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Volumen 4 C2

Capitulo 2: Clímax

Parte 2

—Hmm… Si es algo parecido al monasterio, dudo que coloquen las salas de trabajo a la vista de las habitaciones de los pasajeros; particularmente la suite de honor.

Según el gusto imperial, los asuntos cotidianos eran mejor mantenidos fuera de la vista de los invitados, y esta elegancia idealizada permeaba incluso los valores religiosos. La cocina y la lavandería donde trabajaban las sacerdotisas estaban escondidas en la parte trasera, lejos de los peregrinos y feligreses habituales; de manera similar, aunque la oficina de la Madre Abadesa estaba ubicada en los pisos superiores, se colocaba en la parte trasera de la Gran Capilla.

La deducción le decía a Cecilia que su destino no estaba cerca de las habitaciones de los invitados ni del equipaje. Tenía que ser en algún lugar reservado para los marineros: la popa o la proa.

Mientras el dedo de la joven se balanceaba de un lado a otro indeciso, un recuerdo de repente captó su atención. Cuando Erich había estado dispersando sus muñecas para confundir la magia de búsqueda, había pedido ayuda a los alfar; tal vez estas hadas tenían el poder de mirar alrededor sin atraer ninguna atención.

—Disculpa, señorita Alfar. ¿Sabes en qué dirección debo ir?

Su pregunta hizo que los dos tonos de luz parpadearan. En términos más mortales, estaban mirándose el uno al otro en contemplación.

Finalmente, la esfera verde titiló emocionada, giró alrededor de Cecilia y luego desapareció en el aire.

—Yo… ¿entiendo que me están ayudando?

La vampira inclinó la cabeza confundida y decidió esperar. La idea de que alguien viniera a revisar un bolso olvidado o a hurgar entre sus pertenencias le hizo brotar frías gotas de sudor en la espalda, pero eventualmente, el resplandor verde regresó desde el pasillo que conducía a la parte delantera del barco.

Parpadeó unas cuantas veces más para que la chica la siguiera; luego giró de nuevo por donde había venido.

—¡¿Lo has encontrado?! ¡Vaya! ¡Muchísimas gracias!

Después de un corto rato de perseguir apresuradamente al hada, Cecilia llegó a una gran escalera que iba de la cima de la nave hasta su fondo. Lo suficientemente ancha como para que cinco o seis botones cargaran equipaje en paralelo, la escalera era vasta y abierta.

Y vaya sorpresa: quizá tomando un descanso, un puñado de marineros estaba sentado en los escalones bebiendo agua.

La vampira se apresuró de vuelta al pasillo del que había venido, en pánico. Considerando lo vacío que estaba el área, no sería fácil escabullirse entre ellos y seguir al hada verde, que parecía ignorar completamente su apuro y había volado directamente más allá de las escaleras.

Sin embargo, Cecilia no era un alf: su cuerpo era corpóreo, y no podía simplemente optar por no aparecer. No había plantas en macetas convenientemente colocadas ni carga sin desempacar bloqueando su vista; tales cosas serían un riesgo para la seguridad de un vehículo aéreo; lo que no le dejaba medios para evadir sus líneas de visión.

Oh no, pensó, moviendo los pies en su lugar, ¿podrían, por favor, irse a otro lado?

Ahora era el turno de la luz negra de captar su atención. Voló y parpadeó justo delante de sus ojos antes de deslizarse hacia un lugar mal iluminado entre las lámparas místicas. Por aquí, parecía indicar.

Cecilia dudó. Cierto, el camino que sugería el hada estaba oscuro. Sin embargo, sólo estaba oscuro en comparación con el pasillo artificialmente iluminado a su alrededor; apenas contaba como sombra. Cualquier refugio que ofreciera aún no lograba ocultarla de manera real.

Sin embargo, si la alf le decía que viniera, entonces Cecilia estaba dispuesta a creer. Armándose de valor, dio un paso hacia lo abierto.

Milagrosamente, los hombres no la notaron al pasar a apenas unos pies de distancia. Su atuendo claramente no era el de una pasajera perdida ni el de un tripulante, por lo que no era cuestión de que no pareciera fuera de lugar. De hecho, no sólo los marineros no la notaron, sino que ni siquiera miraron en su dirección.

—¿…Eh? ¿Cómo? —Cecilia estaba tan desconcertada por lo fácil que había logrado pasar junto a ellos que se dio la vuelta y murmuró con incredulidad.

Por supuesto, no tenía manera de saberlo, pero el punto negro que la guiaba pertenecía a un svartalf con el poder de ocultarla. La noche era el dominio de Úrsula; su poder estaba en su apogeo. Convertir una tenue sombra en el velo impenetrable de la medianoche era una tarea fácil si significaba proteger a un niño. El comentario ridículamente descuidado de Cecilia había sido barrido por los vientos de la luz verde y la sílfide que la iluminaba. Lo mismo sucedía con los ruidosos y desmañados pasos de la vampira y el sonido de la tela frotándose proveniente de sus ropas desconocidas.

Bajo la guía de la alfar, la sacerdotisa logró completar su peligroso viaje sin ser notada: ni por los marineros que encontró, ni por los patrulleros en guardia, ni siquiera por el mago errante que se cruzó en su camino.

El único punto donde se había quedado un poco atascada fue la puerta mágica —hecha para bloquearse automáticamente al cerrarse— que conducía a la sección no marcada del mapa. Afortunadamente, un marinero salió y dejó que la puerta se abriera de par en par, permitiéndole colarse antes de que se cerrara; el hombre había encontrado extraño cuánto tiempo tardó en cerrarse, pero todo era posible cuando la cosa podía bloquearse por sí misma.

—¡Oh, realmente es por aquí!

El sector de trabajo del barco era diferente en todos los aspectos de la lujosa sección media destinada a la nobleza. Placas de metal sin recubrimiento forraban las paredes, desprovistas de calidez y atractivo estético.

El fuego era el mayor temor en cualquier barco, y doblemente cuando no había mar al que escapar. En los cielos abiertos, había muy pocas formas de detener las llamas una vez que estallaban; los materiales inflamables se habían omitido en la mayor medida posible durante la construcción. Aunque los diseñadores se vieron obligados a ceder en el uso de madera mágica ignífuga para las áreas que albergaban a los invitados, los pasillos vistos solo por la tripulación estaban construidos con aleaciones alquímicas sin adornos.

En una de esas paredes metálicas colgaba un mapa hecho para la conveniencia de los marineros. Además, había señales escritas por todas partes para mantener orientados a los compañeros de tripulación en emergencias sin obligarlos a detenerse y leer un mapa para ubicarse.

En el caso de Cecilia, sin embargo, el mapa le decía exactamente a dónde necesitaba ir: la sala de comunicaciones equipada con taumagramas y altavoces místicos de onda corta.

El monasterio en la Colina Fulgurante era el principal templo de la Diosa de la Noche y estaba rodeado por pueblos de fieles en los valles circundantes. Dicho esto, también estaba ubicado en una región tan físicamente remota que llamarla el medio de la nada no sería una exageración. La suave pendiente de la colina, junto con su impresionante elevación, creaban un camino excesivamente prolongado solo para llegar al primer vestigio de civilización a sus pies.

La dificultad resultante en hacer correspondencia de emergencia significaba que el clero justo tragaba su orgullo y empleaba lo que debatiblemente era lo más supremo entre todos los orgullosos inventos del Colegio Imperial: el taumagrama. La tecnología era tan revolucionaria que los devotos sacerdotes, que habitualmente despreciaban la magia considerándola una afrenta a los dioses, no tenían más remedio que aceptar su utilidad.

El dispositivo funcionaba al vincular dos unidades separadas para asegurar que el estado de cada una reflejara perfectamente al otro; es decir, si alguien escribiera en un papel insertado en el Dispositivo A, la misma escritura se produciría en el papel insertado en el Dispositivo B.

Es cierto que había habido avances antes que servían para enviar mensajes a distancia en el pasado. Sin embargo, ninguno podía afirmar ser tan trascendental como el taumagrama: el aparato podía ser operado fácilmente por no magos, y permitía la transferencia de cantidades de información sin precedentes a la vez.

Sobre todo, la invención incluía una función para redirigir su propio enlace intercambiando una piedra de maná: un solo dispositivo podía conectarse a innumerables ciudades. Al dimensionar dos unidades y convertir una en un estado de solo lectura, se podía estar constantemente disponible para un mensaje de emergencia desde cualquier lugar. Ni siquiera las iglesias podían negar su conveniencia, y los mismos dioses habían decretado de mala gana: «Si ayuda a mis adoradores, supongo…».

Y Cecilia sabía cómo usar la máquina.

A pesar de reconocer su utilidad, la mayoría de los que pertenecían al púlpito todavía consideraban la magia como una transgresión en el ámbito de la divinidad. Aunque la tecnología había sido adoptada, pocos deseaban ser los encargados de interactuar realmente con ella; incluso el pastorado caritativo y abnegado de la Noche detestaba la idea de ofrecerse como tributo.

Sin embargo, Cecilia era diferente. Cuando el operador anterior se jubiló debido a la vejez, ella se ofreció voluntariamente como reemplazo. Su herencia y los problemas que causaba pesaban sobre su cabeza, y no tenía más que gratitud hacia sus compañeros que la trataban como a cualquier otra monja. Si todos los demás estaban tan firmemente en contra, pensó, lo mínimo que podía hacer para devolver su buena voluntad era aprender a usar el artilugio místico.

Nunca se había imaginado que llegaría un día en que esta habilidad le resultara tan útil. El mundo verdaderamente era siempre impredecible, y una devoción que pensaba olvidada había regresado para bendecirla.

Una vez más, con la ayuda de la fuerza feérica, Cecilia logró llegar a la sala de comunicaciones sin ser vista. Pero justo cuando iba a agarrar el pomo de la puerta, se detuvo: había voces del otro lado.

Por supuesto que las había. Una sala de comunicaciones, por su propia naturaleza, era un lugar propenso a reuniones urgentes. Un mensaje de emergencia que llegara a una instalación desatendida y dejara al almirante sin información crítica no era cosa de risa.

—¿Qué-qué voy a hacer?

Después de todo lo que había hecho, Cecilia temía que hubiera llegado a un callejón sin salida. Aunque era vampira, la chica había apostado su suerte con los ascéticos creyentes del Círculo Inmaculado. Los Inmaculados se las arreglaban con poco, y los más devotos llegaban al extremo de renunciar a una de sus propias libertades en nombre de la Diosa; en su Rito de Prohibición, Cecilia había renunciado al derecho de ejercer violencia por designio.

Obviamente, una vampira podía reunir una fuerza mucho mayor de la que un mensch podría resistir. De lo contrario, la joven dama nunca habría logrado la hazaña de parkour en los tejados que había sido el telón de fondo de su encuentro fortuito con el pacificador.

Era poco probable que las personas asignadas a una sala de comunicaciones estuvieran bien versadas en combate, por lo que teóricamente Cecilia podría dejar que su fuerza ancestral hablara y tomar el control por la fuerza.

Pero la sacerdotisa tenía un compromiso: una grave y pesada promesa con la Diosa. Romperlo traería una penitencia mayor que el favor que Ella le había mostrado. Los Ritos de Prohibición no eran meras metas establecidas para mejorar uno mismo, sino pactos verificables con una deidad.

—Oh… Pero…

Aun así, Cecilia vacilaba. La fe que llevaba era un tesoro invaluable a la que no renunciaría por nada del mundo, pero la vida de sus amigos pesaba igual de fuerte; y ellos estaban allí afuera, en ese mismo momento, arriesgando la muerte en su nombre. ¿Podía permitirse salvarse a sí misma sola y abandonarlos?

Un juramento a los cielos es absoluto: no puede haber motivos para el perdón.

Pero ¿la perdonaría Ella por abandonar a quienes le eran queridos para preservar su propia vida?

No, ese no era el problema; Cecilia nunca podría perdonarse a sí misma. Ellos la habían llamado su amiga y la habían tratado como tal, entrando en peligro solo por ella; el hecho de que ella hubiera permitido esto en primer lugar la enfurecía sin medida.

¿Qué había dicho hace solo unos momentos? Si abandonarlos era su única vía para llegar a la seguridad de Lipzi, entonces preferiría dejar que el Sol reclamara Su regalo de vida eterna.

—¡Erich! ¡Mika! —exclamó Cecilia—. ¡Espérenme!

La sacerdotisa —la buena Hermana Cecilia— agarró el pomo con fuerza y giró con todas sus fuerzas. El sonido explosivo que siguió fue el resultado de su fuerza vampírica rompiendo directamente el cierre metálico; el cerrojo podría haber sido de papel frente a una chica que había destrozado las rejas atornilladas del subsuelo.

Cecilia empujó la puerta con todo lo que tenía, irrumpiendo en la sala para encontrar a tres hombres… inconscientes en sus sillas.

—¿Huwgh?

Atónita, un sonido vergonzoso que nunca había hecho antes escapó de sus labios. Después de luchar con su fe y decidirse a mancillar un contrato divino, entró solo para descubrir que la situación ya se había resuelto.

—Qué niña tan indefensa.

La voz encantadora de una joven sacó a la sacerdotisa de su estupor; mientras tanto, la puerta que había roto lentamente se cerró sola para ocultarla del exterior.

—Esa voz… —Apenas habló, la luz negra flotó a la vista. Aunque a Cecilia le tomó un momento procesar la situación, su pregunta sobre quién la había ayudado fue respondida de manera definitiva—. ¡Señorita Alfar!

Habían sido las hadas: incapaces de soportar el afligido conflicto interno de la chica, Úrsula había pedido a Lottie que dejara de deambular casualmente y en su lugar incapacitara a los hombres dentro. Con autoridad sobre los vientos y el aire que los componía, la sílfide simplemente había dicho a las partes respirables que se alejaran un poco hasta que los operadores dentro quedaran inconscientes.