Isekai Mokushiroku Mynoghra: Hametsu no Bunmei de Hajimeru Sekai Seifuku (NL)

Volumen 1

Capítulo 10: Enfrentamiento

Parte 2

 

 

Habían sobrevivido tanto tiempo como mercenarios -una ocupación con una alta tasa de mortalidad- porque sabían sopesar las probabilidades. Lonius percibió una fuerte voluntad de vivir en la descarada declaración de Bargo de que sus hombres eran cobardes y miedosos.

¿Le parecían admirables las convicciones de Bargo? ¿O simplemente estaba harto de callarse? Fuera cual fuese el motivo, Verdel aceptó la espumosa jarra del camarero y se reincorporó alegremente a la conversación.

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«¡No puedes divertirte si no vives para disfrutar del día! No hay nada malo en ir sobre seguro».

«Sí, pero eso no es todo, Pal Verdel. Tengo a alguien esperando en casa para hacer… ciertas cosas conmigo, ya ves. Es una prostituta, pero no podrías encontrar una mujer mejor». Bargo levantó el dedo meñique, con las mejillas sonrojadas.

Divertido por su gesto lascivo, la expresión severa de Verdel se fundió en una amplia sonrisa mientras le daba una palmada en la espalda a Bargo.

«¡No puede ser, viejo! ¿Tienes una mujer? ¡Pues deja este peligroso asunto! ¡Estaré encantado de presentarte un trabajo mejor! ¡Tengo buenos contactos en el Sur!»

«Je je. ¿Lo dices en serio? No pensaba retirarme hasta que ahorrara un poco más y tuviera un sustituto, pero viviría bien a tu cargo.»

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«¡Sí, hazlo!»

Bargo acortó distancias con Verdel, que se había puesto de mal humor, e hizo que la conversación despegara. Lonius estaba impresionado por su pericia para captar el corazón humano.

¿Quién sabía si el capitán mercenario tenía una amante en casa? Pero el mero hecho de sacar el tema sacó a Verdel de su caparazón e incluso le hizo ofrecer contactos de trabajo.

Es probable que busque información.

Tal y como predijo Lonius, Bargo se rascó la cabeza torpemente y abordó el tema real mientras Verdel estaba de humor burlón.

«Ya has oído lo cobardes que somos, Pal Verdel. No vamos a ir alegremente donde están las Brujas, ¿sabes? Cómo decirlo… mi mujer, se llama Calico… no puedo ir a morir ahora que las cosas se están poniendo bien si sabes a lo que me refiero.»

«¿Hm? Eso no sería bueno, ¿verdad?» Verdel hizo una larga pausa pero finalmente respondió. «No, no tienes que preocuparte por ellas. Tenemos una idea básica de en qué nos estamos metiendo».

Verdel estaba revelando uno de los secretos más confidenciales de Qualia. Lonius escuchó atentamente, asegurándose de no perderse ni una sola palabra.

«¿Y cuál podría ser?» preguntó Bargo.

«Los elfos oscuros se refugiaron en esta región. Mi corazonada es que vamos a inspeccionar la posibilidad de que causen problemas allí».

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Lonius también había oído las noticias sobre los Elfos Oscuros. Se decía que habían dado la espalda a todo lo sagrado y se habían dedicado a los malos pensamientos. Lonius se enfureció cuando supo de su locura e imprudencia, rechazando así el amor de Dios. Todo tenía sentido si la profecía se refería a ellos.

«Elfos Oscuros, ¿eh? Había oído rumores de que habían sido exiliados de El-Nah, pero quién iba a pensar que se habían escapado a las Tierras Malditas…»

«Esa región siempre ha sido muy turbia. ¿Quizás estén tratando de iniciar algún tipo de culto perverso o algo así?»

Ni siquiera Verdel parecía saber más que eso. Pero eso por sí solo era información valiosa. Después de todo, Lonius conocía los peligros que representaban los Elfos Oscuros.

«¿Están iniciando un culto malvado?». Bargo se rascó la barbilla. «Normalmente me gustaría reírme de eso, pero en realidad parece probable. Maldiciones y asesinatos son las primeras cosas que te vienen a la mente cuando piensas en Elfos Oscuros. Se rumorea que los infames con nombres y recompensas por sus cabezas también siguen huyendo. Quién sabe lo que hará un grupo de ellos…»

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«El Sabio Maldito Moltar y Gia el Asesino, ¿eh?» Verdel se recostó en su silla. «Ambos son recompensas de primera clase. Una vez crucé espadas con Moltar y es un enemigo bastante formidable».

Los ojos de Lonius se abrieron de par en par al darse cuenta por fin del peligro que representaban. Si los Elfos Oscuros, conocidos por sus maldiciones y técnicas de asesinato, habían mejorado sus habilidades en la clandestinidad, acabarían volviendo su espada contra el frente unido del Reino Sagrado de Qualia y la Alianza de Elementales de El-Nah.

¿Cuántas vidas inocentes se verían perjudicadas cuando eso ocurriera?

Lonius apretó los puños.

«Bueno, sólo tenemos órdenes de hacer reconocimiento», dijo Verdel. «No monten una escena aunque vean a los Elfos Oscuros. Salgan corriendo de allí si las cosas van mal».

«Es bueno saberlo. Eso es suficiente para mantener contentos a mis muchachos», dijo Bargo con una reverencia congraciadora.

Era un verdadero maestro de la conversación. Aunque no había conseguido sonsacar más información sobre las brujas, había obtenido suficiente información de Verdel para garantizar la seguridad de sus hombres.

Lonius estaba asombrado por el ingenio de Bargo. Mientras tanto, las convicciones y el sentido de la justicia que formaban el núcleo de su ser no podían dejar pasar lo que dijo Verdel.

«Un momento, Sir Verdel. ¿Es realmente apropiado que uno de los vanguardistas de Dios, un Paladín, diga algo así? ¿No deberíamos erradicar por completo la amenaza del mal si ha echado raíces allí?».

Lonius opinaba que debían eliminar inmediatamente una amenaza conocida. A lo largo de su carrera como paladín, había presenciado muchas situaciones en las que la lentitud en la toma de decisiones había causado graves tragedias. Despreciaba cómo el complejo sistema político de Qualia tenía el efecto nocivo de conceder un periodo de gracia a los malvados.

Puede que sólo hiciera su comentario por la desfachatez propia de la juventud, pero en realidad tenía algo de perspicacia y validez. Por eso Verdel le respondió con seriedad.

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«Lonius».

«¿Sí? ¿Qué pasa, Sir Verdel?»

«He aquí un sabio consejo de tu superior. Todo el mundo está impaciente por probarse a sí mismo cuando es joven. Pero esas bonitas palabras de los viejos murciélagos en las catedrales y las brillantes medallas no valen una mierda a largo plazo. Si sólo persigues resultados instantáneos, acabarás cometiendo un error fatal. Desarrolla un ojo para ver las cosas con amplitud. ¿Entendido?»

Eso no responde a mi pregunta, concluyó Lonius.

El consejo de Verdel no le gustó. Mentiría si dijera que no intentaba probarse a sí mismo, pero no había olvidado ni una sola vez su deber como discípulo de Dios. Su orgullo se negaba a aceptar el consejo de Verdel tal como era.

«A veces, como fieles siervos de nuestro señor, tenemos que dar la vida para luchar contra el mal. Pero no es algo en lo que debamos precipitarnos. Tú y yo tenemos razones para no arrojar nuestras vidas; lo mismo vale para Bargo aquí presente. Por eso…»

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Tras una leve pausa, Verdel miró a su alrededor y por fin se dio cuenta de las caras raras que le estaban poniendo Lonius y Bargo. Sacudió la cabeza con fuerza y bebió un vaso de agua en lugar de cerveza, como señal de que había bebido demasiado.

«¡Ack! ¡Envejecer te convierte en un gruñón! ¡Dejaré los sermones a los viejos murciélagos de las catedrales!».

Así, el sermón de Verdel desapareció en el bullicio de la noche sin llegar a su fin.

***

 

Al día siguiente, el equipo de reconocimiento pisó por fin el Continente Oscuro. No pudieron ocultar sus expresiones sombrías cuando vieron el paisaje que contrastaba fuertemente con los florecientes paisajes situados dentro del Reino Sagrado de Qualia, bendecido por Arlos.

Tierras rojas y estériles se extendían sin fin a su alrededor. Enormes y escarpadas rocas sobresalían del suelo aquí y allá, bloqueando su camino.

A primera vista, el cielo parecía azul, pero el clima podía cambiar en cualquier momento. La región tenía un drenaje deficiente… cualquier lluvia provocaría una inundación.

El estado natural de esta tierra parecía rechazar la vida y encajaba perfectamente con el nombre de Continente Oscuro.

«Yermo hasta donde alcanza la vista. Parece que aquí crece algo de vegetación, pero apenas se percibe vida», murmuró Lonius, recogiendo un poco de arena del suelo. Era la primera vez que se aventuraba en el Continente Oscuro.

Frente a él, Verdel mantenía la mirada fija hacia delante, más pensativo que de costumbre. «Es así en todas partes», dijo. «Justo cuando crees que hay un lugar mejor, le ponen un nombre como Tierras Acusadas, Praderas de las Víboras, Pantano Borracho y demás. No es un lugar decente para que vivan los humanos».

«¿Pero no hay varias naciones neutrales aquí?»

«Sí. Ellos luchan sólo para sobrevivir».

Puedo ver por qué con un terreno como este, pensó Lonius.

Un simple vistazo a su alrededor le hizo dudar de que mucho pudiera crecer allí. Si en todas partes era igual de malo, ¿cómo rayos sobrevivían? O más bien, la verdadera pregunta era: ¿por qué intentaban sobrevivir en un lugar así?

«Las otras naciones recibirán la bendición de Dios si nos muestran lealtad…».

Su comentario no obtuvo respuesta. Lonius levantó la vista y descubrió que Verdel estaba hablando con Bargo y se había perdido lo que había dicho. Los dos hombres parecían estar discutiendo el camino que tomarían a través de estas Tierras Malditas.

Tras terminar la sesión informativa con el guía mercenario, el equipo de reconocimiento comenzó a recorrer un camino sin senderos. No había marcadores fáciles de seguir y era difícil saber en qué dirección iban. Sólo su destreza y su preparación les permitían continuar con confianza por el camino que llevaban.

«…Tengo que decir que tenemos una buena banda de mercenarios aquí».

Verdel habló después de que hubieran caminado en silencio durante un rato. Hablaba en serio. Mirando su perfil lateral satisfecho, Lonius estaba totalmente de acuerdo con su valoración de los mercenarios que había contratado.

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«Son un grupo de hombres hábiles. Podrían desempeñar un papel integral en nuestras fuerzas si se unieran a la Guardia Provincial. Pero siguen con este modo de vida porque no les gusta pertenecer a grupos organizados.»

«Hmph. ¿No podemos hacerles entrar en razón? Yo mismo lo haré encantado».

Verdel sonrió a los mercenarios y ya estaba elaborando un plan para absorberlos en las fuerzas armadas sin que lo supieran. Se convertirían en soldados inestimables si pasaban por el infame y feroz campo de entrenamiento de Verdel. Pero entrenar soldados no era el trabajo de un Paladín.

Los paladines tenían más trabajo que tiempo. Además, no podían dedicar una de las pocas docenas de Paladines Superiores asignados a cada provincia a algo tan insignificante como entrenar a una banda de mercenarios.

El plan de Verdel era casi imposible de hacer realidad, independientemente de su deseo personal de llevarlo a cabo.

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«Los paladines tienen mucho que hacer. Haces que parezca demasiado fácil…» Lonius comenzó a sermonear a Verdel con un suspiro cuando un grito lo interrumpió.

«¡Es un Gigante de las Colinas!»

Advirtió uno de los mercenarios desde la vanguardia.

Verdel y Lonius desenvainaron inmediatamente sus espadas. Sus expresiones relajadas fueron sustituidas por un brillo agudo en sus ojos y la férrea determinación de dominar a cualquier enemigo.

Los cincuenta mercenarios se detuvieron todos a la vez y el capitán Bargo, Verdel y Lonius se dirigieron al punto que les preocupaba, justo cuando un gigantesco monstruo humanoide apareció de la sombra de una torre de roca.

Gigantes de las Colinas: la raza bárbara que residía principalmente en el Continente Oscuro. Medían más de tres metros. Monstruos que superaban fácilmente un edificio de dos pisos podían matar a un Humano con un solo golpe de su enorme cuerpo.

Para colmo, su piel era más dura que la roca y no se podía ni arañar con armas normales. Incluso el ejército principal de Qualia necesitaba estar preparado para perder hombres para derrotar a uno de estos malvados brutos. Las pérdidas serían aún mayores para una banda de mercenarios.

«¡Maldita sea! ¡Nos hemos topado con uno muy malo justo en la entrada! ¡Prepárense para la batalla, muchachos! ¡Muevan los carros hacia atrás y saquen los arcos!»

Los mercenarios se movieron como una sola criatura viviente cuando Bargo ladró sus órdenes. El carro de suministros se retiró a la parte trasera del grupo, y la caballería avanzó para desviar la atención del gigante. Los soldados de infantería mantuvieron sus espadas preparadas frente al Gigante de las Colinas, y los arqueros treparon por las rocas para llegar a un terreno más elevado.

Lonius se quedó mirando al Gigante de las Colinas, que se acercaba a ellos con regocijo, mientras confirmaba que la banda de mercenarios se había colocado en posición, su coordinación era tan perfecta que hasta un famoso estratega quedaría impresionado.

«Qué apropiado para el Continente Oscuro. Los seres malvados actúan como si fueran los dueños del lugar».

Puede que Lonius tuviera un rango inferior, pero seguía siendo uno de los paladines del Rey Sagrado encargados de aniquilar todo mal. Ni su mente ni su determinación eran tan débiles como para ceder de miedo ante tales amenazas.

Pero la realidad era que los Gigantes de las Colinas representaban un grave peligro que no podía subestimarse.

La fuerza de los paladines de Qualia puede estimarse aproximadamente por su rango en la corte. Cualquier paladín, incluso un subpaladín, es una fuerza a tener en cuenta. Su fuerza es equivalente a la de un Bárbaro de Clase Ogro. Pero son superados por los aún más fuertes Gigantes de las Colinas.

«Siento molestarlos, Señores Paladines, pero ¿pueden echarnos una mano? Este no es uno que podamos derribar por nuestra cuenta sin pérdidas.»

«Por supuesto, Bargo. Crea una distracción con una salva de flechas. Le daremos el golpe mortal mientras está distraído».

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El capitán Bargo pidió ayuda como Lonius pensó que lo haría. Su contrato cubría que los mercenarios los guiaran y custodiaran hacia y desde las Tierras Malditas.

Las escaramuzas a lo largo del camino estaban incluidas en los términos del contrato, por lo que no se esperaba que los Paladines participaran en ninguno de los combates. Pero este encuentro estaba fuera de las expectativas. No estaban en posición de discutir por un incumplimiento de contrato.

Los Bárbaros del Continente Oscuro eran más feroces y atroces de lo que Lonius esperaba. Sus manos se volvieron frías y húmedas al darse cuenta de que su corazonada de que no se encontrarían con nada peor que una Clase Ogro estaba terriblemente equivocada.

«No, me las arreglaré solo».

Un hombre dio un paso adelante con el sonido de su armadura de placas tintineando. En cuanto Lonius se dio cuenta de que era Verdel, el Alto Paladín encargado de la misma misión de exploración, confirmó sus intenciones sin dejar traslucir su emoción.

«…¿Está seguro?»

«Eh, no me importa. No podemos dejar que esta pequeñez nos detenga».

Lonius se sorprendió de que Verdel estuviera motivado para hacer algo cuando él era el ejemplo de la pereza egoísta. Consideró la posibilidad de ofrecerle ayuda, pero se contuvo por temor a las posibles consecuencias de enfadarle. También quería conocer la fuerza de Verdel.

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«Los arqueros lo distraerán primero, Pal Verdel», dijo Bargo. «El fuego amigo no es bonito, así que ¿te importaría esperar hasta que dé la señal de partir?».

«No, no necesito el apoyo de los arqueros. Tampoco puedo tener al gigante apuntando a nuestros arqueros. Ustedes pueden esperar, Bargo».

«¿E-Estás seguro… ?»

¿de que eso es inteligente? Bargo se detuvo antes de terminar la frase. A menudo había oído rumores de lo poderosos que eran los Paladines.

Se decía que eran hombres de valor capaces de enfrentarse a mil soldados, y que los expertos en artes marciales ni siquiera serían un buen rival para ellos. Los Altos Paladines, en particular, habían sobrepasado el reino de lo humanamente posible. Esas cosas eran de conocimiento común. Pero aunque esa información fuera cierta, luchar contra un Gigante de las Colinas completamente solo era inviable.

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