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Volumen 4 C2

Capitulo 1: Finales De La Primavera Del Décimo Tercer Año II

Parte 7

—Los sustitutos de papel se entregan a menudo a dobles del cuerpo del tipo tradicional para dar credibilidad a sus disfraces. Son más que comunes en este tipo de trabajo, pero hay una alternativa que supera sus capacidades de engaño.

Tocando el cuenco para acumular todo el polvo en un solo lugar, el mago lo dejó y sacó una pipa de su bolsillo interior. Abrió con gracia la caja de tabaco en su escritorio y sacó algunas hojas de las innumerables variedades que había dentro. Después de empacarlas, dio una calada y brillaron en rojo sin una llama a la vista.

—…¿Cuál sería? —preguntó la mujer.

—Una muñeca.

Exhaló una nube de humo sin prestar atención a la expresión de desagrado de la mujer, y arrojó las hojas al incensario después de su primera bocanada. Las brasas se expandieron lentamente en un fuego que llenó la habitación, produciendo un humo con un aroma curioso. Finalmente, vertió el polvo negro de su mortero en el incensario, lo que provocó que una enorme columna de llamas se elevara directamente hacia arriba.

No esperando el repentino destello, la mujer cubrió su rostro e instintivamente alcanzó su daga; en el siguiente momento, se dio cuenta de que el calor había desaparecido. Miró hacia arriba y vio que la columna de fuego había sido reemplazada por una nube de humo oscuro que flotaba en un solo lugar. La nube comenzó a girar sobre el incensario, eventualmente estirándose hasta formar una nueva figura: la de un cuervo.

El pájaro batió sus enormes alas de humo y aterrizó en el escritorio; increíblemente, comenzó a acicalarse.

—Vete.

A la orden de su maestro, el cuervo voló de una manera peculiarmente realista. Aunque desapareció al chocar de frente contra la puerta, no se disipó; en su lugar, se deslizó por las grietas del marco.

—Con esto, la encontraremos en unos momentos. ¿Le gustaría un poco de té mientras esperamos?

Dejando su pipa, el magus se acercó a un armario en la esquina de su habitación, sacó un juego de tazas y comenzó a preparar el té con calma. Aún aturdida por la fantástica exhibición, la mujer tuvo que recomponerse para aceptar educadamente su oferta.

En lugar del usual té rojo, le ofreció una mezcla de hierbas hecha con hojas secas remojadas. La fragancia relajante ayudó a la mujer a relajarse después de un largo día de correr de un lado a otro; su atención al detalle incluso en asuntos más suaves aumentó su opinión sobre él; había valido la pena enviar a su aprendiz en busca de un verdadero profesional.

Después de terminar la mitad de su taza, la mujer levantó la vista para preguntar al magus cuánto tiempo tomaría el proceso. Sin embargo, sus ojos se alzaron para verlo congelado, con la taza de té en la mano, con una expresión profundamente grave.

La respiración del hombre era superficial y tosió violentamente como si algún terrible dolor lo poseyera. La mujer no pudo llamarlo, pero la anormalidad de su comportamiento la sacó de la relajación que finalmente había alcanzado.

Justo cuando recuperaba la suficiente cordura para apresurarse a su lado, él gritó de dolor y arrojó su taza al suelo. La vajilla era claramente cara y bien usada, y su alfombra era igualmente lujosa, pero a él no le importó en absoluto; no podía. El magus estaba demasiado ocupado agarrándose el pecho en un desesperado intento por respirar.

—¡Señor! ¿¡Estás bien!? ¡¿Qué ha pasado?!

—¡Agh! ¡Aurgh! ¡Hrgh… gah!

Se apresuró a sostenerlo mientras se retorcía de agonía, pero su frenético baile fue tan violento que empujó a la guerrera entrenada y la lanzó de nuevo a su silla. Tropezó, rompiendo su taza de té bajo sus pies y pateando los fragmentos en todas direcciones. Sin embargo, todo su contoneo no hizo nada para aliviar el dolor, y comenzó a echar espuma por la boca… cuando un ruido ensordecedor surgió desde su escritorio.

—¿¡Grah!? Hah… Hah…

El sonido señalaba la emancipación del hombre de su tortuoso dolor; colapsó de rodillas con respiración laboriosa. Su mano derecha continuaba sujetando su pecho con fuerza, mientras que su izquierda se aferraba a la mesa para sostenerse.

—¿¡Estás bien!? ¡¿Qué demonios ha pasado?!

—Ugh… ¿Esto es… retroceso?

Con la mujer dándole palmaditas en la espalda, el magus se tambaleó hacia su escritorio, luchando contra un ataque de tos todo el camino. Abrió un cajón para sacar un trozo de madera de sus profundidades: un trozo que alguna vez había sido una muñeca hecha a su imagen.

—¿¡Retroceso?! ¡¿Retroceso de qué?!

—Dentro de la… magia defensiva, —jadeó—, existe… un subconjunto de maldiciones… Ugh… Que atacan a cualquiera… que intente espiar un lugar…

La muñeca había sido un sustituto del magus. Se había modelado de cerca a él y grabado con su nombre, y él la había llevado consigo durante un tiempo considerable para asegurarse de que sería un sustituto místico convincente. De hecho, tenía un parecido connotativo tan cercano a él que representaba un riesgo propio: el daño infligido a ella podría afectarlo a él. Pero una larga carrera dedicada a descubrir lo perdido y aquello que no quiere ser encontrado lo había convencido de que los peligros valían la pena.

Esta noche, esa evaluación le salvó la vida. Si esta muñeca no hubiera explotado en su lugar, su cuerpo habría recibido todo el ataque fatal.

Supuso que su hechizo de búsqueda había quedado atrapado en algún lugar, ganándose la ira de quien residía en la ubicación. Este respondió con una maldición tan letal que no serviría como advertencia, su único propósito era matar. El hechizo estaba cerca del límite superior de la capacidad humana para resistir. Esto era asunto de los mejores de los mejores, terreno solo destinado a ser pisado por aquellos que tenían un pie fuera de la puerta de la mortalidad: los profesores del Colegio.

—Me disculpo. Me causa gran frustración e incluso mayor vergüenza admitir esto… pero su solicitud está más allá de lo que soy capaz de soportar.

—Lo… entiendo, —dijo la mujer—. ¿Y estás seguro de que estarás bien?

—No se preocupe. No moriré por esto… pero humildemente pido ser relevado por esta noche.

Aunque su misión era de la mayor urgencia, no podía presionar al magus para que trabajara después de ver su condición; él estaba haciendo todo lo posible para parecer saludable, pero una mirada a su tez dejaba claro que estaba a punto de morir.

—Cla-claro, —dijo ella—. Por favor, descansa y cuídate.

—Muchas gracias por su benevolencia… Perdóneme, pues escribiré a mi maestro mañana por la mañana.

Después de ser acompañada fuera del taller del magus tambaleante, la mujer entró en el ascensor del Colegio y comenzó a despeinar su cabello frustrada. Él había sido el mejor magus que conocía personalmente. Encontrar a alguien que lo superara significaría pasar por un intermediario dentro del clan, pero los más influyentes estaban todos en sus propiedades personales preparándose para la próxima cosecha en otoño. Estaba demasiado alejado de la temporada política para que alguien notable permaneciera en la capital.

Los que quedaban apenas eran mejores que ella, y ninguno tenía tanta experiencia como el magus que colapsó. Por supuesto, eso no incluía a su empleador, quien habría sido la ayuda más confiable que podría haber pedido… si no estuviera inmerso en su pasatiempo favorito. No importaba cuántos mensajeros enviara para recuperarlo, el hombre se negaba a responder.

Oh, qué inimaginablemente dichoso sería para ella levantar las manos y exclamar, ¡Lo intenté lo mejor que pude! y caer hacia atrás sobre una cama mullida. Lamentablemente, no estaba destinado a ser. Si bien estaba disgustada al ver a su señora obligada a una posición no deseada, no podía ignorar los planes de la familia principal. Pocos podían sobrevivir sin lazos de parentesco en este día y época.

Por más exhausta que estuviera, la sirvienta no podía ceder. Más que cualquier otra cosa, simplemente no podía soportar la idea de que su señora deambulara por tierras desconocidas sola; la aparición de un mago desconocido solo empeoraba su miedo y confusión.

—Mi lady, —susurró—, su Mechthild está llegando. Le ruego, por favor, manténgase a salvo.

Arriba, a la derecha, a la izquierda y abajo; los vaivenes salvajes del ascensor en direcciones impensables mareaban a la Mechthild, pero se mantuvo serena mientras metía la mano en su bolsillo del pecho en busca de un pequeño frasco. Arrancó el sello, incluyendo la etiqueta de advertencia que indicaba que solo se debía administrar una dosis al día.

Un sorbo de la misteriosa droga bastaba para ahuyentar el sueño, pero se bebió toda la botella de un trago. Este era su tercer frasco del día, y le quedaban dos; sin duda se habrían ido para el amanecer también, pero el insomnio, la parálisis leve y las quejas del mago que había escrito la receta eran un precio que pagaría gustosamente por el regreso seguro de su protegida.

En el momento en que el ascensor sonó, Mechthild se apretó para pasar por la puerta que se abría lentamente y salió corriendo. Al mismo tiempo, el ascensor junto al suyo comenzó a moverse.

Aunque era extraño que alguien estuviera por allí a esa hora, lo ignoró y atravesó los pasillos vacíos de Krahenschanze para salir por las puertas principales, ordenándole al guardia nocturno que le preparara un caballo.

Su primera tarea sería regresar al palacio y escuchar el informe de la guardia imperial. A partir de ahí, tendría que visitar al jefe de la guardia de la ciudad; luego regresaría a la mansión para organizar a sus propios hombres, y… la lista seguía y seguía.

Preparándose para una larga noche, la mujer miró hacia arriba a los cielos. El objeto de adoración de su señora había navegado más de la mitad de su curso nocturno, y le ofreció a la luna una oración silenciosa.

Que mi valiente señora esté a salvo.

Ya sea que la Diosa arriba conociera a la servidora rezando o a la dama fugitiva, no importaba; Su forma celestial permanecía en silencio, bañando las tierras debajo con el claro resplandor de la noche.

[Consejos] Lanzar exitosamente un hechizo no siempre significa activar exitosamente los efectos de dicho hechizo. Encender una llama básica bajo el agua, obviamente, conducirá a su extinción inmediata. Un hechizo podría muy bien no haber sido lanzado si su objetivo resiste sus efectos; lo mismo es cierto si la activación misma está bloqueada.

Tenía un vago recuerdo de que las contramedidas contra misiles en los aviones militares modernos incluían paloteo y bengalas. El paloteo desorientaba a los misiles guiados por radio al dispersar una serie de señuelos electromagnéticamente visibles, mientras que las bengalas generaban grandes cantidades de calor para distraer a los misiles de búsqueda de calor lejos del avión.

En ese sentido, suponía que las enseñanzas de los grandes magos de antaño podrían ser efectivamente reducidas a esto: el paloteo y las bengalas místicas son excelentes contrahechizos.

—Wow… ¡Qué maravilloso!

—¡Eres genial, Querido Hermano!

Dos niñas miraban atentamente mi mano; estaba usando una flota de Manos Invisibles para esculpir un bloque de madera. Ver cómo el trozo inerte de materia prima cambiaba de forma con cada momento que pasaba, solo para recibir un delicado revestimiento de metal y pintura, debía de ser una escena encantadora.

Con el equivalente a dos niños de primaria en una excursión mirando con asombro mi trabajo, terminé uno de una serie de muchos señuelos. Había hecho un trabajo bastante impresionante, si lo digo yo mismo: usé mis suministros de fabricación de piezas para producir algo que recordaba a las miniaturas a escala 1:8.

Bueno, técnicamente, no eran parecidos: literalmente eran miniaturas hechas a escala 1:8… de la Señorita Celia.

Mi Destreza estaba tocando la puerta del Favor Divino, y había dejado mi habilidad de Tallado en Escala VI. Combinado con mi compra impulsiva del rasgo Ojo Avizor, podía reproducir mi modelo con una precisión sorprendente. Mis acalorados encuentros de ehrengarde con la Señorita Celia me habían ganado un buen trozo de experiencia, así que no tenía reparos en gastar algo de eso en ella.

Además, al igual que la Percepción aumentaba mi sentido de la vista en la batalla, el Ojo Avizor haría lo mismo durante la vida cotidiana. Me permitía percibir detalles finos sin error, y también me hacía más perceptivo de cosas que estaban fuera de lugar. Sospechaba que Margit ya tenía este rasgo, ya que los ejemplos incluían una ramita claramente rota por el peso de alguien, o una huella dejada en el polvo, así que estaba seguro de que seguiría siendo útil en el futuro.

Fortalecido por mi inversión, mis estatuillas de madera amenazaban con ahogarme en un deleite narcisista con lo bien que salían. La pequeña Señorita Celia cerrando los ojos y juntando las manos en oración, completa con sus ropas sagradas, era su imagen viva; estaba seguro de que cualquiera que la conociera podría nombrarla a primera vista.

A partir de ahí, Mika añadió una capa de papel de aluminio para hacerla más resistente, y luego la coloreó. El producto final era digno de mercado.

—Eres un perfeccionista, —suspiró Mika—. Sabes que no tienes que hacerlo tan bien, ¿verdad?

—No te pongas así, viejo amigo. Tú tampoco eres uno para hablar de todos modos. Mira cuánto detalle pusiste en el rubor de su piel.

—Eso es solo porque eras tan exigente cuando estaba coloreando las piezas de ehrengarde. «No», decías, «los muslos necesitan un tono más coqueto de…»

—¡Está bien, Mika! ¡Es hora de callar! ¡Además, tú también eres tan culpable como yo! ¡Esa fue la vez que más emocionado te vi para retocar algo con pintura!

Usé una de mis manos reales para cubrir la boca de mi amigo antes de que pudiera hacer más insinuaciones contra mi carácter, tomando el producto terminado que me estaban entregando y escondiéndolo detrás de mi espalda.

Ahora es un buen momento para aclarar que esta figurita de Cecilia a escala 1:8 no surgió porque la belleza de la Señorita Celia me llamara la atención de repente; teníamos un objetivo adecuado en mente. Por sí sola, era solo una figurita bien hecha que se vendería por alrededor de 29.800 yenes en una tienda de aficionados, así que trabajé de manera que incluyera algún significado místico.

Cada muñeco tenía un compartimento para llevar un trozo de papel en el que la Señorita Celia había escrito su nombre con sangre. El efecto era que cada tallado se parecía a ella, tenía el nombre de Cecilia y llevaba una pequeña parte de su cuerpo dentro. Esto transformaba estos objetos de madera en objetos mágicos que podrían ser ella. Un algoritmo arcano que buscara su posición se preguntaría, ¿Es ella? Más o menos se siente como ella…

No importaba que una persona real pudiera decir que eran falsificaciones a simple vista. Al igual que una bengala de alta calidad que engañaba al pod de búsqueda de un misil, la parte importante era que los sustitutos pudieran engañar a un hechizo carente de sentimiento.

—Tengan, —susurré—. Confío en ustedes.

Invocando una Mano, llevé la figurita que prácticamente arrebaté de las manos de Mika alrededor de una esquina. Estaba fingiendo como si las estuviera ocultando usando mi propia magia, pero la verdad era que estaba haciendo una petición con mis vecinos invisibles usando una Transferencia de Voz.

—Sí, sí, muy bien. Una petición de nuestro Amado es una petición que vale la pena honrar, y supongo que es justo terminar lo que he empezado. Haznos correr todo lo que quieras.

—¡Okie dokie! Ummm, dónde podría poner Lottie la próxima…

El dúo feérico aceptó la pieza y desapareció hacia quién sabe dónde. Los señuelos no significaban nada si estaban agrupados en una sola área. Si tenían una idea de nuestra ubicación general, las personas que nos perseguían podrían usar su autoridad para ordenar búsquedas en cada casa de nuestro distrito. Por otro lado, si estaban esparcidos por toda la ciudad sin ningún sentido, sus descubrimientos no revelarían nuestra posición real.

Esparcir las artesanías de madera a mano era más que una molestia, así que la tarea de transportarlas a lugares ridículos —y algunos a lugares más creíbles, por supuesto— fue para los alfar que me habían bendecido con labios místicos.

La expresión de Úrsula dejaba claro que estaba menos que entusiasmada por trabajar horas extras después de salir de los alcantarillados, pero Lottie parecía estar disfrutando del trabajo como una travesura feérica; de todos modos, sus esfuerzos fueron increíblemente útiles. Estaba seguro de que estaban metiendo las cosas en todo tipo de lugares que confundirían a un magus en este momento.

Dicho esto, no quería que se pasaran de la raya. El sorprendente parecido de las figuritas significaba que podrían ser utilizadas para maldiciones si caían en manos equivocadas —aunque la falta de cualquier conexión personal con la Señorita Celia significaba que esto no era un gran problema— así que teníamos que asegurarnos de recuperarlas después. Había explicado explícitamente que necesitaban recordar dónde las habían escondido todas, pero aparte de Úrsula, me preocupaba si Lottie había tomado en serio mi advertencia.

Supuse que, en el peor de los casos, podría ofrecerles caramelos y unos minutos jugando con mi cabello para que buscaran cualquier estatuilla perdida. Aun así, no podía superar el miedo de esparcir algo más personal que la misma información personal por toda la ciudad. Oré para que ningún pervertido se encontrara con una y la llevara a casa con él.

Frizcop: Oh no, la jarra D:

—La magia es tan maravillosa, —dijo la Señorita Celia—. Pensar que puedes crear esculturas de madera como esta es asombroso.

—La fuerza de la magia radica en que puede hacer cualquier cosa siempre y cuando el conjurador tenga los recursos para descubrir cómo.

La sacerdotisa observaba alegremente cómo mi cuchillo y cincel danzaban, mientras que mi hermana miraba hacia el espacio vacío; estaba prestando más atención a la construcción del hechizo en sí. Antes me había quejado de atraer demasiada atención, pero los elogios sinceros eran algo completamente diferente.

Con esto, estábamos a salvo de cualquier magus que intentara localizarnos…aunque lamentablemente tenía que añadir la salvedad, «por ahora».

Nos quedaban tres días más de esto; solo podía esperar que lo que fuera que tuviera planeado la Señorita Celia, valiera todo este esfuerzo.

—Es hora de irnos, —dije.

—¿Irnos? —repitió la vampira—. ¿Te diriges a algún lugar?

Llevaba varias horas haciendo esto y había producido más de diez figuras de acción de la Señorita Celia; probablemente era suficiente. Hacer más solo provocaría rendimientos decrecientes. Aunque aún corríamos el riesgo de que su efectividad disminuyera a medida que nuestros perseguidores las recolectaban, siempre podía hacer más en el futuro.

Ahora que habíamos debilitado el efecto de la magia de búsqueda enemiga, era hora de dejar mi alojamiento en el barrio bajo por un lugar en el que nadie se atreviera a meterse: nos fuimos a Krahenschanze.

—Puede que estemos a salvo contra la magia, —expliqué—, pero no tendremos donde escondernos si las autoridades vienen a llamar. No dudarán ni un segundo en derribar la puerta de la casa de un mero sirviente.

Además, había sentido a la Fräulein Cenicienta montando un alboroto arriba unos momentos antes. Nuestra presencia hacía de la casa un objetivo para los hechizos de búsqueda, lo cual provocaba la furia de la silkie. Como guardiana de esta morada, los invitados no deseados seguramente la irritarían. Personalmente, me consideraba un inquilino únicamente gracias a su benevolencia; era mejor soportar este episodio en cualquier lugar menos aquí. Además, una silkie guardando su hogar era prácticamente invencible. Los alfar ejercían un poder abrumador cuando estaban en su lugar de poder, y odiaría que algún pobre mago desconocido sufriera toda su ira por haber entrado accidentalmente.

Frizcop: Jajajá, así que eso fue lo que pasó xD

—Conozco un lugar al que nadie se atrevería a poner un pie sin invitación.

—Espera, —intervino Mika—. ¿Estás seguro de esto, Erich?

—Está bien. No tendrá quejas sobre mí simplemente por llevar a un invitado.

Además, pensé, tengo un par de excusas bajo la manga.

¿Por qué el Imperio Trialista se mantuvo durante cinco siglos a pesar de estar rodeado de enemigos en todos los frentes, defendiendo una cultura y un modo de sociedad nunca antes vistos en ninguna otra nación? ¿Por qué se alzó como una gran potencia cuya influencia impregnaba la mayor parte del alcance occidental del continente central?

Las respuestas eran muchas: una ubicación geopolítica favorable; la falta de persecución racial que permitía el pleno uso de su población multicultural; un eficiente y burocrático —y despiadado, como añadirían aquellos que lo vivieron— proceso de selección de la nobleza que ocurrió temprano en la historia de la nación.

Pide una explicación, y te inundarán con innumerables teorías de incontables historiadores, todos insistiendo en que solo ellos conocen la verdadera razón. Sin embargo, si preguntáramos qué cualidades permitieron a los Rhinianos construir su vasto Imperio, seguramente encontraríamos una en todas las listas: su firme creencia de que el logro debe ser ampliamente recompensado.

Una mujer se sentaba exhausta, con profundas ojeras y un terrible cutis oculto bajo una capa de polvo y rubor. Desaliñado por días sin lavar, su cabello solo podía ser mantenido en su lugar con una generosa dosis de aceite perfumado. Mientras miraba los adornos alineados en su escritorio, sentía como si toda su fuerza estuviera luchando por abandonar su cuerpo.

—Encontré estas dispersas por la ciudad, así que decidí traérselas. He hecho varios intentos para eliminar los señuelos y fortalecer la eficacia de mi hechizo, pero mis esfuerzos solo me llevaron a estas.