TRPG Player Ga Isekai (NL)

Volumen 4 C2

Posfacio: Con Cautela

Parte 6

Hablando como un munchkin, habría estado feliz de aceptar una suma ridícula y huir si entregaba una misión a alguien que nunca volvería a ver. Pero no iba a levantar arena en la cara de una persona con la que esperaba seguir interactuando: en cuanto a lo que se podía obtener, las conexiones eran mucho más fuertes que las baratas monedas. Entre una pieza de oro que desaparecía una vez usada y un lazo que podría verme a través de ensayos una y otra vez, era obvio qué elección llevaba a la optimización extrema.

Más importante aún, la señorita Celia había volteado mis dados de serpiente para revelar los seises que esperaban al otro lado. No me atrevería a engañar a una chica que era prácticamente mi ángel guardián; eso me convertiría en una mala persona, no solo en un mal power gamer. Como había dicho Lady Franziska, los recuerdos no pueden soportar el peso de la culpa.

—Entiendo… Pensar que la vida en la capital podría costar tan poco. —La gran dama asintió sorprendida y dobló los dedos para contar, luego reveló que después de la fundación de Berylin, el alquiler solo costaba un mínimo de diez libras al mes—. ¡Cómo mudan los tiempos…! Creo que debería apartar mis dramas de la antigüedad un rato y familiarizarme con el canon moderno.

No tenía idea de dónde había salido, pero la antigua vampira comenzó a tomar nota en un montón de papeles, asintiendo para sí misma todo el tiempo. El esfuerzo constante requerido para actualizar viejas concepciones preconcebidas con el fin de seguir el ritmo de nosotros, los mortales, parecía realmente agotador.

—Apartada de la vida seglar y sumergida en la ficción, me hallo desamparada por los tiempos. Muy bien, entonces… Hm… ¿Dirías que quinientos dracmas serían una suma apropiada?

—¡Pft!

—¡Eep! ¡¿Estás bien?!

Esta vez no fue casi: escupí mi té. ¡¿Estabas siquiera escuchándome?!

—Aunque tal precio empalidece en comparación con el valor de mi querida sobrina, pensé que un tesoro demasiado abundoso podría corromperte. Por ende, la suma propuesta.

Pensando que me había enfermado de repente, la sobrina había comenzado a rezar por un milagro; la tía la ignoró, inclinando la cabeza en señal de perplejidad.

—¿Todavía es demasiado alto?

—Por favor, absténgase de lanzar números que podrían llevarse de un golpe toda la vida de mi familia y más.

Había dejado escapar un poco mi habla palaciega de clase baja, pero así de sacudido estaba. Claro, estaba seguro de que esta aventura había sido grandiosa, pero el pago era tan incomprensible que me iba a matar. Un hogar agrícola con tierras propias ganaba alrededor de cinco dracmas al año; ganar más significaría comprar grandes extensiones de tierra para contratar aparceros. Esto era completamente ajeno para mí.

Es cierto que los aventureros tendían a tener un sentido fiscal insano. Vertíamos montones de oro aptos para construir castillos enteros en nuestras armas, cambiando toda nuestra reputación para convertir el equipo en objetos únicos y encantados, solo para después dormir en un establo frío bebiendo licores baratos. Pero escuchar un número real y exacto… me hizo dudar.

Detuve a la señorita Celia antes de que pudiera invocar un milagro y me limpié la boca. Tenía la alternativa perfecta en mente: un precio adecuado, que no me atormentara, y que Lady Franziska estaría contenta de aceptar.

—Si me permite… ¿Podría en su lugar financiar las investigaciones académicas de mi hermana?

—¿Hm? ¿Investigaciones académicas?

Intentar aceptar mucho menos de lo que alguien ofrecía podría fácilmente molestarlos. Es prácticamente reírse de su valor percibido, así que no sería una sorpresa si hacerlo ahora sacara la furia de la mujer.

—La matrícula sola es de quince dracmas por año, más del doble de nuestros ingresos familiares de dos años. Esto sin mencionar el costo de vida, la ropa y todo lo necesario para cumplir con sus responsabilidades como estudiante, lo que hace que el total verdadero sea más del doble de eso.

Lady Agripina proporcionaba alojamiento y comida, pero no todo era gratuito, y la lista de cosas que Elisa necesitaría en adelante nunca terminaba. Una vez que se matriculara oficialmente para asistir a conferencias generales, necesitaría una túnica y un bastón para marcarla como magus en entrenamiento; cualquier cosa demasiado raída la haría destacarse entre sus compañeros de clase alta. Los sustitutos no necesitaban una varita per se para lanzar hechizos, pero quería que mi hermana pequeña tuviera algo bueno para que sus estudios en hechicería fueran fluidos… Aunque en verdad, esperaba que Lady Leizniz estuviera más que feliz de proporcionar una túnica de cortesía, y Lady Agripina parecía propensa a ofrecer un préstamo de una calidad increíble, así que tal vez estaba perdiendo el tiempo.

Sin embargo, una beca era una gran inversión, pero no tan grande como «quinientos dracmas». En el fondo de mi cerebro, la habilidad de Negociación susurraba que era lo suficientemente grande como para no molestar a Lady Franziska. Sí, definitivamente voy a mejorar esto más tarde.

—Ah, —reflexionó la dama—. Parece que debo retomar mi pasatiempo habitual.

—¿Y eso qué podría ser?

—El mecenazgo. Falto grandemente de oído para lo musical, como ves. El Ministro de Finanzas tiene mucho que decir siempre que consiento que mi moneda ociosa se amontone, y por ello, busco mozos prometedores para guiar en el reyno de las artes.

Por supuesto, pensé. Cualquiera con suficiente tiempo y dinero en sus manos prácticamente se esperaba que participara. Pintores, dramaturgos e innovadores de todo tipo habían vivido de las dotaciones nobles desde el alba de la civilización, creando obras para satisfacer los gustos de sus benefactores a cambio. De esa manera, podían pasar todo su tiempo difundiendo sus ideas creativas.

—Muy bien. Entonces, que mi favor sea de aquí en adelante para que tu hermana lo reclame. Cubriré todos sus gastos y financiaré cada uno de sus ensayos. No fijaré término específico, ni la importunaré por progresos en términos tangibles, por razón de mi falta de comprensión arcana. Mi apoyo será indulgente.

La relación entre mecenas y patrocinado era similar a la de un padre y un hijo, pero con una diferencia clave: los mecenas retiraban su respaldo si no se producían resultados. Mika y todos los demás estudiantes que asistían al Colegio con los bolsillos de sus magistrados locales eran ejemplos perfectos. Si no lograban demostrar su valía una y otra vez, claramente perdían la confianza de su patrocinador; eventualmente, aquellos que no podían ofrecer nada eran olvidados y se les cortaba el dinero.

Por lo tanto, recibir la promesa de un patrocinio continuo como recompensa era increíble. Mi linda hermana no tendría que preocuparse por caer en la miseria por capricho de un maestro voluble. Conmovido hasta el fondo, contuve los escalofríos y me levanté de mi silla para arrodillarme a los pies de Lady Franziska.

—Tiene mi más sincero agradecimiento. Si alguna vez puedo ser de utilidad para usted, llámeme sin dudarlo.

—Mm. Tus esfuerzos fueron loables, Erich de Konigstuhl. Redactaré una carta formal con tu recompensa y te la enviaré en los próximos días.

Absorbido por sus palabras magnánimas, esperé su permiso para levantarme, hasta que de repente encontré una mano extendida hacia mí. Su piel vampírica no mostraba signos de la sangre que fluía debajo, y brillaba más suave que los mejores mármoles y porcelanas bajo la luz de la luna nítida.

—Mas este privilegio es tuyo. ¿No piensas que es una lástima no recibir algo que puedas llamar propio?

—…Es un honor más de lo que merezco.

Para que un hombre pusiera sus labios en la mano de una dama era una muestra de deferencia, pero obviamente, esta era una tradición destinada a tener lugar entre dos personas de estatus adecuados. Yo no tenía nada que ver con eso.

Pero ser concedido ese derecho simbolizaba valía. Tomé su mano con la mía, manejándola como si fuera vidrio frágil, y fingí poner mis labios en ella. Había leído en la biblioteca que realmente besar la mano de una mujer no era parte del ritual social.

—Hm, estás rebosante de modestia. Aquí… qué tibio sería si yo fuera la sola dadora de regalos.

Lady Franziska tenía una sonrisa maravillosamente ostentosa mientras retiraba su mano y se levantaba. Se dirigió hacia la Señorita Celia, quien nos miraba con desaprobación, y levantó a su sobrina por las axilas.

—¡¿Eh?! ¡¿Qué?! ¡¿Tía Franziska?!

—¿No le ofrecerás una recompensa propia? Tienes la mano de una joven dama, la manta aterciopelada de una nieve virgen perteneciente a una doncella tan amada por los dioses, en eso. Seguramente la tuya conferirá gran favor desde los cielos.

La mujer llevó a su sobrina hacia mí como si estuviera manejando a un gatito desafortunado, y le dio palmaditas en la espalda para animarla. El hecho de que Lady Franziska no ordenara a su sobrina ofrecer su mano en silencio insinuaba el carácter de la tía: aunque deseaba disfrutar de todo lo que le divertía, no obligaba a otros a realizar tareas a las que realmente se oponían, una rareza entre el tipo creativo.

—Um… Er… —La señorita Celia bajó la cabeza y me miró; su mirada y su mano se movieron de un lado a otro mientras vacilaba.

Entendí completamente. Aunque solo fuera el dorso de su mano, una monja criada en un monasterio naturalmente rechazaría la orden repentina de entregar su piel desnuda a un hombre. Pero justo cuando empecé a idear una manera de ayudarla a salir de la situación…

—Ten.

—¿Eh?

Me dio su mano. De hecho, incluso se tomó la molestia de quitarse el largo guante que la cubría.

Era verdaderamente pura como la nieve virgen. Solo verla hacía que la saliva se acumulara en mi boca; lo que debería haber sido temperatura corporal se sentía como agua hirviendo demasiado caliente para tragar.

Lady Franziska nos observaba con una sonrisa amplia, su mirada una red pesada que nos atrapaba. Los ojos de la señorita Celia estaban bajos mientras me miraba. A pesar de sus similitudes, los dos rostros ante mí eran notablemente distintos.

Incapaz de resistir sus miradas, tomé su mano; no hacerlo sería avergonzarla.

Como antes, me acerqué para traer mi boca cerca y luego retirarme rápidamente… pero no pude.

Ahora más roja, la mano frente a mí vino a encontrarme a medio camino. Lo suficientemente vivaz como para evocar la sensación de humedad, su piel presionó mis labios con el sonido tranquilo de un beso. Un observador podría preguntarse si mi corazón había explotado, porque un latido después, mi rostro se volvió brillantemente rojo.

Dejarnos en evidencia con un casual «Les dejaré a sus asuntos juveniles» no fue útil. Doblemente así después de un evento tan embarazoso como ese.

La señorita Celia estaba perfectamente inmóvil, simplemente mirando hacia abajo con un rubor rojo brillante. Aparté la mirada y alcancé mi taza humeante en busca de algo de alivio.

¿Qué se supone que debo decir ahora? No estaba explícitamente incómodo, pero el tiempo pasaba con la atmósfera incómoda flotando en el aire. Alrededor del momento en que se vació la tetera y se terminaron todos los bocadillos, escuché un sonido de clic.

—…¿Te gustaría jugar conmigo?

—¿Eh?

Miré hacia arriba para ver a la señorita Celia nerviosa, con la cara tan roja y baja como antes.

—E-envié un mensaje al Colegio detallando tu regreso seguro con una invitación a la mansión, así que imagino que Elisa se unirá pronto. Mi tía ha logrado localizar a Mika y le está enviando una invitación similar, y sospecho que ambas llegarán al mismo tiempo… A-así que, mientras esperamos, ¿te unirías a mí en una partida?

Estaba demasiado aturdido para pensar, así que solo asentí; ella alcanzó bajo la mesa y sacó un juego de ehrengarde. Aparentemente lo había sacado de un cajón oculto debajo.

Con marquetería de madera, el grueso tablero brillaba como una sala de baile bajo la luz de la luna; en la caja, piezas blancas hechas de mármol prístino se mezclaban con piezas negras de obsidiana pura. Tomé una con mano insegura e instantáneamente reconocí lo impresionante que era en comparación con mis trabajos manuales de aficionado.

Lo que más me sorprendió, sin embargo, fue una realización provocada por mi rasgo Ojo Agudo y el sentido artístico que implicaba: las piezas habían sido hechas a medida específicamente para este entorno. Cada detalle había sido perfectamente calculado para destacar bajo la luz de la luna. Estaba absolutamente seguro de que estas eran algunas de esas famosas piezas que se vendían por territorios enteros; realmente pertenecían a una familia increíble.

—Si mal no recuerdo, el primer movimiento…

—…debería ser mío, —respondí.

Sentía que estaba mal tocar semejantes obras maestras, pero extendí la mano y coloqué al serio emperador blanco en el tablero. Los blancos tenían el primer movimiento, y las reglas dictaban que ambos jugadores debían comenzar colocando a sus emperadores y luego a sus príncipes herederos. Por un corto tiempo, el sonido de las piezas resonó como un hermoso instrumento mientras colocábamos a sus leales súbditos en el campo.

Llenamos el tablero a nuestro habitual ritmo relámpago de cinco segundos por turno, pero algo estaba mal. Ambos solíamos favorecer aperturas no comprometidas que permitían cambios de estrategia, pero hoy ella había optado por un fuerte inicio ofensivo.

Su emperatriz favorita estaba en la línea del frente como era de esperarse, y un escuadrón completo de piezas mayores, incluido su emperador, se posicionaban hacia adelante sin intenciones de ocultar su ataque. Había comenzado a colocar defensores alrededor de la mitad de la fase de preparación después de ver su ejército, pero ella podía abrirse paso a través de mí si cometía un error.

Tomamos turnos ágiles colocando nuestras piezas, desarrollando el campo de batalla a lo largo de líneas orgánicas. El matiz de la posición cambiaba de un lado a otro en un abrir y cerrar de ojos, transformando piezas inútiles en elementos cruciales y reduciendo unidades vitales a peso muerto; esto era ehrengarde en su esencia.

La incomodidad era menos notable para cuando habíamos terminado de preparar el tablero, un recuerdo distante en el quinto movimiento, y completamente ausente cuando me invitó a una apertura en el décimo. Cada uno de sus movimientos era una nueva introducción, diciéndome: «Hola, así es como soy», y yo movía mis piezas con toda la intención de devolverle el favor.

Aunque estábamos en un lugar diferente, ocupábamos posiciones distintas y jugábamos con piezas diferentes, nada había cambiado en su núcleo. Ella seguía siendo la misma jugadora fuerte y honesta.

Su caballero se abrió paso a través de un hueco que había creado sacrificando un peón; el magus que había colocado a regañadientes para frenar su ofensiva cayó ante un caballero dragón, abriendo aún más mis fortificaciones. Su juego se sentía como un bombardeo pesado de emoción pura. Cada movimiento de una pieza mayor era lo suficientemente preciso como para hacer que mi posición crujiera, y mis defensores caían como los dientes marchitos de un peine envejecido.

Recibí los sentimientos imbuidos en sus piezas y los devolví con un contraataque propio. En lugar de intentar desesperadamente tapar las filtraciones, desplacé mis piezas, intercambiándolas para desviar el curso de sus vanguardias.

El fin de nuestra conversación carente de palabras se asomó alrededor del momento en que su impulso hacia adelante se desvaneció. Sus piezas menores no podían seguir el ritmo de las mayores al frente, dándome el tiempo para romper su formación con un caballero dragón. Un arquero —que solo podía capturar piezas en una casilla frente a él— bloqueaba su retirada, lo que significaba que tenía que elegir si salvar a su caballero o a su caballero dragón. Además, mi contraofensiva parecía tener la fuerza para cerrar el juego.

—La partida está sellada. —Colocó una pieza, cuyo clic reverberó en el aire como una campana, con las primeras palabras habladas en decenas de minutos. Combinadas con el entorno único, estas piezas grandes producían un tono muy particular al golpear el tablero; el sonido más pesado y placentero pertenecía al emperador que había marchado hacia adelante para su ataque desesperado.

—Aún es demasiado pronto para decir eso.

Esto era más que una cortesía: estaba cerca de llevarme la victoria, pero una de las peculiaridades de este juego era cómo el jugador favorecido debía mantenerse alerta. Una pieza movida por una casilla era suficiente para convertir un jaque mate inalcanzable en una realidad. El más cercano a ganar debía exprimir lo mejor de su mente hasta el amargo final; de hecho, se consideraba comúnmente que mantener la ventaja era más agotador mentalmente.

Los remanentes de su ejército se lanzaron al ataque con temeraria osadía, arrojándose a las fauces de la muerte con la tenue esperanza de la victoria; yo desarmé a los atacantes con cuidado y asesté golpe tras golpe devastador. El caballero cayó, incapaz de mantener el ritmo; el caballero dragón se desplomó al suelo; el guardia encontró su fin defendiendo al emperador.

—Aquí termina.

Habiendo servido como canal de una habilidad increíble, las piezas y el tablero produjeron un sonido dramático incluso mientras su acorralado emperador caía. El gobernante se había quitado la vida antes de que yo pudiera darle jaque mate; observé las tropas que le sobrevivieron y exhalé un suspiro profundo.

—Realmente eres tú, —dije.

Este juego agotador finalmente me tranquilizó. Aunque nuestra relación hasta ahora había sido breve, sabía que el ser rescatado por la Señorita Celia no sobrescribiría completamente lo que teníamos… pero temía que ella se hubiera convertido en alguien de otro mundo.

Hasta ahora, nuestra relación había sido un acuerdo entre ella y yo. Pero ahora la conocía como Cecilia Bernkastel, y había ganado un vínculo con su tía, quien compartía la misma sangre Bernkastel. Los lazos unen a las personas, pero también las separan, especialmente a aquellos separados por barreras heredadas de clase.

El emperador caído simbolizaba mucho, pero había una cosa que sabía con certeza: la señorita Celia no había malinterpretado en nuestro tiempo juntos, y seguía siendo la misma persona que siempre había sido. Si hubiera abdicado unos turnos antes y retirado parte de sus fuerzas, podría haber comenzado una guerra de desgaste para esperar un error de mi parte. Sin embargo, había avanzado en busca de la victoria, y eventualmente cerró el juego al derribar a su propio emperador.

Su juego era el mismo de siempre; ella era la misma Cecilia que siempre había conocido.

Era hora de tomar una decisión: aunque su posición requería consideración, la trataría como siempre lo había hecho.

—Entonces debo decir lo mismo de ti, Erich.

Sus ojos de un rojo intenso y decididos se relajaron en una sonrisa. No una carente de fuerza, sino una teñida de alivio; quizás sentía lo mismo que yo.

Tal como había pensado, esta partida había sido otro primer encuentro. Entregada sobre el tablero, su introducción solo reforzó la impresión inquebrantable de ella en mi mente.

Yo soy yo; tú eres tú. Mientras entendamos esto, es suficiente.

—¡Dioses míos, este guardia fue tan, tan exasperante!

—En realidad, pensé que podría haberlo perdido durante un buen rato, hasta… por aquí. Aquí fue donde el juego cambió, y pensé, «¡Ya lo tengo!» tan pronto como vi este movimiento.

Sonriendo, ambos evitamos el tema mientras comenzábamos nuestro análisis post-mortem.

En esencia, se resumía en esto: sigamos siendo buenos amigos.

La Señorita Celia se congeló en medio de recrear un estado lamentable del tablero, colocando una mano en su sien y cerrando los ojos. Un momento después, sonrió y miró hacia la puerta: unos golpes precedieron a dos invitados muy bienvenidos.

A pesar de lucir un poco cansada, Mika se veía como la imagen de la salud; Elisa había hecho todo lo posible por vestirse como cuando vino a visitarme en casa.

Nuestra fiesta de té a la luz de la luna estaba a punto de convertirse en un banquete de victoria maravillosamente feliz.