Fau Verdin.

Con Tsukuyo Fuso tomando el trabajo de High Priestess, la versión masculina – Hierofante – no estaba disponible, y sin un Hierofante adecuado, se había convertido en el líder funcional de la iglesia de Altar. Su estatus era equivalente al de Cardenal, pero su trabajo era en realidad Obispo, porque no existía un trabajo de “Cardenal”.

“Puedo entender por qué estarías preocupado. Sin embargo, aquellos que no tienen forma de luchar contra la maldición de la muerte que se acerca están mucho más preocupados de lo que tú podrías estar”, dijo, con una sonrisa fuerte pero pacífica y colocando sus manos sobre sus hombros. “Tenemos el poder de repeler esta maldición mortal. Por lo tanto, debes creer que los poderes que nos otorgan los cielos y los cristales desterrarán este mal que se acerca”.

“¡L-Lo haremos!”

“¡Haremos lo mejor!” Los dos recuperaron la moral. El Cardenal Verdin sonrió y asintió con satisfacción antes de pasar a otros sacerdotes que aún estaban nerviosos.

El tercer grupo estaba estacionado a cierta distancia de los otros dos, y estaban vestidos con uniformes del ejército verde oscuro.

Extendieron láminas de plata sobre la llanura e hicieron algo para que, los Garajes, se abrieran, revelando muchos Magingears fuertemente blindados y rastreados conocidos como “Geists”.

Eran el segundo batallón blindado del imperio… refuerzos desde Dryfe Imperio al norte.

Cuando apareció Gloria, estaban aquí para realizar ejercicios militares conjuntos.

Por supuesto, podrían haber regresado a su país, pero por la voluntad del Primer Príncipe Gustav, el que se rumorea que será elegido como el próximo imperador, ayudarían al reino a derrotar a Gloria.

Al igual que la magia al unísono y el rito del castigo divino, los Geists se destacaron en infligir daño a larga distancia, por lo que ciertamente fueron capaces de ayudar a esta defensa.

Y los tanques no eran lo único que tenían bajo la manga. Al llegar a Altar para ejercicios conjuntos, habían traído un arma secreta poderosa como moneda de cambio. Esta arma ahora estaba siendo ensamblada por Mecánicos usando partes de Garages y sus propios inventarios, y parecía un cañón con un cañón tan grande como una chimenea.

Sin embargo, el grupo más extraño de todos fue el cuarto.

A diferencia de los otros tres, todos vestían ropa diferente. Todos vestían como querían, pero su equipo era, en promedio, mucho más raro y poderoso que las túnicas o uniformes de los otros tres grupos.

Algunos de ellos incluso tenían recompensas especiales de MVP, una rareza entre los tians, que parecían usar y manejar como si no fuera gran cosa.

Eran Maestros, pero no cualquier Maestro. Eran el Grupo de Batalla de Babilonia, el segundo en la clasificación de clanes del reino.

Estaban preparados en la llanura fuera de la barrera de defensa de Claymill.

“Líder, 256 de los 287 miembros pudieron iniciar sesión hoy”, informó el sublíder del clan, Over Enchanter, Shulka, al líder. Ambos estaban en una tienda de campaña erigida en las llanuras.

“Ya veo”, dijo el líder. “Es genial que tantos hayan podido hacerlo”.

“Es una búsqueda muy importante, después de todo. Hay muchas personas que se enferman y faltan al trabajo o la escuela solo por esto, especialmente aquí en nuestro clan”.

“Heh. Usted tiene razón.” El nombre del líder era King of Swords, Foltesla. Estaba tercero en la clasificación de duelo del reino, y muchos lo vieron como el rival amistoso del campeón actual, Over Gladiator, Figaro.

Mientras que a menudo se comparaba a Figaro con un león o un tigre, Foltesla tenía el aire de un leopardo de las nieves.

“Además, esta no es solo una pelea ordinaria”, agregó Shulka. “Nuestra ciudad natal está en peligro. No hay mejor momento para hacer todo lo posible que ahora”.

“…Si.” El grupo de batalla de Babilonia tenía su base en Claymill. La ciudad era una parte importante de sus vidas y habían creado muchos recuerdos aquí. Por lo tanto, tenían que protegerlo a toda costa.

“Líder… ¿Qué pasa con su esposa?” Shulka preguntó preocupado.

“Le pedí que evacuara tres veces ahora. Ella dijo ‘Trabajo con la medicina. Tengo que quedarme por el bien de los que no pueden irse’.”

Foltesla era uno de los pocos Maestros que se había casado en Infinite Dendrogram. Su esposa era una tian que trabajaba en un hospital de Claymill. Por lo tanto, quería proteger esta ciudad más que nadie. Era la razón por la que su expresión era incluso más seria que la de los otros Maestros.

“… No podemos perder esto”, dijo. Un momento después, la cresta de su mano izquierda brilló y…

“¡Seguro que ganaremos, capitán!”… y apareció una niña. Tenía el pelo rojo y parecía estar en su adolescencia, pero se movía con tanta energía que la hacía parecer más joven.

Su nombre era Næġling. Ella era el Embryo de Foltesla del Tipo Maiden / Elder-Arms.

“¡Ganaremos pase lo que pase, tomaremos su recompensa especial como recuerdo y volveremos a Erica! ¡No aceptaré nada más! ”

“Sí… Por supuesto… Næ”, dijo Foltesla, acariciando su cabeza con una sonrisa.

“Líder, acabo de recibir información a través de la magia de las comunicaciones”, dijo Shulka. “Hay otros clanes y grupos además de nosotros en los alrededores”.

“Probablemente piensen que pueden convertirse en MVP si acaban con Gloria después de que nosotros y el reino lo debilitamos”, dijo Foltesla. “Aprovechando los beneficios de nuestro arduo trabajo”. También asumió que algunos de ellos eran los que habían luchado contra Gloria antes y acababan de regresar de su pena de muerte.

“… ¿Deberíamos eliminarlos de antemano?”

“Déjalos.  No  cooperaremos,  pero  aumentarán  nuestro  poder  general.

Honestamente, no tengo idea de cuánto necesitamos”.

El UBM más fuerte que Foltesla había vencido hasta ahora era Ancient Legendary. Gloria estaba dos niveles por encima de eso, y ni siquiera podía imaginar lo peligroso que era.

“Poder, ¿eh…? Si tan solo tuviéramos a La Sociedad Lunar o a figuras como Figaro y Tom Cat con nosotros”. Shulka nombró al clan superior del país y a los dos duelos que estaban por encima de Foltesla.

“Es lo que es. El culto está negociando con el reino, mientras que Tom Cat es probablemente una planta de desarrollo, por lo que no hará nada al respecto. En cuanto a Figaro… ”

“¿Líder?”

“Oh, no es nada…” Como su rival de toda la vida, Foltesla conocía la debilidad de Figaro.

Específicamente, sabía que Figaro solo podía luchar solo. Participar en una batalla cooperativa a gran escala como esta habría sido todo un desafío para él.

A pesar de eso, Foltesla lo recuerda claramente diciendo “Foltesla… ¿Debería participar yo también?”

Figaro se lo había ofrecido porque sabía que Gloria se estaba acercando a Claymill, que Foltesla apreciaba como su casa y la de su esposa.

Foltesla había respondido diciendo: “No es necesario, Fígaro. Simplemente siéntate en tu trono. Vendré a tomarlo después de vencer a Gloria”.

Había rechazado la oferta de Figaro, porque no quería exponer su debilidad a los muchos otros allí reunidos y tampoco quería que Figaro fuera consciente de su propia debilidad, y, como su rival, quería que Figaro fuera él lo mejor que pudo ser.

“¿Crees que hice algo incorrecto, Næ…?” preguntó a Næ telepáticamente.

“No. ¡Estoy seguro de que esto es bueno! ¡Quiero que el león también se mantenga fuerte! ¡Es una de las razones por las que quiero vencerlo!”

“…Yo sé lo que quieres decir.” Un momento después, un miembro del Grupo de Batalla de Babilonia abrió la entrada a la tienda y dijo: “¡Líder! ¡Tengo un mensaje de los exploradores que están observando a Gloria! ¡Solo nos quedan dos horas para que llegue el objetivo!”

“Ya veo”, dijo Foltesla. “Entonces seguiremos nuestro plan y lo atacaremos fuera de la barrera”.

“¡Entendido!” dijo el integrante antes de salir corriendo e informar el inicio de la operación.

“Va a ir bien, ¿no?” Preguntó Shulka, claramente preocupado.

“Tenemos que asegurarnos de que así sea. ¿Cierto?” Foltesla respondió.

A diferencia de los clanes y rankers que se apresuraron a entrar, el Grupo de Batalla de Babilonia estaba cooperando con el reino y era parte integral de su plan.

Así era como sería…

Primero, el escuadrón a distancia del Grupo de Batalla de Babilonia atacaría a Gloria desde la distancia. Mientras Gloria estaba distraída por ellos, los aprendices del Arch Sage y los santos acólitos de la iglesia de Altarian lanzarían la magia a gran escala conocida como el rito del castigo divino. Y mientras los ataques consecutivos lo mantenían distraído, el imperio usaba esa arma definitiva que habían traído.

Si todo iba bien, sería el final.

“Si el arma de Dryfe no es suficiente…” reflexionó Shulka.

“Entonces tendremos que cargar en nosotros mismos”. Su información era vaga, pero según DIN, hubo casos en los que simplemente acercarse a Gloria no resultó en una muerte instantánea.

En el peor de los casos, el King of Swords, Foltesla, y el mejor de su grupo de batalla babilónico tendrían que enfrentarse a Gloria por sí mismos.

Foltesla pensó que eso sería todo lo que les quedaba… y tuvo la sensación, una certeza, de que de hecho llegaría a eso.

***

Los cincuenta y ocho Geists del segundo batallón blindado del imperio estaban apostados fuera de la barrera, lejos de los aprendices del Arch Sage y los seguidores de la iglesia.

A diferencia de la magia al unísono y el rito del castigo divino, la artillería estaba limitada por la ubicación y la trayectoria del disparo, por lo que la distancia era necesaria para asegurarse de que ninguno de los otros grupos quedara atrapado en el bombardeo. Incluso si ninguno de los proyectiles hiciera ningún daño directo a sus aliados, cualquiera que estuviera demasiado cerca de un tanque estaría arriesgando sus tímpanos. Estos Geists estaban cargados con poderosos artefactos de largo alcance, por lo que representaban un peligro aún mayor.

Después de que se anunció el acercamiento de Gloria, el comandante del batallón y sus soldados asumieron sus posiciones y esperaron, pero el dragón no estaba a la vista incluso después de casi dos horas.

“… ¿Realmente está de camino aquí?” preguntó un conductor de Geist.

“Si no cambia de rumbo, sí”, dijo el comandante, sentado en la cabina del vehículo. “Pero estamos tratando con un ser vivo aquí. No se sabe qué tipo de impulsos tendrá… En el peor de los casos, podría venir hacia nosotros por detrás”.

Con eso, se refería a la ciudad de Claymill.

“¿Qué haríamos entonces?”

“Haremos lo que podamos para asegurarnos de que la gente esté a salvo y luego atacaremos. Tenemos permiso para usar las cosas fuertes dentro del reino, pero prefiero no dañar a Claymill ni a su gente”.

Aunque, para cuando esa cosa estuviera allí, el campo de la muerte ya habría matado a todos los habitantes, agregó el comandante mentalmente, pero no en voz alta.

“Debo decir… realmente no esperaba ver una batalla real aquí en el reino. Y contra un supuesto ‘SUBM’, además… ¿Por qué debemos luchar contra un monstruo incluso por encima de Mítico por el bien de…? ”

El joven conductor estaba asustado y un poco molesto por el hecho de que estaría arriesgando su vida fuera del imperio, pero el comandante ofreció otra perspectiva.

“No lo pienses así”, dijo. “A largo plazo, defender este país es defender a Dryfe también”.

“¿Qué quieres decir?”

“Es poco más que un rumor, pero… hay planes para unir a nuestro próximo príncipe heredero y a la primera princesa del reino en matrimonio”.

Este era un rumor que a veces se extendía entre la élite del imperio. La idea se había considerado durante décadas, pero debido a los enfrentamientos en las circunstancias, se había pospuesto hasta la siguiente generación.

Pero ahora, el príncipe Gustav, el principal candidato a imperator (simplemente “candidato” porque el anterior no había nombrado oficialmente a un sucesor) tenía un primogénito llamado Hallon, que presumiblemente se convertiría en príncipe heredero en el momento en que Gustav tomara el trono. También existía la posibilidad de que Gustav pasara por alto y Hallon se convirtiera en imperator, pero eso no importaba mucho en este contexto: un príncipe heredero y un imperator eran ambos dignos de la mano de una primera princesa en matrimonio.

“¿Entonces está diciendo que esta tierra también sería Dryfe, señor?” preguntó el conductor.

“O Dryfe se convertiría en Altar”, asintió el comandante. “No me importa de ninguna manera. El reino es rico en tierras de cultivo. Si nos fusionamos, la escasez de alimentos de Dryfe sería cosa del pasado”.

“Bueno, escuché que ha habido más y más personas muriendo de hambre en las regiones más frías…” Debido a las malas cosechas con causas desconocidas, la autosuficiencia del imperio estaba cayendo dramáticamente. Todavía podrían sobrevivir con las importaciones de tierras extranjeras, pero el futuro de Dryfe se veía bastante sombrío.

“Si. Por eso tenemos que proteger este país. Por el bien de nuestro futuro”.

“¡Señor sí señor!” Manteniendo su moral alta, continuaron esperando.

Habían pasado quince minutos más cuando…

“¡VEMOS GLORIA EN EL HORIZONTE! ¡SE ESTÁ ACERCANDO!”

… Las comunicaciones emitieron un mensaje de los exploradores.

“Y ahí está… todos los vehículos, prepárense para disparar”.

“¡Todos los vehículos, prepárense para disparar!”

“¡Entendido! ¡Todos los vehículos, prepárense para disparar!” La orden del comandante se extendió por todo su batallón, y los cincuenta y ocho Geistas se movieron y afinaron el ángulo de sus torretas…

“Empiece a cargar el Supergravity Shell”. … Y preparados para usar el arma definitiva que habían traído hasta aquí.